Текст книги "Слуга его соплейшества (СИ)"

Автор книги: Константин Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Я нежно скользнул вдоль стены, стараясь пересчитать спиной каждую неровность оструганных балок. Передо мной медленно проплыл пахучий туман, который со свистом впитывал все молнии, огненные шары, и прочую волшебную дрянь, которую швыряли в него обрадовавшиеся новому развлечению волшебники. Через туманную завесу я видел, как из дома звероведа грозно выскочил брутальный дрессировщик с кнутом, огляделся, и шмыгнул обратно. Пара психопатов с рельсами уже бежала из кузнечной очереди на шум и гам.

Ну где же стража, когда она нужна?

Ещё чуть-чуть... Я сам не верил своей удаче...

И правильно делал.

До угла оставалась всего пара шагов, когда на меня обрушился дурно пахнущий поток.

– Нечего тут по грядкам топтаться! – грозно заявила бабка, торчащая надо мной с тазиком в руках из высокого окна. А я тихо сполз вдоль стены, любуясь безмятежным небом над славным городом.

Вы подверглись "Оглушению". Вы не можете двигаться четыре минуты. Вы подверглись "Оглушению" вы не можете слышать четыре минуты. Вы подверглись "Оглушению" вы не можете говорить четыре минуты.

Пара яблочных огрызков, которые всё это натворили, мирно лежали возле моих колен. Ну, хоть не зашибли, и то ладно. И я слышал. Похоже, система всё-таки дала сбой. Как я счастлив...

Потеряв последнюю надежду, я вдруг успокоился, и решил насладиться последними минутами в игре. Череда белых облачков ползла по небу над потемневшей черепицей. В вышине ползла крылатая тень, оставляя след реактивного самолёта. В стороне шипели, визжали, рычали и ругались. Я впитывал всю прелесть мира, в который так ненадолго заглянул, чтобы унести с собой как можно больше чуда. Надеюсь, стража не арестует меня за воровство.

В широко раскрытые глаза ткнулась надпись. "Внимание, у вас доступны нераспределённые очки умений!". Ах, да. Моя награда за мою же рекордную смерть.

"Желаете распределить?"

Желаю-желаю. Только отстаньте.

"Распределение баллов произведено автоматически" Внимание! Вы распределили все очки умения в одну ветку! Возможны сложности с персонажем! Желаете продолжать?

Да продолжайте, вот уж пристали.

Внимание! Вами получено достижение "Лебединое сердце!" Открыта способность "Вещее сердце", открыта способность "Вещий взор". Открыта способность "Вещий глас".

Карта города вдруг снова развернулась передо мной, показывая недостижимую точку на окраине. Но в этот раз всё вдруг переменилось, наполнилось движением и светом, по зелёной точке вдруг поползла синяя, отчего-то знакомая и близкая.

"Доступно новое умение "Призыв хозяина". Вы связаны крепкими невидимыми нитями, и можете теперь услышать друг друга, даже когда другие молчат. Навык активирован.

Я не мог распределять баллы и вступать в беседы. Не мог сделать даже пары шагов или моргнуть. Но зато мог нажать всплывшее окно "Призвать хозяина"

Синяя точка зашевелилась. Услышал!

Я успел порадоваться маленькому успеху, когда на меня обрушился сверху новый поток.

Иногда чистота – совсем не залог здоровья.

Следующие пять минут были самыми долгими в моей славной игровой жизни. Кругом шумели, топтались, звенели клинками, кое-как стащенного с крыши кота отпаивали валерьянкой. Один раз на мою безвольно раскинувшуюся тушку попытался наступить орк, но принюхался, и перешагнул с горловым недовольным рыком. Ну а в целом меня избегали и не замечали.

А я всё ждал спасителя, как целых десять заточённых в башню принцесс. Всё равно ничего другого мне не оставалось. Со второй порцией помоев ко мне прилетела капустная кочерыжка, обновив все дебафы и добавив ещё "звон в ушах", который тут же был задавлен моим же оглушением.

"Поздравляю, вы первым выполнили квест "Грядки Гризельды!" – порадовала меня система, – Триста лет злобная ведьма стерегла свои грядки, обливая каждого зашедшего на них героя. И только вы продержались на них десять минут, оставшись в живых при этом!"

По ощущениям, я скорее остался в полумёртвых, а не в живых, но спорить не было ни желания, ни силы. Возможно, вредная бабка тоже не стала меня добивать, посчитав за мёртвого.

"Вы получаете награду – бесплатный Суп Гризельды! Каждый день вы можете обедать за её столом! Вы получаете награду – стойкость к Супу Гризельды плюс десять! Вы получаете награду – стойкость к ядам плюс пятьдесят! Вы получаете награду "Рецепт супа Гризельды". Внимание! Изучение рецептов чёрных ядов доступно с уровнем Мастер и выше в Алхимии!

Не очень-то и хотелось...

Наверное, свежий подвиг как-то отразился на мне. Шедший мимо клирик остановился на миг, повёл в мою сторону рукой, и я снова смог дышать, жить и немного шевелиться. Сверху послышался злобный голос, лекарь вздрогнул и отскочил. До закрытия основного квеста оставалось неполных пять минут.

Чем бы их занять?

Уже не особо остерегаясь и таясь, я неуклюже поднялся и шагнул в толпу, хранимый богом всех дураков и пьяниц. Сразу же я поймал неумышленный тычок локтем, кто-то мимоходом отдавил мне ступню, а от пролетевшего над головой подзатыльника и без того красная полоска жизни просела ещё на треть.

Да плевать!

Я огляделся и направился к заново выстроившейся очереди звероводов, и сходу вцепился самому мохнатому и здоровому в лапу.

Ездовой медведь с большим сомнением посмотрел на свою шерсть, торчащую между моими пальцами.

Я пнул его в лапу ногой, перехватился другой рукой.

Почему бы не покататься напоследок на медведе?

Озадаченный зверь фыркнул, и только тогда меня заметил его всадник, сурового вида воитель в шкурах, которого почти не портила зелёная тушь вокруг глаз.

– Ты чего? – почти недоумённо спросил он.

Но отвечать я по-прежнему не мог. Единственный разговор со стражником, похоже, был игровым исключением.

Всадник потянулся за неприятного вида клинком, но тут же замер.

Будто холодный вихрь прокатился над площадью, выдув все беседы и остановив жизнь. Звери и герои глядели в одну сторону, настороженно вытянув шеи. Я ничего не видел за морем чужих плеч и голов, но как-то угадывал, что впереди толпа раздаётся, как лёд перед пламенем.

Потом я увидел странное облачко, плывущее меж домов. Нечто приближалось к площади, и все перед ним расступались. Громкий мерный стук, лязг, позвякивания, будто надвигался обвешанный колокольчиками великан.

Отчего-то вдруг звонко застучало сердце в груди.

Вот рослый бард передо мной поспешно отошёл прямо в грядки. Сверху раздался недовольный крик, но тут же смолк. Хлопнула быстро закрытая форточка.

А я, наконец, увидел пришельца.

И попятился за ногу медведя.

Он выглядел жутко неправильным, нелепым, неживым.

Крупный конь шатался и танцевал, вскинув морду с криво натянутой уздечкой, удила которой задирали ему губы в ехидном оскале, подпирая ноздри вместо зубов. Его масть сложно было определить через толстую броню смешанной с грязью пены. Одно копыто било слабей и тише, явно забыв о подкове. Этот конь был ужасен со своим диким взглядом и нечёсаной гривой, с голодным взглядом, который он кидал на все перья и плюмажи, но его всадник...

Он затмевал всё.

Это был восставший из могилы призрак рыцаря, который из окна чужой жены, даже толком не одевшись. Полуоторванный наруч качался с каждым конским шагом, нагрудник съехал почти до колен, в криво напяленном шлёме вряд ли можно было что-то видеть, и как он держался на незатянутом седле, оставалось только гадать.

Всё у него было ржавым и погнутым, даже флажок на копье поник унылой тряпочкой, а вместо герба на щите была обидная надпись на гномьем, выцарапанная коряво и впопыхах.

Но всё это меркло рядом с истиной жутью его ауры. Тёмное облако клубилось над его головой, мерцая и выворачиваясь знаками.

"Слугобойца" "Безклятвенный" "Честь-с-ноготок" – гласили огненные буквы, вызывая всеобщий ужас. И вроде ничего страшного по меркам Тьмы, но у светлого персонажа отметины смотрелись так же дико, как вставший на шпильки брутальный вдвшник в обнимку с Кончитой Вурст.

А этот всадник был паладином.

Паладином...

"Паладин. Уровень девятый. Имя– Светозарчик" гласила надпись у него над головой.

+++++++++++

Как в море корабли

И это чудо смотрело на меня. Как же ему досталось, бедняжечке!

Перед попятившимся медведем всадник стал, а меня будто канатами потянуло навстречу.

– Прими мою службу, господин, отныне и до конца, – заявил я замершей несуразной глыбе, – Пусть твоя боль станет моей, и трудами моими я прославлю твоё имя!

Льстивая чушь хлестала из меня неостановимым потоком, впору было записывать для общения с заказчиками. Тикающая последняя минута таймера тоже способствовала красноречию. Толпа слушала то ли с восторгом, то ли с ужасом.

Последние слова я скорее выкашлял, чем проговорил.

Это были дикие секунды тишины, в которых тихо скрипели подошвы и мысли.

– Я принимаю твою службу, – прогудел наконец перекрученный шлем, – Отныне и до конца!

И неведомая сила впечатала мои губы в покрытый грязью сапог.

Это просто цифры. Набор символов и команд.

Но что за фигня? Как он вообще оказался перед моим ртом? И почему с таким мерзким вкусом?

"Основной квест выполнен!" – вспыхнула перед глазами праздничная надпись. Я едва не упал на колени от нахлынувшей слабости, какие-то плюшки сыпались на меня, и тут же растаскивались жадной системой.

– Как ты посмел явиться сюда! – прозвучал неподалёку голос двухсотого уровня. Стражник пёр через толпу, как ледокол, и его явно раздражала красная цифра, которая мигала над Светозаровой головой, уменьшаясь на единицу при каждой вспышке.

Восемь. Семь. Возникло стойкое ощущение, что нас сейчас будут бить.

Но тут что-то дрогнуло, облако над хозяйской головой посветлело, среди чёрных и красных надписей загорелась звёздочка, заслонив собой зловещую пятёрку.

Толпа как-то разом выдохнула, стражник смущённо остановился совсем рядом.

– Слава первоквестовику! – пробормотал он, явно борясь с желанием преклонить колено.

– Я жду прекрасного паладина от трёх до девяти! – игриво продребезжала из окошка Гризельда и подтянула завязки чепчика.

Вот сейчас точно пора было закругляться.

"Следуй за мной!" – вспыхнула ещё одна надпись, пока Светозарчик неуклюже разворачивал коня.

"Держись за стремя"

И я очнулся в положении "кольца и гимнаст", почти повиснув на толстой скобе рядом с ржавой пяткой, на которой красовалась устрашающая шпора с колёсиком.

"Внимание! У вас активировано умение "Держаться за стремя"", – порадовала меня система. И не успел я это осмыслить, как Светозарчик дал шпоры коню.

Мы с лошадью заорали одновременно. А потом ноги оторвались от земли, и площадь радостно прыгнула вверх-вниз.

Я зажмурился.

Через пол минуты качки я всё ещё был жив и приоткрыл один глаз. Площадь осталась позади. Мир по-прежнему качался, я всё ещё цеплялся за стремя, и умудрялся при этом перебирать ногами по дороге. Конь Светозарчика довольно бодро рысил по Синим Травкам, а я бежал рядом, как защемивший в троллейбусе голову волк из "Ну погоди". Очень хотелось сказать что-нибудь тёплое мальчишке, но я по-прежнему мог только возмущённо молчать. Поэтому я мысленно плюнул и решил хотя бы оглядеться и угадать планы моего новообретённого хозяина.

Мы проехали мимо домов местной знати, украшенных ажурными башенками. Миновали жилища богачей, пониже, но поярче, которые было запрещено выводить в высоту, но не возбранялось раскрашивать и украшать, чем богачи и пользовались. Мы проехали через ворота в каменной высоченной стене. Цитадель осталась за спиной. Дальше потянулись дома попроще, ремесленного и небогатого люда. Каменная кладка временами сменялась бревенчатой мостовой, а дома уже красили через одного, зато за заборами хрюкали свиньи и голосила прочая живность. Прохожие в тёмном платье прижимались при виде нас к заборам, а я никак не мог понять, почему не стёр до колен ноги. Всё это время я бежал с лошадью наравне, спасибо игровому произволу.

Пока я разглядывал свои многострадальные конечности в обмотках, мы миновали ещё одни ворота и ещё одну стену – пониже и деревянную.

Дальше всё поменялось, будто по воле злого колдуна. Все дома разом просели и расплылись, будто были сделаны из теста. Дорога превратилась в плохо вытоптанную полосу между кривых заборов и стен, с вечными глубокими лужами, из которых впору было ловить рыбу. Запахло близкой свалкой. Временами домишки стеснялись один к другому, криво слепленные из нешкуренных брёвен и глины, затянутые сверху шкурами и травой. Из щелей в некоторых крышах вовсю валил дым, слышались радостные крики. Укутанные в плащи личности мелькали то сбоку, то впереди, слишком быстро и ловко, чтобы их толком заметить. Мраком и безысходностью веяло от этих мест. И ещё скорой битвой.

Я бы, конечно, предпочёл отдохнуть в хорошем кабачке, но... мог только молчать в тряпочку.

Возле одного кривого чёрного забора хозяин остановился. Кивнул на покосившиеся ворота, набитые из разных жердей.

Намёк понял. Я с наслаждением отцепился от стремени, с влажным треском оттащил створку, оторвав пару гнилых палок. В глубине маленького дворика притаилась лачуга, идеально подходящая для жилья злобной ведьмы с вооот такенными когтями и котом.

И ей сейчас предстояло получить по горбу клинком.

Конь ловко скользнул в приоткрытые ворота и стал у какого-то сарайчика в стороне. Мой грозный хозяин неловко съехал вместе с седлом, не глядя швырнул повод на истёртую коновязь, и нырнул через низкую дверь в хижину, даже не взяв с собой меч.

Ну и ладно. Хозяйское дело. Любовь зла. О вкусах не спорят.

Мысленно насвистывая, я повернулся спиной к дому и начал оглядывать кривой забор. Тянулись минуты. Конь жевал замшелую крышу сарая, похрустывая палочками хвороста.

А вдруг его опоили или обидели?

По ощущениям, он был жив-здоров, но что я вообще знаю о всех этих умениях и условностях? Опыт оставалось только набирать.

Я отчаянно шагнул в тёмный проём, скользнул через сени к пятну света за поворотом и облегчённо вздохнул. Со Светозарчиком всё было в порядке. Он лежал на укрытом шкурами топчане, один, красуясь болтающимся поножем и пятнистым исподним. Под шлёмом он оказался молодчиком лет сорока, со спутанными светлыми волосами до плеч и пустым взглядом. Никто на него не покушался и к нему не спешил. Глаза всё больше привыкали к полумраку. Я оглядел комнатушку. Нда. Если ведьма здесь и когда-то жила, то в ужасе удрала от такого беспорядка. Немытая посуда высилась горой у окна, по утоптанному земляному полу валялись среди огрызков и костей части доспеха, и я почти слышал, как беспробудно пьёт под печкой смирившийся домовой. Всё вокруг раздражало, было наполнено каким-то недобрым багрянцем, от которого у меня просто зачесались руки. В какой-то момент я решил, что мой отважный господин вторгся в логово тролля и ждёт хозяина. Но потом пригляделся к стойке для оружия, к висящему на стене флагу с грустным перепачканным котом.

Нда. Не так я представлял жильё паладина-героя. Хотя, сейчас Светозарчик вполне ему соответствовал. Похоже, без помощи слуги он не мог толком ни поесть, ни одеться.

– Служи верно, не знай скверны, или познакомишься с плёткой! – внушительно заявил с кровати господин, – Отблески моей славы накроют тебя сияющим плащом! Мы, служители света, не ищем земных богатств и не заботимся о бренной плоти. Но твоя помощь будет принята ТАМ!

И он поднял взгляд в кривые балки, между которыми сосредоточенный паук доплетал очередной сюрприз для мух.

– Служить вам – единственная награда, – протарабанил я, даже не управляя своим языком.

В наступившей на миг тишине было слышно, как конь шумно счёсывает седло о забор.

– И не говорите маме про это всё. Пожалуйста, – тихо, как-то по детски добавил Светозар.

Я согласно кивнул, протирая невесть как оказавшуюся в моих руках кастрюлю оторванной от моей рубахи тряпочкой. С каждым движением посуда становилась всё чище, и утихал зуд в руках.

Зато всё больше раздражал чугунок у печи, по слоям грязи на котором вполне можно было считать голодные и тучные годы...

Руки с хлюпаньем выскакивали из наполненных гелем чудо-рукавов. В первую очередь я украдкой глянул на пальцы. Не удивился бы волдырям после выдраивания двух десятков посудин. Это были очень, очень долгие два игровых часа.

Но после вирта краски реальности вдруг показались тусклей. Я оглядел уставленный железками гараж, будто увидев его впервые.

– Как вы себя чувствуете? – бодро поинтересовался оператор капсулы за секунду до того, как отступить перед неодолимой силой в брючном костюме на каблуках.

– Как Дениска? – напористо поинтересовалась Екатерина, и я пожалел, что в этот раз не могу спрятаться у охотника на ведьм за широкой спиной. Ей совершенно не было дела до того, что я вылезал из комбинезона не особо одетым. С другой стороны, с такого рода публикой я тоже привык общаться.

Дочка директора уже успела сделать умный вид "всё знаю, но проверяю", явно натренированный с штукатурщиками.

– Ну вы же знаете, – доверительно отозвался я, как умный умному, – Сразу всего не охватить. Но в целом он очень, очень радует. Только что ему зачли два сложнейших квеста.

О том, что его реальных заслуг было на половинку, я мудро промолчал.

Мама расцвела и кинулась тискать выбирающегося из капсулы сына.

А я, обтирая руки от невидимых следов геля, поспешил к одежде. До следующего игрового дня мне надо было много чего изучить...

+++++++

Мудрость всякая нужна...

Вечер за окном просверкивал огнями запоздалых машин. Давно остывший чай терпеливо ждал, пока я опрокину его на клавиатуру. ПалБорисыч, он же Пальчик, названный в честь одного сотрудника за шкодливый характер и мастерские навыки делать невинную морду над свежесотворёнными пакостями, тихонько сидел в уголке, не пытаясь качать права. Он уже давно выучил, что временами хозяина лучше не теребить глупыми просьбами – всё равно получишь тапок на первое, второе и третье.

Ну а я глядел в монитор, сводя в одну кучу свалившееся на меня счастье.

Слуга.

Три месяца с хвостиком назад разработчики Семи Королевств торжественно объявили о вводе в игру нового небоевого класса второй линии. Притом, что раньше небоевых классов просто не существовало, и да и вторую боевую линию не замечал никто, даже когда бодро убегал с нулевой и первой. А вот класс "Слуга" был именно оттуда и обещал перевернуть игровой процесс. Он обустраивал суровый рыцарский быт, со временем мог дослужиться до пажа, который превращался в оруженосца, а дальше в латника и рыцаря – если умудрится совершить геройский подвиг и получит шпоры, как простолюдин. Изначально скромные значения ума, ловкости и силы, слуга компенсировал кучей хозяйственный навыков от готовки до шитья и перевязки ран, которые можно было прокачать. И пусть он не умел пользоваться копьём и мечом, зато прилично стирал и гладил.

Игровое сообщество встретило новинку неоднозначно. Одни утверждали, что разработчики потеряли последний стыд, и готовы выманивать деньги самыми убогими поделками. Другие заступались за разрабов, и объясняли всё врождённой криворукостью и нехваткой ума. Сотни энтузиастов, кинувшиеся испытывать новый класс, вскоре отозвались жалобным воем. Такого персонажа надо было отдавать врагам, для лучших терзаний и мук.

В нулевом виде этот небоевой перс был дикой обузой, справлялся со своими обязанностями хуже неписей, качался по классу тяжело, а в бою был совершенно бесполезен.

"Блин, да ему даже лягушек приходилось держать, чтоб они его один на один не валили! – возмущался один паладин, – Мне даже кличку "Коварный" за это дали и репу порезали!"

"А ещё он постоянно сидит в бытовых квестах, – вторил ему МудрыйЗмей35, – Блин, мусор вынести я и так могу, когда мама попросит!"

Жалобы сыпались горстями. Пара, в которой рыцарь брал слугу-игрока мгновенно проседала в статах. Слуга медленно учился, часто что-то чудил, и безнадёжно уступал неписям-слугам, которые делали всё мгновенно и быстро.

Десятки жалоб, как из-за лопнувшего ремня нагрудника или захромавшего коня проигрывались турниры и рейды, сыпались к разработчикам. И на всё приходил один ответ – происходящее в рамках игровой механики. Жалобы отклонены. Лишь один мечник бурно радовался служебному успеху – когда они удрали из своего лагеря при атаке орков, там остался чугунок недоваренной каши, которой зеленокожие дружно притравились. Так мечник смог закрыть редкий квест. Но кашу своего слуги больше не ел, и с персонажем распрощался.

Особой любви к классу это не добавляло.

Последней каплей оказалось то, что при переходе в пажи слуга безвозвратно терял половину своих умений и навыков.

В общем, мастера игры быстро сошлись, что слуга – дико неудобный класс, который надо максимально быстро качать до пажа на чужом опыте. А ещё лучше вообще не заниматься такой фигнёй, чтобы получить на выходе обычного латника, разве что с небольшим бонусом к критическому удару за счёт знания брони.

Правда, находились энтузиасты, прокачавшие латников для парных боёв на турнирах и специфических рейдах. Но это уже были очень бывшие слуги.

Я вывел статистику и присвистнул. По всем королевствам, баронствам и ничейным пустошам, среди мрачных глубин и заоблачных высей, в жарких пустынях и ледяных пустошах набирался целый один представитель этого класса.

Ваш покорный слуга.

Не улучшило настроение и углубление в детали. Рабский профиль, в котором я не мог ничего распределять, оказывается, давал пару очков умений моему хозяину на старте. Пацан радостно схватил все плюшки, не задумываясь о последствиях. Жадность фраера... И моё хлипкое телосложение, из-за которого меня мог угробить пинком даже гоблин, тоже было заслугой мудрого распределения баллов. При выставленной Самоотверженности у слуги можно было срезать очки с основных стат во вспомогательные. Угадайте, в какое пассивное умение они ушли? Так что я получился очень мелким и хиленьким, как какая-нибудь чихухахуа.

Без ухода Светозарчик быстро одичал и пришёл к нынешнему жуткому виду, наловив заодно кучу штрафов к репутации и статам. Но как он оказался в этих трущобах?

Я полистал форум. Персы с хорошей репутацией старались жить в первом-втором поясе городов, получая больше квестов и навыков. В трущобы лезли только отмороженные на всю голову некроманты, хаоситы, и воры для получения особых навыков и задач. Как туда мог залезть внук уважаемого директора – надо было разобраться. Жаль, что за пределами капсулы у меня не было доступа к Светозарчиковым логам.

Ну а в целом... Я откинулся в кресле.

Отчаиваться было не то, что рано, просто незачем. Зубастые трудности в игре, нудные сложности снаружи – мне было не привыкать лавировать и среди более опасных рифов и скал. Особенно радовало, что слуга был новым, ещё неприкатанным классом, а, значит, мог обладать какими-то незаметными бонусами. Случайно взятый первоквест это подтверждал. Итак, теперь можно было ложиться спать, чтобы завтра с новыми силами лезть в хлюпающий комбинезон. Несложный вывод после трёх часов работы с данными, но мне и не нужно других!

Я ткнул курсором в кнопку, встал, сладко потянулся, и подхватил тарелку с остатками каши со стола.

Почему-то при виде немытой посуды у меня зачесались пальцы.

Здравствуй, сказка

С самого утра мы успели сходить в самый настоящий рейд, да-да! Светозарчик приказал облачить его в доспехи. Холодея от нового дела, я облепил хозяина железом, стараясь не оставлять открытых для атаки мест. В целом вышло не очень, но лучше, чем, когда я увидел его на городской площади впервые. Светозарчик величественно вскочил на кое-как оседланного коня, скомандовал «за стремя», и мы бодро двинулись по узким улочкам к реке. Там, в тихой заводи у моста, копошилась небоевая мелочь вроде лекарей и клириков, желающая прокачать свои убийственные навыки. С деревянными ножами, нелепыми дубинками и даже пестиками для растирания снадобий, они копошились в грязи, сражаясь с лягушками. Здоровенные создания с кошку ростом нагло таращились и скакали в прибрежной мути. Дубинки и палки колотили по воде, во все стороны летела грязь. Борьба шла с переменным успехом.

Пока не вмешался Светозарчик. Одним движением хозяин съехал с коня, и направился к воде, вытянув меч из ножен.

– Во имя света! – заорал он на подходе.

Наверное, комары удивились бы меньше, если бы за ними с рёвом начал гоняться боевой реактивный самолёт. Игры и лягушки кинулись врассыпную, все они были первого уровня и совершенно не желали сражаться с девятым. А Светозарчик с уханьем обрушил на воду свой клинок.

Брызги грязи долетели до самого моста.

После десятка ударов выносливость у хозяина заметно просела. Ещё чуть позже возник дебаф "заляпанные глаза". В конце концов, паладин устало поднялся по берегу и сел на чью-то брошенную сумку.

Хозяин решил не возмущаться.

"Собери добычу", – вспыхнул приказ, и я послушно нырнул в грязь, шаря по ней пальцами.

"Лягушачья шкурка", "Лягушачья икра", "Лягушачья перчатка" – старательно сгребал я в сумку скользкое барахло, даже не стараясь разобраться. Притихшие саппортщики таращились на нас с безопасного расстояния. Я был готов перечерпать всю береговую жижу, но вдруг услышал возмущённое кваканье и очень вовремя поднял голову. На меня с пяти сторон надвигались горки с выпученными глазами, словно африканские крокодилы на антилопу. Здешние лягушки могли бояться паладина, опасаться качающихся игроков, но вот меня...

Додумывать я не стал и шустро выбрался на берег.

Сердце моё переполняла гордость за господина и его славную победу.

Обратный путь сопровождался влажным хлюпаньем моих обмоток на ногах.

Я вывалил всю добычу за домом, снял доспехи с хозяина, и пошёл расседлать коня, мечтая отдохнуть.

Наивный.

Это были очень долгие полдня, с перерывами на отдохнуть, когда проседала скудная выносливость, и долгой чередой ошибок и проб, после которых выяснилось, что я могу нести только наполовину полный чугунок, а упущенное ведро бьёт по ноге не так больно, как сковородка. Но убогая хижина постепенно преображалась, и всё меньше подсвеченных красным мест вызывали у меня желание вцепиться в них со всем героическим старанием.

Протёртый пузырь на окне пропускал теперь гораздо больше света, изгнанные вместе со старыми шкурами клопы строили планы мести на свалке в овраге, посуда уже больше напоминала себя, а не комья грязного жира. Даже чуть протрезвевший от суеты домовой, с которым я успел познакомиться, неуверенно пустил плюс один к бодрости для каждого переступившего порог. Я перечистил все бляхи, вытряхнул флаги и коврики, отправил в изгнание чью-то сушёную лапу, и в домике почти было можно жить. Руки в прямом и переносном смысле чесались заняться оружием и конём, но пока за спиной оставалась эта клоака разрухи и боли, работа просто валилась из пальцев.

Встревоженный моей суетой паук смылся куда-то под самую крышу, в печке затрещал хворост, и когда я налил первую тарелку похлёбки, то почувствовал себя космонавтом, пешком добравшимся до Луны.

А ещё я научился чудно выводить грязь.

Светозарчик, который уже переоделся в выстиранное исподнее, потянулся за ложкой. За всё это время он не проронил ни слова, но уступал мне во время уборки место, и вроде даже облачко штрафов над его головой стало светлей.

Я затаил дыхание. Сам я уже попробовал и остался жив, но вдруг обладал классовым иммунитетом?

Светозарчик осторожно двинул чугунной челюстью.

– Помогите! – вдруг прорыдало что-то за воротами.

Ложка отскочила от стола на пол, мгновенно покраснев квестом на чистоту. Я ругательски промолчал. Хозяин величественно вышел во двор. В чистой и залатанной рубахе со штанами он хотя бы не вызывал дебафов "ужас и смех"

– Помогите несчастной деве во имя света! – рыдало тем временем что-то белое за воротами, через палки я не мог разглядеть, – Я несла любимой бабушке пирожки, которые отобрал коварный дракон, чтобы сыграть свадьбу со злым королём против их воли!

У меня чуть не отпала челюсть от этого наркоманского бреда. Если этот актёр и получит Оскар за мастерство, то только очень унизительным и болезненным способом.

– Я помогу тебе, прекрасная дева, – мужественным голосом отозвался хозяин.

"Одеваться!" – беззвучно вспыхнуло в моей голове.

Я также беззвучно выругался в ответ, и потянулся за сложенными кучкой доспехами.

Хныгам слова не давали...

Даже чуть протёртые доспехи выглядели гораздо ярче и грозней, а на вытертом щите даже проступил герб с вздыбленным львом в лучах солнца. Я затянул на коне седло, спалив остаток сил. Светозарчик вскочил, и остался при этом жив, ничего не отпало и не съехало.

Я почти залюбовался своим героем.

– Скорее! За мной! – рыдало тем временем за оградой ещё фальшивей и страшней.

Ну и свет с тобой, отважный воитель. Хотя бы уберусь во дворе, пока ты бегаешь со своими странными приключениями.

"Держись за стремя!"

Ну что ж, планы поменялись. Я как раз хотел погулять!

Наша дружная троица выкатила со двора к истомившейся девице, и я едва не хрюкнул. Спасла печать молчания.

Грузный и крупный лицедей, прикрытый сомнительной свежести скатертью, нервно заламывал волосатые руки и придерживая у лица уголок покрывала в стиле Гюльчатай. Может, на каком-нибудь гей-параде это сошло бы за первый сорт, но в Семи Королевствах пока держались традиционных ценностей. Надо было быть совсем непроходимым идиотом, чтобы всё это проглотить.

– Веди нас, прекрасная дева, – скомандовал Светозар. Я наконец-то глянул в его глаза. Из них будто сбежали пропали остатки ума, вкрутив вместо себя пару лампочек.

Какого?

Конь медленно пошёл мимо луж и грязи. Садилось солнце. Багровые отблески на заборах и кустах заставляли меня дёргаться и тянуться за тряпкой. Но, прикованный долгом, я тащился рядом с набирающим ход конём, который спешил за шустрой и крепкой девицей.

– Скорее! Во имя Света, скорее! – звала она уже грубым басом, не особенно и таясь, – Вот он, этот коварный дракон!

С той стороны улицы как раз появилась группа всадников у телеги. Богато одетые мужчины, хорошо вооружённые стражники.

По спине вдруг пробежал противный холодок, который последний раз катился у меня между лопатками ещё в школе, когда мы залезли в учительскую чуть подправить свои оценки.

– Сдавайся, мерзкий дракон! – возгласил тем временем мой отважный господин, – Верни похищенные пирожки, которые ты хотел связать нечестивым браком!

Приближающейся отряд остановился на миг.

– Дурачок, – определил дородный мужчина в богатом камзоле с толстой золотой цепью, и они двинулись дальше, лишь пара охранников выдвинулась чуть вперёд.

Я до сих пор совершенно не разбирался в опасностях и уровнях, но, судя по их виду, Светозарчик был для них не противник и не боец.

– Покайтесь и сдавайтесь! Последний шанс! – завыл мой хозяин ещё раз.

– Скорее! Они томятся в неволе! – голосила лжедевица, и даже мне захотелось убить их обоих.