Текст книги "Пиромант. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Пиромант. Том 5

Глава 1

Интерлюдия

Арлейн покинул территорию школы самым первым и совершил уже привычный ритуал осторожности, чтобы Мифорон или кто-то ещё не проследил за ним.

– Кто там? – знакомый голос в ответ на стук больно ударил по сердцу. Если только он мог не приходить и навсегда скрыть свой позор…

– Я, Арлейн.

Райнес тут же открыла дверь и впустила парня, удивлённо смотря на него.

– Почему ты так одет? – поинтересовалась она: даже в лютые морозы он так не одевался.

– Кое что произошло. Лучше скажи, как вы здесь?

Авер, что стоял рядом с девушкой, молча обнял гостя за талию и долго не отпускал.

– Всё как всегда, – натянуто улыбнулась Райнес. – Что может в нашем замкнутом мирке произойти?

Парень вздохнул, гладя по голове мальчика, что всё ещё не отпускал его.

– Ты так и не ушла с той подработки, верно?

– Ушла, – буркнул Авер. – Хозяин кафешки зажал её в углу и полапал немного. Или много, не знаю. Выбежала вся в слезах.

– Предатель, – отвернулась она.

– Райнес? – парень хмуро посмотрел на смущённую девушку.

– Ничего страшного не случилось, – тихо ответила она. – Он сразу же отпустил, когда понял, что не хочу.

– Ты ведь не врёшь мне? – он повернул лицо девушки к себе, чтобы заглянуть в глаза.

– Не вру.

Увы, за столько лет Арлейн так и не научился читать Райнес. Либо, просто она всегда врала ему. Когда они остались втроём, она будто закрылась в себе, да и у него много проблем помимо душевного покоя родных. А те только и рады были обделить себя даже в ущерб собственного здоровья, от чего потом случались неприятные ситуации.

– Хорошо. Позже покажешь мне кафе, я поговорю с тем мужчиной.

– Не надо! – испугалась она.

– Так или иначе, ты мне всё расскажешь.

– Арлейн, пожалуйста! – она вцепилась в его руку.

– Я знаю, где это место, – Авер поднял голову вверх. – Притворился спящим и проследил за ней. Не ходить же ей по ночам одной!

– А то что? – Арлейн приподнял руку и девушка на ней повисла. – Я узнаю, что тогда на самом деле всё случилось?

– Не-ет! И вообще, – она отпустила его конечность и, изобразив обиду, направилась в сторону кухни, – пошли пить чай. Снимай уже эту маску.

POV

Увидев меня, Этриан сначала удивлённо проморгался, а потом засмеялся. Собственно, я уже и так понял, что выгляжу странно – в школе на меня так не пялились, как на улице. Пришлось накинуть капюшон – хорошо хоть пристегнул его заранее.

– Кто это тебя так изуродовал? – поинтересовался он, а Морминд поспешил отвернулся.

– Ничего ты не понимаешь, – скрестил я руки на груди.

– Юношеский бунт? Ты совсем отца не боишься?

– А ты боишься, что ли? У тебя его считай и не было. И вообще, не у всех родители тираны, понял? Мой, например, нормальный.

– Да? – он саркастично усмехнулся. – Уверен, что он примет подобную смену образа?

– Не твоё дело. Смотрю, как подписал договор с королём, так совсем страх потерял? Имей ввиду, я могу быть очень мстительным. Или вообще контракт расторгну.

– А разве не ты хотел, чтобы я говорил только правду? – он усмехнулся, склонив голову набок.

– Быть честным и хамить не одно и то же. Уважай своего нанимателя.

Он шагнул ко мне и нагнулся, смотря прямо в глаза:

– Ты это наконец-то понял?

Я ткнул ему в лоб пальцем и оттолкнул, отворачиваясь. Вид друзей заставил улыбнуться: они были определённо ошарашены нашим общением.

– Шутка! – тон голоса Этриана изменился. – Всего лишь проверял стрессоустойчивость. Сами знаете, мои юные ученики, насколько это важно для любого бойца. И вы двое его не прошли, в отличии от Адмира!

Вот ведь лис, умеет перевернуть ситуацию в свою пользу.

Я пробыл с друзьями недолго, лишь один спарринг с Этрианом и отправился по своим делам. Как вышел из здания арены, тут же позвал Рэя.

– И где он?

– Зашёл в какую-то квартиру, – отчитался фей. – Крался, оглядывался постоянно. Ах да, ему открыла молодая девушка!

– Ого! – удивился я. – Он что, умудрился найти себе кого-то? Веди.

Спустя минут двадцать я уже стоял возле нужной двери и стучал в неё. Простой, но очень красивый дом ближе к окраине города. А учитывая любовь эльфов к растениям – здесь было довольно красиво. Кашпо с цветами на крючках по перилам, напротив глухая стена, но затянутая лианами с крупными листьями.

– Ушли? – удивился я и начал голосить: – Арлейн, открывай, я знаю, что ты дома! Арлейн!

Тактика сработала и парень открыл дверь, но приглашать меня внутрь никто не собирался, он просто вышел на террасу, прикрыв за собой.

– Ты всех соседей перепугаешь, – недовольно сказал Энгван, всё ещё находясь в маске, хотя накануне вечером после фехтования нанёс ему все заклинания вместе с татуировкой. – Зачем пришёл? И как вообще ты меня нашёл?

– Рэй проследил, – пожал плечами. Фей тут же появился с довольной рожей и уселся мне на надплечье.

– А кто эта девушка, которая живёт здесь?

Глаза парня округлились, а потом он прикрыл их и вздохнул.

– Ты ведь всё равно не уйдёшь, верно? Готов настолько глубоко лезть в мою жизнь?

– Да ты умнеешь прямо на глазах! – я хлопнул в ладони и склонил голову на бок, при этом довольно улыбаясь. С каждым разом он становился всё покладистее, а ведь при первой встрече был ужасно твердолобым.

– Хорошо, входи.

Квартирка оказалась очень маленькой. Прихожая такая, что развернуться даже двум эльфам сложно. Кухня имела диван, обеденный стол и журнальный, если не считать гарнитура. Разве что телевизора не хватало для полноты картины, но в этом мире подобных вещей не водилось.

– Всем доброго дня! – поприветствовал я растерянную девушку и хмурого пацанёнка. – Я друг Арлейна!

Молодая хозяйка, судя по моему возростометру эльфов, была даже младше меня, ну или ненамного старше. Она не могла быть матерью этого мелкого паренька. Интересно, кто они?

– Ты же не… – она ошарашенно смотрела на меня, – ты очень похож…

– На кого? – улыбнулся я шире.

– На… принца. Младшего из трёх, – её речь становилась всё тише и тише.

– Да? Так может я он и есть? Адмир Даэрин, приятно познакомиться. А ты кто? Арлейн совсем скрытный, ничего мне о вас не рассказывал.

– Это… не смешно, – она нахмурилась. – Кто ты на самом деле?

Мелкий пацан аккуратно вышел вперёд, будто заслоняя меня от своей… кто она ему вообще?

– Так я сказал уже. Адмир Даэрин.

Повернул голову к Арлейну: тот сидел на крайнем стуле и будто не собирался вступать в диалог.

– Врёшь! – крикнул пацанёнок. – Даэрины бы никогда не стали общаться с Энгван, и уж тем более приходить в гости и представляться друзьями.

– Принц бы никогда не позволил обрить себя, – добавила девушка. Ну да, я наверное был на уровне городского сумасшедшего сейчас.

– Это ещё почему? – не понял я. – Арлейн, ты чего молчишь вообще? И снимай уже свою маскировку!

Потянул к нему руки, чтобы скинуть капюшон, но он остановил меня:

– Я сам!

И действительно стал очень медленно расчехляться.

– Видите? У нас даже причёска одинаковая! – акцентировал внимание на очевидном факте.

– Что с твоими волосами? – эльфийка прикрыла рот ладонью, а глаза заблестели, будто ещё немного и расплачется. М-да, хорошо, что она реальные его ожоги не видела.

– Это… долгая история, – тихо сказал он, боясь посмотреть на девушку.

– Каюсь, это я его подбил на такой эксперимент. Неужели ты разлюбишь его из-за этого?

– Я? Разлюблю Арлейна? – удивлённо воскликнула она. – Что за чушь! Никогда!

– Да! – вмешался паренёк. – Мы Энгван! Мы одна семья!

– Семья? Так кто вы? На жену и ребёнка не похожи…

– Что? – девушка засмеялась. – Меня зовут Райнес Энгван, а это мой младший брат Авер Энгван.

– А Арлейн? Тоже твой брат? – удивился я. Вот ведь Элерис гад, мог бы и предупредить, что их тут целый выводок. И на что я подписался…

– Да, Арлейн наш кузен и единственный оставшийся в живых родственник.

Логично, в принципе, если его к себе взял дядя, то у того могли быть и свои дети.

– Арлейн глава нашего клана! – гордо заявил Авер.

– Глава, значит, – я покосился на хмурого парня. – Не ахти у вас хоромы как для низкого дома даже, уж молчу о высоком.

– Мы не высокий клан, – грозно сказал он. – Давно уже не высокий. Я не помню те времена, Райнес даже не застала их.

– Говоришь так, будто вы умирать уже собрались.

– Так кто ты? – не унимался пацанёнок.

– Так сказал уже. Арлейн, подтверди! – толкнул я его локтём в плечо.

– Это действительно Адмир Даэрин, – сказал он таким тоном, будто его заставляют делать то, чего он очень не хочет. – И да, он всегда себя так странно ведёт, постарайтесь не удивляться.

– Ха, принц дурачок! – засмеялся Авер.

– Пацан, я ведь могу и проклясть тебя. Навсегда останешься таким маленьким, – усмехнулся я. Похоже, он поверил, так как сменился в лице.

– Арлейн? – жалобно пискнул он.

– Он может, – вздохнул парень.

– Конечно могу, я лучший студент ВКМШ! И вообще, вы чего такие злые? Пошли выйдем, я поговорить с тобой хотел.

– О чём? – хмуро и без особого энтузиазма поинтересовался Арлейн.

– О твоём будущем, конечно, – озвучил как очевидный факт.

Мы вышли из квартиры, завернули за угол и там остановились в сквере.

– Ну так что тебе? – Энгван, снова укутанный, сел на лавку. Хотя, я тоже капюшон накинул, чтобы не выделяться.

– Я хочу помочь тебе прорваться на уровень адепта.

Он посмотрел на меня как на идиота.

– Не шути так.

– Почему считаешь, что это шутка? – я сел рядом. – Вообще-то, я знаю, как это делается.

– Ты ведь говорил, что не принимал препаратов.

– Смотрю, слухи и до тебя доходят, – хмыкнул я. – Но я не об этом. Я хочу воздействовать на твою структуру напрямую.

– Ты рехнулся? – Арлейн покосился на меня. – Если что-то пойдёт не так, я же калекой останусь. Ты пусть и адепт седьмой ступени, пусть и сильнее меня многократно, но всё ещё недостаточно компетентен для подобных манипуляций.

– Я сам проходил это не раз и всё знаю.

– Не раз? – он прищурился, с недоверием смотря на меня. – Сомневаюсь, что даже у твоей семьи есть достаточно денег для подобного.

– Не поверишь, но мне этот делали бесплатно, – отвёл я взгляд. – Считай, что это круговорот добра в природе.

– Если ты не видел, как твой отец передавал деньги…

– О-о, поверь, отец одного вообще не знает, а второго ненавидит. Признаюсь, они делали это по своим соображениям. Но пусть и я так поступаю, – пожал я плечами.

– Зачем я тебе? – хмыкнул он. – Обесчещенный, без денег и связей. Кроме самой жизни у меня нет ничего.

– Может, она мне и нужна?

Он пристально посмотрел на меня.

– Аристократ не можешь нанять обесчещенного, так гласит закон.

– В законе всегда можно найти лазейки, – отмахнулся я.

– Зачем тебе всё это? Объяснись. Для того, чтобы сделать меня инвалидом, есть более простые способы. Да и не руками же принца! Я тебя совершенно не понимаю.

– Ну и не понимай, – пожал я плечами. – Знаешь, ты хорошо подходишь на роль главного героя. Либо Ширейлин. У вас двоих есть серьёзная мотивация и конкретные цели, ведущие к возвышению. Ну а я… мне многое легко даётся, не нужно превозмогать, а препятствия мелочные. У меня полно денег и возможностей, и знаешь, это ужасно скучно.

– С ксилтарским кронпринцем меня ещё не сравнивали, – хмыкнул он. – Тебе же можно только позавидовать. Мне бы на твоё место. Я так устал нести этот груз, теперь ещё и магические ожоги, – он наклонился вперёд, облокотившись локтями на колени, после чего опустил голову, смотря в плитку под ногами. – Почему одним всё, а другим ничего?

– Ты мог бы сменить фамилию, – постарался я сказать с осторожностью.

– И предать память предков? Ну уж нет. Я возвысюсь вновь. О клане Энгван ещё будут говорить с благоговением и гордостью.

– А если нет? Будут ли твои предки рады увидеть, как последний их потомок умирает в нищите?

– Я этого не узнаю никогда, смысл думать о таком? – он повернул голову ко мне. – А ради чего тогда жить? Допустим, я женюсь на простоэльфийке и возьму её фамилию. Рожать детей, работать батраком, изображать из себя хорошего мужа. Как я смогу забыть всё произошедшее со мной и Райнес? Что будет с ними? Мифорон не даст ей житья, он сам хочет жениться на ней. Авер много не помнит даже, но и он успел хлебнуть горя. Да кто вообще согласится взять нас в свою семью и дать фамилию? Кому нужны такие проблемы?

– Зачем Мифорону Райнес? – не понял я.

– Зачем? – хмыкнул он. – Унижать, конечно. Кроме того, у них появится возможность заявлять о слиянии с Энгван и наследовании их статуса. Пусть это и будет надуманно по большей части, но факт останется. Уверен, это глава клана дал указание извести нас и при возможности поглотить.

– Звучит, как мания преследования. Всё же, уже двадцать лет прошло. Или сколько?

– Да, в этом году ровно двадцать. Но это не мания, как ты выразился. Селебринды никогда и нигде не оставят нас в покое. Куды бы мы не уезжали, где бы не прятались, они всегда находили нас и ставили палки в колёса, – он снова опустил голову. – Думали хотя бы в столице затеряться. На видном месте. Может, они бы тут не додумались нас искать. Но на связь вышел Ардрир Клааран. Так я и поступил в магшколу, а следом и Мифорон. С одной стороны жалею, так как потратил почти все денежные запасы на это. С другой, – он вздохнул, – ведь был шанс получить диплом, поднять ступени и, возможно, ранги. Увы, ничему этому уже не суждено сбыться.

– А мастер Ардрир не пытался помочь тебе возвыситься до адепта?

– Как? – парень горько усмехнулся. – У него отчётность как у ректора, а услуги специалиста подобного уровня будут стоить немало. Да и кто согласится связываться с обесчещенным?

– А сам он?

Арлейн посмотрел на меня как на идиота. Ну да, привык я что-то крутиться вокруг сильных магов, для которых порталы мелочёвка, как и вмешиваться в чужую структуру раз плюнуть. На деле же это очень редкие и исключительные компетенции.

Почему через порталы почту не доставляют? А потому что приличный маг запросит за это соответствующую сумму, никто не будет готов столько заплатить. Услуги стоят немало, так что сильные маги работают мало, берут только интересные им заказы и за большие деньги. Потому у архимагов и ломятся закрома от бабла. Так, минуточку…

Мысли вернулись к Тайритрону и тому, какой же он на самом деле силы. Судя по тому, что знал, он вполне мог быть магистром, так как от него иногда фонило. В то же время два фортиса… Да и Айлинайн говорил, что сильнее него мага не встречал, а ведь на тот момент уже был знаком с моим дедушкой. Неужели он архимаг?

– Слушай, – обратился я к притихшему парню, – а мастер Ардрир может помочь нам воспользоваться ИИ только вдвоём?

– Вообще-то, я ещё не соглашался на подобные эксперименты.

– Ну так мог бы или нет?

– Возможно, – парень пожал плечами, – но не думаю, что позволил бы это делать тебе.

– Так мы и не расскажем, – улыбнулся я. – Нужно только придумать правдоподобную отмазку.

– Ты настолько уверен в своих силах? А если я скажу, что ты искалечил меня? Хоть понимаешь, что тогда с тобой будет? Огласки уже не избежишь и ответишь по всей строгости закона.

А ведь и правда звучит рискованно. Да только вот я был полностью уверен в своих силах.

– Мы порепетируем, – предложил я.

– Что?

– Я аккуратно нырну в тебя и осмотрюсь, может, даже смогу увидеть причину проблемы.

– Ну уж нет, – он медленно покачал головой, – на такое не подпишусь. С ожогами хоть как-то можно прожить, пряча их. Но инвалидом… Кто возьмёт на себя заботу об Авере и Райнес? Я не могу так рисковать.

– Да? Но ведь ты всё же полез на Мифорона, хоть и понимал, что не сможешь одолеть его.

– У меня был шанс, – отвернулся он.

– Ага, в мечтах. Он то уже адепт, в отличии от тебя. Талант это хорошо, но со стихиями маги второй ступени справляются куда лучше. Если бы не этот факт, то да, мог бы претендовать на победу. Ладно, – я поднялся на ноги. – У меня запланирована ещё одна встреча на сегодня, а потом предстоит разговор с отцом. И, скорее всего, неприятный. Всё же, я остриг себя, в приличном обществе подобное не принято.

Помахав на прощание рукой, направился в кафешку, где назначил встречу Айлалэ. Считает, что может манипулировать мной через Торона? Вот и узнаем, решится ли она сесть рядом с наполовину бритым эльфом, пусть он и принц.

Глава 2

Интерлюдия

Мэйналивейн со всех ног мчался по лесу, так как прекрасно понимал: флаос против эклурга мало что может противопоставить. Уж кого, а кронпринца сложно было назвать бездарностью, тот владел своим рангом силы на приемлемом уровне, в чём-то опережая.

Зачем тогда Мэйн пришёл к нему, если осознавал все риски?

К сожалению, парень недолго был опьянен свободой; тем, чего у него никогда не было. Память возвращалась волнами в течении нескольких дней, и если поначалу он недоумевал, как мог из всего пережитого дерьма выбраться, то потом отчаяние нахлынуло с новой силой. Он не мог дышать, будто оно отравляло его существование.

Часто ли обманывали магверя? Практически постоянно, он привык не доверять эльфам, ведь даже правильно составленный вопрос не мог их вывести на чистую воду, в отличии от тех же духов. Мэйн привык к лживым речам и часто продумывал ситуации наперёд, чтобы быть готовым к худшему. Но Ларгос… С ним всё было иначе с самого начала. Холодный, отрешённый, в то же время заботливый. Еда и отдых святое, так он говорил не раз. В отличии от остальных хозяев, ему хотелось доверять и, что немаловажно, служить.

Шесть лет пролетели быстро и Мэйн уже начал считать, что наконец обрёл покой, нашёл место, что станет ему домом до конца земного существования. Да, он убивал, делал не слишком моральные в глазах эльфов вещи, но он привык так жить и не видел в этом ничего плохого. Но чем больше он внедрялся в социум, тем чётче понимал, что никогда не станет его частью. Он иной до мозга костей, до воплощения самой духовной силы. Лишь Ларгос был звездой на его пути.

Эльф, ради которого стоит жить. А как иначе, не ради себя же? У Ларгоса были далеко идущие планы, которыми магзверь восхищался, ну а методы… Да самые обычные, пусть и для обывателей неприемлемые. Какая разница, когда на кону миллионы жизней? А ещё их принципы полностью совпадали. По крайней мере, Мэйн всегда так считал.

И вот мир рухнул. Оказалось, идеалы ничего не стоили, а без них дом будто потерял опору. Мэйналивейн всей душой хотел обмануться, чтобы Ларгос сказал, что он просто всё не так понял. Что всё это ошибка, роковое стечение обстоятельств. Тогда бы мир вернулся в прежнее русло и можно было бы жить, дышать как прежде.

Не то, чтобы один жизнерадостный мальчишка со следами демона на душе смог что-то задеть в душе магзверя. За свою относительно долгую жизнь он встречал многих эльфов, и даже тех, кого искренне интересовали его шрамы на лице. Хотя, в тех случаях и тело тоже, ведь он претерпел весьма специфические метаморфозы, проведя всё детство вместе с духами в динами, по сути на стыке миров. Но Адмир не хотел его раздеть, а потом разрезать на мелкие кусочки, выпотрошить душу или ещё невесть что.

Для юного принца он был тем, кем не являлся – просто эльфом с необычной внешностью. Адмир радовался как ребёнок лишь наблюдая, как он ест, при этом относился с уважением и даже пониманием. В таких объёмах подобное на себе Мэйн не испытывал. А ещё, они были так похожи, оба запутавшиеся в самих себе и своих страхах. Если магзверь ясно видит то, чего не замечает эльф, то может ли этот эффект работать наоборот? Можно ли доверять в подобном ребёнку? Хотелось бы, но нет. Невинная наивность может вызвать лишь улыбку.

Как вообще можно назвать этого солнечного ребёнка проклятым? Коростой на теле рода? И это из уст родного брата. Так какова цена идеалов?

И всё же полученные ответы пусть и разрушили дом, они оставили фундамент. Будто старое здание закрывало обзор, а сейчас Мэйн видит как никогда ясно. По крайней мере на ближайшее будущее. Этот разговор не был бессмысленным, для себя магзверь понял многое. Его идеалы имеют цену жизни. Он сделает всё возможное ради защиты Адмира от собственного старшего брата. Пока тот не вырастет и не станет таким же лживым, как прочие эльфы. Пока не сможет за себя постоять.

Что потом? Кто знает. Наверняка у Мэйна ещё будет время об этом подумать. Решить, куда деть свободу. А пока у него есть цель и этого достаточно. Нужно только выжить сейчас.

Парень знал, к кому шёл, потому подготовил пути отступления. Скоро первый из них…

Только вот Ларгос неожиданно появился рядом с ним и толкнул в сторону ладонью. Мэйн пролетел сквозь кусты и приложился спиной и затылком о ствол дерева. От серьёзных повреждений помогла уберечь защита, но и она поглотила столько энергии, что умудрилась нагреться почти до обжигающего состояния. В стороны полетели кусочки коры.

Увы, магзверь защитил тело лишь в полёте, а кронпринц коснулся его до этого. Левый бок будто онемел, было тяжело дышать.

– Промахнулся, – губы Ларгоса искривились в усмешке.

Только после этих слов магзверь осознал, что место удара располагалось недалеко от солнечного сплетения. Он использовал собственный керай, чтобы заглянуть внутрь себя и увиденное ужасало. От печати разрасталось пятно чужероной маны, она вступала в диссонанс с его магией, выводя таким образом из строя. Если достигнет основных меридиан, то легко доберётся до ядер. Что будет потом – думать не хотелось.

Мэйн сосредоточил всё своё внимание на проблемном месте, чтобы изолировать его. В это время кронпринц добрался до него. Вцепившись в горло, приподнял над землёй и вдавил спиной в только что израненное дерево.

– Глупый, глупый мальчик, – медленно с расстановкой сказал он, – тебе следовало знать своё место и сидеть смирно. Разве я плохо относился к тебе, не заботился? Никакой благодарности.

Удар в живот. Ещё один. Ларгос методично бил кулаком в незащищённый ничем, кроме кинетического щита, живот, пока Мэйн пытался разжать его пальцы на своей шее, чтобы банально не задохнуться. Стандартная защитная плёнка оберегала от резких ударов и магических манипуляций извне. От сжатия же могла спасти усиленная броня, но она лишила бы тогда возможности пошевелиться. Комбинированная вариация сложна в управлении и её Мэйн не освоил.

Дышащая на загривок смерть заставила отринуть все страхи кроме одного: не быть убитым. Щит трещал, готовый развалиться в любой момент, уже магическая одежда не могла скрыть жара нагрева.

Магзверь резко поднял ноги и толкнул избивашего его эльфа пятками в грудь. Впервые он «поднял руку» на того, кого практически боготворил, но совершенно не думал об этом в данный момент. Сохранить свою жизнь любой ценой.

Шея выскользнула из цепких пальцев, а Мэйн перекувыркнулся и приземлился на ноги. В следующее мгновение его освобождённая от снуда пасть раскрылась и в лицо Ларгоса устремились две тонкие струйки прозрачной жидкости. Кронпринц, уверенный в собственном доминировании над личностью когда-то верного магзверя, отступил на два шага назад, стирая с лица яд. Благо, он был защищён и жидкость стекала сама по себе, не попав в глаза.

Усмехнувшись, эльф рванул следом за беглецом и, опередив его, создал каменную «стену». Магзверь налетел на неё и оттолкнулся ногами, но был настигнут очередным ударом Ларгоса.

Подлесок трещал, когда через него летело тело. Приземлиться на ноги Мэйну не удалось, как и зацепиться за что-то, чтобы прекратить дезориентирующее вращение. Очередное дерево остановил его, а спустя пару секунд, когда парень так и не успел прийти в себя, его настигли прозрачные кинетические «пики». Они врезались в землю, разбрасывая комья и опавшие прелые листья в стороны, попадали по стволу, выбивая из него щепки.

Создав внешний «щит», Мэйн рванул вбок, уходя из-под обстрела. Он не видел самого Ларгоса, так что никак не ожидал встретить его кулак в месте, что мгновение назад было пустым. Магзверь уклонился, после чего пригнулся, чтобы проскочить мимо мага. Но тот быстро сориентировался и ударил по спине локтём.

Оказавшись на земле, Мэйн тут же перевернулся на спину и скастовал пять символов техники. Ладони соединились в последнем и из них вылетели десятки стрекоз, намереваясь облепить эльфа целиком. Вот тот будто и не замечал их, ударил прямо промеж кистей, что раскидало руки магверя в стороны.

Кулак настиг грудной клетки и «щит» рухнул. Из лёгких вылетел весь воздух, но даже так на одних инстинктах Мэйн перевернулся и следующий удар встретила лишь земля. Понимая, что ему никак не сбежать, магзверь обнажил меч, который едва заметно засветился от вливаемой в него энергии.

– Полагаешь, что тебе это поможет? – насмешливый голос кронпринца раздался из фигуры, будто целиком состоящей из насекомых. Затем эльф произнёс слова заклинания и из него вышла волна энергии, под которой стрекозы просто развеялись. Они разлетелись в стороны так, будто давно были мертвы и иссушены, развеялись как дым.

– Всё ещё желаете, чтобы я сдался? – холодно ответил вопросом на вопрос Мэйн. – Простите, но не могу этого сделать.

– Что ж, прощаю. Мне не так часто удаётся развлечься.

Едва он успел закончить фразу, как магзверь атаковал его издали чередой кинетических росчерков по воздуху. Принц легко отразил их и заодно нейтрализовал своим клинком из звёздного железа. Последний же удар оказался вполне материальным и выбил искры, но сам эльф так и не сдвинулся с места, будто прирос к нему.

Из-за спины Ларгоса метнулись четыре лозы – семена расположились в его левой ладони, заведённой за поясницу. Магзверь отпрыгнул и быстрым движением клинка срубил их. Использованная при этом мана в клинке нарушила структуру изменённого растения и заставила его рассыпаться в прах.

На этот раз уже кронпринц атаковал в лобовую своим клинком с высеканием искр – Мэйн принял этот выпад, пропахав небольшую траншею в земле. Если бы не качественное заговорённое железо, то мало какой меч в принципе в состоянии выдерживать такие нагрузки.

Пока клинки были скрещены, из рукава Мэйна резво выползла чёрная змейка и обвила руку принца. Одежда сжалась под её манипуляциями, а вот острые клыки будто бились о стекло, а яд стекал по контуру защиты. Когда эльфы разорвали дистанцию, Ларгос хлопнул животинку печатью на ладони и та испарилась словно дым.

Бой продолжился. Когда Мэйн уклонялся от размашистых ударов, те словно масло срезали ветки и даже стволы. Масса медленно съезжала и падала, с треском ломая соседние деревца. Несколько раз магзверь ловил удары кулаком своей защитой – принц любил дополнительные атаки при сближении.

Дендролозы так же шли в дело, будто бы Ларгос не терял надежду связать противника. Мэйн же понял всю тщетность своих попыток хоть как-то ослабить кронпринца – через его защиту было невозможно пробиться магически, а призывные твари отнимали относительно много маны. Всё же, источник эклурга ощутимо объёмнее, чем у флаоса. Уж кому, а магверю следовало экономить силы и попутно искать надёжный способ сбежать.

В последний момент Мэйну удалось увернуться от водяного «клина», пришедшего из глубины леса. Он тут же отпрыгнул от Ларгоса и нейтрализовал клинком ещё два таких же удара, плюс четыре кинетических. В короткий промежуток передышки магзверь увидел подмогу в виде трёх эльфов и инстинктивно натянул на лицо снуд.

– Что за чудище? Это ведь не…

– Ваше высочество, вы в порядке?

Эльфы поравнялись со своим господином.

– В полном, – ответил Ларгос. – Спасибо, что пришли, но всё же попрошу вас не вмешиваться. Это мой бой. Возвращайтесь к костру.

– Слушаюсь, ваше высочество.

Говоривший вежливо поклонился, а следом за ним и остальные. После этого мужчины скрылись в листве. Мэйн же продолжал молча стоять, так как начать действовать сейчас означало навлечь на себя сразу всех четверых противников.

– Продолжим? – Ларгос ухмыльнулся и тут же атаковал дистанционно. Он принялся размахивать клинком, с которого срывались клинья кинетической энергии. Постороннему наблюдателю его движения могли бы показаться хаотичными, но это было в корне не так.

Земля вокруг Мэйна взрывалась комьями, с деревьев летели щепки и листья. Парень же удерживал щит и думал лишь о том, что до контрольной точки осталось не такое большое расстояние. Не зря он медленно отступал, у него должно всё получиться.

Усилие воли, заклинание и глина, что пыталась вцепиться в его ноги, разлетелась в стороны подобно жидкости. Мэйн поскользнулся на ней и, не вынеся давления череды ударов, вновь отлетел в сторону.

– Сейчас, – едва заметно шепнул Ларгос и прищурился.

Его взмахи прекратились. Держа в руках мерцающий магией меч, принц направился к телу. Магзверя проткнули лианы, что были тверды как копья. Одна под сердцем, вторая чуть сбоку и выше, третья в боку. Изо рта Мэйна текла пенящаяся кровь, он сам будто задыхался в попытке что-то сказать.

Секунда и лианы рассыпались в прах, а кровь потекла из ран с удвоенной силой. За всем этим наблюдал Ларгос холодным взглядом, пока поверженный противник не перестал издавать хлюпающие звуки и дёргаться. Хаотичная мана делала своё дело и организм не выдерживал нагрузки. Магия и жизнь покидали это тело.

Когда дело было завершено, принц достал из сумки мешок из тончайшей ткани и кинул на землю щепотку микроскопических семян. Наклонился, надел на голову и потянул вниз: упаковать ему помогали нежные плети. После произнесённого заклинания мешок будто надулся и зафиксировал в себе тело. Внешне это выглядело как вырезанная из древесины заготовка. Её лианы и потянули за своим магом.

Прошло около получаса прежде, чем липкая глина в небольшом углублении пришла в движение. Там, где поскользнулся магзверь, показались пальцы, а следом вылез он сам, сжимая в левой руке пару сапог. Ему еле удалось в последний момент стянуть с мясной куклы обувь, чтобы ничто более во внешнем виде не выдавало подмену.

С головы до ног в грязи, он тяжело дышал. Парень находился на грани истощения, так как влил в куклу почти все остатки своей маны, чтобы придать ей максимально правдоподобный облик. Всё же, было бы очень странно, лишись он внезапно всей маны – Ларгос бы обязательно это заметил.

Мэйн медленно направился в только ему ведомую сторону. Он достал из кармана склянку и опустошил её – спустя пару десятков шагов движения стали бодрее. А ещё на земле больше не оставалось следов, будто бы странное существо шло по воздуху.

Небольшой динами находился в девяти километрах от места битвы, которые магзверь преодолел к глубокой ночи. Мэйналивейн не волновался о том, что подлог раскроют: куклу запечатали по ведомому ему методу. Лишь раскрывшие консерву колдуны смогут что-то заподозрить, а понять – только после вскрытия. Парень улыбнулся, представив лица этих эльфов.

Между тем, его окружали живые тени, которые тянулись из тьмы и пытались ухватить за пятки. Листья непозволительно громко шелестели под порывом несуществующего ветра. Мэйн остановился, проговорил заклинание и топнул: от него тут же разлетелась волна света и тени исчезли, растворившись в нём. Парень же направился дальше, ступни его продолжали светиться.