Текст книги "Роар (ЛП)"
Автор книги: Кора Кармак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
– Что она говорит?
Роар прекратила на середине звука, её лицо покраснело, когда она посмотрела на Дьюка. Её голос дрожал, когда она спросила на родном языке:
– Ты знаешь таранарский?
– Не так хорошо, как ты. Но я понимаю достаточно, чтобы обходиться.
– Что она сказала? – спросил Бейт, практически подпрыгивая на камне, где он сидел.
Дьюк ответил:
– Она сказала, что ты похож на маленького щенка. Полон энергии и переполнен любовью. И она надеется, что ты не пускаешь слюни, как щенок.
Все засмеялись, но Бейт, похоже, не возражал. Он не знал, каково это быть серьёзным. Иногда Локи задумывался, не нарочно ли он это делает, не проще ли шутить, чем смотреть правде в глаза. Все члены команды были здесь, потому что оставили в прошлом нечто худшее. Такую жизнь не выбираешь, если в будущем тебя ждёт лучший вариант.
– Я переполнен любовью, – сказал Бейт. – И всё это для тебя, Роар, – он многозначительно поднял брови, и Локи с трудом подавил желание толкнуть его в костёр.
– Ладно, любовничек, – вмешалась Джинкс. – Успокойся, пока я не лишилась своего супа.
Рансу между глотками пробормотал:
– Остерегайся. Щенки могут попытаться совокупиться с твоей ногой, если не будешь осторожным.
Роар задохнулась от смеха, запрокинув голову. Обычно молчаливый Рансу выдавил улыбку.
– Но это правда, – добавила Джинкс. – Бейту действительно нельзя доверять.
Один уголок рта Роар приподнялся.
– С моей ногой?
Джинкс усмехнулась.
– С чем угодно. Выскочки думают, что забавно проказничать. Он может и льстит тебе сейчас, но это не помешает ему помучить тебя позже ради удовольствия.
Локи добавил вторую порцию супа в свою миску и сказал:
– Всё может кончиться тем, что у тебя будет такая же стрижка, как у Джинкс.
У Роар отвисла челюсть, и она посмотрела на ведьму, чьи волосы были коротко подстрижены с одной стороны, и прямо над её ухом был вырезан узор в волосах.
– Бейт отрезал тебе волосы?
Джинкс рассмеялась и шлёпнула Локи по руке.
– А кто теперь издевается над девушкой? Бейт не прикасался к моим волосам. Он не настолько глуп.
– Не знаю, – ответил Бейт, почёсывая подбородок. – Я бы мог. Как думаешь, как будет выглядеть Ран с половиной бороды?
– Ты скорее умрёшь, чем узнаешь, – прорычал Ран, заставляя Бейт сменить место и сесть поближе к Роар.
Локи всё ещё не мог прийти в себя от слов, которые она произнесла на таранарском. Не в силах больше ждать, он спросил:
– Что ты сказала после этой фразы со щенком?
Она замерла, и румянец залил её щёки. Когда она не ответила, он повернулся к Дьюку.
Старик пожал плечами.
– Не уверен. Я не расслышал ту часть.
Предатель.
Роар прикусила губу и улыбнулась старику. Что бы она ни сказала, должно быть это не было лестно. После этого стал молчалив, не желая, чтобы его отвратительное настроение выплеснулось наружу, и другие увидели это. Роар свободно общалась с ними, особенно с Джинкс и Бейтом, и он задавался вопросом, не потому ли, что эти двое приносили ему больше неприятностей, чем остальные. Она будет тянуться к ним.
Роар восхищалась ягодами, которые вырастила Джинкс. Она задала дюжину вопросов о том, как это работает и какие семена Джинкс держит в запасе. Между каждым вопросом она бросала в рот очередную ягоду, закрывая глаза и наслаждаясь сладостью. Он заставил себя отвернуться и начать разговор с Рансу и Дьюком. Роар отвлекала, а в его жизни нельзя отвлекаться, иначе это приведёт к смерти.
Покончив с супом, Бейт взял грязную миску Роар и предложил почистить. Она сказала:
– Я сама могу сделать это.
– Чушь. Как свою будущую жену, я собираюсь баловать тебя, – Он закончил заявление с преувеличенным поклоном.
Она рассмеялась.
– Это очень мило. Но считаю справедливым предупредить тебя, что замужество со мной не уживается. Я уже разорвала одну помолвку. Мне бы не хотелось и тебя огорчать.
Локи потребовалось всё его самообладание, чтобы продолжать выглядеть безразличным, пока он чистил свою миску.
Джинкс усмехнулась, и Бейт опустился на колени перед Роар.
– Ты можешь сломить меня. Думаю оно того стоит.
Она снова рассмеялась, и её щёки залились румянцем. И это сделал Бейт, а не он. Так было лучше. У неё с Бейтом будет больше общего. Выскочка появился в их команде всего шесть месяцев назад.
Но после того как он убрал свою миску, Локи обнаружил, что всё равно идёт к нему.
– Ты закончил выставлять себя дураком, выскочка? Нам нужно выдвигаться в дорогу.
Роар свирепо глянула на него, но остальные привыкли к его приступам угрюмого поведения. Бейт поднялся с колен и отдал честь.
– Да, сэр! Прямо сейчас!
Джинкс закатила глаза и вздохнула, посмотрев на Локи. Она встала и тоже собралась уходить. Пока они возвращались к своим лошадям, он попытался придумать, что сказать, чтобы ослабить напряжение между ним и Роар, но сказал лишь это:
– Твои волосы короче.
Она не спеша отвязывала лошадь, а когда закончила, повернулась к Локи, беспечно вскинув брови.
– Хм?
– Твои волосы. Они стали короче.
Она откашлялась, и когда она постеснялась встретиться с ним взглядом, он понял, что заставил её нервничать, но не знал почему.
– Раньше я носила шарф.
– Да. Но я чувствовал массу волос под ним, когда ты упала в обморок, и я поймал тебя. Они были гораздо длиннее, чем сейчас.
Она вздохнула и пожала плечами.
– Они были слишком длинными и мешали бы мне во время езды, – она взмахнула одной из коротких прядей и добавила, – так проще.
– Практично.
Ему это понравилось.
– Не хочу быть обузой.
Он нахмурился.
– Ты когда-нибудь забудешь об этом?
– Возможно. А может и нет, – она села в седло. – Ты собираешься научить меня ещё чему-нибудь о бурях? Или мы продолжим наше путешествие в неловком молчании?
Он остался на земле возле её лошади, и раннее послеполуденное солнце окутало её ореолом.
– Возможно. А может и нет, – парировал он. – Молчание меня не беспокоит. Тишина или же я, что именно вызывает неудобство у тебя?
Она ошарашено уставилась на него, её глаза сузились, а руки крепко сжались в гриве лошади. Он улыбнулся, и она схватила поводья.
Было ясно, что она вознамерилась закончить их разговор, но он задержался ещё на мгновение. Он провёл пальцем по морде её лошади, и красивая кобыла подалась ближе к его касанию. Он нежно потёр её чуть выше ноздрей, и она одобрительно дернула ушами. Он наклонился и тихо прошептал лошади:
– Будь хорошей девочкой для неё.
Он дал лошади одну из ягод Джинкс, и кобыла уткнулась носом в его руку, в поисках большего. Когда он поднял глаза, Роар свирепо смотрела на него.
– Ну, так что? – спросила она. – Ты собираешься учить меня чему-нибудь ещё?
Он снова поймал себя на том, что ухмыляется. Ему не терпелось стереть этот надменный взгляд с её лица.
– Мы начнём твой первый урок сегодня вечером после того, как разобьём лагерь.
– И о чём же будет урок? – спросила она.
– Как не умереть.
* * *
Руки Новайи дрожали, когда она рассказывала о похищении принцессы Авроры. Она тяжело дышала, пробежав всю дорогу от цветочных полей, чтобы прокричать эту новость солдатам, стоящим на страже у городских стен. Некоторые сразу же отправились верхом, а другие поспешили во двор дворца, который украшали к свадьбе, волоча её вперёд к королеве.
Нове не пришлось притворяться, что она расстроена или плачет, когда королева Афра рухнула во дворе, где она с удовольствием рассматривала цветочные композиции для свадебной церемонии, которой никогда не будет. Даже будучи подругой детства Роры, Нова всегда находила королеву пугающей. Она хранила слишком много секретов, чтобы когда-либо чувствовать себя свободно со своим правителем.
Но теперь эта сильная, могущественная женщина была самой сокрушенной плачущей матерью на всей земле. Звуки, лившиеся из уст королевы, пронзали до костей и высушивали ложь во рту Новы.
Солдат рядом с Новой, женщина с повязками на униформе, означающими родство к грозам и туманам, шагнула вперёд и сказала:
– Целое подразделение уже занимается поисками, Ваше Величество. Но нам требуется больше глаз.
Эти слова, казалось, на мгновение вернули королеву к реальности. Она кивнула, её голос дрожал, когда она сказала:
– Да. Возьмите всех. Бери всё, что тебе нужно.
Затем, словно эти слова лишили её последних сил, она упала на землю, прижавшись лбом к земле. Рора написала письмо, чтобы отдать его королеве, и оно, казалось, горело в кармане Новы. Ей нужно было как можно скорее остаться с королевой наедине, чтобы прекратить её мучения.
Воцарилась ужасная тишина, пока принц Кассий не спустился по ступеням дворца.
– Это правда? – прорычал он.
Когда никто не ответил, он снова прокричал это, и Нова заставила себя сказать:
– Да.
Он подошёл и встал перед ней, его лицо превратилось в маску ярости. Внутри у неё всё кипело от жара.
– Расскажи мне всё, – прошипел он. – Быстро.
Её голос дрогнул, когда она сказала:
– Я пошла собирать полевые цветы…
– Мне плевать на эти проклятые цветы. Сколько их было? В каком направлении они её повели? Она была ранена?
Нова сглотнула и почувствовала, как её магия начала подниматься вверх по горлу и наполнять лёгкие. Она сжала руки в кулаки и стиснула зубы.
– Ответь мне, – прорычал принц.
– Трое. Может быть четверо. Всё произошло так быстро. Не думаю, что она пострадал, но она кричала. Они… они связали её. Забрали и её, и её лошадь. Они отправились на юг. Это всё, что я видела. А потом я побежала за помощью.
Он щёлкнул пальцем, и к нему подбежал солдат в синей форме Локи.
– Ты командуешь, Ортуз. Найди её. Убей тех, кто осмелился похитить её. Мне нужны их головы.
Солдат повернулся, чтобы уйти, и Нова попыталась отойти на небольшое расстояние от принца, придвинувшись ближе к скорбящей королеве. Не успела она отойти и на шаг, как принц выкинул вперёд руку и сковывал её запястье. Пламя лизало её кожу изнутри, умоляя освободить его.
Своему командиру Кассий сказал:
– Обыщите и дворец. Начиная с её комнаты, на случай, если она замешана в заговоре.
Её сердце упало, и она ахнула и споткнулась, когда он притянул её к себе.
– Я… я бы никогда этого не сделала. Она моя…
– Судить об этом буду я.
Нова посмотрела на королеву, моля о помощи, когда два солдата Локи окружили её, но женщина была потеряна для мира, пойманная в ловушку теми ужасами, которые топтали её разум. В считанные минуты командир Локи привёл в действие десятки людей, включая солдат Павана.
Когда Нову повели во дворец, она была благодарна, что солдаты не касались её. Но это была лишь небольшая милость, поскольку они держали руки на своих мечах. С бешено бьющимся сердцем она подождала, пока они войдут во дворец, а затем полезла в карман, где лежало письмо Авроры. Она скомкала бумагу в кулаке, затем высвободила руку. Медленно, размеренно дыша, она использовала свою магию, позволяя теплу течь через её руки.
Если солдаты и заметили запах дыма, то никак не реагировали. Понемногу бумага горела в её кулаке, и она позволяла пеплу сыпаться на каменный пол по её следу.
Она найдёт другой способ связаться с королевой. Сначала ей придется остаться в живых после принца.
* * *
Ноги Роры затекли от седла, но она не жаловалась. Она была слишком занята, впитывая всё вокруг себя. Земля, по большей части равнина, была усеяна зелёными холмами. Дорога, по которой они ехали из Павана, стала намного труднее для передвижения спустя несколько часов после Хребта Смерти. Разрушенная дорога, как называли её охотники. То, что некогда было длинной дорогой из плоских камней, ведущей из Павана в Таранар, теперь было изрыто ямами, а местами и вообще смыто. Скала издавала громкие металлические стоны каждый раз, когда колёса врезались в неровный участок дороги.
Чем дальше они продвигались, тем больше Дикие Земли соответствовали их названию. Она была очарована каждой птицей, пролетевшей над головой, и пасущимся оленем, который останавливался и смотрел, как они приближаются, а затем убежал с удивительной скоростью. Река Напатья, которая текла вниз с гор к северу от Павана и огибала часть города, появилась вскоре после того, как они остановились у Хребта Смерти, и с тех пор бежала почти параллельно дороге, время от времени исчезая из виду, только чтобы вернуться спустя какое-то время. Зловещее настроение, казалось, всегда висело в воздухе, но до сих пор они не видели никакого намёка на бурю.
Вечером они остановились на ровной полосе земли между Разрушенной Дорогой и рекой. Напатья, названная в честь старой богини рек и озёр, была окружена деревьями, поэтому Роар не могла видеть воду, но она слышала шум потока, когда они разбили лагерь.
Её бёдра и ягодицы болели, когда она соскользнула со спины Хани и повела её к реке, напоить. Под сенью деревьев было темнее, и насекомые шипели и трепетали, наполняя ночь звуками. Хани медленно вошла в воду, пока она не закрыла её копыта, а затем наклонилась, чтобы попить. Роар уже подумывала о том, чтобы самой войти в прохладную воду, когда рядом с ней появился Локи. Он не разговаривал с ней после остановки у Хребта Смерти, но она не раз ловила на себе его свирепый взгляд.
– Бейт позаботится о твоей лошади. Пришло время для твоего первого урока.
Бейт возник позади неё и схватился поводья Хани. Он посмотрел на неё широко раскрытыми глазами и пробормотал:
– Удачи.
Она вздохнула.
– Хорошо. Научи меня выживанию.
– Следуй за мной.
Он пошёл вверх по берегу и вышел из-за деревьев. Когда они миновали последний ряд ветвей, он побежал. Она последовала за ним, но нахмурилась, когда они миновали остальных, разбивающих лагерь.
Она сдерживала свои вопросы, зная, как они действуют ему на нервы, и сосредоточилась на том, чтобы не отставать от его длинных ног. Она была рада, что он остался на дороге. Сумерки отбрасывали вокруг них жуткие тени. Когда его темп ускорился, она последовала его примеру. Она была в приличной форме после своих случайных пробежек с Тавеном и его подразделением – её мать верила в силу, как тела, так и ума. Неожиданная боль пронзила её при мысли о своём страже. Она знала, как серьёзно Тавен относится к её защите. Должно быть, он сошёл с ума от беспокойства. Возможно, ей тоже следовало оставить ему записку.
– Что? – Локи рявкнул, прищурив глаза, но не остановившись.
Она покачала головой.
– Ничего.
– Уже устала? – подстегнул он.
О, да. Её бёдра кричали от необходимости двигаться после целого дня верховой езды, но она не собиралась говорить ему об этом. Она усмехнулась и сказала:
– Едва ли.
Он снова ускорился, словно проверяя её, и она подавила боль, чтобы не отстать. Он нахмурился, когда она побежала с ним в ногу, не запинаясь. Его взгляд метнулся к её руке.
– Рана причиняет тебе боль?
– Нет. Ничего особенного, – но когда он продолжал смотреть на неё, она закатила глаза и ответила, – я думала о тех, кого оставила дома.
Он резко остановился и повернулся, встав перед ней. Ей едва удалось избежать столкновения с ним, и он был слишком близко, когда она пыталась отдышаться.
Он сказал:
– Скажи мне сейчас, сможешь ли ты справиться с этим.
Она вздёрнула подбородок.
– Я справлюсь со всем, что бы ты ни уготовил для меня.
– Я имел в виду всё это. Ты покинула свой дом. Ушла от людей, которых любишь, – последнее слово он произнёс, насмешливо сморщив нос. – Если ты хочешь вернуться, скажи мне сейчас. Потому что если мы проведём неделю в дороге, а потом вдруг тебя поглотит тоска, тебе придётся самой искать дорогу домой.
– Ты оставишь меня в глуши одну?
Он стиснул зубы, тяжело дыша, но ничего не ответил.
– Я не передумаю, – сказала Рора. Её сердце билось быстро, как барабан, но она не знала, сколько в этом было напряжения, а сколько гнева. – Паван был моим домом. Там всё и вся, кого я знаю. Но это не меняет того, почему я здесь с тобой, с Дьюком. Уверена, ты тоже поначалу скучал по дому.
Локи усмехнулся, наклонив голову и разминая шею.
– Нет, не скучал. Не думаю, что кто-то из охотников здесь скучал по дому.
– Ты никого не оставил в прошлом?
– Они все мертвы, – безучастно ответил он, – так что я скучал бы по ним одинаково, где бы ни был. Если ты оставила любимых в Паване, может быть, тебе стоит вернуться к ним, прежде чем твой ответ станет таким же, как мой.
Он повернулся и исчез в ночи. На этот раз он не стал постепенно увеличивать темп, а быстро набрал максимальную скорость. Она зарычала и бросилась за ним. В отличие от упрямых, контролирующих всё мужчин, бег был, по крайней мере, чем-то, что она понимала. Всё было просто, тихо, умиротворенно.
Но к тому времени, как она догнала Локи, она начала понимать, что не было никакого умиротворения в том, как Локи бежал. Он бежал так, словно стая волков грызла его за пятки. Как будто земля рушилась у них под ногами, и замедлиться хотя бы немного, оглянуться назад означало бы их конец.
Каждый мускул в теле Роры горел, но она не сопротивлялась этому. Она отдалась боли, потому что ещё никогда не чувствовала себя такой живой и свободной. И пока она оправдывала ожидания Локи, пока превосходила их, у неё был шанс стать именно тем, кем она всегда хотела быть.
В конце концов, её сознание стало блаженно пустым – ни гнева, ни боли, ни печали. Было слишком темно, чтобы видеть дальше, чем на несколько шагов, поэтому она полностью забыла о своём окружении. Она даже не поняла, что Локи остановился, пока он не позвал её по имени, разрушая её отрешённость. Колени у неё одеревенели, когда она замедлила шаг и повернулась.
– Если ты собираешь уговаривать меня вернуться домой, – сказала она, – то я бы предпочла не слушать это.
Он нахмурился ещё сильнее.
– Вполне справедливо.
– Я знаю, что ты не хочешь меня здесь видеть, – он прервал её насмешливым лающим смехом, и желудок Роры болезненно сжался. – Но это всё, чего я хочу. Это значит… совершенно всё. Так что, даже если это трудно, даже если это опасно, даже если все, кого я оставила в Паване, будут ненавидеть меня за это… я не передумаю.
Через мгновение Локи повернулся и пошёл обратно тем же путем, каким они прибежали. Роар слишком долго стояла неподвижно, и теперь ей казалось, что ноги могут сломаться, если она сделает неверный шаг. Но она всё равно спросила:
– Что? Мы не собираемся бежать обратно?
– Побереги свои ноги. Мы продолжим то же самое утром.
Она смотрела вслед его удаляющейся фигуре.
– Бег? И это всё? Это и есть мой урок?
Он зашагал обратно к ней. Отблеск лунного света в сочетании с серьёзным выражением лица подчёркивали острые углы его лица. Его скулы были высокими и плоскими, а покрытый щетиной подбородок выступал вперёд, как край утёса.
– Наступит день, Роар, когда ты будешь одна против бури. У тебя будет лишь секунда обдумать экстремальный объем информации и сделать стратегический выбор. Самое главное, чему учится любой охотник, это понимать, когда драться, а когда бежать. Этот инстинкт может развиться только со временем. Но это бесполезно, если ты не можешь бежать достаточно быстро и достаточно далеко, чтобы убежать.
Он вытащил из кармана что-то, чего она не могла разглядеть в темноте. Затем он надел ей на шею два длинных кожаных шнура. С первого свисал белый кристалл, похожий на те, что они продавали на рынке, которые обнаруживали магию бурь.
– До тех пор я буду обеспечивать твою безопасность всеми возможными способами. Тот, кто дежурит в Скале, контролирует увеличенную версию такого же кристалла и подаст звуковой сигнал, если обнаружит магию поблизости. Но если ты будешь одна, у тебя есть вот это. Если он станет горячим, ты должна найти убежище максимально быстро.
Он всё ещё держал кристалл между ними, когда она потянулась к предмету на другом ожерелье. Её рука наткнулась на руку Локи, когда она подносила маленькую трубку ближе к глазам.
– Порох огненного смерча, – выдохнула она.
– Да, и ты примешь его, если мы когда-нибудь приблизимся к нему. Даже если остальные из нас будут там, ты не будешь рисковать. Тлеющие угли слишком опасны. Ты понимаешь?
Она кивнула, и их руки снова соприкоснулись, прежде чем он опустил кристалл и отошёл. Она спрятала две подвески под тунику, и они упали рядом с кольцом грозового сердца, которое качалось в ложбинке её груди.
В темноте они пошли обратно к лагерю.
– Роар? – сказал Локи. Она что-то промычала в ответ. Было достаточно темно, поэтому она едва могла видеть его на расстоянии шага. – Думаю, твои близкие не возненавидят тебя за то, что ты преследуешь желаемое. Но если они не поддерживают тебя, то они дураки. А не ты.
Роар подавила улыбку.
– Кажется, я помню одного охотника, который не очень-то поддерживал моё решение.
Его низкий смешок разнёсся в темноте.
– Скорее всего, он тоже дурак.
Штормы могут уничтожить тебя своей дикой силой или увлечь ужасной красотой, поэтому их и называют величайшими из всех существующих в мире хищников. Словно ядовитый цветок, скрытность змеи и свирепость льва, и сила всех армий мира объединились в них.
– Предание о Лорде Финнесе Вольфраме.
11
Локи плохо спал. В первую же ночь на дороге он обвинил в этом свой корректирующий график. На вторую ночь он сделал то же самое. Но теперь, после трёх ночей беспокойного сна, прерываемого кошмарами о девушке в опасности, которая каким-то образом была одновременно и его сестрой и Роар, у него закончились оправдания. Прошло много лет с тех пор, как ему в последний раз снился кошмар. Он знал, что присутствие Роар в этой поездке выведет его из равновесия, но это было даже хуже, чем он предполагал. До рассвета было ещё далеко, и он взял несколько банок с магией небесного огня, чтобы обеспечить себе достаточно света для работы. На коленях он разложил несколько карт дикой местности между местом их стоянки и Таранаром. Обычно, прокладкой пути занимался Дьюк, но старик не жаловался, когда Локи предлагал ему более безопасные маршруты, которые, хотелось надеяться, отсрочат любые столкновения со штормами, пока он не почувствует, что Роар будет готова.
Она впадет в ярость, узнав об этом, но ему было всё ровно. Дело было не только в ней. Он доверял своей интуиции, и он нутром чувствовал, что что-то было не так. В дикой местности достаточно было всего одной ошибки, и вся команда погибнет. Он должен привести свои мысли в порядок.
Они покинули Разрушенную Дорогу два дня назад, решив следовать вдоль русла реки, когда она сворачивала на северо-восток, но вчера вечером река снова повернула на юг, возвращая их к Разрушенной Дороге.
Пока Локи изучал карты, стало совершенно очевидно, что безопасных маршрутов для следующей части путешествия больше не было. Охотники понимали Дикие Земли и бури лучше, других. Дьюк был великолепен, и он мог часами говорить о том, как природа и магия сливаются, создавая таких зверей. Старый охотник имел свою гипотезу, что бури могут образовываться одним из двух способов: в результате того, что он называл столкновением погодных систем, которые меняли давление воздуха, или от столкновения природных магий. Подобно исследователям, путешествующим по новым землям, они вели записи и рисовали карты для всего, что видели и испытывали. В Скале Дьюк следил за уровнем магии в воздухе и вёл список за списком показаний. Они вели отдельную карту, где отмечали места всех бурь, с которыми они сталкивались или указывали разрушения, которые видели после предполагаемых бурь. Со временем вся эта информация позволила им отмечать места, где магия была последовательно более распространена, и типы условий или географических особенностей, которые делали бури более предсказуемыми.
До сих пор он пользовался этими картами и цифрами для прокладки их маршрута, но сейчас они приближались к долине под названием «Утроба Скорби» на юге, где бури возникали с пугающей регулярностью. Земля там была наполнена таким количеством первобытной магии, что случится чудо, если они не столкнутся с бурей в ближайшее время. Обычно они могли бы провести несколько дней в лагере к северу от долины, используя бури, накатывающие из Утробы для пополнения своих запасов. Но было слишком рискованно разбивать лагерь рядом с парником, когда с ними были такие новичка как Роар и Бейт.
Последние три дня он заставлял Роар бегать утром и поздно вечером, и хотя ему было ненавистно признавать, она была более чем способна выжить, если бы это было необходимо. Вероятно, она уже была быстрее, чем кто-либо из команды, кроме него. Даже небесам известно, какой упрямой она была. Он всё давил и давил, а она ни разу не попросила у него передышки или чтобы он притормозил. Даже прошлой ночью, когда он гнал её до тех пор, пока она не согнулась пополам и не вышвырнула свой ужин в траву. Тогда он зашёл слишком далеко, даже его собственные лёгкие были на грани коллапса, но она просто вытерла рот краем рубашки и продолжила.
Он вздохнул. Уже давно надо было начинать тренировать её по-настоящему. Явно, её не отпугнет немного тяжелого труда, несмотря на все его надежды.
Он убрал карты обратно в Скалу, а затем направился к палатке Роар, возведенной на скорую руку. Эта штука стояла ненадежно, накренившись на ветру, но, верная своему упрямству, она отказалась позволить кому-либо помочь ей установить её.
Он осторожно приподнял полог палатки и крикнул в темноту:
– Проснись и пой, принцесса.
Локи услышал шарканье одеял и ворчание:
– Я убью тебя.
Он боролся с улыбкой и продолжил напевать:
– Давай, принцесса. Не заставляй меня вытаскивать тебя оттуда. Я гарантирую, что буду очень сильно этим наслаждаться.
Он едва увернулся от бурдюка с водой, который она бросила в открытый полог палатки, но услышал, как она стала копошиться внутри. Она всегда была немного сварлива по утрам, и каждый раз его это забавляло.
– Ты же знаешь, что бури никого не ждут. Они приходят, когда ты спишь, болен, или устал, и те, кто недостаточно силён, чтобы убежать от них, не выживают.
– Я уже иду. Успокой свои небеса, охотник.
Он опустил полог палатки и отошёл на несколько шагов, чтобы подождать. Когда она выбралась из палатки, он совершенно потерял ход своих мыслей. Её волосы были растрёпаны и в безумной беспорядке, а рот открыт в зевке. На ней была большая льняная туника, которая скрывала её стройную фигуру, свисая до середины бёдер. Её ноги были обнажены, лунный свет отбрасывал на них мягкое сияние. Это зрелище навсегда запечатлелось в его мозгу, такое забыть было нельзя.
Он, и правда, слишком сильно надавил на неё прошлым вечером. Обычно к тому времени, когда он приходил за ней, она уже просыпалась (хотя и раздражённая).
– Я… оставлю тебя здесь, приготовься. Встретимся у костра.
Он заставил себя уйти, прежде чем он сделал бы что-то глупое. Он достал из рюкзака яблоко и сел у костра, который они развели накануне вечером. Несколько оранжевых угольков всё ещё горели, хотя и давали мало тепла. Мгновение спустя она подошла к нему сзади, застав врасплох.
– Напомни мне ещё раз, почему никто не уходит до рассвета.
Она снова надела свой обычный наряд. Она натянула тонкие коричневые брюки, а поверх большой туники она застегнула кожаную амуницию, которая спускалась ниже груди и стягивалась на плечах. Он видел рукоятки нескольких ножей, торчащих у неё за спиной. Он встал и бросил в лес огрызок яблока, оставшийся от завтрака. Он предложил ей яблоко, но она покачала головой.
– Я пас. Я не буду есть, пока мы не закончим с пробежкой.
Он прикусил губу, чтобы не рассмеяться, и сказал:
– Остальные спят, потому что они оплатили свои взносы. Они все боролись с бурями и выжили. Они знают, что для этого нужно. Я верю, что они отнесутся к этому серьёзно и подготовят себя так, как сочтут нужным. Но ты… если ты не будешь готова, когда первый раз встретишься с торнадо, это будет по моей вине.
Её голос слегка дрожал, когда она спросила:
– Я начну с торнадо?
Хорошо. Пришло время девушке показать здоровую дозу страха.
– Уже не так захватывающе, не так ли?
Роар сильно толкнула его в грудь, но он привык держаться на ногах против ветра, намного сильнее, чем она. Его отсутствие реакции только разозлило её ещё больше.
– Ты осёл, – прошипела она, поворачиваясь, чтобы уйти.
Но он оказался быстрее и схватил её за запястье. Он рванул её к себе так, что она чуть не упала на него, и уперлась рукой ему в грудь, чувствуя учащённое биение его сердца.
– И ты боишься, – тихо сказал он.
– Конечно, я боюсь. Ты меня полной дурой считаешь?
– Я считаю, что ты безрассудна. Как только тебе в голову приходит какая-то идея, ты сразу же воплощаешь её в жизнь. Но ты не продумываешь все исходы событий. Инстинкты важны, но не тогда, когда они не проверены и малосведущие. Ты сделала всё возможное, чтобы не показывать страх с тех пор, как покинула Паван. И я хочу знать, что именно из того, что я только что сказал, стряхнуло твою показуху.
Роар наклонила голову, заправляя тёмную прядь за ухо. Она завязала волосы сзади у основания шеи, но пряди уже вырвались наружу, обрамляя её лицо.
– Прости меня, если я не готова к словесной перепалке с самого утра.
Он проследил за их разговором, точно определив момент, когда она впервые позволила своим стенам опуститься.
– То, что я упомянул о торнадо, да? Ты уже бывала в одном из них раньше?
– Может, ты перестанешь зацикливаться на всём, что я говорю?
Он покачал головой. Он никогда не остановится. Если она не выдаст своих секретов, он узнает их сам.
– Нет. Этого не может быть. Если бы ты побывала в одном из них и выжила, ты бы использовала это в качестве аргумента, чтобы убедить меня и Дьюка принять тебя в команду.
– Дьюка. Я пыталась убедить Дьюка. Он здесь главный.
– Хм, хитро, да. В этой команде, однозначно. Но как быть когда мы на поле боя, в чреве бури, а Дьюк в Скале делает замеры? Я здесь главный. Может, он и король, но я генерал, который стремиться уберечь все жизни. И мне нужно знать, с чем ты можешь и не можешь справиться. Так почему же торнадо так пугает тебя?
Он всё ещё держал её за запястье, и она рванула руку, попытавшись освободиться. Его хватка была крепкой, но Роар никогда не сдавалась так легко. Почти полностью развернувшись, Роар попыталась выскользнуть из его хватки. Он ослабил хватку, опасаясь, что она поранилась. Но как только она вырвалась, он снова схватил её, обхватив руками за талию и прижав спиной к своей груди.
Он должен отпустить её. Теперь он знал её достаточно хорошо, чтобы понимать, что грубое обращение только усилит её сопротивление. Но он был слишком отвлечён тем, как её тело прижималось к его. Её мягкие волосы щекотали ему шею. Более прекрасным было то, что она полностью перестала бороться с ним. Её тело прильнуло к нему, спина прижалась к его груди и животу. Он остро ощутил, как его руки обхватили её плечи и живот. Она резко втянула в себя воздух, и их груди вздымались и опускались одновременно.
Он знал, что должен отступить, но создавалось впечатление, будто он был заворожен её красотой. Он стоял неподвижно, его мысли были заняты только ею. Если бы она была бурей, она могла бы уничтожить его в два счёта, а он бы и пальцем не пошевелил в свою защиту.
