Текст книги "Семь печатей тайны (главы из романа)"

Автор книги: Константин Мзареулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Трамвайный парк в такую рань еще не работал, да и фаэтонщика найти не удалось, поэтому пришлось добираться пешком. По дороге Антон Петрович в общих чертах рассказал Дастуриеву о ясновидящем, на которого они охотятся. Впрочем, события последней ночи показали, что надо еще разобраться, кто на кого охотится. Внимательно выслушав повествование, Кадаги заявил со знанием дела: – У вашего турка есть амулет. Простой человек, даже если он очень сильный кадаги, не способен управлять стихиями. Для этого обязательно нужен особый камень или другой предмет, в коем заключена сила Хати. – Мне приходилось слышать о подобных амулетах, а ротмистр и профессор даже видели такой камень...– Садков начал симпатизировать молодому ясновидцу.– Вы не знаете, откуда они берутся? – Очень хотел бы узнать. Немногие имеют настоящий волшебный амулет. Еще меньше людей, которые способны подчинить себе эту силу. – Вы бы смогли? – немедленно спросил Садков. – Очень хочу попробовать...– Кадаги задумался.– Господин капитан второго ранга, вы перечислили мне кое-какие чудеса Эрхакана, но большая их часть так или иначе связана с морем или кораблями. Это случилось потому, что вы сами моряк и не обращаете внимания на другие его действия, или же других просто не было? От неожиданности Антон Петрович даже сбился с шагу. Мысленно перебрав все факты, которые содержались в архивных фолиантах и в письме Сабурова, он был вынужден согласиться с горским шаманом. Действительно, Тугрул Эрхакан частенько применял свою магию на море и, большей частью, против военных кораблей. В начале войны, если верить не слишком порядочным коллегам из "Интеллидженс Сервис", Эрхакан помог линейному крейсеру "Гёбен" уйти от английской погони и укрыться в Босфоре. Затем тот же "Гёбен" мистическим образом сумел незамеченным приблизиться к Севастополю и довольно долго расстреливал главную базу Черноморского Флота, курсируя по минным заграждениям. Ни одна мина при этом, разумеется, не взорвалась, и здесь наверняка не обошлось без вмешательства колдовских сил. Спустя месяц русская эскадра в составе пяти броненосцев подкараулила зловредного "Гёбена" возле мыса Сарыч, однако вдребезги избитый линейный крейсер, потеряв четверть экипажа и почти всю артиллерию, ухитрился вырваться из тисков сосредоточенного огня. При анализе итогов этого боя возникло немало вопросов в связи с тем, что некоторые броненосцы старательно наводили свои орудия мимо вражеского корабля... На следующий год к Дарданеллам подступил огромный англо-французский флот, высадивший на турецкое побережье почти полумиллионную армию. Казалось, операцию ждет стремительный успех, поскольку потомки янычар к началу ХХ века приобрели хорошую привычку терпеть поражение даже от самых слабых противников. Тем не менее на этот раз турки, проявив неожиданную прыть, ожесточенно оборонялись, нанесли союзникам тяжелейшие потери и даже отправили на дно несколько линейных кораблей Антанты. В то же время залпы англо-французских орудий никак не могли накрыть открыто стоявшие на берегу оборонительные сооружения. Британская разведка получила доказательства, что и в Дарданеллах не обошлось без Эрхакана. Наконец, последнее известное действо турецкого колдуна – уничтожение "Куин Мэри" и "Императрицы Марии"... – Он нашел волшебный камень,– убежденно повторил Дастуриев.– Причем камень, связанный с морскими силами. Иначе не смог бы горец воевать с кораблями. Кавторанг понял, как им повезло: хевсур-ясновидец был бесценной находкой. Сам Антон Петрович и прежде знал о существовании морских талисманов именно таким обладал ставший призраком Маврикий Бельгард. Кадаги же о "Русалке" ничего не знал и тем не менее догадался своим врожденным чародейским чутьем. В дальнейшем Дастуриев мог оказать IX Отделению немалую помощь. А подпоручик продолжал демонстрировать сверхъестественную догадливость. Он проговорил, исподлобья поглядывая на питерского начальника: – Если он занимается кораблями, то зачем вернулся в наши горы? Я знаю только один корабль, который может быть в горах. – В том-то и дело,– буркнул Садков.

Уже светало, когда Садков и Дастуриев подошли к знакомому дому на Авлабаре. Здесь было людно и шумно. На улице возле подъезда суетились чины в полицейских и военных шинелях. Поодаль галдели, бурно жестикулируя, любознательные авлабарские жители. Барбашина они нашли в конторе домовладельца. Выглядевший свирепей обычного ротмистр как раз закончил диктовать отчет о происшествии. – Нечего рассказывать, все в бумаге написано! – огрызнулся он.– Мы сидели на ступеньках в подъезде, как вдруг появились эти двое. Дурак городовой пошел разбираться и получил финку в плечо. Пиф-паф, один падает, другой ранен, но бежит. Я спотыкаюсь о труп, а тем временем на улице кто-то стреляет из пистолета. Околоточный убит на месте, а поцарапанный полицейский лежит без чувств, как беременная институтка. – Их было двое или трое? – уточнил Садков. – Никак не меньше трех. Одного я уложил на лестнице и еще двоих видел снаружи, когда они убегали, отстреливаясь. Дворами ушли, канальи, их на соседней улице фаэтон ждал. А в этой клоаке, как на грех, ни телефонов нет, ни городовых поблизости... – Понятно,– печально сказал Антон Петрович.– Никольский, конечно, не появлялся? Ротмистр отрицательно покачал головой. Взяв фонарь, Садков вышел в подворотню и посветил в лицо убитого налетчика. Это был молодой мужчина азиатской наружности. Турок или грузин, кто их разберет. Во всяком случае, увы, не Тугрул Эрхакан – тот должен быть постарше и внешность имел характерную. – Может быть, обычные грабители из местных? – задумчиво предположил кавторанг.– Хотели обокрасть квартиру, пока хозяин на банкете гуляет. Илья Николаевич сделал неопределенный жест, а пристав из авлабарского участка возмущенно заявил: дескать, Тифлис – это не дикие горы. Здесь, по уверениям полицейского начальника, был культурный город, в котором воры-домушники не носят при себя оружия. И вообще, сказал он, ни один тифлисский уголовник не осмелился бы выстрелить в полицейского. Неожиданно в его монолог вмешался Дастуриев, проговоривший без тени сомнения: – Он не местный. Турок из Анатолии...– Присев на корточки, подпоручик взял двумя пальцами запястье мертвеца и застыл на несколько мгновений с закрытыми глазами.– Кадровый офицер. Зовут – Намуг Султансой. Шпион. – Откуда знаете? – пристав вытаращил глаза. – Знаю...– Кадаги пренебрежительно добавил, обращаясь к Садкову: – Он не связан с потусторонним миром. Простой смертный.

Возле дома остановилась пролетка, из которой вышли бледные и потрясенные чем-то Лапушев и Каландадзе. На профессора жалко было смотреть: у старика дрожали руки и губы. Садков с Барбашиным отвели ученого в контору, усадили на тахту, и Дастуриев подал стакан солоноватой водички, которую грузины называли "боржоми". Каландадзе тоже выглядел подавленным и без конца бормотал что-то невнятное вроде: "Какое горе, какая потеря..." Обозленный Илья Афанасьевич повысил голос: "Какая еще, к бисовой матери, потеря подумаешь, городового замочили!" Полковник изумленно посмотрел на него и прошептал, запинаясь: – Вы еще не знаете? Капитан Никольский убит. – О, Господи! – даже Барбашин вздрогнул.– Как это случилось? Утирая лицо концом шарфа, Каландадзе напомнил про концерт столичной знаменитости. Сразу после представления начался грандиозный банкет в грузинском стиле. Певцу советовали не пить из рога, но неугомонный Пьеро не послушался и до утра проспал, мертвецки пьяный, под каким-то деревом на чахлой зимней травке. А неподалеку лежал в луже крови Никольский – кто-то мастерски перерезал авиатору горло. Выслушав рассказ полковника, Дастуриев яростно произнес оставшуюся непереведенной фразу на своем гортанном языке и быстрым шагом покинул комнату. Девятое Отделение в полном составе устремилось вдогонку. Двое полицейских уже тащили труп турецкого шпиона к телеге, но подпоручик, отогнав "архангелов", обыскал покойника. На поясе убитого обнаружились ножны, из которых Кадаги извлек слегка искривленный кинжал с окровавленным лезвием. – Этим ножом ранили вашего полицейского? – спросил хевсур. Качнув головой в знак отрицания, ротмистр ответил: – Нет. Тот кинжал остался в ране. Бандит, который ударил городового, убежал... Последовательность ночных событий постепенно прояснялась. Сначала Эрхакан и его подручные убили летчика в Александровском парке, а затем попытались проникнуть в его квартиру. Следовательно, по ту сторону запертой двери могло быть нечто, за чем охотились вражеские лазутчики. Никто не высказывал этого предложения вслух, но все направились к дверям квартиры. Отобрав у домовладельца ключ, Барбашин отворил замок и первым шагнул через порог. Комнатка летчика была обставлена бедно: стол, кровать, два стула и шифоньер, в котором сиротливо висело потертое кожаное пальто. На столе лежала застегнутая кобура с наганом, а возле кровати стояли два саквояжа. Умело просмотрев нехитрый скарб, ротмистр победоносно предъявил коллегам нечеткую фотографию, сделанную, видимо, из кабины самолета. На заднем плане снимка были видны заснеженные вершины, а на переднем темнел на снегу предмет, напоминавший старинный деревянный корабль со сломанными мачтами и обширной пробоиной в борту.

Хевсурети. 13 января 1917 года.

Всего два часа езды на автомобилях по Военно-Грузинской дороге – и они оказались в совершенно дикой местности среди исполинских вековых деревьев, прочно вцепившихся могучими корнями в твердь высокогорных склонов. Расставив руки и поддерживая шашку указательными пальцами вытянутых рук, Дастуриев долго ходил по роще. Потом, удовлетворенно заурчав, остановился в треугольнике, образованном двумя невероятных размеров дубами и великаном-буком. Махнув спутникам, чтобы не приближались, он разделся до пояса и застыл посреди поляны, держа вытянутой рукой клинок старинного кинжала. – Он нашел хати,– прокомментировал Тихон Миронович.– Сейчас погрузится в транс. Жандарм, профессия которого была основана на подозрительности ко всему недоказанному, прищурился и сказал брюзгливо: – Ох, не верю я этому дикарю. Помнится, вы говорили, что хати хевсурский божок. Теперь же хати оказался тройкой деревьев в горной глуши. По-моему, кто-то просто морочит нам голову. – Отнюдь, голубчик,– профессор говорил совсем тихо, чтобы не мешать медитации.– Хати – символ астральной энергии. У горцев не хватает знаний, поэтому они называют одним словом и Безликую Силу, и те места, где она проявляется. – Вы полагаете, наш юный шаман способен управлять Безликой Силой? переспросил ротмистр с насмешливой улыбкой. – По меньшей мере, он способен чувствовать бхагу! – В голосе профессора звучала непреклонная убежденность.– Чтобы управлять, человеческой воли недостаточно – нужен еще амулет вроде того, что нам показали в Шамбале. Илья Афанасьевич продолжал сомневаться, что какой-то дастури-кадаги из диких гор способен постичь смысл такого понятия, как бхага. Профессор терпеливо напомнил, что Безликая Сила обычно обретает материальную форму именно в диких безлюдных местах. Кроме того, Тихон Миронович намекнул: дескать, понимать явление вовсе не обязательно – достаточно освоить несколько простых приемов, и тогда даже самый недалекий колдун способен выполнять простые магические ритуалы. – И еще вы все не желаете обратить внимание на любопытное обстоятельство,– заметил профессор.– Хевсурское слово "дастури" подозрительно напоминает санскритское "дастур". – Действительно, как я сразу не сообразил! – вполголоса воскликнул Садков.– Дастур – это, кажется, титул верховного жреца у маздаистов. Неужели зороастрийский Ахура-Мазда тоже был олицетворением Безликой Силы? – Всякое возможно,– уклонился от вывода Тихон Миронович. Ротмистр продолжал недоверчиво кривиться, но спор прекратил. После некоторого раздумья он вдруг сказал, что враг может преследовать их даже здесь, а потому неплохо бы прогуляться по окрестностям. Идея была разумной, и они разделились: оба старика – Лапушев и Каландадзе – остались на месте, а Садков и Барбашин двинулись по кругу в разные стороны, обходя поляну-хати справа и слева.

Антон Петрович шел через лес неслышным шагом опытного охотника, держа наготове "наган". Было тихо, лишь изредка шуршали ветками редкие дуновения ветерка, да щебетали лесные обитатели. Обстановка казалась мирной, так что Садков постепенно успокоился. Тем не менее, он продолжал двигаться, соблюдая необходимую предосторожность, то есть перебегая от укрытия к укрытию. Прикрываясь толстенной старой сосной, он осторожно выглянул из-за древесного ствола. Слева от него, шагах в тридцати, конвульсивно содрогался опустившийся на колени Дастуриев. По правую же руку, в двух десятках саженей, кто-то притаился в кустах. Может быть, горный козел веточки жует, может, дети из соседнего села за медитацией подглядывают, а может, очередная банда эрхакановских пособников подкрадывается. Присмотревшись, он понял, что видит не зверя и не детей. Человек, укрывшийся за сухими ветками, держал в руках короткое ружье и, вероятнее всего, намеревался выпустить пулю в медиума. Садков шумно перебежал к соседнему дереву, отвлекая на себя внимание незнакомца, и тот немедленно спустил курок по внезапно появившейся мишени. Пуля с треском вонзилась в ствол, защитивший кавторанга. Прыжком покинув укрытие, Антон Петрович сократил расстояние до противника и, распластавшись на снегу, направил револьвер в сторону нападавшего, торопливо нажав спусковой крючок. Он понимал, что выстрел навскидку наверняка не достигнет цели, но и враг не сможет бить без промаха, когда над ухом посвистывают пули. Медленно подползая к неприятельскому лазутчику, Садков еще дважды выстрелил наугад и сам слышал пение пролетавших рядом кусочков раскаленного свинца. Потом он откатился к торчащему из снега дубовому пеньку и тщательно навел "наган" на силуэт скорчившегося в кустах злоумышленника. Тот же, нервничая, продолжал палить впустую. Совместив мушку с плечом неизвестного, Садков плавно потянул "собачку", и противник подпрыгнул, хватаясь за простреленный бок. Его оружие упало на снег. Вскочив, кавторанг метнулся вперед, не забывая пригибаться, и на бегу выкрикнул приказ сдаваться. Позади послышался голос Каландадзе, а с другой стороны бежал, размахивая пистолетом, Барбашин. Увидев сразу нескольких противников, раненый попытался поднять свой карабин, но три офицера выстрелили раньше. Когда они приблизились, на залитом кровью снегу их дожидался быстро остывающий труп. – Я заметил, как он целится из карабина,– сообщил Антон Петрович.– Думаю, собирался укокошить Дастуриева. Повертев головой, ротмистр разглядел валявшееся неподалеку оружие убитого. Подняв короткоствольное устройство, он деловито объяснил, что у неизвестного был вовсе не карабин, а пистолет с деревянной кобурой-прикладом. Присоединив к пистолетной рукоятке такую коробку, можно было стрелять, как из ружья. – У него такой же "браунинг", как у меня,– сказал ротмистр.– Только мой сделан по заказу жандармского корпуса, а его – из партии, которая изготовлена для Турции. Он показал оба пистолета. На барбашинском "браунинге" с правой стороны затвора было выгравировано русскими буквами: "МОСК СТОЛ ПОЛИЦИЯ", а на трофейном Садков увидел арабскую вязь. По словам ротмистра, такими пистолетами были вооружены офицеры турецкой разведки и полиции. Сомнений не оставалось – убитый был вражеским шпионом и намеревался убить Дастуриева. А быть может, и работников IX Отделения. Как заведено в действующей армии, Антон Петрович положил турецкий "браунинг" себе в карман – захваченное оружие принадлежит победителю.

Пока офицеры суетились возле убитого террориста, Тихон Миронович подбежал к бившемуся в конвульсиях медиуму. Кадаги стоял на коленях, зажмурившись и беззвучно шевеля губами. Руки он заложил за спину, будто запястья были крепко связаны невидимой веревкой. Внезапно подпоручик открыл глаза и стал раскачивать торс, тяжело вдыхая и выдыхая воздух сквозь зубы. Вид у него был совершенно безумный. – Передайте товарищу Сталину...– бормотал он невнятно.– Это – заговор против народа и партии... Абакумов – предатель... Не завязывайте глаза, я не боюсь ваших пуль, шакалы...– он вдруг перешел на пение: – Союз нерушимый республик свободных... Дастуриев пропел еще несколько рифмованных строк, потом дернулся всем телом и повалился на бок, уткнувшись лицом в снег. Профессор накинул на парнишку шинель и собирался позвать на помощь, но хевсур уже очнулся и привстал, упираясь руками. – Как вы себя чувствуете? – спросил обеспокоенный Лапушев. – Как обычно,– пробормотал Кадаги.– У меня получилось. Я видел много картин. Даже видел, как меня убивают... Я что-нибудь говорил? Профессор торопливо помогал ему одеться. Застегнув портупею, Дастуриев повторил вопрос. – Вы без конца что-то говорили, но с непривычки трудно было разобрать, что именно. Обвиняли кого-то в измене, потом запели про Великую Русь. Признаюсь, я не уловил в ваших словах большого смысла. – Жаль,– проворчал Кадаги.– Я всегда не запоминаю звуков, которые слышу там. Ничего, постепенно вспомню. К ним присоединились остальные. Известие о турецком лазутчике, который их выслеживал, Дастуриев принял равнодушно. Куда сильнее хевсурского шамана беспокоило то, что звуки перестрелки помешали его памяти сохранить многие картины, открывшиеся в Хати. – Хорошо помню только одну сцену,– сказал он.– Мы идем в гору, нас сопровождают вооруженные люди, которых я не узнал. А тот, который колдун, стреляет в нас сверху. У него есть камень в золотом или позолоченном футляре. Я уже видел этот амулет прежде – вы знаете мое видение про порт... Лапушев возбужденно спросил, что еще он видел на горе, кроме стреляющего Эрхакана. "Оно было большое, очень старое. Из досок",– невразумительно ответил Дастуриев. Убедившись, что большего они не узнают, Барбашин поинтересовался, чем закончится перестрелка в горах. Усмехнувшись, Кадаги ответил: – Я видел два разных окончания. В одном случае он убил меня, в другом наоборот.

Северо-Восточная Турция. 15 января 1917 года.

– Шашка или кинжал нужны вам для связи с хати, как антенна у беспроволочного телеграфа? – допытывался Садков. – Не знаю, как телеграф работает,– честно сознался медиум-кадаги.– Железо помогает, сталь тоже помогает. Очень хорошо помогает чистое железо – такое падает с неба в метеорах. Понимаете? У моего прадеда был такой железный метеор. Потом плохое время настало, из талисмана кузнец для отца кинжал сделал. Вот этот...– Дастуриев коснулся рукоятки, что торчала из ножен на его поясе.– Очень хорошо помогает с хати разговаривать. Но лучше всех медный котел помогает. Садков понимающе кивнул. Сын одного из первых в России инженеров-телеграфистов, он уже в раннем детстве разбирался в устройстве аппаратов Морзе. Попав на флот к началу японской войны, Антон Петрович постарался поближе познакомиться с принципом действия радиоаппаратов. Сейчас ему было абсолютно ясно, что бхага имеет магнитные или магнито-электрические свойства – потому и требуется антенна из ферромагнитного материала для прочного контакта с Безликой Силой.

Поезд до Эривани шел меньше суток, и за это время офицеры Девятого отделения применили к не ожидавшему такого оборота хевсуру новейшее северо-американское изобретение – допрос с пристрастием. Из ответов ошеломленного подобным натиском медиума становилось понятно, что изредка Кадаги удается достигать астрального транса по собственному желанию, но чаще это случается независимо от его воли. В таких случаях оракул перестает воспринимать окружающий мир, и перед его внутренним взором появляются туманные нечеткие картины. Такое ощущение, словно бы он участвует в этой сцене, но не может вмешаться, и лишь наблюдает поступки персонажей, находясь в теле одного из них... Как правило, заглянув в недалекое будущее, он оказывался в собственном теле, но вторую половину ХХ века Кадаги всегда видел глазами посторонних людей. Из этого Дастуриев сделал вывод, что встреча со смертью ожидает его около 1950 года. Еще хевсур рассказал, что нередко видит одно и то же событие в разных версиях и с совершенно разным исходом. Например, его нападение на саклю обидчика-абрека могло закончиться совсем по-другому, однако Кадаги выбрал из пяти вариантов самый удачный. Он пролежал всю ночь в снегу за оградой и дождался, когда кровный враг уснет, и только затем ворвался в дом и первым делом связал спящего бандита. – Я подвесил его за ноги,– плотоядно улыбаясь, Дастуриев буквально смаковал сладостные воспоминания.– Вай, как он орал, когда у него на глазах я повторил на его родичах все надругательства, которые этот трус совершил над моей семьей! И только в самом конце я медленно выпустил ему кровь... Даже начисто лишенный человеколюбия Барбашин содрогнулся, слушая эти подробности. Садков же, не желая оскорбить чувства горца, в чьей помощи остро нуждалась экспедиция, пробормотал: – У вашего народа интересные обычаи... – Дурацкие обычаи! – свирепо отрезал Кадаги. – Глупые сказки про благородные законы гор хороши только для дешевых книжек из народной библиотеки. Мой отец дал приют бандиту, потому что так требовал закон гостеприимства. И этот шакал отплатил отцу сполна – всех убил, а дом ограбил, да еще поджег!.. Вот почему я дал клятву никогда не подчиняться дедовским обычаям, которые мешают нам жить правильно. – И тем не менее вы убили абрека из кровной мести,– напомнил Илья Афанасьевич. – А как иначе? – удивился Дастуриев.– Я отказался только от неправильных обычаев.

Стариков пришлось оставить в Тифлисе – долгих переходов по горам Лапушев с Каландадзе не смогли бы осилить. Впрочем, оба развили бурную активность, и по прибытии в Эривань экспедиция была окружена необычайным вниманием местных военных властей. Команду IX отделения уже ждали сопровождающие отряд армянского легиона, имевший совершенно непроизносимое название хмба. Командовал этим хмба мрачный абориген – Христофор по имени и хмбапет по должности. С военным делом добровольцы-легионеры были знакомы неважно, однако прекрасно ориентировались в горной местности. Дальше Эривани рельсов проложено не было, поэтому остаток пути пришлось проделать верхом. Прибыв в Игдирь, который недавно был турецким провинциальным центром и назывался Ыгдыр, они догнали посланную накануне из Тифлиса обстоятельную телеграмму от Тихона Мироновича. Кавказская жандармерия поработала добросовестно и собрала-таки, пускай с безбожным опозданием, интересные сведения. В телеграмме говорилось про шхуну, потопленную в районе Сухума, про выловленных из волн турецких рыбаков, приведенных в сомнабулическое состояние, а также про самолет, пилот которого потерял сознание, когда расстреливал очень похожий парусник. Еще было найдено несколько трупов не имевших никаких внешних повреждений, и другие признаки магнетического воздействия. Без всякого сомнения, эти следы оставил Эрхакан, и тропа вела от абхазского побережья через Тифлис к Игдырю – здесь похожего человека видели прошлой ночью. – Он опережает нас на сутки или чуть меньше,– резюмировал Садков.Поторопимся. После короткого отдыха отряд, сменив лошадей, двинулся на восток, где взметнулась на высоту пяти верст вершина Большого Арарата. Отправившись в путь на рассвете, они долго ехали по плоскогорью, поднявшемуся не выше версты над уровнем моря. Было не слишком морозно, градусов 10-12. По сторонам дороги росли буковые рощи, кое-где проглядывали хвойные деревья. Здесь не было ледяных цирков и куполов, потрясавших воображение на Большом Кавказе или в Гималаях. Скалистые склоны украшали острые выступы. Вдали виднелись конусы потухших вулканов, которые выстроились цепочкой, образуя хребет, ведущий к главной вершине.

Садкову показалось, что хевсур хочет поговорить с ним без посторонних, и капитан второго ранга, подстегнув лошадку, предложил Дастуриеву отправиться вперед на разведку. Кадаги сурово возразил: – Нельзя, командир. Они попытаются напасть на нас в пути. Дастуриев, хмбапет и Барбашин устроили военный совет и выдвинули нескольких легионеров в головной дозор. Ротмистр отправился с ними, так что Садков с подпоручиком остались наедине. Подъехав вплотную к шефу IX Отделения, Кадаги проговорил с усмешкой заядлого заговорщика: – Хати еще интересную вещь показал. Скоро ваша партия власть возьмет. – Моя партия? – переспросил удивленный Антон Петрович.– Я, как бы сказать, ни к одной партии не принадлежу. И вообще далек от всех этих политических интриг. Теперь удивился Дастуриев. Сквозь трехдневную щетину, покрывавшую его свирепое лицо, проступила растерянная гримаса. Хевсур пролепетал: – Разве вы не большевик? Или, может быть, эсер? – Спаси Господи! Конечно же нет! – вскричал капитан второго ранга.– С чего вы взяли? Смущенный Кадаги сбивчиво объяснил, что в давнем откровении он видел, как Садков и таинственный начальник-мегрел обращались друг к другу чисто социалистическим словечком "товарищ". Рассмеявшись, Антон Петрович весело проговорил: – Даю вам торжественную клятву, что никогда не испытывал особых симпатий ни к социал-демократам, ни к социал-революционерам. И никогда не было у меня знакомого мегрела по имени... Как, вы сказали, его зовут? Выслушав ответ Кадаги, он заверил, что не знает ни мегрела, ни кого бы то ни было по имени Лаврентий Павлович. Дастуриев помрачнел и, пришпорив коня, бросил через плечо: – Может быть, еще познакомитесь...

Ближе к вечеру, когда начало смеркаться, тропа плавно пошла в гору, взбираясь по широким террасам склона. Лес стал гуще, подступил вплотную к дороге, что делало эти места весьма удобными для организации засады. Люди настороженно поглядывали по сторонам, держа наготове снятое с предохранителя оружие. Внезапно Кадаги спешился и, помахав своим карабином драгунского образца, крикнул: – Кто-то караулит нас справа. Сейчас нападут. Предполагая, что на колонну вот-вот обрушатся залпы винтовок, а то и пулеметные очереди, все покинули седла и, прикрываясь конскими телами, направили стволы в указанную сторону. Заросли зашевелились, потом из-за деревьев и лишенных листвы кустов устремились в атаку гибкие мускулистые тела зверей. На Садкова прыгнула большая кошка, которую он зацепил первыми выстрелами, но затем испуганный конь встал на дыбы, едва не свалив с ног стоявшего рядом офицера. Отпрянув, Антон Петрович лихорадочно описывал дулом револьвера неверные круги – от волнения руки немного подрагивали – и повторно взял рысь на мушку с некоторым опозданием. Присев на хвост, раненный хищник пытался передними лапами вцепиться в горло садковского иноходца. Кавторанг выпустил один за другим оставшиеся в барабане заряды, после чего выхватил из бокового кармана тулупа трофейный "браунинг". Волнение покинуло Антона Петровича, и он совершенно хладнокровно добил зверя двумя пулями под левую лопатку. На дороге творился полный бедлам: беспрерывно хлопали выстрелы, а живые существа всех видов издавали нечленораздельные звуки. Потом лошади разбежались, а большая часть хищников была перебита. Только огромный бурый медведь наседал на Дастуриева, который разрядил магазин карабина и теперь удерживал зверя на дистанции, ловко работая острием шашки. Окружив эту группу, офицеры и легионеры в упор нашпиговали мишку свинцом и, когда великан повалился на бок, Дастуриев с Барбашиным вонзили клинки зверю в область сердца. Кто-то сообразил, что этого шатуна стоит освежевать, чтобы на привале полакомиться медвежатиной. Горцы-легионеры немедленно занялись этим полезным делом. Оглядев окрестности, Садков обнаружил, кроме медведя, несколько убитых волков, гиен и больших хищников кошачьей породы. – Господа, так не бывает,– растерянно говорил хмбапет.– Столько собак и кошек не могли собраться в одну стаю. – Сами они бы не собрались,– проворчал ротмистр.– Косолапому тоже положено в берлоге лапу сосать, так нет – разбудил Топтыгина проклятый колдун... – Какой еще колдун? – Христофор перекрестился. – Хватит болтать,– строго приказал Садков.– Ловите лошадей, пока они в Тифлис не ускакали. Через полчаса, подсчитав потери, отряд возобновил движение. Благодаря предупреждению Кадаги, убитых не было, но хищники ранили четверых легионеров и задрали трех лошадей. В полной темноте кавалькада достигла деревеньки, прилепившейся к террасе на высоте двух верст. Дастуриев настоял, чтобы они втроем разместились в одном доме. Когда личный состав, поужинав, расположился на отдых, обер-офицеры вызвали хмбапета. – Организуйте охранение,– распорядился кавторанг.– Можно не сомневаться, что враг обязательно нападет ночью. Пусть часовые меняются каждый час. – Я сам буду сторожить,– сказал Кадаги.– Пусть он лучше найдет в деревне кого-нибудь, кто хорошо знает гору и сможет по фотокарточке найти нужное место. Окончательно сбитый с толку хмбапет осмелился спросить, что же они все-таки ищут. Барбашин показал ему сделанный с аэроплана снимок и сказал, что нужно попасть в эту седловину. Разглядев, что именно изображено на фотографии, побледневший Христофор тихо прошептал по-армянски: – Нойан тапан! Смысл его слов был ясен даже без перевода, поэтому ротмистр подтвердил: – Так точно, любезный. Это – Ноев Ковчег.

Арарат. 15 января 1917 года.

Лунный свет, просачиваясь сквозь облака, разливался ровным сиянием по снежным простыням, накрывшим горную равнину. На дальней окраине обширной долины темнел предмет, созданный, если верить легендам, руками прародителя Нуха, которого варвары-христиане называют Ноем... Измерив взглядом расстояние, Эрхакан прикинул, сколько времени займет дорога, и пришел в ярость. Нечего было и думать, чтобы совершить такой переход в ночной полутьме – ледяные трещины и снежные ямы похоронили бы даже волшебника, владеющего могуществом Камня. Задержки, преследовавшие его с первого дня, приводили чародея в бешенство. В опиумном помрачении он проклинал ночь, не желавшую подчиниться и быстрее смениться рассветом. Однако сильнее всего беспокоили Эрхакана настырно наступавшие на пятки урусы. Все попытки убрать с пути эту команду неизменно срывались, доводя мага до крайней степени бешенства. Сначала в Тифлисе погиб Намуг, а раненный Сулейман вместе с перепуганным Кемалем чудом ушли от погони. Потом из хевсурских лесов не вернулся Масуд. И наконец не помогло даже нападение зверей, которым Эрхакан внушил повеление перегрызть врагам глотки. Это означало, что в отряде преследователей находится гёруджу, умеющий видеть будущее. Чтобы победить, следовало в первую очередь уничтожить этого негодяя – тогда и остальные станут не опасны. Кемаль привел четверку убийц, которых они нашли в трущобах Ыгдыра. Отделив двоих, Тугрул мысленным усилием подавил их сомнения и страхи, а затем повелительно изрек: – Вы отправитесь в деревню и узнаете, в каком доме заночевали офицеры. Потом убьете их. Солдат убивать не обязательно, но офицеров убейте. Двое бесшумно скользнули в темноту. Сев поближе к костру, чародей машинально бросил в рот ароматный шарик, слепленный из засохшего сока маковых бутонов. По телу растекалось болезненное оцепенение, и гёруджу очистил разум от лишних мыслей, методично поглаживая кончиками пальцев гладкую поверхность амулета. Таинственный мир потустороннего вновь послал пророческие видения. Он вдруг увидел грузные неуклюжие корабли с непропорционально маленькими мачтами и косыми парусами. Целая флотилия этих судов колыхалась на волнах безбрежного океана, частые вспышки бесновавшейся грозы освещали метавшихся на палубах обреченных людей в странных одеждах. Внезапно молнии сложились в сплошную завесу, перегородившую курс каравана, а ураган швырнул несколько кораблей в сплетение огненных жгутов. Неповоротливые суда прошли сквозь стену разрядов, после чего непостижимым образом исчезли море и гроза, и деревянные корпуса рухнули на острые скалы заснеженных гор... Без предупреждения, как это всегда бывает, картина изменилась. Теперь Эрхакан видел себя стоящим рядом с Ковчегом Нуха. В этом месте, как в линзе, концентрировались потоки астральной энергии, поэтому человек с магическим амулетом мог направлять эту силу. И вот удар чудовищной силы обрушится на неверных. Сначала на урусов, потом на англичан, потом наступит черед французов, немцев и всех прочих. Волна смерти и разрушения поразит каждого, кто осмелится не подчиниться воле владыки мира. И вся вселенная будет перестроена на основе мудрых таинств суфизма, и смертные подчинятся простым и справедливым правилам дервишского братства, основанным на нищете и взаимной доброте... Рассмеявшись сквозь дрему, чародей положил на язык еще один шарик гашиша. Проклятое зелье тоже не слушалось его, и раз от раза действие наркотика прекращалось все быстрее. Каждый день Эрхакану приходилось увеличивать дозу – отравленный организм назойливо требовал новых порций вещества, поддерживающего секрецию гормонов и ферментов.