Текст книги "Роар (ЛП)"
Автор книги: Кора Кармак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
Если он не научит блокировать инстинкты, которые она пробуждала в нём, в дальнейшем это может плохо закончится для них.
* * *
Жар от дыхания Локи щекотал ухо Роар, затем её щёку, и если мысль о торнадо взбудоражила её, то его близость угрожала вызвать сердечный приступ. Ей хотелось закричать и вырваться из его объятий, а потом вернуться к спору, который бы дал ей возможность отстраниться от него на приличное расстояние. Но это ощущалось лучше, чем она когда-либо признает. Прильнуть к нему и позволить охотнику позади себя быть тем, что удерживало её на некоторое время.
Она думала, что Роар станет новым началом, шансом освободиться от всего, что душило её в Паване, но даже после нескольких дней путешествия по диким землям её жизнь всё ещё не избавилась от тайн. И эти оковы были самыми тугими из всех. Это была не только физическая боль от мучительных пробежек с Локи, которая истощила её, но и удушение от скрываемых ею секретов.
Но это… это был единственный секрет, который она могла рассказать.
– Мой брат, – прохрипела она, задыхаясь от непонятных ею причин.
– Что с ним?
Руки Локи разжались, и он наклонился ближе к её лицу. Его дыхание коснулось её щеки, когда она ответила:
– Я не была в торнадо, но мой брат был.
Его хватка ослабла, и она решила, что достаточно долго опиралась на него. Она рванулась вперёд и вырвалась из его рук.
– Был? Он?..
Она кивнула, не поднимая глаз. Не было ничего плохого в том, чтобы признаться в этом. Принц Павана едва ли был единственным человеком, погибшим в торнадо.
– Ужасно терять тех, кого любишь, – сказал Локи. – А утрата их из-за бури, заставляет почувствовать тебя ещё более беспомощным, чем если бы ты мог встретиться лицом к лицу со своим врагом, – он придвинулся ближе, его голос почти перешёл на шёпот в темноте. – Но именно поэтому ты должна довериться мне в своей подготовке.
Она даже не была уверена, что знает, как это сделать. Доверять. Особенно когда ложь матери и Кассия всё ещё омрачала её мысли.
– Поверь мне, я не поставлю тебя в такое положение, пока ты не будешь готова. Пока ты не сможешь сделать то, что не смог твой брат. Ты не умрёшь на моих глазах, принцесса. Я тебе это обещаю.
На последних словах он отбросил прядь волос у её подбородка. Прядь взметнула вверх, а потом опустилась на щёку, которая так сильно покраснела, что болела, как синяк. Она заправила волосы за уши.
– Я же просила тебя не называть меня так.
Он отступил назад, давая им двоим достаточно места.
– Оправдай своё другое имя2, и я не буду больше называть тебя так.
Она с рычанием вскинула руки и зашагала прочь в темноту.
– Я полагаю, что это было немного ближе к рёву, но над этим всё ещё стоит поработать, – сказал он, прежде чем обогнать её, бодро побежав трусцой. – Ну же. Сегодня мы поступим немного по-другому. Посмотрим, сможешь ли ты не отставать.
– Смогу.
Она лишь надеялась, что сможет сделать это, не опустошив содержимое своего желудка в траву. Одного раза было достаточно.
Она побежала с ним в ногу, и он спросил:
– Сперва скажи мне, куда мы бежим.
Она закатила глаза и устремила взгляд к тёмному небу, усеянному звёздами. Она увидела знакомое созвездие Путь Резны. Это скопление звёзд было самым близким, которые указывали строго на север. Созвездие богини окружали и другие скопления звёзд, многие из которых были названы в честь бурь.
– На север, – ответила она. – Это должно было быть сложно?
– Нет. Но ты права. Следуй за мной. Повторяй всё за мной.
Он обогнал её, но на этот раз он не просто бежал. Он набрал скорость, вильнул влево и скрылся за валуном. Она перенесла вес на ногу, развернулась и последовала за ним. Он поднял колено и запрыгнул на вершину валуна, а потом спрыгнул с другой стороны и снова пустился бежать. Она стиснула зубы и сделала то же самое, только ей пришлось воспользоваться руками, чтобы подтянуться на камень, и она не столько спрыгнула с другой стороны, сколько перекатилась. Её всё ещё заживающая рука болела от напряжения, но не было времени думать об этом. Он повёл её вверх по холмам и меж деревьев, преодолевая полосу препятствий из вырванных из земли корней и упавших ветвей. Её ноги начинали гореть сильнее с каждым прыжком, но она старалась держаться как можно ближе к нему. Они проползли под поднятыми корнями деревьев и скатились вниз по склону холма. Она ободрала колени и локти почти до крови.
Локи исчез в зарослях деревьев, окружавших реку. Она прорвалась сквозь наружный слой ветвей и обнаружила, что он уже исчез. Внизу была река, вокруг Роар одни деревья, но она не видела никакого движения. Она попыталась задержать дыхание и прислушаться, но не услышала ни звука его шагов, ни даже его дыхания.
Кожу на затылке стало покалывать, будто она почувствовала кого-то, а потом она услышала его голос у себя за спиной.
– Ты бежишь от бури. Ты только что нашла эти деревья для укрытия. Что ты будешь делать?
Она проигнорировала тревогу, вызванную тем, что он стоит у неё за спиной, и сказала:
– Зависит от того, что за буря?
– Хорошо, – это слово прозвучало так близко к её шее, что она почувствовала, как его дыхание врезалось в её кожу. – Скажем, небесный огонь.
Она фыркнула.
– Я бы развернулась и ушла. Быть рядом с водоемом – плохая идея.
Она сделала ошибку, следуя за своим собственным указаниям, из-за этого она теперь стояла напротив Локи, а их тела были так близки, что её плечо коснулось его груди, когда она повернулась.
– И куда же ты пойдёшь? – его голос был низким и глубоким в темноте, и он склонился ближе, как будто она не могла услышать его, или не слишком хорошо осознавала каждый звук и движение, которые он делал.
– Я бы… искала укрытие.
– Здесь нет никакого укрытия.
Его взгляд упал на её губы. Она сглотнула, но, казалось, во рту всё пересохло. Вряд ли он интересовался ею в этом смысле, так что, должно быть, она выдумала себе этот блеск в его глазах. И это было хорошо, ведь её он тоже не интересовал. Конечно же, он был привлекателен, но она была здесь только ради одного, и явно не преследовала цели снова поставить своё сердце под угрозу.
Она отвела взгляд и сказала:
– Я бы нашла самую низкую точку на земле, например долину или впадину. А затем сделала бы себя как можно меньшей мишенью. Свернулась бы в клубок и как можно меньше касалась земли.
– А если местность плоская?
Она прикусила губу.
– Тогда, в крайнем случае, я пришла бы сюда. Но нужно держаться подальше от воды. И я бы поискала местность с небольшими деревьями, так как молния, скорее всего, ударит в более высокие деревья. И опять же, сделаю себя как можно незаметнее.
– Отлично, – её живот скрутило от удовольствия. – А если бы это был огненный смерч?
– Вода.
– Тогда мы пойдём к воде, – он проскользнул мимо неё и побежал вниз по берегу. – А что потом? – выкрикнул он, когда она последовала за ним.
– Если я в непосредственной опасности, то под воду.
– Ты сейчас опережаешь бурю.
С колотящимся сердцем она погрузилась в поток, вода плескалась у её ног. Не леденяще стыло, но вода оказалась достаточно холодной, чтобы заставить её мышцы напрячься от прохлады.
– Затем я побегу. По речке в том случае, если буря догонит или деревья охватит пламенем, и мне нужно нырнуть под поверхность воды.
– В каком направлении?
– Ммм… ммм…
Она посмотрела в одну сторону реки, потом в другую. Она резко обернулась, напоминая себе, в каком направлении видела Путь Резны.
– Огненный смерч обычно формируется над сухим климатом и не перемещается в районы с большим количеством влаги в воздухе. Но эта речка может оказаться недостаточно большой, чтобы это имело значение.
– Хорошо. Но помни, мы не прячемся в потоке, мы используем его как средство спасения. Так в каком направлении ты побежишь?
Она была по колено в воде, и её ноги начали дрожать.
– Большинство рек тянутся к большим водоёмам. Так что я направилась бы в ту же сторону, куда течет река.
Она указала туда, где Напатья повернула за поворот и направилась на юго-восток.
– Затем побежала бы.
Она так и сделала, поднимая колени как можно выше, чтобы не увязнуть в воде. Но даже несмотря на все эти усилия, вода делала её медленной и истощала. Уже утомленные мышцы отяжелели и онемели, а поднимать колени становилось всё труднее и труднее. Она решила, что лучше бежать по берегу, достаточно близко к воде, чтобы одним прыжком нырнуть под воду, но с достаточно твёрдой почвой под ногами, чтобы ей не пришлось сильно напрягаться. Когда она двинулась, чтобы сделать это, её ботинок ударился о плоский, покрытый мхом камень, и нога соскользнула. Кувыркнувшись вперёд, она ударилась коленом о речное дно прямо перед тем, как её лицо погрузилось под воду.
Она вынырнула, кашляя и отплевываясь. Она всё ещё пыталась отдышаться, когда Локи остановился рядом с ней. Она уже и так была смущена и знала, что он сделает всё только хуже.
– Воображаемый огненный смерч догнал тебя? Или ты просто упала?
Так оно и было.
Не отвечая, она обхватила руками его колено сзади и рванула вперёд изо всех сил. Падая, он издал удовлетворительный всплеск, когда его спина коснулась воды. Роар промокла и замёрзла, но улыбка было на её лице. Когда он вынырнул на поверхность, она уже не размахивала руками и ногами, а вода стекала по его холодному, расчётливому лицу.
Он вытер один глаз, потом другой. Его движения были медленными и рассчитанными, как будто ни один мускул в его теле никогда не двигался просто так, и её сердце заколотилось от чего-то похожего на ужас, но более лёгкого, подобно ощущению подъёма на высокое дерево в первый раз в детстве или её первой успешной попытке сбежать из дворца. Беспокойство, которое было одновременно ужасным и прекрасным в равной мере. Затем он выкинул вперёд руки, схватил её за руки и потянул, пока её спина не коснулась воды. Последнее, что она увидела перед тем, как река поглотила её, был Локи, парящий над ней с самодовольной ухмылкой на лице. Она закричала, пузыри вырвались изо рта, и она обхватила ногами ту часть его тела, до которой смогла дотянуться. Она дёргалась и извивалась, подталкивая себя вверх, пока с успехом не перекатила его под себя.
Тёмные волосы прилипли к её лицу, а зубы клацали от холода, но это не омрачало победы, которую она ощущала от погружения всего его тела под поверхность воды. Когда он поднялся из воды, смертельно спокойный, это победоносное чувство исчезло, и смех замер у неё в горле. Она съёжилась, ожидая его атаки.
Вместо этого своими длинными пальцами он убрал волосы, прилипшие к её лбу и щеке, и она вздрогнула, когда он прикоснулся к её коже. Он замер и посмотрел на неё так, как охотники смотрят на добычу, как будто старался казаться как можно менее опасным. Затем его влажная ладонь скользнула по её щеке. Скольжение его кожи по её было не похоже ни на что, что она когда-либо чувствовала. Она не чувствовала ничего подобного, когда касалась своего лица в ванне или вытирала щёку под дождём. Она не чувствовала ни жара, ни холода, ни всех промежуточных температур сразу. Его большой палец зацепился за её подбородок, остальные пальцы щекотали гладкую кожу её шеи, и её рот открылся от тяжести. Или от того, как сложно стало дышать. Или от того, что её сердце решило, что подпрыгнуть до самого горло было хорошей затеей. Всё по этим причинам. Или вовсе не из-за них. Она не знала. Она едва могла удержать мысль дольше, чем на мгновение, прежде чем та рассеялась под его пристальным взглядом.
Его пальцы изогнулись и слегка надавили на её затылок, её тело наклонилось к нему. И только тогда она поняла, что её ноги по-прежнему по обе стороны от него, и мокрая ткань его одежды прижалась к мокрой ткани её одежды. Она должна была бы замёрзнуть. Окоченеть от холода. Но вместо этого у неё под кожей бушевал огненный смерч.
Другая рука, та, что не была на её шее, коснулась её бедра, поднялась до талии, а затем легла на поясницу. Он притянул её ближе, все пузырьки и другие припасы, что висели у него на груди, были плотно зажаты между ними. Он наклонил голову, и его дыхание коснулось её приоткрытого рта.
Она была на неизведанной территории, и там, где он касался её, образовывались горы, и река ощущений текла по её позвоночнику. Она смотрела на его рот, видела, как он произносит её имя едва слышным шёпотом. Рука на её шее напряглась, его большой палец скользнул вперёд и обхватил её подбородок.
Когда он заговорил, его голос вибрировал через них обоих.
– Надвигается туман. Что ты будешь делать?
– Что? – её собственный ответ прозвучал хрипло и тихо.
– Туман? Низкие облака, которые вызывают дезориентацию, даже безумие, если эта магия достаточно сильна.
– Я знаю, что такое туман, – рявкнула она.
Рука на её пояснице соскользнула ниже, задев верхний изгиб её ягодиц, заставив что-то сжаться внизу живота.
– Но почему? – выдохнула она, не в силах сформулировать остальную часть своего вопроса. Даже не зная, какой вопрос она хотела задать.
– Когда ты отвлекаешься или испытываешь сильные эмоции, естественные барьеры твоего разума ослабевают и становятся более восприимчивыми к магии бури. А это означает, что нечто такое простое, как густой туман может сделать гораздо хуже, чем заставить тебя забыть, где ты находишься или что ты делаешь. Он может держать тебя в тумане, даже когда он движется, увлекая тебя за собой. И твои ментальные барьеры не должны быть слабы.
– Так и есть.
Когда они были маленькими, их этому обучали, и поскольку она была принцессой, её обучение было более строгим, чем у остальных. Большим пальцем он погладил её подбородок, скользнув вверх, дразня уголок её рта. Она не знала, как реагировать; её мозг приказал отстраниться, но тело говорило обратное.
– Так скажи мне, если туман пришёл и уже слишком поздно бежать, что нужно делать?
Так вот в чём дело? Он… соблазнял её, чтобы отвлечь внимание? Она схватила его за запястье, впившись ногтями чуть сильнее, чем это было необходимо, и оторвала его руку от своего лица. Она толкнула его в грудь, и ему пришлось отпустить её бедро, чтобы снова не погрузиться в воду.
Отползая назад, она старалась держаться от него как можно дальше. Потому что прямо сейчас она определённо испытывала сильные эмоции. Старое предательство и гнев, которые она испытывала к Кассию, смешались с гневом, который она испытывала сейчас, вплоть до того, что чёрная ярость пронзила каждую её частичку.
Её слова были близки к рычанию, когда она ответила:
– Если бы я попала в ловушку тумана и не могла бежать, то привязала бы себя к дереву раньше, чем потеряла бы рассудок, так я не стану блуждать. Избавилась бы от любого оружия, на случай если бы туман настроил меня причинить боль самой себе. Затем попыталась бы очистить свой разум и переждала бы туман. И надеюсь, мой разум остался бы со мной, когда туман рассеялся.
Она не стала дожидаться, пока он произнесёт удовлетворительный ответ; она знала, что сказала всё правильно. Она резко развернулась, вскарабкалась на берег и снова пустилась бежать.
Когда он нагнал её и побежал рядом с ней, она ускорила бег, чтобы не видеть его боковым зрением, гнев всё ещё был густым и сильным в её крови. И хотя он был гораздо быстрее её, невзирая на то, что мог с легкостью обогнать её, он этого не сделал. Он остался позади и вне поля зрения. Она негодовала, не понимала, кто больше её расстроил: он или она сама. Из-за этого колебалась. В конце концов, она нашла ответ на этот вопрос, но это заняло слишком много времени. Достаточно долго, чтобы угроза стала реальной. Вероятно, она была загипнотизирована, как он и сказал.
И снова мужчина манипулировал ею, и она прямиком попала в его ловушку.
Перед лицом смерти, первые Бурерождённые обрели жизнь.
Рискуя своими душами, они обрели власть над душами бурь.
– История Бурерождённых
12
На обратном пути в лагерь её измученные ноги были единственным, что отвлекало её от буйства эмоций в душе. Роар услышала пронзительный свист, прорвавшийся сквозь деревья, сопровождаемый низким вибрирующим звуком рога. Локи громко выругался у неё за спиной, и она больше не могла притворяться, что его там не было. Она резко обернулась, и они встретились взглядами.
Он протянул руку, чтобы схватить её, но она отвела свою руку раньше, чем он успел коснуться её.
– Буря надвигается. Мы должны возвращаться.
Они побежали по лесному массиву, грубые ветви царапали её руки. Когда она вышла из леса на открытую поляну, она чересчур быстро запрокинула голову, вероятно, завтра голова будет болеть. Но небо было… прекрасным. Немного тусклое, совсем недавно встало солнце, и лишь небольшая кучка облачков висела над ними, но они не казались тёмными, и Роар не увидела никаких признаков вращения или небесного огня. Она развернулась в поисках того, что охотники называли штормами прилива. Не было ни тумана, на знания о котором проверял её Локи. Никакой пыльной бури, ни сильного ветра, которые она могла бы обнаружить. Вообще ничего не было.
Локи резко остановился позади неё и, обернувшись, она увидела такое же замешательство на его лице. Но когда рог протрубил во второй раз, он снова помчался к лагерю. Они пробежали достаточно далеко вниз по изгибу реке, поэтому экипажа нигде не было видно. И уже через несколько мгновений стало ясно, что неумолимый, карающий темп, заданный Локи в их тренировках, был малой частью того, как он двигался на самом деле. Он был слишком мягок с ней, и сейчас он бежал так быстро, что Роар не могла за ним угнаться, даже когда заставила свои конечности напрячься до предела. Она бежала за ним, её лёгкие угрожали взбунтоваться и привести к коллапсу.
Когда они свернули за поворот и увидели лагерь, все были в движении. Команда уже собрала все вещи. Рансу и Слай старались успокоить запаниковавших лошадей. Дьюк и Бейт сидели в Скале, верх кареты всё ещё был открыт, пока они возились с разными инструментами. Джинкс расхаживала взад-вперёд, явно поджидая их, и побежала к ним навстречу. Роар знала, что должна была быть напугана. Она вот-вот впервые столкнется с бурей, но её прежний гнев заглушил страх.
Кристалл, спрятанный под туникой Роар, из тёплого превратился в обжигающе горячий. Она резко втянула воздух и потянула его за кожаный ремешок, чтобы он не касался её кожи.
– Что это? – Локи спросил Джинкс, когда они преодолели оставшееся расстояние до лагеря.
– Понятия не имею, – ответила Джинкс. – Мы все завтракали, и вдруг приборы вышли из строя. Температура упала так быстро, что Бейт посчитал, что датчик сломался. Давление кидает из стороны в сторону, то поднимается, то падает, я такого ещё не видела. Измерения штормового кристалла на самом горячем уровне. Что бы ни приближалось, оно наполнено магией.
Они остановились как вкопанные, и Локи кивнул, выражение его лица было пустым, как небо.
– Роар, в Скалу. Сейчас же.
– Что? Но ведь ничего не происходит. Я могу…
– Я сказал, сейчас же.
Она сжала кулаки так, что ногти болезненно впились в ладони.
– Я могу с этим справиться. Я знаю…
Он схватил её за обе руки и потянул, пока Роар не встала на цыпочки.
– Это не дискуссия. Либо ты забираешься внутрь, либо мы высаживаем тебя, как только окажемся рядом с городом. Выбор за тобой.
Она оттолкнула его руки, гнев так быстро закипел в её груди, что она чуть не набросилась на него. Она хотела наброситься… с такой яростью, какой никогда не испытывала, даже там в реке. Роар не была жестоким человеком. А может, раньше не была. До того, как она оставила всю свою жизнь в прошлом, бросила мать и отдала себя на милость этого жестокого мира ради самого ничтожного шанса, что что-то может измениться.
Она посмотрела на Локи, почувствовав, как его пальцы сжали её руки, и ярость заменила ей воздух. Она закричала что-то среднее между словами и воплями. Лицо Локи стало пассивным от удивления, и только быстрая реакция спасла его от её ногтей. Он выругался, и руками обхватил её за талию, прижав её локти к талии. Роар брыкалась, кричала и впивалась пальцами в его предплечья. Он поднял её, уткнувшись лицом в её шею, чтобы защитить своё лицо. Она дёргалась всем телом в разные стороны, когда он выкрикнул команду.
– РАНСУ! ДЖИНКС! СЛАЙ! Это на вас. Сосредоточьтесь. Я не знаю, что надвигается, но будьте готовы! Будьте быстрыми и смышлёными!
Затем он потащил её к Скале, шипящую, как дикая кошка. Она царапалась, билась и брыкалась, и когда её нога сильно ударилась об его колено, он упал. Она вырвалась на свободу, и на мгновение её разум был заполнен только мыслями о разрушении – сокрушении и устранении Локи и всего, что её окружало. Эта ярость… она была бездонной. Огромное, пустое ничто, которое могло поглотить каждую каплю счастья в ней, истощить её досуха, пока не останется ничего, кроме боли и желания причинить боль в ответ. «Накажи, – прошептала ярость. – Накажи их всех».
Локи встал, готовый бросить ей ещё один вызов, и поверх его плеча Роар увидела, как небо зияет ночью в ясный день, увидела тьму, льющуюся из синевы, подобно крови из раны. Тонкая вращающаяся воронка тянулась к земле, и Роар могла поклясться, что пыль с земли поднималась навстречу воронки. Воронка ударила вниз, быстро и яростно, и коснулась земли менее чем в двухстах шагах в том направлении, откуда они с Локи пришли. Воронка приземлилась рядом с линией деревьев, вырывая корни, которые, вероятно, провели века, зарываясь вглубь земли, как если бы они были немногим лучше, чем слабые, изношенные швы на её одежде.
Сердце Роар забилось так быстро и, разрываясь между яростью и страхом, ей казалось, что она вот-вот расколется надвое. Её тело дёргалось и извивалось от отчаяния, которого она не понимала.
Локи выругался.
– Все на якорь, сейчас же!
Один за другим охотники за бурями подняли нечто похожее на маленькие арбалеты, прикреплённые к их бёдрам и стали стрелять в землю железными стрелами с длинными верёвками, разматывающимися из кожаных мешков на их ремнях. Что-то прогремело рядом с ней, и она увидела, как из каждого угла Скалы вылетели похожие стрелы, закрепляя карету на земле.
Она отвлеклась и не заметила, как подошёл Локи, пока он не поднял её и не перебросил через плечо. Ярость отступила на передний план её сознания, проглотив панику, и она заколотила его в спину, пока он взбирался по лестнице в Скалу. Он не слишком мягко втолкнул её внутрь. Запрыгнув внутрь вслед за ней, он захлопнул верхний люк. На мгновение Роар была дезориентирована хаосом внутри машины. Циферблаты крутились, и что-то ещё звенело с пронзительным визгом.
В центре на маленьком столике шатко громоздились карты, Дьюк сидел в кресле, привинченном к полу в передней части кареты, где, по-видимому, находилось большинство инструментов и приборов. Ещё одно сиденье стояло в задней части, рядом с огромным металлическим тазом, похожим на котёл какой-нибудь сказочной ведьмы. Под ногами Роар был стеклянный пол, в котором виднелись металлические трубы и неподвижные шестерни. Пространство казалось слишком маленьким, и она приготовилась бороться сильнее, кричать громче; но прежде чем она успела начать, твёрдое тело врезалось в неё, заставляя её опуститься на пол. Это заставило её снова закричать, и звук болезненно отозвался в её ушах.
Роар сопротивлялась, но Локи всем телом лег на неё. Он был выше, шире и тяжелее. Она зубами отыскала округлую мускулистую массу плеча Локи, и она укусила его, крича в толстый кожаный жилет, который он носил. Он проворчал в ответ на нападение, но больше не издал ни звука.
– Успокой свой разум, – прорычал Локи.
Поверх плеча Локи она пристально смотрела на торнадо, сквозь куполообразное стекло в передней части Скалы. Раньше она считала, что это было ужасно, но теперь стало так темно, какой могла бы быть смерть по её мнению, наполненная до краёв обломками, как зияющая пасть, заполненная достаточно, чтобы лопнуть. И чем больше эта тварь жрала, тем чернее становился гнев Роар, пока она не щёлкнула зубами на Локи, словно была животным, а не принцессой Павана.
Это было… неправильно. Это была не она. Она приказала себе остановиться и, даже несмотря на то, что она чувствовала, как слёзы текут по её лицу и стыд наполняет живот, ничего не изменилось.
Она была чудовищем. А монстров сдерживать.
Роар бросила последний взгляд на надвигающееся торнадо, увидев огромное тело Рансу и лысую голову, движущее навстречу к торнадо, и в этот момент она поняла, что подвергает всех опасности, отвлекая Локи.
– Выруби меня, – сказала она сквозь стиснутые зубы.
– Что? – Локи тяжело дышал, задыхаясь от невероятной силы, которая требовалась, чтобы держать её в узде.
– Ты нужен им, – прорычала она. – Выруби. Меня.
Он напряженно уставился на неё широко раскрытыми карими глазами. Его длинные волосы выбились из-под резинки и висели клочьями между ними. Он колебался, и без всякой сознательной мысли Роар вздыбилась в попытке ударить его головой. Он был быстр, но она всё равно попала ему в подбородок. Боль отразилась от её лба, и кожа на подбородке рассеклась, закапала кровь. Она вскрикнула и, воспользовавшись его минутным отвлечением, освободила руку. Она потянулась к его волосам, длинным волнам, которыми восхищалась гораздо чаще, чем хотела признать. Она беззаботно ухватилась за его волосы и резко дёрнула. Он зашипел, но в ответ лишь попытался ещё раз схватить её руку. Затем, после очередного особенно сильного рывка за волосы, над ними появился Дьюк.
У Роар было всего несколько секунд, чтобы вздохнуть с облегчением, прежде чем он опустил длинную, стеклянную бутылку и разбил её об её голову.
Затем она сдалась мраку. Где не было ярости. Страха. И никакого торнадо.
Там не было ничего, кроме покоя.
* * *
Кровь текла из пореза возле линии роста волос Роар, и её свирепое выражение лица стало пустым от бессознательности. Локи резко развернулся, схватил Дьюка за рубашку и поднял старика на цыпочки.
– Зачем ты это сделал? – прорычал он.
– Потому что кто-то должен был это сделать. Я никогда ещё не видел, чтобы кто-то так реагировал на бурю, но я знаю, что она только навредила бы себе, пытаясь навредить тебе, – даже находясь перед гневным лицом Локи, старик был стойким и спокойным. – Ты специалист по крутящему моменту. Ты им там нужен.
Локи хотел возразить, но ветер завывал, как кровожадные гончие, и Скала мощно сотрясалась, несмотря на то, что якоря были опущены.
– Хорошо, – прорычал он. – Помоги мне перенести её.
Вместе они отнесли Роар в заднюю часть Скалы, и Локи нашёл полотенце, чтобы подложить ей под голову. Он колебался ещё пару минут, но один взгляд за стекло сказал ему, что ждать некогда. Дьюк потянул за рычаг, который опустил металлическую штору над стеклянным куполом в передней части Cкалы, закрывая им обзор. Локи открыл раздвижную дверь в нижней части Cкалы, схватил мешок с заколдованными банками, которые они использовали для захвата магии, и опустился в узкое пространство между Cкалой и землей. Он вытащил из сумки на левом бедре рог и сильно дунул в него, давая сигнал охотникам отступать.
Он достаточно хорошо знал свою команду, чтобы понять, что они были сосредоточены на ослаблении торнадо, а не на его рассеивании. Они бы использовали встречные ветры, чтобы замедлить вращение. Джинкс будет использовать свои способности земной ведьмы, укрепляя окружающие деревья так, чтобы торнадо не получил в свою власть ещё больше смертельных осколков.
Они могли бы разрушить это торнадо довольно быстро, но они не могли выкачать первобытную магию, пока не доберутся до сердца бури.
Джинкс, тяжело дыша, вкатилась в пространство под Cкалой, и буквально секундой позже Рансу протиснулся вслед за ней. Слай была так молчалива, что он не заметил, что она уже была там, её маленькая фигурка спряталась под Скалой горизонтально над его головой, пока она не сказала:
– Я попыталась замедлить ветра, но в тот момент, когда я оторвалась, чтобы прийти сюда, они вспыхнули на максимальной скорости.
– Этот торнадо жесток, – сказал Рансу. – Не такой уж большой, но магия очень мощная. Даже в начале загипнотизировал меня на полсекунды.
Локи выругался. У Рансу были самые сильные ментальные щиты из всех них. То, что торнадо прорвал его защиту, не предвещало ничего хорошего.
Он открыл сумку, которую принёс с собой, и вручил каждому из трёх охотников по сосуду. Затем он постучал по металлической оболочке Скалы над ним, и раздвижная дверь открылась, явив ухмыляющегося Бейта.
– Мы готовы? – спросил подросток, Сердце Бури от его грозового родства уже покоилось в его руке.
Локи кивнул и сказал:
– Удачи. Быстроногий новичок. Если тебя убьёт, я расстроюсь.
– Сэр, да, сэр.
Бейт быстро отсалютовал и закрыл дверь. Минутой позже они услышали, как открылся верхний люк, и Бейт, спрыгнув на землю, бросился бежать с противоположной стороны Скалы. В крике циклона послышалось нарастание шума, поднялся ветер, и земля задрожала в ответ. Попался на приманку, отлично!
Бури были свирепыми, и хотя порой они проявляли разумное поведение – набрасывались, когда им угрожали, фокусировались на угрозах, даже преследовали добычу – у них не было чувств, которые были у людей. Локи всегда представлял себе, что они больше похожи на летучих мышей, которые используют звук, чтобы понимать мир вокруг них, только бури используют ветер или дождь, или любые другие инструменты, которыми они располагают. И когда Бейт бросился бежать, держа Сердце Бури в руке, которое наполняло его своей магией, торнадо не смог отличить Бейта от настоящей грозы, но он бросился к нему, желая исследовать.
Локи посмотрел на свою команду, обнаружив три ясные и сосредоточенные пары глаз. Они были готовы. Он подождал, пока первая стена торнадо не оказалась достаточно близко, чтобы земля прогнулась и дёрнулась под их спинами.
– Готово, – сказал он, напрягая мышцы, готовясь двигаться. Камень накренился, когда стена ударилась, и обломки разлетелись в стороны. Они прикрыли глаза от грязи. После нескольких мучительных мгновений оглушительного звука, стена прошла, погрузив их во временную тишину.
– Сейчас, – рявкнул он, и каждый охотник выкатился из-под Скалы в относительной безопасности от ока.
Прямо над их головами парило сердце торнадо. Вращаясь в миниатюрной версии реальной сущности, воронка пульсировала светящимся чёрным светом, как густой дым, освещённый изнутри. Из-за отсутствия ветра в оке, торнадо не мог их почувствовать, по крайней мере, до тех пор, пока они осторожны. И в этот момент он знал, что был сосредоточен на другой буре, которую он ощущал поблизости – считал ли он другую бурю другом или врагом, он не знал, и его это не волновало, пока торнадо оставался отвлеченным. Джинкс шагнула первой, подняв банку, которую она заколдовала, чтобы втянуть в себя магию. Как земная ведьма, её чары были самыми сильными, которые он когда-либо видел, благодаря её естественной связи с природой, частью которой были бури.
