Текст книги "Слуга его соплейшества (СИ)"

Автор книги: Константин Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Абсолютный тупик. Но лучше уж биться в него, чем соревноваться с гномами в землекопстве и с магами в чарах.

Я начал писать сообщение в чат, когда вывалился в пещеру и покатился в песочницу, специально расположенную для таких вот дел. В общем холле стоял негромкий гул – отбирали отряд самоубийц для атаки на Клыкохвата – тянули спички. Светозарчик торчал в толпе добровольцев, состоящей из его одного. Ну и ладно. Я пошёл занимать место у зеркал. На сегодня, пожалуй, всё. Для задуманного мне надо собрать кое-какие ингридиенты в реале.

***

– Я даже не знаю, – Екатерина Михайловна участливо вздохнула, – Предложенное вами так... дорого.

Дорого, естественно, не для неё, а для меня. Достоин ли слуга такой чести?

Раскаяние. Преданность.

– Я понимаю, – склонил я голову под бременем своей дерзости и вины, – Но не вижу других путей для решения этой задачи. У меня должно получиться! Должно!

Чуть больше, чем надо "я", чуть больше отчаяния проигравшегося на рулетке. Именно это сейчас хотят видеть от меня. Человека на краю, которому нужно лишь немного средств для решительного шага. И никаких проблем. Всё решено.

Уверен, наши разговоры пишутся.

Выверенная пауза, которая явственно показывает каждому, кто есть ху.

– Хорошо, – милостливо кивает хозяйка, – Вы получите нужные ресурсы. Я распоряжусь.

– Спасибо! – я склоняюсь ещё ниже. Нелепо для реала, но знаю, что здесь это сойдёт, – Всё чтобы Денис выиграл. Я практически уверен в успехе!

++++++++++++++++++++++

Бой, который всегда с тобой

– А вы уверены, что мне ничего не угрожает? – подозрительно поинтересовался Рейнджер семдьдесят шестого уровня на уникальном крылатом маунте, похожем на огромную стрекозу. Выпученные глаза чуда были похожи на лётные стимпанковские очки.

– Уверен, что угрожают, – терпеливо ответил я, позвякивая бусами из золотых монет.

Удивительно, какими заметными делают людей деньги!

– И поэтому мы наняли игрока, а не непися, и обязуемся возместить любой ущерб.

Звон монет сопровождал мои слова самой приятной и нужной музыкой.

– Вы – разведчики клана, – попробовал догадаться рейнджер, – Вышла обнова. Патч. У вас инсайдерская инфа!

– Делайте то, для чего вас наняли, – сухо проронил я, в кои веки отыгрывая господина. И повернулся в сторону иллюзиониста восьмидесятого уровня.

– Вас это тоже касается.

– Чёртовы донаторы, как же вы задолбали, – пробурчал рейнджер, дёргая поводья маунта, и минимум двое были с этими словами полностью согласны. Мы отступили от поднятого ветра, рейнджер взвился свечкой, словно получивший хороший пинок вертолёт. Его маунт мог замирать и двигаться в любую сторону. Уникальное свойство. И очень дорогое.

Ну и плевать. Деньги не мои.

– Вскоре Рейнджер превратился в едва заметную точку на небе.

– Он готов. Начинайте, – распорядился я.

Иллюзионист забормотал, начал водить руками, откупорил череду бутылочек, из которых повалил разноцветный дым, за которыми начали проступать фигуры. Много одинаковых фигур воинов в стальной броне, только маленьких, мне по колено.

Вскоре перед нами застыла целая карликовая армия.

Иллюзионист покосился на меня совершенно страдальчески. Призраки, хоть и довольно простенькие, были весьма дороги, потому что не отличались внешне от живых. И то, что я хотел с ними сделать...

– Давай!

Солдаты ринулись на исходные, расходясь на два рукава. Из под их поступи спасались бегством удивлённые игроки. Они заняли позиции, и рванули с трёх сторон, разворачиваясь цепью.

На поляну.

Вспышки пламени замелькали, будто из пулемёта. За скрывавшими нас зарослями и холмом поднялись яркие дымки. Солдаты гибли под огнём дракона пачками.

Но всё новые и новые выходили из дыма, который выплёвывали бутылки.

Крики, суматоха, игроки разбегались от поляны, справедливо опасаясь того, что сейчас начнётся.

И правда. Через полминуты раздался рёв. Разгневанный этим шоу Клыкохват выбрался из пещеры. Мы присели, я шустро закупорил бутылки. А дракон ударил по зарослям огнём, и закружил, высматривая авторов шутки.

Мы отсиживались в заботливо вырытой яме и я в который раз поздравлял себя с тем, что взял самого сильного заклинателя, способного творить стойких и послушных призраков. Впереди слышались вопли расплачивающихся за наши эксперименты игроков.

Клыкохват улетел в назначенный час. Мы осторожно вылезли. Рядом опустился рейнджер, белый как мел, с мелко трясущимся маунтом. Уцелел.

– Всё готово? – поинтересовался я, слушая крики перед пещерой.

Рейнджер мотнул головой.

– Ещё где-то ттттретья часть.

– Вот и хорошо. Повторим через двадцать минут, – спокойно сказал я, подавая пример стойкости.

И мы повторили. Стоит сказать, оба игра проявили себя молодцом. Рейнджер, хоть и устал бояться, требовал и требовал новых забросов, а иллюзионист валился с ног, но исправно выпускал орды карликов.

Вечером рейнджер наконец-то протянул мне готовый заказ.

– С точностью плюс-минус пядь. Но всё-таки...

– Отлично! Благодарю обоих. Вы получите премию!

Игры, слишком измученные, чтобы радоваться, кивнули и побрели прочь.

А я остался один, слушая близкие и привычные крики драконострадальцев.

Чуть помедлив, я развернул полученное сокровище. На листе бумаги была карта высшей пробы, с высоты птичьего полёта. Грандмастер Картограф – это всё-таки сила.

Перед пещерой красовался неровный контур, выставленный тысячами штрихов. Это были места гибели карликовых призраков. Зона арго Клыкохвата. Чуть дальше штрихи разбегались, расходилсь заводями и островками. Там призраки гибли реже. Я ещё раз полюбовался на отличную работу, а потом достал вторую карту, почти копию первой. Тоже пещера, тоже поляна, и такой же неровный контур на ней, только гораздо грубей и проще. Эту днём раньше сделал я. Пришлось обойтись без картографа. Даже самый лучший создатель карт не имел моего взгляда. И только я видел те грани, в которых трудился пещерный дух.

Я осторожно совместил две карты, одна на другую, и вгляделся через них на заходящее солнце. Всё верно. Они совпали почти идеально. Клыкохват защищал, дух убирал. Смерть и её слуга.

Но вот в одном местечке...

Я затаил дыхание. Это радостное ощущение победы. Смутное подозрение, которое уже почти стало истиной. Его ещё нужно было проверить, но, похоже, я держал в руках бесценное сокровище, которое могло сгодиться только мне. В одном месте два контура не совпадали. Из-под зоны смерти Клыкохвата высовывался маленький язык владений пещерного духа. Местечко, которое дракон наглухо не перекрывал. Совершенно ненужное для остальных открытие.

Но не для меня!

В лагере немного поворчали по поводу устроенной свистопляски, но успокоились быстро. Всё было оговорено заранее, карту все получали в общее пользование на следующий день.

– Какая жалость, что до конца квеста всего две недели, – сладко пропела Екатерина Михайловна. После какие-то там игровые луны уходили за местных юпитеров, и можно было добывать хоть тележку таких чаш. И ждать следующего акта предстояло полтора месяца. Что-то мне подсказывало, что ждать мне не дадут. А вот расшибить лоб в напрасных попытках добыть посуду – охотно и с удовольствием!

Во время всех этих мыслей я стоял с затравленным видом, не решаясь даже сесть.

***

Медленно таяли дымки в кустах, обозначая замеченных драконом игроков. Резво тянулись вверх трава и кусты на месте огненных проплешин. Я сидел за пучком какого-то цветка, совершенно смешной защитой, и почти не скрывался. Край Зоны Смерти был в пяти моих шагах.

Я глядел, как работает дух пещеры.

Волна дрожащего воздуха бежала впереди. Всё чужое уже было вытеснено и сожжено, оставалось восстановить испорченное. В неясной дымке мелькали образы холмиков и кустов – будто образец, до которого надо доработать. Сдвигались побеги, медленно затягивались ямки, кое-где земля вспучивалась зачатками холмов. Многострадальное бревно ползло на своё положенное место почти у центра поляны, окутавшись туманной пеленой, которая залечит все его свежие раны, чтобы через двадцать минут приключенцы нанесли новые. Я сидел у окраины этой суматохи, и волна дошла сюда почти в последний миг.

За мгновение до того, как дымка коснулась края, я положил перед ней веточку.

Дымка наткнулась на неё и отпрянула. Потом вернулась, осторожно обволокла, будто пробуя на вкус. Я привычно сжался, ожидая родных системок, пещеры, и смерти.

Получилось! Веточка резво понеслась вглубь поляны, словно подхваченная прозрачным ручейком. Такую корявую, хитро изогнутую, с развилкой, было непросто найти. Её вечно ломали и теряли в битвах, и дух долго и мучительно выращивал её из ближнего мусора. Почти готовая заготовка была для него просто подарком.

Я выдохнул и осторожно пошёл назад. Хорошего понемножку. Дождусь следующего взлёта-посадки.

В следующий раз волна сразу побежала в мою сторону, разгоняя перед собой пыль. Словно щенок за лакомством. Лакомств было два, заботливо выбранных по точной описи хрупких но сложных предметов поляны. Дымка ухватила листик и палочку, уволокла, и требовательно ткнулась в грань. Явно просил добавки.

Добавка у меня была. Целых пять ячеек инвентаря, забитого возможно ценным мусором. И отличный план, как повышать доверие и постепенно продвигаться вперёд, умирая раз на три, чтобы вылетов через пять, на третий день попробовать...

К хаосу планы! Я протянул веточку, и коснулся рукой дымки.

"Вы вступили в контакт с Духом Ихтриоворканта".

А потом... На меня обрушилось Нечто.

Это был набор бессвязных образов. Камни, тени, ночь, пещеры, горящие глаза. Уходящие в бесконечность сплетающиеся структуры. Смена мрака и света, бьющая по мозгу и глазам. Чудовища, в которых я временами успевал опознавать гусениц и жучков, но огромных и страшных, а через миг – извилистые ходы, по которым нёсся. И мысли. Нет, даже не мысли, обрывки команд и способов их решить.

Я чуть не задохнулся в этом море образов. С таким я раньше не встречался. Домовой, леший, невнятные духи жилых пещер и шалашей, все были куда слабей, но разумней. А этот, могущественный, как архимаг, не имел разума в человеческом понимании. Скорее набор команд, наделённый огромной силой.

"Я – друг. Я – помочь,"– мысленно передавал я свои образы в этой буре. Чистота, порядок, ветки, камни, кройка, шитьё, борьба с грязью и грызунами, песни при луне и вдохновенные речи, готовка. Все взятые в игре навыки до вышивания крестиком я транслировал сейчас.

Мои образы вылетали и пропадали в чужом потоке. Похоже, мне даже не рассказывали что-то специально – я просто подключился к чужой сети и теперь получал несущуюся в ней информацию. Сколько прошло времени? Не знаю. Но я упорно рассказывал о себе, сплетая из своих умений целые цепочки, чтобы они не растворялись в чужих. Самая странная презентация из всех возможных.

И в какой-то момент меня услышали. Поток бессознания схлынул, оставив почтительную пустоту. Я будто бы стоял на огромной тёмной пустоши, с другого края которой на меня Глядели. Видя насквозь, до последней дырки на носке.

Затем мягкая волна выдавила меня из этой странной матрицы. По глазам резанул непривычный дневной свет. Я сидел на поляне, упираясь в землю рукой. А передо мной мерцала тонкая иссиня-чёрная нить.

"Дорожка мрака", – определилась она. Под моим взглядом она чуть шевельнулась, приглашая. Что ж, оставалось только посыпать себя петрушкой и специями, но их-то я как раз не захватил.

"Вот и свершилась мечта идиота", – мысленно поздравил себя я, и наступил на линию.

Мгновение – и меня снова окутала темнота, едва потревоженная далёким дневным светом. Прохлада каменной толщи приятно прошлась по телу. В углу что-то остро сверкнуло. Но тут впереди, справа, слева, вверху, шевелнулось что-то исполинское и чёрное, две горящих тарелки проявились на высоте метров трёх, и я замер, задержав вдох.

Я стоял в пещере Клыкохвата.

На меня глядел дракон.

Блин! А я всего-то хотел пролезть к пещерному духу в бытовку и покалякать за чаем!

+++++++++++++++++++++

Переговоры и воры

Я стоял перед драконом и глядел ему прямо в глаза. Не самое умное решение, но отвести взгляд я боялся ещё больше. За этими горящими глазами угадывалась алчность, ревность к любому посягнувшему на драконьи богатства. Стоит мне бросить на сокровища неосторожный взгляд... А ещё мудрость, холодная и безмерная. Глупо, казалось бы, трепетать перед набором цифр и кодов. Но здесь и я был всего лишь цифрами, жалкими, по сравнению с хозяином пещеры. И мудрость... Люди всю историю делают что-то лучше себя. Машины, которые сильней, быстрей, ловчей и лучше. А в этот раз они сделали кого-то умней. Ничего сложного.

Только вот совершенно не хотелось говорить или двигаться. Похоже, я попал под магию дракона. Представляю, как паниковали на моём месте маги, не способные вымолвить заклятье, или воины, у которых не получалось с кличем ринуться в бой.

Хорошо, что такие ситуации были мне хоршо знакомы.

– Добрый день, – выдавил я через менестрельскую примочку.

В ответ раздалось сипение, будто закипели сто чайников сразу. С писком заметались летучие мыши пятидесятых уровней над головой. На меня упала пара камешков.

Дракон смеялся! И это явно было в диковинку в этой норе.

– Ты пришшёл за моими ссокровищами, человек? – раздался вдруг голос, неожиданно приятный и мягкий, и мне по-настоящему стало жутко. Как-то вдруг ощутилось, что я нахожусь в логове безжалостного, могущественного и мудрого существа, полностью в его власти. Могу ли я спастись в смерти? Или он способен мне устроить что-то похуже?

Я поймал дебаф Страх и дрожь в коленках на пятнадцать минут.

Отблески драконьего взгляда падали на тёмную морду, скрывающую острейшие зубы. На меня будто смотрело дуло исполинского танка. Из ноздрей курился дымок, скрывая блеск чешуек.

Но рядом с мордой я вдруг уловил шевельнувшуюся безглазую тень, отдалённо похожую на человека. Пещерный дух!

И страх тут же отступил, как не бывало.

– Я пришёл за Чашей Света, Хозяин, – отозвался я как можно более беспечно, – В надежде, что ты найдёшь возможным и нужным её мне отдать. Хныг, слуга, к вашим услугам.

И коротко поклонился, вспомнив любимого Хоббита. Толку было ломать спину перед Ящером, для которого люди были пылью, даже не рабами.

Настало жуткое молчание, в котором с долгим-предолгим свистом тянулись вдохи-выдохи огромного тела. Справа от меня с грохотом скатился камень. Пахло пылью, огнём, и смертью. Я ждал удара, боли, вспышки. А дождался темноты. Глаза вдруг исчезли. Дракон смежил веки.

Неужели задумался?

– Давно уже не приходил ко мне герой столь ничтожный, – задумчиво прогудело из темноты.

Блин, до чего же жуткое было ощущение! Будто тебе пять лет, и ты пытаешься отпереться за съеденное варенье перед заслуженным опером! Ну как обмануть существо, которое видит тебя насквозь и на три хода вперёд.

– Я пришёл не для битвы! – быстро уточнил я на всякий случай.

Тут наступал скользкий момент. Можно было дать высказаться дракону самому, раз он притащил меня в пещеру. Или начинать танцы по минному полю. Первое было предпочтительнее, но играть с драконом... К хаосу всё!

– Нет в Семи Королевствах героев и армий, способных тебя победить, – продолжил я лестью в дышащую темноту.

– В мире немало ссссил, – прозвучал насмешливый ответ. Видно, дракон принял мою речь за грубую подачку.

– Но нет такой, которая заставит тебя с ней драться! – смело завершил я.

Блин, темнота реально нервировала. Если раньше мне светили будто лампой на допросе, то теперь я общался с мешком на голове. Что будет следующим? Меня будут ещё и бить?

– И я пришёл не биться, а получить чашу за службу!

Мне очень не хватало смеха за кадром. Но блин, дракон воспринимал мои слова всерьёз! Хоть щекочи его наощупь! Всё шло не так. С другой стороны, как ещё могло быть с драконами? Очень хотелось похвастаться своими боевыми успехами, но я благоразумно придержал язык. Не уверен, что здесь требуются услуги убийцы гигантов.

– И ты считаешь, что можешь мне пригодиться? – голос из темноты заставил меня в который раз дрогнуть.

"Надеюсь", – вертелся на языке ответ, но я его попридержал. На этом этапе переговоров мямли уже отдыхали.

– Я уверен в этом! – гордо сказал я, как говорил кадровикам, прочитавшим моё резюме. В конце концов, я не раз уже играл в эти игры.

– И что же ты можешь мне предложить?

Ярко вспыхнувший свет заставил меня зажмуриться, но я открыл глаза, отвечая взглядом на взгляд. В конце концов, это собеседование ничуть не хуже реальных, и в кадрах там сидели те ещё крокодилы. Не отводить взгляд. Не опускать плечи. Показывать уверенность. Что может понадобиться от меня дракону? Вычистить чешую? Возможно, но слишком лично, чтобы довериться враждебному персу. Приготовить какого-нибудь барана? И чем я смогу удивить дракона в человеческой кулинарии? Спеть-станцевать? Ближе, но он может устроить себе целую Юрмалу из пойманных менестрелей.

Я вслушивался в пещеру. Пыль, огонь, темнота. Что ещё? Думай, думай, минута истекает! Неясная тень мелькнула на морде, словно перебегающая дорогу перед машиной собака. Дракон рванул вперёд, оглушительно клоцнув челюстями.

Почему бы и нет?

– Тебе нужно, чтобы я справился с ними, – спокойно и уверенно ответил я, безошибочно показывая на тёмный угол.

Мне не морочили голову уверен-не уверен. Не предлагали помощь зала.

Глаза закрылись. Я снова очутился в темноте. Дрожащую вечность спустя у меня в голове брякнул квест, и глос, грубый и невнятный, буркнул из темноты, обдав дымом.

– У тебя есть три дня.

"Квест принят", – поспешно нажал я, пока хозяин пещеры не передумал.

– Я сделаю это, о могучий дракон, – сказал я вслух, – Но мне надо немного подготовиться, а выйти из этой пещеры я не могу – меня заметят и помешают другие.

Работа была предложена, контракт подписан, можно было и понаглеть.

– Не беспокойся об этом, – насмешливо ответила темнота.

"Вам нанесли 40 урона огнём. Здоровье 0/40"

Я сидел в серой зоне смерти, разглядывая эту системку. Чёртов дракон! И шуточки у него дурацкие.

Погрозив непонятно кому кулаком, я открыл меню и ещё раз прочитал свой квест, короткий и лаконичный.

"Вы должны убить Крысиного короля за три дня".

Всего лишь.

***

Я неспешно собирался в пещере, безразлично прислушиваясь к гудящим голосам. У меня не было трёх дней. Уже сегодня-завтра кто-то прочтёт случившееся перед пещерой. Мне помешают, убьют, забанят, заточат, вывернут всё, что я знаю. Серьёзные ставки – серьёзные люди. А мой секрет даже в нынешнем виде стоил очень дорого. Тысячи слуг рванут в игру, паровозами получая двадцатые уровни. Уже послезавтра здесь будут тысячи прислужников, готовых убить всех крыс в радиусе двадцати километров. Поэтому я должен успеть сегодня. За один раз. Сомневаюсь, что дракон даст мне вторую попытку.

Почему я не пытаюсь продать этот секрет? Пожалуй, это было бы моей самой большой на данный момент глупостью. Кто заплатит за то, что можно отобрать силой?

Крысиный король. Босс локации, уровень десять плюс. Ловкость, оглушающий писк, скрытность, стопроцентная стойкость к ядам и внушению. Здоровье триста плюс, урон укусом, когтями, поеданием. Садист. Обожает мучить жертву, не добивая. Бррр! Обычно перенимает часть свойств хозяина жилища, в котором обитает. Драконокрыс. Дрон-терминатор. Охраняется свитой. Ну, это дело поправимое.

– Совсем эти крысы достали! – громко сказал я для всех, и следующий час донимал героев способами крысобойства.

Через час у меня начала вырисовываться картина победы двумя сотнями способов, из которых мне не подошёл ни один. На всё было нужно время больше дня, и деньги больше двух мешков, и герой два метра ростом, с воот такенным посохом и мечом.

А у меня был небоевой перс в личном пользовании, дудочка, оставшаяся от дурацкого показа мод, и... пожалуй всё.

Так что будем работать с тем, что есть. Благо, Светозарчик азартно рубился на деревяшках с такими же недорослями и мазь от синяков пока не просил. Я быстро пробежался по хламу в рюкзаке, потом – по пещерам, собирая нужные ремешки и палки, а затем нытьём и хитростью прорвался к дорогущему хрустальному шару – чтобы с дикими криками и переспрашиваниями узнать у поставившего хвостатых моделей друида, какую песню надо играть на его дудочке для диких крыс.

Вечером, полностью упакованный, я ступил на уже знакомый пятачок и поскрёб по земле ногтем. Показалось, что дух пещеры дружески толкнулся в руку в ответ. А затем я ступил на дрожащую чёрную нитку, встретил обрушившуюся темноту, и сказал перед собой:

– Я готов.

***

Увидев нору, я чуть не передумал. Она убегала вглубь скалы прямо через твёрдый камень, и в ней я мог идти не сгибаясь. Если вспомнить, что крысы вообще-то бегают на четверых... Спишем на игровую условность.

Проводивший меня дух остался в пещере, ободряюще толкнувшись напоследок в спину. Здесь был только я, факел, и моё горячее желание куда-нибудь убежать. Смешно, но когда ход стал сужаться, я почти обрадовался, и начал урезать осетра. Всё-таки чудовища впереди не должны были быть такими толстыми.

Вскоре я наткнулся на первую монетку, обглоданную и медную, застрявшую меж камней. Потом – новенькую серебрушку. Чем дальше от пещеры, тем больше становилось в норе монет, слитков, цепочек и колец, лежащих где не попадя. Как успел нажаловаться мне Клыкохват, обнаглевшие крысы каким-то образом узнали про товарно-денежные отношения, и теперь под настроение тащили к себе всё, на что кинут взгляд, а потом требовали за это выкуп продуктами. И грозному дракону приходилось летать со списком по лесам и городам, наводя на бургомистров ужас странными требованиями. Капризные крысы требовали то сахарные головы, то колбаски, то пироги. И дракон молился всем богам, чтобы они не узнали про экзотические фрукты. Клыкохвату явно хотелось перед кем-то выговориться, и меня не оставляло нехорошее ощущение, что потом он захочет этого кого-то съесть. Ну, спишем на производственные риски.

На мой наивный вопрос, почему дракон не завалил эту нору, ящер неохотно ответил, что попытки были. Но крысы тут же начали бодро рыть прямо под сокровища, чтобы они текли в их логово самотёком. Дракон дураком не был, и нору быстро расчистил.

Я чувствовал себя бодрым студентом-племянником, с ходу встрявшим в застаревшие коммунальные свары. Ну, по героям и квест!

Нора впереди расходилась на три. Послышался шорох, и я подобрался.

Из хода высунулась острая морда шире моей и озадаченно на меня уставилась. Нос быстро шевелился, сканируя чужака.

– Снимайте пенсне, Киса, сейчас начнётся, – Прошептал я, и потянул из рюкзака дудочку.

++++++++++++++++

Последний довод челядей

При виде меня Крысиный король едва не кинулся наутёк, как шаурмисты от санстанции. Выглядил я и верно жутковато. Лохматый, исцарапанный, в сочинённом самим же собой костюме из сыромятной кожи и такой же шапочки. Обмотки на руках и ногах здорово сажали скорость с выносливостью, зато добавляли пару единичек брони, которую я вообще-то не мог носить по классу. В руках я держал здоровый шампур. Были варианты с разделочными ножами, отбивными молотками и прочим триллером, но не с моей силой.

Король рванулся бежать, но потом вгляделся и замер.

– Недоброго дня, ваше величество, – честно, хоть и неучтиво поздоровался я и дунул в дудочку.

Король удивлённо склонил набок голову.

– Ну, попробовать надо было, – пояснил я, пряча бесполезный инструмент, и быстро выпивая целую батарею бутылочек на боевые статы, – А свита загуляла. На концерт ушла. С заплывом.

Хорошо, что все норы рано или поздно ведут к воде.

Тем временем, крысшиный король стремительно успокаивался и наглел. Во взгляде на меня появился нездоровый блеск. Двадцать пятый уровень. Пятьсот здоровья. Обычная крыса с седыми усами, шрамом на морде, рваным ухом и маленькими выпученными глазками. Не очень высокий, лишь с меня, и толстый, очень толстый, с розочкой от разбитой банки вместо короны на башке, смешно прикрученной под мордой резиночкой. Он был обряжён в живописные лохмотья какого-то детского костюма, крохотные сандалии, и почему-то балетную пачку, порванную и грязную. Ну кто я такой, чтобы судить чужие вкусы? Монстра лепил фанал балета Чайковского?

Надо полагать, я застал короля в его спальне. Почти круглая комната в полтора моих роста с тремя ходами в разные стороны, имела кучу тряпок у одной стены, похожую на царское ложе. Рядом красовалось начищенное блюдо, в котором их величество могло лицезреть свою божественную красоту. По всей камере были раскиданы цепочки и кольца, но хозяин обходился без них. Наверное, снял на ночь. На стенах ярко сияли слизняки. Я впервые мог обойтись без факела. Нора класса люкс.

И очень недовольный вторжением вип-постоялец.

Король выпрямился на задних лапах, надулся, и стал шире меня раза в два.

– Давайте уже начнём, ваше величество, – предложил я, шагнув вперёд и замахнувшись шампуром.

Блеск его глаз нехорошо напомнил мне драконий.

– Никогда, никогда, – напел я песенку из Щелкунчика и двинул в противника шампуром.

Сходу я попытался занять центр камеры, орудуя шампуром как пикой. План был незатейлив и прост – дать королю насадиться на шампур самому. Чтобы помочь ему в этом благородном деле, я шумно раскидывал ногами бижутерию и опрокинул зеркало-таз.

Не получилось.

Коронованный паршивец лениво отодвинулся от острия железной палки. Системки взорвались возмущёнными сообщениями, что я пытаюсь насадить неправильное мясо. Что мясо сначала надо ошкурить, нарезать, замариновать! Кто ж спорит? Только вот у мяса были другие планы.

Сначала я даже воодушевился. Шампур мелькал совсем близко от упитанной тушки. В конце концов, короля было слишком много на одну маленькую камеру. Куда не ткни – попадёшь в него. Да и выглядел он несерьёзно для чудовища, победившего тысячи соплеменников. Я даже размечтался, что наткнулся на типичного кабинетного работника, почившего на лаврах и подрастерявшего былой пыл. А у меня был серьёзный бонус ловкости, усиленный снадобьями.

Ага, щас!

После десятого выпада в воздух я остановился передохнуть. Король застыл у стены, ожидая. Выпад! Острие почти коснулось белой юбочки, но зверюга шатнулась, качнулась, и оказалась в стороне.

Я закрутил шампуром, как шаолинец посохом.

"Вы нанесли три единицы урона Ложу Монарха. Вы нанесли урон Царапина Вазе Монарха. Вы нанесли десять единиц урона себе."

Я снова остановился. Король был по-прежнему рядом. И в его глазах горел нехороший огонёк. Понял! Он напоминал мне толстого китайца из фильмов с Джеки Чаном! Которого фиг догонишь, и фиг от него убежишь!

Крысиный король будто бы ждал этой мысли, чтобы напасть.

Моей ловкости хватило лишь чтобы отлететь к стене, выставив шампур.

В камере раскатился противный скрежет.

"Вам нанесено две единицы урона. Вам нанесено две единицы урона. Наложен дебаф Хромота. Наложен дебаф Травма Связок".

Король стоял у дальней стены, довольный и невредимый.

У меня осталось шестнадцать здоровья. У шампура – пятнадцать единиц прочности из тридцати. Мой костюм стал ещё живописней, от намотанной брони остались лохмотья, лишь ухудшавшие скорость.

А ещё я не мог идти. При попытке шагнуть выскочил болевой дебаф. Также отказала правая рука.

Я восстановил здоровье настойкой. Король терпеливо ждал в своём гнёздышке, словно мелкий чинуша.

Я поковылял на него, опираясь на шампур, как на костыль.

Размытая тень рванула рядом. Пол ушёл из-под ног. Но в этот раз я успел вскинуть шампур поперёк себя, как шлагбаум. Удар о камень снял пять хитов, в голове помутилось. Но сквозь шум и пелену я расслышал недовольный визг.

"Вы нанесли Крысиному Королю 15 единиц урона".

Чтобы разглядеть врага, мне пришлось повернуть голову и хорошенько вглядеться.

Его хвостатое величество стояло у стены, удивлённо разглядывая тёмнное пятно на камзоле. Сработало золотое правило – не деритесь по правилам с неумехами. Они непредсказуемы. Мой нелепый манёвр привёл к тому, чего я и хотел – король насадился на шампур сам.

Ну и почему я не чувствовал счастья по этому поводу?

Тем более, что у шампура осталась всего единичка прочности.

Монарх поднял толстый нос и зашипел.

Твою дивизию!

Он медленно подошёл ко мне, и небрежным пинком доломал мою грозную защиту.

"Вам нанесена 1 единица урона Укусом Короля. Вам нанесёна 1 единица урона Укусом Короля. Вам нанесена 1 единица урона Укусом..."

А потом что-то произошло со мной и я вырубился.

Очнулся я от влаги на лице. Король заботливо стоял надо мной, поливая из подозрительно знакомых бутылочек. Это же мой инвентарь! Но как? Нелепое действо сработало. У меня снова было целых семнадцать единиц здоровья. Я нырнул в системки глубже и почти не удивился увидев новую нерадостную заслугу "Жертва короля-палача".

Везёт мне на палачей, честное слово.

Серия укусов. "На вас наложен болевой дебаф Запрет способностей". Вы получаете статус "Подготовленнная к пыткам жертва короля-палача".

Толстая крыса довольно потёрла лапки.

– Шиш тебе, – прошептал я, – Я не буду кричать!

Я наврал. Я начал кричать минут через пять.

Это был долгий час? день? вечность? Я кричал, извивался, уходил в полуобморок и снова вдруг обретал ясность ума. В какой-то момент я вдруг обнаружил, что у меня нет ноги. И вяло подумал, что прыгая на одной можно будет быстрей развить ловкость.

Перед моими глазами качался неровный каменный свод, то едва видный, то яркий. Тело жило своей жизнью, вздрагивая, напрягаясь, замирая. Системки о повреждениях, временных и постоянных, сыпались дождём. В какой-то миг мне снова послышался насмешливый холодный голос, который я впервые услышал у кобольда-палача.

Возможно, это были просто галлюцинации.

В один из моментов, когда я очнулся и заметил подозрительную системку, повернул голову, моя рука торчала в пасти Крысиного короля уже по локоть. Такой момент, и я чуть не упустил! Меня обдавало смрадным дыханием, наши глаза были близки, как никогда прежде.

Когда Король понял, что я его вижу, он довольно прищурился.

– Приятного аппетита, – прошептал я, и нанёс удар Света.

В какой-то миг мне показалось, что его глаза осветило изнутри.

Может, так оно и было.

Вы нанесли двадцать единиц урона светом Крысиному Королю. Критический! Урон увеличен впятеро. Вы нанесли двадцать единиц урона светом Крысиному Королю. Вы нанесли...

После третьего повтора Король ударил Писком, от которого заныло в зубах. Потом извернулся в нелепом прыжке какой-то спецатаки, которой только нанёс себе дополнительный урон. Ударил хвостом по полу, выбив в камне глубокую канаву. Потом наконец-то вывернулся и откатился в угол, шумно выворачиваясь на свои сокровища.

Ну и правильно. Всё равно у меня закончилась мана.

– Забыл предупредить, – прошептал я, глядя, как последние десять единиц жизни Короля начинают торжественный обратный отсчёт, – Я аскет. Я привык к боли.