Текст книги "Выжить вопреки (СИ)"

Автор книги: Константин Третьяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

Мой полет прервался так же внезапно, как и начался. Я даже не почувствовал соприкосновения с поверхностью, но как-то совершенно неожиданно оказался на каком-то козырьке в скале.

Сверху, метрах в восьми донесся обеспокоенный голос Терентьева.

– Со мной все нормально! – крикнул я ему.

Он свесился над пропастью, высматривая меня. На его лице застыло неподдельное удивление.

Прежде чем я осознал то, что со мной произошло, лицо Сани начало стремительно приближаться. А меня немного вдавило в поверхность козырька. Каменная глыба, словно лифт, тянула меня наверх.

Секунда, и я стоял рядом с Терентьевым, который никак не мог поверить в мое чудесное спасение.

– Нет, Миша! Ты родился не в рубашке, а в бронежилете! – наконец произнес он.

– Каменюки не только о нас заботятся, но и в случае чего спасают… – сказал я.

– Ты просто капитан очевидность! Мог бы что-то поумнее выдать!

В ответ я лишь покачал головой и сел на камень, пытаясь унять дрожь в руках.

К вечеру мы, наконец, спустились. Каменные создания проводили нас целой выставкой скульптур. Несколько сотен трехметровых недвижимых созданий взирали на нас сверху. Среди них попадались как вполне человекоподобные существа или животные, у которых были и руки и ноги, так и вовсе что-то непонятное, похожее на кучу… Ну, вы поняли.

– Как думаешь, кто это? – спросил Терентьев.

– Наверное, известные пришельцам формы жизни.

– А зачем они нам это показывают?

– Вот дойдем до них и спросим, – задумчиво ответил я и добавил, чуть тише, – за все спросим…

Под ногами снова возникла старая трасса М-11, покрытая ультрамариновым мхом. Где-то лениво плелись лианы.

– Стой! А куда делись машины? – внезапно спросил Терентьев.

Я огляделся. Действительно, груд металла, которые когда-то перемещались по дорогам и городам, а последние годы просто ржавели на асфальте, больше нигде не было.

– Может ливнем смыло?

Следов от дождя нигде не было. И я продолжил.

– Похоже, новые формы жизни уже начали наводить свой порядок.

– Лучше бы обратно убрались, откуда прилетели, санитары чертовы!

– А вот помочь им в этом наша задача. Давай на ночь укладываться. Завтра долгая дорога.

Утром мы снова шли в сторону Петербурга. Но теперь вдоль дороги временами возникали какие-то каменные замки, исполинские фигуры и прочая каменная чушь. Правда, в основном красивая чушь. Но добило меня, когда впереди возник знакомый памятник вождю мирового пролетариата. Только размером он был не меньше знаменитого монумента из Волгограда. Дедушка Ленин, выставив вперед руку с зажатой в ней кепкой, гордо смотрел в светлое будущее.

– Похоже, мировой коммунизм все же одержал победу во вселенной! – растеряно пробормотал Терентьев, когда мы подошли к исполину поближе. – Знал бы, всегда бы за КПРФ голосовал.

Внезапно исполинская статуя повернула на нас свою каменную голову, подмигнула светящимся зеленым цветом глазом, помахала зажатой в каменной руке кепке, и вновь застыла в том же положении, что и раньше.

Меня чуть Кондратий не хватил, от увиденного. От неожиданности, я шлепнулся прямо на асфальт, усыпанный инопланетным мхом.

– Э-э-э-т-т-т-т-о что такое было? – мигом побледневший Саня начал заикаться.

Я не смог вообще ничего произнести. Но спустя минут пять, когда до нас дошло, что представление закончилось, все же произнес.

– Саня, пойдем скорее отсюда!

К концу дня, когда мы ушли достаточно далеко от страшного памятника, я предположил.

– Может они так шутят? Ну, или проанализировав, что в каждом городе стоит такой монумент, решили сделать нам приятный сюрприз?

– Ага, очень приятный. Чуть сердце не остановилось! – возмутился Терентьев.

– Сань, ну ты сам подумай! Если бы ты был на их месте? Разве не сделал бы чего-нибудь подобного?

– Ладно, может ты и прав! Но надеюсь, таких «сюрпризов» больше не будет.

Да, больше нас каменюки так не развлекали. Видимо как-то почувствовали, что с детьми демократии так шутить не стоит.

Спустя неделю пути, лианы изменили наше направление, в своей привычной манере. Нам пришлось сойти с трассы и двигаться теперь в северо-западном направлении.

– И куда нас теперь ведут? – спросил Саня.

Я достал атлас.

– Кажется, в сторону Новгорода.

– Ты был в тех краях?

– Нет, чем западнее, тем сильнее там была радиация. Я старался больше по восточной стороне проходить.

– Ну, посмотрим, что нас еще ждет.

Вообще, мне показалось, что за последние дни что-то неуловимо изменилось в настроении моего друга. Он стало каким-то более задумчивым и молчаливым. На все расспросы он лишь отмахивался.

Впрочем, я думаю, что понимал, чем его голова была забита. Ведь мне в голову лезли те же мысли. Если наша теория верна, то при встрече со следующими представителями внеземного разума, одного из нас не станет. Как говорили мудрые, один раз – случайность, два – совпадение, а три – закономерность. Рассчитывать, что все обойдется было, по крайней мере, глупо. Оставалось лишь решить кто из нас. Впрочем, я уже давно для себя определился. Еще тогда, в пещере, когда все понял. В конце концов, сколько уже можно бегать от костлявой? К тому же, тот, кто останется, все равно скорее всего погибнет вместе со всем этим местом. Неделя уже ничего не решит. Терентьев был сообразительнее меня. Опять же в технике разбирался.

Но это было не главным. Сильнее всего меня мотивировало так поступить то, что я уже до смерти устал смотреть, как уходят один за другим близкие мне люди.

Не скрою, мне было грустно, что мне больше никогда не увидеть свою семью. Что не сфотографировать, как мой сынок сделает первые шаги. Как Дарина будет его нянчить. Но с этими мечтами я уже давно расстался.

Спустя пару дней на горизонте возникли силуэты древнего города. И да, я оказался прав. Это был Великий Новгород.

Мы шли по улицам, на которых царила чистота. Алые и желтые лианы укрывали все недостатки города. А разрушенные участки были заняты новыми нерукотворными строениями. Каменюки очень гармонично вписывались в окружающий пейзаж.

Войдя в город я, как и мой товарищ, старались делать вид, что все хорошо. Мы громко шутили по поводу и без, наблюдая друг за другом. Думаю, ни мне его, ни уж тем более ему меня, обмануть не получалось.

Хищные джунгли вели нас через город прямо к Новгородскому Кремлю. Мы вышли к узкому пешеходному мосту. Справа от нас стоял какой-то фрегат. Каким образом ему удалось пережить ядреную и вторжение, оставалось только догадываться. По ту сторону речки виделись стены Кремля. Вдали отражали блики синей звезды золоченые купола Софийского собора.

Мы вышли на мост. Снизу раздался плеск воды. Я подошел к перилам и увидел, как в речке плещется какое-то странное создание. Размером с дельфина. Но внешнее оно скорее напоминало не рыбу, а какого-то пингвина. Только двигалось с грацией лебедя. Оно неторопливо нарезало круги и неторопливо двигалось, словно танцуя под неземную мелодию.

Рядом со мной стоял Терентьев и заворожено глядел на это представление.

– Ладно, пойдем, что ли! – произнес я. – А то сейчас в спину подталкивать начнут.

Сзади, у входа на мост, сплошной стеной застыли лианы.

Мы прошли половину моста, когда появились они. Не знаю, как можно описать объемную тень какого-то насекомого. Но это определение было первым, которое пришло мне в голову, когда я увидел эти сгустки тьмы. Они возникли из неоткуда. Просто появились сзади и спереди нас и все.

Я устало скинул рюкзак. Саня смотрел на пришельцев с каким-то отрешенным взглядом, что-то ковыряя палкой на асфальте.

– Ну вот, кажется и все! – сказал он. – Дальше, похоже, дороги нет.

Мы встретились взглядами. Он смотрел спокойно, без волнения. И уж тем более без страха. Лишь где-то в уголках глаз пряталась какая-то ирония.

– Прощай, друг! – с улыбкой произнес Саня.

– Прощай, – отозвался я и рванул навстречу теням.

Этот день был совсем не плох, для того, чтобы умереть.

Палка, которая еще секунду назад покоилась в руках Терентьева, описав круг, больно ударила меня по голени. Моя нога подвернулась, и я влетел лбом в металлические поручни Горбатого моста. Из рассечения моментально брызнула кровь прямо мне под ноги.

Я вскинул голову, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь мириады искр, посыпавшихся их глаз. Секунда и изображение начало проясняться.

– Не-е-е-т! – заорал я, наблюдая за тем, как мой друг исчезает в объятиях странных существ.

Ярость заполонила мой разум. Я вскочил на ноги и принялся вымещать всю злость на ни в чем не повинных поручнях. Сначала лупил по ним кулаками, пока капли крови из рассеченных рук не стали падать на землю. Тогда начал лупить ногами, пока, наконец, поручни не сломались и не свалились вниз, в речку. Последние удары я наносил уже вслепую. Кровь из раны на лбу уже полностью залила мне глаза. Когда сил уже не осталось, я просто упал на спину и закричал прямо в небо, проклиная все и всех. Когда слова закончились, им на смену пришел крик, со временем перешедший в какой-то дикий вой.

Думаю, что поэтому я не заметил, как из общей толпы отделилась одна тень и направилась ко мне. В голове что-то переключилось уже тогда, когда моей руки что-то коснулось. Было такое ощущение, словно каждую клетку моего организма наполнили энергией. Я чувствовал, что способен голыми руками проломить бетонную стену, но желания этого делать не было никакого.

– Поспи, мой хороший! – прошелестел в моей голове успокаивающий голос.

Я просто закрыл глаза и покорно заснул. И снилось мне что-то прекрасное, как в детстве. Словно мы все вместе с Саней, Николаевичем, Вадимом и Родионом гуляли по берегу моря. И ребята улыбались. Умиротворенные они рассказывали, как им теперь спокойно и хорошо. Говорили, что ждут меня. Что победа близко. Что я справлюсь. Что мне не надо корить себя за все то, что произошло.

Проснулся я с легкой улыбкой. Не смотря на все недавние события, внутри царило неземное спокойствие. Я сел и огляделся по сторонам. Никого на мосту уже не было. Часы показывали, что я был в отключке около десяти часов. Внизу журчала речка. Я встал, подошел к сломанным перилам моста и посмотрел вниз. Река Волхов мирно текла, устремляясь к своим, неведомым целям.

Тут мой взгляд упал на руки. Они были целыми. С них не только исчезли раны, которые появились накануне, но и даже старые детские шрамы и мозоли куда-то с них подевались. Я ощупал рассеченный лоб. Чисто. Не веря в происходящее, поднял штанину. Следов от ранения на коленке не осталось и в помине. Я обследовал все свое тело на предмет старых многочисленных шрамов. Все было чисто. Мышцы налились силой. Энергии внутри было столько, что хотелось пустить ее в ход. С любопытством я схватил рукой соседний пролет перил моста, который был еще целым. Дернул. Вместе со столбом перила спокойно вышли из железобетонного основания.

– Круто! – вырвалось у меня.

А потом я вспомнил, какую цену за эти «плюшки» заплатил мой друг, и желание радоваться сразу куда-то улетучилось. Надо было доделать дело до конца.

Я подошел к своему рюкзаку. Заряд был уже почти полным. В принципе, можно было бы и сейчас попробовать пустить его в ход. Но не хотелось рисковать. Дня три ничего не решат. А вот нажимать на красную кнопку при полном заряде было куда как надежней.

Когда мост остался позади, мне навстречу сразу радостно выполз росток хищной лианы и принес банку консервов.

– Спасибо, малыш, – я уже без всякого страха осторожно погладил его.

На ощупь он был как обычная трава. Отличался лишь тем, что от него исходило какое-то внутреннее тепло.

Не успел я сделать и шагу, как рядом, прямо из земли возник каменный стол со стулом. Каменюки тоже не хотели остаться в стороне.

– Спасибо и вам, но мне некогда тут рассиживаться, – сказал я им и отправился дальше, мимо древнего Кремля на север. – Спешу к вашему старшему.

Дорогу мне по-прежнему указывали джунгли. Как только я решал сделать привал, передо мной тут же возникал либо стол со стулом, либо кресло, либо диван. Однажды даже целый каменный уютный домик возник. Временами издалека мне махали рукой черные объемные тени. Я махал им в ответ. А что еще было делать? Теперь мир вокруг кипел жизнью. Мимо меня летали разноцветные насекомые. Из-за зарослей джунглей глядели в свои пять пар глаз маленькие пушистые зверьки. В небе летали не только мерзкие ящеры, но и красивые перламутровые птицы. Приближаться ко мне близко они боялись, но издалека вся эта фауна с интересом за мной наблюдала.

Не могу сказать, что теперь все эти существа мне нравились, я без всякого размышления был готов нажать на кнопку детонации заряда в любой момент. Но и прежней ненависти к этим тварям уже не было. Да и как можно ненавидеть тех, кто всячески заботится о тебе? Кормит, обставляет комфортом, исцеляет и при всем этом, не делает мозг.

Шел молча, предаваясь размышлениям. О погибших друзьях старался не вспоминать. Лишние эмоции могли повредить общему делу. Вспомнилась книжка из детства про Хоббитов. Думаю, в тот момент я понимал маленького Фродо, как никто другой. Ведь шел с той же целью, уничтожить врага. Только мой Сэм остался где-то позади, орлы не прилетят, чтобы меня спасти и мое «кольцо» было тяжелее килограмм на сорок пять. Зато меня, в отличие от него не мучили никакие сомнения.

Я был уверен, что ведут меня в Петербург. И был от этого не в восторге. Уж больно мой прошлый визит вышел неудачным. Не знаю, убрали ли новые жители северной столицы улицы или нет, но желания проверять это не было ни какого.

Поэтому, когда на третий день пути, мое направление осталось тем же, я немного обрадовался. Меня вели, по моим подсчетам, в Петергоф. Наверное, он был из самых знаменитых мест Ленинградской области за счет своих фонтанов и дворцов. Было даже любопытно глянуть, каким образом новые хозяева смогли его украсить.

До войны мне лишь однажды довелось побывать в Петергофе. И впечатления остались самыми хорошими.

В городе меня уже встречали. В парке из-под земли радостно были фонтаны воды. Как их запустили, мне оставалось лишь догадываться. Каменюка, приняв вид одной из статуй, радостно помахала мне рукой и указала направление куда-то в сторону залива. Чуть позже вдалеке возникла тень, которая призывно махала мне рукой, давая понять, чтобы я шел за ней. Мне было не важно, где все свершится.

Обогнув Петергофский дворец, я помахал рукой Самсону, разрывающему пасть льву. Ничуть не удивился, когда он помахал мне в ответ. Улыбнулся рыбкам с двумя хвостами, плескающимся в канале.

Вообще, таким город мне нравился куда больше, чем в прошлый визит. Тут не было огромного количества туристов, толкотни и шума. Можно было идти спокойным шагом, останавливаться, где тебе вздумается, не переживая, что кого-то задерживаешь.

А вообще, мне показалось, что новые хозяева, чувствуют красоту. Что-то они с радостью меняли, но лишь там, где это было уместно. В Петергофе все осталось прежним. За исключением деревьев.

В лицо дунул свежий порыв ветра со стороны залива, куда я держал свой путь. Джунгли куда-то исчезли. Каменюк с тенями тоже нигде не было видно. Я пожал плечами, и пошел прямо. В руке у меня был зажат пульт с единственной кнопкой. От него шел маленький проводок ко мне в рюкзак. Аккумулятор был полностью заряжен.

Финский залив Балтийского моря встретил меня своим спокойным и величавым видом. Волны били о камни. Я сел прямо на них, уставившись в голубую даль. Хорошо, что цвет воды остался прежним. Мне уже хватило экзотики за последнее время. Хотелось напоследок чего-нибудь родного, хорошего.

Устроившись на камнях, на настоящих, холодных, а не на инопланетных, я принялся ждать, когда придет оно.

Долго ждать не пришлось. Позади меня раздался тихий, но наполненный внутренней силой, словно морской прибой, голос.

– Здравствуйте, Михаил. Мы вас давно ожидаем.

Глава 14

– А вот мы вас не ждали, – произнес я, не спеша, поворачиваясь в сторону собеседника.

У меня даже не было никакого желания строить какие бы то ни было догадки, как могли выглядеть те, кто стоит за всем. Но богатый опыт просмотров фантастических фильмов всех мастей позволил быть готовым ко всему.

На меня двигался огненный силуэт человека. Искры от него летели во все стороны. За его спиной полыхало пламя, пропечатывая каждый его след. Было удивительно, что не начинается пожар. И еще, я не чувствовал никакого жара. Хотя, нахождение в такой близости от двухметрового факела не могло не ощущаться. Внутри огненного силуэта зияла темнота, которая иногда выпускала язычки пламени.

– Но, не смотря на это, мы все же здесь и разговариваем друг с другом, – возразил пришелец.

Когда он говорил, то его голос шел не из него. Звук доносился отовсюду и внутри меня. Это сложно как-то объяснить.

Существо подошло ко мне и уселось рядом со мной на камни, уставившись в синюю морскую даль.

– И для чего мы здесь? – продолжил я разговор, спустя несколько секунд.

– Кто как… Я пришел, чтобы поговорить. Не скрою, ты нам очень интересен. Мы давно за тобой наблюдаем. Что до тебя… Ты сюда пришел для того, чтобы попытаться меня уничтожить. Твоя рука сейчас сжимает пульт управления портативным ядерным зарядом. Думаю, что после неудачной попытки атаковать нас ракетами, вы, люди, решили отправить к нам лазутчиков, которые должны пробраться вглубь вражеского стана, найти руководство противника и применить разрушительное оружие.

Что было сил, я постарался сохранить прежнее выражение лица и не давать воли потоку мыслей в голове. Эти твари могли обладать телепатическими способностями. Услышанное мной только что означало, что эти создания не осознавали истинной цели нашего похода.

– С чего вы так решили? – спокойным голосом произнес я.

– О! Вы, люди всегда так делаете. Я много лет изучал вашу культуру, стараясь понять, мотивы поведения человека. Интернет… Телевидение…

– Тогда что мне мешает прямо сейчас нажать эту кнопку? – я вопросительно вскинул левую бровь.

– Любопытство и бесполезность этого действия. Вам интересно услышать ответы на все вопросы. Вы уже частично догадались, как устроен наш мир. И поняли, что у нас нет руководства. Мы представляем разные формы разумной жизни, которые сосуществуют в симбиозе. Так что у нас просто не может быть руководства, – огненный человек сделал паузу и продолжил. – Буду с вами честным. Лично я такой взрыв вряд ли перенесу. Да и умирать мне пока не хочется. Но мне удалось прожить достаточно долгую, по вашим меркам, жизнь, и во вселенной нет ничего вечного. Вы сможете отомстить за гибель своих друзей мне, но не более. Сомневаюсь, что взрыв как-то отразится даже на Санкт-Петербурге.

– Кто вы? – спросил я. – И с какой целью сюда явились? Как я понимаю, вашей целью не является полное уничтожение нашего вида и завоевание планеты. Тогда зачем вы здесь?

Думаю, если бы существо могло улыбаться, оно бы сделало это непременно.

– Мой родной дом на другом конце нашей галактики, которую вы называете млечный путь. Как я уже говорил, нет ничего вечного во вселенной. Ядро нашей планеты начало остывать. Серия катаклизмов за последнее столетие (по вашему исчислению) унесла больше половины нашего населения. Мы начали искать новый дом. Не скажу, что в галактике много планет пригодных для жизни. Но они есть. Каждая известная нам пригодная для жизни планета населена разумными существами. Одни находятся на начальном этапе развития. Уровень других намного выше вашего. На нашу долю выпало принятие очень сложного решения. На одной чаше весов были наш вид, на другой чужая планета. На протяжении сорока лет мы внимательно наблюдали за каждым разумным видом. Изучали, дискуссировали. Видите ли, Михаил, мы очень трепетно относимся к жизни, хоть на первый взгляд этого и не увидеть.

– На второй взгляд это тоже не очень заметно, – не удержался от сарказма я. – И что, хуже нас, людей, никого во вселенной не нашлось?

– Дело не в том лучше, или хуже. Просто вы, как вид, обречены.

– А обрекли нас, конечно, вы?

– Разве? Не вы ли начали между собой войну на уничтожение? И ладно бы только друг друга! Вы не только не терпимы к собственному виду, но и готовы уничтожить вместе с собой целую планету и всех неразумных на ней!

Любой на его месте говорил бы это эмоционально, с напором. Но не оно. Существо продолжало свою речь все таким же тихим, спокойным и уверенным голосом. А самое страшное, что звучала абсолютная правда. Только внутреннее упрямство внутри меня никак не хотело соглашаться с таким взглядом.

– Если бы не вмешательство ваших летающих питомцев, наша цивилизация уже снова бы процветала. Да, мы многое уничтожили, совершили страшные ошибки, но сделали выводы.

– Нет. Путь, на который вы вступили, ведет в никуда. В вас, Михаил, говорит не разум, а эмоции.

– Даже если и так, неужели за такую ошибку стоило устраивать весь этот геноцид? Неужели мы вам настолько противны, что нас нужно всех повально уничтожать?

– Как я уже говорил, – продолжило оно, проигнорировав мой выпад, – в наших глазах ценна любая разумная жизнь. Ее и так слишком мало во вселенной. Поэтому, учитывая вашу тягу к саморазрушению, мы решили подготовить вас к своему перемещению, с помощью наших, как вы выразились, питомцев. Во-первых, для дальнейших действий было необходимо сократить население земли. Во-вторых, вы должны были наглядно увидеть, насколько необходим компромисс для жизни.

– Компромисс? – удивился я. – Вы, вообще, о чем сейчас?

– Михаил, я попрошу вас вспомнить годы ваших скитаний. Сколько было поселений людей, которые не конфликтовали с нашими созданиями? Скорее даже наоборот, научились с ними жить в согласии и получать от них даже помощь и защиту?

– Это вы про те отбросы, которые убивали своих же, чтобы выжить любой ценой? – кажется, эта тварь все же начала выводить меня из себя.

– Почему вы о них такого мнения? Они живы, научились приспосабливаться к новым обстоятельствам.

– Принося людей в жертву? – в ярости я повысил голос.

– И что? Разве вы, люди, не сделали того же чуть раньше, когда развязали страшную войну? Так то были ваши лучшие представители. Элита.

– Это другое! Нас хотя бы не сжирали живьем!

– Нам не нужна плоть для существования. Когда умирает разумное существо, оно выделяет колоссальное количество энергии. В вашей культуре ее называют душой.

– Пожиратели душ… – ошарашено проговорил я.

– Любому биологическому виду требуется живительная энергия для существования. Вы употребляете в пищу плоды растений и плоть неразумных видов. Другие употребляют жизненную силу разумных. А вы просто так взяли и выбросили колоссальное количество энергии впустую. Подождите, выслушайте, прежде чем возражать. Вам повезло. Мало планет заселены только одним видом разумных. Большая часть мыслящих существ во вселенной научились жить в симбиозе с другими видами. У нас, например, вы заметили четыре вида. И как вы думаете, мы смогли прийти к тому, чтобы жить и развиваться вместе. С вашей точки зрения, наши лианы кормят наш вид своими же плодами. Если хотите, своими душами… Душами своих детей. А им для продолжения своего вида необходимо уничтожать тех, кого вы встретили три дня назад.

– Это безумие! – попытался возразить я.

– На мой взгляд, более безумным выглядит уничтожение своего же вида без всякого смысла. Кстати, насколько мне удалось изучить вопрос, в вашем виде тоже были группы людей, которые питались плотью врагов. Другие же, в прошлом, приносили своих детей в жертву изделиям из дерева и камня.

Я внезапно осознал, что дальше вести разговор нет никакого смысла. Мы были слишком разными, чтобы друг друга понять.

– Для чего вы мне все это рассказываете?

– Для того чтобы вы попытались нас понять и передали своим, что с нами не надо воевать, с нами надо учиться жить в мире. И не только потому, что это бесполезно. Но и по причине, что это очень выгодно для вас. Как вы думаете, сколько сейчас на нашей территории находится людей?

– Не знаю. О том, что они тут есть я смог догадаться лишь по действиям ваших… э… соседей, – это было единственным словом, которое мне удалось подобрать.

– Около пятисот особей. Они просто выслушали наше предложение, согласились и теперь живут так, как не жили до войны. И уж тем более, лучше, чем последние годы. У каждого из них свой нерукотворный дом, который построен согласно его предпочтениям. Вдоволь еды. Зря вы, кстати, не попробовали те плоды, которыми вас угощали. Другие люди находят их очень вкусными. А здоровье? Вы не заметили, как на вас подействовало прикосновение Теневого? Вы теперь не только полны сил и энергии, но и абсолютно здоровы. Больше нет хронических заболеваний, смертельных болезней. А еще, ваши дни жизни увеличены, как минимум в четыре раза. Средняя продолжительность жизни людей, находящихся под нашей защитой, в районе трехсот лет. В скором времени мы дадим им такие технологии, о которых вы и мечтать не смеете. Для чего эти ваши смешные металлические капсулы, которые вы запускаете в космос? Неужели, человечество таким образом надеялось достичь других звезд? Смешно! Лучше посмотрите, как между звездами перемещаемся мы. И сравните разницу в наших технологиях.

– А цена? Сколько же стоит билет в этот рай? – огрызнулся я.

– Всего лишь каждая четвертая разумная жизнь, – прозвучало в ответ.

– Всего лишь⁈ – вспыхнул я.

– Это не такая большая плата. В ранние времена моим предкам приходилось платить куда как большую цену. Подумайте, Михаил. С одной стороны благополучие для рода человеческого. С другой, будет то же самое, только с большими потерями, которые начнутся сегодня с вашей совершенно бессмысленной смерти. Если желаете, мы сходим к вашим землякам, которые сейчас находятся на безопасном, расстоянии отсюда (это на случай, если вы откажетесь от переговоров). Земляне, которые под нашей защитой охотно расскажут тебе, как здесь хорошо.

– Хорошо? Без привычного леса, нашего животного мира, солнца, звезд?

– Это все мы сохранили. Просто вам не показывали по дороге. Хотели познакомить с новым миром. Скоро, когда наше перемещение полностью совершится, мы распрощаемся с нашим небом. Его следом за собой нам, увы, не протянуть.

– Почему вы не забираете энергию тех, которые просто умирают от старости?

– Это не то! Разум перед выплеском души должен быть полон сил.

– Почему именно я?

– Так получилось. Вы дошли. Принесли большую жертву. За все время наблюдений, мы не замечали за вами тягу к жестокости или бессмысленному насилию. В городе послушаются вашего мнения. Мы можем предоставить вам транспорт, чтобы быстрее добраться. Если пожелаете, прямо отсюда проложим тайный быстрый проход к куполу. Кстати, надо вам, людям, отдать должное. Мы так и не разобрались в его технологии. Только от нашего наступления он не сможет вас защитить. Когда мы войдем в город, люди начнут пытаться наступать на нас. Мы будем вынуждены защищаться, многие погибнут. Хорошо, если только один процент останется. Нам этого не надо.

– А зачем вам защищаться? Разве мы можем нанести тем же лианам или вашим каменюкам хоть какой-нибудь вред?

– К сожалению, можете. А нам тоже, поверьте, раньше времени умирать не хочется. Но перед тем, как вы примите решение, прошу подумать, как ваши друзья в итоге будут вам благодарны. Долгая жизнь, без болезней, голода, в безопасности. С новыми, по-настоящему интересными технологиями. Это непростой выбор. Но мы в вас верим.

Существо похлопало меня по плечу и поднялось на ноги. Странно, но никакого ощущения жара не было и в помине. Видимо заметив мое изумление, оно сказало.

– Не каждый огонь это разрушение и боль. Иногда это свет, тепло и пища. Я тут похожу пока, дам вам подумать. Как примите решение, скажите вслух. Я услышу. Если просто решите вернуться в город к своим, я проложу портал прямо отсюда.

Позади раздались неторопливые шаги. Я сидел на берегу моря, любуясь переливами далекого неба и огромной чужой звездой в небе. Да, мне надо было принять решение. Непростое решение. С одной стороны это существо было право. Особенно, когда говорило о бессмысленных жертвах в последней войне, бескомпромиссности нашей натуры и необоснованной жестокости друг ко другу. Да и награда за соглашение была огромной. Разве не мечтали люди жить по триста лет? По щелчку пальцев перемещаться от звезды к звезде? Не переживать из-за голода, холода и проблем с перенаселением планеты? Это все давалось даром. От меня требовалось просто передать предложение пришельцев. Мне даже кажется, что после долгого размышления, совет будет вынужден согласиться. У политиков всегда так. Даже если это хорошие политики… Одно лишь слово, и я снова смогу увидеть Дарину. Обнять Дашу. Увидеть, как мой сын сделает первые шаги… В груди больно заныло сердце. Эти твари знали, что предлагали.

Я закрыл глаза.

* * *

– Папа, мама! А я Сашу на велосипеде обогнал! – Миша, мой сын, с радостью подъехал ко мне на двухколесном аппарате на антигравах. Его по привычке называли велосипедом.

– Он жульничал! Ему каменюки помогали! – обижено возразил сын Терентьева.

– Ну и что? Тебе же вчера джунгли помогли на речке? Почему тебе можно, а мне нельзя?

– Так! Не ссорьтесь! – в разговор встряла Даша.

Она была все такая же красивая. Благодаря нашим новым соседям, о преждевременных морщинах можно было забыть на ближайшие годы.

– Вы же друзья! Должны заботиться друг о друге, помогать, а не соперничать во всем! – продолжила она и обратилась уже ко мне. – Правда, милый?

Я авторитетно кивнул, проводив взглядом промчавшегося мимо на воздушном катере огненного.

Нам приветливо махали рукой памятники, маленькие ростки красных и желтых лиан заботливо преподносили свои вкусные плоды. Рядом на турнике радостно занимался спортом столетний дедушка, который больше не страдал от гипертонии, деменции и сахарного диабета… В небе шла прямая трансляция межзвездного чемпионата по футболу. Новые технологии…

После долгих лет крови и потерь, на земле, наконец, воцарился мир. Уже десять лет не было ни маньяков, ни смертей от голода, ни пандемий. Правда, был и минус. Теперь я остался без работы. Благодаря Теневым, зубы перестали людям приносить проблемы. Но ничего, пришлось немного переквалифицироваться в политика. Мне это даже начинало нравиться. А все прошедшее начинало казаться каким-то дурным сном.

Жалко только Дарина этого не увидела. Ну что ж. Так пал жребий. У всего должна быть своя цена.

Дарина… Перед мысленным взором появились огромные круглые голубые глаза белокурой кудряшки. Сердце больно заныло. А где-то внутри выплыл голос привидевшегося мне отшельника.

– Запомни, Михаил, «если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода.» (Ин 12:24)

Как же больно!

* * *

Я открыл глаза и изо всех сил замотал головой, прогоняя наваждение. Сердце в груди бешено колотилось. Словно собиралось вырваться из груди.