Текст книги "Торговец вольного города II (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Соавторы: Дмитрий Парсиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Рано утром на подходе к своей лавке я заметил нечто странное: рядом с Анной находился огромный чемодан. Оказавшись ближе, заметил у неё над головой необычно большую сумму денег с собой.

– Это что такое? – вместо приветствия сказал ей. Улыбчивая девушка тут же начала мяться.

– Давайте внутри поговорим.

В ответ кивнул Анне, всё же мороз на улице. Виктора, который по обыкновению сопровождал меня, попросил немного задержаться. Он согласился.

– Итак, девушка, я вас внимательно слушаю, – выдохнул, проводив Анну в свой кабинет. – И постарайтесь покороче, у нас скоро открытие, к которому надо бы подготовиться.

– Ты можешь платить мне зарплату? – выпалила она и опустила взгляд вниз.

– Эм, – немного растерялся я, – так я и так плачу тебе зарплату. Просто ты ведь месяц ещё не отработала, потому её не получала. Наверное, забыл сказать, так как считал это само собой разумеющимся. Ты договор подписала что, не глядя?

– Прости, – она покраснела до кончиков ушей.

– Это понятно, а что за чемодан?

– Я хочу пожить отдельно от семьи.

– Так почему вещи с тобой, а не в съёмном жилье?

– Ещё не успела… снять… – совсем тихо ответила девушка, чем вызвала у меня громкий вздох.

– И когда же ты искать собиралась? – я подождал немного ответа и, не получив его, продолжил. – Молчим, значит. Давай так, поселишься в том же доходном доме, где живём мы с Виктором. Опираясь на уровень комфорта, цены там очень даже приемлемые. К тому же ты вполне можешь себе позволить небольшую комнату.

– А можно… – она внезапно оживилась, но тут же сникла.

– Говори уже, времени совсем мало.

– Можно Галина и мне будет готовить?

Я снова вздохнул.

– Хорошо, я её предупрежу. Иди в зал.

Сам достал коробки с макрами и, пока их разбирала Анна, поговорил с Виктором. Попросил его предупредить Антипа, работника нашей гостиницы, что вечером потребуется самая недорогая комната для аренды. Он кивнул и забрал чемодан с собой на хранение. Парню я полностью доверял, внутрь Лопухов ни за что не полез бы.

Кое-как, но мы успели к открытию. Снаружи уже столпились пять человек в ожидании, так что начался обычный трудовой торговый день. Жаль, пока не удавалось найти работника на полную ставку в лавку, все кандидаты меня не устраивали. С рынком было проще – кроме Харитона, там трудился ещё один паренёк, которого нанял по рекомендации.

Будь Харитон храбрее и стрессоустойчивее, я бы взял его в лавку, даже несмотря на природную ветреность. Всё же, когда того требовала работа, он был вполне собран и серьёзен. Увы, но, кроме роли помощника, мужчина ни на что не годился.

Анна показывала себя куда компетентнее, но у неё была учёба во второй половине дня. Может, в таком случае поставить девушку хотя бы на утро? Проработать четыре часа у витрины для меня не проблема, зато сколько времени свободного до и после. Мой бизнес растёт, расширяется, а потому требует внимания. На ту же Изнанку хотелось бы чаще выходить для отработки паттернов взаимодействия с животными. К сожалению, не все виды оказались такими же любопытными, как лютоволк, а потому просто уходили от меня.

Если я буду находиться в лавке только в определённые часы, то следует сделать объявление: «Скупка и оценка происходит только после обеда», и проблема решена. Либо ещё оставить возможность приносить под расписку на время как ещё один вариант. Найти на рынок вместо Харитона человека, а его поставить к Анне на подхват.

Что ж, идея очень даже неплохая. К тому же девушка наконец-то решила отделиться от матери и стать самостоятельной. Шаг важный, и если я её поддержу, то смогу рассчитывать на ещё одного союзника. Кроме того, она и так часть моего рода, незачем разбрасываться ресурсами.

Сейф я, конечно, никогда и никому не доверю. Доставать и убирать документацию с товаром буду только самолично. Код тоже сменил в первый день, так как бывший арендатор не запер его и оставил внутри бумажку с действующим паролем и инструкцию.

– Почему такая срочность с переездом? – попытался разузнать у девушки в момент затишья.

Она немного помялась, но всё же ответила.

– Спонтанно вышло, но решение приняла и отступать не захотела. У мамы сейчас новая жизнь, новая любовь. Не хотелось мешать ей.

– Новая любовь? – нахмурился я.

– Ой, – Анна тут же испуганно посмотрела на меня.

Разумеется, она поняла, что ляпнула лишнее. И месяца не прошло, как мой отец умер, а у Екатерины Андреевны уже новый мужчина появился. И почему я не удивлён? Наверняка какой-то давний любовник.

– Он живёт с вами? – с прищуром посмотрел на девушку.

Я уже давно вжился в роль Сергея, потому воспринял ситуацию довольно близко к сердцу. К тому же мой настоящий отец умер не так уж и давно, моя мама все эти четыре года никого себе даже не искала. За неё я переживал, разумеется, но с моим уходом она не пропадёт, так как есть сестра и дочь. Близкие люди, которые не бросят в беде.

Здесь же моя новая жизнь, в чём-то, может, даже лучше прежней. По крайней мере, такие привилегии мне там и не снились. Титул барона давал ощутимые преимущества в налогообложении и на уровне социума. Ну, и магия, куда ж без этой очевидной особенности.

– Нет, – тем временем ответила Анна. – Приходит на обед, иногда на ужин. Изредка ночует, но за всё время лишь дважды такое случалось. Мама сказала, что переедет к нам он только после свадьбы, а до этого ей нужно выдержать траур.

– Жаль только, на отношения этот траур не распространяется, – хмыкнул я.

– Серёжа, ты меня прости, конечно, но мама молодая женщина, а твой отец…

– Что мой отец? Был слаб, стар и болен?

– У них был договорной брак, без любви. Она всё равно хорошо к нему относилась.

– Жаль только, не ко мне.

– Серёженька, это всё в прошлом, – Анна взяла меня за руку и заискивающе посмотрела в глаза. – Время идёт, мы взрослеем и меняемся. Знаю, я виновата перед тобой, все мы виноваты. Не могу говорить за других, но простишь ли ты меня?

Я осторожно высвободил свою ладонь и ответил:

– Посмотрим. Как ты говоришь, со временем.

– Ты не разочаруешься во мне, обещаю. Я хочу быть Скарабейниковой, – она внезапно смутилась, но продолжила. – Настоящей аристократкой. А значит, должна соответствовать ожиданиям главы, то есть твоим. Потому я здесь и помогаю тебе, это мой осознанный выбор.

– Очень надеюсь, – тихо ответил ей, так как в лавку вошёл покупатель.

Было бы неплохо, если она говорит правду. Но пока ещё существовала небольшая вероятность, что всё это фарс и на самом деле Екатерина Андреевна не успокоилась. Пылая жаждой мести, подослала свою дочь, чтобы плести козни против меня. Потому я не показывал Анне документацию и сейф, да и вообще не вводил в курс своих дел. Она могла что-то услышать урывками из разговоров, но полноценную информацию до неё никто не доносил. Предупредил об этом Харитона и нового продавца.

Жаль, мысли читать Скарабей может только у своих прямых потомков. В остальном приходится полагаться только на собственные внимательность и чутьё.

* * *

Перед закрытием лавки пришла Маргарита. После нашего последнего разговора она не отказалась от ежедневной чашки чая, будто это могло что-то изменить.

– Чем обязан? – улыбнулся я ей, уже зная ответ. – Вы ведь заходили уже днём.

– Не разделите ли вы со мной чашку кофе? – похлопала она своими длинными ресницами, кокетливо смотря в глаза.

– Вам очень повезло, сегодня я свободен.

В последнее время это стало редкостью. Много дел навалилось, и я несколько раз отказывал девушке. Мы почти не разговаривали с ней во время наших встреч, но после них я чувствовал себя более спокойно. Всё же внимание такой красавицы не могло не нравиться. Если Анна более домашняя девочка, то Марго ближе к Яне, но не такая колючая.

– Вам ещё долго разыскивать бывших слуг? – поинтересовалась она спустя какое-то время, когда мы уже сидели в кафе.

– Не знаю, – пожал я плечами и поставил кружку на стол. Так как мы уже стали постоянными клиентами этого заведения, нас всегда сажали в одно и то же место. Эта индивидуализация и совместные ритуалы меня напрягали, но лишь слегка. Пока всё устраивает, а если Маргарита решится на что-то большее, то будет разочарована.

Девушка вздохнула и посмотрела через стекло на улицу. Первый снег тонким слоем лежал на дорогах. Я же вспомнил леденящий ветер, который дул из местных степей, и поёжился. Зимой со снежинками он становился особенно неприятным, и порой просто не хотелось выходить из дома. Здания хоть как-то снижали скорость ветра. Что же творилось за городом, и думать не хотелось.

– Я пока занимаюсь теми, кого знает Галина. Остались две семьи.

– А потом?

– Первопредок сказал, что поможет отыскать остальных.

– Надеюсь, их окажется не слишком много, – улыбнулась девушка.

– Ну, по крайней мере, тех, которые покинули город, мы выслеживать не будем.

– Вы ведь ещё ничего не говорили Лопухову? – Марго с прищуром посмотрела на меня.

– Нет, пусть будет сюрпризом.

Осталось немного, и скоро я смогу набрать новых слуг, уже из числа тех, в ком сомневаться не придётся. Постепенно, маленькими шажками я доберусь до своей цели, которая так удачно совпадает с заданием Скарабея.

Гвоздин принялся за работу со всем рвением. Когда я в прошлый раз заходил к нему, тот был поглощён шлифовкой. Пришлось долго стучать, прежде чем он открыл дверь. Ящик уже стоял на своём месте – крепкий, металлический, как я и хотел. Запирающий механизм находился внутри.

Недостатка в материале не было. Когда попросил доверенного старателя приносить макры с браком, тот лишь обрадовался. Возможно, даже стоило нанять ещё одного шлифовальщика, но это пусть Степан со своими сыновьями решает. Постепенно всех перетяну в производство, а потом и новых людей найму. Всему своё время. Ведь самая большая выгода не в перепродаже, а в торговле собственным продуктом. Где бы только прииском разжиться?..

* * *

Вечером я спустился к условленному времени к стойке регистрации. Анна уже находилась там, выглядела она немного уставшей.

– Как всё прошло? – поинтересовался у неё. Я знал, что обедала дома, тогда же и сообщила матери о том, что теперь будет жить отдельно.

– Я думала, будет хуже, – улыбнулась девушка. – Хоть мама и просила не спешить, но в целом поддержала.

– Не поинтересовалась, где ты собираешься деньги брать на аренду? – хмыкнул я.

– Да, но я ответила, что буду торговать на рынке, свои и янины макры реализовывать. Мы ведь всё равно использовали этот доход как карманные деньги. Просто буду чуть больше стараться на академическом прииске, вот и всё. Она обещала помогать материально, конечно, но я не собираюсь просить.

– Рано или поздно Екатерина узнает, где именно ты торгуешь, – заметил я.

– Да, но я же не на «дядю» какого-то работаю, а внутри своего рода!

– У человека, которого она не любит всеми фибрами души, – улыбнулся я. Благо спорить Анна не стала, так как это было глупо.

– Серёжа, она не такая плохая, – всё же попыталась хоть частично защитить Катерину. – Не думаю, что будет сильно ругать меня.

– Тебя – да. Но хватит об этом, – я подошёл к стойке регистрации и обратился к Антипу. – Вы подготовили для нас номер, как просил Виктор?

– Да, разумеется, Сергей Константинович, – тут же вежливо улыбнулся он. – Барышня, вас оформляем на заселение?

Мужчина посмотрел на Анну, и та кивнула. После заполнения документов и оплаты ключ оказался в руках девушки. Она была этому рада и шла в свою комнату с воодушевлением.

Спальня оказалась просто мизерной. На входе дверь в микросанузел с поддоном за шторкой. Основная и единственная комната вмещала кровать «полуторку», тумбу и напротив шкаф. Даже стола полноценного не было. Разумеется, у меня условия по всем фронтам лучше, но и цена соответствующая.

– Вполне миленько, – сказала Анна, хоть улыбка её и была уже не такой радостной.

– Главное, здесь чисто и удобства, – заметил я. – Думаю, ты бы не хотела делить душ с несколькими незнакомыми людьми на этаже.

– Что? – её глаза округлились. – Нет, конечно!

Избалована барыня хорошими условиями, но говорить ей об этом не стал. По логике Серёжа тоже в очень стеснённых обстоятельствах никогда не оказывался.

– Через часа полтора приходи ко мне в номер двумя этажами выше, – сообщил я. – Галину предупредил, она приготовит и на тебя ужин.

– Но как же я…

– У тебя здесь даже поесть угла нет. Да и покормлю тебя, не разорюсь. Хоть это как глава я могу сделать по отношению к члену своей семьи. Теперь располагайся и отдыхай. Сейчас принесу твои вещи.

Чтобы не слышать её оправдания в том, что она сильная и самостоятельная женщина, быстро вышел и прикрыл за собой дверь.

* * *

Когда обнаружил себя идущим по туманной местности, то улыбнулся. Скарабей не каждую ночь приглашал к себе, а мне ведь нужно было обсудить с ним многие вещи. Одно дело мысленно, и совсем другое – напрямую. В первом случае он вообще крайне мало что-либо говорил, и то лишь самое важное.

– Приветствую вас, Первопредок! – склонился я в уже обыденном поклоне.

– И я приветствую тебя, мой любимый потомок! Вижу, как рьяно ты заботишься о деле рода и ведёшь его к процветанию. Потому я взял на себя инициативу улучшить магические каналы. Теперь магия будет даваться гораздо легче.

– Спасибо! – слегка поклонился ему. – Это как раз вовремя, я собирался искать репетитора по магии.

– Я понял это, оттого и позаботился.

– Можно узнать, какой мой потенциал?

– Тройка, единица уже реализована благодаря твоим тренировкам и моему вмешательству.

– Так мало, – я был немного разочарован.

– Высокий потенциал не гарантирует успех или долгую жизнь, ко всему требуется прикладывать ум. Уж что-что, а это у тебя имеется, значит, не пропадёшь. Гораздо важнее, что у тебя нет чёткой предрасположенности к определённому элементу, но есть склонность к ним всем.

– Что это значит? – не понял я.

– Сильные заклинания использовать ты не сможешь напрямую, но зато весь их спектр тебе подвластен.

Ого, а вот это даже немного читерство! Есть с чем работать, пусть и убернагибатором мне не стать, судя по всему. Но даже маленькие способности могут дать большие возможности, а у меня их целый ассортимент. То, что и надо, по сути.

– Первопредок, не сочтите за дерзость, – вновь поклонился я, – но не могли бы вы дать мне дар, который был у Анны? На заключение договора.

Ответил Скарабей не сразу, выдержав драматическую паузу.

– Не советую тебе просить именно этот дар.

– Почему? – удивился я.

– У каждого человека своя предрасположенность. Если наградить неподходящей способностью, то выйдет расточительно и нецелесообразно. Так как она не будет работать полноценно, потенциал не реализуется.

– И какая у меня предрасположенность? – сразу же полюбопытствовал у него.

– Ты видишь суть вещей, если это касается материальной составляющей. Потому твои дары были соответствующими.

– Наличность в кармане, количество макров, активы… – перечислил я и вспомнил одну несостыковку. – Но как же управление монетой?

– Это часть моего собственного дара, родового, если сказать иначе. Такие способности не зависят от личных характеристик человека. По крайней мере, в большинстве случаев.

– А расчёт денег, средств относится к подобному?

– Да.

– В таком случае…

Договорить не смог, так как Скарабей рассмеялся. Хоть и громко, но утробно. В очередной раз это оказалось для меня неожиданно, он ведь насекомое, пусть и божественное.

– Я понял тебя, – сказал Первопредок, никак не прокомментировав то, что я подумал о нём как о жуке. Наверное, в это время не подслушивал либо тактично умолчал.

Он протянул свою лапку и коснулся темечка, как это происходило и раньше.

– Продолжай и дальше трудиться на благо рода, – сказал Скарабей перед тем, как вышвырнуть из сна. – И твои старания вознаградятся.

Рывок назад, и вот я снова в обычном сновидении.

Глава 7

Когда открыл утром дверь, впустив Галину, та молча зашла и оглядела комнату.

– Барыня ещё не явилась?

– И тебе доброе утро! – улыбнулся я. Вчера за ужином женщина ничего не говорила, но взглядом девушку просто прожигала.

– Серёжа, она мне не нравится. От этих пришлых всякое можно ожидать.

– Анна изменилась. Она помогает мне в лавке уже больше недели, сама пришла и попросилась.

– А ты и рад простить всё, что было, – фыркнула женщина, расставляя посуду на столе.

– Галя, не будь так к ней строга. Да и потом, я ведь не рассказал ей всю подноготную о своих делах. Она не видела документацию и не знает, где именно сейф находится, и уж тем более код от него.

– Вот это правильно. Нечего ей! Ты только не поддавайся на чары женские.

– Я не настолько наивный дурачок, – засмеялся в ответ.

– Надеюсь, – вздохнула она и укоризненно на меня посмотрела. – Даже умные и жестокие как красавицу увидят, сразу забывают, как мыслить. Твой отец вот тоже…

– Там немного другая история была, – заметил я.

– Другая – не другая, но только слепой не заметит, что Екатерина красавица и юно выглядит, несмотря на возраст.

– Наверное, нужно познакомить тебя с Маргаритой, – усмехнулся я. – Чтобы ты успокоилась, видя, какой красотке отворот дал.

– Познакомить? – скептически переспросила она. – То есть ты с ней ещё общаешься?

Ну Галина, как всегда, в своём репертуаре. Такого человека не переспорить.

Раздался тихий стук в дверь.

– Явилась! – громко шепнула женщина, разливая кашу по тарелкам.

– Если что, у меня есть ты на подстраховку, – шепнул ей в ответ и подмигнул. – Спасёшь ведь от роковой красотки, если та появится?

Галя заулыбалась, а я отправился открывать дверь. Там стояла Анна уже при полном параде: брюки, блузка, пальто и сумочка. Жестом пригласил её войти.

* * *

Лавка Игната Прохоровича с вывеской «Мир детства» располагалась с другой стороны рынка, где я редко ходил. Как оказалось, её уже видел, но не обращал внимания, что неудивительно.

Пришёл перед закрытием, зал в это время пустовал.

В центре находилась скамейка – видимо, для посетителей. Витрина шла буквой «П» по всему помещению. Здесь были как куклы, укутанные в рюши, так и поезда с машинами. Животные тоже присутствовали.

Обстановка говорила о том, что заведение определённо не бедствует. Чисто, товар выложен эстетически приятно. По стене практически бесшумно наворачивал круги небольшой паровоз по узкой железной дороге.

– Мы уже закрываемся! – выкрикнул мне мужчина в очках.

– Я от четы Черничкиных.

– Да? Простите, – он тут же поспешил выйти ко мне. – Да вы проходите, проходите.

Сам мужчина запер дверь и закрыл шторки на окнах. Решётки там тоже имелись, но стационарные декоративные.

– Игнат Прохорович, – протянул он мне ладонь, – Петров. А вы?..

– Скарабейников Сергей Константинович.

Меня немного удивило это представление. Неужели Черничкины имя моё не называли? Учитывая, как он сразу же нахмурился, для этого была причина.

– Скарабейников, значит… – многозначительно вздохнул мужчина и сел на скамейку. – Ну, раз пришли, присаживайтесь.

– Вы знали кого-то из моих родственников? – решил уточнить.

– Да, но это дело давно минувших дней.

– Не расскажите? Для меня это важно. Всё-таки последний в роду остался.

Мужчина внимательно посмотрел на меня, терзаемый сомнениями. Я же пока убедился, что он действительно не бедствует. Но кое-что особенно привлекло внимание – девять тысяч золотых в утерянных активах, плюс карта. Какая ещё карта вообще? Обычно реальное имущество высвечивалось – дом, мебель, наличные.

– Ваша семья, простите уж за прямоту, те ещё мошенники. Были, по крайней мере.

– О чём вы? – не понял я.

– Вы молоды, как я вижу, но ваши родственники не чурались подставлять своих клиентов. Просто не выполняли обязательства и всё. Даже договоры портили, чтобы выйти сухими из воды. В общем, постепенно с ними все приличные люди перестали работать. Ну, а неприличные… Сами понимаете, те обид не терпят.

Интересненько. Теперь всё встало на свои места. Череда смертей родственников – якобы проклятие, в которое свято верил прежний Сергей. Наверняка из-за своих просчётов они и лишились коммерческой недвижимости. Да и сам отец кому-то был должен огромные шестьдесят тысяч. Всё оказалось до банальности просто.

– К делам своих предков я не имею ни малейшего отношения, но огромное спасибо, что рассказали всё напрямую.

– Да не за что. Черничкины говорили, что вы перспективный юноша. Бизнес семейный в гору идёт.

– Всё верно. У меня небольшое предприятие по шлифовке макров. Также лавка и два прилавка на рынке. Имею деловые отношения с исследовательской лабораторией магической академии Кустового и с самими Черничкиными. Это я помог им договориться о поставках продуктов в академию.

По мере того, как я рассказывал о себе, лицо Петрова вытягивалось в удивлении.

– Так вот что это за большой клиент, о котором они говорили! – поразился мужчина. – Да вы и правда не так просты, как кажетесь на первый взгляд. На каком курсе учитесь? Первом, судя по возрасту?

– Что? Нет, вы меня не так поняли, – засмеялся я. – Я не студент академии. Сейчас глава дома. Много обязанностей, некогда учиться.

– Откуда же у вас тогда связи в академии?

– Отец женился на старости лет, и две мои сводные сестры там обучаются.

– Ох, так вы… Простите, но почему именно вы глава рода?

– Отец не так давно скончался, потому эта роль легла на меня по наследству.

– Простите, – он покачал головой, явно расстроенный.

– Ничего страшного. Я не жалуюсь, а работаю.

– Это правильно, это хорошо, так и надо. Давайте так. Я подготовил образцы для микросхем, отдам их вам. Пока посмотрите, прикините, мастеру своему покажете. Моментального ответа я от вас не требую.

Сказав это, он отправился в своё подсобное помещение, откуда принёс маленький мешочек. Я тут же его раскрыл и был приятно удивлён содержимым – с ходу назвал уровень, качество и свойства каждого.

– Да вы разбираетесь в вопросе, – уважительно заметил Игнат Прохорович.

– Не беспокойтесь, подобных макров у меня много в наличии, а подгонка – дело нехитрое, насколько мне известно.

– Хитрое или какое, но мне нужны кристаллы без дефектов. В них ведь ещё заклинания вносить.

– Вы сами этим занимаетесь?

– Разумеется, уже больше двадцати лет, – гордо заявил он. – Слабенький маг, всего на единичку, но посмотрите вокруг, – мужчина обвёл рукой зал. – Это дело всей моей жизни – дарить детям чудо магии. Говорящие, едущие, двигающиеся игрушки. Не шары огня, конечно, но тоже вещи хорошие, – улыбнулся Петров.

– Достойное дело, – кивнул я. – Видно, что вы любите то, чем занимаетесь.

– Ну так, конечно, – усмехнулся он. – Не всегда всё шло хорошо, но я никогда не отчаивался. И камни бы сам шлифовал, вот только глаза уже не те, да и руки.

– Да, с годами никто не молодеет. Но вы не переживайте, я всегда веду дела честно. Продам вам по рынку и даже от этой цены скидку сделаю за объём. Такая у меня стратегия торговли.

– О, это хорошо, хорошо, – закивал он.

Я же подтянул свою сумку для документов и достал лист, чтобы заполнить акт передачи образцов. Петров такому подходу был приятно удивлён, и мы заключили договор на пробную партию.

* * *

Новый день, трудовые будни. Чтобы наши приёмы пищи с Анной не выглядели как свидания, решил пригласить Виктора. Тот сначала скромно отказывался, но стоило немного настоять на своём, как вопрос был улажен. Уж этому парню Галина радовалась и постоянно предлагала добавки, ведь он большой человек в плане мышц.

Разумеется, после мы все выходили вместе. Похоже, Анна не совсем понимала, почему, так как макры Лопухов мне передавал вечерами с глазу на глаз, в остальное время они просто лежали в сумке.

– Анна, я хотел тебя кое о чём попросить, – обратился к ней во время очередного короткого простоя лавки.

– Да? Внимательно слушаю, – улыбнулась она.

– Ты не знаешь педагогов академии, которые занимаются репетиторством?

– Эм… – растерянно протянула девушка. – Допустим, знаю, но тебе-то зачем?

– Надо же начинать учиться хоть чему-то, – пожал я плечами. – Для общего развития.

– Так следующей осенью поступай в академию. В чём проблема?

– Проблема в том, что я глава рода, у меня полно дел, связанных с коммерческой деятельностью. Сидеть на парах и тратить своё время на скучные лекции? Спасибо, не надо. Да и охотником становиться я не планирую.

– Так там не только охотниками учат быть, – попыталась она возразить.

– Аня, пусть я и маг, но моя профессиональная деятельность с магией связана лишь косвенно. Кто будет решать текущие проблемы, пока я на паре?

Девушке нечего было ответить на это, а спустя несколько мгновений зашёл покупатель и спас её от неудобной ситуации.

– Ну так ты поможешь или мне искать по другим каналам? – возобновил разговор на очередной передышке.

– Что? Нет! Я ведь не отказывала тебе в помощи!

В ответ скептически посмотрел на неё.

– Я поспрашиваю, правда, и потом всё тебе расскажу, – сказала она.

– Замечательно. И да, если у потенциального репетитора будет мобилет, возьми его номер.

– Но зачем? У тебя ведь нет…

Анна стихла, выпучив глаза, так как прямо сейчас я достал из кармана мобилет.

– Но как? – удивлённо воскликнула она. – Откуда такая дорогостоящая вещь?

– Не такая уж и дорогостоящая, но да, не пары рублей цена. Ну так что?

– Хорошо, я всё сделаю. А у тебя есть какие-то пожелания? Не первого же встречного звать?

– Пусть будет… – сделал вид, что задумался. – Стихийник. Неважно, земля, огонь или что-то ещё.

Она кивнула.

– И ещё один вопрос. Тебя Тихон как работник устраивает?

– Тот дедушка с рынка? – уточнила девушка. – Не знаю, я ведь не работала с ним.

– Тогда назови день, когда занятий не будет или ты их пропустишь. Поработаете вместе, посмотришь на него.

– Но зачем?

– Оставлю на вас лавку и уйду решать свои дела, – пожал я плечами. – Справишься?

– Оу, так это повышение? – тут же приободрилась девушка.

– Вроде того.

– Тогда я готова.

На этом всё, что я хотел узнать у Анны, закончилось. Теперь же предстояло снова дать объявление о наборе персонала, а после работы зайти к Гвоздину и узнать, как продвигается огранка камней для кукольника. Для этой цели Степан позвал одного из своих сыновей, так что работали они теперь уже вдвоём.

* * *

Когда в очередной раз пришёл Лев Николаевич с небольшой, но ценной партией макров, Харитон проявил недюжинную храбрость и даже не сбежал в подсобку. Вот, что с людьми перспектива продвижения по карьерной лестнице делает!

Забавно было смотреть на его показную храбрость, но поступок уже сам по себе ценный. Не такой уж он и бездарность, раз может взять себя в руки, если того требуют обстоятельства.

– Лев Николаевич, – обратился я к охотнику, когда партия была принята, а деньги за неё уплачены. – У меня есть к вам одна небольшая просьба.

– Это какая? – тот с прищуром посмотрел.

– Предстоит немного приватный разговор, – покосился я на Харитона, обслуживавшего в это время мужчину. – Давайте немного прогуляемся и поговорим?

– Что ж, я не против, – пожал он плечами.

Оставив Харитона одного, отвёл своего ценного поставщика в кафешку, посещение которой он одобрил.

– Так о чём вы хотели со мной поговорить? – поинтересовался мужчина после первого глотка напитка.

– Сразу к делу, отлично, – улыбнулся я. – Не могли бы вы оказать мне некую услугу?

– Смотря какую.

– Насколько я могу догадываться, вы посещаете довольно низкие планы Изнанки.

– Допустим.

– Не могли бы вы провести меня туда?

– Не понял, – Лев Николаевич удивлённо уставился. – Вы хотите отправиться в самые опасные места, но зачем?

– Боюсь, вы мне не поверите, даже если расскажу. Я провожу своего рода исследования.

– Исследования, значит, – хмыкнул он. – Простите, но нянькой для всяких мелких баронов я не работаю.

– Наверное, вы не совсем правильно поняли. Мне не нужна ваша защита, лишь услуги проводника. Насколько я знаю, порталы между измерениями – дело специфическое, лишь единицы знают о них.

– Не нужна защита? – улыбался мужчина. – Интересно. И кто же обеспечит вашу безопасность в таком месте? Если надеетесь на ружьё, то могу вас разочаровать. Каким бы быстрым и точным стрелком ни являлись, там вы не справитесь.

– Рад, что вас волнует моя безопасность, но вам не о чем переживать. Защита ляжет полностью на меня и моего Первопредка.

– Первопредка? Вы настолько «близки» со своим родовым богом? – его голос звучал озадаченно.

«Да что этот выскочка может знать? » – недовольно пробурчал Скарабей. Я даже вздрогнул от неожиданности и поспешил пригубить чай, чтобы скрыть эмоцию.

– Можно и так сказать, – ответил ему. – Например, он осведомлён, что ваш Первопредок отвернулся от главы рода. А ещё Скарабей считает вас выскочкой.

– Это он только что сказал? Вы странно дернулись.

Я кивнул, а Лев рассмеялся.

– Занятно. Значит, вы добровольно пляшете под дудку божка?

– О, вы не представляете, насколько мне повезло. Наши цели полностью совпадают, потому союз взаимовыгоден.

– Действительно, вам очень повезло, – всё ещё улыбаясь, пригубил мужчина свой чай. – Что ж, в таком случае я согласен провести вас.

– Во сколько мне обойдутся ваши услуги?

– О, не-е-ет, – протянул он. – Это будет дружеской помощью. Очень уж любопытный вы человек, Сергей Константинович.

– Могу и о вас сказать то же самое, Лев Николаевич. Вы сильнейший из всех охотников, которых я знаю. Не поведаете, какой у вас уровень силы?

– А сами разве не видите? – прищурился он.

– Пока что такая способность была без надобности, – пожал я плечами, – потому не желал её получить.

– Можно подумать, ваш божок разбрасывается дарами направо и налево.

«Наглец».

Может, и наглец. Самоуверенный и вместе с тем очень сильный. Нам такой нужен в союзники.

«Даже не думай звать его в слуги! »

И не собирался, он слишком свободолюбив, это же очевидно.

Пока продолжался внутренний диалог со Скарабеем, Лев всё так же внимательно смотрел на меня.

– Грубая формулировка, – ответил я, наконец, – но она близка к истине.

– Интересный вы человек, Сергей Константинович. За какие такие заслуги столько чести от Первопредка?

– Пожалуй, это наше личное дело, – тактично ответил ему.

– Что ж, в таком случае когда вам будет удобно?

– Давайте в конце недели, нужно управиться с делами. Ведь путь неблизкий и займёт много времени.

– Вы правы. Я обычно ухожу на два-три дня.

– Вот и замечательно. Надеюсь, вы подготовите список необходимого для меня? Всё же впервые отправляюсь настолько глубоко и долго.

– Да, разумеется.

На этом разговор был закончен, и мы разошлись. А вот в конце рабочего дня меня ждал неприятный сюрприз. Собственной персоной явился Борис, один. Он посмотрел на Марго, на меня и снова повернулся к девушке:

– Не могли бы вы оставить нас ненадолго?

Я кивнул Маргарите, и та вышла из лавки. Борис задвинул за ней засов, заставив меня напрячься.

– Константин Сергеевич, вы ведь знаете, – начал он, остановившись рядом, – я к вам отношусь очень доброжелательно.