Текст книги "Затишье перед ударом (ЛП)"

Автор книги: Корт Комбе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 18

ВАЙОЛЕТ

Лиза: Чем занимаешься?

Я: В квартире, работаю над заданиями. А что?

Лиза: Буду у тебя через пять минут. Надень футбольную футболку и бери с собой все задания, встретимся снаружи.

Я: Куда мы идем?!

Лиза: Увидишь;)

Лиза всегда появляется с загадочными планами из ниоткуда. Она знает, что я откажусь, если она расскажет всё заранее, поэтому, наверное, это к лучшему – меньше времени на раздумья.

Поднимаюсь с пола, собираю задания, ручки и маркеры, чтобы положить их в сумку. Собираю волосы в полураспущенный хвост и надеваю тренировочную футболку Райана, которую он оставил здесь пару дней назад. Мы с Райаном встречаемся уже несколько недель, и я безумно счастлива. Сначала я боялась, что привлеченное внимание к его девушке может оказаться обременительным, но он всегда ведет себя так, будто рядом только я. Раздается несколько гудков – Лиза уже приехала. Я закидываю рюкзак на плечо и, сделав несколько глубоких вдохов, бегу вниз по лестнице к её машине.

– Привет! – музыка гремит, из её машины пахнет фруктовым ароматом, но она делает тише, чтобы поговорить.

– Я пожалею об этом? – усмехаюсь, но немного завидую её легкости. Лиза искренне наслаждается жизнью и не думает о мнении других. Она принимает решения по наитию, не обдумывая каждый шаг. Вот бы и мне так.

– Ни за что! – подмигивает и выезжает с парковки. – Мы едем на футбольную тренировку. Мне нужно сделать набросок для портфолио – выбрать место в кампусе с разными элементами. Поле, где всё в движении, идеально подойдет! – Лиза учится на художника и обладает невероятным талантом. Как-то она нарисовала меня для портретного задания, и я была поражена, как всё получилось детально и красиво.

– Ладно… А почему я еду?

– Моральная поддержка. И ещё, твой горячий парень будет рад тебя видеть, – она смеется, подтанцовывая за рулем. – Ты же знаешь, что они тренируются без футболок, да? – она показывает язык и делает вид, что обмахивается.

– Я ни разу не была на тренировке. Думаешь, Райану это понравится? Дай-ка я ему напишу…

Лиза перехватывает мой телефон.

– Нет! Он с ума сойдет, когда увидит тебя на трибунах. Парни от такого звереют.

Я сжимаю кулаки, чтобы успокоиться. Спонтанные планы вызывают у меня стресс. В голове прокручиваю возможные неудачи: ветер может раскидать мои бумаги, мне может не хватить места для статей, чтобы их разложить, придётся всё время убирать ручки в пенал, чтобы они не упали. Моя рука тянется ко лбу, и я начинаю крутить пряди.

Лиза похлопывает меня по колену.

– Обещаю, всё будет хорошо, Ви, – она смотрит на меня с доброй улыбкой. – Если станет некомфортно, уедем, а я вернусь туда в другой день.

Я ненавижу, что веду себя так. Хотела бы просто отключить мозг и насладиться моментом с одной из своих лучших подруг.

– Переживу. Будет интересно увидеть Райана в его естественной среде.

– Вот это настрой! – её руки взлетают в воздух, едва не отпуская руль.

– Эй! Аккуратнее, а то нас угробишь.

Мы доезжаем до поля и останавливаемся на почти пустой парковке. Пройдя через коридор, идём на пустые трибуны. Слышны свистки и крики игроков. Мы с Лизой обходим пять разных рядов, чтобы найти нужный угол для её эскиза, и в итоге усаживаемся в верхнем углу. Поставив сумку перед собой, я закидываю ноги и скрещиваю их, и начинаю искать взглядом своего парня. На это уходит несколько секунд: весь в татуировках, он пьёт воду из бутылки Gatorade, потом выливает её себе на голову и встряхивается. Лиза была права – он без футболки, весь потный и невероятно горячий.

Похоже, он меня не заметил, и я не хочу отвлекать его от тренировки, поэтому достаю статью для задания и начинаю делать пометки на коленях. Лиза стоит на трибуне, высунув язык от сосредоточенности, быстро и уверенно рисует своим дорогим карандашом. Как бы я ни старалась сосредоточиться на статье, взгляд постоянно уходит к полю.

Каждый раз, когда тренер кричит «Шейн!», я поднимаю голову.

– Этот рисунок здорово дополнит моё портфолио, – Лиза показывает мне набросок поля.

Наклоняюсь, чтобы рассмотреть поближе, и удивляюсь, как много деталей она успела прорисовать за такое короткое время: текстура травы, глубина скамеек на фоне открытого поля, мелкие детали на краю.

– Потрясающе, Лиза. Ты кого-нибудь из игроков рисуешь?

– Да, одного, – она прячет подбородок и продолжает быстро рисовать.

– Кого именно? Можешь использовать Райана как модель. Его татуировки добавят шарма, – смеюсь и убираю статью обратно в сумку. Слишком много отвлекающих факторов, чтобы сосредоточиться.

– Вообще-то, Хартли вызвался стать главным персонажем для моей серии. Мне нужно показать одного человека в разных условиях, и он отлично подходит, – Лиза опускает взгляд на поле, а на лице появляется смущенная улыбка.

– Рада, что он помогает. Наверняка ему это нравится. Он же обожает внимание.

Она хмурит брови и качает головой.

– Хартли – он такой, веселый, – она рисует, но кажется, что-то её задело. Не знаю, что я могла сказать, поэтому молчу и жду, пока она снова погрузится в работу.

– Девчонки! Чем обязаны такой чести? – кричит Хартли. Игроки устроили перерыв: кто-то пьёт воду, кто-то растягивается, кто-то просто разговаривает. Райан поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и машет рукой. Я встаю и застенчиво машу в ответ. Мои щеки горят, хотя на улице прохладный октябрь.

– Решили поработать тут! – отвечает Лиза.

– Почему сидите так далеко? Подходите ближе! – Хартли зовет нас с Лизой к первой линии перед скамейками.

– Нет, отсюда ракурс лучше! – голос Лизы эхом разносится по полю.

Свисток объявляет окончание перерыва. Райан делает жест, чтобы я проверила телефон, а Хартли продолжает уговаривать Лизу пересесть поближе.

– Хартли! – тренер свистит громче. – Шейн! – кричит он. – Прекратите флиртовать со своими подружками и вернитесь к команде. Личное время – вне тренировок!

– Это не моя девушка, но я польщен, что вы меня считаете симпатичным, – отвечает Хартли тренеру и возвращается к команде.

Райан жестом показывает на меня:

– Она моя, и мне до сих пор не верится, что такая как она вообще со мной.

– Не знаю, как вам повезло, что вам вообще кто-то достался, – смеётся тренер.

Их перепалки продолжаются, пока не начинается тренировка. Я заворожена движениями Райана. Его мускулы напряжены каждый раз, когда он получает передачу от Мейсона. Он пробивает линию защиты, создавая пространство для своего маршрута.

– Пора, подруга? – Лиза убирает блокнот в сумку и указывает на выход. – Кажется, они почти закончили.

– Да, пошли, – мы спускаемся с трибун и проходим через коридор. Тут я вспоминаю, что Райан просил меня проверить телефон, и вытаскиваю его из сумки.

Райан: Как я могу тренироваться, когда ты сидишь на трибуне и выглядишь, как воплощение мечты, в моей футболке?

Улыбнувшись, отвечаю:

Вайолет: Как мне делать задания, когда ты тут бегаешь без футболки и потный?

Я знаю, что он на разборе тренировки, так что не услышу ответа ещё какое-то время, но это не мешает моему сердцу трепетать без всякого разрешения от простого сообщения.

ГЛАВА 19

РАЙАН

Кажется, мне нравится быть чьим-то парнем. Иметь рядом человека, с которым можно делить дни, – это то, о чём я никогда не знал, что мне нужно или чего я хочу. Я превращаюсь в глупого дурака ради этой девушки, и мне плевать, что об этом скажут. Конечно, я слышал пересуды на кампусе: "Этому не суждено долго продлиться. Она ему не подходит. Это всего лишь временное увлечение". Действия говорят громче слов, поэтому я просто опускаю голову и игнорирую тех, кто не верит, что я могу быть тем, кого Вайолет заслуживает. Мне проще не обращать внимание на шум вокруг – я уже привык к этому, находясь в центре внимания как игрок футбольной команды.

Сегодня вечеринка на Хэллоуин у Мейсона. В прошлом году я ходил, но без костюма. Как только Вайолет узнала о вечеринке от Лизи, она сразу решила, что мы должны пойти в парных костюмах. Поэтому я буду принцем. Я сделаю всё, чтобы моя девочка улыбалась, даже если это значит надеть подозрительно узкие штаны.

Поворачивая в её комплекс, включаю поворотник и глубоко вздыхаю, готовясь к тому, что сейчас увижу этот нелепый костюм, который Вайолет придумала для меня. К моему удивлению, дверь распахивается, когда я делаю последний шаг по лестнице. Моргая, чтобы избавиться от удивления, вижу Вайолет, облокотившуюся о дверной косяк. Она – воплощение мечты, одетая с головы до ног в розовый, золотой и блёстки. Её волосы спадают на плечо в косе с маленькими белыми цветами. Облегающее розовое платье подчеркивает её фигуру как нельзя лучше. Ботильоны на каблуке, украшенные стразами, довершали образ. Её лицо – словно фарфор, и оно искрится при малейшем движении. Кто-нибудь, поднимите мою челюсть с пола. Она моя.

Я протягиваю ей руку и кланяюсь, стараясь показать себя настоящим принцем.

– Принцесса Аврора, ты потрясающа.

Она кладёт свою ладонь в мою и притягивает меня ближе, чмокнув в щёку.

– Спасибо, принц Филипп.

– Давай посмотрим, что ты придумала, моя леди, – она ведет меня к себе в комнату, от неё буквально исходят искры восторга. На её идеально заправленной кровати лежат те самые узкие бежевые штаны, о которых она уже предупреждала, синий жилет, чёрная футболка и зелёная плюшевая игрушка в виде хамелеона. Она закрывает рот руками, и из неё вырывается смешок, пока она топчется с ноги на ногу.

– Ну… что скажешь? – она сжимает моё плечо. – Костюм будет неполным без Паскаля, – она хватает хамелеона и прижимает его к себе.

– Ну что ж, поехали, детка, – покрываю её шею поцелуями, наклоняюсь, чтобы пощекотать её под руками. Она безудержно смеётся, пока не начинает возиться, чтобы я наконец начал собираться и мы не опоздали.

Штаны действительно оказались намного теснее, чем я мог предположить, но ради этой улыбки Вайолет я выдержу даже это испытание. Она приглаживает мои волосы на один бок с помощью какого-то геля, добавляя, как она сказала, настоящий королевский эффект.

Дверь в квартиру распахивается с оглушительным грохотом, ударившись о стену.

– Харли Квинн прибыла, дамы и господа! – кричит Лиза на весь дом. Вайолет тут же бросается в гостиную, чтобы встретить подругу. Я следую за своей принцессой.

– Ты, сумасшедшая! Мне это нравится! – восторженно кричит Вайолет, пока Лиза крутится, демонстрируя костюм. Она на все сто воплотила образ сумасшедшей с разноцветными хвостиками, топом, открывающим живот, короткими шортами, бейсбольной битой и жвачкой.

– Надо соответствовать уровню, – отвечает Лиза. Пока девушки переговаривались в гостиной, я не заметил, как в комнату зашёл Хартли. Его необычно тихое появление может означать лишь одно – грядут проблемы.

– Лиза, – он поднимает подбородок и слегка хмурится.

– Привет, Харт. Классный костюм, – она сжимает биту обеими руками и тревожно оглядывает комнату.

– Подумал, подойдёт, – сухо отвечает он.

Хартли одет как какой-то босс мафии, в полосатый костюм и чёрную шляпу. Как назначенный водитель, я показываю, что нам пора выходить. Сжимая руку своей принцессы, веду её к пассажирскому сиденью, в то время как Харли Квинн и гангстер о чем-то перешёптываются позади нас. Мне начинает нравиться эта новая версия меня. Того, кого Вайолет Эванс захватила целиком.

ВАЙОЛЕТ

– Это дом Мейсона? – изумляюсь я, когда Райан сворачивает к двухэтажной вилле. Это совсем не то, что я представляла себе, когда думала о жилище студента.

Слегка посмеиваясь, Райан объясняет:

– Ага. Родители Мейсона богаты, так что купили ему этот дом, чтобы он жил здесь, пока учится в Университете Спрингс, – он берет меня за руку, посылая мне легкую улыбку. – Дворец для принцессы.

Хартли фыркает:

– Может, хотя бы на сегодня прекратим эти влюбленные штучки?

– Пусть они будут. Некоторые люди верят, что можно встретить свою судьбу, – и они нашли ее друг в друге, – холодно произносит Лиза, и я замечаю в зеркале заднего вида выражение на ее лице. Её враждебность прямо ощутима.

Хартли опасно склоняется к Лизе, почти касаясь её лица:

– Если моя судьба на дне бутылки, то мне. Все. Равно.

Райан откашливается:

– Приехали.

Я выскакиваю из машины, едва дождавшись остановки. Мне совсем не хочется попасть под перекрестный огонь странного настроения Хартли. Сегодня я хочу просто насладиться вечером со своим Принцем.

Райан подводит нас к огромной двери и открывает её, приглашая войти в дом, который больше напоминает настоящий дом с привидениями. Черный свет заливает стены, и все вокруг светится неоном. Музыка гремит так, что кажется, вибрирует весь дом, а повсюду парочки сливаются в провокационных танцах.

– Хочешь выпить? – спрашивает Райан.

Я слегка киваю, пробираясь вместе с ним сквозь толпу. Я знала, что Мейсон популярен, но я не ожидала увидеть здесь столько людей.

– Райан! Вайолет! Как дела? – я оборачиваюсь на голос и вижу вампира с кровью, стекающей по подбородку.

– Мейс! – Райан обнимает «золотого мальчика» Университета Спрингс.

– Мейсон? Я даже тебя не узнала, – крепко обнимаю его. Мейсон всегда был добр ко мне, никогда не давал почувствовать себя лишней. – Спасибо, что пригласил. У тебя здесь потрясающе.

– Это место? Да ну, просто ночлежка, – усмехается он. – Спасибо, что «размягчила» нашего парня. С тех пор как он с тобой, он стал куда спокойнее на поле, – он со смехом похлопывает Райана по плечу.

– Да, да. Эта принцесса действует на меня, – Райан обнимает меня за талию и прячет лицо у меня на шее.

Несмотря на темноту, я точно знаю, что мои щеки сейчас цвета спелого помидора. Комплименты и всё, что связано с нашими отношениями, всегда смущают меня.

– Мейс! – две девушки, одетые как медсестры, хватают его за руки и целуют в шею, издавая игривые стоны. – Мы ждем.

– Долг зовет. Увидимся позже, – говорит он, кусая одну из них за шею и ведя их наверх – очевидно, в спальню.

Райан всё ещё держит меня за бедра, и я поворачиваю голову, чтобы встретиться с его взглядом, пока он слегка покачивает меня из стороны в сторону. С ленивой улыбкой он наклоняется к моему уху и шепчет:

– Ты заставляешь меня чувствовать…

По моей коже пробегают мурашки, когда он проводит языком по моему уху.

– …то, чего я никогда не чувствовал, – шепчет он, крепко сжимая мою шею. – Я схожу по тебе с ума, Принцесса.

У меня просто нет слов. Райан продолжает нашептывать самые дерзкие вещи на ухо, несмотря на толпу из сотни человек вокруг. Для него я здесь одна.

ГЛАВА 20

РАЙАН

Конец первого семестра приближается, а футбол стал лучше, чем когда-либо. Я в своей лучшей форме. Мое тело здорово, а ум сосредоточен как никогда. Мы смотримся на высоте в этом году и уже забронировали место в плей-офф. Мне дают неделю отдыха, чтобы поехать домой, прежде чем я вернусь в кампус для тренировок перед плей-офф. Последние несколько недель были счастливо нормальными, чего мне не удается переживать слишком часто. Мои любимые ночи – это время, проведенное рядом с Вайолет, когда я смотрю, как она учится. Она так поглощена своей работой, и это самое привлекательное, что я когда-либо видел.

Я прислоняюсь к столбу, прокручивая телефон и жду, когда моя девушка выйдет с последней пары. Это уже стало моей привычкой. Я иду туда, куда идет она, и я не против этого. Я замечаю ее ослепительную улыбку, когда она выходит из здания.

Когда она замечает меня, она ускоряет шаги и прыгает мне на руки, как самая милая коала. Если бы я мог запечатлеть это чувство – держать эту девушку в своих объятиях, я бы это сделал.

– Как твои занятия сегодня, детка?

– Нормально. Я не готова к этому перерыву. Мой мозг любит, когда я занята, так меньше времени, чтобы погружаться в свои мысли. Праздники не такие без моего дедушки.

– Поехали ко мне, – прошу я.

– Что? Я не могу, Райан. Твоя мама… эм, она хочет, чтобы я была там? Я не хочу мешать тебе проводить время с ней.

– Ви, она будет рада тебе. Она полюбит тебя больше, чем меня. Она несколько лет просит меня найти кого-то. Давай собирай вещи. Мы поедем сегодня вечером.

Ее лицо озаряется, и прежде чем она начнет переживать и искать все причины, почему это не лучший вариант, я беру ее за руку и веду к своей машине. Движение – это хорошо для нее. Оставаться на месте и размышлять – нет.

– Ты уверен? – она отводит взгляд и уходит в свои мысли.

– Я хочу, чтобы ты была там. Если ты не поедешь, мне все равно не будет хорошо, потому что я буду переживать о том, когда в следующий раз смогу тебя обнять.

Она опускает глаза и начинает грызть ногти. Я беру ее руки в свои, мягко их поглаживаю, а затем поднимаю ее подбородок, чтобы встретиться с ее взглядом.

– Поезжай со мной, – говорю я. Мои глаза проникают в ее. Я никогда не хотел привести кого-то домой. Теперь, когда у меня есть Ви, я хочу делать все с ней, особенно познакомить ее с мамой.

– Если ты…

– Я уверен.

– Хорошо.

После нескольких часов сбора необходимых вещей в квартире Вайолет, мы едем в мой дом. Моя мама не знает, что Вайолет приедет. Я хочу сделать ей сюрприз, лучший подарок, который она когда-либо получала. Мама знает, как я одержим Вайолет, но она не поверит, что я привезу ее домой на День благодарения. Я никогда не приводил домой девушку.

На улице холоднее обычного для ноября во Флориде, поэтому я включаю отопление в машине, чтобы моя девочка не замерзла. На ней белая вязаная шапка, а ее нос красный от холода.

– Какая она? – спрашивает Вайолет.

– Она немного дерзкая. Обожает подкалывать меня и не боится говорить прямо, но у нее самое большое сердце, и она сделает все для любого человека.

– Ты маменькин сынок? – говорит она, игриво толкнув меня в плечо.

– Конечно, нет, – отвечаю я, потому что кто хочет, чтобы его называли маменькиным сынком?

– Ты – маменькин сынок, – смеется она. Звук ее смеха заставляет меня теряться. Мне нравится слышать, как она отпускает себя на время и просто живет.

– Я буду тем, кем тебе нужно, Ви.

– Райан, мне нужно тебе кое-что сказать, – ее настроение меняется, и в голосе появляется тревога.

– Это хорошее или плохое? – я смотрю на нее, пытаясь оставаться спокойным, но мое крепкое сцепление с рулем выдает меня.

– Скорее плохое, но я не знаю. Не совсем, просто другое.

– Ви, ты можешь мне сказать все, – я беру ее за руку, стараясь не отвлекаться от дороги. Ей нужно дополнительное утешение, и я дам его ей каждый раз, когда это будет нужно.

– Перед тем, как сказать, знай, что все в порядке, если тебе будет страшно или странно от этого. Я не обижусь.

– Я не пугаюсь, – отвечаю я. Единственное, что меня пугает – это потерять тебя.

– Ну, это не было большой проблемой, потому что обычно, когда ты ночуешь, мы либо заняты другими вещами, либо так устали, что это не так заметно, но я чувствую, что я не устала сегодня, так что это может появиться.

Она делает паузу, и я даю ей время на размышления. То, что она собирается мне сказать, явно пугает ее. Я чувствую, как ее рука дрожит в моей, и крепче сжимаю ее. Я смотрю на дорогу, давая ей возможность закончить, прежде чем я вмешаюсь.

– Когда я нервничаю, это становится хуже, и вот почему я хочу предупредить тебя заранее. У меня есть… эм… определенные действия, которые я совершаю перед сном, – я чувствую, как ее голос становится тише, а уверенность уходит. Я не могу допустить этого.

– Продолжай, Ви, я рядом.

– Это зависит от ночи, но иногда я проверяю, чтобы кран был точно закрыт, проверяю, заперта ли дверь. Иногда это мои мысли. Трудно объяснить, но я представляю себе худшие сценарии на ночь, и это кажется самой большой проблемой в тот момент. Я не могу отключить эти мысли, и они не прекращаются, пока я не стану настолько утомленной, что просто вырублюсь. Это тяжело, и я не буду тебя винить, если ты уйдешь.

ОКР.

Я не знаю много о нем, но понимаю, что это именно то, о чем она говорит. Она думает, что это заставит меня уйти? Кто заставил ее думать, что ей нужно стыдиться этой части себя?

Я съезжаю на ближайшую заправку, чтобы ответить ей. Мне нужно, чтобы она услышала меня ясно. Моя кровь закипает, но не по тем причинам, о которых она думает. Кто окружал ее, что заставило ее почувствовать себя так? Мне нужно защищать эту маленькую бурю рядом со мной всеми силами.

– Райан, куда мы едем? – она смотрит на меня с комком нервной энергии.

– Дай мне минутку.

Как только мы припарковались у пустой колонки, я отстегиваю ремень безопасности и отодвигаю сиденье как можно дальше назад. Освободив место, я показываю ей сесть ко мне на колени. Мне нужно, чтобы она была рядом. Она делает это без колебаний и открывает рот, чтобы сказать что-то. Прежде чем слова выйдут, я мягко прикладываю палец к ее губам.

– Причина, по которой я съехал с дороги, это потому, что мне нужно было быть рядом с тобой как можно быстрее, и я хочу, чтобы ты услышала, что я скажу дальше, – она смотрит на меня своими ярко-синими глазами, и мне кажется, что они проникают в мою душу в каждый момент.

– То, что ты мне сказала, не пугает меня. Это заставляет меня любить тебя еще больше, чем раньше.

– Л…Л… Ты любишь меня? Ты только что сказал, что любишь меня. Забери это назад сейчас же. Ты не знаешь меня до конца, и не можешь сказать этого, пока не увидишь все.

Она застыла, как вкопанная. Я качаю головой.

– Не возьму обратно, – я беру ее руки и прижимаю их к своему сердцу. – Никогда не возьму, – я осыпаю ее шею поцелуями. – Ты думаешь, что я тот, кто убежит при первой проблеме? Я бегу к огню, Ви. Всегда так было. Я хочу гореть в этих огнях вместе с тобой. Я хочу, чтобы мы пепелели вместе, когда все закончится, и исчезли в дыме с тобой.

Она быстро перебивает меня:

– Это не легко. Я едва справляюсь, и никто не видел этого так близко, как ты будешь видеть на этой неделе. Я могу держаться еще ночь или две, но это в конце концов покажется. Хартли даже не видел всего. Я оставляю самые худшие ночи для себя.

– Я хочу тебя. Я хочу каждую твою часть. Те части, которые ты считаешь сломанными, это те, которые снова склеили меня. Просто дай мне знать, как я могу тебе помочь.

Она обвивает мои плечи так крепко, что я чувствую, как теряю дыхание. Ее ногти выцарапывают маленькие полумесяцы на моей шее, и это самая лучшая боль. Если я умру так, я умру счастливым. Я слегка отодвигаю ее и целую ее мягкие ванильные губы. Это самое уязвимое состояние, в котором она когда-либо была. Мне нравится каждая ее сторона. Ее бедра прижимаются ко мне, и я издаю стон. Я откидываю голову назад, чтобы взять себя в руки.

Мы находимся на парковке заправки, Райан. Приведи свои мысли в порядок.

Она такая сексуальная, и я теряю контроль рядом с ней. Когда она сидит у меня на коленях, я чувствую нашу связь. Ее тело идеально сливается с моим. Мы целуемся часами, пока наконец не отрываемся друг от друга.

– Оставайся здесь. Мне нужно зайти за кое-чем.

Я возвращаюсь с большой пачкой оригинальных M&M’s и трясу пакет между нами.

– Да! – она поднимает кулачки в воздух. – Возьми немного сейчас, пока я не съела всю пачку, – я улыбаюсь, когда она смеется и вырывает пакет из моих рук. Конфеты целиком в ее пространстве, и похоже, она не собирается делиться. Звук ее смеха врезался мне в голову, и теперь это мой любимый звук. Она тщательно вытаскивает каждую синюю M&M сначала, собирает их на ладони и отправляет в рот. Как я мог не заметить, что моя девочка страдает от ОКР? Видимо, я не ночевал у нее часто, а когда ночевал, мы так уставали, что не обратил внимания. Она хрустит, пережевывает и проглатывает, пока я не поворачиваю на главную трассу, и она не касается моей шеи и не шепчет:

– Райан, я тоже люблю тебя.

Она смотрит в окно, и я продолжаю ехать с самой широкой улыбкой на лице.

ВАЙОЛЕТ

Райан говорит, что мы близки, но паника, которую я чувствовала в груди, совсем исчезла. Поездка к маме Райана занимает около получаса, но я бы хотела, чтобы она длилась дольше. Я чувствую облегчение после того, как рассказала Райану о своей борьбе с ОКР. Эти ритуалы у меня с тех пор, как я себя помню, но единственный человек, который по-настоящему знает об этом, – это Хартли. Он единственный, кто имеет доступ к моим секретам и неуверенности, но теперь это знает и Райан. То, что я думала, заставит меня хотеть вырвать всё из себя и заставит его убежать в противоположном направлении, на самом деле оказалось потрясающим – наконец-то выговориться.

Чувствуется, что хорошо впустить кого-то в свою жизнь и не тащить все бремена на себе. Я открыла ему часть себя, которую никто не знал. Он собирается увидеть мой самый глубокий недостаток и самую нелепую сторону меня, но я знаю в сердце, что всё будет хорошо. Он не сбежит. Райан рассказал мне о своей маме, но я знаю, что он всё равно держит свои секреты при себе.

Райан поворачивает влево, на подъездную дорожку своего дома детства. Дом из красного кирпича, потёртого временем, с белой дверью. Он выглядит гораздо более гостеприимно, чем любое место, где я когда-либо жила. Здесь есть маленькая веранда с вывеской "Добро пожаловать, снежные люди". Надеюсь, она меня полюбит. У меня никогда не было места, которое я считала домом. Дом дедушки был местом, где я жила, но всегда было чувство, что это временно. Я не была дурочкой. Я знала возраст дедушки и его проблемы со здоровьем.

– Мы достанем сумки позже. Я хочу, чтобы ты встретила маму, пока она не пошла спать. Некоторые ночи для неё более утомительные, чем другие, – объясняет он. – И, кстати, для неё не существует понятия "Сначала День благодарения, потом Рождество". Она одна из тех людей, кто перепрыгивает сразу к праздникам.

Я киваю, ценя, что он поделился этим маленьким фактом. До того, как я по-настоящему узнала настоящего Райана, он всё скрывал за грубыми замечаниями и короткими ответами, но теперь он другой. Он мой. Прежде чем мы успели постучать в потрёпанную дверь, она распахивается, и маленькая женщина кричит, чтобы Райан обнял её. Моё сердце тает, когда Райан обнимает свою маму, её хрупкость не скрыть. У неё короткие каштановые волосы, которых не хватит, чтобы завязать. Она в чёрных лосинах и фиолетовой футболке.

– Мама, я хочу, чтобы ты познакомилась с… – прежде чем он успевает закончить, его мама перебивает:

– Должно быть, это та девушка, которую я ждала всю свою жизнь! Ах! Райан, почему ты не сказал, что привезёшь кого-то?! Я бы что-нибудь приготовила или хотя бы убралась!

Она ворчит на Райана, но её тон показывает, что это всё с любовью.

– Я не хотел испортить твой рождественский подарок. Разве ты не рада, что я не купил опять одежду?

– Благословения бывают в самых разных формах, дорогая. Вайолет, я так давно хотела встретить тебя. Мой сын – человек немногословный, и мне нужно было узнать все подробности о его девушке мечты! – она смеётся, глядя на меня с восхищением и любовью. Она меня совсем не знает, а смотрит на меня как на второго любимого человека.

– Боже, мама, ты что, сразу в лоб? – отвечает Райан с легким смущением.

Я никогда не переживала ничего подобного. Мои родители исчезли, как только я родилась, и всю свою жизнь я знала только дедушку. Он великолепно меня воспитал, но ничто не сравнится с материнской любовью. Она обнимает меня и прячет меня в своих холодных, маленьких руках. Я отвечаю тем же, крепко её обнимая, чтобы она знала, как мне приятно быть здесь.

– Спасибо вам огромное за то, что пригласили меня. Надеюсь, что я не мешаю. Райан не хотел, чтобы я проводила праздник одна, но уверяю, я бы никогда не сделала ничего, что помешало бы его времени с вами.

– Не говори глупости. То, что ты здесь, – исполнило все мои мечты. Ты не представляешь, как я этого хотела, – она говорит, беря меня за плечи. Её улыбка озаряет лицо.

– Забирай свои сумки и заходи! У нас столько всего, о чём нужно поговорить, и я не хочу упустить ни одной детали.

– Я заберу сумки, детка. Ты можешь идти, – Райан нежно целует меня в лоб и идёт к машине.

Я следую за его мамой в дом, который выглядит как декорации из рождественского фильма, с классическими украшениями, многие из которых кажутся винтажными. Ёлка украшена мишурой и мигающими огоньками. На камине стоит пять Санта-Клаусов в разных нарядах, а горящая свеча пахнет мятным какао. Райан не ошибся, говоря о её любви к праздникам. Я чувствую большую связь с его мамой, потому что я тоже фанат Рождества.

Дедушка никогда не был любителем украшений. Он предпочитал простоту и минимализм. У нас была ёлка, и всё. Мне не было жалко, я не знала другого. Теперь, похоже, это будет лучшее Рождество в моей жизни.

Мы втроём сидим в главной комнате. Мама Райана сидит в кресле, а Райан обнял меня, и я устроилась рядом с ним на большом диване. Он разжёг камин, а его мама сделала нам горячий шоколад. Мы рассказываем маме Райана всё о наших первых встречах. Райан настоял, чтобы мы пропустили большинство неприятных деталей, которые рисовали его как грубого парня, но его мама быстро поняла, что мы что-то скрываем. Она не остановилась, пока Райан не начал рассказывать всё с самого начала.

– Ладно, ладно, ладно, повтори-ка мне это, мистер, потому что я явно что-то не так услышала! – ругает его мама, и я не могу перестать смеяться. Он рассказывает о том, как он поцеловал меня на встрече студентов и сразу же убежал, не сказав мне ни слова. Мне нравится, как легко Райан общается с мамой. Это более мягкая сторона его, которую я начала любить. В этом доме он излучает спокойствие.

– Райан Шейн! Не могу поверить, какой ты был бесчувственный! Посмотри на неё! Она идеальна, а ты просто убежал, потому что испугался?! Это что, какая-то комедия?

Мне нравится динамика Райана и его мамы. Они так комфортно чувствуют себя друг с другом, и он не может устоять перед её глупыми просьбами.

– Всё не так, как ты думаешь, но она теперь со мной. Я не так уж всё испортил.

– И тебе стоит благодарить звёзды!

– Ладно, давай поговорим о чём-то, что не потребует меня оправдываться за свои решения.

– Мы отложим это, но знай, мы вернемся к этой теме, – она слегка наклоняется вперёд, встаёт и подходит к сыну, отталкивая его. Райан хватает её за плечо и делает вид, что ему больно.

Я не могу перестать смеяться. Это самое весёлое времяпрепровождение, которое я помню. Так вот, каково это – иметь настоящую семью.

Когда она снова усаживается в кресло, я замечаю, как её лицо меняется, и она начинает с трудом произносить следующие слова.

– Мама, – Райан вскочил с дивана и подбежал к ней, – сделай пять глубоких вдохов, прежде чем говорить, – тревога прочитана на его лице. Он пытается оставаться спокойным, но тот, как он вскочил и подбежал к ней, показывает, что он переживает. Он присаживается рядом с ней и внимательно следит за её дыханием. Через несколько минут ей становится лучше.

– Извини, Вайолет. Надеюсь, Райан предупредил тебя о моих проблемах до того, как ты приехала сюда, – она выглядит смущённой, и моё сердце разрывается от боли. Женщина, которая только что смеялась с нами, исчезла, заменённая суровой реальностью её болезни.