Текст книги "Пиромант. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

Я собирался после занятий зайти в общагу, чтобы немного отдохнуть перед факультативом по анемо и заодно помыться. Может показаться, что упражнения по магии достаточно чистые сами по себе, но это не совсем так. Сегодня, например, было гео. Пусть я покрывался кинезащитой, а халат сам по себе отталкивает грязь, по ощущениям будто вывалялся в пыли. Хотелось поставить свою одежду на самоочистку, да и самому ополоснуться вместе с волосами.

Хотя, может, я просто уже пропитался культурой, в которой жил больше трёх лет. Не припомню, чтобы человеком мылся каждый день, даже имея круглосуточный доступ к ванной комнате. Или дело в длинных волосах, которые загрязнялись куда быстрее коротких? После душа руки сами тянулись к флакончикам для увлажнения кожи, растирался на автомате, не думая об этом.

Но моим планам не удалось сбыться: сразу после последней пары по артефакторному материаловедению преподаватель подозвал и попросил явиться в кабинет к ректору. Сказал это мастер нейтрально, но в голове будто набат ударил – тут же вспомнил о сломанном ребре Арлейна. Я ведь даже и не думал заходить к нему, как и в принципе продолжать общение. Наверняка Ардрир захочет выписать предупреждение по поводу причинения вреда здоровью студенту.

Между тем, ректор встретил меня достаточно благожелательно, пусть и пришлось подождать под дверью, пока он освободится. С удивлением увидел Шаланае, что одарила меня презрительным взглядом и прошла мимо, даже не поздоровавшись.

Начал ректор издалека. Сперва похвалил за успехи в учебе, потом упомянул о талантах в руноплетении, ведь смог восстановить надписи на легендарном артефакте зелёного рыцаря. В итоге я не выдержал:

– Мастер Ардрир, может, ближе к делу? – нахмурился я. – Мне надо ещё привести себя в порядок перед факультативным занятием с мастером Арвандором.

Мужчина понимающе кивнул и ухмыльнулся.

– Что ж, тогда, может, расскажешь, что произошло у вас с Арлейном?

– Недопонимание, – постарался вести себя максимально спокойно.

– Это что ж за недопонимание такое, что ты сломал ему ребро на глазах у множества свидетелей?

– Уважаемый мастер Ардрир. Может, вы не будете лезть в душу и уже просто вынесите второе предупреждение?

Похоже, он не ожидал такого ответа и потому задумался.

– Неужели ты никак не хочешь избежать этого? Даже не попытаешься?

– Я нанёс вред здоровью другого студента, это серьёзное нарушение. Разве в принципе возможно избежать последствий? – удивился я, так как прекрасно знал регламент учебного заведения.

– В отношении обесчещенного – да, – он облокотился на стол, сцепив руки в замок. – Если будет признана вина Арлейна, то это ему вынесут предупреждение. Конечно, сильно парню такое не навредит, так как будет первым за четыре года обучения. И всё же я хотел бы спустить ситуацию на тормоза за примирением сторон. Так каково будет твоё решение, Адмир Даэрин?

Смысл слов ректора не сразу дошёл до меня. Банально потому что сказанное не хотело укладываться в голове. В смысле – это ему запишут предупреждение в личное дело? Но как так?

Я с недоумением смотрел на Ардрира и по выражению лица мужчины не мог найти ни одного намёка на то, что он шутит.

– Подождите. Но разве виноват в конфликте не тот, кто нанёс ранение? Так ведь сказано в правилах!

– Всё верно, – кивнул он и облокотился на спинку кресла, руки в замке при этом оставив на груди. – Но в отношении обесчещенных действует общее законодательство королевства.

Я был повержен в шок от такой информации. Опять показная эльфийская праведность и справедливость дают о себе знать? А за фасадом, как обычно, всё совсем не то, чем кажется.

– Так каков твой ответ? Не будешь подавать претензию в сторону Арлейна Энгвана?

Всё ещё будучи растерянным, отрицательно покачал головой. Ардрир улыбнулся и, разомкнув пальцы, потянулся к листку бумаги с заготовленным текстом.

– Тогда дело за малым, – сказал он, подсовывая мне бланк, – подпиши отказ от претензий.

Я уж было занёс ручку, но решил сначала ознакомиться с документом. Всё же, это действительно оказался отказ от претензий за примирением сторон. Разумеется, подписал бумагу.

– Благодарю, – ректор тут же забрал листок. – Прошу соблюсти последнюю формальность: навести Арлейна в лазарете. С записью в журнал посещений, разумеется.

– Всё настолько серьёзно? – нахмурился я.

– Педсовет будет требовать от меня отчёта, – пожал он плечами. – Не хотелось бы, что они смогли придраться к какой-то бюрократической мелочи. Всю эту ситуацию надо задавить в зародыше.

– Хорошо, – кивнул я и собрался уже вставать, но Ардрир остановил.

– Адмир, я искренне благодарен за помощь. Но если это бремя для тебя становится слишком тяжёлым, то всё пойму. Не стоит срываться на Арлейне, парню и так непросто живётся.

– Да понял я, понял…

Пришлось поторопиться, чтобы успеть на факультатив к Арвандору, и всё равно припозднился. Мужчина высказал недовольство этим, но не более того. О сегодняшнем инциденте ни слова.

А вот Дэль смотрела на меня встревоженно. Её магия от волнения работала плохо, девушке не хватало концентрации. За подобное поведение Арвандор по обыкновению отчитал племянницу холодно, но от того не менее неприятно. Умел же мастер вселять в собеседников иррациональный страх. Хотя, возможно, дело в его ауре эклурга.

– Подожди! – Дэль догнала меня сразу после занятия, так как обычно мы уходили вместе, но не сегодня. – Это правда, что ты напал на студента?

Выглядела она смущённой. Или дело в лёгком морозе?

– Ты сама как думаешь? – я остановился и посмотрел ей в глаза.

– Ну, на тебя это совсем не похоже, – осторожно ответила девушка. – Наверное, он сделал тебе нечто плохое или оскорбил.

– А что об этом говорят другие? – мне на самом деле было интересно узнать это.

– Что… такие как он заслуживают подобного. Что он обманул тебя, а ты узнал правду.

– В чём обманул? – моему удивлению не было предела.

– Не знаю. Я слышала, что ты поэтому общался с ним. Но узнал правду и разозлился.

– Это полная чушь, – твёрдо сказал я. – Арлейн мой друг. А ударил я его потому, что неправильно понял ситуацию. Произошедшее лишь досадное недоразумение.

– Друг? – её глаза расширились от удивления. – Но как такое возможно?

– Странная ты, – ухмыльнулся я. – Или у тебя друзей нет? Раз не знаешь, что это такое.

Она начала хватать ртом воздух, не зная что ответить на такое. Я ждать её не собирался и собирался было уйти, но девушка схватила меня за рукав.

– Я не такая как ты, Мир, – она будто боялась посмотреть мне в глаза. – У меня нет храбрости противостоять воле семьи. Ты ведь… не возненавидишь меня за это?

– Хочешь пойти со мной?

– Куда? – не поняла она.

– В лазарет. К Арлейну.

– Но, я ведь даже не знакома с ним лично, – кажется она начала паниковать.

– Я вас представлю друг другу.

– Я… я…

– Твоя семья не поймёт такого поступка. Верно?

Она кивнула и только сейчас отпустила мой рукав.

– Тогда определись, своей ты живёшь жизнью или чужой, заготовленной роднёй. Кстати, кажется, за тобой пришли. Элвер, незачем прятаться, я не кусаюсь.

Я повернул голову и из-за вечнозелёной изгороди вышел Тиссеранд. На самом деле парень стоял там всё время нашего разговора. Но подходить ближе он не стал, решив наблюдать за нами со стороны.

– Он ведь нравится тебе, Дэль? – обратился я к девушке, но вместо ответа та лишь отвернулась, покраснев ещё больше.

– Так иди к нему и оставь меня в покое. Только ты решаешь, кем тебе быть и с кем строить будущее. Следовать наставлениям отца и дяди, или всё же прислушаться к зову сердца.

Она сорвалась с места и побежала к Элверу, схватила его за руку и парочка скрылась за кустарником. Мой же путь лежал в лазарет, где добросовестно записался в журнале посещений. Дежурная студентка-целительница строила мне глазки, когда ещё две прятались за ширмой.

Странные эти эльфийки, будто в коридорах школы меня никогда не видели или столовке. И всё же приветливо улыбнулся и сделал комплимент о цвете глаз, отчего девчушку совсем повело. Забавно наблюдать за таким, но я здесь не за этим.

– Ох, Пресветлый, он тебе улыбнулся! Улыбнулся! Вот ведь счастливица! Завидую!

Что, блин? Так и опешил, услышав тихие голоса девушек. Они в курсе вообще, что я не мог отойти далеко за пару секунд? И вообще, нас разделяет метра три и тканевая ширма.

Ненормальные какие-то. Или моя андрогинная внешность действительно настолько привлекательна для них? А ведь и правда, со сменой причёски меня начали осаждать больше с разными глупыми вопросами. Некоторые эльфы так и норовили заговорить, будто им заняться нечем, потому обычно я ходил быстро, игнорируя остальных.

Арлейн не спал. Он безразлично смотрел на меня, пока заносил стул и усаживался на нём.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался я вместо приветствия.

– Могло быть и лучше, но твоими усилиями, – он хмыкнул и положил ладонь на грудь, куда и пришёлся удар. – Зачем явился? Мне всё ещё нечего сказать тебе.

– Настолько уверен в этом?

– Чего ты ждёшь от меня, Адмир? —в его голосе появилось раздражение. – Что я начну оправдываться? Или ещё перед тобой на колени встану? И начну молить не предъявлять претензий? Это Мифорон облил меня водой и заставил опуститься перед ним, ударив по ногам! Это ты атаковал без предупреждения и сломал ребро! Почему все вы просто не оставите меня в покое⁈

Его лицо перекосило от злобы, а издалека раздалось постукивание.

– А ну тишина в лазарете! Иди мне позвать доктора?

Парень раздражённо фыркнул и повернулся на бок, лицом к ширме.

– Уходи, Даэрин.

Я смотрел на его спину и ощущал, будто погружаюсь в болото безысходности. Да, у меня нет ответа для него. Как жить, если весь мир против тебя? Даже не знаю, чтобы делал, очутись в этом мире на месте Арлейна.

Сконцентрировался и направил ману к ладоням. Простое заклинание, взмах руки и вокруг нас образовался небольшой купол тишины.

– Почему ты просто не сбежал? – спросил я парня.

Он повернулся и бросил на меня презрительный взгляд.

– Ты издеваешься, Даэрин? По твоему, я недостаточно попыток предпринял, чтобы хоть что-то изменить? Убегу – догонят. Ударю – заведут административку, или вообще из школы выкинут. Хотя, какая теперь разница. Всё равно со справкой закончу, без диплома. Прошу тебя, уходи. У меня есть сутки до полного сращения кости, дай насладиться одиночеством.

– Полагаешь, – хмыкнул я, – кроме меня к тебе никто не зайдёт?

– Не знаю, это второй раз, как лежу в лазарете. В прошлый никто не приходил. Ну кроме тебя и дружков твоих.

– Это хорошо, – постарался я улыбнуться. – Ты хоть попросил ректора дать право на эксклюзивное посещение ИИ?

– Издеваешься? Какой смысл? Теперь это уже не важно.

– Решил сдаться? Я то думал, что диплом тебе нужнее справки.

– Что ты хочешь от меня? Полагаешь, я не понимаю, что тогда ты испытывал удовольствие от моих мук?

– Это когда? – удивился я. – Ты про восстановление структуры?

Он снова отвернулся, я же шумно выдохнул в попытке успокоиться. Каким же Энгван бывает невыносимо твердолобым!

– Я не понимаю, ты сейчас хочешь расторгнуть наше соглашение? Тогда гони деньги за таблетки. Или мне напрямую к Ардриру обратиться?

– Соглашение? А оно было? – он снова с ухмылкой посмотрел на меня.

Я лишь протянул руку вперёд:

– Давай-ка скрепим магической клятвой, чтобы больше подобных вопросов не возникало?

Он ещё какое-то время сверлил меня взглядом, полным сомнения, после чего сел на кушетке.

– Я, Адмир Даэрин, гарантирую поддержку Арлейну Энгвану в развитии его магических способностей, а также заботу о его семье и жизни в обмен на верную службу в будущем. Если ты согласен отдать мне тридцать лет своей воли, то скрепи договор.

Он пожал мою ладонь, смотря в глаза:

– Я, Арлейн Энгван, принимаю предложение Адмира Даэрина.

– Да будет так во имя Кореллона! – хором сказали мы.

Сплетение ладоней озарила зелёная вспышка, что меня удивило.

– Разве не должна быть лёгкая аура? – озвучил я очевидность. – Стоп, а это ещё что⁈

Не зря принялся разглядывать свои руки красными глазами: между моим основным ядром и парня протягивалась тонкая нить, гораздо меньше, чем с Рэем. Фей, кстати, находился рядом и сам с интересом разглядывал новую связь.

– Быть не может! – глаза Арлейна также загорелись красным, а ещё он был напуган. – Это же… Рабский договор!

– В смысле? – не понял я.

– Какой же я идиот! – он схватился за голову. – Воля! Ты ведь забрал мою волю!

– Ты что несёшь? Не делай из меня изверга! Я ведь обещал помощь и от слов своих не отказываюсь.

– Ты ведь специально это сделал верно? – он зло глянул на меня. – Поверить Даэрину! Какой же я идиот!

– Ты можешь толком сказать, что не устраивает? – я сам начинал раздражаться его странным поведением. – Смотри, нить вообще истончается.

– Да какая разница? Связь-то останется. Теперь я не смогу отказать, если ты что-то прикажешь!

– Можно подумать, я собираюсь требовать непотребства. Не нравится, давай расторгнем.

На самом деле текст договора я создал по наитию. Не было какой-то заготовки, просто выдал всё, что пришло в голову. Да даже три десятилетия указал от балды; вполне приемлемый срок для эльфийской жизни, тем более мага.

– Издеваешься? Это срочный договор! Пока тридцать лет не пройдёт или кто-то из нас не умрёт, ничего нельзя сделать. Мы ведь поклялись Кореллоном, высшим божеством пантеона.

– Успокойся. Рабство запрещено ведь.

– Да? – он смотрел на меня чуть ли не плача. – Я обесчещенный, ко мне это не относится.

– Подожди, – в мою голову пришла гениальная мысль. – Разве это не способ обойти запрет на наём на службу?

– Ну почему ты такой? – убитым тоном продолжал он.

– Какой?

– Красивый, какой же ещё. Тебе так и хочется довериться. Ты ведь магию используешь, верно? Обворожил меня и заставил принять эту клятву.

– Ты что несёшь, идиот? – у меня чуть глаза на лоб не полезли. – Какая магия? Делать мне больше нечего! Рэй, скажи ему!

– Не было никакой магии, – подтвердил фей, материализовавшись. От этого Лейн вздрогнул. – Это полностью твоё решение.

– Откуда мне знать, – всё же голос его звучал неуверенно, – что хранитель не лжёт?

– Потому что духи не врут, – улыбнулся я. – А хранители вообще служат на деле Кореллону, а не опекаемому. Им нет никакого смысла лгать.

Парень сгорбился и уткнулся лицом в колени.

– Я не знаю, что мне думать и во что верить. Это всё уже слишком далеко зашло, – устало проговорил он.

– Ладно, дай татуировку обновлю, а то она уже бледнеть начала. Завтра поговорим, я зайду после пар.

– Меня должны будут выписывать в это время.

Оставив Лейна переживать личную трагедию, я направился в библиотеку. Пообщался с Тороном и Квинтосом о наработках, после чего начал штудировать юридическую литературу.

Как же не хватало Мейна! Этот парень знал всё обо всём, мог ответить на любой вопрос. Не известно, в курсе ли Этриан о таких нюансах законодательства Амрота. С другой стороны, до выходных ещё долго, а мне узнать детали хотелось уже сейчас.

Я проторчал в библиотеке до самого закрытия, но о рабстве узнал лишь то, что оно возможно в отношении иных рас. Но представители таковых попадают на эльфийские земли крайне редко, потому прецеденты единичны. Абсолютно бесполезная в моей ситуации информация.

И всё же, почему обычный договор стал рабским?

– Может, потому что я был рядом?

– Что? – я непонимающе посмотрел на фея.

– Со мной часть силы Кореллона, – пожал он плечиками. – Это нужно для того, чтобы другие духи, которые не служат ему, понимали, с кем связываются. Ведь если на меня нападёт астральное существо и развоплотит, об этом сразу же станет известно Пресветлому. Передастся отпечаток и его будут искать. Как и меня. Связь то обнулится.

– И почему я узнаю об этом только сейчас? – нахмурился я.

– Так ты не спрашивал.

Ну да. Стандартный ответ для духа. Ничего сам не расскажет, пока напрямую не спросишь что-то конкретное. Я уже устал злиться на эту особенность своего спирита.

– Но всё равно не понимаю, почему эта сила повлияла на заключение контракта.

– Когда эльфы обращаются к Корелону, – начал он объяснять с таким видом, будто это очевидные вещи, – ну или любому другому фортису, то сигнал проходит сразу в Астрал. Такие мощные духи даже не реагируют на запросы, это проходит фоном. Но если клятва будет нарушена, то имя живого, совершившего такое, станет известно.

– Так пересуды о том, что за нарушение договора боги отвернутся, правда? – удивился я, так как прежде считал, что им это до одного места. Ведь дела живых, в отличии от их энергии в вине маны, астральные сущности не интересуют.

– Ну конечно. Просто все будут знать, что этот эльф врун. И не будут гореть желанием ему помогать. Вдруг и их обманет? Зачем такие риски?

Между тем, подошло время закрытия библиотеки, так я что направился в общагу. Эльф, работающий здесь, уже привык к тому, что часто остаюсь последним. Но в отличии от дворцового по имени Каргос, совершенно не злился на меня и выпроваживал с улыбкой.

Глава 17

Как сообщил Рэй, не имело никакого значения, как скоро мог быть расторгнут договор, скреплённый именем бога – главным условием являлось добровольное согласие обеих сторон. Вот только в религии эльфы серьёзно подходили к клятвам, потому Арлейн отказался разрывать контракт. Собственно, я даже был рад такому исходу, ведь это могло облегчить взаимодействие с таким упрямцем, как Энгван.

Выписка прошла стандартно. Юные целительницы строили мне глазки, а Арлейн был мрачнее тучи, будто жизнь его кончена. Глупо отрицать, что его повальный драматизм меня раздражал временами, но всё же чаще казался забавным.

Пока улыбался девушкам, в голове крутились слова Энгвана о том, что моя внешность действует на окружающих определённым образом. Я то всегда полагал, что дело в статусе принца, но вдруг виной действительно пассивка на доброжелательность окружающих? Надо бы поэкспериментировать с этим, но точно не в Ильмарине, где меня все знают.

Через сутки же уже наступил последний учебный день недели. А это значило, что меня ожидала очередная порция избиений от мастера Талисона. Старикан извращался как мог, но мне уже казалось, что всё это бесполезно.

– Возьми.

Я уже собирался уходить из общаги на личный факультатив по дендро, когда Индарейн предложил взять кулон. Тот самый артефакт зелёного рыцаря.

– Ты чего? – удивился я. – Сам знаешь, для меня он бесполезен, ведь это ты у нас избранный.

– Не такой уж бесполезный, – парень взял мою ладонь в свою и сунул кулон. – Для остальных это всё ещё усилитель дендростихии. Возьми, вдруг поможет? В конце концов, ты у нас гений, – улыбнулся он.

Что ж, возможно Рейн и прав. Поблагодарив его, направился в основное здание школы, а затем и подвал. Я «осветил» почти всю территорию школы, за исключением мест, где практически не появлялся. Кроме этого пришлось пропустить подземные этажи: защиты там было столько, что мой призыв не срабатывал.

С самим Болотником я не общался уже очень давно. После последнего его приступа болтливости, дух будто в воду канул, хоть Рэй и уверял, что он рядом. Примириться они так и не смогли, продолжали сторониться друг друга.

Спрятав кулон под одежду, ступил на учебный полигон. Стандартное отрезание пиро и «занятие» началось. Сперва всё шло как обычно: старикан заваливал своими «лианами», а мне только и оставалось, что уклониться и парировать. Присутствие артефакта совершенно не ощущалось.

Но вот ловушка-кокон оплела меня и начала сдавливать. Ну же, чёртово «истощение», давай!

И тут в меня просто «повалила» стихия. Не чуть-чуть, как обычно, а будто открыли кран на всю. Я моментально растерялся от такого расклада, потому что понятия не имел, как можно контролировать подобные объёмы дендро энергии. Попытки «прикрутить» напор ничего не давали.

Но паника развиться не успела, так как пришло понимание: через меня энергия бежала в кулон и там исчезала.

Кокон дрогнул и рассыпался, я был готов к этому и приземлился на ноги. Учитель отдых давать не собирался: похоже, он пока подвоха не заметил. Полетела новая «лиана», от которой увернулся перескоком. Обвили ногу – тут же иссушил. Это произошло почти на инстинктах, но я ощутил всё. Магия будто сама шла через меня так как ей надо, только и нужно было, что не мешать и запоминать.

Бросил свой «жгут», который словно змея пополз к учителю. Лёгкость элемента поражала, чувства были быстры, но я всеми силами пытался отложить их в голове.

Дендро стихия тоже теплая, как и огонь, но она более «влажная» и «мягкая». Она извивается как резиновый жгут, нежный и податливый. Пиро более напористое и не любит изгибаний, предпочитая лететь в лоб, вздыматься ввысь. Более дерзкий элемент, если возможно так выразиться. Дендро же словно с хитринкой.

Всё это я воспринимал не мыслями или словами, а образами и эмоциями. Ощущения были в новинку, как и дурманящая лёгкость после стольких месяцев страданий в освоении зелёной стихии.

Мои элементы «перетягивали» учительские, они были мощнее и быстрее. Я ощущал призыв стихии и двигался к ней, бежал по «лиане», когда это требовалось, подныривал под неё.

Никогда не видел полноценного боя двух дендромантов. То, что происходило сейчас, напоминало сражение двух осьминогов. Точнее, зелёных многоногов с десятками щупалец. Но эти чудовища не поборят друг друга до тех пор, пока сила мага не иссякнет, либо он не будет схвачен. Потому я и бегал словно обезьяна, хватался за всё вокруг и скакал туда сюда, прибегая к усилению кинетикой.

В отличии от меня, Талисон не мог так резво передвигаться, то есть прятался где-то среди зелёной массы. Я его совершенно не ощущал, потому пытался своим «монстром» сдвинуть оппонента. План удался, деда увидел и тут же спеленал его «коконом». Его многочисленные магические элементы обратились в прах, я так же опустошил свои. Кокон рассыпался, на его месте показался довольный и смеющийся мастер.

– Раунд! – кричал он кодовое слово окончания боя. – У тебя получилось! Получилось!

Он поспешил ко мне и крепко обнял, мне же стало дико неудобно. Я ведь ни слова не сказал об артефакте!

– Ну что ты стоишь, как в воду опущенный? – хмыкнул он. – Что-то не вижу радости в твоих глазах.

– Мастер, простите меня. Я солгал.

– Солгал? – он удивлённо посмотрел на меня.

– Мне очень стыдно, я обманул вас, – с этими словами достал из-за пазухи артефакт.

Даже не знаю, стоило ли это делать именно сейчас. Меня сдавило от мощи ауры старикана. Он был зол, весь дрожал от гнева, у меня не было моральных сил даже поднять глаза на его лицо.

– Как ты мог? – его голос был тих, но от этого не менее жуток. – В чём смысл обучения, по твоему?

– Простите, я лишь хотел… хотел ощутить эту силу. Понять её.

– И как, понял?

– Не знаю, нужно попробовать. Индарейн считал, что этот опыт поможет мне развиться.

Давление начало спадать.

– Пробуй, – сказал мастер. – Возможно, в этом и есть смысл. Но это не значит, что ты должен был скрывать от меня правду. В конце концов, у нас здесь не соревнования, а обучение.

Он отошёл к стене, где сел на скамейку. Я же достал из мешочка щепотку семян, разложил на ладони и прикрыл глаза. Воспоминания полились рекой. Светлой рекой. А с ними и чувства.

Я ощутил жизнь в семенах и направил её, вливая свою энергию. Глаза открылись, на земле лежала «лиана», но связь с ней не пропала. Она больше не была как холодный пластилин, скорее как мягкая игрушка антистресс.

– Получилось! – воскликнул я, от радости сбился в концентрации и элемент рассыпался.

Глубоко вздохнул и настроился, повторил упражнение. Хоть двигались «жгуты» не так быстро и легко, как раньше, я мог их полноценно контролировать.

Раздались хлопки учителя. Он медленно приближался ко мне с улыбкой на губах.

– Похоже, это и правда сработало. Но на сегодня хватит. Не забудь вернуть это истинному владельцу, – он протянул мне артефакт.

– Конечно, мастер, – уважительно поклонился ему.

– Следующее занятие мы проведём в обычном кабинете наверху.

– Спасибо, – улыбнулся я, так как действительно был благодарен. Эти бои в подвале успели мне надоесть.

Я шёл по парку, который разделял здания школы и общежития. Остановился и посмотрел в ночное небо: зимой темнело раньше. Меня всё ещё распирало от радости, так что начал кружиться на месте, после чего упал в сугроб.

Мороз и снег не беспокоили, в конце концов, я пиромант. Вытянул вперёд руку и зажёг пламя: какая красота.

– В тебе что-то изменилось.

Знакомый голос заставил меня замереть от удивления. Подняв голову, посмотрел на Айлинайна. Вот ведь лис, только сегодня его вспоминал.

– Я научился использовать дендро, – сообщил ему радостную новость.

Повисла недолгая пауза, в течении которой дух стоял как статуя.

– Не в этом дело, как и не в подросшем уровне. Тут что-то ещё, почти неуловимое.

Что? Я прорвался?

Вытянул перед собой руки и присмотрелся к вибрациям ядер: а ведь действительно, адепт восьмой ступени! Это ещё один шаг и можно готовиться к преодолению порога клоафа! Похоже, всё благодаря артефакту, либо той энергии, что прошла через меня.

– От тебя исходит энергия, похожая на потустороннюю. Ты пользовался артефактом, что лежит в сумке? – болотник так и не сдвинулся с места.

– Да, мне Рейн дал. А что?

– Возможно, это лишь отпечаток. От того эльфа так же фонит.

Сказав это, он моментально растворился в воздухе. А ведь у меня столько вопросов возникло!

– Рэй, а ты чувствуешь?

Хранитель завис перед моим лицом, внимательно смотря в глаза.

– Если присмотреться, то и правда что-то есть. Необычное.

– Это так заметно?

– Нет, эльфы вряд ли определят этот след.

– Но что это значит?

– Что ты имеешь связь с миром духов? – сделал фей предположение. – Тебя же за такое не казнят?

– Умеешь ты, конечно, обнадёжить, – пробурчал я и поднялся на ноги. – Неужели связь с Астралом ничего не может дать живому?

– Может. Смерть, например, – улыбнулся фей. – Ваш ИИ, который в подвале, тоже рано или поздно привлечёт беду, вот увидишь. Мне то что, если Пожиратель явится, я спрячусь в низких слоях, а потом уйду. К людям тем же. Жаль только, что эльфов как вида больше не останется.

Рэй вздохнул и отлетел в сторонку.

– А меня спрячешь?

– Так ты живой, – скептически заметил он. – Ожидать, что тебя никто не заметит, очень глупо.

– Что ж, значит нужно подумать, как скрыть свою «жизнь».

– Это невозможно. Да и зачем тебе?

– А разве не ясно? Через мир мёртвых расстояния совсем другие.

– Лучше бы портальную магию изучил, чем ерундой страдал. Идти в Астрал добровольно живому – величайшая глупость, какая только может существовать.

Я не стал спорить с хранителем. На данный момент важнее то, что теперь смогу испробовать гораздо более интересные плетения для уменьшения собственного веса. Так же не помешало бы в этот выход закинуть в хранилище ещё несколько килограмм звёздного железа. Тренировки давали о себе знать, я уже мог вместить в себя больше центнера полезной нагрузки.

* * *

Интерлюдия

Ларгос имел усталый вид. Дочитав бумагу, он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, которые слепил маленький «светлячок». Похоже, ему уже пора отдохнуть. Но нет, всплеск энергии и мужчина вновь полон сил.

Он с настороженностью уставился на дверь напротив, и не зря: вскоре та отворилась и в комнату влетела эффектная аранка.

– Светлого вечерочка, кронпринц, – широко улыбнулась девушка.

За её спиной находился парень, который с виноватым видом смотрел на своего господина. Тот махнул ладонью и эльф ушёл, перед этим поклонившись, а после прикрыв за собой.

Анрис тем временем уже уселась на край стола с видом хозяйки. От её взгляда не ускользнуло то, как поспешно Ларгос сгрёб документы и спрятал в ящик стола.

– Всё ещё не доверяешь мне? – хмыкнула она. – Мог бы и поздороваться, почти целую неделю не виделись.

– Только не делай вид, что у меня нет для этого повода, – улыбнулся кронпринц и отодвинул кресло от стола.

Его действием тут же воспользовалась аранка, переместившись парню на колени.

– Больно нужны мне твои тайны, – ответила она, сморщив носик в пренебрежении, на за шею принца приобняла. – А то ты не знаешь, зачем я здесь на самом деле.

– Поверь, не знаю, хоть догадок и море.

– Грубиян. Всё ты прекрасно понимаешь! – она приблизила своё лицо, заглядывая Ларгосу в глаза и нависая над ним. – Одинокая девушка почти неделю куковала в обществе малолеток и занудных стариканов. Что ей ещё может быть нужно?

Они уже практически касались носами, но парень продолжал выжидающе смотреть на неё с полуулыбкой на губах. Хоть ладони его и покоились на её бёдрах, всё оставалось в рамках приличия.

Анрис вскинула голову к потолку:

– Ох, Пресветлый! Как же ты любишь играться с чувствами женщин!

Нетарн вскочила с его колен и направилась к двери, но была остановлена на полпути. Ларгос нагнал её и крепко прижал спиной к себе, при этом одна ладонь якобы невзначай оказалась на груди.

– Так же сильно, как и ты, – прошептал он на ухо.

– Что ж, – Анрис довольно улыбнулась, поворачивая голову, – похоже, мы стоим друг друга. Может, отведёшь девушку в более располагающее к общению место?

– Нет, – ответил принц с усмешкой, отчего лицо Анрис вытянулось в недоумении. В следующее же мгновение она была подхвачена на руки: – Я отнесу её.

Спустя какое-то время разговор продолжился в другой комнате. Нетарн встала с постели и потянулась.

– И куда ты собралась? – усмехнулся Ларгос, поднявшись на подушках в более удобную позу для разговора.

– А разве не ясно? – совершенно не стесняясь наготы, она повернулась к нему и поставила руки в бока. – Я не собираюсь быть той, кого оставили одну в пустой постели.

Ларгос засмеялся:

– То есть, этим эльфом должен быть я?

– Для разнообразия, почему бы и нет, – девушка пожала плечами и потянулась к одежде.

– Иди сюда, неужели тебе уже достаточно? – он похлопал по одеялу рядом с собой. – К тому же, у меня появилась одна идея: почему бы нам не прийти завтра во дворец вместе?

Анрис замерла в нерешительности на несколько секунд:

– Даже не знаю, – она приложила палец к подбородку, – только если и правда не обманываешь.

– А я тебя обманывал? – удивился парень.

– Постоянно, – засмеялась она, но в постель вернулась.

После продолжительного поцелуя Ларгос навис над ней с задумчивым выражением лица.

– Что? – улыбнулась она.

– Твои слова… ты действительно хочешь это?

– О чём ты?

– О помолвке.

– Ты разве сам не считаешь это хорошей затеей? – пожала она плечами. – Такие прожжённые одиночки, мы давно как кость в горле для родни. Якобы официальные отношения в неком роде пошли бы на пользу как лично нам, так и нашим странам. К тому же, это ведь будет не обязательством к браку, никакого обмана.

Ларгос сел на постели, внимательно вглядываясь в лицо той, которую всё ещё продолжал считать шпионкой, преследующей собственные цели. А Ларгос не любил быть в чём-то неуверенным.