Текст книги "Роар (ЛП)"
Автор книги: Кора Кармак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
– Может она и напоминает тебе твою сестру, но сомневаюсь, что эти нежные чувства обоюдны.
Его сестру? Локи прорычал:
– Достаточно, Бейт.
Бейт. Парня звали Бейт1. Ей показалось, что это наугад выдуманная кличка хорошо подходила всей этой группе, если уж на то пошло.
Локи вырвал бурдюк из рук парня и передал его Роре.
– Пей. Если только тебя не унижает наша помощь тебе.
Джинкс дала ему подзатыльник, но он едва ли шелохнулся, бурдюк до сих пор свисал с его протянутой руки. Она взяла воду, пробормотав извинения и благодарности. Она ненавидела быть беспомощной. Когда её магия не проявилась, она попыталась компенсировать недостатки всеми возможными способами – будь-то своим обучением или физическими тренировками, которыми она занималась со своими стражами.
Все взгляды были прикованы к ней, когда она сделала первый глоток. Холодная жидкость стала таким облегчением, что она сделала большой глоток.
– Не торопись, – сказал Локи. – Маленькими глотками, иначе тебе станет плохо.
Она хотела осушить весь бурдюк полностью, а второй контейнер вылить себе на лицо, но она сделала, как он сказал. Он пытался быть добрым, видимо потому, что она напоминала ему его сестру. В животе улеглось, и она продолжила пить.
Когда она почти полностью осушила бурдюк, вернулся бородатый мужчина с едой. Хлеб и ягоды, и какое-то коричневое мясо, приготовленное на кости. У хлеба была чёрствая корка, но внутри он оказался мягким и тёплым. Ягоды были знакомыми, и она принялась их есть. Когда она взяла мясо, она проиграла в битве с румянцем, растёкшимся по её щекам. Все наблюдали за ней, словно считали, что она сама не сможет себя накормить. Она робко зажала мясо между зубами и потянула. Оно было немного жирноватым, но сильный пикантный вкус взорвался на её языке, и прежде чем она смогла себя сдержать, она простонала от удовольствия.
Локи ухмыльнулся, и она едва не простонала вновь, но уже от унижения.
– Ран отлично готовит. Он лучший, – сказал Локи, и румянец на её лице вспыхнул ярче.
Несмотря на то, что ей тут же захотелось откусить ещё кусочек, она остановилась и сказала:
– Спасибо.
Это было сказано Локи. Потом она отыскала глазами Рансу. Невзирая на его громадные размеры, он всё равно выглядел довольно молодым. Чуть больше двадцати, но не близко к тридцати.
– Очень вкусно. Спасибо.
Он улыбнулся, его зубы показались сквозь тёмно-рыжую поросль на лице, но ничего не ответил.
– Так… вы все охотники? – спросила она.
Локи кивнул.
– Более или менее. У нас у всех разные таланты, но благодаря этому мы смогли создать команду. Ты уже встречала Джинкс, а это Дьюк.
Пожилой мужчина, которого она ранее не заметила, вышел из угла. Её мысли были беспорядочными, но он показался ей знакомым. Но, несомненно, она бы запомнила пожилого мужчину с длинной бородой, заплетёнными волосами и с кожаной бронёй. Обширная паутина шрамов на его руках дополнила образ. Этот мужчина жил жизнью воина. Локи продолжил говорить:
– Дьюк у нас главный. Он свёл нас вместе и научил нас охотиться. Ты знакома с Рансу и Бейтом, и Слай…
– Уже здесь.
Голос послышался из дальнего угла тента, и Рора вытянула шею, чтобы увидеть худую девушку с тёмной кожей и кудрявыми волосами, состриженными почти до скальпа. Тихая и скромная, Слай обладала яркими оживлёнными глазами, которые резко выделялись на тёмном цвете её лица.
– Будьте знакомы, – сказал Локи, – это Роар.
Она всматривалась в его лицо, ища хоть какой-то намёк на то, что он узнал её истинную личность, но ничего не увидела. Она съела всё, что ей принесли, и только потом поняла, насколько сильно замёрзла. Она отставила тарелку в сторону, и спрятала пальцы под бёдра, чтобы остановить их дрожь.
– Вот держи, – сказал Локи, запустив руку в одну из кожаных сумок, которая висела на нём. – Пока мы спали, пришёл холодный фронт.
Он подал её маленькую стеклянную сферу, внутри которой сияли красные угольки огненного смерча. Она зажала сферу между ладонями. Стекло оказалось восхитительно тёплым.
– Это зовётся негасимый уголь. Если будешь держать его в стороне от элементов, угольки огненного смерча будут гореть вечно.
Это было невероятно. Как могла она не знать столь много о своём собственном мире? Всю жизнь, её учили, что были Бурерождённые и неодарённые. И ничего посередине. И вот здесь все эти люди, которые охотятся за штормами и каким-то образом присваивают себе их магию. Она считала, что только самые незаурядные Бурерождённые могли быть смелыми перед опасностью неизвестного шторма. Такие люди, каким из которых был Кассий со всеми этими сердцами бури, которые он носил на своём позвоночнике, вероятно, имели больше родства, нежели кто-либо другой в мире. Но до того как она потеряла сознание, Локи сказал, что он был рождён без какой-либо магии.
Она пришла сюда за изобличением секретов Кассия, а нашла куда больше, чем надеялась. Рора настолько долго погрузилась в свои мысли, что когда она подняла глаза, увидела, что все охотники отошли, за исключением Локи.
– Знаешь, – сказал он, его голос был достаточно тихим, чтобы услышала только одна она, – я был сиротой, когда Дьюк взял меня. Я был одинок, шатался по улицам Локи, делая всё возможное, чтобы выжить. Дьюк изменил это. Дал мне цель, путь построить жизнь. Если тебе нужна помощь, эти люди смогут тебе помочь. Я могу помочь тебе.
– Я в порядке, – настаивала она.
Его рот сжался в тугую линию, но глаза были добрыми.
– Я серьезно, Роар. Мы уезжаем на рассвете завтра на очередную охоту в сторону Таранара. Я не знаю, когда мы вернёмся. Могут пройти месяцы, а может и год. Если есть что-то, чем я могу помочь тебе… деньгами или едой, или защитой… если ты в чём-то нуждаешься, пожалуйста, скажи.
Рора скользнула рукой по его крепко сжатому кулаку на колене. Она хотела сказать ему, что она более чем в порядке. Она ещё никогда себя так хорошо не чувствовала, и всё потому, что впервые с двенадцати лет, она познала вкус надежды. Если эти люди и это место существовали, может быть ей не надо выходить замуж за Кассия, чтобы сохранить своё королевство. Может быть, был иной выход. Она открыла рот, чтобы уверить его, но продолжительный глубокий звук горна прорвался сквозь умиротворённость тента раньше, чем она смогла вымолвить хоть слово.
Она знала этот звук, и её кожу закололо от ужаса. Это был не тот сигнал, который прозвучал вчера, а другой. Его трубили, когда вывешивались новые предупреждающие флаги на шпилях четырёх штормовых башнях, сигнализируя о смене сезона. Во время сезона Забытья они были жёлтыми – цвет, который говорил горожанам, что, несмотря на вероятность штормов, она была ничтожной. Красный флаг означал, что штормы были весьма вероятны и люди должны быть начеку и следить за сигналами бедствия. Чёрный флаг означал, что наступил сезон Гнева, и огромные бури были как неминуемыми, так и частыми.
Локи выругался, но она не услышала ругательство из-за второго сигнала горна. Она вскочила на ноги и выбежала на улицу. От удивления она приоткрыла рот. «Глаз» был пустым. Вся магия ночи исчезла, остались только кабинки, подобно скелету какого-то величественного, мифического создания. Тёмный брезент по-прежнему накрывал большую часть пролёта над головой, но она смогла увидеть проблески розового и пурпурного неба, выглядывающего по углам и вдоль края. Рассвет.
Рора издала поток брани, который мог бы привести её к отречению от престола, если бы её мать услышала, и побежала. Локи заорал ей вслед, но она не могла медлить. Она пробыла вне замка всю ночь, и произойдёт чудо, если её отсутствие не будет обнаружено.
Рора резко остановилась перед тем, что как она надеялась, было входом, которым она воспользовалась ночью. Из-за пустых прилавков было сложно знать наверняка.
– Ещё один день! – проорал ей вслед Локи. – Ты знаешь, где найти меня до того, как мы уедем, если изменишь своё решение!
Она оглянулась в последний раз на охотника, который изменил всё. Он выглядел высокой и грозной формой вдалеке, но он был добр с ней. И само его существование разбило вдребезги всё, что по её мнению, она знала о мире. Она подняла руку и помахала, а потом нырнула в туннель.
Как только она вышла на улицу обветшалого квартала, где скрывался рынок, она глазами отыскала шпили башен. Горло стянуло, когда она увидела новый флаг. Чёрный.
Забытьё официально завершилось, и наступил сезон Гнева.
Этого оказалось недостаточно, чтобы наказать её детей. Резна сделала им подарок, а они предали её. И во Времена Потрясений, она лишила первые племена магии, обеднив их, как они обеднили землю. Но смерти не хватило, чтобы успокоить её гнев.
Посему бури приходят и по сей день.
– Исконные мифы Каэлиры.
7
Новайя взглянула на солнце через окно. Уже давно наступил рассвет, а Аврора ещё не вернулась. Она знала, что это было ошибкой – всё это. Ей не следовало отпускать принцессу. Как и не следовало идти на поводу у принца и принимать его монеты. Она и за неделю не заработала бы эти две золотые монеты, что он ей дал, и для человек, который жил жизнью, с готовностью бежать в мгновение ока, золотой запас был необходим.
Терзаемая чувством вины и беспокойством, всю ночь Нова пряталась в нише крыла для слуг, ожидая возвращения Авроры. Её веки были тяжёлыми, а сердце не переставало бешено колотиться с самого рассвета.
Принц вернулся через час после полуночи, его полный кошелёк звенел при каждом тяжёлом шаге. Нова наблюдала за дверью убежища в конце коридора, ожидая, что Рора последует за принцем, как только тот исчезнет из виду. Но она так и не пришла. Наверное, случилось что-то ужасное.
Нова и так с трудом контролировала своё беспокойство, даже в лучшие дни. По ночам у неё была бессонница, из-за всепоглощающих мыслей, что может пойти не так на следующий день – такие мелочи, как неправильно простроченный шов и потеря шанса стать швеёй на полный рабочий день, а не слугой или дела куда посерьёзнее, к примеру, случайное сжигание дворца до основания. Её разум начинал разворачивать сложные катастрофические сценарии, в которых одна маленькая ошибка приводила к дюжине других, и её тщательно выстроенный мир рушился вокруг неё. И когда её эмоции рьяно выходили из-под контроля, что-то внутри неё, ещё более трудно сдерживаемое, тоже бушевало.
Ночь прошла, и залы наполнилось суетливыми слугами, спешащими на свои утренние посты. Нова должна пойти и признаться в своём преступлении королеве, чтобы солдаты могли отправиться на поиски Авроры. Она уже могла лежать где-то мёртвая или при смерти, и всему виной была Нова.
За своё признание, вероятней всего она столкнется с изгнанием, но гораздо хуже, если что-то поистине плохое случилось с наследницей престола. Жаркий зуд пробежался по её позвоночнику, и Нова, без раздумий, заглушила свои эмоции, заперев их за воображаемой дверью, которую она создала ещё в детстве. В большинстве дней эта дверь была единственным, что стояло между ней и арестом, и с этой точки зрения она предположила, что сегодняшний день ничем не отличался от других.
Она часами неистово билась за контроль над своей магией, зная, что, если она допустит хоть одну ошибку, рать сделает так, что она исчезнет, и теперь она была повержена подобным сплетнями. Она не знала что исчезновение будет знаменовать – то ли смерть, то ли тюремное заключение; а задавать вопросы о других исчезнувших, не вызвав подозрений, она не могла.
Она вздохнула, осознавая, что больше ждать не может. Возможно, её ждёт только изгнание. Эта мысль всё ещё была пугающей, но принять её было легче, чем смерть. Она не имела никакого влияния на бури, но её… дар давал ей больше шансов выжить в дикой местности, чем большинству. Ещё чуть-чуть и она бы ушла, но её внимание привлёк шум в коридоре. Среди группы женщин, выходящих из своих комнат, был кто-то высокий, полностью укутанный в объемную коричневую мантию.
Слава небесам. Женщины, окружавшие принцессу, начали перешёптываться; несколько из них высказали свои подозрения громче остальных. Нова увидела пухлую пожилую женщину, которая работала прачкой. Она расправила плечи и направилась к Авроре.
Выскочив в коридор, Нора крикнула:
– А вот и ты! Я везде тебя искала! Опаздываешь в первый день. Госпожа Карровэйн в ярости.
Толпа женщин расступились перед Новой, и никто не вмешался, когда она повела Аврору прочь. Возможно, Нова и была просто служанкой, но её мама была одной из любимых кухарок королевы. И хотя её отец был слишком болен, чтобы работать, он был камердинером принца Аларика. Её недавно приобретённая должность в качестве помощницы королевской швеи тоже вызывала уважение.
Аврора не сопротивлялась, и позволила Нове вести себя. С Авророй всегда было проще. По мере возможности Нова избегала прикосновений, боясь совершить ошибку, и снова причинить кому-нибудь боль. Но она никогда не обидит Рору, в этом она себе доверяла.
Они не разговаривали, пока не оказались в королевском крыле. Принцесса замедлила шаг и остановилась, откинув капюшон мантии. Она сняла шарф, обмотанный вокруг головы, освобождая волосы яркого оттенка небесного огня, и сказала:
– О, небеса, Нова. Ты спасла меня.
Гнев, быстро и мощно, широко распахнул дверь в сознании Новы, которую та пыталась держать закрытой. От этого кулаки Новы стали до боли горячими. Она прошипела:
– Принц вернулся несколько часов назад. Где ты была? Я собиралась сдаться королеве за убийство наследника Бурерождённого.
Глаза Авроры широко распахнулись, и Нова стиснула зубы, зная, что вспышка гнева не только не уместна, но и не присуща ей. Они дружили с детства, и Нова всегда была спокойной и осторожной, в то время как Рора была дикой, подобно буре в маленьком девчачьем платье. Нова слишком хорошо понимала последствия своего разоблачения. Она могла бы родиться с такой же магией, как у Авроры, но уже давно вид её магии считался грязным, даже злым. В конце концов, именно такие люди, как она, вызывали Времена Потрясений.
– Я не планировала так долго отсутствовать. Я потеряла принца ночью, – ответила Аврора. – Но встретила тех, кто охотиться на штормы. Точнее, целую команду людей. Место было… впечатляющим.
Нова знала мнение верховной власти в отношении запретной магии – они делали вид, что её больше не существует, что первые бури уничтожили всех, кто владел элементарной магией в первых племенах, и только предки Бурерождённых были благословлены богиней, чтобы теперь носить магию. Когда появилось доказательство обратного, оно тут же исчезло. Они применили ту же логику и решения к группам наёмников, которые собирали первобытную магию бурь в диких землях. Но все знали, что существуют и другие виды магии, даже если утверждали об обратном. Нова предполагала, что такого рода информация должна обсуждаться между королевой и её дочерью.
– Не понимаю, чего ты так боялась, – сказала Рора. – Я вернусь туда сегодня вечером, мне надо многое разузнать.
Нова проглотила досадные проклятия, которые грозили сорваться с кончика её языка. Когда Аврора толкнула дверь в свою комнату, Нова последовала за ней и с упорством заявила:
– Ты не можешь! Это слишком опасно.
Принцесса оглянулась на Нову, и Нова поняла, что близится инквизиция. Даже будучи ребёнком, Принцесса Аврора никогда не могла задать всего один вопрос, за первым последует ещё пять.
– Что слишком опасно?
Вопрос исходил не от Авроры; голос был явно глубже. В дальнем конце комнаты, небрежно развалившись на диванчике, сидел принц Локи. Его подозрительный взгляд сначала скользнул по принцессе, а затем остановился на Нове. Рора, как всегда импульсивная, даже не попыталась ответить дипломатично. Она расправила плечи, Нова частенько видела, как Рора принимала такую стойку, когда метала ножи с солдатами, и спросила:
– Что ты делаешь в моих покоях?
Принц Кассий напомнил Нове ядовитых змей, которые будут подстерегать её в родной пустыне – обманчиво спокойные, но готовые напасть в любой момент. Даже его движения были медленными и обдуманными, как будто старался не привлекать внимания жертвы к себе.
– У меня есть новости, – он дал этим словам пару минут осесть, и Аврора напряглась. – Я попросил у твоей матери разрешения быть тем, кто расскажет тебе их. Но когда я постучал в твою дверь, никто не ответил.
– И поэтому ты решил, что можно заходить ко мне в покои без разрешения?
Принц, казалось, вовсе не был ошеломлён тем, с каким ядом были произнесены слова Авроры. Вообще-то, он даже ухмыльнулся.
– Одна из твоих служанок впустила меня, когда пришла разводить огонь. Уверяю тебя, у меня и в мыслях не было сделать что-то плохое.
– Добрые намерения, не отрицают вреда.
Его улыбка тут же погасла, и сознание Новы заполнилось шипением ядовитой змеи, готовой напасть.
Он спросил:
– Что случилось? Где ты была? И что представляет опасность?
Последний вопрос был задан требовательным рычанием. Эти слова даже не были обращены к Нове, но даже при этом нервы сжались в её животе, и следом разразилась вспышка пылающего жара, прежде чем она подавила её. Утро было тяжелым, и её кожа уже покрылась испариной от вспышек огня, которые она не смогла усмирить.
Аврора отвернулась от принца, нахмурив брови от волнения.
– Нова, поможешь мне?
Меньше всего Нове хотелось оказаться между двумя разгневанными королевскими особами, каждый из которых знал достаточно, чтобы сдать её властям. Но она всё равно прошла глубже в покои и закрыла за собой дверь.
– Подожди снаружи, – сказала Аврора Кассию. – Мы сможем поговорить после того, как я переоденусь, – её тон был резким и холодным, и Нова не отрывала глаза от пола, пока принц неохотно покидал покои.
Когда дверь закрылась, Аврора промаршировала в свою спальню, и Нова последовала за ней.
– Мне так жаль, – прошептала Нова. – Я понятия не имела, что он здесь, иначе предупредила бы тебя.
Аврора ущипнула себя за переносицу и простояла так несколько долгих мгновений, крепко зажмурив глаза. А потом вдруг сразу же приступила к действиям. Она стащила коричневую мантию через голову, а затем и ночную рубашку. Нова поспешила помочь ей переодеться в голубое льняное платье. Оно было невзрачным по королевским стандартам, но Аврора никогда не была из тех, кто заботится о моде, и она была достаточно красива, чтобы это не имело значения.
– Скажи мне, что ты не вернёшься туда, – прошептала Нова, застёгивая последний крючок на шее Роры.
Аврора колебалась.
– Я не могу этого сделать, – она резко повернулась к Нове и выжидающе посмотрела на неё. – Расскажи мне, что ты знаешь.
Нова сжала губы. Она зашла слишком далеко. Не было ничего плохого в том, чтобы рассказать ей больше. Она вздохнула и прошептала:
– Люди, которые идут туда, они либо в отчаянии, или….
– Или что?
– Или их не беспокоит перспектива быть арестованными и осуждёнными за измену.
Аврора нахмурилась.
– Измена? За покупку маленьких безделушек и баночек с магией, которая может даже и не настоящая?
– Она настоящая, хотя на чёрном рынке продаётся и покупается гораздо больше, чем просто магия бурь. Одной безделушки более чем достаточно, чтобы разрушить вашу жизнь, если вы пойманы не тем человеком. Я была потрясена, что принц желал посетить такое место. Его семья, по слухам, безжалостна к нарушителям закона в Локки. По крайней мере, здесь самое худшее, с чем сталкиваются люди, это изгнание.
Возможно, она просто пыталась немного напугать принцессу, чтобы та поняла всю серьёзность ситуации. Но Аврора покачала головой.
– Нет. Этого не может быть. Должно быть это преувеличение, чтобы отпугнуть людей.
Нова переплела пальцы, в волнении сжимая и разжимая их.
– Единственная причина, по которой ты не можешь в это поверить, заключается в том, что ты живёшь в другой реальности, нежели мы, – Аврора начала было протестовать, но Нова продолжила: – Ты Бурерожденная. Ты никогда не знала о существовании рынка, поскольку ты в нём не нуждаешься. Когда бушуют бури, у тебя есть просторное убежище. Ты знаешь, что дворец, где ты живёшь, будет защищён любой ценой. Тебе не нужно бояться ни холода, ни жары, ни голода. Тебе не нужно беспокоиться об ограниченном количестве рабочих мест в королевстве или соглашаться на всё более низкую зарплату, чтобы не уступить свою должность кому-то, кто готов выполнять работу за меньшие деньги, только чтобы потом беспокоиться, будет ли у тебя достаточно средств, чтобы заплатить налоги, необходимые для того, чтобы остаться гражданином. Остальные из нас всегда остро осознают, что мы не можем выжить за пределами этих городских стен, и должны сделать всё, лишь бы сохранить средства к существованию в них. Так что измена может показаться тебе абсурдной, но для остальных нас, это факт жизни.
Принцесса стояла неподвижно и молчаливо, и Нова испугалась, что зашла слишком далеко, была слишком груба. Аврора медленно покачала головой, и нашептанные ею слова оказались мягкими:
– Ты совершенна права. Я думала, что понимаю, каково это быть бездарной, но теперь я понимаю, что дело не только в отсутствии магии.
Нова неловко поёжилась. Это правда… большинству людей вообще не хватало магии. Но были и такие, как она, которые не были ни Бурерождёнными, ни бездарными они были рождены с дарами древних племён. Она не знала почему. Ни у кого из её родителей не было магии, ни у кого из предков, насколько она знала. Нове не повезло в том, что её элементальную связь было труднее всего контролировать и скрывать. Она знала, что другие ведьмы даже изучают магию не только своей стихии, используя приговоры для заклинаний, выходящих за пределы их естественных способностей, но в большинстве дней Нова могла лишь удержать её изменчивый огонь от выплеска.
Аврора продолжила:
– Если и есть что-то, что я знаю, так это то, что свобода не должна ощущаться как петля на шее. Не следует также использовать магический дар в качестве оружия. Прости меня за моё невежество, Нова. Я слишком долго жила изолированно в своём собственном мире, и многого не знаю.
Нова поморщилась.
– Нет. Это я должна просить прощения. Мне не следовало говорить с тобой таким тоном. Это было…
Аврора взяла руки Новы в свои и крепко сжала. Нова ждала, что огонь устремится туда, где соприкасалась их кожа, но он оставался в клетке. Она никогда не задумывалась, как мало у неё было контактов с людьми в эти дни, пока она не испытала это снова.
– Никогда не извиняйся за то, что была честна со мной, – сказала Рора. – Несмотря на то, что мы разные, я всегда буду считать тебя другом. Я бы предпочла, чтобы ты оскорбила меня тысячу раз, чем скрывала правду.
Нова моргнула в шоке. Её не удивила доброта принцессы, а вот обещание дружбы стало сюрпризом. Нова думала, что эта возможность уже давно исчерпала себя.
– Я должна узнать, что ему нужно, – сказала Аврора, указав в направлении, где они оставили Кассия.
Принцесса подошла к двери и, замешкав, взялась за ручку. Её спина была напряжена, а голова запрокинута к потолку, как будто она могла найти там какой-то ответ.
Нова не знала, что случилось в ту ночь, когда она застала принцессу, плачущей у дверей своих покоев, но, наблюдая за Авророй, она поняла, что сейчас такое проявление эмоций было для неё редкостью. Что бы ни случилось… виноват в этом был принц. Нова страдала от его угроз, и ей потребовалась вся её концентрация, чтобы не дать своему огню выскользнуть из рук в лицо этому мужчине. Она не завидовала судьбе Авроры как его невесты.
* * *
Роре потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с духом, прежде чем выйти в гостиную, оставив Нову в спальне. Она отчасти чувствовала себя лучше, зная, что та была в её покоях. Не то чтобы она думала, что Кассий намеренно причинит ей боль. Но его присутствие здесь, в её покоях, было сродни тому, как если бы она повернулась спиной к одной из тех больших кошек, которые бродили по лугам к юго-западу от Павана. В сущности, он и расхаживал как такая кошка, когда Аврора открыла дверь в коридор. Войдя, он не сразу сел, а прошёлся вдоль книжной полки, занимавшей всю стену, время от времени останавливаясь и рассматривая корешки книг.
– Что же ты хотел?
Даже для себя Рора прозвучало очень уставшей, и он внимательно посмотрел на неё, прежде чем ответил:
– Почему бы нам не присесть? Нам нужно многое обсудить.
Она села на край дивана, и её охватило истощение. Несмотря на то, что она спала после обморока на рынке, ей всё ещё хотелось забраться в постель и проспать целый день. А может и два.
«Мои извинения, Паван. Я не могу выполнить свой священный долг и помочь в противостоянии первой бури сезона Гнева. Я буду очень занята, буду спать».
Кассий опустился на диван рядом с ней. Диван был рассчитан на двоих, но ей казалось, что создатель рассчитывал, что она будет сидеть здесь с девушкой и болтать о том о сём, о чём обычно болтают нормальные принцессы. Кассий был очень мужественным и физически привлекательным, и сидел достаточно близко, так, что их бока соприкасались.
Он протянул руку и взял её руку с колен. Переплетя их пальцы, он положил тыльную сторону её ладони на своё твёрдое бедро. В горле у Роры образовался комок, и она как бы между прочим отстранилась от него.
– Ты говорил, что беседовал с моей мамой.
– Да, сегодня рано утром она приходила с визитом к моему отцу.
Это заставило Рору выпрямиться.
– О чём?
Он прижал её руку к своему бедру, начав водить круги своим большим мозолистым пальцем по её чувствительной ладони.
– Ты в порядке? Как твоя рана?
Его большой палец скользнул от её ладони вверх по длине среднего пальца. Она хотела заставить его почувствовать себя виноватым за инцидент с ножом, но знала, что будет умнее успокоить его.
– Я заволновался, когда не обнаружил тебя в твоих покоях.
– Рана была незначительной.
Ему, конечно, не нужно было знать, что она упала в обморок от потери крови после того, как последовала за ним на нелегальный рынок.
– Я не могу… я даже не уверен, что когда-либо смогу искупить вину за это. Это не то, во что верит мой отец. Но мне очень жаль. Обещаю, никогда больше не буду рисковать тобой.
Она внимательно изучала его. Если бы она не знала его лучше, то подумала бы, что он действительно расстроен.
– Что за жизнь без риска?
– Действительно.
Он поднёс её руку к губам и запечатлел на её ладони долгий, но целомудренный поцелуй. Он закрыл глаза, словно наслаждаясь моментом. Сердце Роры тревожно забилось. Чем скорее она найдёт способ покончить с их помолвкой, тем лучше. Она не знала, как долго сможет притворяться. Он творил странные вещи с её сердцем и головой.
– Ты так и не сказала мне, где была сегодня утром, – мягкость быстро покинула его, и его тон стал требовательным.
Она боролась с желанием вырвать свою руку из его хватки, но всё же сказала:
– Мне надо было выйти на свежий воздух после того, как была прикована к постели весь день. Такой ответ принимается?
Ну, она сдержала большую часть своего гнева. Она посчитала это вполне успешным.
Один уголок его рта приподнялся.
– Вполне приемлемо. Мне нравится, что ты наслаждаешься свежим воздухом. Невеста моего брата до её смерти… ну, океан шептал прямо за воротами нашего замка, но не думаю, что она когда-либо ступала на песок.
– Я всегда хотела увидеть океан.
Она была очарована им с тех пор, как впервые прочитала «Сказку о Лорде Финнесе Вольфраме», и она стала её любимой. И каждый раз, когда она читала эту сказку, жажда почувствовать океан росла.
– Я читала об этом. О кораблях, плывущих вглубь, ищущих другие земли, более безопасные. Но всё что я видела, так это только реки и озёра.
– Это не одно и то же. Когда-нибудь я возьму тебя с собой. Немного выше по побережью от дома к руинам Калибана есть лагуна. Это как маленький частный рай, и вода великолепная кристально-голубая, и можно увидеть сквозь всю толщу воды до гладкой гальки на дне. Думаю, тебе там понравится.
Возможно, так и будет. Пожалуй, единственная вещь, которая очаровала её больше, чем океан, было падение города Калибан. Океан полностью пленил её. И она ненавидела то, что он, казалось, знал это. Что он мог так легко читать её мысли. Но она не доверяла ему и не была уверена, что доверяет себе.
– Что моя мать обсуждала с твоим отцом?
Он нахмурил брови, и он крепко стиснул её руку.
– Мы перенесли дату свадьбы.
– Что?
– Твоя мама сказала, что ты всегда хотела свадьбу на природе, и она переживает, что смена сезона может разрушить эту возможность. Патруль заметил шторм, приближающийся с западного побережья, недалеко от Калибана, и установил сигнальные огни. Возможно, пройдёт всего несколько дней, прежде чем он достигнет этой далекой страны, но он направляется сюда, и он массивный. Так что мы поженимся завтра, до того, как шторм настигнет нас.
Забавно. Роре казалось, что это уже произошло. Словно смерч упал с небес, распоров крышу и бросив её мир в водоворот. Завтра.
Завтра.
Она изо всех сил старалась сохранить спокойствие и нейтральное выражение лица. Но её тело бунтовало, и слёзы давили в уголках глаз, тошнота забурлила в животе. Она быстро встала и подбежала к окну. Было легче, когда она могла видеть небо перед собой, могла видеть выход.
Но её отсрочка была недолгой. Рора почувствовала, как Кассий подошёл к ней сзади, прежде чем заговорил:
– Может быть это к лучшему. Больше никаких церемоний. Больше никаких платьев, которые ты так ненавидишь. Мы поженимся, а потом продолжим спокойно жить.
Продолжим спокойно жить? Будущее всегда было страшным. Рора это знала. Но она не могла побороть тошнотворное чувство в животе, словно тонула. Как будто она тонула в воде и не могла отличить дно от поверхности, а её конечности были наполнены свинцом, и она никогда больше не выберется на поверхность.
– Почему ты хочешь жениться на мне? – вопрос сорвался с её губ раньше, чем она поняла, что делает. Но как только это произошло, она уже не могла остановиться: – Зачем оставлять в прошлом свой дом и всех, кого ты знаешь, чтобы стать Королём за Королевой? Тебе придётся нести передо мной ответ, отказаться от родового имени Локи и взять моё имя. Ты не производишь впечатления человека, которому нравится играть в политику, пока его жена правит королевством.
В глубине души она думала, что если он признается в своей жажде власти сейчас, если скажет ей правду, тогда, возможно, она смогла бы спасти всё это.
Он прищурил глаза и поджал губы.
– Ты не доверяешь мне.
– Я никому не доверяю.
– И я разрушил доверие, которое ты вручила мне вместе со своими ножами.
Она не ответила ему. Просто не сводила холодного пристального взгляда с этого красивого лица.
– Я заслужу его обратно, Аврора, – сказал он яростно. – Это я тебе обещаю. А я не даю обещаний, которые не собираюсь выполнять. Что касается того, почему я хочу жениться на тебе? Я никогда не чувствовал, что вполне вписываюсь в свою семью. Может быть, Король за Королевой не самая идеальная позиция, но это намного лучше, чем второй наследник, – он взял её руку и заключил в свои ладони. – Честно говоря, Аврора. Я с нетерпением жду жизни здесь, в Паване. Жизни с тобой.
