Текст книги "Слуга его соплейшества (СИ)"

Автор книги: Константин Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Распорядитель вернулся с неписем полусотенного уровня и шитой лентой через плечо. Явно начальством в здешней иерархии. Где-то я уже недавно с таким сталкивался. Закончилсь всё пришествием Богини и очередной глобалкой, кстати. Теперь в столицу тысячаси кинулись паломники. Чем закончится сейчас?

Чин глянул на Светозарчика с докторским интересом, величественно кивнул, развернулся и ушёл. А распорядитель закрыл глаза, замолчал и заулыбался.

– Простите, а что... – робко решил напомнить я о нас, хоть и просто совестно было приставать к такому счастливому человеку.

– Что? Ах, да, – он глянул на Светозарчика почти что с нежностью, – Вам надо пройти квалификацию. Статистика ваших турнирных боёв внушает сомнения, что вы готовы столкнуться со здешними противниками. Отработайте на манекене, и по результатам мы решим о вашем допуске. Сразу плюс пять к рыцарству! Плюс пять!

И снова зажмурился, упиваясь взятыми уровнями. На нас ведь поднял, точно!

А я мысленно застонал. Вот мы влипли!

Тренировочный загончик притаился в углу за съёмными щитами. Наверное, их поднимали, когда хотели повеселить публику. Наш противник застыл с той стороны барьера – сурового вида чучело с нарисованными углем глазами и выставленным вперёд тупым копьём. Его гордый конь из двух табуреток и головы – щётки просто рвался в бой. На сделанном из крышки от бочки щите был нарисован смайлик. Ох уж эти шутники-разработчики!

Распорядитель где-то потерялся. Я огляделся и решительно запер двери загона. Мы остались в нём одни. Два коня, два разумных создания, и один Светозарчик.

– Атакуй, господин, – сказал я, натравливая паладина на второго разумного, – Мы должны прежде испытать свои силы.

Спорить Светозарчик в этот раз не стал и честно стал к барьеру. Копьё дрогнуло, опускаясь, Ураган пошёл набирать ход. Коварный враг застыл на месте, ожидая удар.

Удар! Копьё соскользнуло по щиту к барьеру, и застряло там. Дикий хруст, и освобождённый от всадника Ураган весело побежал дальше. Светозарчик остался висеть, медленно соскальзывая с копья.

– Это была случайность, господин, – подбодрил я, мысленно содрогнувшись, – Сейчас вы пронзите это чудовище, как солнечный луч!

Светозарчик сполз с копья, которое я убрал из его рук в последний момент, и двинулся на исходную.

Через двадцать минут чучело вело со счётом двенадцать-ноль.

Это было что-то невероятное и за гранью. Свет не видывал менее сработанную пару, хуже подготовленного всадника и более избалованного коня. Светозарчик падал сам и с Ураганом, ронял копьё, терял его в бою, пару раз врезался в стену. Лишь однажды он – зацепил чучело – в падении, головой, но враг устоял. Три битвы сделал Ураган – как оказалось, он обожает ловко перепрыгивать барьеры и пытаться укусить врага.

Ещё раза три успех они делил поровну.

В какие-то моменты я жалел, что не продаю на это шоу билеты. В какие-то – просто впадал в ступор. Блин, ещё недавно Светозарчик был совсе не так плох!

Всё это время за стенами загончика ревела толпа, и временами мне казалось, что в нашу честь.

В дверцу деликатно постучали.

Светозарчик как раз снова приложился об стену, словно в ответ.

За дверью недоумённо смолкли.

Я привёл хозяина в относительный порядок. Если не считать лёгкой оглушённости, его можно было бы хоть сейчас пускать в бой.

И только потом дёрнул засов на воротах, за которыми начали звучать недоумённые голоса.

Распорядитель-непись и какой-то ремесленник из игроков с подозрением уставились на нашу парочку. Игрок тут же скользнул внутрь осмотреть чучело – что с ним сделала за запертой дверью эта парочка человек-с-конём?

Оставалось только порадоваться своей незаметности.

– Мой господин отказывается проходить это состязание, – гордо объявил я, следя, чтобы хозяин задрал до положенного градуса нос, – Рыцари Света идёт своей стезёй, а не крошат на потеху деревяшки!

– Так вы отказываетесь от турнира? – поспешил уточнить ушлый чинуша.

– Мы ещё вернёмся! – грозно пообещал я на манер терминатора, и мы двинулись к выходу обычным порядком.

Оглядевшись, я пошёл к самой нарядной палатке герольда восемьдесят шестого уровня. Все остальные толкователи могли похвастаться только шестидесятым, не больше. Очереди к нему не было, значит, цена отпугивала игроков. Я тоже попробовал отпугнуться, но времени не было.

– Доброго дня. Чего желаете? – бархатно поинтересовался у нас благородный знаток таких же обычаев. Он сидел в очень удобном кресле-троне, за накрытым скатертью столом, и перед нами сразу же материлизовались две чашки с дымящимся напитком, явно добавляющие ещё сотню монет к услугам.

– Да прибудет Свет! – буркнул я, стараясь держать свою беспородную сущность в тени, – Вы не могли бы рассказать нам о привелегиях, положенных приверженцам Света на здешних турнирах?

– Охотно.

– И на какие блага может рассчитывать конкретно этот рыцарь за причинённые им подвиги.

Иногда я слишком надеялся на автопереводчик искина, и он не успевал отсекать всё моё ехидство.

– Это будет стоить... – вельможа поглядел на Светозарчика взглядом-рентгеном, – Ещё семьдесят пять тысяч.

Мы возвращались к арене налегке. Лишившись всех своих игровых денег. В ближайшее время нас ждала диета из лесных корешков, а Урагана – сорняки с обочины. Все деньги до копейки вытянул ненасытный сутяга.

Но оно того стоило.

При виде нас распорядитель заулыбался и даже не стал тратить слов.

"Распорядитель Брокс приглашает вас посетить тренировочную арену Да/нет"

– Не беспокойтесь! – громко возгласил я, от всей души надеясь, что Светозарчик не тиснет Да, – Господин не собирается участвовать в турнире. Ему просто надо узнать, во сколько отходит на дракона следующий караван и объявиться старшему.

– Драконоборцем признаётся лишь выполнивший условия, – терпеливо, с нечеловеческой любезностью повторил игрок-бюрократ,– Вы можете пойти на свой страх и риск, но будете остановлены заставами.

А то я не знал. Походные клетки у пещеры были переполнены нарушителями, а королевская казна – штрафами. За вертухаев работали даже бессовестные рейнджеры-игроки. Высокоуровневые следопыты с удовольствием отлавливали слабоумную мелочь.

– Нет. Ему не нужно сражаться, – я развернул заготовленный свиток и натянул на голову красную ленту, словно камикадзе, – Ибо согласно указов Угнана Третьего, пятнадцатого короля Северных Королевств, воины ордена Света именуются вечными чемпионами за вклад в битву с северными орками в Серогорском сражени. Ибо их осталось лишь трое из тысячи, но они не отступили. И явили истиную доблесть рыцаря, когда на арене показывают лишь силу с искусством! Этот же указ обязывает всех мужей королевства склонять перед орденом колено. Но нам достаточно кивка головы.

Я решил сделать скидки. В конце концов, для королевства было не слишком напряжно кланяться перед тремя ветеранами. Но сейчас последователей Света в королевстве было чуть больше нужного, и Светозарчик отчасти был тому виной.

В общем, загрызаться я зря не стал.

Распорядитель застыл, разглядывая системки, а потом неуверенно кивнул.

– Мы готовы выступать завтра, во главе колонны, – великодушно объявил я.

Главное было – выставить отправную точку для переговоров.

– Подождите минуточку, – с любезной улыбкой сказал распорядитель и испарился.

В этот раз он вернулся быстро, всё с тем же старшим менеджером макдональдса, сиречь неписем-полусотенником. За ним тащился Брокс со сложным ожиданием новых наград и свежих шишек одновременно.

– Чем могу помочь? – опять же по-макдональдски осведомился непись. Я повторил.

Чин сочувственно покивал. Его отношение к Светозарчику сменилось на сострадание.

– Я бы с радостью выполнил священную волю славного короля, – искренне заявил он, будто носил татуировку "Третий – самый первый" на груди, – Но согласно указа Больда Шестого, после того, как Эгеральд Бесславный устроил постыдный дебош на балу, рыцари света обязаны пройти по одной линии не оступившись ни на шаг, дабы пройти в королевские заведения, дома и заставы.

Хорошая попытка! Я мысленно поаплодировал и поклонился.

– Воля короля священна для всех! – согласился я уже вслух, – Но уже Трольд Гулящий постановил, когда паладин осветил своим заклятьем тёмный погреб и позволил найти последнюю бутылку любимого вина, что каждый воин Света является другом короны и титулуется бароном без майората. И потому требует к себе должного уважения и почестей!

Норг, так звали непись, поменял ровное отношение на азартно-дружеское. Игра была принята.

Это была долгая увлекательная битва, которая вполне могла стать бесконечной. Разрабы щедро написали историю Королевств задней левой ногой случайно пойманного второгодника с журфака, который втюхал им свой перепутанный конспект по Игре престолов и удрал через форточку. Других объяснений всем нестыковкам и ляпам быть не могло. В угоду богатства процесса все королевства захватывались раз по тридцать, ещё двадцать – завоёвывались, и непонятно сколько раз страдали от переворотов и революций. В результате все расы и кланы от горных орлов до тушканчиков успели побывать и предателями, и героями, и клоунами, и обо всём имелась толстая пачка законов и указов, один законней его. Поле для квестов открывалось богатейшее, но и спорить можно было от вечера и до забора.

Мы скрещивали бумажные копья в эпичной битве, низвергая Орден в прах и вознося его к небесам из пепла. Паладины спасали королей и свергали тиранов. Возвращали крайне нужные сокровища и похищенных принцесс в самый неподходящий для принца и фрейлины момент. Битвы кипели в твердынях и спальнях. В какой-то момент, когда речь зашла о том, что паладин Дериан Пылкий, чудом защитивший королеву от убийц, попал в её спальню ночью совсем не чудом, и потому вся королевская линия может нести в себе паладинскую кровь, рядом объявились грозные личности в плащах, и я крепко струхнул, как и непись. Но обошлось, мы быстро скатились в какие-то таможенные склоки по проезду одного копья и одной лошади. Мелкой очередью ушли расправы Светозарчика над злыми магами и палачами, в ответ пришло обвинение от друидов о потоптанной конём земле.

Минут через двадцать мне это надоело, а старший распорядитель выдохся.

– И, в конце концов, – закричал я громче, карабкаясь на стащенную у чиновника скамеечку, – Каждый адепт добра должен склониться перед воином, на которого пал взгляд Богини!

Я задрал чёлку Светозарчика, под которой остался чёткий незагорелый след, когда по всему его лицу разливался чудный кофейный румянец – как следы от купальника на новоиспечённой нудистке.

Собравшаяся толпа ахнула чуду.

– Хорошо, хорошо, – обрадовался почётной капитуляции непись, – Мы признаём паладина достойным участником охоты на дракона. И смиренно просим лишь преломить одно копьё на отборочном турнире, как гласит об этом указ Годвинда Смелого, возводя сее деяние в привилегию и обязанность!

Дзынь! Вы выполнили скрытый квест Бумажная стена!

Минуты три я радовался победе, пока мы шествовали вовнутрь. Туда, где ревела толпа и раздавали удары.

– Нам сказали ждать здесь, господин, – сказал я, поворачиваясь к Светозарчику.

И чуть не отскочил. На мгновение его лицо исказилось настоящей ненавистью. Сдавленное шипение упало с губ. Но не успел я как следует испугаться, как всё прошло.

Показалось? Возможно. Но осталось чёткое ощущение, что кое-кого я своим успехом крупно разочаровал.

++++++++++++

Как запутать лабиринты

Дальше снова возникли сложности, но я уже к ним как-то и привык. «Преломить копьё» оказалось вовсе не случайной фразой – Светозарчику предстояло в прямом смысле сделать это! После долгих препирательств с распорядителем мы решили, что именно ломать, а не побеждать очередного соперника. Также я выбил из непися право случайного выбора и наугад ткнул в предоставленный список новичков. Нам выделили всё тот же тренировочный загон, мстительно заменив чучело Светозарчиком. И вот, мы стояли у барьера, разглядывая грозного врага в мехах, с рогатым маунтом.

– Где тут праздник, однако? – безмятежно поинтересовался шаман. Ему явно дико порезали адекватность ради каких-нибудь танцев с волками. Только вот костяная пика в его сухонькой руке выглядела по-прежнему опасно.

Я покосился на Светозарчика. Паладин выглядел обычно для чужого взгляда, но я-то видел, как горят его глаза, а он замер в седле, как приклеенный. Тут явно что-то готовилось, но разбираться с этим надо будет после. Время для битвы.

– Начали! – скомандовал герольд.

И Ураган рванул вперёд, как живая торпеда. Гость с севера ещё радостно вертел головой, когда на него налетела закованная в железо глыба, и они покатились вместе рогато-копытно-меховым клубком.

– А что? – спросил я у потрясённого герольда, пряча Сапожное Шило в инвентарь, – Где сказано, что они должны сходиться по разные стороны барьера? Условия выполнены. Мы уходим.

Герольд уставился на переломанное копьё, а я пошёл к барахтающемуся герою. Светозарчик с Ураганом довольными не выглядели. Ну и пусть. Иногда герою не помешает хороший стимул. Или шило его коню.

Некогда мне разбираться, что там твориться в его голове. Позже.

***

Позже настало вечером. Я собрал все факты в кучу и задумчиво строил их в три ряда. Итак, Светозарчик-игрок был мне известен в четырёх режимах: ступор/апатия, бестолковая деятельность, вменяемый напарник, и озлобленный саботажник. Его мама – как барыня раздражённая и барыня любезная. Денис в реале мне известен не был вообще. Но в целом поведение героя всё меньше соотвествовало шаблону десятилетнего пацана. Вернее, соответствовало в фазе два и три. Но длилось это счастье недолго. Дело в пацане? Вряд ли. В последнее время он выглядел замученным, но худо-бедно нормальным. Да и семья так или иначе проявила бы себя, предупредила. Не прячут же они болезнь ребёнка ото всех, на его же голову. Разгадка скорее всего пряталась в персонаже и оттуда же мне дразнилась. Туда и будем копать.

Удивительно, как мало секретности осталось в современном мире. Наверное, потому что никому не интересна чужая жизнь неуловимых джо. И ценность узнанных тайн стремится к бесполезной. Ровно также нетрудно было понять вражеские планы, разве что кроме никчемных деталей. Миром всегда правят тщеславие и жадность. Просто остальным порокам хватает мелочей. Три стороны, три интриги, и я, затесавшийся в этот господский вальс...

Ну что ж, это многое объясняло... Я откинулся на спинку стула. В сущности, я мог дальше действовать по своему плану.

***

Лёгкое жжение прошлось по коже за миг до того, как Светозарчик вывалился из пустоты и покатился, пытаясь сбить пламя с доспехов. Липкий огонь Клыкохвата – три-семь минут горения за посмертием, два урона в секунду, пятипроцентный шанс повредить один предмет экипировки, и дебаф Сильный Ожог заодно.

Одним движением я сорвал со Светозарчика доспехи и выронил в кучу песка, не отводя от зеркала взгляда. Не так его сильно и жгло. Больше притворялся.

А я был слишком занят, чтобы отвлекаться на такие пустяки.

Лагерь драконоборцев располагался за двумя грядами от логова, под землёй. Здесь его разместили методом проб и ошибок, после того, как подлый Клыкохват уничтожил предыдущие пять, дав их сначала достроить. Очень может быть, что он собирался чуть позже грохнуть и это логово, но о таком старались не думать.

Так что пока это было весьма комфортное подземное убежище с привязкой воскрешения, кругами Силы для восстановления маны, и пятью минутами ходьбы до ближайшей дороги. Хоть объявление о продаже давай. Одни только эльфы с прочими лесовиками ныли про дебафы и пытались протащить внутрь горшки с зеленью. Но их выставляли вместе с этой зеленью наверх.

А мне нравилось. Спокойно. Тихо. Уютно. А самое главное – я всё отсюда видел.

Король не поскупился на зоркоглазы высшего качества. Я будто сидел на верхушке высоченного дерева, которое распростёрлось неподалёку от заурядного вида отверстия в скале. Лишь по кустам чуть в стороне можно было представить его размеры, чтобы не спутать с мышиной норкой.

Я глядел на логово Клыкохвата. Приближалась очередная серия в мире животных. Сколько раз я уже видел это за три дня? Но зрелище до сих пор оставалось прекрасным.

Чёрные клубы дыма рванули из пещеры, и в них незаметно вынырнула на Поляну Клыкохвата чёрная голова, похожая на крокодилью, только размером с хороший крузовичок. А потом следом заскользило, словно поезд из метро, остальное тело. Сильное, гибкое, прекрасное. И когда дым разнесло ветром, он сидел на поляне уже целиком, по-кошачьи обвив лапы хвостом. И я снова замер от восхищения.

Ранги у драконов были свои. И то, что Клыкохват имел пятидесятый уровень, лишь значило, что ему следовало бы бояться драконов семидесятого и гонять двадцаток. Для людей даже первый уровень дракона оставался драконом. Было зафиксировано лишь семь побед игроков над драконами. Все – над первыми-вторыми уровнями. И половина этих случаев была слишком похожа на враньё.

Потому что драконы были очень, очень хитры.

Покрасовавшись, Клыкохват плюнул в кусты огненным шариком, отправляя на перерождение очередного бедолагу, дунул на пещеру, накладывая печать, и взвился в небо, как он и делал каждые двадцать-тридцать минут днём и через полтора часа ночью.

На входе в скалу красовалось мерцающее марево – печать Клыкохвата.

И тут началась потеха.

Сотни игроков, таившихся в кустах, ринулись наперегонки к пещере. Многие – с привязанными маскировочными ветками и чучелами на плечах. Маги, паладины, рыцари смерти, воины, ринулись на полянку перед пещерой, как толпа истосковавшихся дачников на огород.

Рядом послышались крики и стук – возвращалась предыдущая партия неудачников, которую возглавил мой паладин. Но я не отвлекался на этот цирк. В зеркале было интересней.

Набежавшие действовали ловко и слаженно, давно поделив задачи и места. Десятка два игроков кинулось к завесе перед пещерой и начали её слушать, водить руками, колотить в неё мечами и молотами, поливать из бутылочек и обрабатывать заклятиями.

На поляне тем временем бушевал фестиваль кротов – столько народу рылось в земле, чтобы спрятаться или спрятать какой-нибудь подарок. Один одарённый друид, которого едва было видно за кустами, вовсю поливал свой моховый костюм из леечки, и уже натурально пускал корни. Другие ныряли в ямки, иногда вместе с конём, и прикрывались щитами, напарники сыпали сверху грунт. Пара воров прикидывалась ветошью прямо на бревне, которым прикрылся третий игрок. От сотен заклятий воздух над полянкой мерцал и искрил.

За три минуты игроки справились с делами и разбежались, оставив изрытую кратерами поляну.

А ещё через пару минут вернулся Клыкохват. Сделал над пещерой ленивый круг, дохнул на печать, и завеса поползла на полянку вперёд, выворачивая все ловушки и засады, словно бульдозером. Через десяток секунд у поляны образовался неровный круг из вещей и героев. Клыкохват лениво пыхнул огнём.

Минут через двадцать надо было ждать новую партию горящих приключенцев.

А Клыкохват нырнул в непроницаемый мрак пещеры. Следующие минут двадцать он будет сидеть в пещере, снайперски постреливая огнём в шуршащих по кустам героев. Может, кто-то задумает массовую атаку. Может, кто-то попробует испытать новый огнеупорный костюм или мазь. Но сейчас в передаче был перерыв.

Я отвернулся от зеркала, разглядывая воскресших бедолаг. Партия новых испытателей с суровыми лицами шагала к выходу. Уже чуть меньше, чем прежняя волна. Так получалось каждый день – новое утро начинали с новыми идеями целые толпы, а к вечеру дракона тревожили только самые упорные теневеки.

За три года квеста с драконом перепробовали всё, что могли. На него прыгали сверху, копали снизу, отряд гномов-оптимистов рыл гору с противоположной стороны, но о них уже полгода не было вестей. Всё заканчивалсь одинаково. Мы были для дракона младенцами с бубенцами, которые пытались бегать с ним наперегонки.

Нападали на него тоже регулярно. Такие заканчивали быстро.

Текучка у драконоборцев была большая. В среднем сдавались через неделю, потеряв кучу вещей в драконовом огне и поиздержавшись в финансах. Светозарчик старался вторые сутки, отыгрывая мотылька у свечи. Его дракон гасил быстрее всех. Может, получит ачивку "Светильник года"? Только вот частенько герой уж очень орал и шумел после драконового привета.

Ну, ему видней.

Я быстро сделал домашние дела и вернулся к зеркалу. Двадцать минут истекали, и поляна как раз приняла почти свой прежний вид. Снова зеленел пятачок травы, снова темнело бревно, и только разрытая яма у края напоминала о приключенцах. Это старался дух пещеры.

Форум был переполнен нытьём на тему этого квеста. Все дружно сходились, что разрабы наконец-то создали баг и насос для выкачки обратно игровых денег. Эту чашу пытались добыть самые отмороженные фермеры и самые хитроумные кланы. Они обшарили каждый кустик, попробовали все способы и чары. Десятки топовых игроков раз за разом уходили на рерол, создавали под дракона специальные билды с огнестойкостью, харизмой, скрытностью. Растили с нулевых уровней драконоборцев, которые тренировались быть чучела ящериц сутками напролёт. Но всё без толку.

А упирались в этот квест потому, что Чаша Света вместе с Ожерельем, Мечом и Щитом были частью глобального Рассвета, который должен был перекроить игровой мир.

Причём и в светлых, и в тёмных руках.

Но – не судьба.

– Сколько вам задонатить, изверги! – ныли замученные игроки. А разработчики продолжали таинственно улыбаться и намекать про плюшки, которые получит первый герой-который-смог.

И снова из сотен ртов капали слюни на клавиатуру, и сотни героев бежали убиваться и страдать.

Интересно, сколько из них были слугами?

Светозарчик притих, может, вообще вышел из игры. Мы экономили игровое золото и оставляли тела в игре. Всё равно здесь их не убьют больше обычного. В любом случае, у меня была пара часов. Значит, наступал мой выход.

В пещерах царил обычный гул. Игроки ходили между келий, тусовались в большом холле. Среди них привычно крутились тёмные личности, предлагая секретные способы победы, мази от ожогов, и флешки с вирусами от обиженных разработчиков. Обычно всю эту публику заставляли пробовать их чудо-способы на себе, собирая целую группу. Скоро будет следующая. Я проскользнул мимо толп, вынырнул по узкому ходу у ворот, и пошёл мимо не заметивших меня часовых к высящемуся впереди отрогу.

На ходу я полил себя едким настоем, отбивавшим людской запах.

Воры, невидимки – да что вы понимаете в маскировке!

Запах дыма шибанул у зарослей можевельника. Через них уже было видно тёмную пасть пещеры, до которой оставалось шагов двести. Чуть позже я наткнулся на кучку пепла с доспехами. В стороне и дальше – обугленный посох. Этих лазутчиков встретили на подходе, задолго до окопов рейнджеров и воров у поляны.

Растяпы. Я сделал ещё один шаг среди кустов, и на меня обрушилась темнота.

"Нанесено 350 единиц урона огнём. Здоровье 0 из 40. Вы убиты огненным дыханием"

Я сидел на круге воскрешения, медленно приходя в себя. Список посмертных дебафов болтался перед глазами, как прозрачное покрывало с красными жучками. Они даже не засчитали мою смерть дракону. Я был слишком ничтожен, чтобы вызвать его ярость и стать врагом.

– Да уж, – сказал я вслух, – А это, Иван Царевич, не службишка, а служба.

+++++++++++++++++++++++++++

По дороге с облаками...

Я выкатился из ничего, встав на ноги с кувырка, и тут же зашагав к выходу. Встречные шарахались в стороны. Вид у меня, наверное, был ещё тот – без одежды, объятый пламенем, словно какой-то терминатор-шесть. На ходу я подхватил из рюкзачка мазь от ожогов, которую предлагал один из здешних шарлатанов.

И она действительно помогала.

Перед самым выходом я уже погас. По-прежнему без одежды вышел наружу. Вкрадчивые микродебафы на простуду и раны замерцали в системках. Плевать.

Уже через десять шагов я поднял новую шкуру с ветками, рядом с такими же десятью. Их воровали поначалу, но потом быстро убедились, что эти куски подходят только на карликовый размер, да и особой ценности не представляют.

Обутыми в мокасины ступнями, я тихо скользил по тропинке до знакомого отрога. Возле кривой вербы уже пополз к приметному холмику. На нём ласково зеленела успевшая выскочить трава, но я-то знал, что ещё пятнадцать минут назад здесь танцевало весёлое пламя, поджаривая землю и вашего покорного слугу.

А, значит, два-три вылета у меня было.

До холма я добрался минут за десять, двигаясь по миллиметру, когда ветер склонял в ту же сторону траву.

Чуть выставил голову над вершиной, выдохнул, и подставил под челюсть кулак.

От меня до пещеры было шагов пятьдесят наискось. Рассеянный взгляд скользил по полянке мимо чёрного входа. В глубине временами что-то отблескивало, прочь от него взгляд. Кустик на полянке чуть сместился вправо – три раза подряд над ним глумился друид, и дух пещеры до сих пор не сдвинул его на место.

Вспышка!

Я сжался, но подарок из тёмной глубины полетел в другие кусты. Криков и шума не было – только весёлый костёр. Следом из пещеры плюнуло ещё дважды, отстреливая дрогнувших трусов, надо полагать. И снова наступила тишина. Славный тёплый день, уютная пещера в скале, и живописная полянка перед нею.

Я снова уставился на полянку, лишь краем глаза следя за драконовым логовом. Атаки Клыкохвата невозможно было предугадать. Верно было только то, что бил он всегда в точку и наповал. Иногда в живых оставалась парочка наблюдателей. Иногда – ни одного.

Непредсказуемый, как и все драконы.

Я лежал, терпеливо перенося ползающих под шкурой жучков. Каким-то образом они повышали маскировку. В любой момент из пещеры мог вылететь очередной подарок или весь дракон целиком. Умирать было больно. Но я должен был видеть всё своими глазами. Через зеркало моё Внимание работало вполовину силы. По-математически говоря, я внимательно рассматривал то, что увидело со своим вниманием зеркало. А этого было мало.

Светозарчик равнодушно относился к моей бурной шпионской деятельности. Как и Екатерина Михайловна, вежливо порадовавшаяся моим идеям. Похоже, моя суета полностью всех устраивала. Так что я учился скрадыванию и маскировке без помех и ограничений в средствах. Хорошо, что Шаг на цыпочках – базовое умение слуги, чтобы не тревожить сон господина, давало хорошую базу для обучения. Труднее оказалось с маскировкой, но рейджеры оказались падки до хорошей стряпни. И после Плохо прожаренной белки моё барбикю из зайца привело их в полный восторг. Бартер – наше всё!

Я отвлёкся и вздрогнул – над головой пронеслась огромная тень, словно взлетающий боинг над аэропортом. Толпа страждущих ринулась к пещере. Я поднялся и неторопливо зашагал следом, чтобы не затоптали. Тронул Завесу ладонью. Непроницаемый полог мерцал перед пещерой, скрывая Чашу Света и прочие сокровища. Прямо сейчас его ковырял друид с лозой и маг в очках, сделанных из двух крупных кристаллов. Но мне не было дела до этой преграды. Я старался ощутить того, кто внутри.

На полянке перед пещерой разгоралось обычное веселье. Кто-то наступил на отравленные колышки, которые вколачивал трудолюбивый гном и с криком поскакал в сторону, теряя на каждой секунде здоровье. Рядом разгорался нешуточный скандал – игроки орали, чтобы парочка пиромантов – безумного вида одноухий гобин и одноглазый гном – убрали с поляны грубое чучело овцы, из-под хвоста которого торчал тлеющий шнул. Пироманты делали три честных глаза и уверяли, что никому вреда не будет.

Я поглядел на друида, который продлолжал переманивать кустик куда-то в сторону, посыпая дорожку порошком, что-то наговаривая, сюсюкая и вроде даже выговаривая кис-кис. Растение медленно тащилось, как удав по стекловате, поочерёдно вытаскивая корни. Я приложил руку к завесе. Показалось, или она вздрагивала на каждый растительный шаг?

Пора. Я зашагал обратно, не особо скрываясь. И только зайдя за холмик, лёг и аккуратно пополз тем же порядком, что и в первый раз. От пещеры бабахнуло, взвился дым. Рядом со мной упала укоризненная овечья голова, кое-как вырезанная из тыквы.

Поляна уже напоминала место битвы, в которой победили явно не игроки. Посреди вытоптанной земли дымилась воронка, кусты легли от ударной волны, будто пытаясь спрятаться, а в зарослях у поляны орали и шевелились обожжённые, притравленные и шарахнутые какой-то магией герои. Моих колдовских знаний не хватало, чтобы точно её определить, но чтобы учуять вполне хватало.

Можно сказать, что игроки постарались за Клыкохвата.

Дракон это не оценил. Он вернулся как всегда внезапно, и сделал над поляной изящный круг. Десяток плевков погасил крики из зарослей. Высвобожденная из-за печати сила поползла по земле и под землёй, выковыривая чужеродные подарочки. Тёмная, дымчатая, но не страшная. Она наступала, как туман, обтекая крупный мусор тонкими щупальцами и толкая мелочь, как мусор на волне, преспокойно перекатывая орущих подземельщиков, которых только что выковырнула из окопов. Я вглядывался изо всех сил.

"Вам нанесено 380 единиц урона. Здоровья 0/40. Вы умерли и будете воскрешены через сорок минут"

Как предсказать дракона?

Я устроился поудобней посреди серой пелены и открыл форум на теме "Волшебный помощник Клыкохвата".

Какой-то терпеливый фермер снёс сюда все стоны, касающиеся этого создания. Благо, стонов было немного. Толку от этого Помощника не было, как и особого вреда. Даже попавшие под его зачистку игроки особо не злились. Как можно злиться на бессловесный туман? Колдуны-менталы пробовали взять этого слугу под контроль, но быстро выяснилось, что для этого всего лишь нужно ментально победить его хозяина. Дракона. Да ещё убить на это дело пуд алмазной пыли, чтобы провернуть трюк с безопасной дистанции. После превращения десятка высокоуровневых магов в странных сущностей с умом золотой рыбки и такими же повадками, проект свернули, а игроки ушли на рерол. Остальные попытки тоже ничем хорошим не закончились. Духу пробовали сопротивляться, портить его, разгонять, но тоже без души. Он был частью дракона, а бодаться с драконом в чародействе и силе не нравилось никому. Итого по Пещернику, так его называли ещё, информация была следующей: он скрывался за Печатью, пока дракона не было, контролировал пещеру и поляну, когда дракон сидел дома, восстанавливал не меньше восьмидесяти процентов ландшафта поляны, несмотря на повреждения, но редко доводил его до ста. Работал на три с половиной метра в глубину и столько же в высоту. С лёгкостью, надо полагать, при помощи дракона, обезвреживал ловушки, но довольно непросто боролся с мусором. Его "зона арго" включала только поляну и пещеру, даже приводилась от руки нарисованая схемка, за которой его ничего не интересовало. Но подвох в том, что эта же зона была зоной агрессии дракона. Если сидельцев в кустах он сжигал случайно и с перерывами, то каждый вступивший в этот круг погибал сразу, когда хозяин был дома. В общем, помимо прочего, Пещерник был чем-то вроде мелкой вредной собачки на поводке, надо которой нависал мрачный хозяин с бейсбольной битой.