Текст книги "Пиромант. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Кальвер сказал, что не женится до тех пор, пока я хотя бы не заключу помолвку хоть с кем-нибудь. Так что да, твоё предложение весьма кстати. Как считаешь, может стоит объявить об этом завтра за обедом? Как раз будет брат со своей невестой.

Анрис засмеялась.

– Я готова на это хотя бы только ради того, чтобы полюбоваться на лицо другого твоего младшего брата.

Ларгос тут же отвернулся и упал на подушку, смотря в потолок.

– Кстати, об Адмире: как он там?

– Не думаю, что смогу сообщить что-то новое для тебя. Всё так же поглощён учёбой и теми двумя девушками. Ведёт репетиторские часы, помогает преподавателям при подготовке занятий, посещает факультативы по дендро и анемо. Все его хвалят.

– Всё ещё считаешь его сильнейшим студентом магической школы?

– Что это за странные нотки в голосе? – усмехнулась Антрис. – Ты завидуешь?

– Говорил уже, просто беспокоюсь. Он очень изменился в последнее время, не без помощи одного твоего знакомого любовника.

– Ларгос, не начинай! – девушка закатила глаза. – Ты не хуже меня знаешь, что ему нравятся мужчины куда больше женщин.

– Но это не мешало тебе пытаться охмурить его.

Девушка приподнялась на локте и с недовольством посмотрела на принца.

– Может, мне нравятся сильные амбициозные мужчины? Особенно когда они находятся в пяти минутах от трона.

– Ты никогда не станешь моей королевой, – холодно заявил он.

– А ты моим королём! – засмеялась она. – В этом плане моё сердце отдано Ларонгару и его сыновьям близнецам. Я навсегда останусь аранкой, при любых обстоятельствах.

Ларгос усмехнулся:

– И после таких слов ты продолжаешь удивляться тому, что я не доверяю тебе?

Они оба немного посмеялись, после чего Анрис кое-что вспомнила:

– Кстати, видела мастера Талисона буквально перед тем, как покинуть территорию школы. Старикан просто светился от счастья. Похоже, у Адмира наметился серьёзный прорыв в дентромантии.

– Меня больше удивляет, что он сломал ребро обесчещенному. Не считаешь это странным? Ведь прежде Адмир никогда не проявлял жестокость.

– Забудь, – отмахнулся девушка. – Он опять носится с ним, как неразумное дитя с листочком. Совершенно не понимаю, зачем Адмиру такая игрушка. Этот Энгван знатный зануда. Лучше скажи, как там продвигается подготовка к ежегодной практике? Может, я всё же смогу принять в этом участие? Ты ведь знаешь, у меня есть опыт!

– Нет, тут твои уловки не помогут. Мало того, что ты иностранка, так ещё и входишь в преподавательский состав. Никогда и ни при каких обстоятельствах я не нарушу правила ради женщины.

– То есть, – она с прищуром покосилась на парня, – в иных обстоятельствах ты готов поступиться принципами?

– Анрис! Не извращай мои слова! – Ларгос нахмурился.

– Ой, ну прости, – засмеялась та. – Не могу поверить, что где-то может существовать идеальный мужчина.

– Я не идеален, но это не помешает мне стать достойным правителем.

– Достойным чего? – хмыкнула Анрис. – Похвалы отца?

– Доверия подданных. Я пойду на что угодно, чтобы сохранить их благополучие как от внешних, так и от внутренних угроз.

– Какие пафосные слова! А знаешь, мне даже нравится, как они звучат, – рука девушки скользнула под одеяло. – Надеюсь, я смогу увидеть и оценить всю степень достойности будущего амротского короля.

Ларгос перевернулся и подмял аранку под себя. Руки её поднял над головой и сцепил своей ладонью.

– Даже не думай сомневаться, так и будет.

На этом долгий ночной разговор был окончен. Но, несмотря на планируемый ранний подъём, никто из них двоих спать не собирался.

Глава 18

POV

– Увидимся завтра? – Индарейн обращался ко мне, хотя сам косился на Арлейна.

Обычно Энгван убегал после тренировки первым, но в этот раз остался с выражением непоколебимой решительности на лице. Будто его присутствие законно и не должно ни у кого вызывать вопросов. Но как раз таки из-за манеры держаться уже я ощутил испанский стыд за него.

– Естественно, – ответил за меня Этриан. – Только попробуй пропустить занятия по фехтованию с таким великим мастером как я.

– Да, учитель! – Рейн и Ронис поклонились ему, после чего вышли из помещения, которое уже по традиции арендовал для нас Эрмуара.

– Ты всё узнал, что я просил? – тут же обратился к слуге. Он покосился на Арлейна и, немного помолчав, ответил:

– Да, конечно. Основы Государственности, как верховный свод правил, гарантирует всем эльфам гражданство и свободу по рождению. Рабство никак не прописано и регулируется обычным гражданским кодексом. Согласно этому документу, раб приравнивается к частной собственности. То есть любые взаимодействия с социальными институтами возлагаются на рабовладельца, в этом он схож с опекуном.

Я задумался. То есть выходило, что раб наподобие домашнего животного, вот только таковых в обществе эльфов не имелось. Главным для меня являлось то, что сам факт рабовладельчества возможен юридически. Всё же, я намеревался через эту лазейку дать Арлейну защиту.

– Я, конечно, понимаю, что у тебя полно карманных денег, – прервал мои размышления Этриан, – но уверен, что достаточно?

– Что? Для чего? – не понял я.

– Оплатить уступку прав на иноземца. Представителя иной расы, проживающей за пределами эльфийских земель. Всё же, таких очень мало водится, даже не уверен, смогу ли найти.

Я проморгался, осмысливая слова своего слуги. А ведь и правда, способа обычному эльфу стать рабом не существует, по крайней мере очевидного для меня. Иное дело с иноземцами, те обычно появляются здесь с преступным умыслом, потому сразу же попадают на общественные работы в рудниках. Прав они не имеют и вполне могут считаться рабами. Неудивительно, что Этриан пришёл к выводам, что я собираюсь купить одного такого.

Вместо ответа приобнял Арлейна за плечи и притянул к себе.

– А не нужно никого покупать, – улыбнулся я. – Вот мой раб.

Отпустил парня и похлопал ему по плечу. Все мои действия Арлейн вынес стоически, не сменив эмоцию. А вот лицо Этриана вытянулось в удивлении. Похоже, он ожидал момента, когда я засмеюсь и скажу, что пошутил. Но вместо этого вкратце пересказал историю неудачной клятвы о сотрудничестве.

– Сразу же предложил расторгнуть договор, но он сам отказался, – пожал я плечами. – Сам понимаешь, не могу так просто нанять или привести домой обесчещенного. Вот и подумал, что официально закрепить за ним статус раба будет лучше, чем оставить всё как есть.

– Ну и история, – Этриан покачал головой. – Давай лучше сходим к тому юристу, у которого консультировался. Уж такого поворота точно никак не ожидал, потому получил общую информацию.

Специалист оказался… нулевым адептом! Не знаю почему, но я сильно удивился, ведь тому мужчине было около восьмидесяти лет. И половину своих возможностей не прожил, но всё равно солидно, особенно на фоне моих неполных восемнадцати. Разумеется, на вид всё так же молод, но мой возростомер приметил особенности внешности.

И чего я удивляюсь? В конце концов, не все эльфы выбирали путь магов. Большинство всю жизнь проживало в безопасных поселениях и не имело никаких дел с демонами или магживотными, да и развитие требовало денег и времени, а в особенности таланта. И всё же, одно дело видеть официантов и продавцов низкого уровня, и другое – юриста. Кажется, у меня сложился неверный стереотип.

Оказалось, эльфийские рабы вполне существовали в юридическом поле! Так как полноценных тюрем не было, преступники были обязаны возмещать причинённый ущерб. Если они не могли покрыть продажей имущества или сбережениями, то оформлялось нечто вроде рассрочки. Но если этого оказывалось недостаточно, существовало что-то вроде труда батрака. Через суд рассчитывалась ставка рабочего и оплата за аренду комнаты в доме «пострадавшего», где он будет находиться до тех пор, пока не расплатиться или не получит расписку о «прощении долга».

Конечно, права всех этих эльфов продолжали защищались законом, но сути это не меняло. Как и то, что семья могла «выкупить» более серьёзного преступника (если он признан уже не опасным) с шахт и тот возвращался домой в статусе полноценного раба. Не важно, как с ним обращались родственники, сам он больше не мог распоряжаться своей судьбой.

Вся эта информация была для меня тем ещё открытием. Собственно, для Арлейна тоже, судя по лёгкой растерянности на его лице.

– Поскольку в вашем случае раб это эльф и гражданин Амротского королевства, то на него распространяются Основы Государственности, даже если он обесчещенный, – пояснил юрист. – А именно право на жизнь, базовое образование, безопасное жилище, питание. То есть его нельзя убить, морить голодом, заставить жить на улице или не учить читать и считать. Между тем, во всём остальном на него распространяется право частной собственности, он не эльф в юридическом смысле. Скорее, одушевлённый предмет. Старый королевской указ об обесчещенных имеет более низкую силу, потому полностью игнорируется.

– Подождите, – спохватился я. – То есть он теперь сможет посещать дворец? И городской динами?

– Да, если его хозяин имеет такое право, – кивнул мужчина.

– И тронуть никто не может? Ударить, например? – не унимался я.

– Это вполне может считаться порчей имущества и появится право через суд потребовать компенсацию.

– Ты это понимаешь? – обернулся я к парню, не скрывая радостной улыбки. – Ты теперь полностью под моей защитой!

Арлейн слегка кивнул. Весь его вид говорил о полной растерянности. Оно и неудивительно, наверняка представлял себе какие-то страшные вещи, а всё оказалось куда проще.

– Ваше высочество, не стоит так торопиться, – хмыкнул юрист. – Вам ещё предстоит через суд оформить его статус. Но не волнуйтесь, я могу подготовить все документы и помочь в процедуре.

– Отлично, поручаю это вам!

– Но Адмир! – воскликнул Арлейн и тут же поправился: – Ваше высочество, как же моя семья? Я ведь глава рода Энгван.

– Обязанности глав семей прописаны в Основах, так что будучи рабом вы обязаны их соблюдать, а ваш хозяин не имеет права мешать в этом. Во всех спорных ситуациях, когда не представится шанса договориться, всё будет также решаться через судебные прения. Причём раб имеет право подать заявку, а все издержки обязан оплатить хозяин, если заявитель сам не сможет этого сделать.

– Думаю, до этого не дойдёт, – упавшим голосом сказал я.

Да уж, стоит быть теперь более осмотрительным. С другой стороны, не думаю, что бюрократические проволочки самому Энгван будут в радость.

– Сколько потребуется времени для полного оформления? – подал голос Этриан.

– Около месяца, плюс минус неделя. Учитывая, что вы оба студенты магической школы, процесс может растянуться из-за переноса дат заседаний.

– О-о-о, – улыбнулся я. – Об этом не стоит волноваться. Думаю, смогу договориться с ректором.

– А с отцом? – хмыкнул Этриан.

Слова Эрмуара поставили меня в тупик. Чёрт побери, как я мог забыть, что ещё несовершеннолетний! Заключать контракт со слугами ведь могу только с его позволения. Заиметь раба, видимо, тоже.

Юрист нахмурился: наверное, он полагал, что у меня уже есть разрешение от родителя. В письменной форме.

– Эм. Мы с вами ещё свяжемся, – нервно ответил я, смотря на портрет короля за его спиной. А ещё больше моё сердце рухнуло, когда вдруг дошла символика на халате мужчины – он принадлежал младшему дому Даэрин. Ну да, к кому ещё обращаться клановым? Только к своим…

Когда мы оказались на улице, я схватился за волосы и взвыл, чем привлёк внимание прохожих. Этриан тут же встал так, чтобы прикрыть меня. Я же сжал пальцы уже на вороте его халата:

– Ты куда меня привёл, идиот? Он ведь доложит папе!

– А куда мне нужно было вас вести, ваше высочество? – съязвил тот, смотря на меня сверху вниз, отчего захотелось ударить его. – К Клааран? Или Долиан?

Ну да, в клан ректора или невесты моего среднего брата… Куда ни иди, или доложат королю, или припасут как козырь. Незачем так привлекать внимание, лучше оставить у своих. В своей избе сор…

– Отец никогда мне не разрешит, – тихо сказал я и отпустил халат Этриана, после чего перевёл взгляд на Арлейна: – Прости. Хотел как лучше. Придётся ждать до весны. До моего дня рождения.

– Я одного понять не могу, – обратился Эрмуара к Энгван, – ты настолько пал, что голов лишиться последней свободы? Отдать свою жизнь в рабство, пусть и на тридцать лет?

– Свободы? – усмехнулся парень, скрестив руки на груди. – А она у меня есть? Хоть когда-то была?

– Ты был волен идти куда вздумается, делать что хочется, – ксилтарец пожал плечами.

– И натыкаться на стены? – Арлейн злобно зыркнул на моего слугу. – Я не могу устроиться на работу даже посыльным! Даже разнорабочим на плантацию где-нибудь в глуши! За свои двадцать три года жизни я толком ничего не заработал не из-за лени или гордости, а потому что никто не пожелал брать меня на работу! Испытательный срок и всё, как доходило дело до документов…

Его голос упал, он отвернулся, накрыв глаза ладонью ненадолго.

– Девушки и дети вызывают больше доверия, моим родным ещё хоть как-то удавалось торговать лесными ягодами.

– Но ты ведь тоже был ребёнком, – вновь хмыкнул Этриан. Ему Энгван сразу не понравился, как мне показалось.

– У меня никогда не получалось. Видимо, с лицом что-то не так, – тихо ответил Лейн.

Мне хотелось сказать, что у него не так с лицом, но промолчал. Кроме надменности и угрозы он мало что мог изображать. Вечно смотрел на других волком. Злым и голодным.

– И всё же, неужели роль раба тебе кажется слаще? – не унимался Эрмуара.

Парень зыркнул так, будто собирался пустить «лучи смерти» в Этриана, но этим всё и ограничилось, если не считать скрежета зубов от бессильной злобы. Наконец, он взял себя в руки и соизволил ответить:

– Лишь перед богами я никогда не проявлял непочтения. Если лишусь и их благосклонности, то у меня действительно больше ничего не останется.

У меня рот открылся от удивления. Он боялся прогневать богов? Кореллона? Конечно, для защитников их расположение гораздо важнее, чем для обывателей, но… Это ведь чушь! Расторгни он договор по согласию, ничего бы ему не было! Он ведь и свободные динами вне городских стен мог посещать спокойно потому, что духам плевать на то, каких законов придерживаются живые.

Естественно, откуда ему знать подобные вещи? Это я «особенный». У Арлейна даже доступа к нормальным книгам не было до поступления в магическую школу. Хотя, там библиотека достаточно пресная на мой взгляд. Разбаловался королевской и архимаговской. К тому же, Лейн до безобразия упрям и переубедить его в чём-то та ещё задачка.

Мы отошли от юридической конторы в молчании. Я купил пирожных в ближайшей пекарне и передал пакетик Энгван.

– Заходить ты не планировал, верно? – усмехнулся он, так как я обещал Райнес навестить их на этих выходных.

– Сам расскажешь всё семье. Без меня. Авер наверняка захочет сделать глупость, а мне калечить аглара нет ни малейшего желания.

– Уверен, что такое в принципе стоит рассказывать?

Я задумчиво посмотрел на него.

– Возможно, ты и прав. Сам решай, это ведь твоя семья. А мне вот, чувствую, предстоит серьёзный разговор с отцом.

Ох, знал бы я, что произойдёт во дворце… Король был недоволен опозданием, но не позволил мне даже оправдаться, сразу же начал давать распоряжения как перетасовать документы перед следующей встречей. А ещё пару отчётов надо было прочитать, чтобы быть в курсе обсуждений.

Божечки, быть принцем такая срань! Не хочу! Только стукнет восемнадцать, как раз закончу магшколу и свалю в закат. Все эти интриги, которые лично меня вообще никак не касались, казались глупыми и мелочными. Самое что обидное, король не имел права вмешиваться в дела кланов, но зачем-то держал руку на пульсе.

В одном из городов назревал переворот, один из двух старших кланов жёстко подставился на «охоте». Только они зачистили территорию по заявке деревни, как в той все жители полегли от загадочной болезни. Никто не умер, но всё равно неприятно. Отец высказывался об этом: один из кланов устранял конкурента и усердно продвигал зависимый от себя род, в котором на ораву в сотню голов имелось лишь три полноценных защитника. Короля бесило, что он не мог вмешаться и надавать там всем по шапке, так как своими играми они рыли себе же яму, делая город слабее на фоне соседей.

И вот, на днях пришла заявка от «подставленных» с просьбой прислать арбитра, который смог бы разобраться на месте с истинными причинами болезни. Потому отец был так раздражён моим опозданием и требовал прочесть отчёты обеих сторон конфликта. А они противоречили друг другу во всём и вообще было не понятно, что там у них происходит. Если бы не осведомлённость короля фиг пойми от каких источников, естественно. Мне он об информаторах не докладывал.

Ну, а дальше чёртова бюрократия: совет должен был решить, правомерно ли кого-то туда отправлять и кого назначить ответственным за сбор группы при положительном решении. Что конкретно меня взбесило – Ларгос высказался против! Он присутствовал как кронпринц и хотя бы голосовать не мог. Но, серьёзно? Он что, издевается? Разве не его ответственность заниматься подобными вещами? Как и вообще волноваться о собственных подданных?

По сути на совещании я выступал в роли помощника секретаря короля, который Келларион и сидит обычно в приёмной. Да, из-за важности вопроса мы там были вдвоём. И всё равно я за три часа этой болтологии был выжат как лимон. Редко какая тренировка доводила меня до такого состояния!

Хотелось упасть на кровать, проклясть всех этих старых пердунов советников и уснуть, пропустив обед. Но, увы, моя явка была обязательной. Ещё и этот раздражающий своей нервозностью Наргос опять протирал дыру в подоконнике тряпочкой.

Я сел в кресло, так как понимал – лягу и усну сразу же. Но сосредоточиться на разгонке маны, чтобы взбодриться, не получалось.

– Ты можешь оставить меня одного хоть ненадолго? – раздражённо проговорил я, не разжимая зубов.

– Как желает ваше высочество, – прилежно поклонился он и ушёл. Вместе с тряпочкой. Вот и скатертью дорога. Как же он меня бесит! Где моя Алиат? Вот кто действительно помог бы мне расслабиться лучше, чем ванная.

Чёрт. Ванная.

– Наргос!!! – заорал я как бешеный и тут же осёкся. Да что на меня нашло то?

– Ваше высочество, звали? – пропищал он словно мышь, заглядывая в комнату.

– Ванну набери, пожалуйста.

– Погорячее? – нерешительно улыбнулся он, уже войдя внутрь и теребя тряпочку.

– Да без разницы, я пиромант, если что сам подогрею как надо. И убери ты эту тряпку. Вообще, не смей больше прибираться при мне, договорились?

Он растерянно кивнул и ушёл в ванну. И всё же мне стало легче, когда немного покричал. Так, надо сосредоточиться и взбодриться, маг я в конце концов или нет?

На обед я явился посвежевшим и в более положительном настроении, чем был. А в столовке нашей собралась куча народа – теперь понятно, к чему такая обязаловка. Все мои родственники, невеста брата, зачастивная к нам Анрис, моя невеста со своим дядей, будь они неладны… Ну полный набор, блин.

Стандартные разговоры ни о чём – ясно дело, о недавнем собрании совета никто не заикался. А потом Ларгос неожиданно заявил, что у него есть очень важная новость для всех присутствующих.

– Я и Анрис хотим объявить о своём желании обручиться, – сказал он, накрыв её ладонь своей, а эта бестия так и засияла довольной улыбкой. – Пока что это предварительное решение…

Кронпринц замолчал. Из-за меня. Потому что я подавился и начал громко кашлять, задыхаясь. Илидель бахнула меня ладонью по спине выше лопаток, заставив вытянуться прямо и вытаращить глаза: она отправила сгусток своей магии, который с характерным онемением прошёлся по глотке и вынес частицы еды. Девушка тут же ткнула мне в нос стакан воды, который я принялся опустошать.

Тем временем семья и гости уже перестали обращать на меня внимание и принялись наперебой поздравлять «влюблённых». Пока пытался не отсвечивать и переварить услышанное, они уже договорились совместить новогоднюю вечеринку с празднованием официальной помолвки. Комментировать это хоть как-то я не собирался.

Ах да, совет решил таки отправить проверяющего с командой. И это не Ларгос, а какой-то защитник из младших домов Даэринов. Теперь стало понятно почему – его высочество другими вещами будет занято. Более приятными и не имеющими отношения к королевству. Даже думать об этом противно.

Глава 19

Интерлюдия

Поднимаясь по лестнице книжного магазина, Элвер сжимал в кармане записку. В принципе, встретиться в библиотеке было милым предложением с её стороны. Итак, второй ряд – пусто.

Опаздывает? Парень не спеша прошёл между книжными полками к окну. С дня рождения девушки прошло три недели, с его освобождения – две. Хотел ли Элвер отомстить? Безусловно да. Мог ли он это сделать? Определённо нет. Не тот уровень что власти, что силы. Пусть и рассказал бы он отцу, смог бы тот что-то сделать? Поверил бы? Рискнул бы выступить против? Огласка лишь принесла бы проблем клану Тиссеранд и его наследнику.

Достаточно того, что Элвер никогда не забудет об этом инциденте и однажды, возможно, представится шанс. Время может творить чудеса, превращая слабаков в сильных защитников, а самонадеянных глупцов в осеннюю листву под ногами. Дед любил так говорить и Элвер предпочитал верить этому эльфу. В конце концов, бывший глава рода был мудр, прожив более двухста лет. Сейчас этот пост занял отец, а ещё через сотню лет и сам юноша станет опорой клана. У него полно времени, чтобы возвыситься.

От мыслей парня отвлёк некто, окликнувший его по имени. Обернувшись, он увидел вовсе не того, кого ожидал. Но ещё больше напрягало, что это именно кронпринц собственной персоной.

– Простите, мне нужно идти, – тут же сказал Элвер.

Да, бегство – первое, что пришло в его голову. Общаться с членами королевской семьи парень не имел ни малейшего желания. Но Ларгос ему банально не позволил этого сделать, преградив дорогу.

– Не переживайте так, – улыбнулся он. – Это я должен просить извинения за подлог. Всё же не был уверен, придёте ли вы, если подпишусь собственным именем.

Неприкрытая усмешка, практически плевок в лицо. По спине Элвера пробежался табун мурашек: ведь почерк принадлежал Дель. Конечно, она гость во дворце и вряд ли смогла бы отказать кронпринцу, отчего парня охватила бессильная злоба. Да что эти Даэрины возомнили о себе⁈

– Что вам нужно от меня, ваше высочество? – постарался он взять себя в руки и ответить нейтрально.

– Наслышан о вашем исчезновении на целую неделю. Не могли бы поведать, где вы были?

– Отлучался по семейным делам, – ответил тоже, что и ректорату.

– Да? А вот ваша семья сообщила мне иную информацию.

Кронпринц выжидательно смотрел на парня, который был почти такого же роста.

– Мне нечего ответить на ваши слова, – сказал Элвер наконец. Любому глупцу очевидно, что это проверка, ещё один способ запугать его.

– Даже то, что к этому Адмир не имеет ни малейшего отношения? – прищурился Ларгос.

– Вы и сами всё прекрасно знаете, так зачем задаёте такие вопросы?

– Вы правы. Что ж, не буду вас больше задерживать.

Он отступил, давая возможность парню пройти.

– И всё же, если надумаете что-то сообщить, я буду рад услышать вас.

Элвер рассеянно кивнул на такое заявление и поспешил покинуть книжный магазин. Ларгос остался у окна, задумчиво наблюдая за юным Тиссерандом. Интересно, каким образом мелкий несовершеннолетний засранец смог настолько запугать этого эльфа? Уверенность в том, что Адмир каким-то образом причастен к этой истории, только укрепилась.

* * *

POV

Стол Келлариона был длинным, я бы даже назвал его островком мебели в приёмной короля. Потому неудивительно, что мне здесь нашлось место – не мог же я всё время сидеть в кабинете отца и греть уши? А занимался, как обычно, перебиранием бумажек. Распечатывал письма, адресованные королю, и сортировал их по типам: приглашения, благодарственные, прошения, запросы, донесения… Требовалось прочитать каждое и определить, в какую категорию положить. Та ещё тягомотина.

– Келларион, вы Адмира не видели? – стоило услышать голос Антрис, как пригнулся и отрицательно покачал головой, умоляюще смотря на секретаря.

– Видел, – внутри меня всё рухнуло. – Его высочество сейчас в архиве.

Ответа не последовало – звенящая тишина. Вот ведь тихо ходит…

– Она ушла, – успокоил меня мужчина, так что выдохнул и вернулся к своему занятию. – Не думаю, что вы сможете вечно избегать её.

– Знаю, она ведь занятия ведёт в школе. Вот тогда и, – продолжить предложение я не смог и просто махнул рукой. Эта женщина и так раздражала, но теперь к общим шуткам добавится и потенциальный шанс стать тётушкой. Бррр.

В этот момент из кабинета отца вышел очередной посетитель. Попрощавшись с ним, король повернулся ко мне и попросил зайти. Я поднялся на ноги и потянулся: всё же долго сидел в одной позе.

Одного взгляда на Калдира было достаточно, чтобы понять: сейчас он будет играть роль любвеобильного папаши. Я уж было расслабился, но стоило занять стул, как отец озадачил:

– Зачем тебе раб?

Я так и замер, потому что из-за вчерашнего объявления о помолвке и заседания совета совершенно забыл об Энгване. Поэтому сейчас растерялся, все слова вылетели из головы и смотрел на Калдира как идиот.

– Что…

– Ждал со вчерашнего дня, когда сам поднимешь эту тему, – ухмыльнулся он.

– Я и не думал…

– Не думал что? Обращаться ко мне? – тот немного удивился.

– Что ты в принципе одобришь эту затею, – признался я, отведя взгляд. – Ведь рабство это нехорошо.

Калдир откинулся в кресле и немного помолчал.

– Но всё же, имея такую позицию, ты захотел себе раба. Так зачем тебе чужая свобода?

– Мне не нужна чужая свобода, – промямлил я. И чего я каждый раз так волнуюсь перед ним? Почему так стыдно, будто провинился?

Он молчал, я – тоже. Попытался выкинуть из головы лишние мысли и наконец ответил:

– Я хочу защитить Арлейна.

– И для этого сделал своим рабом? – в его голосе звучало недоверие и откровенная усмешка.

– Да сколько можно… Случайность, это случайность! А теперь этот болван не хочет отменять контракт, так как боится попасть в немилость самого Кореллона. Я и подумал, почему бы таким образом не защитить его? Он моя вещь… ну, по закону, как я понял… То есть любой, кто его тронет, закон нарушит и будет иметь дело со мной и судом. И вообще, компенсация… Её можно потребовать…

Мой поток оправданий прервал тихий смех. Я наконец поднял голову и увидел отца. Он не был зол, весь его облик светился доброжелательностью.

– Ты ведь объяснял ему?

– Конечно, да! Но Арлейн всегда был твердолобым.

– Всё же, ты очень похож на неё, как бы не отрицал. Такой же добрый и отзывчивый, – он покачал головой. – Надеюсь, тебя это не погубит, как её.

Разумеется, он говорил о маме. Если бы не её вера в эльфов, то не случилось бы никакого проклятия, она до сих пор была бы жива. А я… остался в своём мире.

– Я не верю в эльфов, – постарался выглядеть как можно серьёзнее. – Они лживы и завистливы. Но я и не слепец, чтобы не замечать, что не все такие. Арлейн нуждается в помощи, но из-за своего упрямства никогда не признается в этом. Он лучше умрёт, чем сделает так. Он добровольно отдал свою свободу на тридцать лет, и я с благодарностью принял её. У него нет больше причин придерживаться глупых установок до последнего, ведь теперь у него есть я.

Он всё так же улыбался, смотря на меня. А затем взял с края стола бумагу и протянул. Я с непониманием принял её и начал читать. Временное удостоверение… за подписью короля как опекуна… согласно постановлению суда… о деле оформления… рабом.

Мои глаза чуть на лоб не полезли. Суд принял документы о постановление на учёт как раба Арлейна? Но как? Когда?

– Я… я не… Папа, ты не против? – я уже окончательно перестал что-то понимать и просто смотрел на Калдира широко открытыми глазами.

– Я должен быть против? – улыбнулся он. – Почему?

Вот что на такое отвечать⁈ Но король таки соизволил пояснить своё решение:

– Рабство в нашей стране по сути лишь накладывает ограничения на взаимодействия с социальными институтами. Слово громкое, но жизнь раба в эльфийских землях в корне отличается от условного раба у алеров или тех же людей. И ты прав в какой-то мере, ведь статус раба в чём-то выигрышнее, чем быть обесчещенным.

– Но я ведь лицо семьи! Разве могу иметь раба возле себя?

– Ты станешь первым, кому раб не родственник. Покажешь своим примером, что такое честь и милосердие. У каждого закона есть цели, ни один не является унизительным.

– А эта бумага…

– Она заменить официальный документ о статусе раба и хозяина, пока идут судебные прения. Так что, – отец улыбнулся шире, – ты уже стал защитником обездоленного.

– С-спасибо, – только и мог я сказать.

– Адмир, – он внезапно погрустнел, – ты ведь знаешь, моя любовь родителя безмерна. Прошу тебя, не отталкивай, будь со мной честен. Я всегда буду на твоей стороне и окажу посильную помощь.

Ну да, конечно. Только если она не касается братьев. И ксилтарского кронпринца. Момент был явно неподходящий, чтобы упоминать подобные вещи, так что я лишь в очередной раз извинился и сказал, что просто не хотел печалить отца и приносить новые проблемы. Такой ответ его устроил, так что разговор был окончен.

Вечером я был ужасно уставшим, но решил по традиции не ночевать во дворце. Не хотелось утром сломя голову бежать в школу, чтобы успеть до закрытия ворот.

На дворцовой площади меня окликнул Этриан:

– Ваше высочество, дайте хотя бы вас сопроводить, – усмехнулся он. – И так работы никакой, хотелось бы исполнять хоть малые свои обязанности компаньона господина.

– Не ломай комедию, Риан, – отмахнулся я и зевнул во весь рот, прикрывшись в последний момент. – Если так тянет помочь, то отнеси меня в школу и уложи на кроватку.

– Как пожелаешь.

Он тут же перехватил меня под коленями и лопатками.

– Эй, совсем сдурел? – возмутился я. – А ну поставь на землю! Я ж не это имел ввиду! На спине, так же удобнее!

– А чем юного хозяина не устраивает такая позиция? – елейным тоном ответил он, отчего тошнотворный ком подступил к горлу.

– Жук навозный, тебе жить надоело? – я еле сдерживался, чтобы не спалить его здесь и сейчас.

Похоже, наконец-то дошло. Парень отпустил меня, после чего преклонил колено, позволяя залезть себе на спину. Он действительно донёс меня не просто до школы, но и до личной комнаты, аккуратно уложив на кровать и стянув обувь. Я к тому моменту успел задремать и плохо воспринимал действительность. Капюшон накинул так, чтобы лица видно не было, а халат – форма.

Проснулся утром раздетый и под одеялом. Лишь вернувшись после душа обнаружил незапечатанный конверт с королевским гербом. Внутри оказался постоянный пропуск во дворец на имя Арлейна Энгвана.

Сосед мой был смурнее тучи. Поначалу не заметил, так как сам не сказать чтобы выспался. Разумеется, тут же поинтересовался, что у него случилось.