Текст книги "Роар (ЛП)"
Автор книги: Кора Кармак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
– Ох. Бедняжка.
Он нахмурился.
– Тебе не нужно меня жалеть. Я не поэтому тебе всё это рассказал.
– Мне тебя не жалко. Мне жаль того маленького мальчика, который потерял всё, включая своё имя.
Когда она положила голову ему на плечо, прижавшись щекой к его бицепсу, он не чувствовал себя человеком, потерявшим всё.
– Скажи мне, как ещё я могу тебя называть, – пробормотала она. – Имя Локи не заслуживает тебя.
– Я был бы не против красивого, сильного, превосходного самца…
Она пихнула его достаточно сильно, заставив завалиться на бок. Но она смеялась. И она могла бы толкать его столько раз, сколько хотела, лишь бы ему слышать этот смех.
– Я серьёзно. Ты никогда не думал о том, чтобы подобрать другое имя? Ты можешь выбрать что угодно.
Он приподнялся, снова усаживаясь рядом с ней, и пожал плечами.
– Я был Локи почти полжизни.
– И ты не думаешь, что все, кто тебя знает, с радостью назвали бы тебя по-другому, если бы ты этого захотел?
– В этом нет никакого смысла. Никто из нас не использует наши настоящие имена.
– Так выбери себе другое прозвище.
– Я не могу выбрать себе прозвище.
– Хорошо, я выберу сама.
Он улыбнулся.
– Неужели? Тогда давай послушаем.
– Не прямо сейчас. Это слишком большая ответственность для меня. Мне нужно время подумать и выбрать оптимальный вариант.
– Всё моё будущее здесь в твоих руках, вся моя личность.
Она рассмеялась.
– Спасибо, это однозначно уменьшает ответственность, – сказала она и склонила голову на его плечо.
Они всё ещё опирались друг на друга, держась за руки, когда вернулись остальные. Он ожидал, что она отстранится, но вместо этого она наклонилась чуть ближе и крепче сжала его руку. Выражение лица Рансу было мрачным, когда он приблизился, и Локи поинтересовался:
– Насколько плохо?
– Ветер снёс всю северную стену и около двух десятков домов. И… всех солдат. Проповедник Вариет послал людей обыскивать завалы, чтобы узнать, есть ли ещё жертвы. Он был очень благодарен за нашу службу. Он предложил нам остаться столько, сколько нам нужно.
– Ну, хоть это хорошо.
Рансу продолжил:
– Никому из вас не показалось, что эта буря была более разумна, чем большинство из них? В конце, когда мы уже сломили её, она в последний раз набросилась с магией, пытаясь меня загипнотизировать. Она могла бы завладеть мною, если бы я отвлёкся или был бы ранен.
– Я тоже это почувствовал, – сказал Локи. – Ударило так сильно, что я упал на колени, – Роар наклонилась ближе к нему, её забинтованная рука скользнула вверх и легла на его бедро. – Так что отныне мы ни на минуту не ослабляем бдительность, пока охотимся. А ещё мне не понравилось чувство осязания этой бури. Она почти достигла того предела, с которым мы едва смогли бы справиться.
– Есть, сэр, – ответил Бейт, игриво отсалютовав.
Роар уперлась подбородком в плечо Локи, и её дыхание заиграло на его шее. Он сомневался, что она имеет хоть малейшее представление о том, какой властью обладает над ним.
– Мы могли бы называть тебя капитан, – предложила она.
Он слегка повернул голову, и они прижались лбами друг к другу, их губы почти соприкасались.
– Следующий вариант, – сказал он.
– Генерал? Сержант?
Он улыбался. Он ничего не мог с собой поделать. Ему даже было плевать, когда Джинкс многозначительно просвистела.
– Я сказал хозяину гостиницы, что мы поможем привести это место в порядок. В любом случае, насколько это в наших силах, – вмешался Дьюк.
Вздохнув, Локи поднялся на ноги и протянул руку Роар. Она приняла её без всяких возражений.
– Тогда давайте приступим к делу.
* * *
– Ты с ума сошёл? – закричал Кассий, врываясь в комнаты отца. Мужчину окружало море еды и женщин, и он беззаботно улыбался сыну. – Ты сменил флаги? Ты же понимаешь, что нам грозит мятеж, не так ли?
– У меня есть люди, которые скрутят инакомыслящих, если мы велим.
– Какие люди?
Король мрачно усмехнулся.
– Мои люди. Неужели ты думал, что все они останутся верны тебе, когда ты отправил их братьев на смерть в поисках твоей шлюхи? После того, как первая группа недовольных будет повешена на дворцовых стенах, сомневаюсь, что желающих возмутиться прибавится.
– Так не должно было быть. Ещё немного времени, и они бы добровольно приняли нас. Это будет только способствовать восстанию.
– Сейчас самое время укрепить своё положение, прежде чем кто-нибудь из дворян вздумает попробовать сделать это самостоятельно. Твой брат всё понимает. Он решил сам организовать повешение. И, правда, мой безжалостный старший сын стал мягкотелым, – выплюнул он.
Кассий стиснул зубы. Он полагал, что теперь отец отпустил всё притворства, даже ложь о том, что Казимир был его первенцем. Конечно, Мир делал всё в надежде заслужить одобрение отца. Притворяться старшим за последние несколько недель для него стало нормой. Он почувствовал вкус власти и, как и вся его семья, жаждал большего.
– Ты думаешь, я не знал твоего плана, мальчик? Избавиться от меня, как только ты женишься на принцессе? Ты забываешь, что я научил тебя лгать, научил обманывать. Я знаю, как выглядит мой сын, когда замышляет предательство. И я не позволю, чтобы у меня украли ещё одно королевство.
В груди Кассия разверзлась бездна, и теперь ему пришла в голову ужасная мысль.
– Ты… ты её похитил?
Король расхохотался, и одна из девушек рядом с ним вздрогнула.
– Следовало бы. Это была хорошая уловка. Но нет… небеса предложили мне этот дар. Я просто пользуюсь ситуацией.
– А когда небеса вспыхнут огнём при появлении повелителя бурь? Когда стены разрушатся под сокрушительными ветрами? Когда смерчи начнут бомбардировать нас со всех сторон? Что тогда?
– Тем больше причин покончить с этим фарсом сейчас и наслаждаться жизнью, пока есть такая возможность.
– Ты безумец. Дороги кишат оборышами, все бегут из разрушенных городов диких земель. Он убирает их один за другим, продолжая идти за нами, а ты наживаешь врагов из Паванских солдат, когда мы должны объединиться, чтобы сразиться с ним.
– Это может быть твоей работой. И раз уж тебя это очень сильно беспокоит. Возможно, теперь ты пересмотришь свой план отправить всех солдат умирать в поисках принцессы, которая нам больше не нужна.
* * *
На пятый день пребывания в Толеме Локи и Рансу завершили ремонт Скалы. Они вспотели и были покрыты сажей, но дело было сделано. Они поблагодарили городского кузнеца, заплатили ему за помощь и пригнали лошадей, чтобы перевезти Скалу к гостинице. Даже после того, как город увидел, как они сражаются с торнадо, они не хотели привлекать больше внимания, позволяя им увидеть, что может сделать Скала.
Вернувшись к гостинице, Локи вместе с Рансу занялись возвращением различных припасов в Скалу, которые они выгрузили перед ремонтом. Джинкс и Роар вернулись с очередной тренировки, и Локи был рад снова увидеть Роар, выглядящею нетерпеливой и взволнованной.
Роар продолжала приносить жертву кровью каждое утро, и каждый раз, без исключения, в небе вспыхивал небесный огонь. Он никогда не проявлял никаких признаков развития бури, и ни Локи, ни Дьюк не имели ни малейшего понятия, почему это продолжалось, но он будет рад, когда это перестанет быть проблемой.
Роар провела рукой по недавно обработанной поверхности задней части Скалы.
– Это такое невероятное изобретение.
– Это всё Локи, – сказал Рансу, указывая на него большим пальцем через плечо.
– И Дьюк, – ответил Локи. – Я думал, что нам нужно что-то более надёжное, чем лошади, чтобы скакать в бурю, но быстрее, чем наши собственные ноги. Дьюк был тем, кто спроектировал большую часть механики, я просто нашёл способ воплотить её в жизнь.
– Это невероятно, – сказала она. – Это может произвести революцию в путешествиях по диким местам.
– За исключением того, что это работает на незаконной магии.
Она нахмурилась.
– Да. За этим исключением.
Они с Рансу погрузили последние припасы, и Роар задержалась, а Джинкс пошла внутрь.
– Тебе что-то нужно? – спросил Локи, и Роар проследила взглядом за его движениями, когда он поднял рубашку, чтобы вытереть своё лицо.
– После тренировок с Джинкс у меня накопился избыток энергии, и от этого я становлюсь неспокойной. Я решила, что могу пойти на пробежку, и подумала, не хочешь ли ты присоединиться ко мне, – её слова были нерешительными, прерывались неуверенными паузами.
Он хотел было спросить, можно ли ему сначала искупаться, но решил, что это не имело особого смысла, если они собираются бежать. Он был уверен, что от него пахнет дымом и потом, и отчасти хотел выглядеть наилучшим образом для их первого за многие дни долгого времени наедине.
– Конечно. Мне бы не помешала пробежка.
Она улыбнулась ему, и он чуть не упал на колени.
– Ты готов? – спросила она, слегка подпрыгивая.
Он рассмеялся.
– Мне кажется, я никогда ещё не видел, чтобы ты так жаждала побегать. Знаю, не видел.
Она отпрянула на несколько шагов, и когда он ленивым шагом последовал за ней, поспешила ещё дальше.
– Может быть, мне не хватало бега с тобой.
Его сердце начало биться быстрее, и хотя он устал и чувствовал боль от жестокой работы последних дней, он ощутил прилив сил.
– Ты скучала по тому, как тебя побеждали? – спросил он с улыбкой.
Она заломила руки за спину и попятилась назад, таща его за собой, словно в груди у него застряла приманка.
– Даже не знаю. Я чувствую себя хорошо сегодняшним вечером. Думаю, что сегодня, наконец, будет день, когда я оставлю тебя пыль глотать.
– Сомневаюсь, – прорычал он, ускоряя шаг идти с ней вровень.
– Докажи это, – сказала она с улыбкой, а затем развернулась и помчалась со всех ног.
Душа огня, душа экстаза
Ни плотью, ни тюрьмой не связана отныне,
Душа возвысилась и стала новой,
Назначенной тому, кто набожен и чист.
– «Путь душ», гимн Священной Души
21
Роар слышала, как Локи бежит за ней по пятам, и её сердце билось в бешеном ритме. Она была в настроении повеселиться. Так долго, в каждой части своей жизни, она чувствовала себя загнанной в угол тем или иным выбором. Когда она не делала рискованных прыжков веры, она тащилась по пустынным дорогам, потому что не было других вариантов. Она чувствовала себя несчастной от пережитого стресса, и после нескольких дней мучительных раздумий о будущем, она поняла, что здесь, в глуши, она попадала в те же самые ситуации. На этот раз она не хотела, чтобы ею управляло будущее. Ей хотелось приключений. Она хотела повеселиться. И она хотела этого с Локи.
Больше никаких колебаний между Ророй и Роар.
Она была Роар в обозримом будущем, и только это имело значение. Она быстро пробежала мимо одних из деревенских ворот, направляясь в мрачные сумерки. Солнце уже село, но небо всё ещё было усыпано пурпурными, розовыми и голубыми пятнами. Звёзды мерцали над головой, множество ослепительных огней, которые, казалось, танцевали и кружились вместе в каком-то далёком месте.
Вовремя вырвавшись из смятения, она сменила курс как раз в тот миг, когда Локи бросился её поймать. Он промахнулся, и Роар рассмеялась, уносясь прочь, пока он менял направление.
Она не сможет долго убегать от него. Она знала это. Он был намного быстрее её, но она рассчитывала, что его усталость и её неугомонность дадут ей некоторое преимущество. Но она не рассчитывала на ту целеустремлённость, с которой он преследовал её. Она очень быстро поняла, поскольку ей приходилось снова и снова уворачиваться от него, что пока он бросал игривые насмешки, следуя позади, он определённо не играл. Каждый раз, когда он приближался, её тело гудело от предвкушения того момента, когда его руки сомкнуться на ней в объятии. И каждый раз, когда она оттягивала неизбежное, ощущения становились всё более интенсивными, пока она не захотела, чтобы он поймал её. Пока она не возжелала его.
Она не продержалась долго, прежде чем его огромное тело врезалось в неё сзади. Её ноги запутались, когда он обхватил руками её грудную клетку и плечи, и единственное, что удержало её от падения, это его ловкость. Он поднял её, крутанув, чтобы не упасть самому, и закружил по кругу. Она закричала и протянула руки вверх, хватаясь за державшие её руки. Они оба смеялись, когда её ноги коснулись земли, покачиваясь вместе, чтобы восстановить равновесие.
– Тебе не нужно было на меня нападать, – выдохнула она.
– Я на тебя не нападал. Я поймал тебя. И это оказалось на удивление легко. Джинкс была слишком мягкой с тобой?
Почувствовав себя смелой, она полностью откинулась назад, положив голову на изгиб руки, всё ещё обнимавшей её.
– Если я скажу «да», у меня будут неприятности, командир?
Он крепче прижал её к себе и разразился смехом.
– Командир, серьёзно?
Она пожала плечами, но движение было ограничено его объятием.
– А как насчёт строгого повелителя?
– Буквально сняла с языка, – слова были тихими и шутливыми, но он произнёс их так близко к её уху, что ей показалось, будто у основания позвоночника стал разгораться медленный ожог.
Она хотела повеселиться. И хотя она не всегда позволяла себе в этом признаться, её заинтриговала мысль о том, чтобы развлечься с Локи по-другому.
С Кассием мысль о близости казалась пугающей и ошеломляющей. И после его предательства. От такой мысли у неё по коже побежали мурашки. Но с Локи… перспектива сделать себя уязвимой для него была не такой страшной, как она думала. И то немногое, что осталось от страха, было скрыто любопытством и желанием. Она думала о том поцелуе под дождём, и ей хотелось узнать, каково это – целовать его, когда нет ни отвлекающей её бури, ни гнева между ними.
Но сейчас она решила продолжить играть в «труднодоступную». Он ослабил хватку, мягко удерживая её, а его подбородок слегка касался её затылка. Она использовала своё тело, чтобы оттолкнуть его назад, а затем вывернулась из его хватки и побежала.
Когда она поскользнулась и упала на одно колено, то воспользовалась случаем, чтобы бросить пригоршню песка в приближающегося Локи. Он легко увернулся, но блеск в его глазах того стоил. Он приблизился к ней, и в ушах у неё зазвенело, стуча слишком быстро, чтобы быть её сердцем.
– Ты за это заплатишь, принцесса.
– Может быть, я назову тебя Волком, – сказала она, когда он подошёл ближе. – Хищник, который охотится в стае, – он издал что-то вроде рычания, но не протестовал. – Или, может быть, Тигром. Или Львом.
Он бросился к ней, и она покатилась по песку, бросив на ходу ещё одну пригоршню.
– Хитрый. Я могу называть тебя Лис.
Она могла бы снова убежать, наверное, стоило бы, но что-то удерживало её. Она откинулась на песок, как в первую ночь, когда они приехали в этот город. Она вытянула руки и ноги, несколько раз поводя ими взад-вперёд, чтобы оставить след на песке под собой. Становилось всё темнее, солнце давно зашло. Ночь окрасилась тёмно-фиолетовыми тонами, смешанными с тёмно-синим переливом. И краем глаза она заметила, что Локи придвинулся ближе. Инстинкт вспыхнул, и она снова чуть не побежала. Только вот… она не хотела. По крайней мере, не сейчас. Она чувствовала беспокойство, но знала, что бегом это не исправишь. Она просто нервничала.
Приблизившись на расстояние вытянутой руки, он спросил:
– Ты ведь не собираешься снова забросать меня песком?
Она сделала вид, что задумалась на мгновение.
– Скорее всего, нет. Но я ничего не обещаю.
Он вытянулся рядом с ней, улегшись на бок, его длинные волосы ниспадали на руку, которой он поддерживал голову.
– Неужели я тебя уже измотал?
Она прикусила губу и покачала головой. Она не понимала, что чувствует. Её мысли метались с одной на другую, подобно птице, которая не может сидеть на одном месте дольше одного биения сердца. И она понимала, что причина этому то, что что-то могло произойти между ними сегодня вечером. И она хотела и боялась этого в равной мере.
– Нам надо было взять лошадей и прокатиться, – сказала она. – Я уже несколько дней не чувствовала ветра в волосах.
Она повернула к нему голову и увидела, что он улыбается.
– Мне бы этого хотелось. Но сейчас темно, и я не хочу рисковать, что мы попадём в шторм без команды.
Она сглотнула и кивнула головой. Он был прав. Но это не остановило тоску. Ей хотелось прохладного порыва ветра и жёсткого стука копыт. Она хотела такой скорости, которая оставила бы всё остальное позади и дала бы ей самую простую, самую чистую форму счастья.
– Давай сходим в таверну, – сказала она. – Я никогда не бывала там.
Он коснулся её щеки, заправляя прядь волос за ухо.
– Я как-нибудь отведу тебя. Но сегодня, боюсь, мы оба покрыты потом и песком, – он придвинулся ближе, скользнув рукой по её щеке и запустив пальцы в её волосы. – Ты сегодня настроена на мятеж. Что происходит?
Противоположные импульсы боролись внутри неё.
Бежать – быть дикой и свободной.
Остаться – быть близкой и тёплой.
Она хотела оба варианта. Она хотела безопасности, приключений, волнений и комфорта.
– Не знаю, – честно ответила она. – Мне хочется сделать что-нибудь дикое.
В одно мгновение она лежала на песке, глядя в небо, её пальцы покоились на бёдрах, а в следующее – он притянул её так, что она уже наполовину лежала на нём, закинув одну ногу на его, её грудь прижата к его груди.
Его голос был низким рокотом, когда он сказал:
– Я могу придумать несколько диких вещей.
Она чувствовала биение своего сердца повсюду – в горле, в основании позвоночника и в ложбинке запястий. Он рукой пробежался по её боку, очерчивая изгиб её талии. Он притянул её к себе так близко, что она почувствовала его дыхание на своих губах. Она закрыла глаза, паря там так близко от его тепла, но всё ещё обособленно. Рука на его груди задрожала от предвкушения, и все её конечности почувствовали пустоту. Она хотела, чтобы он сократил расстояние, хотела сделать это сама. Но что-то удерживало её. Её рассеянный разум не останавливался, только теперь мысли мелькали между изгибом его губ и стеной его груди, и песком, обдувающим их ноги, и птицей, которая щебетала где-то вдалеке, и одиноким насекомым, которое доблестно боролось, чтобы наполнить звуком всю ночь.
Горячая волна раздражения прокатилась по её затылку. Она откатилась от Локи, чувствуя себя расстроенной и раздражённой, что не имело никакого смысла. Он был здесь, и если он посмотрит на неё ещё пристальнее, её кожа вспыхнет пламенем. Когда он пальцами коснулся её спины, она вздрогнула от удовольствия, но в тоже время сжала кулаки на коленях.
Именно тогда она заметила, что её бинты развязались и снова вскрылись порезы на пальцах. Локи предупреждал её, что быстро не заживут. Она не осознавала, как часто использует свои руки, пока каждый сильный изгиб её пальцев не вскрыла раны снова и снова.
– Роар?
Раздражение охватило её, и когда мгновение спустя кровь с её рук капнула на песок, это раздражение переросло в дикий восторг. Волосы на её руках встали дыбом, и ослепительно белый небесный огонь расколол небо надвое. Звук взорвался в её ушах, и весь мир, казалось, содрогнулся, когда пылающий свет пронзил землю так близко, что она почувствовала, как жгучий шок пронёсся по ней, запирая каждый мускул в её теле.
Небесный огонь исчез быстрее, чем появился, и через несколько секунд вновь ударил, расколов кустарник и оставив на его месте огонь.
Она выругалась. Земля была ровной, ни одного большого дерева в пределах видимости, а это означало, что они с Локи были самыми большими целями здесь. Она услышала ещё один резкий треск, похожий на щелчок кнута и краем глаза уловила вспыхнувший свет. Ликование всколыхнулось в ней – нетерпеливое и возбуждённое, что так противоречило её собственному ужасу. Она двигалась инстинктивно, подтянув ноги и сжавшись в клубок. Она закинула руки за голову и из-под руки выглянула в поисках Локи. Она ожидала увидеть, как он сражается с бурей или готовится к этому. Но вместо этого он сидел неподвижно, вытянув ноги и опираясь на локти, вероятно, в той же позе, в которой она скатилась с него без предупреждения. Его красивое лицо стало пассивным, глаза были большими и пустыми.
Загипнотизирован.
Она снова выругалась, громче и с дрожью паники. У него был один из самых сильных умов, которые она когда-либо знала. Она сомневалась, что он когда-либо был загипнотизирован бурей, по крайней мере, он не говорил ей об этом, а он любил рассказывать все свои самые страшные истории, чтобы убедить её в опасности. Это была её вина. Она отвлекла его и ослабила его контроль. Небесный огонь снова ударил в землю. Она не могла видеть его, но чувствовала, как будто знала, что клинок взмахнул и подошёл слишком близко.
Она не знала, что делать, ей отчаянно хотелось подойти к нему, но это могло сделать их более уязвимыми и сделать их следующей мишенью для удара. Прежде чем она успела принять решение, небесный огонь снова устремился вниз и приземлился всего в нескольких шагах от Локи. Он не попал в него, но тело Локи дёрнулось, на мгновение содрогнувшись, его локти подались, и тело рухнуло на песок. Она знала, что шок от небесного огня может пройти сквозь землю и повлиять на людей, которые не были поражены непосредственно. И действительно, когда она подползла к Локи, то обнаружила, что тот был без сознания.
– Нет, – слово застряло у неё в горле, прерываясь и задыхаясь.
Ещё одна вспышка, осветившая безжизненное лицо Локи в ночи. Роар положила руки ему на грудь, скользнула вверх, обхватила его шею и проверила пульс. Ей показалось, что она чувствует его, но тот был слабее, чем должен был быть. Каждый раз, когда она прикасалась к груди Локи или к его шее, она чувствовала его сердцебиение сильное, дикое и энергичное, каким был и сам мужчина.
Ещё один треск, и она закричала, бессмысленные слова оцарапали её горло:
– Остановись! Пожалуйста, остановись!
Её глаза были полны слёз. Слёзы потекли по щекам и закапали на трясущиеся руки. И когда сверкнул следующий залп, он не коснулся земли. Он перелетал с облака на облако несколько раз подряд. Её смятение было слишком сильным, слишком всепоглощающим, чтобы быть только её собственным. Тяжело дыша и не зная, что делать дальше, она сосредоточилась на чужих чувствах, переполнявших её разум.
Это была неразбериха смешанных эмоций – веселья, нетерпения и игривого беспокойства, которые, как она теперь поняла, влияли на неё гораздо дольше, чем просто продолжительность бури. И снова над головой пронёсся небесный огонь, оглушительный и страшный, но уже более спокойный. И внутри она ощутила соответствующий прилив чувств. Это было слишком быстро, чтобы понять их по отдельности, но вместе они напоминали ей ребёнка, которому сказали «нет», готовящегося закатить истерику, взвыть от разочарования.
Это беспокойное чувство нарастало и нарастало, пока воздух не стал густым от электричества, и она почувствовала намерение бури за миг до того, как на землю обрушилась молния небесного огня. Было слишком ярко, чтобы сказать, где она приземлится, но Роар вскинула руки и закричала:
– НЕТ!
Она ждала хлопка, импульса силы, который излучался каждый раз, когда молния встречалась с землей, но этого так и не произошло. А когда Роар открыла глаза, буря кружила и мерцала над ней, но больше ничего не делала. Буря… ждала.
Роар пристально и недоверчиво смотрела, и когда буря эмоций захлестнула её, она задрожала. Почувствовав безумие (и отчаянность, и испуг, и все до единой эмоции, которые были сплетены и смешаны в ошеломляющем хоре), она начала думать, что буря прислушивается к ней.
Эта… связь… которую она чувствовала, работала ли она в обоих направлениях? Могла ли буря понимать её?
Две молнии небесного огня пронзили песок одновременно, но достаточно далеко, и поэтому Роар не почувствовала никакого перелива энергии. И каким-то образом она поняла, что ответ будет однозначным «да».
– Поджарь меня, – выдохнула она и тут же в панике всплеснула руками. – Нет, не надо! Не обжигай меня! Я не это имела в виду!
Тонкие, быстрые струйки затанцевали над головой, и Роар почему-то скорее почувствовала смех, чем услышала его. Он клокотал у неё в груди, и она испытывала это желание, как будто оно было её собственным.
Тяжело дыша, она в изумлении уставилась на небо. И чувствуя, что теряет рассудок, Роар прошептала:
– Ты не хочешь причинить мне боль?
Небо полыхало светом – ярким, красивым и таким же безобидным, каким может быть буря небесного огня.
Она вспомнила, что чувствовала всю ночь. Это желание бегать и прыгать, быть свободной и весёлой. Она уже зашла так далеко, поэтому не видела ничего плохого в том, чтобы ещё немного повременить со своим рассудком, и спросила:
– Ты ведь хочешь поиграть?
Снова вспышки от облака к облаку. Радость, волнение и бесконечная энергия.
Её страх был настолько силён, что она каким-то образом вырезала в своём сознании пространство, которое принадлежало только ей, но она чувствовала, как сознание бури окружает его, и не сомневалась, что небесный огонь наверху был сознателен. Постоянно меняющиеся эмоции давали Роар ощущение его импульсов, и хотя она не могла слышать мысли или что-то подобное, она почти чувствовала их. Она была ошеломлена, поняв, что сердце небесного огня обладает чувствами ребёнка.
– Ты можешь… пойти куда-нибудь ещё?
В двадцати шагах раздался шипящий выстрел. Он – Роар не могла сказать, как именно, но знала, что буря была мужского рода, – держался достаточно далеко, чтобы не причинить ей вреда, но неудовольствие от её вопроса читалось ясно.
– Я не хотела тебя обидеть, просто… мой друг ранен. Мы не можем… играть с тобой, не поранившись.
Ещё больше зигзагообразных полос полоснуло над головой, и Роар упала обратно на землю, потрясенная соответствующими посланиями настолько сильными, что они казались почти видениями. Она увидела землю – плоскую и широкую, как будто сверху. За этим последовали повторяющиеся образы её, с ножом на пальце, когда она каждое утро стояла над алтарем для своего приношения. Затем последний образ, она сидит там же, где и сейчас, с её рук капает кровь из вновь открывшихся ран.
Ужас наполнил её, и она прямо-таки почувствовала, как небесный огонь отшатнулся в ответ, из чего следовало, что он мог чувствовать её точно так же, как она чувствовала его. Роар попыталась наполнить себя раскаянием и почувствовала, как он осторожно коснулся её разума. Она посмотрела на Локи, до ужаса неподвижного на песке, и послала весь свой страх и беспокойство в бурю.
Прогремел гром, и хотя она не увидела соразмерной вспышки света, она почувствовала, как к ней возвращается то же чувство, которое она посылала раньше. Раскаяние.
Она сидела оглушенная, её тело всё ещё пульсировало от адреналина. Она посмотрела вдаль, на скалистые холмы, которые не могла разглядеть на фоне тёмного неба. Но она представляла их такими, какими они были днём, и представляла себе бурю, озарявшую скалы. Она пыталась наполнить образ счастьем, искушая бурю переместиться туда.
Она могла поклясться, что услышала свист в воздухе, когда молния снова коснулась земли, недалеко, но не слишком близко. Роар подумала о том, как у собаки поджимает уши и хвост, когда кто-то гонит её прочь.
Она пыталась придумать, как бы поторговаться с молодым небесным огнём. Могла ли она попросить его позволить ей отвести Локи в безопасное место, к охотникам, которые могли убедиться, что с ним всё в порядке? Позволит ли он ей, если она пообещает вернуться? Она размышляла, как лучше сообщить об этом, когда позади неё раздался стон, и Локи зашевелился на земле.
– Сделай паузу, – сказала она буре. – Подожди.
И послушно, небесный огонь остался наверху, только лишь мелькая между облаками.
Локи очнулся и был дезориентирован, но она видела, как он возится со своим ремнём, единственным снаряжением, которое на нём было. Он вытащил сердце бури небесного огня. Когда камень коснулся его кожи, Роар ощутила вспышку электрической магии, а мгновение спустя любопытство, сопровождаемое нетерпеливым изображением двух небесных бурь, вспыхивающих вместе в ночи, играющих над землей как друзья.
– Что ты делаешь? – прошептала Роар Локи.
Он поморщился и сел, крепче сжимая камень.
– Взываю к сердцу.
Внезапно Роар получила гораздо более чёткое представление о том, как работают сердца бурь. Потому что, сидя рядом с Локи, она чувствовала ещё одну бурю. Она чувствовала душу бури – напряжённую, защищающую и пронизанную чувством вины, – и знала, что это был Локи. Что каким-то образом, когда он коснулся мёртвого сердца бури, его собственная душа вернула сердце к жизни. И она могла сказать, что буря наверху считала, что вторая буря была настоящей. «Ребёнок-шторм» беспокойно ждал, когда появится друг. Точно так же, как Роар чувствовала его присутствие до того, как разразилась буря, этот «ребёнок» думал, что именно это он чувствовал сейчас – создание магии в воздухе и восходящую душу, которая вот-вот налетит и станет его товарищем по играм.
Над ней засиял яркий свет, не ослепительная вспышка очередного небесного огня, а нечто одновременно яркое и мягкое. Маленький кружащийся шар энергии поплыл к ним. Свет был белым, но когда он закружился и двинулся, она увидела дюжину других цветов, отражённых внутри вращающейся сферы, мелькающих в рассеянных ветвях, как уменьшенная версия небесного огня. И она знала, что внутри этого скопления огней лежит живое сердце бури. Каждая эмоция и желание, которые она чувствовала, истекая кровью, исходили из этого шара света.
– Отойди, – сказал Локи, используя свободную руку и оттолкнув её от себя.
Сердце бури теперь уже нависало ближе, так близко, что слёзы навернулись на глаза Роар от его блеска. Он прожёг её насквозь – сильный и прекрасный.
– Когда я начну двигаться, – сказал Локи, – ты побежишь. Упорно и быстро назад в город. Не оглядывайся, принцесса. Несмотря ни на что.
А потом, раньше, чем она успела возразить, он бросился к душе бури, вонзив в неё свободную руку, как лезвие в сердце.
Роар закричала. Локи закричал. Шторм закричал.
Агония пронзила её – острая и горячая – сопровождаемая запахом гари, таким сильным, что он опалил её ноздри. Дюжина маленьких копий небесного огня выстрелила во все стороны, и тело Локи содрогнулось, поднимаясь от земли, в то время как он крепко держался за душу, которая дрожала и пульсировала от боли.
– Стой! – воскликнула она, но ей показалось, что он её не слышит.
Она едва слышала себя из-за мучительных воплей и плача бури у неё в голове. Она чувствовала, как буря отбивается, направляя в Локи ужасающее количество энергии. Он был слаб и измучен, и Роар слишком ясно чувствовала, как битва между их душами раскачивалась взад и вперёд. Он застал бурю врасплох, заполучив преимущество, но магия небесного огня была мощной и могущественной. Роар знала, что Локи победит, но какой ущерб будет нанесен ему в этом процессе? Сила бури начала рушиться, её свет тускнел, и боль была невообразимой, как будто душа Роар рвалась на части.
