Текст книги "Богиня Луны Древнего народа (СИ)"
Автор книги: Корепанова Наталья
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)
И Баба Яга махнула рукой на столпившихся на берегу зевак, которые до сих пор таращились на наш катер.
Мы причалили к берегу, вышли из катера и быстро пошли прочь. К нашему счастью, от пристани не были видны наши приключения, поэтому никто к нам с фотоаппаратом не кидался, с вопросами не приставал, и мы, дойдя до ближайшего дома, вломились в первую попавшуюся нам на пути дверь, которую Нэйтас открыл лёгким прикосновением пальцев. Спрятавшись от людских глаз, мы, наконец, телепортировались в сквер, где нас уже ждал дед Горыныч с насмерть перепуганным воришкой.
Правда, когда мы ещё только удалялись от моста, мне послышался чей-то крик: «Лена!», но я даже оглядываться не стала. Мало ли в Москве Лен живёт. Вряд ли у меня тут знакомые оказались.
– Ну, наконец-то вы пришли, – проворчал Степан Ильич, увидев нас. – Я уж думал, вы покататься решили. Вот вам ваш воришка. Что с ним делать будете?
– Да ничего не будем, – пожала плечами Ефросинья Анисимовна. – Нам Жезл нужен был, а не этот мальчишка. Можешь его отпустить.
– Подождите! – воскликнула я. – Как – отпустить? Пусть сначала расскажет, как у него Жезл оказался! И где теперь Стэнн. И откуда тут кровь.
– А и верно, – кивнула Баба Яга. – Как-то я поторопилась. Давай, парень, рассказывай. А то не видать тебе свободы, как своих ушей.
Всё ещё не пришедший в себя после полёта парень торопливо закивал:
– Всё расскажу, только не трогайте!
Мы расселись вокруг него на траве, и он начал своё повествование.
День у карманника Чики не задался с самого утра. Сначала его в троллейбусе сцапала за руку какая-то бдительная тётка, когда он хотел у неё из кармана мобилу вытащить. Хорошо, что это на остановке случилось, двери открыты были, удалось вырваться и сбежать. Потом в метро его задержал полицейский, которому показалось, что Чика себя ведёт подозрительно. Отпустил, конечно, но пришлось и оттуда линять, не солоно хлебавши. Прошвырнулся по проспекту, но и там не повезло. Совсем расстроившись от такой невезухи, Чика купил себе шаурму и банку пива и решил отдохнуть в сквере под кустиком, вдалеке от людских глаз. Но только он расположился, как вдруг, откуда ни возьмись, ему чуть не на голову свалились два каких-то мужика и начали друг на друга руками махать. Один – высокий, с длинными лохмами, а второй – толстяк коротконогий. Погода, до того радовавшая солнышком и теплом, вдруг резко испортилась. Внезапно стало темно, а с практически чистого неба ударил гром и засверкали молнии. Чика перепугался до ус…
Тут парень замолчал, покосившись на Ефросинью Анисимовну, и продолжил более культурно.
Перепугался он очень, так, что живот скрутило. А мужики всё не уходили. В руках одного из них он увидел какую-то интересную штуку. Палка с резным набалдашником и, судя по всему, золотая. Очень уж блестела красиво в свете молний.
Тут лохматый вдруг сделал резкое движение рукой, палка с набалдашником вырвалась из рук толстяка и отлетела прямо к Чике. Ему бы схватить её, да дёру, но он с перепугу сидел, как пришибленный, и шагу сделать не мог. А высокий вдруг опять махнул руками, раздался дикий грохот, так что у парня уши заложило, а коротконожка вдруг заискрил, как неисправный выключатель, и куда-то исчез. Сразу стало тихо, и молнии сверкать перестали. А мужик этот, что руками махал, начал оглядываться, видимо, в поисках своей палки, и тут увидел Чику. И пошёл к нему. Чика пополз в кусты: мало ли как дело обернётся, вдруг тот мужик его тоже молнией вдарит. Но мужик заулыбался и сказал:
– Всё в порядке, ничего страшного не произошло.
И так руками в воздухе помахал (тут Чика продемонстрировал, как именно махал руками Стэнн, и я узнала пасс успокоения). Чика сразу перестал бояться и подумал, что было бы неплохо завладеть этой палкой. Судя по всему, она немалых бабок стоит. Если загнать её знакомому барыге, то месяц, наверное, можно будет жить припеваючи. А то и два.
Нащупав в кармане кастет, который только вчера подогнал ему один кореш, Чика смотрел на приближающегося мужика. А тот, не подозревая об угрожающей ему опасности, подошёл почти вплотную и наклонился за палкой. И тут Чика, одним резким движением вытащив руку из кармана, вдарил ему кастетом. Мужик оказался ушлый, успел среагировать: дёрнулся в сторону. Удар прошёл по касательной, поэтому башку ему Чика не проломил, но слегка оглушить получилось. А ему только этого и надо было. Выхватив у мужика палку, Чика ломанулся сквозь кусты, выскочил на улицу и со всех ног помчался к метро, оставив мужика валяться под кустом.
– Но он, правда, живой был, – испуганно добавил он. – Я ж не убийца, мне главное было эту штуку забрать. Я видел, как он шевелился.
У меня слёзы выступили на глаза. Я представила боль и растерянность Стэнна, после такого грозного сражения так нелепо потерявшего этот важный артефакт. Он ведь сразу понял, что, пока он Жезл не найдёт, ему в Лэнмар путь закрыт. Не потому, что его там не примут, нет, конечно. Но ему самому каково будет оставаться Главным Начальником Магической Полиции после такого фиаско? Придётся в отставку подавать, как не справившемуся с должностными обязанностями. А для него это – хуже смерти. Так что теперь он будет по нашему миру скитаться, пока Жезл не вернёт. А как он его найдёт, если След Жезла он не чувствует, а о местных мелких жуликах понятия не имеет?
– Леди Селена, не плачьте, – я почувствовала на своём плече руку Нэйтаса. – Мы обязательно найдём лорда Стэнна. Вот увидите.
– Конечно, найдём, – деловито согласилась Ефросинья Анисимовна. – Даже не сомневайся.
И обратилась к Чике:
– Слышь, парень, а ты здорово влип. Ты связался с таким паханом, круче которого ты ещё не встречал. Моли Бога, чтобы он не узнал, кто ты такой, потому что иначе ты и дня не проживёшь. Я бы тебе очень рекомендовала вообще из города уехать, хотя бы на пару месяцев, пока мы тут всё не утрясём. И учти, если кому-нибудь вякнешь о том, что ты видел и слышал – я тебя сама на перо посажу, ты и пикнуть не успеешь.
Вся эта галиматья в исполнении Бабы Яги прозвучала настолько убедительно, что парень побледнел и закивал:
– Я прямо сейчас уеду. У меня в Питере братан живёт. У него перекантуюсь.
– Пошёл с глаз моих, – прикрикнула Баба Яга, и Чика со всех ног кинулся бежать.
– Ну, вы даёте, – улыбнулась я сквозь слёзы. – Детективов насмотрелись?
– Ну, а как с этим мозгляком ещё разговаривать? По хорошему-то он не понимает. А вообще, милая, пора нам возвращаться. Проснёшься ты скоро, надо нам к этому времени в избушку вернуться.
– А почему обязательно вернуться надо? – полюбопытствовала я. – Что будет, если я здесь проснусь?
– Да просто ты каждый раз, засыпая, будешь оказываться в том же месте, где проснулась. И, значит, придётся нам завтра опять сюда лететь, чтобы тебя встретить. А зачем так себе жизнь усложнять? Сейчас вернёмся в избушку, поужинаем, ты проснёшься, мы спокойно спать ляжем. Да и Жезл надо спрятать как следует, чтобы ни одна зараза до него не докопалась. Так что, девонька, хватит слёзы лить, пора дело делать.
– Да, конечно, – я вытерла влажные глаза и встала. – Пошли.
И мы отправились в обратный путь.
Елена
Проснувшись, я, первым делом, поглядела на часы и тихо охнула. На часах было восемь вечера. Я проспала целый день!
– Ну и дела, – пробормотала я. – И что я теперь всю ночь делать буду? Я же сейчас точно до утра не усну, после двенадцатичасового-то сна.
И почувствовала, что хочу есть. Хотя, чему тут было удивляться? Я ж почти сутки не ела.
Накинув халат, побрела на кухню. Впереди меня с громкими воплями неслась кошка. Ну, да. Я же её утром покормить не успела. Только почему она меня не разбудила? Когда она хочет есть, то приходит ко мне и начинает так громко орать, что и мёртвого, наверное, поднимет. А меня вот сегодня не подняла. Либо она не мяукала, что странно и быть не может. Либо…
А, собственно, что – либо? Всё просто: накопившаяся от работы усталость, наконец, дошла до непроходимого максимума, вот я и вырубилась. Отоспалась за весь год сразу. Ничего удивительного.
Я наложила Муське сухого корма, долила воды в почти уже высохшую баночку. Потом разбила в сковородку три яйца, чтобы сделать себе глазунью: на то, чтобы готовить что-то более изощрённое, не было терпения, есть хотелось уже невыносимо.
Пока яичница фырчала на сковородке, наделала бутербродов с сыром, согрела чайник, налила себе большую чашку чая и, наконец, с тарелками, полными еды, уселась перед компьютером. Ну, а что мне ещё оставалось делать в десятом часу вечера?
И тут зазвонил мобильник.
– Привет! – раздался в трубке знакомый голос. – Во-первых: ты чего на звонки не отвечаешь? Я тебе полдня уже звоню. А во-вторых, почему ты мне не сказала, что в Москву едешь? Встретились бы, погуляли.
– Ларис, в какую Москву? Я сегодня целый день спала, даже твоих звонков не слышала.
– Ты хочешь сказать, что ты сейчас дома? – недоверчиво спросила подруга.
– Ну, да. А где мне ещё быть? – с недоумением подтвердила я.
– Нет, ну не может быть. Я точно тебя сегодня видела на Водоотводном канале. Ты там по набережной шла в какой-то компании странной.
– Лар, ты обозналась. Не веришь – позвони мне на домашний. Я из Москвы до него добежать не успею точно, а вот сидя с ним рядом, трубку сразу сниму.
– Ну, делаааа, – протянула Лариса. – А я ведь на сто процентов была уверена, что тебя вижу. Обиделась даже, что ты мне не сообщила, что в Москву собираешься, хотя знаешь, что я сейчас здесь. Подумала: вот ведь, подруга, называется. Даже видеть меня не хочет. И на мой крик не отзывается. Я знаешь, как орала? На всю Москву, наверное. А ты даже не обернулась.
– Ну, это не я не обернулась, а та женщина, которую ты за меня приняла. А она не обернулась потому, что она, наверное, не Елена, а какая-нибудь Катерина или Оксана. Естественно, зачем ей на твой крик оборачиваться?
– Ну, да, – неуверенно согласилась подруга.
Обрадовавшись паузе в её гневной тираде, я быстренько перевела разговор на другую тему:
– Ты мне лучше расскажи, что ты сегодня делала, где была, что видела.
– Значит, так, – деловито начала рассказ Лариса. – С утра мы ходили…
И последовал подробный рассказ о проведённом дне.
Воспользовавшись тем, что мне больше слова не давали, я начала активно жевать, периодически поддакивая, хмыкая и издавая всякие восклицания типа «ну, надо же!», «ого!», «здорово!». И к моменту завершения рассказа я была уже сытая и счастливая.
Распрощавшись с подругой, я включила телевизор, где как раз начинались новости, и решила посмотреть, что же интересного произошло сегодня в мире.
Диктор долго запугивала войнами, мятежами, природными катаклизмами, происходящими на планете, а под конец сказала:
– А теперь – о погоде. Сегодня на Юго-Западе Москвы наблюдалось интересное природное явление: гроза без дождя.
И на экране появились любительские кадры, снятые с чьего-то балкона. На практически чистом небе, если не считать лёгкого белого облачка, бушевала буря: гремели громовые раскаты, сверкали молнии, слышались дикие завывания ветра. Деревья гнулись и чуть не ломались, трепыхалась листва, летели сломанные ветки. И при этом на деревьях, стоящих буквально в нескольких метрах от эпицентра этой бури, даже листочки не шевелились. Казалось, там царит полный штиль.
«Как это может быть?» – удивилась я, но диктор не стала давать пояснения, а перешла сразу к прогнозу погоды на завтра.
«Не может быть, чтобы это любительское видео не выложили в Интернет!» – подумала я и решила посмотреть его ещё раз. Что-то странное я заметила в происходящем, даже помимо застывших листочков, но что – понять не успела. Поэтому, не дослушав диктора, я выключила телевизор и полезла на YouTube.
Поиски были недолгими. Видео под названием «Ну и погодка!» быстро набирало лайки и просмотры.
Я включила его на полный экран и начала внимательно вглядываться в мелькающие передо мной кадры. И опять появилось ощущение нереальности происходящего.
Я быстро просмотрела комментарии, и вдруг взгляд зацепился за вопрос одного из зрителей:
– А это только мне кажется, что молнии снизу вверх идут? С земли в небо?
И я поняла, что меня так смущало.
Я снова, уже внимательно, просмотрела видео, постоянно ставя его на паузу, чтобы разглядеть все подробности. И, после очередного просмотра, мельком увидела, что на земле между деревьями, оказывается, стояли двое мужчин. Оператор не снимал их, увлечённый разыгравшейся грозой, они попали в кадр случайно, но я решила посмотреть на этих придурков, торчащих в эпицентре грозы в то время, когда в паре десятков метров от них был полный штиль. Нажав паузу в тот момент, когда они на секунду появились на экране, я присмотрелась к картинке… и чуть не упала со стула, так резко наклонившись к монитору, что стул отъехал от стола. Но я, поражённая увиденным, даже внимания не обратила на эту досадную мелочь. Молния, действительно, била снизу. И вылетала она из пальцев одного из стоящих ко мне боком мужчин. Причём, летела она сначала во второго мужчину, но, отбитая его ладонью, взмывала вверх, сопровождаемая диким грохотом.
Я потрясла головой, ущипнула себя за руку, проверяя, не заснула ли я ненароком после сытного ужина, и снова посмотрела на экран. Ничего не изменилось. Молния вылетала из пальцев толстенького маленького человечка и отлетала от руки длинноволосого высокого парня.
Странно, что никто из смотрящих видео этого не заметил. Впрочем, большинство и на мужчин-то этих, наверное, внимания не обратили, слишком уж быстро они промелькнули.
– Что за … – пробормотала я и посмотрела видео ещё раз. Теперь-то я точно видела, что молнии летели снизу вверх, и гром гремел не после молнии, как обычно бывает во время грозы, а одновременно с ней. Ошарашенно почесав в затылке, я пошла на кухню за мороженым. Мороженое – годами проверенный рецепт моего успокоения. Как бы встревожена я ни была, пара порций этого сладкого лакомства всегда приводит меня в более-менее сносное состояние. Поэтому несколько стаканчиков или брикетиков мороженого всегда лежит у меня в морозилке.
Зажевав вафельный стаканчик шоколадного пломбира, я скачала видео, решив посмотреть его ещё раз попозже, и пошла гулять по просторам YouTube. Выйдя в раздел “Набирающие популярность», почти сразу наткнулась на ролик с романтичным названием «Бегущий по облакам».
Включила видео и сначала увидела очень быстро мчащийся, буквально летящий над водой, катерок, сопровождаемый весёлыми и не слишком приличными комментариями снимающего, потом услышала общий крик и вздох оператора:
– Вау…
Камера рванула вверх, и я узрела мчавшегося по небу парня. Бежал он как-то странно, высоко поднимая ноги, словно прыгая через препятствия, и при этом орал что-то невразумительное. Что именно, разобрать не получалось, потому что все присутствующие тоже галдели, как вороны на дереве, причём, несли такое, что я поняла: видео скоро с YouTube уберут. Ну, или, как минимум, поставят надпись «восемнадцать плюс».
Я посмотрела дату съёмки. Сегодня, несколько часов назад. И первое, с молниям, тоже сегодняшнее. Эх, какие интересные дела в Москве творятся, а Лариса мне какую-то ерунду рассказывала, а об этом даже не обмолвилась. Вот что смотреть-то надо было, а не Мост Любви разглядывать!
Скачав и это видео, чтобы показать его Ларисе, я ещё немного побродила по YouTube, прогулялась по соцсетям, наставив везде лайков и поделившись несколькими понравившимися картинками, потом посмотрела телевизор, наткнувшись на бесконечный сериал о буднях уголовного розыска, ещё раз поела, немного почитала и, наконец, почувствовала, что, кажется, захотела спать. Глянув на часы, недовольно качнула головой: время приближалось к восьми часам, нормальные люди как раз встают. Не надо мне спать. Через час открывают супермаркет, надо бы мне сходить туда, кошке еды купить, а то завтра ей есть нечего будет.
Но спать захотелось так сильно, что я поняла: если я немедленно не лягу, то усну прямо за столом. С трудом добредя до кровати, машинально, в полусне, разделась и, едва успев забраться под одеяло, уснула крепким сном младенца.
Селена
– Я сегодня ночью Стэнна и Гэттора видела, – вместо «здравствуйте» сказала я, появившись в избушке Бабы Яги.
– Где? – хором спросили сидящие за столом в ожидании завтрака Нэйтас и Степан Ильич.
– И где ж ты их ночью-то увидеть смогла? – удивилась входящая с кувшином морса в руках и в сопровождении летящих вокруг неё тарелок Ефросинья Анисимовна.
– В Интернете. Хотите – могу и вам показать.
– Покажите! – сорвался было с места Нэйтас, но Баба Яга грозно цыкнула:
– Сидеть!
И парень покорно опустился на стул.
– Сейчас позавтракайте – и посмотрим. А то остынет у меня всё, разогревай потом.
Я тоже уселась за стол, и мы активно заработали челюстями: Баба Яга была на редкость хорошей поварихой.
После завтрака я села за ноутбук и нашла нужное видео.
– Вот. Только жалко, что так мелко. Тут их и не разглядишь.
– А зачем нам на этом экранчике-то смотреть? – удивилась Ефросинья Анисимовна. – У меня ж телевизор со Smart-функцией, давайте на большом экране посмотрим.
Мы уселись на кожаном диване и несколько раз посмотрели сцену страшного боя двух могущественных колдунов.
– Дааа, – протянул Горыныч. – Силён твой Стэнн, ничего не скажешь. От такого удара так легко защититься – это ж какую мощь иметь надо.
– Гэттор тоже силён, – вздохнула я. – Это у них, как я понимаю, не первое сражение было.
– Но всё-таки лорд Стэнн его победил, значит, он сильнее, – вмешался Нэйтас. И помолчав, грустно добавил: – А я ещё раз убедился, как я мало умею. Я б и пары секунд не продержался в таком бою.
– Так ты и не продержался, – улыбнулась я, намекая парню на способ его появления в нашем мире. – Но ты – хороший колдун. Мне кажется, ты всему этому сможешь научиться. Тебе бы просто учителя толкового найти.
И вдруг вспомнила про Чику и рассмеялась:
– А у меня для вас ещё один подарочек есть. Смотрите.
И показала видео нашей погони за воришкой.
– Ух, ты, – восторженно среагировала Баба Яга, увидев себя за штурвалом катера. – Меня теперь по телевизору увидеть можно! А что, я очень даже неплохо выгляжу.
– Вы замечательно выглядите, – улыбнулась я. – Нэйтас, а ты себя узнал?
Нэйтас закивал и просительно сказал:
– А можно ещё раз посмотреть?
– Можно, конечно, – кивнула я, и мы посмотрели это видео ещё три раза, любуясь на наши перекошенные от возбуждения физиономии.
– Лучше всех тут, конечно, Степан Ильич выглядит, – пошутила я, выключая телевизор.
– А то, – погладил бородку дед Горыныч. – Видно, что летаю высоко и быстро. Есть ещё порох в пороховницах!
– Ладно, – прервала наше веселье Баба Яга. – Давайте-ка подумаем, как мы сейчас Стэнна искать будем.
Все погрузились в раздумья. Я тоже задумалась, и вдруг почувствовала резкий ожог в районе бедра. Сразу поняв, что произошло, я вскочила, выхватила из маленького кармашка джинсов свой талисман и, остужая, начала дуть на него, приговаривая:
– Спасибо, мой хороший. Я поняла. Прости, что я про тебя опять забыла.
И торжествующе посмотрела на удивлённо глядящих на меня друзей:
– Мой талисман проведёт нас к нему. Мы с его помощью Нэйтаса искали, потом он меня к Порталу привёл. Я думаю, что и к Стэнну он нам дорогу покажет.
– А как он это делает? – заинтересовался Нэйтас.
– Да каждый раз по-разному, – пожала я плечами. – Когда тебя искали, он нагревался по мере нашего приближения к тебе. А когда вёл меня к Порталу, то просто не давал мне свернуть в сторону. Если поворачивала не туда, ощущение появлялось, что на стену натыкаюсь. Как сейчас будет – не могу сказать. Но, я думаю, разберёмся на месте. Сейчас нам надо вернуться на место сражения, чтобы След Стэнна почувствовать.
– Ну, что ж. Пошли. – скомандовала Баба Яга.
– Полетели, – поправила я её.
– Нет, пошли, – повторила та. – Зачем нам со ступой связываться, если потом всё равно придётся по Следу идти. Опять её маскируй, возвращайся за ней. Проще сразу телепортироваться.
– А почему вы вообще на ней летаете, если телепортироваться умеете? – появился у меня вопрос, который я немедленно задала.
– Да мне просто летать нравится, – улыбнулась Ефросинья Анисимовна. – Ну, сама подумай, что ж это за Баба Яга без ступы? И потом, я ж обычно никуда не тороплюсь. Часто просто так летаю, для собственного удовольствия, чтобы мир поглядеть. Я ж не всегда так ношусь, как с тобой. Обычно не спеша лечу, природой любуюсь. Ну, а сейчас не до любования, делом заниматься надо. Так что, ступа только мешать будет. Поэтому пойдём без неё.
– А Жезл? – вдруг всполошилась я. – Его-то куда спрятали?
– Не беспокойся, Жезл в надёжном месте укрыт, заклинаниями закрыт. Да и охранник у него хороший. Ручаюсь: ни один колдун не доберётся.
– Ну, ладно, – успокоилась я. – Тогда – пошли Стэнна искать.
Мы вышли из избушки, я взяла за руку Нэйтаса, в очередной раз подумав: «Эх, надо бы попросить его научить меня Личным Путём ходить», и через секунду мы оказались на месте магического сражения.
Я достала талисман, зажала его в кулаке, подошла к нервирующим меня бурым пятнам на траве и тихо сказала:
– Помоги мне найти Стэнна. Пожалуйста.
И, закрыв глаза, начала прислушиваться к своим ощущениям.
Сначала ничего не происходило, и я уже хотела разочарованно признаться, что у меня ничего не получилось, но тут вдруг резкая боль в голове заставила меня покачнуться и опереться на руку Нэйтаса. А ноги сами, спотыкаясь, повели меня куда-то вбок, в сторону от кустов. Я поняла, что иду путём Стэнна, так, как он шёл после внезапно настигшего его удара.
– Он не понимает, что делает, – сквозь зубы выдавила я. – Ему здорово попало. Страшно болит голова. У него провал в памяти: он не может вспомнить, как здесь оказался и даже боль снять не может, потому что забыл, как это делается.
Я остановилась. В мыслях была полная сумятица, причём, я хорошо понимала, что это были не мои мысли. Мне – нет, не мне! Стэнну! – вдруг захотелось оказаться подальше от этого места, чтобы можно было отдохнуть, чтобы прошла мучительная боль, чтобы сошло это страшное напряжение, в котором он почему-то пребывал уже довольно долгое время. Я сделала ещё шаг – и вдруг словно провалилась куда-то. Но полёт закончился практически сразу, пожалуй, и секунды не прошло. Я открыла глаза и огляделась.
Я оказалась в каком-то довольно неприятном месте. Грязная болотная жижа чавкала под ногами, почва была предательски ненадёжна и, пружиня под ногами, в любой момент могла раскрыться зияющим провалом в чёрное небытие. Неба не было видно – длинные стволы худосочных, почти голых снизу и с жидкими кронами наверху, деревьев стояли так часто, что скрывали его, создавая пасмурный полумрак.
Я застыла, не решаясь сделать ни шагу. Когда-то в детстве я посмотрела фильм, в котором с жуткой достоверностью была показана гибель девушки, тонущей в болоте. С тех пор болота вызывали у меня суеверный ужас. И меньше всего на свете я желала искать Стэнна в этих топях. Но моего желания, конечно, никто не спрашивал…
Я огляделась в поисках своих спутников, но их нигде не было. Неужели я одна смогла прорваться за Стэнном в это мрачное место? Талисман помог мне, но опять оставил меня одну, без поддержки друзей.
Тут я почувствовала чей-то взгляд и испуганно обернулась.
В двух шагах от меня, на болотной кочке, покрытой блёкло-ржавым мхом, сидел небольшой старичок с зеленоватым цветом лица, длинной бородой и огромными, чуть не на пол-лица, глазищами.
Я испуганно отшатнулась:
– Ой… вы меня напугали. Здравствуйте…
– Здорово, коли не шутишь, – проскрипел старик. – Откуда тебя черти принесли?
– Если бы черти, – вздохнула я. – Талисман меня сюда привёл. А вы кто? Как вас звать-величать?
– Болотник я, – проворчал старик и поинтересовался: – Нашла своего колдуна?
– А вы откуда про него знаете? – изумилась я.
– Дак у нас всё болото вчера на дыбах стояло, с конференцией с вашей. Сам-то я не глядел, а вот кикимора моя мне потом все уши прожужжала, расщеколда. И портреты показывала.
– Ой, тогда вы, может быть, видели Стэнна? Я по его следу иду, а след меня сюда привёл. Он где-то здесь должен быть.
– Не видел я его. Не припоминаю, – покачал головой старик.
– Как же так, – растерялась я. – Талисман меня сюда привёл, Стэнн где-то здесь был.
– Когда был-то?
– Вчера, – погрустнела я. – Как раз тогда, наверное, когда мы конференцию проводили.
И помертвела от мысли, что могло случиться со Стэнном на болоте, учитывая, что попал он сюда в полубессознательном состоянии.
– Не боись, жив он, – словно прочитав мои мысли, сказал старичок. – Я живых мог не увидеть, а тонущих я всегда чувствую. Не было у нас тут таких ни вчера, ни сегодня.
Я облегчённо перевела дух и просительно посмотрела на деда:
– Дедушка, пожалуйста, помогите мне. Боюсь я одна по следу идти. Проводите меня.
– А ты тут и не пройдёшь, – пожал плечами болотник. – Как твой колдун прошёл – не ведаю, разве что, по воздуху шёл. Нет у нас тут дороги для человека. Кочки далеко друг от друга расположены.
– А для кого есть?
– Ну… волк-оборотень пройти может. Оборотни – они вездеходы, скакать далеко могут.
– Да где ж его взять-то? – с отчаянием спросила я. – Волка-то этого? У вас есть знакомый оборотень?
– Знакомый-то есть, да не здесь он сейчас. Отдыхать на юг уехал. Надоело ему по болотам бегать, решил на морском песочке позагорать.
Я чуть не заплакала от охватившего меня отчаяния.
– Ты чего, валандай, девке голову морочишь? – услышала я за своей спиной визгливый голос и, подскочив от неожиданности, резко оглянулась.
Позади меня стояла невысокая женщина, одетая, несмотря на лето, в меховую телогрейку, и длинную юбку из непонятного материала. Я сперва подумала, что на неё рыболовная сеть намотана. Впрочем, может, так оно и было?
Длинный крючковатый нос и маленькие бегающие глазки обаяния ей не добавляли. Зато волосы были шикарные – длинные, до земли, густые, с изумрудным оттенком, они обволакивали всю фигуру женщины и завораживали глаза своей пышностью и густотой.
– Ей помощь срочная нужна, а ты тут лясы точишь! – продолжила пилить деда женщина. – Под иго иномирное захотел, колупай недоделанный?
И обратилась ко мне:
– Мимозыря мой правду бает, не пройти здесь человеку. А он сам по следу не пройдёт, толку не хватит. Если б тонул кто – тут он завсегда первый прибежит, полюбуется. А так – нет, не найдёт. Вишь, как получается – ты найдёшь, да не пройдёшь, а он пройдёт, да не найдёт.
– И что же делать? – я уж и не знала, как остановить эту льющуюся без продыху болтовню.
– Да есть одна возможность. Дед-то мой колдун-то тоже неплохой. Он тебя в волка может оборотить. Тогда ты по следу пройти сможешь, а он – за тобой пробежит, поможет, ежли что.
– Что? – я вытаращилась на женщину, пытаясь понять, не смеётся ли она надо мной.
– Што, што… расштокалась, – недовольно встрял в разговор старичок. – А ты, ветрогонка, тоже уймись, – обратился он к жене. – Дай людям по делу поговорить.
И снова повернулся ко мне, кивнув на женщину:
– Баба это моя, кикимора. Жена, значит. Болтать любит – хлебом не корми.
– На себя посмотри, – взъелась кикимора, но тут я уже не выдержала:
– Хватит разговоров! Мне помощь нужна. Что вы там про волка говорили? Объясните ещё раз.
– Дак что тут объяснять-то? – пожал плечами дед. – Превращу я тебя в волка, пробежишься по болоту. Если Стэнн твой где-то на болоте – найдёшь его, вынесешь. Волки – они сильные, справишься. Ну, и я подмогну, ежли что. А если он уже за болото вышел, на краю я тебя обратно в человека превращу и пойдёшь его дальше искать. Согласна?
– Согласна, – кивнула я. А что мне оставалось делать? Сидеть на болоте и слёзы лить, что ли?
Дедок зыркнул на меня своими глазищами и забормотал что-то себе под нос, одновременно делая пассы руками и притопывая по кочке ногами. А у меня перед глазами вдруг что-то замаячило и я с удивлением и – что скрывать! – со страхом увидела, как мой маленький курносый нос и аккуратные щёки вдруг начали превращаться в вытянутую и заросшую шерстью морду. Одновременно с этим я почувствовала, что стоять на ногах мне стало как-то некомфортно, и с облегчением опустилась на четвереньки. В нос ударил запах прелой листвы, болотистой жижи, а слух оглушил множеством разных звуков. Я даже не ожидала, что в тихом, как мне казалось, болоте столько шума: шелестела листва, где-то далеко каркала ворона, кричала неизвестная мне птица, с глухим шумом лопались пузыри на воде. Звуки и запахи буквально оглушили меня. Упав на живот, прямо на мокрую траву, я закрыла уши руками… нет, не руками, лапами! Эта мысль ошеломила меня. Я вскочила и начала себя оглядывать.
– Да красавица, красавица, – захихикала кикимора, и прищёлкнула пальцами. Из-за куста вылетело большое зеркало и встало передо мной. И в зеркале я увидела красивую и сильную волчицу. Серая шерсть – более светлая на носу и темнеющая к загривку, большой чёрный влажный нос, острые зубы, мощные лапы – мне определённо нравился мой вид. Я села на задние лапы и, подняв морду к небу, завыла от переполняющего меня звериного восторга.
Стоящие рядом люди засмеялись, чем вызвали моё неудовольствие. Я наморщила нос и тихо зарычала.
– Но-но! – пригрозил болотник. – Порычи ещё – мигом обратно в человека превращу!
– Пошли, – пролаяла я. Даааа… а вот говорить было неудобно. Ну, да ладно, не лекции же мне читать на болоте.
Я развернулась и принюхалась. И почувствовала очень слабый, почти уже исчезающий, запах прошедшего здесь человека. Ещё бы немного, запах бы совсем исчез, развеянный ветром, и даже моё превращение не помогло бы его найти. Хотя… у меня же есть талисман. Кстати, а где он?
Не успела я о нём подумать, как почувствовала резкий ожог и, подняв лапу, увидела камушек, прочно прилипший к густой шерсти. «Ну, что, веди меня, мой талисман!» – подумала я, сильным прыжком перепрыгнула на ближайшую кочку и попыталась обернуться, чтобы посмотреть, идёт ли за мной болотник, но почему-то мне это не удалось.
– Нет в мире совершенства, – проворчала я, вспомнив, что у волка шея не ворочается и, чтобы посмотреть назад, ему надо повернуться как минимум, на полкорпуса. Но болотник сам понял, что меня беспокоит, и появился прямо передо мной. Он спокойно шагал по топи, словно по асфальту, и я позавидовала этому его умению. Хотя, если честно, мне даже нравилось принюхиваться к окружающим меня запахам, взмывать над болотистой жижей и птицей перелетать с кочки на кочку, отталкиваясь мощными лапами от мшистых пригорков. Никогда в жизни я ещё не чувствовала себя такой свободной и сильной.
Не знаю, почему, но Стэнн шёл не по прямой. След петлял, то возвращаясь назад, то кружась вокруг одного места. Пару раз я вообще его теряла, и мы начинали прочёсывать болото зигзагами, пока я снова не начинала чувствовать знакомый запах.
