Текст книги "Пиромант. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20

POV

Двадцать третье имбаэка – считай половина первого месяца весны прошла. Нетарн приехала меньше, чем неделю назад, а казалось, что гораздо раньше. За эти дни она договорилась об аренде кузницы, куда доставляла меня тайно на «занятия». Как в сказке про Бабу Ягу она тупо запихивала меня в печь и нагоняла жа́ру, заставляла манипулировать расплавленным металлом, создавая заготовки под мечи, топоры, алебарды и не только. Наконечники стрел в итоге вылетали почти готовыми из моих рук. Ванна из раскалённого металла – как вам такое?

Я пытался жаловаться Элерису, но он со скепсисом относился к моим словам. Не знаю, что ему наплела эта девица, но в итоге ничего не изменилось. Доходило до абсурда – она просто хватала за руки и предупреждала, что запихнёт в раскалённую печь и мне стоит подготовиться. Лишь один раз Рэй вырубил её, после чего Нетарн почти постоянно ходила в кинетике.

Не сказать, что Анрис была уж совсем жестока, скорее фанатична в своей уверенности. И ведь была права по итогу – раскалённая руда подчинялась мне так же легко, как и огонь. Вот только это никак не меняло то, что заниматься подобным я не собирался и выполнял её указания как можно более прилежно только для того, чтобы поскорее перейти к чему-то следующему.

С нетерпением ждал этого момента.

Даже медитации в храме помогали слабо, ведь сразу после на входе перехватывала Нетарн и тащила заниматься. С парнями удавалось видеться только утром, чем они занимались всё остальное время – не имел ни малейшего представления.

Когда в очередной раз собрался на утреннюю тренировку, Алиат напомнила, что сегодня большой праздник – день весны.

– В смысле? – не понял я. – Он же двадцать третьего имбаэлка!

– А сегодня какое, солнышко? – задорно рассмеялась она и вскочила с кровати, чтобы подбежать ко мне и обнять. – У тебя будет насыщенный день и никаких занятий! Даже противной аранки! Разве ты не рад?

Наверное, мне стоило порадоваться, если бы не удивление. Настолько погряз в учёбе, что забыл про реальность, которая текла своим чередом. Если бы не сплетни любовницы, что слушал вполуха, то вообще ничего бы не знал.

– Ты же вчера вечером мне говорила, – вспомнил я, ощущая себя полным идиотом. – Напомни, что от меня то требуется?

– Свободен до одиннадцати, это время парада, – шептала она, обхватив меня руками и прижимаясь голым телом боку. – Ты будешь шествовать вместе с отцом во главе колонны к Главному Храму Кореллона для совершения церемониального молебна. Затем будет концерт и ярмарка с аттракционами, во многих развлекательных заведениях свои программы. Ты, кстати, будешь присутствовать на ежегодном турнире учеников начальных школ по дендромантии и награждать их.

– Что? – я ошарашенно уставился на неё.

– Не переживай, твоё место в комиссии номинально. Основная задача посветить личиком и наградить деток. Потом по плану обед у Долиан, затем в четыре часа прогулка с отцом в саду…

– П-подожди, – выскользнул я из объятий Алиат, – ты откуда всё это взяла вообще?

– Так секретарь твоего отца передал, смотри, – она развернулась и подошла к моему письменному столу, чтобы из стопок книг выудить листок. Обнажённая фигура девушки в данный момент меньшее, что волновало меня. Схватив бумагу, принялся перечитывать содержимое.

Степень моего шока сложно было передать словами. Ни на что такое я в принципе не рассчитывал, ведь с момента появления во дворце не принимал участие вообще ни в чём. Знал, что Ларгос несколько раз уезжал и возвращался, отец проводил заседания, на которые съезжалась куча эльфов, даже Кальвер шлялся по городским мероприятиям со своей невестой. Ну а я – ничего.

– Подожди, разве Долиан это не клан Айлиль, которая невеста Кальвера? На кой мне туда тащиться?

– Так вместе с братом и пойдёшь, – улыбалась девушка. – Я уже всё узнала, Элларион Долиан, глава их семьи, сам настоял на твоём присутствии и король не был против. Ведь ваши семьи породнятся в ближайшем будущем, а они видели только Ларгоса.

– А меня хоть кто-то собирался спрашивать, чего хочу я⁈

Алиат выглядела испуганной. Она замерла, после чего подошла к своей одежде, быстро облачившись в платье.

– Прости, – вздохнул я, так как внезапно осознал, что накричал на неё. – Это всё так неожиданно.

– Солнышко, – она робко взяла меня за руку, как-то подозрительно смотря на неё. Неужели искры проступили во время вспышки гнева? – я всё понимаю. Ты был очень занят последний месяц, мне казалось, – она замолчала, часто вздыхая и боясь поднять глаза, – ты слушаешь, что я говорю.

– Прости, Алиат, – я погладил её по волосам, на что она подняла взгляд своих небесно голубых глаз и немного улыбнулась. Красивая же, зараза. – Я слушал тебя, но вся эта учёба… Всё из головы вылетало. Совсем другим мозги забиты были.

– Солнышко, – встрепенулась она, смотря на часы, – через полчаса твой отец уезжает. Если хочешь успеть ему что-то сказать, то надо поспешить.

– А куда он в такую рань? – удивился я. – Семь утра только.

– Так с Ларгосом инспектировать Великие Сады, – ответила она так, будто это банальная информация. – Это плантация за городом, главный источник продовольствия для Ильмарина. Каждый год король появляется там, чтобы поздравить всех работников с началом сезона плодородия. Ему и другим главам кланов проводят экскурсию. Так глава государства проявляет свою заботу о населении. В других городах то же самое. Это часть праздника. Ты забыл?

– Да, – схватился я за лоб, ощущая дрожь. В моей памяти действительно вообще ничего не было о таком мероприятии.

Адмир показывался на публике, в голове всплывали картинки об этом, но он всегда находился рядом с отцом и не отсвечивал. Тем более никогда не появлялся в храме. Хотя, я сейчас там частый гость, так что не удивительно, что король решил включить третьего сына в шествие.

– Не думаю, что отца стоит беспокоить по таким мелочам, – решил я смириться с неизбежностью.

– Хорошо, – отвлекла моё внимание от изучения расписания Алиат. – Приходи к десяти переодеться. Я уже подготовила подходящий наряд, так что тебе не нужно забивать этим голову.

– Спасибо, я побежал.

Быстро поцеловав её в губы, поспешил на тренировку с парнями. Наверное, это были последние часы моего спокойствия в этот день, потому что потом начался сущий ад.

Я никогда не был центром внимания толпы и не выступал на сцене, максимум у доски стоял перед классом в тридцать человек, никому из которых не было до меня дела. Парад вывернул мне всю душу наизнанку и присутствие рядом «отца» совершенно не спасало, потому что он банально был мне чужим эльфом.

Мелькающие лица, гам, крики, конфетти и ленточки, что некоторые бросали нам то ли на головы, то ли под ноги, дико раздражали. Конечно, король с третьим принцем были не единственные: за нами шли важные шишки из других кланов, а впереди – десять девушек в одинаковых нарядах, вообще без понятия, кто это. Несколько раз слышал признания в любви себе, причём не только женские голоса. Каждый кричал так, будто его обязательно должны были заметить и обратить внимание.

Эти полчаса пути стали настоящим испытанием. Я махал рукой и улыбался, сам думая лишь о том, что нужно немного продержаться. Если бы не надобность двигаться, то точно бы провалился в медитацию. Главное же – не упасть в обморок, игнорировать тошноту и головокружение. И не думать о том, что эта толпа может в любой момент разорвать тонкую ленточку и растоптать меня до мокрого состояния.

Иррациональные страхи – то, что мне точно не надо в таком состоянии, но от них не скрыться.

– Адмир! Адмир! – встревоженный голос отца вырвал меня из оцепенения. Я стоял на месте и махал рукой, глупо улыбаясь, хотя мы уже находились в храме и шум толпы хоть и был слышен, но остался позади.

Резко опустил руку и перестал улыбаться. Вздохнул и чуть не упал от нахлынувшей слабости, благо Калдир подхватил меня.

– Не стоило мне торопиться с публичными мероприятиями, – покачал он головой. – Прости, сын.

– Ничего, главное это закончилось.

Собственный голос показался мне ужасно тихим, даже не знаю, услышал ли отец.

– Сейчас помедитируешь и станет легче. Я распоряжусь, чтобы после тебя выпустили через боковой вход.

– Спасибо…

Пока мы разговаривали, отец всё ещё придерживал меня. Остальные аристократы в это время рассредоточились по огромному помещению, а главный священник что-то говорил. Несколько молодых парней смотрели на меня с явной усмешкой: конечно, испугался такой ерунды… Да нифига! Это очень страшно!

Наконец, настоятель храма, или кто он там, закончил, после чего несколько эльфов постарше направились в сам динами. Я среди них был единственным ребёнком, никто и слова не сказал. Завистливые взгляды оставшихся чуть дырку во мне не прожгли, на что было глубоко наплевать после перенесённого стресса.

Я не слышал, что говорили другие. Лишь прикрыл глаза и отдался спокойствию этого святого места. Приятная прохлада проникла внутрь меня и разлилась успокоением по напряжённым нервам и мышцам, возвращая душевное равновесие. Непередаваемые ощущения того, как в тебя проникает Сила – это мне давно уже нравилось до мурашек.

Как же хорошо…

От медитации меня отвлёк тихий голос, что звал по имени. Открыв глаза, обнаружил себя в абсолютно пустом динами и знакомого храмовника рядом. Его звали Эйлейн, был чем-то вроде мелкого служителя культа. Одной из обязанностей являлось как раз следить за посещениями святого места эльфами.

– Ваше высочество, вам пора, – сказал парень, когда я сфокусировал на нём взгляд. – Скоро начнётся время свободных посещений.

– Да, конечно, – кивнул я и последовал за Эйлейном.

Сначала мы поднялись в общее помещение, после чего свернули в коридор по другую сторону от статуй Кореллона и его супруги. Строение храмов везде было примерно одинаковым, и в этих служебных помещениях я уже бывал, пусть и в другом городе. Даже интересно стало, на том же месте кабинет местного настоятеля располагается или нет?

Но до той двери мы не дошли, свернув в ответвление. Затем ступени вниз и я неожиданно оказался на улице совершенно один, слыша как за спиной задвинули засов. Благо, это была безэльфная часть парка, но голоса поблизости слышались, как и гул толпы.

Не знаю, сколько простоял так, недоумевая, что делать дальше. Я Рэя не кормил и надолго «плутания» не хватило бы. А от мыслей, что могу во всей красе очутиться среди толпы или просто рядом с теми орущими неадекватами, становилось не по себе. Ведь на мне одежда просто кричащая о том, кем являюсь, да и лицо то уже явно всем известно.

Внезапно рядом что-то двинулось, отчего отпрыгнул в сторону, принимая стойку. Руки поднялись, огни зажглись и тут же потухли.

– Мэйн! – воскликнул я, ощущая свободу от свалившегося груза. – Как же рад тебя видеть, ты не представляешь.

Я вцепился в его рукав и повис ненадолго.

– Вы не вышли со всеми из храма, я волновался, – сказал он спокойным тоном.

– Кажется, у меня боязнь толпы, – виновато улыбнулся, посмотрев на него. – Мне стало плохо. Не знаешь, как уйти отсюда незаметно?

– Вам ведь ещё нужно на детские соревнования по дендро, верно?

Конечно он знал, сам ведь сказал утром, так что кивнул.

– Совершенно не хочется туда идти, – признался я и отпустил рукав парня. Рядом с этим укутанным шкафом я ощущал себя маленьким ребёнком.

«Ты ещё подрастёшь, солнышко», – уверяла меня Алиат. Да вот только сомневался, что достаточно. Через месяц день рождения Адмира, мне исполнится семнадцать, а я до сих пор коротышка на фоне большинства эльфов.

– Я знаю тихое место, – голос Мейна вывел меня из грустных мыслей. – У нас ещё есть время.

Он взял меня за плечи и начал что-то бормотать. Удивительно, но рисунок на моём халате начал меняться – я и понятия не имел, что так можно сделать с этой магической вещью, тем более с вышивкой.

– Пойдёмте, моих чар надолго не хватит, – парень протянул мне такой же снуд, что носил сам. – Он чистый, не беспокойтесь.

Кивнув, надел его, после чего мы вышли из своего укрытия. От вида столпившихся эльфов я опешил, но слуга схватил меня за руку и с невозмутимым видом потащил дальше. На нас никто не обращал внимания, лишь скользили взглядами время от времени. Наверное, это как с масками медицинскими в прежнем мире: может и странно, но никто не заостряет внимания.

«Тихое место» оказалось крышей одного из зданий, куда Мэйн затащил меня, хоть я мог и сам запрыгнуть. Здесь находилось что-то вроде беседки, которую никто не использовал, это было видно по помёту птиц и забитому гвоздями люку. Так же можно любоваться видом города и внешних стен, от которых шёл защитный купол. При этом с ближайших улиц нас не видно за уступом здания – идеально.

– Ты часто здесь бываешь? – мне стало интересно.

Мэйн сидел рядом, подставив открытое лицо ветру. Мне парень показался по настоящему расслабленным в этот момент, в нём что-то невидимое изменилось.

– Время от времени, – пожал он плечами. – Когда хочется побыть действительно наедине с самим собой и… не прятаться…

Он покосился на меня.

– Рядом со мной тебе нет смысла прятаться, – заметил я.

– Возможно, – слегка улыбнулся он, – вы первый эльф, у кого моя внешность не вызывает брезгливости или отвращения. Но вы сами одни редко когда бываете. А Этриану противно моё лицо.

– Ой, не напоминай мне про эту слащавую рожу, – скривился я.

– Если он вам не нравится, почему не уволите?

– Он полезен, – пожал я плечами. – Ты бы видел, как носился вокруг меня, когда словил магическое истощение. Как наседка над цыплёнком. Так что он хороший парень.

– Если бы с вами что-то случилось, его бы наказали, – указал на очевидное парень.

– Возможно. Но мне он тогда показался искренним. Да и вообще, хочется быть похожим на него. Таким же всеми любимым и этим, – я защёлкал пальцами, придумывая описание, но в голову ничего не шло, так что махнул рукой. – Он как шило в заднице, везде без мыла влезет и не упустит своё. Он всегда в центре внимания, быстро находит друзей и девушек. Где бы не очутился, везде быстро становится своим.

– Вы завидуете собственному слуге? – в голосе Мэйна чувствовалось удивление.

– Не знаю, возможно, – нехотя признался в том, на чём ловил себя не раз. – По крайней мере, он перетягивал внимание на себя и ко мне меньше вопросов было в дороге.

– Вас тоже любят.

– Кто? – хмыкнул я. – Алиат? Не спорю, она хорошо ко мне относится, очень удобная девушка, да и отсасывает мастерски. Но это лишь потому, кто я по статусу. Дарю ей украшения, которые тот же Этриан выбирает. Даже не уверен в её верности.

– Я вам говорил…

– Знаю, – перебил его, – я о другом. Вдруг её уже перекупил Ларгос?

– Вы всё ещё подозреваете его, – он осуждающе покачал головой.

– Мэйн, ты не хуже моего знаешь, что он не белый голубь, а серый, если не чёрный. И не надо снова пытаться меня в чём-то переубеждать.

– Ладно, не буду, – улыбнулся он.

Так в молчании мы и просидели несколько десятков минут, пока Мэйн не сказал, что пора идти.

Мероприятие уже началось к моему приходу, так что проскользнул через задний ход и уселся в свободное кресло. Моё появление не осталось незамеченным, народ зашептался, дети радостно повскрикивали, но на этом всё и закончилось.

– Ваше высочество, вы опоздали, – заметил какой-то мужик слева от меня.

– Я в курсе.

Помахал ему ладонью, чтобы он не отвлекался от выступления сбивчивого мальчишки, нахваливающего свой росток. Вообще у всех в руках находился горшок с небольшим кустиком типа бонсая.

Жюри и конкурсанты находились на одной сцене, на которую все и смотрели. Я пересчитал: двадцать «детишек», я бы даже сказал подростков лет от двенадцати, в основном мальчиков. Часть участников вообще выглядела старше меня. И лишь на шестом эльфёнке я повернулся к мужику справа, не тому, что указал на опоздание:

– А когда сам конкурс начнётся?

– Так он уже идёт, – тот удивлённо посмотрел на меня.

– В смысле? – не понял я. – А магия где?

Мужчина вздохнул прежде, чем продолжить:

– Конкурсанты выращивали растения в течении не одного месяца. Кустик каждого уникален и результат кропотливого труда. Наша задача – угадать изначальный сорт и выявить, кто лучше остальных справился с заданием по изменению внешнего вида. Но не беспокойтесь, вам делать ничего не нужно, вы здесь для иных целей.

– Спасибо за пояснения, – слегка поклонился из своего положения.

Ну и скукотища! Я то был уверен, что тут обычную магию показывают, а не результат садоводства детей.

Прикрыв глаза, попытался расслабить и подумать о чём-то хорошем, но меня толкнул мужик слева, что был недовольным с самого начала:

– Вы что, спите? – он строго посмотрел на меня.

– Я? Нет. Просто моргнул.

Ужас просто, ещё и поспать не дают.

– Простите, – обратился я к нормальному эльфу справа, – можно поинтересоваться? – он кивнул. – А конкурсы по пиромантии есть?

– Есть общий стихийный, он проходит осенью.

– Благодарю. А вас как зовут?

– Талисон Ара-Истинд, – улыбнулся он и протянул руку, которую я с удовольствием пожал. Нормальный мужик же!

– Очень приятно познакомиться.

Если бы не Талисон, я бы помер со скуки на этом «конкурсе». Он развлекал меня разговором, а потом подсказал как похвалить участников и что делать вообще. Узнал, что он учитель дендромантии в королевской магшколе и пожалел, что преподавать у меня не будет. Так же обсудили мою смену смену стихии.

В общем, вышел с конкурса я скорее довольный, чем разочарованный. На этот раз меня встретила дворцовая охрана, что отвела к дому Долиан и передала лично в руки главы Эллариона. Кушать очень хотелось к тому моменту, так что это перебивало встревоженность предстоящим мероприятием.

С Айлиль я не общался до этого, лишь приветствия дежурные, остальных не знал вообще. Оказалась вполне приличная семья, мама, папа, две дочери и сын. Невеста брата самая старшая, мальчик младший. Прошло всё нормально, даже Кальвер вёл себя адекватно – может, потому что Ларгоса рядом не было?

А вот сюрприз меня ждал на прогулке с отцом…

Глава 21

POV

Середина имбаэлка являлась по сути видимым началом весны: почки набухали, снег уже не выпадал и оставался разве что где-то в лесу. Скоро должен начаться сезон дождей – как раз перед этим и проходил праздник. Мне казалось, что если брать аналогию с прежним миром, то земли эльфов располагались куда южнее средней полосы России. Но климат здесь не был засушливым благодаря близости моря и окружающим горам. Так что не степи, а вездесущие многовековые леса наполняли эту холмистую равнину, прорезанную сетью рек.

Для меня же практически ничего не поменялось с приходом очередного времени года – на улице бывал редко и только в городе. За температурой уже давно не следил, так как магическая одежда спасала от всех неудобств. Даже если и снимал её, то не успевал замёрзнуть или вспотеть.

В саду было всё по прежнему – иногда я выбирал одну из местных лавок и читал книги. Здесь было достаточно много вечнозелёных растений, почти половина, так что всегда чувствовалась жизнь, даже в зимние морозы. Хотя, в самом городе погода мало мальски, но регулировалась, так что тех же метелей никогда не было, как и града.

Отец встретил меня почти у самого входа в парк крепкими объятиями, что немного насторожило. Конечно я знал, что он любит Адмира, но чувства этот мужчина проявлял редко и на моей памяти только в малоприятных для меня ситуациях.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он.

– Очень устал, но в целом нормально, – вяло улыбнулся я.

И ведь сказанное было правдой: стоило появиться на пороге дворца в знакомых коридорах, как тут же навалилась слабость. Алиат помогла привести себя в порядок, после чего я и направился во внутренний сад.

– Прости, что поспешил с включением в официальные мероприятия. В последние месяцы старался не трогать из-за учёбы и пережитого, но это не могло длиться вечно.

– Папа, – я дотронулся до его руки и посмотрел в глаза: – всё нормально, не переживай. Только позволь уйти с бала пораньше.

Король улыбнулся и мы пошли вглубь сада в молчании.

– Ты где пропадал почти час перед конкурсом? – озадачил он меня внезапным вопросом.

– Ты разве не знаешь? – удивился я, так как думал, что Мэйна кто-то направил. – С Мэйналивейном. От отвел меня в спокойное место, чтобы пришёл в себя, а потом сопроводил на мероприятие.

– Он тебя не обижал?

– Что? Нет, конечно, – рассмеялся я. – К чему этот странный вопрос?

– На службе у Ларгоса этот… эльф, – сделал он странную заминку, – имел специфические обязанности. Он не обучен манерам и может быть груб. Уверен, что тебе он нужен? Я могу подобрать куда более подходящих кандидатов в телохранители.

– Папа, начнём с того, что как эльф Мэйн очень хороший парень и приятный собеседник, – улыбнулся я уголком рта. – К тому же, он помогает мне с тренировками по фехтованию. Ещё он имеет грозный вид, что отталкивает незнакомцев, которым часто внезапно взбредет в голову пообщаться с младшим принцем. Я могу продолжать, но скажу проще – Мэйналивейн меня устраивает целиком и полностью. Его выбрал я, руководствуясь своими интересами. Спасибо Ларгосу, – через силу улыбнулся шире, – что не отказал в просьбе.

– Хорошо, – с лица Калдира ушла напряжённость. – Я рад, что ты ответственно подходишь к выбору слуг и учёбе. Мастера очень лестно отзываются об успехах.

– Так я ж гений! – решил зачем-то похвалиться.

– Да, слышал, – отец улыбнулся.

Мы медленно шли по дорожке внутреннего сада. Попасть сюда левым эльфам было сложно, потому я очень удивился, когда из-за хвойного низкорослого деревца вырулили двое. Разве мы не должны тут быть одни? Охрана не в счёт.

Мужчина выглядел ненамного младше короля, а рядом с ним девушка моего возраста. Обоих видел впервые в жизни, а вот халаты сложно было не узнать – Арвандор Кетеран носил такую же символику. Но ещё больше меня удивило то, что они шли прямо на нас.

– Ваше Величество, – мужчина поклонился отцу, как и девушка, а потом они повернулись ко мне, – Ваше Высочество, светлого дня.

– Светлого, – ответил на автомате и вопросительно посмотрел на короля.

– Адмир, – обратился он ко мне, – позволь представить тебе Миримора Кетаран и его дочь Илидель.

– Рад познакомиться, – слегка поклонился я.

Хорошим для моего статуса было то, что степень наклона регламентирована и для эльфа из правящей семьи корпус сместить требовалось незначительно. Остальные обязаны были гнуть спины ниже в зависимости от социального статуса. Это часть этикета и никто не наказывал, но учитывая тягу эльфов к правилам – считай закон.

Так вот. Эти двое, как мне показалось, наклонились слишком низко. Это же главная семья из Пеларгира, как никак. Их город и клан в частности славились анемовиками, все с этой стихией стекались в их магшколу и академию. А стихия, на минуточку, одна из самых редких и востребованных. Связка пироманта с воздуховиком могла творить поистине разрушительную магию.

Спасибо Мэйну за информацию, благодаря ему я очень многое знал.

– Мой брат весьма лестно отзывался о вас, Адмир, – сказал Миримор.

– Приятно слышать, – вежливо улыбнулся в ответ, не понимая что происходит. На случайную встречу это походило меньше всего.

– Моя дочь Илидель тоже гений, как и вы, – гордо заявил Миримор. – Только в анемо.

– Поздравляю, просто замечательно. Вам очень повезло, – надеюсь, сарказм в моих словах не заметили.

– Спасибо. И да, она поступает этой осенью в королевскую высшую школу магии.

– Правда? А почему так? Ведь школа Пеларгира куда престижнее для анемовика, – недоумевал я.

– Всё верно, – засиял он от радости, потому что я в теме, видимо. – Но в этом году факультатив анемо для третьего и четвертого курса начнёт преподавать Арвандор, так что мы ничего не теряем. К тому же, королевская школа лучшая по общему развитию в стране. Глупо будет не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств.

Что-то мне подсказывало, что события как раз не случайные. Слишком уж подозрительные совпадения для последних десяти минут.

– Полагаю, – обратился я к Илидель, – вы также поступаете на третий курс?

– Да, ваше высочество, – кивнула она с напускной вежливостью. Девушка в принципе выглядела напряжённо, будто очень нервничала. И да, она была выше меня сантиметров на десять или пятнадцать, на это я не мог не обратить внимание. Вымахала же дылда. Интересно, сколько ей лет на самом деле?

– Удивительное совпадение, – на этот раз сарказм не остался незамеченным, взрослые переглянулись, а глаза девушки забегали, но она быстро взяла себя в руки.

– Надеюсь, мы с вами подружимся, – Илидель поклонилась и снова слишком низко для своего статуса.

– Ага, – только и смог сказать я.

– Мой дядя рассказывал, что вы талантливый пиромант.

– И много он ещё чего рассказывал? – нахмурился я.

Серьёзно? А как же конфиденциальность и всё такое? Конечно, я не делился секретами с этим Арвандором, отношения у нас были чисто деловые, в отличии от остальных двух моих учителей. Но всё равно сам факт, что кто-то распространялся о моих талантах, вызывал отторжение.

– Только хвалил вас, – улыбался Миримор. – Если бы не ваша основная стихия, то рекомендовал бы поступать в магшколу Пеларгира, а потом и академию.

Повисла неловкая пауза, так как я не торопился что-то отвечать. Точнее, не собирался в принципе.

– Полагаю, – сказал отец, обращаясь к гостю, – нашим детям будет комфортнее общаться без старших. Нам же самим предстоит многое обсудить, верно?

– Вы совершенно правы, ваше величество, – снова поклон от главы дома был слишком низким, после чего они отошли.

Я посмотрел на мнущуюся девушку, которая боялась поднять на меня взгляд, и медленно потопал в противоположную сторону. Илидель осталась стоять, будто не зная, что ей делать.

– Леди, – я повернулся к ней и сделал приглашающий жест. Девушка обрадовалась этому и поспешила занять место рядом.

Так мы и шли в молчании. Я настолько устал от сегодняшнего дня, что и не думал как-то стесняться присутствия чужого эльфа. Настолько всё достало, что было плевать. Никто не относился ко мне серьёзно, не интересовался моим мнением, так почему меня должно что-то подобное волновать?

– Сегодня хорошая погода, – внезапно нарушила тишину Илидель и осторожно посмотрела на меня. Хоть и выше была, а выглядело так, будто снизу вверх глянула.

– Да, хорошая, – ответил не задумываясь.

И снова тишина.

– Мой отец сказал, – я покосился на неё, – что вы входили в составе жюри конкурса дендромантов.

– Что ж, у него была не вполне достоверная информация, – хмыкнул я.

– П-простите, – тут же отвернулась она в неловкости. Странная какая-то. Слишком уж застенчивая для аристократки из такого влиятельного клана.

– Я никого не оценивал. Просто смотрел, а потом награждал.

«Будто кому-то в принципе есть дело до моего мнения», – подумал про себя.

– Наверное, там было очень интересно. Меня не пускают на подобные мероприятия.

Пресветлый Кореллон, она решила добить меня подборкой самых нелепых попыток завязать разговор? Ещё б спросила: как пройти в библиотеку? По логике, я теперь должен был поинтересоваться причиной подобных запретов, чего делать не собирался.

– Вы ничего не потеряли, наискучнейшее времяпрепровождение. Илидель, – я повернулся к ней, отчего девушка замерла, испуганно распахнув глаза, – вам не нужно пытаться развлекать меня разговорами, ну или чем вы там пытаетесь заниматься. Наших родителей нет рядом, так что давайте просто посидим спокойно? Обещаю сказать, что вы милая девушка, если мой отец спросит.

– Но… – она замолкла, не зная что-то сказать дальше. Но всё же нашлась: – Наверное, вы правы. Простите мне мою навязчивость.

– Не стоит извиняться. Давайте просто присядем и отдохнём.

Я опустился на ближайшую лавку и откинулся на спинку. Прикрыв глаза, подставил лицо прохладному ветерку. Слышал, а потом и почувствовал, как она заняла место рядом. Хорошо, что хотя бы Рэй в своём Астрале, иначе бы наверняка начал как-то комментировал ситуацию, а я и так уже морально измотан.

Не знаю, сколько прошло времени, когда Илидель позвала меня шёпотом:

– Ваше величество?

– М?

– Наши родители…

Открыв глаза, увидел, как они приближаются.

– Вы ведь знаете, что погода регулируется?

– Что? – не поняла она.

– В городе. Вы упоминали хорошую погоду. Как раз для подобных праздничных дней маги её поправляют, а что помельче – справляется щит.

– Но ведь он против порождений Лолт…

– И это тоже, – пожал я плечами. – Одно другому не мешает. Отец…

Пока имитировал беседу, взрослые подошли и я поднялся на ноги. Илидель тоже вскочила и поспешила наклониться будто нашкодивший ребёнок. Серьёзно, не по статусу они вели себя, что немного напрягало.

– Рад, что вы уделили нам внимание, – сказал Миримор королю. – Но нам пора, скоро начнётся бал.

– Разумеется, – улыбнулся Калдир и кивнул.

– Приятно было с вами пообщаться, ваше величество, – поклонилась Илидель.

– Нет, это вам спасибо за приятную беседу.

Ещё несколько дежурных вежливых фраз и гости ушли. Да неужели.

– Как тебе эта девушка?

– Она милая.

Отец как-то странно посмотрел на меня, после чего улыбнулся.

– Понравилась?

– Ага…

Не успел ответить, как его окликнул один из стражей и передал послание. Сломав печать, король нахмурился и сказал, что ему нужно срочно идти.

Так я остался один и вновь сел на лавку. До бала ещё оставалось время, да мне и не обязательно было появляться к самому началу.

– Вы ведь не знаете, кто она. Верно?

Я дёрнулся, вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону прежде, чем осознал свои действия: тренировки не проходят даром.

– Мэйн, твою ж мать! Не смей больше так пугать меня!

Укутанный, мужчина стоял рядом с лавкой и смотрел пустым взглядом поверх моей головы. Даже оглянулся, но ничего за спиной не было.

– Простите, не хотел ничего такого. Так вы знаете, кто она?

– Илидель что ли? Племянница учителя по анемо. А что?

– Она ваша невеста.

Я заморгал, после чего сел и потёр переносицу.

– Ты сейчас серьёзно это говоришь?

– Абсолютно.

– Но с чего вдруг? – голос прозвучал как-то жалобно.

– Этому есть несколько причин, но король сам инициировал помолвку ещё месяц назад.

– Что⁈ – я ошарашенно уставился на него.

– Вам ведь сообщалось. Алиат говорила при мне.

Чёрт, снова. Кажется, пора прекратить относиться к служанке как к фоновому шуму. Странно, но задумавшись и правда вспомнил что-то такое.

– Почему тогда… А, ну да, отца отвлекли. Неловко получилось.

– Его величество уже предупреждал вас, что потребуется фиктивная невеста и вы были не против.

– Так это когда было! – возмущённо фыркнул я. – У меня ведь и справка есть от глупых подозрений.

– Не в этом дело, – он покачал головой.

– Да сядь ты уже, стоишь над душой, – я кивнул на место рядом с собой.

– Я не могу. Если кто-то увидит, то могут отчитать. Не при вас, конечно.