Текст книги "Затишье перед ударом (ЛП)"

Автор книги: Корт Комбе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

ПОСВЯЩЕНИЕ

Моему мужу, маме и папе за то, что были моими главными болельщиками и всегда вдохновляли меня стремиться к звездам.

Моей юной версии, которая так отчаянно старалась доказать себе свою ценность. Ты справилась.

ГЛАВА 1

ВАЙОЛЕТ

Август

Бип. Бип. Бип.

С хлопком нажимаю на кнопку будильника и вскакиваю с кровати, полная энтузиазма начать первый день занятий в колледже. Я ждала этого все лето. Наконец-то у меня есть что-то, чего я жду с нетерпением. Я могу продолжить двигать свою жизнь в позитивном направлении, уйти от того, где она была в прошлом году.

– Да, – шепчу я себе, пока собираюсь. Одеваюсь просто – шорты для бега и футболка. Это уже почти как моя униформа. Я никогда не любила наряжаться, особенно на занятия. Впечатлять внешним видом не было моей привычкой, но я компенсирую это тем, что действительно важно. Лениво направляюсь в ванную, чищу зубы, прохожу розовым выпрямителем по своим растрепанным каштановым волосам и иду на кухню за батончиком мюсли, который я специально выбрала и приготовила еще вчера вечером. Нервы берут своё, и плотный завтрак мне сейчас только помешает. Мой лучший друг и сосед по комнате, Хартли, сонно стоит, готовя себе чашку кофе. Он выглядит совершенно помятым, и если я его хорошо знаю, он, скорее всего, провел всю ночь на вечеринке – прямо перед первым учебным днем. Да, дамы и господа, это мой лучший друг. Он, наверное, даже не переживает по этому поводу, ведь всегда был настолько обаятелен и привлекателен, что мог выкрутиться из любой ситуации. Его обычные уловки на меня не действуют. Мы слишком давно знаем друг друга, прошли через слишком многое, чтобы не быть честными друг с другом.

– Доброе утро, Харт, – говорю я, пробираясь мимо него, чтобы взять свой батончик. – Дай угадаю, всю ночь не спал? – Смеюсь, толкая его в плечо.

– Да ладно, Ви, слишком рано для допроса. У меня сегодня тренировка, потом целый день занятий. Даже времени на дневной сон нет, а ты ведь знаешь, что у меня без сна не бывает, – громко зевает он прямо мне в лицо. Фу, какой же он раздражающий.

– Ну, тебе бы не понадобился сон, если бы ты лег вовремя. Сегодня первый день занятий, Харт. Тебе надо серьезнее отнестись к этому году. Колледж – это не только футбол, ты знаешь. Тебе нужно поднять средний балл, чтобы хотя бы подумать о том, чтобы выпуститься вовремя.

– Напомни мне, почему мы соседи? – спрашивает он с той самой ухмылкой, которая сводит с ума половину девушек в кампусе. Не понимаю, зачем он вообще старается. Я ведь в другой половине. Несколько лет назад мы начали называть друг друга братом и сестрой. Это имеет смысл.

– Ладно, ладно, ты и я оба знаем, что ты права. Иди сюда, обними меня. Моя младшая сестренка отправляется на своё первое занятие в колледже.

Я обнимаю его, как делала это много раз в прошлом. Он – мой дом. Он всегда был моей опорой. Особенно после того, как в прошлом году умер дедушка, и мне пришлось учиться жить самостоятельно. Я была его якорем каждый раз, когда отец снова бросал его, оставляя нас собирать все по кусочкам. Мы оба… немного, нет, даже сильно… сломаны, но мы есть друг у друга, и я не хочу, чтобы было по-другому. Именно благодаря ему я поступила в колледж Спрингс, а не в местный колледж. В учебе я никогда не испытывала трудностей. Считаю себя одаренной в этом плане, и это одновременно благословение и проклятие. Я уже на год опережаю остальных благодаря кредитам, которые получила в старшей школе.

– Я нервничаю, – признаюсь честно.

– Ты справишься на ура. Учеба создана для тебя, – говорит он, слегка трепля мои волосы, придавая мне уверенности.

– Спасибо, Харт.

– Ви, занятия начинаются только через час. Тебе не нужно так спешить, – поддразнивает он, слегка толкая меня.

– Ты, наверное, забыл, что я не звезда футбола, а обычная студентка, – смеюсь я, подшучивая над ним и его любовью к футболу.

Совершенство – это единственный вариант, и я не могу подвести себя. Хартли – моя полная противоположность. Он не прилагает усилий в учебе и старается избегать работы и заданий любой ценой. Зато в футболе он великолепен. Он играет с детства. Его отец записал его в команду, чтобы держать его подальше от неприятностей, и с тех пор он стал звездой. Хартли всегда был лучшим и самым быстрым игроком в каждой команде, и за его игрой просто потрясающе наблюдать. Футбол – это то, что его поддерживает. В прошлом году я впервые пропустила его игру, потому что университет Спрингс был слишком далеко, так что я в предвкушении снова увидеть его на поле. Если я не поддержу его, кто это сделает? Мы – фанаты друг друга.

Хартли двадцать, а мне восемнадцать. Он всегда помогал мне принимать решения, потому что я нуждалась в нём, как в старшем брате. Он всегда следил за тем, чтобы со мной все было в порядке, начиная с начальной школы. Он поставит на место любого, если этот кто-то доставит мне проблемы. Он дал мне крышу над головой, когда я внезапно осталась без дома. Хартли – мой защитник, и когда он получил полную спортивную стипендию в университете Спрингс во Флориде, я сделала своей целью поступить туда в следующем году. Это было несложно. Я всегда получала только пятёрки, потому что я скрупулёзна. И вот мы здесь – соседи, лучшие друзья, а самое главное – семья.

– Увидимся, Харт. Не опаздывай на занятия! – Выбегаю за дверь, надеясь, что этот год будет лучшим в моей жизни.

Конденсат с моего девятидолларового энергетического напитка стекает по тёплым ладоням, пока я спешу на своё первое занятие, готовая покорить мир. Я прихожу первой, и мне это нравится. Это даёт мне ощущение контроля. Выбор места даёт мне это ощущение. Быть первой позволяет избежать взглядов, которые будут следить за моим появлением, и мне не придётся чувствовать себя неловко. Я заранее сходила в туалет и раскладываю свои тетради, ручки и маркеры. Я всегда была такой – стремящейся контролировать мелочи. Стрессует ли меня это? Иногда. Но если я этого не сделаю, стресса будет гораздо больше.

Входит мой преподаватель. Это курс английского второго уровня для второкурсников. В прошлом году, будучи старшеклассницей, я заработала баллы за курс для первокурсников. Вот так, колледж. Так что я начинаю своё обучение, будучи уже на втором курсе.

Через пятнадцать минут после начала занятия дверь в класс тихо открывается, привлекая мой взгляд к опоздавшим. Хартли заходит с другом, и они крадутся к самым дальним местам. Вот почему я не стала ждать его утром. Я оборачиваюсь, и он одаривает меня самой глупой улыбкой и машет рукой. Ему абсолютно всё равно, но моё сердце замирает, когда я случайно встречаюсь взглядом с его другом.

Он поразителен. Высокий, очень высокий. Хартли всегда был выше меня на голову, а этот парень возвышается над ним. У него угольно-чёрные волосы, чёрная футболка и спортивные шорты. На футболке маленький логотип с надписью «Университет Спрингс Футбол». Я могу разглядеть этот логотип за милю благодаря тому количеству футбольной формы, которую Хартли раскидывает по квартире. Конечно, он в одной команде с Хартли. Он смотрит на меня, как будто время остановилось и в комнате только мы двое. Его ноги замирают на месте, пока он изучает меня. Я быстро переключаюсь на преподавателя, потому что ненавижу что-то пропускать. Неловко ерзая на месте, я поправляю ручки на столе. Ладони вспотели, и я отвлеклась. Не может быть.

Он, наверное, смотрит на профессора, правда? Почему меня это так волнует?

Я снова украдкой смотрю, нашёл ли Хартли себе место. И снова наши взгляды встречаются, и таинственный парень слегка улыбается. Он определённо смотрел на меня. Я заталкиваю мысли о нём вглубь сознания и возвращаюсь к тому, чтобы слушать профессора, который объясняет требования курса. Постукивание ручкой помогает мне сосредоточиться и оставаться в моменте. Когда урок заканчивается, я решаю подойти и представиться профессору. Как говорят, у тебя есть только один шанс произвести первое впечатление. Я направляюсь к кафедре, но замираю, когда слышу, как Хартли громко выкрикивает моё имя.

– Ви! Пойдём, я угощаю обедом.

Почему он так меня смущает? Он знает, что я ненавижу быть в центре внимания. Я тяжело вздыхаю. Кажется, теперь профессор точно запомнит меня. Я поворачиваюсь к Хартли и его загадочному другу. Даю ему знак подождать, пока я вежливо пожму руку профессору. После короткого знакомства я выхожу к Хартли и его другу за дверью.

Пока мы идём к столовой университета, Хартли говорит о тренировке утром и жалуется на то, как тренер по приёму мяча не пощадил ни его, ни команду, и всё в таком духе. Я рассказываю Хартли, что пришла на урок пораньше, чтобы успеть всё подготовить. Он уже знает, что это мой ритуал, поэтому обнимает меня сбоку.

– Хочу быть, как ты, когда вырасту, – говорит он.

Его загадочный друг до сих пор молчит. Может, я плохо пахну? Или сказала что-то не так? Он выглядит так, будто чем-то раздражён. Но как можно быть злым в 11:30 утра? Мы берём еду со «шведского стола» и находим свободный столик.

Я сажусь напротив Хартли, а его друг занимает место рядом с ним. Поймав мой взгляд на нём, Хартли прочищает горло и говорит:

– Райан, это Вайолет. Вайолет, это Райан. Не трогай мою младшую сестру, и всё будет в порядке.

Он небрежно закидывает картошку фри в рот. Ну, конечно, просто так, как будто только что не опозорил меня, снова обращаясь ко мне как к ребёнку.

– Хартли… – сквозь зубы говорю я, направив на него самый свирепый взгляд, надеясь, что это его утихомирит.

– Не переживай, ты не в моём вкусе, – сухо отвечает Райан.

Что? Не в его вкусе? А кто сказал, что он в моём? Какой грубиян, и даже не знает меня!

– Ладно, это было совсем необязательно. Но что заставляет тебя думать, что я вообще хочу встречаться с тобой? – спрашиваю я с пылающим взглядом.

– Просто интуиция, дорогуша. Я не встречаюсь с девушками, а у тебя на лице написано «всё или ничего», – говорит он, ухмыляясь, и делает долгий глоток воды. Я стараюсь не смотреть, как его горло поглощает воду. Соберись, Вайолет.

Ненавижу это признавать, но он прав. Он точно не мой тип, а я не его. Хотя я даже не уверена, есть ли у меня «тип». У меня никогда не было настоящего парня. Я целовалась с парнями на школьных танцах, но на этом всё. Мои друзья обычно – это друзья Хартли, и он всегда запрещал своим однокомандникам приближаться ко мне. Его защитный инстинкт проснулся, когда он застал меня за поцелуем с одним из игроков его команды в старшей школе. Я всегда ждала Хартли после тренировок, пока он сможет отвезти нас домой, и у меня было время сделать уроки. Я была безумно влюблена в одного бегуна. Мы флиртовали взглядами в коридорах и на поле. Однажды он подошёл ко мне. Тренировка закончилась тем, что его язык оказался у меня во рту, а Хартли прижал его к кирпичной стене. С тех пор он больше не говорил со мной. Это бесит, и это не его дело, но я позволяла ему так себя вести так долго, что уже слишком поздно с этим бороться.

– Ну, тебе не о чем волноваться, Ройс. Так ведь тебя зовут? Я не встречаюсь с футболистами. Жить с Хартли – уже достаточно сложно, – резко отвечаю я.

– Моё имя Райан, и да, это немного странно – жить со своим братом, – отзывается он, бросая на меня пристальный взгляд и излучая энергию «я лучше тебя». Я выбираю проигнорировать его и продолжаю беседовать только с Хартли.

– Так что у тебя за пары сегодня, Хартли? – Лучше промолчать, чем сказать что-то неприятное. Он это давно должен был выучить.

– Иду на биологию, будет ужасно, потому что я ещё не купил электронный учебник, – жалуется Хартли.

– Харт, ты знал об этом уже несколько месяцев. Как ты можешь не нервничать перед занятием, если не готов? – Я бы никогда не пошла на занятие, чувствуя себя настолько неподготовленной. Моё сердце колотится от волнения за него. Я замечаю взгляд Райана. Он сверлит меня глазами. Меня охватывает жар от интенсивности его взгляда.

– С ним всё будет в порядке. Он в футболке с логотипом «Университет Спрингс», да? – говорит Райан. Конечно, наденешь футболку с символикой университета и сразу получишь привилегии. Я раздражённо смотрю на него, сжимая челюсти.

– Ты хочешь сказать, что его должны прощать за это только потому, что он футболист? – спрашиваю я с недовольством.

– Именно. Как только профессор увидит его футболку «Университет Спрингс», он не будет задавать вопросов, – Райан откидывается на спинку стула с самодовольной ухмылкой. Его руки скрещены на груди, и я невольно замечаю, как его мышцы напрягаются под рукавами. Я не могу не смотреть. Он тоже оглядывает меня, останавливая взгляд на моей груди, а потом снова встречает мой взгляд.

– Некоторым из нас приходится быть подготовленными к занятиям. Не всем дано быть великими футболистами, – мой голос становится всё более раздражённым от его легкомысленного отношения к учёбе.

– Успокойся, дорогуша, ты слишком напряжена. Если продолжишь хмуриться, у тебя рано появятся морщины, – он склоняется ближе к столу. Мне становится некомфортно, и у меня нет настроения продолжать этот спор.

– Ну, раз ты так много обо мне знаешь, думаю, на этом мой обед закончен, – с вызывающей улыбкой говорю я Райану.

– Мне пора на следующую пару. Увидимся, Харт, – я быстро хватаю свои вещи и как можно скорее выхожу из столовой. Хартли зовёт меня, когда я вылетаю оттуда. Он знает, что у меня нет занятий до двух часов, мы обсуждали это утром.

Почему этот парень такой грубый? Он так разговаривает с каждой девушкой? Надеюсь, у Хартли есть другие друзья, с которыми можно будет общаться, иначе этот год будет очень долгим.

ГЛАВА 2

РАЙАН

– Чувак, что это было? – ворчит на меня Хартли в столовой. Я сижу с каменным лицом, скрестив руки на груди, в то время как он размахивает руками в воздухе. Почему этот парень так драматичен?

– Что именно? Я был собой. Ты бы предпочёл, чтобы я не был? – отвечаю я саркастично, потому что это я. Мне не особо важно всё, кроме футбола, себя самого и того, чтобы моя мама была в порядке. Всё остальное – это отвлечение.

– Ну, сбавь немного тон с Вайолет. Она хрупкая, очень чувствительная и слишком строга к себе. Она, вероятно, будет анализировать это десять раз, прежде чем доберётся до следующего класса, и переживать об этом всю ночь.

Я небрежно пожимаю плечами.

– Она, кажется, может постоять за себя, – говорю я, чтобы разозлить Хартли. Он так легко выходит из себя. Он ворчит и снова поднимает руки в воздух, наклоняясь так, что почти падает со стула. Ха.

Мне нравятся резкие девушки. То, что она не отступила, вызвало у меня странное чувство в груди. Не говоря уже о том, что она красивая. Я имею ввиду «сногсшибательная». Она выглядит иначе, чем большинство девушек в их первый день в колледже. Её волосы были собраны, но пара маленьких прядей обрамляла её лицо. Розовая футболка в сочетании с облегающими беговыми шортами подчеркивала её формы, но то, что заставило меня остановиться, – это её ледяные голубые глаза. Её глаза выглядели нереально. Большинство девушек в университете Спрингс слишком стараются с тяжёлым макияжем, платьями, и они навязываются мне, будто я на это ведусь.

Вайолет выглядела смущённой, когда наши взгляды встретились на занятии. Она не могла отвести взгляд достаточно быстро, чтобы вернуться к этой скучной лекции. Ей, похоже, было интереснее поболтать с профессором «Лезу из кожи вон», чем выйти из класса, как только появилась такая возможность. Когда Хартли начал размахивать, как полный идиот, на занятиях, я не подозревал, что девушка, которой он махал, заставит меня замереть посреди лекционного зала. Люди никогда не производили на меня такого впечатления, никогда. Я могу принять их или оставить, честно говоря. Мне никто не нужен особо, чтобы запомнить их имена или как они выглядят. Девушки – это просто девушки. Они приходят, мы переспим, они уходят, и я никогда больше их не вижу. Если я их вижу, я игнорирую, потому что они знают, на что идут, встречаясь со мной. Я не задерживаюсь рядом с кем-то достаточно долго, чтобы заботиться, и у меня нет обязательств, но вот я тут, как дурак, уставившись в классе. Хартли сказал мне, что его сосед по комнате – первокурсник, его младшая сестра, человек, за которого он готов был бы отдать жизнь, потому что, по его словам, они «пережили слишком многое вместе». У меня свои демоны, и я не собираюсь копаться в чужих.

Хартли и я встретились в летнем тренировочном лагере в прошлом году. Мы оба только что закончили школу на полной стипендии. Я знал, что не могу всё испортить. Я сказал себе перед тем, как поступить в колледж, что я здесь, не для того, чтобы заводить друзей, но этот дурак как-то забрался в мою жизнь и остался. Он не оставлял меня в покое. Он задавал вопросы о футболе и постоянно приглашал меня провести время вместе. Он всегда забывал свою тренировочную форму, так что я начал паковать дополнительную для него. Я был слишком подготовлен. Он был недостаточно подготовлен. Очевидно, он не воспринимал колледжский футбол так серьёзно, как я. Однажды вечером, после долгой и изнурительной тренировки, я наконец поддался и пошёл с ним в центр города. Мы оба узнали, что ни в одном из баров в центре города не проверяют документы. Мне это было не важно. Я не пью на публике, но он выпил слишком много и не прекращал танцевать всю ночь. В 2 часа ночи мне пришлось подкупить его, чтобы он вышел из бара ради остатков пиццы в моей квартире. После того как я поднял его, как мешок с картошкой, на второй этаж, мы съели холодную пиццу, а остальное – это уже история. С тех пор он не покидал мою сторону. Он идиот, но я застрял с ним. Всё это не имеет значения. Ему не нужно беспокоиться обо мне и его соседке по комнате. Я решил оттолкнуть Вайолет, когда встретил её за обедом, и сделаю это снова, если потребуется. Флиртовать с сестрой своего товарища по команде – это не для меня, потому что такое лицо, как у неё, сулит слишком много проблем.

ГЛАВА 3

ВАЙОЛЕТ

Хотя я чувствую себя достигшей успеха после занятий, когда возвращаюсь в квартиру, мне не терпится провести остаток дня, организуя свои заметки и учебные планы с первого дня. Я планирую раскрасить свои папки и составить расписание на неделю, но, разложив все свои канцелярские принадлежности на пушистом ковре в гостиной, мой разум снова возвращается к сегодняшнему обеду. Почему он посчитал нужным сказать, что я не его тип? Кроме краткого вступления, которое Хартли сделал для него, он даже не знает меня. Я что-то не так сделала? Сказала что-то не так? И вот я снова… Погружаюсь в свою навязчивую петлю мыслей. Это случается со мной гораздо чаще, чем мне хотелось бы признать. Единственный человек, который знает, насколько это плохо, – это Хартли. Он уже не раз вытаскивал меня из паники, да я уже не могу сосчитать, сколько раз. Мои мысли разбросаны на миллионы кусочков, и я закричала, когда Хартли вбежал в дверь.

– Ви, Райан – мудак. Дело не в тебе, клянусь. Он такой со всеми. Не принимай это на свой счет, пожалуйста, – он опустился на колени с драматизмом и сжал руки вместе, чтобы подчеркнуть свои мольбы. Он верный, и я люблю в нем это.

– Хартли, все в порядке. Я в порядке. Мне просто беспокоит, что все, с кем мы общаемся, будут такими же. Ты знаешь, как трудно мне заводить друзей. Я просто надеюсь, что некоторые из твоих других товарищей по команде будут более приветливыми и не такими… резкими, – Хартли уставился на меня с такой яростью, что я знала, что сейчас будет.

– Ты что-то забыла, Ви.

– Как друг, Харт. Ты это знаешь, – я бросила в него свою любимую декоративную подушку, и она ударила его по голове с глухим звуком.

– Ви, я обещаю, что они не все такие. На самом деле, только Райан такой. Пойдем со мной на вечеринку сегодня вечером. Это вечеринка в честь начала учебного года для команды и друзей команды. Я хочу познакомить тебя со всеми.

– Нет. Я организую свои заметки с уроков сегодня, – быстро отвечаю я, но знаю, что он не успокоится, пока я не скажу «да». Он настойчивый. Он смотрит на меня и выпячивает нижнюю губу, показывая свое лучшее умоляющее выражение лица.

– Ну же. Это отличное место для того, чтобы познакомиться с новыми людьми. Разве ты не сказала, что это твоя цель в этом году?

– Это было так, но я передумала, – я усмехнулась, глядя на свои заметки.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – он по-прежнему лежит на полу и безумно умоляет.

– Ладно. Кто я такая, чтобы отказывать в приглашении на вечеринку всемогущих футболистов? Во что мне вообще одеться? – спрашиваю я неохотно. Обычно не спрашивают совета по моде у лучшего друга-мужчины, но у меня нет подруг здесь. Дома тоже не было. У нас сложные отношения.

– Пойдем, я помогу тебе выбрать что-то.

Мы встаем с пола и идем в мою спальню. В типичном стиле Хартли он врывается в мой шкаф и начинает выбрасывать вещи.

– Да, – он достает огромную футболку и бросает её мне. – Нет, – он задвигает один из моих любимых комбинезонов на дно шкафа. – Нет. Мы не идем в церковь. Абсолютно нет. Мы также не идем в стрип-клуб, – бормочет Хартли про себя, обыскивая мой шкаф.

– Стоп! – я игриво хватаю его и достаю наряд для стрип-клуба. – Это то, что я выберу, – говорю с небольшой усмешкой. Если Хартли не хочет, чтобы я его носила, значит, это мило.

– Не кричи на меня сегодня вечером, когда я буду толкать кого-то в стену за то, что он на тебя пялится, – он говорит это, как будто шутит, но я знаю, что он не шутит. Я просто надеюсь, что сегодня вечером все пройдет хорошо. Я не могу выдержать еще одной неожиданной встречи в свой первый день в колледже. Обед был достаточно глубоким погружением в психические переживания на один день.