Текст книги "Затишье перед ударом (ЛП)"

Автор книги: Корт Комбе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 35

ВАЙОЛЕТ

Прошло несколько недель с момента нашего эмоционального разговора с Райаном в баре. В ту ночь я обсудила наш разговор с Лизой сотни раз, разбирая его на части. Она терпеливо слушала, пока я снова и снова пересказывала одну и ту же историю, ни разу не пожаловавшись. Её совет был прост: позволить ему сделать первый шаг. Оставаться открытой и дать ему шанс завоевать меня. Это сложно, потому что мне хочется контролировать ситуацию, но я понимаю, что это не принесёт пользы ни мне, ни ему.

Собираясь на занятия, я натягиваю леггинсы и мешковатую футболку с логотипом университета Спрингс. Сегодня день «неряшливой прически», потому что – почему бы и нет? Закинув рюкзак на напряжённые плечи, я распахиваю дверь квартиры и тут же останавливаюсь. На коврике перед входом стоит ваза с подсолнухами и открытка. Я беру букет с пола и любуюсь им. Наклоняюсь, чтобы вдохнуть аромат свежих цветов. Я обожаю их запах.

Возвращаюсь в квартиру, чтобы поставить цветы в воду. Аккуратно высыпаю в воду маленький пакетик с цветочным удобрением и любуюсь тем, как подсолнухи наполняют комнату яркостью. Перед выходом кладу открытку в рюкзак – пока не готова её открывать. Я знаю, от кого она, но мне нужно сначала привести свои мысли в порядок.

Занятия пролетают быстро. Чтобы отвлечься от открытки, я делаю чрезмерно подробные записи. После лекции я сажусь в машину и еду на работу. Работа стала для меня спасением в последние недели – она не даёт мыслям блуждать вокруг неопределённости в отношениях с Райаном. Приезжаю чуть раньше, чем нужно, и решаю свернуть к пляжу. Самое прекрасное в Coastal Books – это то, что из книжного магазина можно сразу выйти на пляж.

Я паркую машину, снимаю свои поношенные сандалии и иду босиком. Перед тем как выйти, достаю открытку из рюкзака. Сейчас или никогда. Людей сегодня немного, так что это идеальное место, чтобы разобраться в своих мыслях.

Солнце окрашивает горизонт в теплые тона, волны разбиваются о яркий песок. Найдя укромное место, я сажусь, скрестив ноги, и открываю открытку. Внутри лежит листок в линейку с написанным от руки письмом.

Вайолет,

Последние несколько недель я постоянно думаю о нас и, наконец, понял, кем ты для меня являешься: солнечным светом. Лучом света в тёмных уголках моего сознания. Я искал букет, который лучше всего тебя отражает, и подсолнухи оказались очевидным выбором. Я хочу дать тебе время и пространство, которые тебе нужны, но не могу притворяться, что это легко. Если я не могу быть рядом с тобой, я буду писать тебе. Я стараюсь разобраться в своей жизни и решить, по какому пути идти, чтобы всё изменить. Я надеюсь, что ты сможешь мной гордиться, но ещё больше я хочу построить жизнь, которой буду гордиться сам.

Райан

У меня нет слов, чтобы выразить, как тронули меня его искренние слова. Я благодарна, что он уважает мои границы и даёт мне время подумать, чего я хочу. Но он также показывает, что ему всё ещё не всё равно. Я хочу, чтобы он нашёл свой путь и полюбил то, чем занимается. Он заслуживает счастья – со мной или без меня.

Я складываю записку в маленький квадратик и ещё немного смотрю на волны, прежде чем отправиться на работу. Вдохнув запах лаванды из диффузора Пейсли, я чувствую, как по телу разливается спокойствие. В магазине сегодня оживлённо, и я сразу погружаюсь в работу с клиентами.

Лучшее в этой работе – это помогать каждому найти свою идеальную книгу. Мы с Пейсли не можем перекинуться и словом между очередями у кассы, поиском книг в системе и расстановкой их по полкам. Лишь спустя полчаса поток посетителей немного спадает.

– Ух, это было что-то. Не ожидала, что сегодня будет такой наплыв, – говорит Пейсли, поправляя книги на центральной витрине. Там у нас выставлены новинки и популярные книги недели.

– И не говори! Но мне понравилось. Это отвлекало, – отвечаю я, погрузившись в оформление онлайн-заказов на ноутбуке магазина.

– Не хочешь выпить кофе после закрытия? Я вымоталась и мне нужен заряд кофеина, чтобы вернуться домой к моим диким детям, – она смеётся.

– Отличная идея. Последнее время я будто живу в режиме вечной усталости.

Мы заканчиваем закрывать магазин и идём в кофейню в конце улицы. Витрина кофейни украшена старинной кофемолкой, а аромат свежемолотого кофе наполняет всё пространство. Внутри стоят небольшие столики, а из колонок играет мягкий джаз. Пейсли заказывает чёрный кофе, а я беру холодный мокко-латте. Дождавшись заказов, мы усаживаемся за уютный уголок в глубине зала.

– Ну, как ты вообще, девочка моя? – осторожно спрашивает Пейсли. Я вижу, что она не хочет задеть меня, поднимая тему Райана, но ей искренне не всё равно, и я это ценю. Мы с ней не обсуждали эту ситуацию, хотя все в курсе общей картины.

– Просто пытаюсь жить одним днём. Вся эта ситуация с Райаном застала меня врасплох, поэтому мы решили взять паузу, чтобы разобраться, чего каждый из нас хочет.

– Это правильно. Сначала позаботься о себе, – она тепло улыбается и смотрит мне в глаза. – Мой муж был в шоке, когда узнал. Мейсон пришёл к нам на ужин через неделю после этого, и ему было очень тяжело, – она наклоняется через металлический столик ближе ко мне.

– Мне тоже было непросто. Всё это стало настоящим хаосом, но сегодня утром он оставил у моей двери эту записку, – я осторожно достаю её из кармана и разворачиваю. Не думала, что покажу её кому-то, но почему бы не узнать мнение Пейсли? – Я его люблю, но знаю, что мне нужно время, – я передаю записку Пейсли.

– Вау, Вайолет. Это очень искренне. Но я полностью согласна, что тебе нужно пространство. Вы оба ещё так молоды. Не спеши. Я бы дала тот же совет Мейсону, но он бы меня всё равно не послушал, – она закатывает глаза.

– Я рада, что он старается показать, что ему всё ещё не всё равно. Я хочу, чтобы он был счастлив.

– Мейсон писал моему мужу о каком-то событии в эти выходные в нашем культурном центре. Кажется, команда собирает бывших игроков футбольной команды университета Спрингс. Ты пойдёшь?

– О каком событии речь? – я хмурюсь, пытаясь понять.

– Говорят, это игра по флаг-футболу для детей. Райан пригласил всех посмотреть, как играет его команда.

– Его команда?

– Думала, он тебе рассказал. Мейсон сказал, что Райан уже несколько недель занимается волонтерством в культурном центре. Он записался тренером детской команды по флаг-футболу, и в эти выходные у них первая игра.

– Вау. Это действительно здорово, – это прекрасная возможность для Райана. Я рада, что он не рассказал мне об этом. Это доказывает, что он улучшает свою жизнь ради себя, а не просто чтобы спасти наши отношения.

– Если решишь пойти, я буду рядом для поддержки. Мой муж ни за что не пропустит это событие, – она протягивает руку через стол и кладёт её мне на плечо.

– Спасибо, Пейсли. Я подумаю, – часть меня хочет остаться в стороне, чтобы не вернуться к нему так быстро, но другая часть мечтает увидеть его в этой новой роли.

ГЛАВА 36

РАЙАН

– Ну что, ребята. Мы тренировались две недели, и теперь наш момент блеснуть, – я собираю команду в круг для предматчевой беседы. – Кто помнит, что самое важное? – я присаживаюсь на уровень ребят.

– Победа! – с ехидной улыбкой выкрикивает Джетт. Этот парнишка всегда стремится быть в центре внимания. Маленький Харли в процессе становления.

– Нет, – протягиваю я. – Побеждать – это здорово, но это не самое главное в спорте.

Несколько других мальчишек хором выкрикивают:

– Веселиться!

– Верно. Удовольствие – это ключ к футболу. Без веселья – нет футбола. А если вы ошиблись? Забудьте об этом. Не дайте этому испортить вашу игру, – они все по очереди кладут свои маленькие руки в центр круга. Я накрываю их своей огромной ладонью. – Скорпионы на счёт три. Раз, два, три!

– Скорпионы!

Выходить на поле теперь совсем не так, как я когда-то представлял, но я обожаю каждую минуту этого процесса. Пару недель назад я искал в интернете волонтёрские программы в своём районе. На сайте местного центра я нашёл программу помощи трудным подросткам. Прочитав описание, я написал директору письмо, чтобы обсудить возможное участие. Он оказался классным парнем и сразу узнал меня благодаря тому, что я мелькал в прессе. Мы долго говорили о футболе, жизни и о том, что нужно этой программе. Она стартовала год назад, чтобы помочь подросткам из группы риска найти цель в жизни. Оказалось, у нас схожие истории – оба выросли в семьях с матерью-одиночкой.

Программа включает несколько направлений: спорт, искусство и обучение. Он сказал, что им остро нужны волонтёры во всех областях, чтобы программа могла продолжаться, и что я идеально подхожу. Первые визиты в центр я посвятил знакомству с ребятами и их характерами. Мальчишки быстро ко мне потянулись, и я не мог поверить, насколько они талантливы. Им просто нужна была возможность проявить себя. Флаг-футбол как-то естественно подошёл мне, и я попросил директора разрешить мне тренировать команду. Мы две недели отрабатывали основы, и теперь пришло время игры.

– Давай, тренер! – раздаётся громкий голос с трибун. Я быстро оборачиваюсь и вижу Мейсона и ещё нескольких парней из нашей команды. Они шумят и топают по металлическим трибунам, скандируя: – Давай, Скорпионы!

На моём лице расплывается глупая улыбка. Не знаю, чем я заслужил таких верных товарищей. После всего, что произошло, Мейсон сам связался со мной и сказал, что не собирается от меня отказываться. За последние недели мы стали ближе, и когда я рассказал ему о своей работе в центре, он пригласил на игру всех, кто связан с университетом Спрингс.

Я подбегаю к металлическому забору, переплетаю пальцы с сеткой, чтобы поприветствовать ребят.

– Привет, парни. Спасибо, что пришли. Это много значит.

– Мы бы ни за что не пропустили, как маленькие Скорпионы разобьют соперников, – говорит Мейсон.

Прежде чем я успеваю ответить, моё сердце замирает. Сквозь прорези в трибунах я замечаю тёмные и светлые волосы. Ребята рассаживаются вокруг и занимают места рядом с сестрой Мейсона, Пейсли.

– Ви, – я теряю дар речи, увидев её. Как она узнала об игре? И главное – что заставило её прийти? При виде её у меня внутри всё переворачивается. Сколько бы раз я её ни видел, она всегда сбивает меня с ног. Ви улыбается во весь рот и машет мне. Харли кивает мне подбородком, а Лиза показывает язык.

– Покажи им, тренер, – говорит Ви, и от того, как слово «тренер» звучит из её уст, мне почти хочется бросить всё, перекинуть её через плечо и унести домой. Пространство, напоминаю я себе. Моё сердце наполняется благодарностью ко всем, кто пришёл поддержать ребят.

– Поговорим после? – спрашиваю, надеясь, что она даст мне пару минут, чтобы насладиться её присутствием. Она дважды кивает с улыбкой, и я принимаю это как знак возвращаться к Скорпионам, пока они не начали задавать вопросы.

После упорной борьбы «Скорпионы» проигрывают всего один тачдаун, но я верю, что иногда поражение полезнее победы. Оно учит справляться с трудностями и становиться сильнее. Хотел бы я, чтобы в моём детстве был кто-то, кто мог бы объяснить мне это.

– Дело не в победах и поражениях, – громко говорю я группе ребят 10–12 лет, стоящих на коленях в грязной траве. Они пришли сюда из самых разных жизненных обстоятельств. – Дело в том, как мы вернёмся на поле в следующий раз. Забудьте про это и наслаждайтесь выходными. Поняли?

– Да, тренер! – хором выкрикивают они.

– А можно нам мороженое? – тут же спрашивает Джетт.

– Морожное за мой счёт за отличное поведение, – объявляю я, и команда мигом бросается к киоску с десертами в парке. Я ввёл эту традицию, чтобы награждать их за проявление положительных черт характера в игре.

Собирая свою небольшую сумку с экипировкой, я покидаю поле и направляюсь к друзьям. Раздаётся громкий аплодисмент, и я изо всех сил стараюсь держать себя в руках. В последнее время я стал чересчур сентиментальным. Мои глаза ищут Вайолет, но её уже нет. Плечи опускаются, и я глубоко вдыхаю, напоминая себе, что она не моя.

Зато я замечаю Харли и сразу понимаю, какое большое значение имеет его присутствие здесь.

– Харли! – зову я, чтобы привлечь его внимание. Пробираясь через толпу детей, родителей и наших здоровенных игроков из колледжа, я протягиваю ему руку для дружеского объятия.

– Шейн, не слишком балуй этих ребят, слышишь? Хотя, может, им нужен тренер, который покажет, как всё делается на самом деле, – он подмигивает и слегка бьёт меня по плечу.

– Я постараюсь, но уверен, они были бы рады, если бы знаменитый Харли Нокс иногда появлялся на тренировках, – подкидываю ему идею, потому что уверен: волонтёрство в центре полезно для каждого. Оно меняет тебя в лучшую сторону и помогает понять, что в жизни действительно важно.

– Подумаю об этом, – отвечает он, поворачиваясь, чтобы уйти. Бросая знак мира через плечо, он небрежно добавляет: – Тебе, может, стоит сходить на парковку. Там какая-то сумасшедшая фанатка рядом с твоей машиной.

Я сразу понимаю, что он говорит о Вайолет, и со всех ног бегу к машине, пока она не передумала и не ушла с Харли. На гравийной парковке, в облаке пыли от уезжающих машин, стоит самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. В этой ситуации я совершенно беспомощен.

Сбавляя бег до шага, я делаю первый шаг:

– Ви, спасибо, что пришла, – говорю я, немного неловко, потому что не хочу давить на неё больше, чем она готова выдержать.

– Конечно. Ты выглядел счастливым там, на поле, а команда такая милая, – скрестив руки на груди, она переступает с ноги на ногу.

– Я и правда счастлив. Не думал, что Мейсон пригласит полгорода, но видеть всех ребят на трибунах было приятно. Такое чувство, что наконец делаю что-то хорошее в этом мире, – признаюсь. – Как ты узнала?

– Пейсли случайно проговорилась как-то вечером после работы. Она удивилась, что я ничего не знала, – она кусает нижнюю губу так сильно, что я удивляюсь, как она не поранилась. – Она пригласила меня, но я сказала, что мне нужно подумать.

– Рад, что ты всё-таки пришла, – я засовываю большие пальцы в карманы и стискиваю зубы от нервного напряжения.

– Я тоже рада, что пришла.

– Хочешь поесть где-нибудь? Я голодный, но если это для тебя слишком, просто скажи «нет», – мои глаза ловят её взгляд. Господи, как же я скучал по ней, и я бы отдал всё, чтобы провести с ней время.

– Эм… да, думаю, это можно устроить, – она кивает, и я жестом приглашаю её сесть в мою машину.

– Я только напишу Харли и Лизе, чтобы они знали, где я, – говорит она.

Я готов согласиться на любое время, которое она может мне уделить. Шанс снова быть рядом с ней значит для меня всё и даже больше.

ГЛАВА 37

ВАЙОЛЕТ

Сидеть на пассажирском сиденье в машине Райана – не то, как я себе представляла этот день. У меня был четкий план: пойти на игру, обменяться любезностями и уехать с Лизой и Хартли. Но присутствие Райана часто сбивает с курса мои планы. То, как он общался с детьми из своей команде – поддерживал их, когда они ошибались, поднимал им настроение, когда другая команда забивала голы, и давал каждому игроку проявить себя, вызвало странные чувства в моем сердце. Я ощутила гордость, понимая, что он делает позитивные изменения, чтобы стать лучше и помочь окружающим.

– Что ты хочешь поесть? – спрашивает Райан, вырывая меня из раздумий.

– Как бы странно это ни звучало, мне ужасно хочется картошки фри с сыром, – без стеснения признаюсь я.

– Тогда Pat’s Diner, – он усмехается, крепко сжимая руль на протяжении всей поездки. Pat’s – это маленький семейный ресторанчик в городе. Там можно заказать почти всё, и он работает круглосуточно. Лиза там работает, и я полюбила все их жирные блюда.

Райан ведет нас внутрь и просит у хостес столик на двоих. Мы садимся друг напротив друга и берем меню в черно-белой клетчатой обложке. В воздухе повисает тишина. Похоже, мы оба немного нервничаем, не зная, что сказать.

– Как ты? – спрашивает Райан, кладя меню на стол. Он скрещивает руки на поверхности стола и начинает теребить свои большие пальцы.

– Хорошо, – я медленно киваю, потому что на самом деле не совсем так. – Нормально, – я наклоняю голову в сторону. – Честно, не знаю, – объясняю.

Прежде чем он успевает ответить, к нашему столику подходит официантка, чтобы взять заказ на напитки. Мы оба заказываем воду и закуску с картошкой фри с сыром. Она записывает заказ и уходит в кухню.

Прежде чем он успевает ответить на мой загадочный ответ, я быстро отвечаю:

– А ты как?

– В целом, нормально. Бывают тяжелые дни, но я стараюсь строить свою жизнь так, чтобы гордиться ею.

– Это здорово, Райан. Ты выглядел так спокойно на поле. Очевидно, что дети тебя очень любят. Они не отходили от тебя с самого начала и до самого конца.

– Я люблю этих парней. Они научили меня больше, чем я их.

Я улыбаюсь и тянусь через стол к его руке. Не знаю, что на меня нашло, но быть рядом с ним – это как-то инстинктивно. Он не колеблясь берет мои руки в свои и начинает медленно водить большими пальцами по ним. Мне этого не хватало.

– Почему ты не рассказал мне про игру в своем письме? – неожиданно выскакиваю я.

– Не хотел, чтобы ты подумала, что я это делаю, чтобы вернуть тебя.

– То есть ты действительно не знал, что я буду на игре сегодня?

– Не знал, но, слава богу, ты пришла.

Официантка возвращается с напитками и сообщает, что картошка скоро будет готова. Я отрываю небольшой кусочек салфетки и начинаю бездумно катать его между пальцев.

– Я сильно скучаю по тебе, – признается он, не отрывая от меня взгляда. – Я постоянно думаю о тебе.

– Я тоже скучаю, но немного пространства пошло нам обоим на пользу.

– Так и есть, – он отпускает мои руки и хватает свой стакан с холодной водой, выпив почти половину. Я замираю, наблюдая, как его горло напрягается, когда он глотает.

– Как твоя мама?

– Она в целом без изменений. Я учусь давать ей пространство, чтобы она сама решала, как лечиться. Это сложнее, чем все, что я когда-либо делал, но я учусь отпускать.

– Хорошо. Я могу представить, как она дает тебе по голове, когда ты начинаешь слишком командовать, – смеюсь я.

– Командую? Так? – он встает и садится на мою сторону, щекоча меня.

Я вскрикиваю от смеха и прошу его остановиться, чтобы я не упала в обморок. Я начинаю замечать, как остальные посетители ресторана смотрят на нас, и толкаю Райана, чтобы он понял, что мы привлекаем внимание. Он возвращается на свое место как раз к тому времени, когда приносит картошку. Мы тут же начинаем есть, я украдкой тяну перчики чили, а он забирает всю беконную начинку.

– Ви, я знаю, что тебе нужно пространство, и я хочу это уважать, но не хочешь ли иногда встречаться? Не на свиданиях, а просто по-дружески? Я хочу двигаться медленно, и буду ждать, сколько нужно, – его голос немного дрожит, когда он задает этот вопрос.

– Мне бы этого хотелось, – он находит легкость в разговоре до конца вечера.

Его улыбка растягивается на все лицо, и мы доедаем оставшуюся картошку с сыром. Пока мы были в ресторане, пошел дождь, и мы бросились к машине Райана. Я, конечно, промокла насквозь. Наверное, я выгляжу как уличная кошка, но Райан, наоборот, стильно выглядит, когда вода стекает с его волос на шею. Мы быстро доезжаем до моего дома, и перед тем как я выйду, он протягивает руку и берет мои холодные руки.

– Сегодня был лучший день, Ви, – говорит он, не отрывая от меня взгляда. – Я очень ценю, что ты провела со мной время. Я не заслуживаю этого, но спасибо тебе, – он делает глубокий вдох и долго выдыхает.

– Ты заслуживаешь всего хорошего, что с тобой происходит, Райан. Надеюсь, что однажды ты это поймешь, – я целую его в щеку, прежде чем выбежать из машины и в спешке забежать по мокрым ступенькам в свой теплый дом.

ГЛАВА 38

РАЙАН

Год спустя

– Ну что ж, желаю всем отличного лета! Приходите в следующем году с готовностью сразу погрузиться в практику, – провожает нас мой профессор, отпуская на летние каникулы.

Только вот у меня не получится как следует отдохнуть. Я записался на летние курсы, чтобы наверстать упущенное после провала моего второго года в Университете Спрингс. Ничего из тех курсов не зачли, потому что я бросил их все после того скандала. В этом году я держался в тени. Спортивные СМИ до сих пор используют мою историю как предупреждение для потенциальных игроков NCAA и действующих спортсменов о рисках ставок на спорт. Сейчас это меня уже не так задевает. Мысль о том, что мой случай может помочь другим спортсменам избежать ошибок, приносит мне покой.

Год назад я думал, что моя жизнь закончилась без футбола. Я был готов бросить учёбу и смириться с ролью городского неудачника. Разговор с Вайолет в баре тогда всё расставил по местам. Она не вернулась ко мне, и это был удар ниже пояса. Часть меня понимала, что она так просто не сдастся, но более наивная часть надеялась, что она всё же вернётся. Правда в том, что я нуждаюсь в ней больше, чем она когда-либо нуждалась во мне. До сих пор нуждаюсь. Её отказ заставил меня работать над собой. Я хотел стать лучше ради неё. Тем человеком, который ей нужен.

Мой путь никуда не вёл, и я должен был найти свою цель. Те недели дома у мамы были для меня спасением. Дистанция от Университета Спрингс пошла на пользу, и мне нужно было решить, кем я хочу стать. Я часами изучал возможные профессии, программы и колледжи, которые могли бы меня принять. Я даже ездил на экскурсии по местным организациям, чтобы понять, подойдут ли мне те или иные профессии. Было много тупиков, пока я не нашёл свою страсть в совершенно неожиданном месте.

Сопровождая маму на её сеансы физиотерапии, я неожиданно для себя обнаружил, что меня это увлекает. Мне нравилось, как работает клиника, но я никогда не думал, что смогу заняться этим профессионально. Всё изменилось, когда один из её терапевтов сказал мне:

– У тебя настоящий талант определять, как её мышцы реагируют на лечение. Если тебя это интересует, у тебя может быть блестящее будущее в этой области.

Этого было достаточно, чтобы я с головой ушёл в изучение физиотерапии и программ подготовки. К счастью, меня приняли в местный колледж, чтобы я мог закончить свои базовые предметы. В следующем году я подам документы в школы физиотерапии, и я никогда не был так счастлив.

Я по-прежнему занимаюсь волонтерством в местном центре. Мы с мальчишками там крепко сдружились. Им нужна стабильность, и я стараюсь её обеспечивать.

Садясь в машину, чтобы отправиться домой после последнего дня весеннего семестра, я привычно проверяю телефон. Улыбка расползается по лицу, когда я вижу пропущенный вызов от Вайолет. Мы снова вместе уже шесть месяцев. Шесть долгих месяцев без возможности называть её своей были особым видом мучений, но это помогло укрепить наши отношения.

В первые недели я держал дистанцию, но без Вайолет в моей жизни чего-то всегда не хватало. Жизнь потеряла смысл без неё, но я знал, что ей нужно это время. После нашего обеда в Pat’s Diner мы стали встречаться раз в неделю. Не целовать её и не держать за руку было настоящим испытанием моей выдержки, но я справился.

Нажимаю на её контакт, и она отвечает на втором гудке.

– Привет, – говорит она.

– Привет, Ви, – отвечаю я. Я так счастлив, что она снова в моей жизни. Я думал, что потерял её навсегда, но, несмотря на все мои ошибки, она никогда окончательно не сдавалась.

– Ну каково это – быть свободным на всё лето? – восторженно спрашивает она.

Она не знает, но у меня для неё большой сюрприз.

– Просто отлично. Только онлайн-курсы этим летом, так что избавиться от меня не получится, – отвечаю с самой довольной улыбкой, которую может вызвать только Вайолет Эванс.

– Я и не хочу избавляться. Уже давно бы ушла, если бы хотела, – смеётся она.

– Умничаешь, да, Ви? Разве прошлое не остаётся в прошлом?

– Ты же знаешь, что мне нужно держать тебя в тонусе. Но я люблю тебя, – говорит она.

Я слабак, но слышать это греет меня целиком. Её слова помогают мне держаться, как никогда раньше. Недавно мы прошли один из тех онлайн-тестов, чтобы узнать наши языки любви. Оказалось, мой – это слова поддержки, а её – поступки.

– Я люблю тебя, малышка. Позвоню, когда буду дома.

Она даже не догадывается, что я еду прямо к ней.