Текст книги "Торговец вольного города II (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Соавторы: Дмитрий Парсиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Разумеется, – кивнул ему.

– Пожалуйста, оставьте Льва Николаевича Плющеева в покое.

– Простите, я не совсем понимаю…

– Очень серьёзным людям не нравится, что вы выкупаете у него макры.

– Борис Никифорович, – усмехнулся я. – Вы сами этого Льва Николаевича видели? Как я могу оставить его в покое? Скорее, к нему нужно обращаться с такими просьбами.

– Я всё понимаю, но, пожалуйста, придумайте что-нибудь, это в ваших же интересах. С влиятельными людьми лучше не ссориться. Я не смогу вас защитить, вряд ли кто-то вообще возьмётся за такое.

– А что за влиятельные люди? Я могу хоть это узнать?

– Можете, но вряд ли что-то изменится. Род Катопумовых. Вам смешно?

Я действительно не удержался и нервно хохотнул.

– Да так, имел с ними одно дело. Точнее, с главным наследником и его двумя дружками из родни. Мне они показались людьми чести.

– Честь не стоит ничего, когда дело касается денег. Плющеев – ценная кость, за которую готовы перегрызться несколько родов, но последние года два он находился под влиянием именно Катопумовых.

– Я вас услышал, Борис Никифорович. Сам как-нибудь разберусь.

– Зря вы так, зря. Не того уровня, чтобы конфликтовать с сильным родом охотников. Раздавят и не заметят.

– Я это понимаю. И всё же стоит многое обдумать, мне нужны услуги Льва Николаевича.

– Не спорю, Плющеев – ценный поставщик и не только, но стоит ли оно того? Подумайте хорошенько.

– Обязательно, просто мне нужно время.

– Всего хорошего, Сергей Константинович!

– И вам не хворать.

Стоило ему выйти, как Маргарита тут же подскочила ко мне. Я не стал скрывать цель визита Бориса.

– Неприятная ситуация, – задумчиво сказала она. – Надеюсь, вы примите правильное решение.

– Разумеется, иначе и быть не может. Просто обязан сделать это.

Говорить-то хорошо, но вот что делать на самом деле? Иннокентий в восторге от камней, которые приносит мне Лев, я будто золотую жилу нашёл в нём. И вот теперь выдумывать, как отвернуть его от себя? Сложно.

Глава 8

Я видел улицу, номера домов смазаны. Входил внутрь помещения, а там темно, потом мебель – самая обычная.

Открыв глаза, ещё какое-то время переваривал увиденное. Никогда ещё настолько бестолковые сны не снились.

«Сон не бестолковый. Найди этот дом, а я уже укажу на слугу».

Приплыли. И это та самая помощь, о которой говорил Скарабей? Ищи сам не знаю где?

«Не ной, я ведь дал зацепки».

Хороши зацепки, ничего не скажешь! И как мне искать? Просто по улицам бродить?

* * *

Когда вошёл в лавку игрушек, то увидел умилительную картину, как бабушка внуку покупает лошадку, которая не только ржёт, но даже шеей двигает и ходит. Ребёнку лет пять или шесть на вид, безумно счастливый. Он то и дело показывал женщине, что может его новая игрушка, а его бабушка лишь с улыбкой кивала.

– Сергей Константинович, – заприметил меня Петров. – Не ожидал вас так скоро. Как дела продвигаются?

Подошёл к нему и тоже поздоровался.

– Всё хорошо, вот принёс вам пробную партию в тридцать макров.

– Даже так? – удивился он. – Давайте сюда скорее.

Гвоздины взялись за заказ с большой инициативой, так что отложили все текущие дела и занялись только этой работой. Как итог партия была готова куда быстрее, чем я ожидал.

Игнат Прохорович вынес из подсобки небольшую доску с вырезами под макры и положил на витрину. Достал из мешочка первый макр, после чего вставил его в паз и принялся изучать под лупой.

– Прекрасно, прекрасно, – кивал он. – Это калибровочное устройство собственной разработки. Сейчас всё перепроверим на брак, – пояснил мужчина.

В ожидании прошло несколько минут. Чем больше проверял Петров, тем яснее по его реакции становилось, что брака в партии нет. Он был полностью доволен всеми макрами, о чём незамедлительно сообщил мне. Затем отдал оставшуюся часть за заказ, что мы документально оформили.

– Игнат Прохорович, – обратился я к нему. – У меня есть дар находить сокровища.

– Это заметно, – рассмеялся он. – Я навёл о вас справки, все только хвалят.

– Нет, вы не так поняли, я о другом. У вас утеряна крупная сумма денег, не хотели ли бы её вернуть?

– Странные у вас шутки. Я ничего не терял, – мужчина был озадачен.

– Кто-то из ваших родственников мог оставить наследство, которое до вас не дошло.

– Это вряд ли. Мы жили скромно, и я всё знаю о своих предках.

– В таком случае вам тем более ничего не будет это стоить. Ну, а для жизни или развития дела девять тысяч рублей...

– Сергей Константинович, – оборвал он меня. – Я такими глупостями не занимаюсь. Поиграть в кладоискателей нравится только молодым, меня же всё устраивает в моей жизни, и ничего менять я не намерен.

– Хорошо, – сдался я. – Простите за беспокойство.

Сумма, конечно, приличная, но навязываться не хотелось. Подработки от Бориса и так давали мне достаточно средств. Да и клиенты магазина легко шли на контакт, потому помогал им, если видел значительные утерянные активы.

* * *

Со Львом Николаевичем мы встретились по адресу, который он назвал.

– Готовы? – поинтересовался мужчина, окидывая меня оценивающим взглядом.

– Да, насколько это возможно, – кивнул ему, поправляя увесистый рюкзак. Всё по списку, который Плющеев мне предоставил. Собственно, у него имелся такой же, но немного меньше. Наверное, потому, что он более опытен в подобных походах.

– Я не вижу вашего ружья, – резонно заметил мужчина.

– Оно не потребуется, – уверил его.

И это действительно было так. Хищники на меня не нападали, а в случае опасности монеты вполне могли спасти. Я уже сносно управлялся с двумя, хоть это пока ещё и получалось довольно напряжно для разума. Чувствуя сразу двух, требовалось разделять сознание и хорошо ориентироваться в пространстве. Благо проблем с этим у меня никогда не было, а остальное – дело практики.

– Я ведь предупреждал, нянькой к вам не нанимался.

– Ни в коем разе и не рассчитывал. Давайте пройдём на Изнанку, там я покажу вам, на что способен. Для успокоения вашей подозрительности.

Он вновь окинул меня недоверчивым взглядом, после чего вздохнул и отправился в подворотню.

– Не знал, что здесь есть общественный портал, – озвучил я свои мысли.

На картах обозначались некоторые, самые старые и популярные. Временные или ограниченные по входу – разумеется, нет. Я сам помечал на купленной в первые дни схеме те порталы, которыми пользовался.

– Так общественного и нет, как и вообще портала, – хмыкнул Лев Николаевич и обернулся ко мне.

– О чём вы? – нахмурился я.

– О проколе пространства, которым время от времени пользуюсь.

Он достал из-за пазухи свиток и, повернувшись к стене в конце тупика, открыл его. Тут же появилось нечто вроде чёрного мутного зеркала, куда мужчина незамедлительно вошёл. Разумеется, я поспешил за своим проводником.

Как Лев и обещал, здесь было довольно жарко. Деревья высокие и редко расположенные, листья тонкие. Кусты тоже сероватые какие-то. В целом ощущалась сухость, да и светило местное припекало.

Для начала мы разделись и сложили тёплую одежду в рюкзаки.

– Ну что, Сергей Константинович, – улыбнулся мой проводник, – показывайте.

Я отошёл от него на несколько метров, воззвал к Первопредку и, когда тот откликнулся, ответил:

– Стреляйте в меня.

Лев моргнул.

– Что, простите?

– Вы ведь хороший стрелок? Можете прицелиться в место, неопасное для жизни, если переживаете.

Он достал пистолет из кобуры со своего пояса, после чего наставил на меня дуло. Стоило пули вылететь, как всё замедлилось, и я успел отбить её монетой.

Лицо охотника надо было видеть: смесь удивления с неверием. Он сделал ещё два выстрела, которые я так же отразил без особых проблем. О том, что это работает только со стрелком, которого я вижу и при прямой поддержке Первопредка, ему знать не стоило.

– Вы действительно умеете удивлять, – с неким уважением в голосе сказал Лев. – А что это было? Определённо не щит, вы чем-то отбили мои пули.

– Так, артефакт, – подошёл ближе и показал заточенную монету.

– Можно? – Плющеев протянул руку. Не видя подвоха, я отдал ему.

Мужчина повертел в пальцах пятак копеек и усмехнулся, после чего вернул.

– Если не хотите распространяться, могли бы напрямую сказать об этом.

– О чём вы?

– Я ведь вижу, что это самая обычная монета.

Пожав плечами, заставил её медленно облететь вокруг себя и вернуться обратно на ладонь.

– Уверены?

– Вам не удастся запутать меня. Это ваша сила, а не какой-то там артефакт. Но почему вместо снаряда обычная монета?

– Давайте оставим это тайной.

– Как пожелаете. Но имейте в виду, некоторые звери могут охотиться группами. Что тогда будете делать?

– А вы так и горите желанием разузнать все мои секреты, верно?

Лев засмеялся и ничего не ответил. Подхватив рюкзак, он лишь попросил следовать за ним.

Своеобразное место – эта ваша Изнанка. Конкретно здесь было очень жарко, но прохлада изнутри помогала легко переносить подобные условия. Я всё так же потел, но ощущал себя вполне комфортно, хоть и немного странно.

Шли мы долго, около четырёх часов. За это время не попалось ни одно животное, если не считать вездесущих насекомых. Но если Льва защищал от этой напасти артефакт, то меня они просто за еду не считали.

Наконец, мы взобрались на какой-то холм, и проводник объявил о привале. Вот и хорошо, а то я совсем выдохся. В отличие от Плющеева, хорошей физической подготовкой похвастаться не мог. Зарядка с простейшими упражнениями не считается.

Через полчаса снова отправились в путь.

– Портал ещё далеко? – не выдержал я и спросил спустя ещё три часа.

– Да, – ответ был кратким.

Кажется, я уже начал сомневаться в том, что вообще стоило идти с ним. Видя моё состояние, Плющеев вздохнул и сделал дополнительный привал. Пока сидели, появился зверь – нечто из рода кошачьих подкрадывалось за спиной Льва. Мужчина вёл себя так, будто ничего не замечает.

– Простите, но за вами…

Договорить не успел. Охотник резко выхватил пистолет и сделал два последовательных выстрела прямо в глаз хищника.

– Какая меткость! – восхитился я. – Вы ведь давно заметили его, верно?

– Разумеется, – улыбнулся он, копаясь в своём рюкзаке. – Подпускал ближе, чтобы наверняка попасть.

Лев достал перчатки и нож, после чего быстро разделал тварь и выудил макр. Вытерев оружие от крови, бросил мне в руки. Хорошо, что поймал, иначе моя легенда с перехватом пуль пошла бы трещинами.

– Это вам. А вы на удивление спокойно реагируете, – отметил мужчина. – Когда зверь появился, беспокоились явно не за себя, а за меня.

Отвечать на такое ничего не стал, а вот кое-какую тему поднять стоило.

– Лев Николаевич, можно полюбопытствовать, какие у вас отношения с родом Катопумовых?

– Обычные. Работал с ними довольно продолжительное время.

– И этого оказалось достаточно, чтобы они начали считать вас своей собственностью?

Мужчина с прищуром посмотрел:

– Вы на что намекаете? Я свой собственный.

– Со мной связались и попросили больше не выкупать у вас макры.

Лицо Льва тут же исказила гримаса ненависти, даже немного не по себе стало.

– Кто это был?

– Лишь посредник. Человек, с которым я продуктивно сотрудничаю, просто дал мне дружеский совет.

– Дружеский, значит, – Лев взял нож и начал крутить его в руках. – Сергей Константинович, почему вы выкупаете макры так дорого?

– Эм, – его вопрос немного озадачил. – Мне выгодно. Я не мелочный посредник, нет нужды навариваться на бедных старателях или охотниках. Чем они удовлетворённее, тем лучше трудятся. Следовательно, приносят больше товара. И я зарабатываю, соответственно, пропорционально этому. Репутация в торговле – дело немаловажное. Честный торговец. Я хочу, чтобы меня называли именно так.

– Но это не ответ, – заметил Лев. – Вы могли начать выкупать на пять процентов дороже или вообще на один. Этого было бы вполне достаточно.

Я виновато улыбнулся.

– Вы ведь знаете, что я последний из своего рода. Никто не обучал, не посвящал в детали. Тем более уже несколько лет мы торговали только тем, что приносили с академических приисков студентки. То есть тем, что сами и заработали.

– И? – судя по интонации, он явно торопил меня.

– Когда пришло моё право торговать, я просто не знал закупочных цен и рассчитал их сам в своей голове. Ну, а потом было бы просто нечестно опускаться до уровня остальных. К тому же я ведь уже начал хорошо зарабатывать, появились постоянные покупатели и поставщики. Всё оставил на своих местах и не прогадал.

– То есть вы уверяете, что даже перекупая макры, пусть и по такой высокой цене, всё равно остаётесь в плюсе?

– Именно.

– Что же тогда руководит остальными?

– Могу предположить, что жадность.

– Именно, Сергей Константинович, – Плющеев указал на меня кончиком лезвия ножа. – Жадность. Как чётко вы подметили. Каждый хочет захапать себе, да побольше, не считаясь с остальными. Катопумовы хоть и охотники, ничем не отличаются по своей сути от перекупов. Я оставлял им свою долю для дальнейшего сбыта, а получал… Да вы и сами понимаете. Когда услышал о вас, думал, что глупая шутка. Даже когда вы выкупили первые макры по такой огромной цене, я не мог поверить в то, каким был глупцом всё это время. Ведь даже выполняя прямой заказ на определённые камни, получал ненамного больше остальных, но наивно полагал, что особенный. Я ведь один из сильнейших охотников Кустового. Только свободный, это многим и не нравится. Не ожидал, что на вас обратят внимание. Ведь я сдавал часть добытого, остальное всё так же по договорённости оставлял на совести Катопумовых.

Повисла пауза. Хоть голос Плющеева и был твёрд, но в каждом слове ощущалось некое разочарование.

– И что же дальше нам делать? – поинтересовался я.

– Нам? – он удивлённо уставился на меня. – Вы-то здесь при чём?

– Так я своими действиями встал между вами и Катопумовыми. Разумеется, меня вся эта ситуация тоже касается.

– То есть готовы и дальше принимать от меня товар?

– Если будем встречаться на Изнанке, вряд ли найдётся много тех, кто сможет отследить.

– Прятаться, словно крысы? – Лев был определённо недоволен таким раскладом. – Это не мой метод.

– Но самый разумный, не находите? Зачем усугублять?

– Катопумовы не идиоты, – хмыкнул мужчина.

– Можете считать меня юным и наивным, но что точно знаю – пороть горячку не стоит. Нужно всё взвесить и уже на холодный ум принимать решения.

– В этом вы, может, и правы. Попробуем обойтись малой кровью, но если зарвавшийся род продолжит мнить себя моими хозяевами, то получат неприятный сюрприз.

– Какой? – полюбопытствовал я, так как мужчина не спешил продолжать свою речь.

– Узнаете. Всему своё время. Привал окончен.

Спустя ещё два часа мы оказались у свёрнутого портала. Были видны его грани – нечто вроде воронки в раковине с водой, в которую добавлен фиолетовый краситель.

Лев сбросил рюкзак и начал переодеваться в тёплое. Вздохнув, я повторил за ним, хоть и обливался потом. На той стороне должен быть сразу третий уровень Изнанки, представляющий из себя ледяной мир.

Разумеется, план Изнанки хоть и имел нумерацию, та отражала лишь концентрацию маны. В целом же каждый портал вёл в свой уникальный мир. Они могли пересекаться. Как разные части нашей планеты были не похожи друг на друга, так и здесь. Но узнать это можно лишь при полном изучении каждого мира, чем, что очевидно, никто не занимался.

Разное небо над головой как бы намекало, что миры не общие, но и похожие небеса не являлись доказательством единства миров из разных порталов.

Новый слой встретил нас трескучим морозом, у меня аж дыхание спёрло от такого, и я закашлялся. Воздух будто обжигал.

– С вами всё в порядке? – поинтересовался Лев, и я начал активно кивать.

– Просто впервые в таком месте. Я довольно тепличный, – признался ему. – Как вообще в этом морозе может кто-то жить?

– О, вы удивитесь, – хмыкнул Лев. – Под слоем снега растёт трава, её едят всеядные твари, ну, а тех, в свою очередь, хищники. На Заполярье нашего мира ведь олени с белыми медведями тоже как-то выживают. Ещё тут можно не заметить, как окажешься на льду, под которым кто-то может обитать.

– А вы осведомлены, – заметил я.

– Разумеется, ведь разведка важна в профессии охотника. Прежде чем вступить в бой, следует всё разузнать о противнике.

– Мы точно тварей Изнанки обсуждаем?

– Да, – ответил Лев и рассмеялся. – Как вы, привыкли? Идти можете?

– Вроде в порядке.

– Нам повезло, небо чистое. Но не стоит терять бдительность. Под ногами могут оказаться расщелины или ещё хуже – лунки во льду, засыпанные снегом. Так что двигаемся медленно.

Он достал телескопическую палку и начал ощупывать ею путь. Так мы и отправились, след в след.

А вид вокруг был просто потрясающим. Северное сияние в небе, переливающийся, словно рассыпанная бриллиантовая крошка, снег. И тишина, которой я не слышал очень давно, лишь собственное дыхание и скрип под ногами.

Спустя час решил поведать о целях своего «исследования».

– Простите, – сказал я, и собственный голос показался ущербным на фоне окружающей среды. Но не поддался эмоциям и продолжил, когда Лев остановился и обернулся. – А вы не могли бы оставить меня одного? И желательно привести поближе к логову любого зверя.

– Скарабейников, вы сдурели? – высказал он вполне логичное предположение.

– Вовсе нет, – засмеялся я. – Но вы мне будете мешать, если останетесь рядом.

– Мы в любое время можем нарваться на местный аналог полярных волков. Вам этого недостаточно?

– Нет.

Он задумался.

– Я когда-то убил здесь медведя рядом с его логовом. Возможно, это место кто-то занял. Не боитесь?

– Нет, конечно.

Спустя какое-то время мы остановились. Как вообще Лев ориентировался в этих просторах, таких единообразных, будто кто-то побаловался кнопкой копирования текстур, я не представлял.

– Что вы делаете?

Я был слегка озадачен, так как мужчина руками в варежках начал откапывать что-то в снегу.

– Логово где-то здесь, я точно помню.

Наконец, показался чёрный провал. Лев наклонился и втянул в себя воздух, после чего повернулся ко мне с улыбкой.

– Попробуйте. Это ни с чем не перепутать.

Я тоже упал на колени и принюхался.

– Что должен учуять?

– Запах крови, разумеется, – хохотнул мужчина. – Логово занято. Не передумали?

– Нет, конечно. Вы наверху останетесь?

– Ох, Скарабейников, это ведь не проверка на человечность? Вы там точно справитесь один? Вам подстраховка не нужна?

Мне было немного страшно, но лишь из-за необычной обстановки. Я уже столько раз контактировал с тварями, что чувство самосохранения притупилось.

– Не нужна, спасибо. Ну, я пошёл.

Сказав это, нырнул в чёрную бездну.

Глава 9

Внутри расщелины было темно, хотя вместе с тем заметно теплее. Снаружи тоже не ясный день, но северное сияние давало достаточно освещения. А ещё я ощутил тот самый запах, о котором говорил Лев.

Рюкзак мой остался наверху, так что, скатившись по стенке, полез в карман за фонариком. На макрах, разумеется.

Место оказалось с округлыми границами и походило на пещеру. Перемещая луч света, обнаружил ещё один проход и, осторожно ступая, отправился туда.

Если наверху снег был рыхлым и мы двигались на снегоступах, всё равно проваливаясь на половину голени, то здесь пол казался словно ледяным, но нескользким. Стянул с обуви теперь уже ненужный элемент, после чего направился в глубь пещеры. Аккуратно переступал, чтобы случайно не упасть или в принципе не создать шума. Всё же, согласно моему опыту, чем тише себя ведёшь, тем выше вероятность успеха в налаживании контакта.

Следующее пространство оказалось меньше, более овальной формы, но всё равно свободно вмещало гигантского белого медведя. Или не медведя, если присмотреться. Обычных полярных в нём было штук десять, наверное. По хребту шли костяные наросты, они же шипами выделялись на продолговатом хвосте. Всегда удивляло, как твари с подобными штуками сами себя не калечат. Наверное, как ёжики, имеют некий механизм контроля.

Старался светить вбок, а не по глазам существа. Положил фонарик на землю, чтобы не мешался.

Морда твари вся в кровище, тут же кусок туши с отчётливым ластом, как у водоплавающих млекопитающих. А ещё два детёныша, которые жались к брюху мамки.

Было слышно дыхание троицы, так как тишина местная никуда не девалась, хоть в пещере и присутствовал едва различимый гул.

Итак, что имеем? Детёныши были размером с небольшого бычка либо пони. Но если они уже потребляют мясо, значит, и макры тоже будут воспринимать.

Главная проблема лишь одна: они спят. А будить зверя что на Лице, что на Изнанке – идея не самая лучшая. Но не ждать же их пробуждения? Неизвестно, когда это произойдёт. Поколебавшись немного, всё же принял решение действовать.

Подойдя ближе, аккуратно сел рядом с крайним детёнышем и принялся его гладить рукой прямо в перчатке. Хоть здесь и было теплее, чем снаружи, всё равно минусовая температура.

Зверёныш нехотя проснулся, рычал тихо, но в целом был неагрессивен. А когда перед носом унюхал макр, то мигом слизал его. Открыл свои необычные синие глаза и посмотрел на меня, после чего опять завалился спать.

Чего и следовало ожидать – на третьем плане Изнанки защита Первопредка работала, угрозы во мне твари не видели. Пусть это детёныши, повадки у них с рождения, как у взрослых особей.

Вот чувствую, что пожалею, но… придвинулся к морде мамаши. Снял перчатку, провёл перед носом, – реакции никакой. Хотя нет, принюхалась. Поспешил надеть варежку и отполз, медленно поднимаясь на ноги. Если что, удобней будет отпрыгнуть под замедлением.

Медведица приоткрыла глаз и уставилась на меня. Закрыла, открыла, зевнула, окатив несвежим дыханием.

Наконец, до неё дошло, что раньше меня здесь не было, потому она потянулась ближе, чтобы понюхать. Угрозы от животного не ощущал, лишь любопытство. Дал макр, который медведица чуть с ладонью не откусила, так что закинул внутрь пасти. Угощение ей определённо понравилось, и она решила привстать, а потом… что-то пошло не по плану.

Потянула носом и повернулась к выходу из пещеры. Мамаша начала тихо рычать, огромной лапой отпихнула спящих детёнышей и отправилась на разведку. Первая мысль промелькнула в голове: «Она учуяла Льва». Но даже если и не так, Плющеев всё равно там, снаружи. Не хотелось бы подставлять проводника. Не хватало ещё, чтобы он покалечился ненароком.

Чёрт, всё же надо ходить в одиночку!

Достал из кармана монету, и та полетела к медведице. Стратегия, уже мной испробованная не раз: глаз – мозг. Животное дёрнулось, издав болезненный рык и ощетинившись, а в следующий момент просто упало.

Медвежата всё ещё спали, но не бросать же их одних? Только собрался вновь использовать монету, как в пещеру вошёл Лев.

– А вы управились неожиданно быстро, – усмехнулся он.

– Зачем вы вообще вошли сюда? – я был раздражён его выходкой. Вот, почему медведица учуяла человека, – он находился совсем рядом, а не наверху! – Я ведь просил не мешать!

От наших голосов начали просыпаться медвежата. Завидев Льва, они тут же направились к нему, оскалив зубы. Пара движений, и я их умертвил.

– Весь эксперимент мне испортили.

– Зачем вы вообще это делаете? Пытаетесь приручить?

– Нет. Точнее, не совсем.

М-да, в голове план выглядел довольно неплохо, но если озвучивать, то похоже на бред умалишённого. Лучше о таком не распространяться.

– Глупая затея, но дело ваше.

Он подошёл к туше медведицы, обошёл её, с умным видом кивая. Я в это время подобрал свой фонарь.

– Я беспокоился о вас, но вижу, что зря, – сказал мужчина. – Впредь подобное не повторится.

– Буду признателен, если как извинение обработаете тварей.

– Ха, запросто!

Плющеев вышел за нашими рюкзаками и вскоре вернулся, чтобы исполнить обещанное. Вот и замечательно, всё же я подобными вещами не любитель заниматься, да и медведица просто огромная. Отвернулся в отвращении, когда Лев запихнул ей в грудину руку по самый локоть.

Заночевали мы в ледяном мире. Мой проводник, как оказалось, имел телекинетические способности. С их помощью вырыл и утрамбовал нам небольшой карман под снегом. Также в его арсенале имелось много походных артефактов, благодаря которым нас ни один хищник не заметил бы.

– Как вы вообще здесь ориентируетесь? – не выдержал я. Мне даже немного страшно было остаться одному. Не знал бы, что Плющеев вряд ли меня просто так кинет, волновался бы ещё сильнее.

– У каждого есть свои секреты, верно? – улыбнулся Лев. – Я ведь не выпытываю, почему твари Изнанки на вас не реагируют.

– Резонно, – хмыкнул я.

Ох, не заболеть бы – ночевать в таком месте. Ещё и ужасно холодно как снаружи, так и изнутри из-за действия Изнанки.

Проснулся на удивление бодрым, хоть поначалу и сложно было уснуть. Ночь прошла быстро – раз, и Лев уже тормошит меня.

* * *

Четвёртый план Изнанки встретил нас ночным небом, усеянным тысячами звёзд. Хоть здесь и росли деревья, имелась трава, всё ещё было чертовски холодно.

– Днём температура приемлемая, – заверил меня провожатый.

Никогда так долго не находился на Изнанке, потому не догадывался, что это может настолько изматывать. Я начинал жалеть, что вообще надумал сюда забраться.

– Вы как, ночных животных искать будете?

Я просто кивнул. Настроение было паршивым, хотелось нормально поесть, а не сухпайком. Как же скучал по галиной стряпне… А ещё бы помыться не помешало.

Надо брать себя в руки, иначе выйдет, что зря проделал весь этот путь.

– Нужно спуститься с холма.

Снова кивок в ответ. Мы действительно начали спускаться, потом ещё бродили какое-то время. Внезапно Лев остановился и строго посмотрел на меня:

– Сергей Константинович, соберитесь. Похоже, впереди живое существо. Вы готовы?

Посмотрел на него пару секунд, осмысливая сказанное, после чего начал бить сам себя по щекам. Вроде бы помогло немного взбодриться. Воззвал к Первопредку, и тот откликнулся.

«Что ж ты творишь, идиот? » – Скарабей явно был недоволен.

– Всё нормально, я готов.

Плющеев кивнул и помог мне снять рюкзак.

Луны не было, но обилие звёзд давало достаточно освещения, хоть окружение и воспринималось как-то монохромно.

«Нормально? Ты бы видел, что творится с твоими каналами. Ни разу не тренированный, а сунулся так глубоко».

– Нельзя было об этом сказать раньше? – пробормотал я, аккуратно огибая кусты.

«Наверное, слишком много свободы дал тебе, стоило вмешаться».

Больше Скарабей уже ничего не говорил. Я же нашёл то живое существо, о котором упоминал Лев. Ящерица. Тело с головой – метра два, не считая хвоста, который обвивал ствол дерева. С высоты тварюшка пялилась на меня.

Подошёл к дереву, дабы заинтересовать ящерку, но она не реагировала. Тогда помахал ей рукой, даже попытался негромко заговорить. Это помогло. Прикормка прошла успешно, вскоре удалось заставить её ступить на землю. Оказалась она чуть ниже, чем по пояс мне.

На ощупь сухая, шершавая и тёплая.

Моей целью было заставить идти за собой, что получилось даже легче, чем с тварями первого уровня. Как жук и говорил – чем ниже, тем они умнее. Понимают, что от них хотят.

Я провёл с животным какое-то время, пытаясь менять взаимодействия и наблюдая за её реакцией. Оставшись полностью удовлетворённым результатами, показал пустые ладони. Ящерица обнюхала их, выжидательно посмотрела и отошла в сторону. Ещё какое-то время наблюдала за мной, я же развернулся и ушёл. Преследовать не стала.

Интересно, что думали эти твари? Если могли вообще думать в человеческом понимании. Какое-то невкусное создание кормит их, приманивает. Достаёт вкусняшку непонятно откуда, а именно, из экранированного мешочка. Я бы поостерёгся засады, но звери мне доверяли.

Так ведь могу стать суперохотником: подходи и убивай всех направо и налево. Да вот только меня походная жизнь не вдохновляла, романтики в ней нет никакой. Одно дело по курортам ездить, где вся инфраструктура в наличии, другое – дикарём.

– Ну как, идём дальше? – Лев сам нашёл меня.

– Давайте ещё парочку созданий проверим. Думаю, этого мне хватит.

Закончили мы уже на рассвете. Тут и правда начало теплеть. Я подставил лучам лицо и просто наслаждался. Либо привыкать начал, либо действительно уже не так сильно холодило изнутри.

«Это я постарался».

– И за это огромное спасибо!

В целом я пришёл к следующему выводу: звери любопытны, их легко увлечь, тем более за вкусняшку в виде макра. Хищники больше любят животные, чем растительные камни. По этому признаку легко отделить от них местных всеядных. По внешности же тут никак не разобраться. Может, только ботаникам или другим учёным, но точно не обывателю.

Кроме того, твари с четвёртого уровня проще шли на контакт – именно всеядные. Хищники чаще оказывались более свободолюбивыми, их внимание было сложнее удержать.

Нужно изучать магию, а также разобраться в телепортационных свитках. На всё это требуется время, много времени. И деньги, разумеется. Только после этого можно будет начинать эксплуатировать тварей Изнанки. Первоуровневых даже удавалось сделать тяговыми – по крайней мере, вес до двадцати килограммов они таскали, но это было возможно только с теми, с кем я многократно контактировал.

* * *

И всё же я простыл. К тому моменту, пока дошёл до Кустового, из носа текло. Галина вся испереживалась за время моего отсутствия, а когда увидела в таком состоянии, совсем разозлилась. Благодаря её усилиям поправился за три дня.

Вспоминал поход на Изнанку, и даже стыдно становилось. Пусть Плющеев сам отказался брать деньги, мне было бы проще заплатить ему. А так я словно балласт – медленный, капризный, вечно недовольный.

Наконец, снова оказался в своей родной лавке. Харитон чуть ли не плясать начал от счастья, а когда Анна ушла в зал, то принялся жаловаться, насколько она к нему строга.

– А ты как хотел? – засмеялся я. – Думал, пока меня нет, отдохнуть?

– Нет, конечно. Просто она… пусть и вежливой пытается быть, относится ко мне, как к холопу.

– Иди уже работай, – отмахнулся от него. – У самого дел полно скопилось.

Мужчина вздохнул и, сгорбившись, потопал в зал. Я же притянул к себе первый ящик с макрами, приготовил бумагу и ручку. Дар Скарабея тут был как нельзя кстати – калькулятор не нужен. Ответы на примеры с многозначными цифрами сами всплывали в моей голове.

Через какое-то время от оценки и расчётов меня отвлёк шум в торговом зале.

– Где он? Я знаю! Зови его!

– Сергей Константинович, там такое! – прибежал Харитон. – Она уже не первый раз приходит…

Я прошёл мимо, так как голос и без того узнал – Яна. Когда девушка злилась, горланила именно так, с нотками превосходства, будто ей весь мир обязан.

– Прекрати немедленно! – грозно выкрикнул я. – Не позорь себя и свой род!

В зале находились люди, некоторые из них пытались успокоить скандалистку. Но стоило мне появиться в дверях, как сразу же отошли от девушки.

– Это только ты себя позоришь! – Яна скрестила руки под грудью. – Ты что себе позволяешь, Скарабейников? Совсем охамел?