Текст книги "Затишье перед ударом (ЛП)"

Автор книги: Корт Комбе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 26

РАЙАН

Я припарковал машину на темном подъездном пути, нащупывая ключи, чтобы войти в дом. Я не ночевал здесь несколько дней и мне нужно немного прибраться перед тем, как перезвонить Логану. Я откладываю это, как только могу. Никогда не знаешь, чего ожидать от разговора с Логаном.

После того как я убрал на кухне, сложил одежду и переоделся в свои любимые серые спортивные штаны, я смотрю на часы – уже за полночь. Похоже, придется перезвонить ему, прежде чем он начнет звонить снова. Сел за кухонный стол, нажал на контакт Логана и, инстинктивно проведя руками по спутанным волосам, ждал ответа. Логан поднял трубку с третьего звонка:

– Красивые выигрыши сегодня, брат! – его громкий голос застал меня врасплох. Его слова сливаются друг с другом на фоне громкой музыки. Он пьян. Это будет весело.

– Перевод приходит в полночь, да? – я всегда стараюсь делать разговоры с ним короткими и по делу. Детали с такими людьми, как он, обычно заканчиваются неприятностями.

– В любую минуту! А что у тебя на следующую неделю? Я уже получил линии ставок, – отвечает он, продолжая наслаждаться музыкой. Последнее, что мне нужно, – это чтобы пьяный Логан начал болтать о моих выигрышах на ставках случайным людям в баре. Нужно заканчивать этот разговор.

– Поговорим позже, не сегодня, – говорю я, надеясь быстрее повесить трубку.

– Позвони мне завтра, победитель, – его голос обрывается, и звонок заканчивается неожиданно. Слава богу, что это было недолго, и Логан не начал попьяне разглашать мои секреты. Единственное, что мне остается делать в этом доме без Вайолет сегодня, – это обновить свой банковский счет, пока деньги не поступят. Как только я получаю уведомление о зачислении, я падаю в кровать и засыпаю, не просыпаясь до полудня.

ВАЙОЛЕТ

В этот уик-энд всё прошло просто идеально. Райан был в полном шоке, когда увидел меня с его мамой на игре. Я знала, что это поднимет ему настроение перед плей-офф. Его мама была тронута, что я предложила отвезти её и помочь с перевозкой медицинских принадлежностей на игру и обратно. Это было минимальное, что я могла для них сделать. Они дали мне то, чего я никогда не знала: настоящую семью.

Конечно, у меня был дедушка, но я всегда мечтала о таком доме, как у других. О том, чтобы кто-то приходил на твои школьные презентации и спортивные события. У дедушки было много дел, он старался изо всех сил и обеспечивал меня стабильной жизнью. К сожалению, его часто не было рядом в мелочах. Хартли всегда был для меня как старший брат, но внутри меня всегда была потребность в материнской фигуре, которой у меня не было.

Мисс Валери, мама Райана, даёт мне это. Она приняла меня в свой дом с распростёртыми объятиями. Она заставила меня почувствовать себя так комфортно рядом с ней. Перед тем как уехать на Рождество, она отложила все дела, чтобы сказать мне, что если мне когда-нибудь что-то нужно, она будет всего в одном звонке. Она также попросила меня присматривать за Райаном. Самое удивительное, что я знаю, она действительно имеет в виду каждое слово, и мне достаточно комфортно, чтобы просить о помощи.

Я выхожу с занятий в середине дня, чтобы встретиться с Хартли в столовой на обед. Мы не так часто видимся в последнее время. У него футбол, а у меня колледж, перемешанный с временем, проведённым с Райаном. Я понимаю, что это часть взросления и формирования нашей жизни, но мне его не хватает. Я замечаю его через огромный фонтан в центре кампуса. Когда он меня замечает, он машет мне своей забавной улыбкой. Я так его люблю. Он обнимает меня, прижимая к себе, как медведь.

– Я соскучился по тебе, Ви. Райан теперь забирает все мои лучшие моменты с тобой, – смеётся он. Он шутит над нами с Райаном, но я знаю, что одобряет наши отношения. Если бы он не был согласен, он давно бы отогнал Райана. Реальность того, что я встречаюсь с футболистом, всё ещё немного беспокоит его, но он знает, что Райан обращается со мной хорошо, и это главное для него.

– Я тоже соскучилась. Нам нужно выделить вечер, чтобы заказать острые крылышки и поиграть в видеоигры, – я улыбаюсь своему лучшему другу. Мне хочется провести вечер только вдвоём. Как в старые времена.

– Только если ты готова снова быть обыграна в UFC Fight Night! – подшучивает он.

– Думаю, ты имел в виду «выиграть!» – отвечаю я. UFC Fight Night – наша любимая видеоигра. Мы оба в ней хороши, но Хартли выигрывает чаще. Он вообще очень хорош во многих играх, но я бы никогда не призналась ему в этом. Я не хочу, чтобы его эго раздувалось ещё больше. Мы пробираемся через толпу голодных студентов к началу очереди на шведский стол, накладываем еду на тарелки и находим место у окна.

– Расскажи, что нового? – спрашивает он.

– Да ничего особенного. Мои занятия довольно лёгкие, да и с Райаном всё нормально.

– Нормально? Я не удовлетворён, если не «отлично»! – смотрит на меня с подозрением.

– Всё в порядке. Я всё ещё пытаюсь пробиться сквозь его стены, но я знаю, что это займет время.

– Мне нравится, что ты счастлива. Но будь осторожна. Я не выдержу ещё одного разбитого сердца, – говорит он искренне. Когда умер мой дедушка, Хартли был вынужден собрать меня по частям. Я знаю, что ему будет тяжело, если он снова увидит меня в таком состоянии.

– Не переживай. Всё не так, как раньше. Я справлюсь с ним, и я стала сильнее, чем раньше, – успокаиваю его. Мне нравится, что он всегда был рядом, но я не хочу добавлять лишнего стресса в его жизнь. Он много чего держит в себе. Не многие видят эту его сторону, но я хорошо знаю, как он справляется со своими переживаниями.

– Я всегда буду за тебя переживать, – он подтягивает меня к себе и крепко обнимает. Он путает мне волосы в процессе, как надоедливый старший брат.

– Как насчёт игры в эти выходные? – меняю тему, чтобы отвлечь его от переживаний. В эти выходные команда Университета Спрингс играет во второй раунд плей-офф, и с каждым следующим раундом соперник будет сильнее.

– Будет тяжело, но думаю, мы сможем справиться. Следи, чтобы твой парень был сосредоточен и не терял фокус, – шутит он.

– Учту, – смеюсь я.

Вскоре наступает время идти на следующее занятие. Мы с Хартли уходим, обещая проводить больше времени друг с другом. Я уже с нетерпением жду, чтобы увидеть своего парня и лучшего друга на игре в эти выходные.

ГЛАВА 27

РАЙАН

– Доброе утро, солнышко, – я целую свою девушку в щёку, мягко будя её.

Обычно она – жаворонок, но сегодня на ней уже начинают сказываться переживания перед первым рабочим днем. Не самая удачная утренняя версия Вайолет – это последнее, что мне нужно сегодня. Она фыркает и переворачивается ко мне спиной, забирает одеяло и сворачивается в клубок тепла. Я смеюсь, глядя на свою маленькую буррито.

– Удачи тебе на первом рабочем дне. Ты справишься на ура. Если кто-то начнёт тебе доставать, звони мне, – я обхватываю её живот и нахожу самое щекотливое место. Она вздрагивает и тянется руками ко мне за шею. Как только её руки обвивают мою шею, её глаза открываются, и она смотрит мне в глаза.

– Я нервничаю, – шепчет она.

– Ты будешь самой умной там. Я уверен, – она самая умная в любой комнате, куда бы мы ни вошли.

– Ты не можешь знать это, – она смотрит на меня с вопросом в глазах.

– Могу, – говорю я, целуя её розовый носик.

Вайолет устроилась работать в независимый книжный магазин в центре города. Это был её первый выбор, потому что она любит читать в свободное время. Магазин принадлежит сестре Мейсона. Возможно, я немного поспособствовал её трудоустройству, но видеть её улыбку, когда она получила звонок, того стоило. Я честно рассказал ей, кто владеет магазином, и что я позвонил. Сначала она немного дулась на меня, но быстро забыла обиду. Мысль о работе её мечты – книжном магазине – была сильнее её недовольства тем, что я помогал в этом вопросе.

– У тебя ещё есть несколько минут, но мне нужно идти. Я направляюсь на тренировку на поле.

– Ты вернёшься до игры? – спрашивает она с самыми милыми сонными глазами.

– Навряд ли. У тренера предматчевая рутина с каждым разом становится длиннее. Ты лучше надевай мою футболку, – подшучиваю я, снова щекоча её, пока она не отталкивает меня.

– Она грязная. Думаю, я надену футболку Лока, – отвечает она. Эта девчонка. Моё тело напрягается, и в животе начинает кружиться что-то неприятное. Нужно взять себя в руки. Она просто шутит.

– Скажи мне, чью футболку ты будешь носить? – спрашиваю я с более серьёзным тоном, чем планировал.

– Лока, – она упорствует, губки поджимает.

Я завязываю руки за её спиной и переворачиваю её на себя. Теперь она сидит на мне, в моей тренировочной футболке. Она такая большая, что я едва различаю её фигуру. Волосы заплетены в растрёпанный пучок, а её короткие шорты сидят слишком высоко. Она смеётся так сильно, что не может даже перевести дыхание.

Я начинаю водить руками по чувствительному месту на её талии, и мои руки постепенно скользят под её футболку, поднимаясь по её голой спине. Смех уходит, когда моё прикосновение заставляет её голову запрокинуться назад. Я перемещаю руки с её спины на шею. Она замирает, полностью сосредоточенная на моих движениях. Я наклоняю её голову к своим губам.

Прикладываю ухо к её губам и шепчу:

– Не играй со мной, Вайолет. Чьё имя ты будешь носить на спине? – она делает глубокий вдох и смотрит мне в глаза, губы чуть приоткрыты, готовые к моему поцелую.

– Ответь мне, – говорю я с властным тоном.

– Твоё, – она мягко стонет.

– Вот и моя девочка.

Я целую её с отчаянием. Её руки ложатся ко мне на грудь, касаясь каждого рельефа моих мышц. Её большие пальцы обвивают пояс моих любимых серых спортивных штанов.

– Ты сводишь меня с ума. Ты это знаешь?

– Ммммм, – она – самая сексуальная женщина, которую я когда-либо видел.

– Жаль, что это не считается моей утренней тренировкой, – ухмыляюсь я под её недовольными губами.

– Пожалуйста, – говорит она. Я не могу отказать ей ни в чём, никогда.

– Поверь, я бы с радостью остался здесь с тобой, а не пошёл на поле, но тренер меня убьёт, если я опоздаю.

Она стонет:

– Знаю. Не могу дождаться, когда увижу, как ты играешь позже.

Если бы каждое утро перед матчем начиналось так, я был бы очень счастливым человеком.

ГЛАВА 28

ВАЙОЛЕТ

Райан ушёл полчаса назад. Я была так вымотана нашими утренними приключениями, что снова задремала на несколько минут после его ухода. Будильник звенит, напоминая, что пора собираться на мой первый рабочий день. Я не могу скрыть волнения – работать в местном независимом книжном магазине для меня настоящее событие. Но я всё равно нервничаю. Неуверенность в себе всегда была моей слабостью. В голове прокручивается список того, что может пойти не так.

Смогу ли я разобраться с кассой? Достаточно ли я знаю о книгах и авторах, которые продаются в магазине?

Чем больше я задаю себе вопросов, тем сильнее погружаюсь в водоворот тревоги. Достаю помятый листок, который дала мне терапевт. Упражнения на заземление помогают не всегда, но я готова попробовать. Перебираю мысленно техники и останавливаюсь на обратном счёте от ста. Через несколько минут мне становится заметно легче.

Я вскакиваю с кровати и выбираю наряд на день: скромное розовое платье с жёлтыми цветами и сандалии. Всё-таки это Флорида. Наношу лёгкий макияж: тональный крем, блеск для губ, тушь, и немного подкручиваю волосы. В последний раз смотрю на себя в зеркало, проверяю образ и произношу свои аффирмации. На выходе из спальни заглядываю на кухню за перекусом и замечаю обрывок бумаги на столе, которого вчера не было.

«Перестань в себе сомневаться. Ты самая крутая в этой комнате. С любовью, Райан.»

У меня на лице наверняка самая глупая улыбка на свете. Он всегда знает, что сказать, чтобы вытащить меня из глубин сомнений. Я кладу этот маленький клочок бумаги в сумочку и выхожу.

Хартли оставил мне машину сегодня утром и уехал на поле на попутке. Coastal Books находится недалеко от моей квартиры, но я выезжаю заранее, учитывая трафик и своё волнение. Подключаю телефон к машине и включаю My Tears Ricochet Тейлор Свифт. Альбом Folklore всегда успокаивает меня – грустные песни это моё. Распевание строк помогает отвлечься от навязчивых мыслей.

Не успеваю оглянуться, как вижу свое новое место работы и паркуюсь перед входом. Глубоко вздыхаю, проверяю макияж в зеркальце машины и захожу внутрь. Притворяйся, пока не получится, как говорит Тейлор. Это самый милый книжный магазин, который я когда-либо видела. Я влюбилась в эту атмосферу ещё на собеседовании, но теперь могу по-настоящему оценить её. Это будет моим вторым домом.

– Привет, девочка! – женщина лет двадцати с небольшим, с чёрными как смоль волосами, машет мне от кассы. Я сразу её узнаю – это Пейсли, сестра Мейсона. Мне не очень понравилось, когда Райан сообщил об этом, но было бы глупо отказываться от работы мечты из-за гордости, поэтому уступила.

– Привет! Вы меня помните? – неловко спрашиваю я.

– Конечно! Ты моя новая сотрудница месяца. А точнее, единственная сотрудница, – отвечает она с заразительным смехом.

– Только мы вдвоём? Это идеально.

– Да, только ты и я. Мне было скучно одной, так что я решила нанять подругу. Когда ты вошла, я сразу поняла, что ты идеально подходишь для Coastal Books, – с уверенной улыбкой добавляет она.

– Спасибо большое. Я обожаю читать любовные романы, так что это идеальная работа для меня, – говорю я, неосознанно начав ковырять ногти.

– Тебе здесь понравится! У нас потрясающие клиенты и еженедельные автограф-сессии, так что ты сможешь познакомиться с местными авторами.

– Что? Это невероятно, – не могу скрыть широкой улыбки.

– Давай я покажу тебе всё. Это довольно просто, когда знаешь, где что находится, а касса вообще элементарная, – её уверенность в моих силах делает этот переход легче, чем я ожидала.

Пейсли проводит со мной следующий час, показывая, как расставлены книги, где находится секция с закладками и наклейками, а также объясняет работу кассы. Она оказалась права – касса действительно проще некуда.

– Думаю, на сегодня хватит работы. Ты голодна? Я знаю отличное место с пиццей, всего в паре дверей отсюда. Можем закрыть магазин и пойти пообедать? – предлагает она, глядя на меня дружелюбными глазами.

– Конечно, я бы с удовольствием, – отвечаю я. Люди в Университете Спрингс такие дружелюбные и приветливые. Кажется, я нашла своё место. Сначала Лиза, потом Райан, а теперь Пейсли.

Пейсли запирает дверь, переворачивает табличку на «Скоро вернёмся», и мы выходим. По пути в кафе я любуюсь красотой этого небольшого города. Мне здесь нравится. Пейсли распахивает дверь ресторана, и мы садимся за столик. Мы решили взять большую пиццу с сыром и две колы.

– Итак, Мейсон говорит, ты встречаешься с кем-то из его команды? – Пейсли подпирает подбородок руками, ожидая моего ответа. Она мне очень симпатична, и я бы хотела подружиться с ней.

– Да, Райан Шейн. Он раннинбек.

– Райан?! Конечно, я его знаю. Райан и Мейсон играли в младшей лиге на местном стадионе. После матчей он всегда заходил к нам домой пообедать, – говорит она с улыбкой.

Я не успеваю ничего ответить, как она добавляет:

– Я так рада, что он тебя нашёл. Райан всегда был очень тихим, словно весь мир лежит у него на плечах. Кажется, вы идеально подходите друг другу.

– Я не планировала заводить парня на первом курсе, но он влетел в мою жизнь, и это оказалось лучшим, что могло случиться, – смеюсь я.

– Это так похоже на Райана. Хотела бы я, чтобы Мейсон перестал дурачиться и нашёл кого-нибудь вроде тебя, – отвечает она, беря большой кусок пиццы и откусывая его.

Перед глазами мелькает воспоминание о той пьяной ночи в Downtown Tap, когда Райан просто перекинул меня через плечо, чтобы я не разговаривала с Мейсоном.

– Я однажды встретила Мейсона, после первой домашней игры. Он показался мне приятным парнем. Подошёл в баре, представился – с ним было комфортно общаться, – уклончиво делюсь я, решив не вдаваться в детали ночных похождений её младшего брата.

– Хм, зная Мейсона, он наверняка пытался с тобой замутить, – она смеётся до слёз.

Я чуть не выплёвываю свой напиток.

– Э-э, нет, не думаю. Я не в чьём-либо вкусе.

– Ты шутишь? – она выглядит озадаченной.

– Нет, – пожимаю плечами.

– Ты уже запомнилась моему брату, его другу и, наверное, половине команды. Ты незабываемая, Вайолет. Поверь мне. Я замужем за бывшим игроком Университета Спрингс и знаю, как они мыслят, – говорит она, улыбаясь широкой улыбкой.

– Ты слишком добра ко мне, – смущённо отвечаю я. Признаюсь, я ужасно принимаю комплименты.

– Я просто говорю правду.

Оставшуюся часть обеда мы проводим за обсуждением моих занятий и того, как я оказалась в этом городе. Пейсли настаивает на том, чтобы оплатить счёт за нас обеих. Я спорю с ней несколько минут, но в конце концов сдаюсь перед её щедростью. Мне определённо нужно учиться позволять людям делать для меня что-то хорошее.

Мы возвращаемся к Coastal Books короткой прогулкой и проводим остаток дня, расставляя книги на полках и помогая клиентам находить то, что им нужно.

К пяти часам я помогаю Пейсли закрыть магазин и отправляюсь домой, чтобы подготовиться к игре. Лиза встретит меня у квартиры – это уже стало нашей традицией, собираться вместе. По дороге домой я тихо размышляю о том, каким прекрасным выдался этот день, и благодарю судьбу за то, что этот город подарил мне.

ГЛАВА 29

РАЙАН

Сегодня день игры, и я на взводе. Начать утро с моей девушки и интенсивной тренировки – это то, что держит мою голову в порядке. Несколько ребят пришли на поле пораньше, чтобы немного потренироваться. Сегодня важная игра. Если мы выиграем, мы выходим в полуфинал. Скауты из лиги наблюдают за каждым нашим движением. Ошибки на этом этапе сезона стоят слишком дорого. Впервые за несколько недель мой разум ясен, но это продолжается недолго – до тех пор, пока я не захожу в раздевалку и не проверяю телефон.

Логан: Мы готовы.

Я: Окей.

Ком в животе возвращается с полной силой. Я не могу зацикливаться на этом. Мама снова ходит на физиотерапию, и я вижу улучшения в её подвижности и выносливости. Она не спрашивала меня о деньгах. Она всегда предпочитала видеть во мне только лучшее. Вопросы неизбежно вытаскивают наружу моих демонов.

В дни игр у нас плотное расписание: утренние тренировки, короткий перерыв, просмотр записи игр. Когда я выхожу из раздевалки в кинозал, меня неожиданно встречает тренер и какой-то солидный мужчина в костюме. У обоих хмурый вид, и тренер снова и снова снимает свою кепку, проводя рукой по волосам.

– Райан, нам нужно, чтобы ты пошёл с нами.

Мои глаза затуманиваются, а живот сжимается от дурного предчувствия. Я знаю, о чём пойдёт речь, ещё до того, как мы доходим до административного офиса.

Тренер молчит всю дорогу до здания. Я был здесь всего пару раз – только чтобы оформить бумаги на стипендию. Если я здесь, значит, дело серьёзное. Тренер и этот важный человек садятся напротив меня. Кабинет небольшой, но на столе стоит огромный монитор.

– Райан Шейн, меня зовут Лестер Майлз, я глава спортивного департамента в университете Спрингс. Мы вызвали вас сюда, чтобы обсудить недавние подозрения в нарушении правил NCAA, к которым вы можете быть причастны, – его голос звучит строго и серьёзно.

Я громко сглатываю. Ладони потеют, а мысли мечутся в хаотичном потоке. Лгать? Говорить правду? Есть ли способ выкрутиться?

Тренер вмешивается:

– Райан, у нас есть доказательства, что ты делал ставки на игры студенческого футбольного плей-оффа. Это правда?

Разочарование в его глазах заставляет меня захотеть провалиться сквозь землю.

– Нет, – быстро решаю, что ложь – мой единственный шанс.

– Мистер Шейн, из этой ситуации вам не выбраться. У нас есть серьёзные доказательства. Лучше сказать правду, – Лестер сверлит меня взглядом, скрещивая руки на груди.

– А что будет с сегодняшней игрой? – наивно спрашиваю я.

– Сегодняшняя игра – это последнее, о чём тебе стоит беспокоиться, парень. Твоя футбольная карьера может закончиться. А теперь скажи правду, – в голосе тренера звучит властность.

– Я… моя мама больна, – мои слова звучат, как у ребёнка, но я не знаю, как ещё объяснить, почему я был настолько глуп.

Оба мужчины молча ждут, чтобы я продолжил.

– Ей нужны были деньги на её физиотерапию. В школе я немного зарабатывал на этом. Это был единственный способ быстро достать крупную сумму, – я знаю, что никакие объяснения не оправдают меня в их глазах.

Я почти уверен, что моя карьера закончена, поэтому выпаливаю остальное:

– Я знаю человека, который занимается этим профессионально. Я попросил его помочь мне. Я знал, что это неправильно, но у меня не было другого выхода. Она – всё, что у меня есть. Потерять футбол ради неё было для меня приемлемым риском. Я не мог потерять её.

Тренер вмешивается:

– Сколько денег, Шейн?

– На прошлой неделе я заработал пять тысяч. Всё ушло на её лечение. Она снова начала ходить к врачу, и у неё есть прогресс.

Тренер и Лестер переглядываются и вздыхают.

– Ты ставил на нашу игру? – печально спрашивает тренер.

Я колеблюсь перед ответом. Тренер бьёт кулаком по столу и склоняется ко мне так близко, что я чувствую его дыхание.

– Говори прямо. Ты ставил на нашу игру?

– Вы уже знаете ответ, – с чувством стыда произношу я.

Тренер тихо ругается и скрещивает руки на груди. Он не может на меня смотреть, и я его понимаю.

Лестер добавляет:

– Мистер Шейн, мы обязаны сообщить о вашей деятельности в NCAA. Если мы этого не сделаем, университет Спрингс может получить многолетний запрет на участие в соревнованиях. Мы не можем этого допустить.

Перед глазами темнеет. Я знал, что так будет, но удар оказался сильнее, чем я ожидал. Сегодня утром я был счастлив впервые за долгое время. Я думал, что стал неуязвимым. Я был осторожен, но этого оказалось недостаточно. Моя жизнь и всё, чего я добился, рушатся.

– Я понимаю, – отвечаю я.

– Ты один из лучших рекрутов НФЛ в стране. Эта история попадёт в заголовки. Будь готов, – говорит Лестер деловым тоном.

Тренер добавляет:

– Ты больше не можешь находиться на территории команды, но ты это знал, когда решился на такую глупость.

– Вы больше обо мне не услышите, – поднимаюсь и выхожу из этого ужасного офиса.

Как я добираюсь до своей машины, не помню. Оказываюсь припаркованным возле бара Downtown Tap. Мой разум отключён, телефон тоже. Я не могу ни с кем говорить. Мне нужно утопить свои проблемы в алкоголе. Терять больше нечего. Мои собственные запреты на публичное пьянство больше не имеют значения. Моё лицо скоро появится на ESPN, и карьере придёт конец.

Я сажусь на обшарпанный барный стул и заказываю у бармена стопку водки. Разговаривать не хочу. Я просто хочу забыться.