Текст книги "Пиромант. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Так, стоп, – не понял я. – Ты сейчас кому служишь? Кто твой работодатель?

– Формально вы мой наниматель. По крайней мере, договор оформлен так с того дня, как стал работать у вас.

– Но тогда я тебе приказываю сесть. И вообще, какая разница остальным? – продолжал я возмущаться.

– Я уже говорил вам, – ответил он, присаживаясь, – существует профессиональная этика.

– Если кто-то посмеет докопаться, то шли ко мне, – отмахнулся я. – Да и вообще, ты у нас личность специфическая. Вряд ли будущему нанимателю будет дело до того, как соблюдал нормы этикета. К тому же надеюсь, что ты рядом со мной останешься как можно дольше.

– Я тронут, – он кивнул, наклонившись вперёд.

– Лучше расскажи об этой странной помолвке. Зачем она Илидель?

– Не ради самой девушки это всё, конечно. Клан Кетеран попался на подтасовке данных о выпускниках школы и академии. Это серьёзное правонарушение, учитывая недавний мирный договор.

– А я тут причём? – не понимал я.

– Несмотря на проступок, Кетеран один из сильнейших и многочисленных кланов. Потому король решил не афишировать данные и не вводить санкций, а поступить иначе. Фиктивная помолвка и совместное обучение Илидель с вами огромная честь, потому теперь Кетеран обязаны выступать за мобилизацию и передать в осенний призыв рекордное количество магов. Так их клан одновременно будет ослаблен, и в то же время награждён вниманием самого короля. Удобная сделка.

– И снова спрошу – я тут причём? – нахмурился я.

– Вас ведь предупреждали. Я потому и подошёл, что понял о неведении вами всей ситуации. К тому же, всё это на вас не накладывает никаких обязательств, кроме как быть приветливым с этой девушкой.

– Так ты подслушивал… Мэйн, – упавшим голосом обратился я к слуге и опёрся о колени локтями, – почему это происходит со мной опять?

– О чём вы?

– Всем плевать на моё мнение и интересы. Даже отец ни во что не ставит их.

– Не думаю, что это так. Да и разве есть проблема с Илидель? На первый взгляд кроткая девушка, но я перепроверю данные о ней, если хотите.

– Буду признателен, – кивнул я. – Мне не сложно быть приветливым с ней. Но сама ситуация такова, что это как камень с неба.

– Лишь недоразумение, что вы не знали.

– Да я что-то слышал про помолвку, но почему-то подумал, что это про Ларгоса. Он ведь старший из нас и давно должен был жениться.

– Вам следует быть внимательнее.

– Знаю. Давно пора уже включаться в социальную жизнь, но я так увлёкся учёбой, что обо всём вокруг забыл.

«Как же в башне всё было проще!» – подумал я, но вслух решил не говорить. Не настолько доверял Мэйну.

– Главное, не удивляйтесь слишком сильно, когда о помолвке объявят на балу.

С этими словами он поднялся и оставил меня в одиночестве. А подумать было о чём, хоть и не хотелось. И ведь предстоял ещё бал – светское мероприятие, где я обязан находиться и всем улыбаться.

Собственно, я и присутствовал, благо отец понял, что напрягать сыночка не стоит, так как тот устал. Ходил рядом с королём и по большей части молчал, лишь иногда говорил дежурные фразы.

В какой-то момент мы поднялись на тронный постамент и рядом появились в числе прочих приближенных Кетеран. Я понял, что сейчас произойдёт и морально настроился. Даже взял Илидель за руку – у эльфов такой жест также считался признаком как минимум дружеской близости. Девушка покраснела, глаза бегали, она опустила голову и не могла смотреть на меня. Когда же представление закончилось, я просто ушёл, спросив позволения у отца.

Денёк выдался бешеным, я просто валился с ног. Казалось, только коснулся подушки и провалился в сон, когда меня внезапно разбудил истошный женский вопль.

Визг принадлежал Алиат. Несмотря на то, что я вырубился сразу, как пришёл, она, как обычно, легла рядом.

Прикрыв грудь одеялом, она через меня испуганно пялилась куда-то на пол рядом с кроватью. Было достаточно светло, но солнце полностью не взошло.

Продрав глаза и повернув голову, первое что увидел – чужие ноги в сапогах. Возле кровати лежал мужик.

Глава 22

POV

Мои глаза тут же зажглись красным, а тело напряглось. Но души не было, лишь труп, это я сразу понял. Лицо закрыто стеклянной маской без прорезей – изнутри видно всё, снаружи лишь рисунок. При желании можно наложить чары, чтобы лучше ориентироваться в темноте. Вторым открытием стала лужа у его головы. Наклонился к краю кровати и втянул воздух полной грудью – как и ожидалось, болотный запах.

Под кровать заходила рука незнакомца, я поднялся на ноги и обошёл его – в ладони когда-то был зажат длинный нож. Самый обычный и непримечательный, кухонный.

– Зашибись просто, – вздохнул я и зевнул. – Спасибо, Айлинайн.

Страха не было – возможно, ещё не проснулся.

– Айлинайн? Ты его знаешь? – прозвучал голос служанки и я цокнул языком. Совсем забыл о ней, надо что-то делать со своей рассеянностью.

– Нет не знаю. Забудь это имя и не смей кому либо говорить. Поняла? – сказал я максимально строго. – Я могу быть обидчивым, ты же не хочешь узнать эту черту моего характера?

– Я всё поняла, – закивала она. – Я всегда на твоей стороне, не нужно этих подозрений.

– Вот и умница, – улыбнулся я и потянул за нить договора.

– Да тут я, тут! – недовольно пробубнил материализовавшийся Рэй. – Рядом был с вечера.

– И чего ж не разбудил? – с прищуром посмотрел на него.

– Так Айлинайн сказал не беспокоиться…

– В смысле? – не понял я. – Что, давно не убивал, руки зачесались?

– Считаешь, не стоило этого делать? – я вздрогнул от голоса болотника, но судя по вопросительному взгляду Алиат, та не слышала ни одного из моих духов. – Сам ведь только что поблагодарил, хоть это и было глупо.

– Ты про имя? Да, оплошал, – я покосился на недоумевающую девушку. Конечно, она понимала, что могу говорить с хранителем, но не улавливала контекста.

– Вообще-то я могу стереть такое короткое воспоминание, – фей сделал петлю в воздухе. – Попроси её подумать об этом имени.

– Алиат, мне нужна помощь. Напомни, имя, что я только что назвал.

– Айли… ай, а-а-а, – она рассеянно посмотрела на меня. – Что ты сказал?

«Спасибо, Рэй», – кивнул фею, на что тот расплылся в улыбке.

– Уже ничего. Закрой глаза, пожалуйста. Что у нас на полу? – я нагнулся к ней, внимательно смотря в лицо.

– А что там? – немного улыбнулась она.

«Кажется, ты перестарался».

– Просто событие недавнее, вот и всё, – тот пожал плечами. – Связанное стёрлось случайно.

Я немного поднапрягся и затолкал труп под кровать.

– Не важно, просто принеси мне… бутерброд с кухни, пожалуйста.

– В пять утра? – она недовольно посмотрела на часы.

– Да, вдруг захотелось покушать, а завтрак ещё не скоро.

– Может, я тогда заварю чай ещё?

– Да, будь так любезна.

Девушка быстро оделась и ушла.

– Есть возможность общаться мысленно, не заключая контракта, – Айлинайн появился собственной персоной и протянул мне ладонь с зелёным шариком.

– Что это? – выглядело похоже на мох.

– Не думаю, что ты действительно хочешь знать.

Вздохнув, взял шарик размером где-то сантиметр в диаметре и запил большим объёмом воды. Благо, Алиат следила за подобным и графин всегда был полон.

Глотать было сложно, ещё и привкус неприятный во рту остался, так что зажевал всё это грушей. Яблок у меня не водилось по понятным причинам, ненавидел их с времён учёбы у Тайритрона.

– Рэй, срочно зови Этриана и Мэйна. Говори, что вопрос жизни и смерти.

Фей тут же растворился в воздухе, а Айлинайн остался стоять, смотря на меня холодными глазами. Я же ещё ощущал, как шарик идёт по пищеводу.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – поинтересовался я у него, расположив правую ладонь у груди, а в левой держал надкусанную грушу.

– Нахождение рядом с тобой удовлетворительно. Похоже, я что-то чувствую впервые за долгое время. То, что не вызывает во мне пустоты и апатии. Если Хозяин пожелает твоей смерти, мне сложно будет выполнить подобный приказ.

– Э-э-э, – только и смог выдавить из себя.

– Попроси Хозяина подарить меня, как ты это сделал с тем магживотным.

– Чего?

Но Айлинайн растворился в воздухе и как бы я его не звал, он не отвечал.

Увы, первой вернулась Алиат. Когда она поставила поднос, я вежливо попросил её доспать в своей комнате, на что девушка без вопросов согласилась. Обещала прийти в семь и прибраться.

– Что слу…

Этриан вошёл без стука и на удивление сразу же увидел торчащую из-под кровати руку в перчатке.

– Это ещё кто? – он ринулся к постели и преклонил колено, но быстро остановился, осознав, что гость не представляет опасности. – Какого происходит вообще?

Без моей помощи он вытащил труп и, перевернув его, снял маску. Никому из нас двоих лицо не было знакомо. В этот момент зашёл Мэйн.

– Что делать-то? – обратился я к нему.

Парень подошёл ближе, ощупал труп и посмотрел на меня:

– От тела надо избавиться.

– Но почему охрану не позвать? – удивился Этриан. – На принца было совершено покушение… Кстати, – он повернулся ко мне, – ты как с ним расправился? Я не вижу ран или крови.

– Это Рэй, – тут же выпалил. – Этот подкрался внезапно. Рэй не успел меня разбудить и сразу среагировал. Силы не рассчитал.

«Я⁈» – тут же прозвучало в голове.

Мэйн мог слышать духов, даже если те этого не желали. Он в принципе был достаточно сильным и талантливым, очень странно, что имея такие задатки, остановился в развитии.

«А что, мне о болотнике надо было сказать?»

«Ты прав…»

«Странное ты мне прозвище придумал, – знакомый голос заставил вздрогнуть. – Но оно близко к истине».

Прям не голова, а дом терпимости теперь. Мало своих мыслей, так в любой момент могут ещё два голоса появиться.

– И как мы это выносить-то будем? – недоумевал Этриан. – Расчленять что ли собираешься? Я в таком не участвую!

– Не нужно этого делать, – покачал головой Мэйн. – Я сам со всем справлюсь. Просто уйдите минут на сорок.

– Это моя комната, зачем мне уходить?

– Я не хочу, чтобы вы это видели. Иначе сами разбирайтесь с трупом.

– Ладно, понял, – кивнул я.

«Подсмотришь за ним и всё расскажешь!»

«Ага», – тут же согласился Рэй.

– Этриан, пошли.

– Но разве это нормально? Мы обязаны сообщить главе охраны Келдорану Даэ-Даисаину! Адмир, – он шагнул ко мне и взял за плечи. Только в этот момент понял, что до сих пор стою в одних пижамных брюках и босой, – это не шутки! На тебя было совершено покушение! Мы просто обязаны обо всём сообщить кому надо.

– И что тогда? – Мэйн сверлил глазами Этриана.

– Будут приняты меры, вот что! Этого эльфа будут искать, выяснять, кто он такой и кто заказчик. Иначе же недоброжелатель останется безнаказанным.

– Ещё принца запрут во дворце. О королевской магической школе придётся надолго забыть. Весь дворец встанет на уши, найдут тех, кого наказать. И не важна степень истинной вины. Будет нанесен удар репутации короля, что не смог организовать должную защиту не то что гостям, но и членам собственной семьи. Ты этого хочешь? Или повесить на Адмира клеймо убийцы?

Этриан замер, изредка моргая. Я сбросил его руки с себя и повернулся к Мэйну:

– Не понял. Я то тут причём?

– Не важно, хранитель его убил или вы, ваше высочество. В первое никто не поверит, так как хранители никогда не вмешиваются в дела эльфов. А убийство само по себе является тягчайшим преступлением в Амроте. Вас, конечно, оправдают, признают самооборону, да и вы несовершеннолетний ещё. Но это событие навсегда останется пятном на вашей репутации.

– Что за чушь! – возмутился я. – Это же несправедливо!

– Скорей всего, король замнёт это дело, – продолжил Мэйн. – Кто-то из стражей возьмёт вину на себя. Но вы готовы рисковать?

Я молча отошёл к стулу с вещами, что с вечера подготовила Алиат, и начал одеваться. Переваривать услышанное бред было сложно, но с чего бы Мэйну обманывать меня? В любом случае, надо бы взять свод законов Амрота и почитать на досуге. Почему я вообще до сих пор этого не сделал?

– И что ты предлагаешь, умник? Просто избавиться от трупа? – Этриан обрёл дар речи. – Это всё твоё решение?

– Я сам найду виновного. У меня достаточно связей и навыков для этого.

– Ладно. Ладно, – ксилтарец поднял руки вверх и недовольно сжал губы. – Решает наниматель, так ведь?

– И я решил. Мэйн со всем справится, – ответил я, накидывая халат, последний элемент одежды. – Пойдём прогуляемся.

– А твоя служанка? – внезапно вспомнил Этриан у двери.

– Она ничего не видела, – сказал не оборачиваясь, и вышел в коридор.

Мы находились на третьем этаже, наименее охраняемом крыле. Банально потому что здесь полно охранных рун и ловушек, реагирующих на вторжение и выход из зон. Да и чтобы подняться следовало преодолеть непростой путь.

Я подошёл к окну, выходящему во внутренний сад, и принялся исправлять рисунки на петлях и ручке.

– Ты что делаешь? – голос Этриана был полон подозрительности.

– А что, не видно? Снимаю защиту.

– Но откуда…?

– Рэй видел, как Мэйн их деактивирует. Но я бы и сам догадался при желании, не настолько и сложно.

– Почему мы в окно? – спросил он, выглядывая на улицу. – Рэй не может провести через коридоры и лестницы?

– Может, но сейчас он занят. Прыгай давай, мне ещё возвращать всё на место.

Этриан вздохнул и осуждающе покачал головой, после чего залез на подоконник и прыгнул прямиком на дорожку. Не будь у нас магической кинетики, ноги бы переломал себе. Собственно, как и я.

Вскоре мы уже сидели на лавке в саду. Я на удивление чувствовал себя бодро, а вот Этриан клевал носом.

– Может, позанимаемся? – я толкнул его в плечо.

– Что-о-о? – зевнул он. – На шум сбегутся стражники.

Чтобы время не тянулось долго, я закрыл глаза и представил внутренний мир. Погружаться в него не собирался, не время сейчас, этим занимался при медитации в храме.

Недалеко от золотой дорожки-входа лежал справочник по самым распространённым бытовым печатям. Он стоил недорого и имел устойчивость к воздействию неконтролируемой маны.

Как оказалось, в это место можно было забрать обычные предметы, но те быстро портились, будто их съедало время. Чем ближе к озеру, тем сильнее эффект и тем более устойчивым к магии должна быть вещь. «Вода» же моментально аннигилировала почти всё, к чему прикасалась.

Проникая внутрь, я был собственной проекцией, что-то вроде вроде астрального двойника. Не совсем душа, но нечто близкое. Рэй сам являлся духом, а потому мы оба не ощущали негативного воздействия, ведь сами состояли из подобной энергии. Запихивать что-то живое было сложно само по себе и ничем хорошим не закончится.

Внутрь можно было принести предмет, а потом забрать, но только погружась самому сознанием. Я же хотел найти иной способ, более простой и быстрый – усилием воли извлекать нужное. Учитывая объёмы этой зоны, хранилище являлось бы поистине огромным.

Вот она, книга. Я уже видел её перед глазами. Потянул руки и осторожно коснулся, ощущая гладкую поверхность. Осторожно погладил, наслаждаясь чётким тактильным ощущениям.

Ну же, ещё немного. Просто «вынырнуть». Спешить нельзя.

Медленно приподнял её, уже ощущая вес. Теперь вверх…

Дёрнулся и открыл глаза. Опять и снова одно и то же. Я будто во сне спотыкался и терял контакт. Бесит! Но ничего, однажды точно получится, я был в этом просто уверен.

О том, что хотел сделать, не смог найти даже упоминания в самых толстых и сложных для восприятия фолиантах. Возможно, банально потому, что внутренний мир открывался далеко не всем и на гораздо более поздних уровнях силы. Вероятно, это никому и в голову не приходило даже.

Сильнейшие маги использовали вместительные артефакты, стоящие баснословных денег. Так же могли прятать напрямую в ядре что-то важное, и это был единственный способ, что мне удалось найти.

Мир внутри «по-научному» назывался космо. Собственно, как существовали определения для структуры и её частей в целом, но они появлялись только в специализированной литературе. Вообще без понятия, почему так. Возможно, чтобы не загружать мозг учеников, большинству из которых эти знания потом в жизни вообще никак не потребуются?

Обычно маги просто сидели в космо и размышляли о великом. Нельзя было не согласиться, что там действительно царило умиротворение наравне с динами. А в это время тело само развивалось по заранее заложенным паттернам. Либо в озере было возможно контролировать процесс, но как – я ещё не разобрался.

От тренировок меня отвлёк голос Рэя:

– Мэйн его съел.

Я открыл глаза и удивлённо посмотрел на фея. Сбоку в неудобной позе полусидя спал Этриан, откинув голову назад. Как он вообще умудрился так уснуть?

– Кушать будешь? – Рэй протянул бутерброды, что подготовила Алиат и которые остались в комнате на столе.

Кивнув, взял еду и принялся её жевать.

«Ты можешь нормально рассказать, что конкретно увидел?»

– Мэйн снял с трупа одежду. Потом сбрил все волосы. Сложил в мешочек. А потом а-а-м!

Фей максимально широко открыл рот, даже больше физиологической нормальности, ведь ему-то что, он бесплотный. И запихнул руку по самый локоть. Я чудом не поперхнулся от такой картины.

«Ты что творишь⁈»

– Визуализирую, – дух пожал плечами, вытянув руку из себя. – Он просто пасть свою распахнул и заглотил того мёртвого эльфа целиком. Шея так растянулась, – для большей наглядности дух развёл ручки в стороны, – я думал порвётся. Но нет. А потом он живот большой погладил, – на весу фей сел, надув пузико, и принялся тереть его. – Гладил, гладил, тот и уменьшился. Взял мешочек и ушёл. Дальше я за ним не следил.

Да уж, я и близко не представлял, что всё произойдёт так. А ведь когда-то спрашивал, может ли он курицу целиком проглотить!

– Знаешь, я тут подумал кое что. Мне напомнило. Я никогда такого не встречал и не слышал.

«Да говори уже».

– Может ли эльф быть магическим животным?

Я глубоко задумался, вспоминая всё, что знал об этом феномене. Как правило, дикие животные прикармливались растениями и фруктами из динами. Спустя очень много времени из-за такой диеты и воздействия маны святого места они становились крупнее и сами обретали способности, а порой и разум, как тот же Шурнах. Но хищникам было сложнее, конечно, получить подобный статус.

Но что с эльфами? Те так же иногда попадали в ловушку духов, но крайне редко и совсем не так, как магические животные. Они становились слугами хозяина динами и фактически теряли свободу. Там же в итоге и погибали.

В одной из книг читал теорию, что у зверей паттерны развития лежат на уровне инстинктов, в то время как у эльфов подобного нет. Перескочить ступень с ученика на послушника было просто, для этого не требовалось особых знаний или усилий. Даже не формируя структуру, энергия тогда сама укладывалась сетями без ядер.

А вот с послушника на адапта без знаний не перейти, обычный эльф упрётся в потолок, который преодолеть в принципе не сможет. Но а дальше… Без специальных тренировок и составов до клоафа не добраться, это верная смерть. Да и само развитие как происходить будет, при несформированной структуре-то?

Проблема святых мест в обилии маны. Она будет раздирать эльфа изнутри, отчего тот умрёт, организм не вынесет перегрузок. Взрослый же со знаниями сможет выжить, но духи умеют убеждать и навязывать контракты, которые невозможно нарушить.

Даже если быть умным и не заключать договоры, всё равно во внешний мир не попасть из-за контроля хозяина места. Да и еда, съеденная в динами, становится очень токсичной за пределами зоны. Потребуется несколько дней ничего не есть и не пить, чтобы выбраться. Но в таком истощённом состоянии это маловероятно. Странно, но животные подобной слабости не имели.

Описаны лишь два случая побега взрослых эльфов за всю историю. Если и были другие, то они, скорее всего, унесли свою историю на тот свет. Разумеется, всё это касалось юных и неопытных.

Но Мэйн, как бы он смог? Ещё и такие изменения успеть получить не только внешние, но и внутренние. Ведь ни один эльф не в состоянии проглотить огромный кусок мяса с костями без последствий! А вот животное – вполне, особенно если магическое.

«Попроси Хозяина подарить меня, как ты это сделал с тем магживотным», – вспомнил я слова болотника. Если так, то всё сходилось.

Кажется, пора заглянуть в библиотеку и покопаться в разделе по зоомантии.

Глава 23

Интерлюдия

Мэйн знал дворец как свои пять пальцев, так что ему не составило труда незаметно пробраться в комнату кронпринца. Слуга как раз занимался уборкой, что-то тихо напевая себе под нос. Мужчина заметил внезапного визитёра лишь повернувшись к нему и вздрогнул. Тень – таким был статус эльфа, всегда спрятавшего своё лицо. У принца служило много подобных шпионов.

– Его высочество в ванной, – тихо сказал слуга и вернулся к своим обязанностям.

Ларгос стоял у зеркала и чистил зубы, когда к нему постучались. Его длинные мокрые волосы были откинуты на спину, а наготу прикрывало лишь полотенце на бёдрах.

– Слушаю, – громко сказал он.

– Это Мэйн.

– Что-то важное? Заходи.

Ванная комната кронпринца была ненамного больше таковой у Адмира: утонувшая в полу вместительная ванна и душ в углу – места здесь было предостаточно.

– Сегодня рано утром на Адмира было совершено покушение.

Ларгос перестал тереть зубы и прополоскал рот, после чего повернулся к вошедшему и облокотился о край раковины, по сути притаившейся в нише.

– Неудачное, судя по твоему тону, – сказал он равнодушным тоном.

– Верно, ваше высочество. Убийца был обнаружен мёртвым у кровати. Погиб в точности, как и солдаты в инциденте полуторамесячной давности.

Кронпринц прищурился, внимательно разглядывая слугу.

– Ты ничего не видел?

– Нет, когда пришёл, он уже был мёртв около часа.

– Мой братец хоть что-то объяснил?

– Он переложил ответственность на своего хранителя, но смею предположить, что это ложь.

– Учитывая, что ко мне до сих пор не ломится Келдоран, тебе удалось убедить его скрыть инцидент.

– Это было не сложно. Этриан иного мнения, но против воли нанимателя не пойдёт.

– Отлично, я прослежу за слухами, – Ларгос задумался, коснувшись своего подбородка. – Может удастся найти крысу. Больше ведь никто не знает?

– Адмир уверил, что только мы втроём. Я не заподозрил в его словах лжи, хотя Алиат уже давно ночует у принца. От трупа я избавился, – сказав это, парень достал из поясной сумки мешок и протянул принцу.

– Что это? – тот не торопился принимать «подарок».

– Вещи и волосы убийцы, по этому можно будет найти зацепки.

– Уничтожь.

– Что? – спокойный тон Мэйна сменился на удивление.

– Я неясно выражаюсь? Сделай то, что и обычно – уничтожь.

– Но ведь… Слушаюсь, ваше высочество, – слуга поклонился. – Я могу идти?

– Больше нечего сказать про Адмира? Слышал, ты сбегал с ним вчера.

– Ваш брат боится публичных выступлений. А ещё очень сильно хочет поступить в академию. Вы знаете, насколько он увлечён учёбой. Больше ничто не интересует, кроме тренировок.

– Да, внешне всё невинно. Но вот только уже шесть трупов и никто ничего внятно объяснить не может. Он ходячая бомба, не забывай.

– Слушаюсь.

– Если это всё, то можешь идти.

Мэйна озадачил приказ, он вновь и вновь прокручивал в голове ситуацию. Адмир определённо что-то скрывал, но вот представлял ли он реальную опасность на самом деле? Опыт и инстинкты видели в третьем принце обычного подростка, в то время как факты говорили об ином.

* * *

Интерлюдия

Погружённая в свои думы, Илидель сидела перед зеркалом, в то время как служанка укладывала её волосы. В комнате находилась ещё одна девушка знатного происхождения по имени Фаилэ.

Когда дело было закончено и служанка ушла, Фаилэ пододвинула стул поближе к подруге.

– Ну же, как тебе младший принц? – с нетерпением спросила девушка.

– Я ведь говорила уже вчера, – Илидель недовольно выставила вперёд нижнюю губу.

– Да, что он низкий, помню. Но а в целом?

– Фай, – девушка повернулась к подруге и замерла, не решаясь продолжить.

– Ты ведь знаешь, я всегда на твоей стороне, – ответила та с теплотой, пожимая ладонь подруги.

– Ему нет до меня дела. Этот карлик делал вид, будто меня не существует! Да, дядя говорил о его тяге к учёбе, но не настолько же! Я что, хуже⁈

– Но ведь он красавчик ведь, верно, – подмигнула Фаилэ.

– Да, но, – Илидель смутилась, сбившись с мысли. Подруга частенько замечала слабости младшей Кетаран, читая ту как открытую книгу. – Он карлик!

– Не надевай каблуки в следующий раз, вот и всё, – Фай пожала плечами с улыбкой на губах. – Я ведь предупреждала, что он ниже братьев.

– Но не настолько же? – жалобно хныкнула девушка.

– Ему только семнадцать, мальчикам свойственно расти медленнее. Ещё всё может измениться, что не будет иметь значения, если эта помолвка останется и дальше только записью на бумаге и пожеланиями короля и главы.

– Да знаю я! Но он даже говорить со мной не хотел на первой встрече!

– Но хоть что-то он ведь делал?

– Просто сел и уснул, – надулась девушка.

– Если бы всё было плохо, нас бы уже предупредили.

– Он обещал сказать, что я милая. Но это лишь бы я молчала и не мешала ему спать!

– Илидель, ты и сама прекрасно всё понимаешь. Брак для таких знатных особ, как ты, редко происходит по любви, и уж тем более между одногодками.

– Я старше его на полгода, – тихо пробубнила та.

– Послушай, твой отец чётко дал понять, что ты обязана его заинтересовать. И это большая удача, что он действительно красивый и молодой.

– Но что я могу сделать, Фай? Адмир вообще не обратил на меня внимания, будто я пустое место!

Илидель закрыла лицо ладонями и всхлипнула.

«Хорошо, что она про служанку ничего не знает», – вздохнула Фаилэ.

Ей было двадцать пять, большую часть своей жизни девушка присматривала за дочерью главы клана, а потом даже получила назначение компаньонки. Не то, чтобы она не любила Илидель, но эта связь членами клана ставилась куда выше её собственных интересов. Потому Фай ещё не окончила школу, потому не нашла себе постоянного парня или подруг. Замаячивший на горизонте гипотетический брак Кетаран и поступление на обучение в столице девушка восприняла как шанс изменить свою судьбу.

– Именно поэтому мы сегодня проснулись так рано, – напомнила она подростку. – Посмотрим на тренировки твоего жениха, а потом и совместные занятия. Твой дядя не смог отказать в просьбе.

Илидель посмотрела на подругу и обняла себя. Печально вздохнув, она отвела взгляд в сторону.

– Но ты ведь знаешь дядюшку, он тот ещё зануда.

– Сейчас важно хотя бы начать проводить время вместе. Пусть он привыкнет к твоему присутствию, ты тоже узнаешь его лучше. Чем он интересуется, что волнует, о чём он любит говорить. Поверь, общие темы – лучший способ привлечь внимание и не оттолкнуть. А потом он и сам поймёт, что лучше и прекраснее девушки ему не найти во всём Амроте!

– Ты правда так думаешь? – показушно засмущалась Илидель, хоть действительно считала себя одной из самых красивых девушек страны.

– Ну конечно! Не переживай, я буду рядом и всегда помогу советом.

– У тебя самой парня нет, – надулась Илидель и получила росчерк пальцем по носу от подруги.

– Но они у меня были в отличии от некоторых, – хмыкнула та в ответ. – Пошли уже, скоро должны начаться тренировки. Нам очень повезло, что они проходят в общедоступном месте.

Парни действительно обнаружились на тренировочной площадке внутри дворца. Та располагалась на втором этаже и имела второй свет без балконов, чем-то напоминая колодец.

Но чего Фай не ожидала, так это количество тех, кто придёт посмотреть – точнее, их отсутствие. Похоже, после вчерашнего праздника все слуги были заняты уборкой. Но такая приметность быстро ушла на второй план от того, что происходило на площадке.

Высокий мужчина, скрывавший своё лицо, бесцеремонно теснил Адмира, заставляя отступать. Но тот был меньше и проворнее, успешно контратакуя противника. Лицо принца выражало сосредоточенность, а лёгкая полуулыбка то, что ему нравилось происходящее.

Это было очень быстро. Парнишка не чурался использовать кинетику и акробатические трюки в виде кувырков и переворотов. Да и его мастерство в целом не уступало умелому воину, чувствовались десятки часов упорных тренировок.

Сама Фаилэ умела драться, её чуть ли не заставили научиться этому. Но сейчас она понимала, что вряд ли бы смогла выйти победителем из схватки с Адмиром. Уровень же таинственного незнакомца просто поражал воображение. Несмотря на скорость атак, казалось, он зевает от скуки под своей маской. Положение рук, ног, осанка – всё выдавало в нём общую расслабленность.

«Разве такие эльфы должны тренировать принцев? Почему он здесь, а не на службе?» – крутилось в её голове. А потом пришло осознание того, что оружие в руках двух парней самое настоящее: любая имитация уже бы развалилась от той силы, с какой на неё воздействуют. Казалось, одно неверное движение и серьёзных травм будет не миновать.

– Фай, – Илидель слегка толкнула подругу, – что с тобой?

– Ничего, – та тряхнула головой, сгоняя наваждение. В конце концом, разве бы кто-то подвергал жизнь принца опасности в обычной тренировке? Нет, конечно.

– Я тоже не ожидала, что этот заучка умеет так фехтовать.

Илидель владела лишь базовыми навыками самообороны, всё её обучение сводилось к роли мага поддержки с охраной. Да и сомнительно, что та всерьёз отправиться на полевую службу в будущем, скорее получит роль чиновника или управительницы.

Адмир сделал серию атак, успешно отбитых тренером, после чего вдруг оступился и начал падать. Но в последний момент он сумел сгруппироваться и добавить себе ускорение, чтобы сбить громилу с ног, при этом ещё и сделать режущий удар по бедру. Но тот не упал – провернулся вокруг своей оси и ловко уклонился. Острие прошло буквально в паре сантиметров от ноги.

– Да чтоб тебя, Мэйн! – недовольно крикнул третий принц. – Ещё бы немного и я победил!

– Даже если бы вы попали, это вряд ли вывело противника из строя. Кинетическую защиту никто не отменял.

– Да откуда тебе знать, сколько я вложил силы? – возмутился Адмир. – Поддал бы огоньку и тебе пришёл бы конец.

– Именно поэтому мы тренируемся здесь и без стихийной магии, ваше высочество.

– Ну так давай сменим площадку?

– В вас говорит адреналин, – тренер покачал головой. – Я же не самоубийца. Если вас не устраивают мои методы, мы можем прекратить тренировки.

– Ага, мечтай, – засмеялся принц и быстро направился в сторону коридора. На девушек он не обратил внимания, пройдя от них в метрах пяти, после чего ударил ногой по лавке рядом с сидящим там эльфом.

Тот встрепенулся от грохота, так как похоже спал. Осмотревшись по сторонам, он зевнул и потёр глаз.

– Хватит дрыхнуть! Твоя очередь, Этриан!

– Может сегодня без меня? Ну разочек.

– Смотри, бабы твои пришли глазеть. Так что поднимай жопу, лентяй.

– И откуда только в тебе столько энергии, – закряхтел тот, поднимаясь. – Ты ведь мало спал как и я. Э-э-э, – он опешил, смотря на девушек и схватил принца за руку, чтобы притянуть того ближе. Парень начал что-то говорить на ухо, но Фаилэ уже ничего не услышала.