Текст книги "Выжить вопреки (СИ)"

Автор книги: Константин Третьяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Я перестал наблюдать за этим приютом умалишенных и стал осматривать территорию, чтобы составить план действий на ночь. Поселок состоял из пары сотен домов, большая часть из которых были явно заброшены. По центру находилась небольшая площадь, где и находился главный алтарь. Там же стояла старая деревянная православная церквушка. Только вместо привычных крестов над куполами, возвышались изображения солнца.

Я принялся считать людей. Никогда бы не подумал, что на такую простую задачу может уйти столько времени. Когда люди просто стоят в ряд, то все просто, но когда они туда-сюда суетятся, то узнать их количество становится мало возможным. Но я справился. По итогу, в моем списке было порядка девяноста трех потенциальных жертв.

Все, что нужно, я уже выяснил и стал терзаться чувством голода. Все же не есть около суток, для взрослого мужика задача непростая.

Ближе к вечеру, когда все тело уже ныло от неудобной позы на дереве, в поселке началось какое-то движение. Народ стал стекаться со всех улиц и домов к центральной площади. Вскоре, посреди них в круг вышел крупный чернобородый мужчина моих лет. Встал аккурат рядом с алтарем, достал невесть откуда взявшийся рупор и заголосил раскатистым баритоном на всю округу.

– Братья и сестры! Благодарение богам, которые продолжают заботится о нас! Ярило, до сих пор оберегает наши стада от хищных животных. Перун дает силы нашим мужчинам держать оружие! А Лада посылает возможность наслаждаться любовью с нашими женщинами! Но главный наш покровитель, Ктулху! И слава ему пусть возносится, доколе мы живы! – Спикер сделал театральную паузу, и весь народ, вторя ему, загомонил… «Слава!» – Кто даем нам счастье? – Снова заорал жрец.

– Ктулху! – завопил весь народ!

– Кто очистил землю от всех негодяев, которые ее губили? – шаман указал рукой на деревянный идол.

– Ктулху! – вновь в каком-то исступлении завопили люди.

– Кто привел нас сюда и кормит нас?

– Ктулху! – народ начал раскачиваться из стороны в сторону. Кто-то падал на колени и в религиозном экстазе простирал руки к небу. Другие падали навзничь и бились в припадках.

– Сегодня наши доблестные воины вернули жертву, которую у нас самым подлым образом украли из-под носа. Завтра будет великий праздник нашему богу! Он сам почтит нас своим присутствием! Завтра мы покараем наших врагов перед его взором! Завтра он пришлет нам свое благословение, чтобы мы, его народ были счастливы! – с каждой фразой чернобородый все громче и громче кричал, пока, наконец, не сорвался на крик. – Слава Ктулху!!!

– Вовеки слава! – вторил народ в неистовом бешенстве.

Внезапно, из-за спины жреца вышло несколько человек и стали что-то раздавать беснующемуся народу.

– Вкусите же божественное благословение! – завопил шаман.

Я старался приглядеться, что же там такое им давали, но из-за спускавшихся на землю сумерек и дальнего расстояния, не мог. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как продолжать смотреть этот цирк уродцев. Чернобородый тип куда-то исчез, а народ стал бить в барабаны, кто-то танцевал. Кому-то пришлось по сердцу улечься на землю и лежать. Некоторые радостно пели. Несколько пар даже начала спариваться прямо на виду у остальных.

Чем дольше я наблюдал за этой вакханалией, тем яснее мне в голову приходил ответ, что делать с этими животными. То, что я увидел, вызывало отвращение еще больше, чем бандиты. Тех, кто опустился до такого состояния, уже нельзя было назвать людьми.

Вскоре темнота полностью поглотила землю, и в поселке зажглись факелы и костры. Я сидел на дереве до тех пор, пока народ с площади не стал, покачиваясь расходиться по домам. Затем слез с дерева и начал разминать ноги и руки, которые от длительного пребывания в неудобной позе затекли. Оставалось лишь дождаться, пока все улягутся и действовать.

Наконец, стрелка часов показала полночь, и деревня затихла. Я начал тихо направляться к близ стоящему дому. По дороге мне никто не попался. Даже собаки, кажется, затихли и не подавали признаков жизни. Я встал. Точно, собаки. Если с ними ничего не сделать, то риск быть обнаруженным вырастет многократно. Немного напрягши память, я вспомнил, где находился вольер с собаками и направился к нему. Вроде, их было восемь. Достав из разгрузки ПМ, я надел на него, взятый с армейского склада, глушитель. Пригляделся к полутьме. Четвероногие вроде спали, но одна из собак, явно что-то почувствовав, приподняла настороженно голову и начала что-то вынюхивать в моем направлении. Я прицелился и нажал на спусковой крючок. Затем еще, еще и еще. К счастью, вольер был в стороне от жилых домов и собаки не успели поднять сильный лай. Я уполз в кусты и достал арбалет, на случай, если вдруг все-таки кто-то придет на шум. Но проходила минута за минутой, и все было тихо.

Теперь ничто не мешало мне навестить кого-нибудь из жителей. Под покровом темноты я бесшумно подошел к одному из жилых домов. Осторожно потянул дверь на себя. К счастью, петли были хорошо смазаны. Вспомнив пример Даши в городе бандитов, я стянул берцы и ступил за порог. Внутри было темно, лишь слабое свечение керосиновой лампы маячило где-то в дальней комнате, откуда доносился чей-то храп. Я направился прямиком туда и оказался в небольшой комнате с кроватью, шкафом столом и двумя стульями. На кровати спал молодой рыжий мужчина. Я бросил взгляд на стол. На нем в огромном количестве были разбросаны шприцы. Там же лежал огарок свечи, чайная ложка и жгут. Чуть дальше был рассыпан белый порошок.

Тут мне стало понятно, что за счастье предлагал им их мерзкий божок. Все кусочки одной мозаики становились на свои места. Стала выявляться общая картина происходящего. Стало ясно и странное поведение родителей Дарины. И вся уличная вакханалия приобрела некоторый смысл. Я неслышно достал из разгрузки нож и взял в другую руку подушку. План был простым. Резким движением опустить подушку на лицо спящему наркоману и в то же мгновение с усилием провести лезвием ему по горлу.

Я замахнулся… И опустил руку. Нет, так нельзя. Я не мясник. Пускай, то, что лежало передо мной нельзя назвать человеком, но убить разумное существо, пока оно спит… Чем тогда я буду отличаться от этих тварей?

В голове мелькнула мысль оставить все, как есть. Они все под кайфом и вероятность того, что они поднимутся на крик ничтожно мала. Но нельзя. Риск быть пойманным был слишком уж велик. Значит, надо было сделать так, чтобы в ближайшие несколько часов он не проснулся. Я вновь огляделся по комнате. Взгляд зацепился за коробки с лекарственными средствами. Вот! Оно! Наркотик, оказывающий успокаивающее действие на нервную систему и вызывающий сонливость. Я читал о нем, пока находился в плену у бандитов, после вторжения. Они приносили мне тогда все подряд, чтобы найти еще что-нибудь, отчего бы «штырило». Открыл коробку. Снова удача, ампулы! Схватив использованный шприц со стола и отмерив дозу, я аккуратно воткнул иглу спящему в руку. Дало сделано! Только ампул на всех не хватит. Остается надеяться, что на полках в других домах тоже будет, чем поживиться.

Через несколько секунд я покинул дом, аккуратно прикрыв за собой дверь, и направился к следующему дому. Двигался я от окраины к центру. Через двадцать минут мне попался часовой. Он стоял ко мне спиной совершенно один. Стоял и покачивался. Его, увы, пришлось снять. Арбалетный болт врезался ему в затылок, прервав его счастье.

Кто-то жил один. В других домах людей было несколько, что значительно облегчало мне задачу. Спустя три часа, по моим подсчетам, оставалось пять человек.

Я подошел к самому большому дому, стоящему в центре, недалеко от деревянного истукана Ктулху. В отличие от остальных зданий, в нем горел свет почти в каждой комнате. В принципе, уже можно было особо не беспокоится об оставшихся жителях. Но не хотелось поднимать шумиху, на которую бы могло прилететь местное божество. Да и от случайных пуль никто не застрахован. Поэтому я осторожно приподнялся и заглянул в окно. Одной секунды мне хватило увидеть, что это было то здание, где были мои девочки. Они сидели прислоненные к стене, явно со связанным за спиной руками. А нависая над ними, стоял черноволосый шаман и что-то им говорил.

Очень хотелось освободить Дашу и Дарину, но мне надо было заглянуть еще в один дом, чтобы не ждать удара в спину.

Быстро закончив начатое, я, наконец, вернулся к дому, чтобы освободить моих девочек. Очень тихо я открыл дверь и все также, босиком, направился в сторону голосов, отложив арбалет в сторону и держа наготове пистолет с глушителем.

Но стоило мне приблизится настолько, что появилась возможность разбирать слова, как я решил повременить с расправой и послушать столь интересный разговор.

Глава 14

– Чем ты нас напичкал? – раздался сонный голос Даши.

– О! Снова тот же вопрос! – раздался раскатистый баритон, сопровождающийся хохотом. – Когда ж тебя счастье-то отпустит? Не думал, Дашуля, что ты такая слабенькая. Судя по времени, уже должно отпустить.

– Что с девочкой? – снова, едва ворочая губами, пробормотала девушка.

– Спит. А что ей будет? Завтра утром у нее большой праздник. Должна быть отдохнувшей, свежей и целой. Ты, кстати, тоже приглашена, в качестве… Впрочем, сама увидишь. Лучше скажи, как ты тут оказалась? Ждать ли мне еще кого-нибудь из старых друзей? Хотя, можешь не говорить. Кому ты нужна! Одна зачем-то в такую даль отправилась. Верно?

– Да пошел ты, урод! – выплюнула Даша и разразилась ругательствами.

Чернобородый стоял и молча слушал.

– Надо же, раньше уродом ты меня не считала. Скорее наоборот. Да и изъяснялась то более утонченно. Вот так оставляй своих бывших без присмотра, сразу попортят!

Мне стало любопытно. С одной стороны, надо было как можно скорее закончить весь этот цирк, застрелить крепыша, хватать девушек, забивать мешки провизией и бежать без оглядки. С другой, я пришел в самый подходящий момент. В разговоре можно услышать много чего полезного. К тому же жреца явно пробило на разговоры. Да и вмешаться можно было в любой момент.

– Ты – сволочь, Сергей! Я тебя похоронила, а ты тут…

– О! Теперь вижу, что ты окончательно пришла в себя. А то уж больно хотелось поболтать напоследок.

– Девочку отпусти!

– Не могу. Она не моя. Завтра ее принесут в жертву Ктулху, – равнодушно отозвался негодяй.

– Сережа, что с тобой случилось? Ты же не такой! Я знаю! – Даша попыталась изменить тактику воздействия.

– Ты знаешь? – усмехнулся он. – Да ты всегда была тупой, как дрова. Что ты можешь знать?

– То, что ты меня спас, что любил меня, защищал, оберегал.

– Да, признаюсь, мне с тобой было хорошо. Также хорошо, как с Викой и другими девушками. Оберегал? С тобой было удобно. Всегда готова встретить, кушать готовила, за порядком смотрела. Но ты скучная! Даже сейчас абсолютно предсказуемо сначала оскорбляешь, потом тарахтишь про девочку. Ну, абсолютно ничего интересного. Я разочарован. Когда тебя увидел, думал, что раз уж ты преодолела такое расстояние и снова попалась мне на глаза, то что-то поменялось. Но нет. Снова скука, – жрец демонстративно зевнул.

– Раз уж я такая тупая, может объяснишь мне, как ты тут оказался? – в голосе Даши послышалась злость.

– Почему бы и нет? Все равно никому не расскажешь. Мы попали в засаду в одном поселке, ты его не знаешь.

– Знаю, нас там тоже хлопнули, – перебила его девушка. – Одна смогла улизнуть.

– О! Значит, по моему маршруту пошла? А с кем хоть?

– Вася, Митя и Дима.

– Ну да, взяла самых лузеров. Удивительно, что вообще до туда дошли, а не заблудились в пригороде Уфы, – ухмыльнулся Сергей. – Ну да ладно, хрен с ними. Наша команда была, конечно круче, но вляпались точно также. Вову и Кирю убили сразу. Мы с Витьком успели спрятаться в каком-то подвале. Нас не пытались взять штурмом. Дали время поразмышлять. Через неделю размышлений закончилась провизия. Еще через трое суток голода мы с Витьком уже начали подозрительно поглядывать друг на друга. Тогда-то я случайно и наткнулся на тайник с порошком. Каким же глупцом я был, что не сразу решил его попробовать. Ведь в нем оказался выход из тупиковой ситуации. А счастье? Сколько заложено было в нем радости! Тебе этого не понять. Почему, ты думаешь, Ктулху самолично явился к нам на землю? Не потому ли, что глупые людишки запрещали счастье! Даже в некоторых странах казнили за него! Безумцы!

– Да ты жалкий наркоша! – с презрением бросила Даша.

– Ты не понимаешь. А у тебя был шанс понять. Впрочем, я особых надежд не питал. Ладно, не о тебе речь! Витек тогда первый решил попробовать. Он был такой же, как и ты. Ничего не понял. А я оказался избранным. Он сам меня избрал.

– Что ты несешь, дебил⁈ – не выдержала девушка.

– Забавно, но Витек сказал те же самые слова, когда я сообщил ему волю Ктулху. Сначала, мне показалось, что это из-за зависти. А потом понял, что просто я избранный. Человечество забыло свои корни, своих богов. Мне предстояло снова все возродить. И начать следовало с жертвы. Лишь на крови строится древний завет. Мой напарник никогда не отличался особой силой. Мне не составило никакого труда оттащить его на поверхность и совершить над ним обряд. Мой бог оказался благосклонен ко мне. Он показал мне будущее, что я должен совершить в его славу. Я увидел этот поселок, паству искренне верующую в него. Потом предо мной возникло ведение далекого будущего, в котором люди снова живут, живут счастливо в единении друг с другом. И Ктулху охраняет города и села. Человечество уничтожило свои безумные и ненужные изобретения и снова, как и встарь начали жить вот так, свободно и радостно. Меня избрали быть мессией, помазали на то, чтобы донести истину. Я увидел, что идти мне надо на восток. И там, за зараженным городом я найду свой истинный путь, – голос Сергея стал каким-то мечтательным и мелодичным. Великий Ктулху принес и положил к моим ногам много счастья. Указал, где взять еду для подкрепления плоти.

– Просто признай, что ты обычный трус. И так переживал за свою шкуру, что предал своих друзей, – выплюнула Даша.

– Разве может обычная овца, обреченная на закланье понять все величие замысла всемогущего? А мне было открыто. И я поверил. Поверил настолько, что отправился за своей судьбой. И везде меня сопровождал мой бог. Он заботился обо мне, когда я голодал. Показал мне безопасный проход через зараженный город. Привел сюда. Сначала тут никого не было, но ближе к зиме начали подтягиваться первые верующие. Мы создали идолов. Вновь обзавелись стадами. Возобновили жертвоприношения. Люди сами, осознав истину, приносили жертвы на алтарь. Например, как мама этой девочки. Как сделала мама подруги этой девочки. А до них были другие. Не думай, что наш бог не отвечал на наши нужды. Наоборот, с каждым приношением, у нас все больше и больше было счастья. Все больше и больше было пищи. Все меньше и меньше оставалось врагов. И то, что произойдет завтра, величайшее благо, поверь!

– Ты просто больной урод! Как только я могла не увидеть в тебе всю эту гниль. Что ж ты там, в подвале, от очередного прихода не помер, сволочь? Таких как ты надо истреблять. Знай, однажды и тебя также порвут твои повелители, мр*зь! – Дашу понесло. А Сергей стоял над ней скрестив руки и молча все слушал с довольным видом.

– Да, я забыл сказать тебе главное! То, для чего великий Ктулху привел тебя сюда, – наркоман сделал театральную паузу и продолжил. – Я не врал, когда говорил, что с тобой мне было хорошо. И ты на эту ночь будешь моей наградой за поимку жертвы. А завтра я отдам тебя всем остальным, после чего принесем тебя в жертву. Сергей мгновенно преодолел разделяющее его с девушкой расстояние и, закрыв ей рот рукой, принялся рвать на ней одежду.

Я решил, что пора вмешаться. Вышел из-за угла, вскинул ПМ. Можно было нажимать на спусковой крючок, но не хотелось зацепить Дашу. Поэтому, я просто позвал его.

– Эй, придурок!

Жрец моментально развернулся, прикрывшись Дашей, как щитом. Не ожидал такой прыти от наркомана.

– Ты кто такой? – завопил он во всю глотку, явно думая криком разбудить жителей деревни.

– Не твое дело. Девушку отпусти, – медленно проговорил я, не сводя взгляда с в его глаз с расширенными зрачками.

– Это ее что ли? – усмехнулся чернобородый и стиснул ее горло своей рукой. – Давай лучше так. Ты кладешь пистолет на пол или я сейчас сломаю ее лебединую шейку. Ну!

То, что этот умалишенный действительно так сделает, сомнений никаких не возникало. Надо было все таки сразу его пристрелить! А сейчас риск зацепить Дашу был слишком велик. Времени на раздумья не оставалось. Я не спеша положил пистолет с глушителем на пол и немного подтолкнул его ногой в сторону Сергея.

Пистолет застыл аккурат между нами. Сергей отшвырнул Дашу в сторону и с нечеловеческой скоростью ринулся к нему. На это я и рассчитывал, поэтому сразу кинулся ему наперерез. Мы сцепились еще в полете. Но, к сожалению, я недооценил жреца. Он был намного крупнее меня и похоже, что наркотики не только не превратили его в дряблого задохлика, но и придавали ему сил. Я оказался снизу и почувствовал, что в меня летит здоровенный кулак. Именно почувствовал, увидеть не успел. Инстинктивно дернув голову влево, я ощутил, как мимо меня пролетела рука и вонзилась в доски пола. В то же мгновение, я выбросил вперед ребро ладони, метясь в кадык противнику. Но он успел наклонить подбородок так, что удар соскользнул ему куда-то по ребрам, не причинив и малейшего вреда. В принципе, я и не рассчитывал на успех, поэтому левой рукой в это время доставал из ножен нож.

Сергей, каким-то образом увидел мой маневр и одним движением выхватил оружие.

Собрав все силы, я подобрал ноги и откинул жреца в угол комнаты, перевернулся, схватил пистолет и нажал на спусковой крючок. Пуля вошла в грудь. Чернобородый удивленно покачнулся и снова кинулся атаковать. Я снова выстрелил, потом еще и еще. Сергей медленно осел и стал заваливаться на бок. Я подошел к нему вплотную и выпустил последнюю пулю ему в голову.

Наступила тишина. Лишь где-то в углу постанывала Даша. Я ринулся к ней, на ходу выхватывая нож из рук наркомана. Девушка лежала лицом к стене, а из рассеченного лба стекала струйка крови. Осторожно, стараясь не повредить руки, я разрезал сковывающие ее веревки. Потом аккуратно уложил ее на спину. Она открыла глаза.

– Ты пришел за нами. Я так ждала тебя! – воскликнула Даша и, подавшись ко мне всем телом, впилась своими губами в мои. – Дарина! – внезапно спохватилась она и кинулась к лежащей невдалеке девочке. – Миша, помоги!

Я подошел к малышке, разрезал путы за ее спиной и нащупал пульс. Пульс был в норме. Дыхание – ровным. Похоже, девочка действительно просто крепко спала.

– С ней все нормально. Спит. Но лучше до рассвета убраться отсюда как можно дальше.

– А что остальные? – спросила девушка, кивнув в сторону Сергея.

Я проигнорировал вопрос.

– Ты можешь в доме поискать какие-нибудь теплые вещи? Мне надо отойти, чтобы собрать провизию.

– Я тобой, – отозвалась Даша.

– Нет, ты за Дариной смотри. Вдруг проснется, а тут такое… Возьми, на всякий случай, сказал я, протягивая девушке пистолет и запасной магазин патронов.

– А ты?

– У меня автомат на улице лежит. Я вернусь минут через двадцать. Постучу четыре раза в дверь. Если не успею вернуться, бегите отсюда как можно быстрее.

– Как не вернешься? – испугалась Даша.

– Это так, на всякий случай. Конечно, вернусь, – сказал я и отправился в сторону выхода из дома.

На улице все было тихо. Конечно, больше всего я боялся не людей. Их уже не стоило бояться. А вот спруты могли вернуться на свою территорию в любой момент. Не теряя времени, я собрал по домам заранее присмотренную провизию и отправился к загону с лошадьми. Выбрал двух кобыл. Вскоре лошади были готовы к езде, и можно было выдвигаться. Но меня ожидал сюрприз.

– Я не полезу на это! – прошептала Даша, когда вышла из дома, держа на руках спящую Дарину. – Не умею! Боюсь! К тому же, как ребенка держать?

Голову она уже успела перебинтовать и теперь своей повязкой напоминала Рембо.

Я устало вздохнул и сказал.

– Хорошо. Тогда просто залезь сверху и держись руками за седло. За уздечку поведу сам. Дарину тоже возьму я. Поверь, нам надо убраться как можно дальше, а пешком мы этого сделать никак не можем. Дашуль, ты умничка, ты сможешь.

– А если… – начала девушка, но я перебил ее.

– Давай ребенка и залазь на лошадь.

Несколько неуспешных попыток и мы двинулись прочь из проклятого поселка. Часа полтора спустя, мы пришли на место стоянки, где до сих по была разбита палатка, а в кустах лежал мой рюкзак.

Долго мы там задерживаться не стали и поспешили уйти подальше. Чтобы не рисковать слететь с лошади в темноте, мы вышли на старую дорогу и отправились по ней, пока, наконец, вдалеке не забрезжил рассвет. Тогда мы снова свернули с дороги и поскакали под прикрытием деревьев.

– Миша, я не могу больше ехать, мне больно. Натерла, – взмолилась Даша часам к десяти утра.

– Ладно, привал! – ответил я и направился в сторону небольшого оврага. – Тут остановимся.

Не успел я слезть с лошади, как вдруг девочка зашевелилась у меня на руках и открыла глаза. Сначала она хмуро посмотрела на меня. Потом огляделась и увидела Дашу.

– Мама! – воскликнула она, протягивая к девушке руки.

– Сейчас, моя хорошая, я сейчас, только слезу с лошади, – забубнила Даша.

– Ее зовут яблочко! – заявила Дарина.

– Кого? – не понял я.

– Мамину лошадку. А твою – Виноградинка. Опусти меня на землю, я к маме пойду, – деловито заявила девочка.

– Ладно, – растерялся я. – Давай тогда, ты поможешь маме слезть с Яблочка, а то она боится, а я пока разобью палатку.

– Зачем разбивать она же хорошая? А чем ее можно разбить? Молотком?

Я улыбнулся. Похоже, что только Дарина перенесла нормально последние сутки и, слава Богу, ничего не запомнила.

Я ласково погладил девочку по кудрявым волосам.

– Ладно, раз разбивать не будем, то ты поможешь мне ее установить.

– Ура! А ты научишь?

– Конечно, научу, – улыбнулся я и сам помог Даше слезть с лошади.

Спустя час мы замаскировались, как только смогли. Лошадей привязали к дереву внизу оврага, а сам овраг сверху закидали сухими деревьями и еловыми ветками так, что со стороны нас заметить было непросто. Мы с Дариной разбили палатку, а Даша тем временем приготовила завтрак на примусе.

– Дашуль, мне надо отдохнуть. Сегодня больше никуда не поедем, – заявил я после завтрака.

– А если погоня? – нахмурилась девушка.

– Не думаю, что за нами кто-нибудь погонится.

– Миша, ты что? Всех что ли… – с ужасом в голосе зашептала Даша, искоса смотря на девочку, которая пыталась накормить лошадь травой.

– Нет. Хотел, но не смог, – покачал я головой в ответ. – Рука не поднялась. Решил всем вколоть снотворного. Так что они до сих пор еще спят. Собак у них больше нет, лидера тоже, лошадей я всех выпустил. Пока они поймут что к чему, уже будет темно для погони. А завтра они нас уже не догонят.

– Спасибо тебе, – проникновенно произнесла Даша. – Ты снова спас меня. И не только за это.

– А за что?

– За то, что человеком остался. Я боялась, что ты перейдешь черту. Еще до того, когда нас взяли в плен. У тебя был такой взгляд, когда ты слушал про Дарину…

– Может, все же надо было закончить дело? Они мало чем напоминали людей. Да и после всего, что они творили, оставить их без наказания не вполне справедливо, – задумчиво произнес я.

– Может и так. Только не нам решать, кому жить, а кому умирать. Иначе, чем мы тогда будем отличаться от тех же бандитов или этих язычников-наркоманов. Когда придет время, жизнь сама их накажет, я уверенна.

– Ты действительно веришь в это? После всего, что мы видели?

– Верю. Еще неделю назад, я сама бы посоветовала перерезать всем горло. А теперь, кажется, кое-что поняла.

– И что же? – удивился я.

– Дарина.

Я вопросительно поднял бровь.

– Посмотри на нее. Ребенок в этом безумном мире. Жизнь посреди смерти. Ты же согласишься со мной, что после того, как началось вторжение, все мы живем в ожидании смерти, не имея надежды на будущее. А тут – жизнь. А где жизнь, там и надежда. Там и будущее. И то будущее не построить на убийстве беззащитных. Даже, если они заслужили такую смерть.

– Дашуль, а почему только сейчас? У вас же в Уфе тоже были дети?

– Да, только я их никогда не видела. Их всех где-то прятали, даже друг от друга. И теперь я понимаю, почему.

Мы сидели и молча смотрели на радующуюся девочку, которая забыла все невзгоды прошлых лет, предательство родителей, потерю подруги и теперь просто жила. Играла. Веселилась. Была счастлива.

– Кажется, я начинаю понимать, что ты имеешь в виду, – зачарованно произнес я.

И тут над нашими головами небо заволокла огромная тень. Тень гигантского спрута, пролетающего прямо над нашими головами.

Глава 15

Все замерло. Никто явно не ожидал такого поворота событий. Затихли даже лошади. Дарина испуганно уставилась на небо сквозь еловые ветви.

Внезапно небо просветлело, демон, не сбавляя ходу, полетел дальше. Смерть прошла совсем рядом.

– Миша, положи автомат, Дарине и так страшно, – голос Даши вывел меня из ступора.

Я огляделся. В моих руках было зажато невесть откуда взявшееся оружие. Палец застыл на спусковом крючке, тело словно сжато в пружину.

– Да, конечно, – ответил я и убрал оружие в сторону. – Слава Богу, замаскироваться додумались!

Дарина подбежала к Даше и с разгона запрыгнула к ней на руки.

– Мамочка, я боюсь! – залепетала она.

– Не бойся, я рядом. И дядя Миша никому нас в обиду не даст! – начала успокаивать ее девушка. Дарина подняла голову и внимательно меня осмотрела с ног до головы, словно оценивая, нормальный ли выйдет из меня защитник. Потом отвернула не по-детски серьезный взгляд и уткнулась в грудь Даше.

Так мы просидели еще около получаса. Все было тихо, поэтому, не выдержав, я заявил, что иду отдыхать и отправился в палатку.

Глаза я открыл ближе к закату, когда на всю округу раздавался вкусный запах ужина. Сглотнув слюну, я вышел из палатки и направился к своим девчатам, которые о чем-то шептались около примуса. Увидев меня, они захихикали и отвернулись в сторону. Мне стало интересно.

– Доброе утро, красавицы! О чем шепчитесь? Опять, небось, мальчиков обсуждаете! – весело произнес я.

– Ну, во-первых, уже не утро. А во вторых не всех мальчиков, а лишь одного, – серьезным тоном ответила мне Даша.

– Я только что проснулся, значит для меня сейчас утро. И, кстати, что вы там обо мне сплетничали?

– С чего ты взял, что о тебе? – спросила Даша, изобразив на лице неподдельное удивление.

– Что у тебя волосы белые, потому, что ты призрак! – перебив ее, заявила девочка.

Я вопросительно поднял вверх брови, а Дарина продолжила.

– Сначала мама говорила, что волосы белые из-за того, что ты зимой в снег без шапки ходил. Но я не маленькая уже, так что не поверила. Если бы ты ходил без шапки, то у тебя бы уши отвалились от холода. Я так маме и заявила. Тогда она сказала, что ты пил так много козьего молока, что волосы окрасились. Но тогда бы у тебя живот был бы таким огромным! – девочка развела руки в сторону, показывая гипотетические размеры потенциального живота. – Тогда я и решила, что дело в том, что ты призрак. Только еще не совсем. Ну, маленький, что ли? – на этом моменте Даша не выдержала и засмеялась в голос. – Или не маленький, а просто еще немного неполноценный, – еще один взрыв хохота, – так что мы тебя раскусили!

– Ничего от вас не скроешь, все вы обо мне знаете! – с улыбкой проговорил я.

– Иди сюда, маленький неполноценный призрак, еда почти готова, – съехидничала Даша.

– Вот как наемся, как стану большим, полноценным призраком, будете знать! – ответил я, изображая на лице хищный оскал, под дружный хохот девчат.

Приключения на тот день закончились. Когда девочки ушли отдыхать, я достал атлас и, подсвечивая фонариком, проработал дальнейший маршрут. Если идти напрямую, огибая болота и населенные пункты, то выходило около тысячи километров. Учитывая, что мы будем двигаться верхом, то получалось порядка двадцати дней. Это было бы прекрасно, так как можно было бы успеть прийти в город-убежище аккурат до наступления холодов. Провизии должно было бы хватить как раз впритык. А если по пути вечерами охотиться, то получалось совсем прекрасно!

Смущало только одно. Нам предстояло пройти по южному краю Васюганских болот. Конечно, можно было бы не рисковать и пройти по югу области, мимо Новосибирска и так до Томска, но это был большой крюк. К тому же на этой дороге было слишком много населенных пунктов. И как следствие, людей и демонов, встречаться с которыми желания не было никакого. Еще в лесостепи и прятаться особо некуда. В такой дороге чувствуешь себя беззащитным. Лучше уж рядом с болотами пройтись. Зато мало народу и монстры не должны попадаться.

Ночь прошла спокойно. Я дал Даше выспаться. А наутро, мы собрали лагерь, уселись на наших лошадок и поскакали на северо-восток. Даша держалась в седле куда более уверенно, чем накануне. Даже сама держала поводья в руках. Наверное, потому, что ее поддерживала сидевшая рядом Дарина, которая явно имела опыт общения с такими животными.

Днем мы спокойно скакали, перекусывая на ходу тем, что осталось от завтрака. Вечером разбивали лагерь, стараясь максимально его замаскировать. Пока девчата орудовали около котелка, я всегда уходил с арбалетом на охоту. И практически никогда не возвращался обратно с пустыми руками.

За неделю нашего пути, природа полностью поменялась, лесостепи сменил смешанный лес. Листва уже по большей степени опала и теперь ласково шуршала под копытами лошадей. С ребенком ехать оказалось намного интересней. Даша была права, в Дарине была жизнь. И жизнь эта просто била ключом, заражая всех, кто находился рядом. Мы вспомнили множество игр. А те, что вспомнить не получалось, придумывали. Наконец, позади осталась Омская область и началась Новосибирская. Леса сменялись озерами и болотами, которые мы старались тщательно обходить стороной. В особо близких к болотам местах, приходилось слазить с лошадей и идти пешком.

Однажды, когда мы решили сделать день отдыха, я не выдержал и сбегал на болото. Через два часа принес девочкам котелок клюквы. Жаль, что морошка уже отошла к тому времени.

Погода также ухудшилась. Все меньше и меньше было солнечных дней. Им на смену пришли дожди. Скоро стоило ожидать первый снег. Как только мы вошли на территорию Томской области, пришлось зайти в одну брошенную деревушку, чтобы найти одежду для девочки. Ее курточка уже не справлялась с ухудшением погоды.

Девчат я оставил в стороне и в деревню пошел один, пешком, не взирая ни на какие протесты. Красться пришлось чуть ли ни ползком. Как только я оказался вблизи деревни, то залез на дерево и тщательно изучил окрестность в бинокль. Было чисто. Только где-то между домами пробежала любопытная лиса, да птицы щебетали на крышах деревянных домов. Я не спеша стал обходить все дворы. Уже в последнем доме, мне повезло. Тут явно когда-то жила семья с ребенком. И помимо теплых вещей, я захватил еще красивую куклу и упаковал все это в рюкзак. Но стоило мне направиться к выходу из дома, как я услышал где-то шорох. Он раздавался со стороны чердака, куда вела старая деревянная лестница. Я выхватил арбалет и, стараясь шагать бесшумно, направился в сторону источника шороха. Не смотря на все усилия, старые рассохшиеся доски выдавали мое присутствие жалобным скрипом. Решив, что дальше изображать шпиона, смысла нет, я одним рывком взлетел вверх и ударом ноги распахнул дверь. В полутьме чердака что-либо разглядеть было тяжело. Но сразу стало понятно, что опасностью тут не пахло. Облегченно вздохнув, я развернулся, чтобы идти обратно, но тут слышал жалобное мяуканье. На середину чердака пошатываясь вышел тощий котенок.