Текст книги "Галерея кривых зеркал. Шанс для предателя(СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

"нацисты какие-то".

Просматривая фрагменты повседневной жизни подземного поселения, Питер поймал себя на мысли, что сравнивает этих перепончатокрылых, с аристократами магической Англии. То же высокомерие, гордость, и гипертрофированное понятие "чистоты крови". Да что говорить, если их даже не смутило то, что от близкородственных связей, некоторые дети стали рождаться вообще без дара к магии, свойственной всей расе?

Особенно "ярким" было воспоминание полугодовой давности, когда всех молодых воинов, собрали в просторном зале, где старейшина продемонстрировал свое мастерство бойца и убийцы. Три десятка специально пойманных рейдеров, погибли за два десятка секунд, так и не успев нанести ни единого удара.

Старый фестрал, одетый лишь в набедренную повязку, двигался с просто ужасающей скоростью. В его руках были короткие клинки из крови, а тело окутывала броня из тени, колышущаяся при каждом движении, и не скрывающая от взглядов худощавую фигуру.

Без сожалений "хвост" признал, что если бы на него напал убийца такого уровня, то никакие рефлексы, и никакая магия, не помогли бы избежать быстрой смерти. Скорее всего, он даже не понял бы, что его убило. Теперь, все продемонстрированное шелестом и Шорох, во время их нападения, казалось жалким подражательством.

"примерно как я, в сравнении с темным лордом".

Стала понятна и причина нападения, и если бы это не грозило большими проблемами с перепончатокрылыми, "хвост" только посмеялся бы. Оказалось, что известие о появлении грифона, способного колдовать, вызвало возмущение и недовольство среди фестралов, считающих себя единственными, кроме единорогов, кто имеет право на владение магией. Так как их общество, целиком религиозное, и не проходит и дня, что бы не проводились массовые молитвы ночной богине, (иногда даже с ритуальными жертвоприношениями), Питера стали считать порождением Дискорда. Однако, устраивать противостояние с "кровавыми когтями", которые не стеснялись демонстрировать дружеские отношения, пока что не собирались.

Возможно в течении года, кто-то из старших убийц получил бы задание, "уничтожить отродье хаоса"... Шелесту этого не было известно. Они с сестрой, как раз должны были пройти ритуал взросления, и в качестве подтверждения своей состоятельности, собирались принести старейшине, голову неправильного грифона.

Стало понятно, почему не сработал "портключ": Шорох использовала какие-то чары из раздела магии иллюзий, которые впрочем развеялись, стоило девушке умереть...

...тяжело дыша, бывший "пожиратель смерти", сполз по столу на пол, и ощущая как буквально "закипает" мозг в голове, старался ни о чем не думать, что бы не ухудшать ситуацию. Неудачливый убийца же, продолжал неподвижно лежать с распахнутым глазом, открытым в беззвучном крике ртом, и стекающей по морде струйкой слюны и крови.

Перед внутренним взором грифона, появился текст, оповещающий о получении штрафных "баллов" за убийство разумного. Питера это даже повеселило, ведь за пытки, "копание" в чужой памяти, и использование подчиняющих чар, неведомые судьи никак не наказали.

– "-5 баллов"... вот и вся цена жизни разумного. – "Хвост" хохотнул, и тут же поморщился от боли в висках. – Надо предупредить Биг Шоу, о скором появлении "гостей".

Однако, волшебник не успел ничего предпринять, так как в следующую секунду, пришел вызов от одной из "меток":

– "бос, на нас напали! "Портключи" не работают...".

А затем в течении пяти ударов сердца, оборвалось десять каналов связи "хозяин – слуга". Прошло еще две минуты, и сигнальные чары башни сообщили, что в обеденном зале на первом этаже, появились трое разумных, не имеющих на себе "клейма". Тут же были активированы защитные "плетения", и вторженцы испытали на себе действие оглушающих и обездвиживающих заклинаний.

Но и это было еще не все, так как следом за чужаками, прибыл Биг Шоу, в компании десятка подопечных. Не задержавшись у бесчувственных тел фестралов, которых уже начали связывать подчиненные, он бросился к двери пыточной.

Громкий стук в дверь, отвлек бывшего "пожирателя смерти" от ощущений и видений, передаваемых башней. Он даже не удивился, когда обнаружил себя сидящим на полу у стены, и обрадовался, что не упал головой об какой ни будь острый угол.

Взмах волшебной палочки, и дверь распахивается, а следом за этим, в помещение врывается Биг Шоу. Обозрев мертвое тело на пыточном столе, а затем переведя взгляд на своего боса, он шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы, а затем совершенно спокойно произнес:

– похоже, ты уже в курсе произошедшего.

***

Допрашивать новых пленников, не имело смысла, так как практика показала, что даже молодой фестрал, успешно сопротивляется "империусу", а более старшие особи, из-за магии крови, могли быть опасны даже в связанном состоянии. Но и убивать их, было бы по меньшей мере расточительно, а потому Питером было принято решение, заняться стиранием памяти. Немного придя в себя после просмотра жизни своего неудавшегося убийцы, он применил "обливиэйт" на двух мужчинах и одной женщине, превращая их в беспомощных существ, не помнящих даже собственного языка.

А затем пришел вызов по "метке", от одного из подчиненных, работавших во втором магазине. По словам бойца, их атаковали три тройки неизвестных, одетых в свободные серые плащи с капюшонами, "портключи" не работают, защитные амулеты не спасают от оружия врага. Меньше чем за минуту, сопротивление было подавлено, а волшебник почувствовал, как пропадают еще десять каналов связи "хозяин – слуга".

Первое желание переместиться к лавке, и самому разобраться с врагами, удалось подавить усилием воли. Все же, для оружия фестралов, магия не была помехой, а раз даже двое детей, умудрились хорошенько его потрепать, то даже представить страшно, чего можно ожидать от умелых опытных убийц.

– Биг Шоу, у тебя десять минут, что бы эвакуировать в башню всех подопечных, после чего я "закрою" возможность перемещения на эту территорию. – Произнес грифон, чувствуя себя слабым и беспомощным.

Синему пегасу дважды повторять было не нужно, и использовав "портключ" он переместился на базу в "городе наемников".

"кое что я все же сделать в состоянии...".

Мысленно сконцентрировавшись на нужном заклинании, "хвост" отдал команду "артефакту", заложенному под вторым магазинчиком. Тут же пришел "отклик" о том, что чары сработали, и волшебник в очередной раз пожалел, что клюв не позволяет злорадно улыбнуться.

Хотелось надеяться, что хотя бы пара фестралов задержалась в лавке, что бы собрать амулеты. Если же нет, то тогда дом был взорван впустую.

Вскоре начали прибывать подопечные Биг Шоу, дети с няньками, а вместе с ними и Флай Лайт. Всех их предстояло разместить в комнатах, обеспечить едой и водой... благо синий пегас это предусмотрел, а потому приказал забрать с базы все, хоть немного ценное и полезное.

Первый магазин закрыли, тем самым замкнув защитный периметр. А всего через пол часа после того как Питер активировал защиту от телепортации, ему пришел сигнал от опустевшей базы, внешний периметр которой был атакован. Врагу потребовалось потратить меньше четверти часа, что бы преодолеть магическую преграду.

Бывший "пожиратель смерти", дал противнику время проникнуть в здание, после чего активировал взрывные "артефакты". По самым скромным предположениям, среди каменных обломков должны были остаться тела двенадцати фестралов, но это почему-то совершенно не радовало. Потеря нетолько источников дохода, но еще и места обитания большей части подчиненных, нетолько уязвляли самолюбие, но еще и возвращали к уже казалось бы решенным проблемам.

В душе "хвоста", "закипала" ярость и "пробуждался" азарт. Враг уже показал свою силу, а судя по тому насколько нагло проводились все нападения, фестралы совершенно не беспокоились на счет того, что жители или охрана городов, попытаются вмешаться. Если в случае второй лавки, это можно было понять, все же ополчение из числа горожан, это не то же самое что профессиональные солдаты, то бездействие "кровавых когтей", вызывало внутреннее возмущение.

Сложно было поверить, что грифоны просто испугались драки с фестралами, но вот если им пообещали не разрушать город, или вообще союзнический договор... тогда все становилось понятно.

В любом случае, Питер и раньше не слишком доверял "кровавым когтям", но сотрудничество с ними было выгодно. Теперь же, когда "сородичи", продемонстрировали свою истинную суть, от немедленной мести их спасало только то, что прямых доказательств предательства, волшебник не имел.

***

Питер сидел в кресле за письменным столом, и неспешно "цедил" вполне сносного качества вино из "трансфигурированного" бокала. На диванчике напротив него, устроились пегасы, явно чувствующие себя не очень-то уютно.

"странное ощущение: моими самыми приближенными сторонниками и советниками, являются бывшие враги, ставшие почти рабами, верность которых обеспечена исключительно "метками"...".

От подобных мыслей, было одновременно и грустно и весело, и оставалось себя утешать только тем, что все могло быть еще хуже.

За пределами башни уже царила ночь, подчиненные и подопечные после ужина, разбрелись по комнатам. Бывший "пожиратель смерти", даже постов охраны ставить не приказал, так как не видел в этом смысла. Не смотря на то, что потери бойцов оказались не так велики, но атмосфера все равно стояла угнетенная, ведь у каждого умершего были друзья и остались знакомые.

На столе стоял радиоприемник, из динамика которого "лилась" успокаивающая музыка. Какая-то девушка пела о надежде на лучшее... о том что богини обязательно вернутся, и тогда мир снова станет прежним.

– "эй-эй-эй-эй! С вами снова я, Макс Пауэр, а вместе со мной, последние, самые "горячие" новости пустоши!".

Когда зазвучал голос диджея, уши обоих пегасов дернулись, словно локаторы настраивающиеся на подслушивание.

– "сегодняшнюю ночь мы пожалуй начнем со спортивных новостей: шесть часов назад, завершилась встреча между командой "последователей апокалипсиса" и сборной "детей звезд". После ожесточенной борьбы, в ходе которой окончательно были разрушены руины городка "Стены свободы", с разгромным счетом сто пятнадцать, тридцать один, победу одержали "дети звезд". Основная заслуга в успехе, лежит на плечах синего единорога, показавшего незаурядные способности в телекинезе. Если верить описаниям очевидцев, то на пустоши появился очередной монстр, способный одним своим присутствием, решить исход почти любой битвы".

Вино в бокале закончилось, и волшебник скосил взгляд к бутылке, раздумывая над тем, стоит ли налить еще порцию, или же на сегодня уже хватит? Биг Шоу и Флай Лайт, благоразумно молчали, не зная что можно ожидать от грифона.

– "неприятные новости для работорговцев, решивших подзаработать за счет поимки "ничейных" пегасов: не известно, что происходит в "анклаве", но позволять захватывать своих граждан они не собираются. "Макс, это же здорово, оказывается наши крылатые родичи, не такие уж и сволочи!". Должен разочаровать тех, кто думает таким образом, ведь хоть "анклав" и не собирается позволить пегасам попасть в рабство, но и спасать их тоже не спешат. Над западной пустошью, сейчас кружат бомбардировщики, сбрасывающие зажигательные снаряды на все видимые убежища, не имеющие систем ПВО".

Последние слова диджея, заставили синего пегаса нахмуриться и возмущенно засопеть, в то время как розовая пегаска поежилась будто от холода, и плотнее прижалась к своему партнеру.

"наверное представила, что бы случилось, обнаружь их сейчас бывшие товарищи".

– "торговые известия: крыжечки по прежнему являются единой валютой на земле под облаками! А теперь серьезно, то что действительно важно, а может быть даже полезно. В южных землях, на границе с территориями бывшей империи зебр, образовался союз общин фермеров. Несколько отрядов ополченцев, уже не первый месяц отчищали дороги от мелких банд, и вот их работа окончена. Союзники потратили немало средств на закупку оружия, и торжественно объявили об основании столичного города. Вероятно, не смотря на желание пони и единорогов создать очередное маленькое государство, более сильные и агрессивные соседи, легко "смяли" сопротивление, присвоив себе ресурсы и земли, но тут свое слово сказала "церковь возрождения". В самое ближайшее время, на землях союза общин фермеров, появятся храмы "церкви возрождения", и хоть эта организация далеко не самая воинственная, но те кому раньше доводилось сталкиваться с "паладинами света", вряд ли решаться на слишком активные действия".

Последние капли вина, упали в бокал, а бутылка отправилась в мусорное ведро. Волшебник всмотрелся в прозрачную жидкость, и по его взгляду можно было сказать, будто он действительно видит нечто, недоступное другим.

– "объявление от представителя "церкви возрождения"! гхм-гхм... "в землях центральной пустоши, проводится набор добровольцев, желающих поучаствовать в паломничестве к месту последнего упокоения богинь. В связи с тем, что розовое облако, по прежнему закрывающее столицу старой Эквистрии, за последнее десятилетие потеряло четверть своего объема, процессия сможет подойти вплотную к позолоченным воротам и белым стенам. Паломникам необходимо иметь при себе следующие вещи: герметичный костюм химической защиты, лекарства от радиации, оружие для защиты от рейдеров. Всех желающих, просим обращаться в храмы "церкви возрождения", где они получат более точную информацию"".

– м-да... – Непроизвольно вырвалось у "хвоста", воображение которого "нарисовало" картину того, как длинная колонна пони и единорогов, со свечами в руках, обходит руины древнего города.

– бос? – Голос Биг Шоу, прозвучал неуверенно и как-то хрипло.

– не обращай внимания. – Отмахнулся грифон, возвращаясь к прослушиванию новостей.

– "на востоке все спокойно... хотел бы я так сказать, но увы, это было бы грубой ложью. "Что же случилось, Макс?". Эх... друзья мои... если бы я знал причину этого "бардака", то с радостью поведал бы вам данную тайну. Такое чувство, будто абсолютно все, хоть сколько ни будь значимые силы, буквально взбесились. Федерация и Республика, постоянно находящиеся в состоянии вялотекущей войны, начали обмениваться значимыми ударами, и наконец использовали передвижные ракетные установки... к счастью боезапас этих машин, являющихся "темным" наследием прошлого, строго ограничен. На границах "зеленой зоны", возводятся укрепления, устанавливаются автоматические турели, и проводится масштабное минирование окрестностей. Какое-то непонятное шевеление происходит и в "черной зоне", но к сожалению там у меня нет "глаз" и "ушей", так что даже приблизительной информации я предоставить не могу. На фоне этого, начавшие сбиваться в одну большую толпу, многочисленные банды рейдеров "желтого сектора", кажутся не столь впечатлительными. Более мелкие происшествия, даже перечислять не буду, так как для этого потребуется слишком много времени. Мой совет мирным жителям, если таковые еще остались: берите все самое необходимое, и бегите в центральную, южную или северную пустошь".

– однако... я и не подозревал, что дела настолько плохи. – Требовательный взгляд волшебника устремился на синего пегаса.

– некоторое "напряжение" действительно имеется, но ничего критичного пока не произошло. – Биг Шоу пожал плечами. – Скорее всего, дней через двадцать-тридцать, все вернется в норму.

– по твоему, Макс Пауэр, просто "нагнетает обстановку"?

– скорее всего, он просто неправильно оценивает происходящее, из-за неопытности. Никому из обитателей восточной пустоши, не нужна большая война. Ну а если кто-то все же захочет "взбаламутить воду", то его быстро "успокоят" все остальные местные лидеры.

– хм... – Питер откинулся на спинку кресла, поставил локти на подлокотники, сцепил пальцы рук перед собой и положил на них голову. – Положусь на твое мнение.

–что мы будем делать с угрозой фестралов? – Пегас решил перевести разговор, на наиболее интересующую его тему. Я не верю, что ты решил "отсидеться" в башне, пока о нас не забудут.

Грифон моргнул, немного подумал, хмыкнул своим мыслям, и решил пока что не открывать своих планов, тем более что еще не было ясно, возможно ли вообще воплотить замысел.

– ты прав, "отсиживаться" я не собираюсь. В ближайшие три-четыре дня, мы нанесем ответный удар... подробности я озвучу позже. Пока что, отдыхайте, набирайтесь сил и просто успокойте нервы. – "Хвост" изобразил улыбку глазами. – Разрешаю занять мою спальню. Я устроюсь здесь, и еще немного подумаю...

Пегасы не стали спорить, и Флай Лайт, подхватив партнера под руку, поспешила покинуть кабинет бывшего "пожирателя смерти".

"я заставлю этих перепончатокрылых пожалеть о том, что они решились напасть на волшебника... и сделаю все, что бы эта ошибка стала для них роковой".

Глаза сами собой зажмурились в предвкушении мести, и только на границе сознания мелькала мысль о том, что "карме" это не понравится.

***

Питер не был героем, но и классическим злодеем себя не считал. По мнению бывшего "пожирателя смерти", таких понятий как "добро" и "зло", вообще не существовало в реальном мире, ведь при взгляде на одну ситуацию с разных точек зрения, результат может разительно отличаться. Даже темный лорд, хоть и был "пугалом" для большей части магической Англии, но для аристократов он являлся борцом за права чистокровных семей, могучим лидером и великим вождем... пока не сошел с ума, и не перестал отличать сторонников от врагов. Но разве можно безумца, называть злодеем, если он даже не осознает всех своих поступков?

Подобными мыслями, "хвост" часто пытался оправдать свое предательство, убеждая себя в том, что у него просто не было выбора, но получалось откровенно плохо. А вот тот случай, когда он провел ритуал воскрешения, можно рассматривать как действия верного слуги, исполняющего волю хозяина.

"и о чем я только думаю? Как будто мысленные доводы, избавят меня от совершенных преступлений".

Крутя в руках маленький металлический цилиндрик, грифон пытался найти другой способ решить конфликт с фестралами, и понимал, что у него слишком мало сил, что бы оставлять опасного врага жить. Как "Гриффиндорец", он должен был бы вызвать старейшину "сумеречных теней", на честную дуэль "один на один", и скорее всего погибнуть от кровавых мечей. А вот как трус и предатель, "хвост" знал куда более эффективные методы уничтожения противника, практически без риска для себя.

"и фестралы, сами дали мне в руки исполнителей, которые приведут план в действие".

Еще ни разу Питеру не приходилось создавать "портключ", опираясь не на свои воспоминания, а на то, что удалось увидеть при помощи ментальной магии. Однако, несколько пробных экспериментов над добровольцами, (тремя пленниками, с памятью потерявшими еще и волю), показали что метод действует, но не смотря на это, "аппарировать" в место, где не успел побывать лично, волшебник не рисковал.

– "мы готовы". – Прозвучал мысленный голос Биг Шоу, отправившего вызов через "метку".

Синему пегасу сильно не нравился план грифона, что он не замедлил высказать при первом же удобном случае. Надо сказать, что "хвост" и сам не испытывал восторгов от того, что ему предстояло стать причиной исчезновения целой расы... только вот если выбирать между своим благополучием, и жизнями агрессивно настроенных разумных, для бывшего "пожирателя смерти", ответ был очевиден.

Спускаясь по лестнице на первый этаж, волшебник поймал себя на том, что опять тянет время, ведь не смотря на ограничение использования пространственной магии для всех остальных, лично ему ничто не мешало переместиться сразу в обеденный зал. И даже понимая это, он не ускорил шаг, продолжая отдалять уже предрешенное.

Четыре десятка пони и единорогов, в легкой броне, зачарованных плащах, и с множеством амулетов, вооруженные скорострельными автоматами, под предводительством синего пегаса, облаченного в доспех солдата "анклава", стояли выстроившись в четыре шеренги. Это были лучшие из подопечных Биг шоу, и у них была лучшая амуниция, которую только сумели раздобыть подчиненные Питера. Им предстояло отправиться к выходам из катакомб, в которых жили фестралы, и не позволить уйти тем, кто сумеет выжить после главной атаки.

Здесь же находились и пленники: двое мужчин и женщина, морды которых не выражали никаких эмоций, а в глазах "читалась" готовность выполнить любой приказ. Они были одеты в серые плащи, а в руках держали равносторонние кубы, с "ребрами" длинной в тридцать сантиметров. На каждой из поверхностей этих "артефактов", была выведена всего одна руна, что превращало эти предметы в примитивные, но от того не менее эффективные, магические бомбы, активируемые словом или мыслью.

А в стороне от тех, кому предстояло пролить кровь врагов, прислонившись к стене, стояла розовая пегаска. Пожалуй "хвост" и сам не понимал, почему под взглядом ее изумрудных глаз, хочется стыдливо отвернуться, или же спрятать голову под крыло...

– бос, что-то не так? – Хмуро спросил синий пегас, отвлекая внимание грифона от своей подруги.

– пожалуй... мне нужна еще одна минута. – Бывший "пожиратель смерти", вытащил из рукава волшебную палочку, и начал перенастраивать один из "портключей", предназначенных для подчиненных фестралов.

"зачем я это делаю? Все равно шанс выживания минимален".

И вот, раздав железные цилиндрики, волшебник отдал команду к началу исполнения плана.

Первыми, с глухими хлопками, исчезли трое перепончатокрылых пленников, а спустя пару секунд, их примеру последовали и Биг Шоу с подопечными. Прошла одна секунда... вторая... третья... восьмая, и наконец перед глазами появился ожидаемый текст.

"баланс.

Убийство двухсот одиннадцати разумных: -1055 баллов.

Разрушение древних катакомб, (исторический объект с магическим фоном): -50 баллов.

Итог: -1105 баллов".

А затем пришел вызов от "метки" бывшего солдата "анклава":

– "бос, землю тряхнуло так, будто мы стоим на вулкане готовом извергаться. Здесь несколько холмов "просели", почва начинает проваливаться, открывая какие-то туннели". – Боец был настолько возбужден, что даже забыл проявить свое недовольство.

– сейчас я прибуду. – Отправил обратное послание грифон, и накинув капюшон, приготовился "аппарировать" к метке подчиненного.

Хлопок воздуха, короткое ощущение некого подобия полета, и вот он уже стоит рядом с десятком бойцов, держащих на прицеле арку пещеры, вход в которую обвалился. Чары поиска показали, что кроме единорогов, пони и пегаса, других живых разумных поблизости нет.

"а ведь я не использовал никакой "темной" магии кроме "империуса". Теперь я действительно понимаю, почему темный лорд настолько скептично относился к военной силе "маглов". Даже обычный выпускник магической школы, не обделенный здравым смыслом и воображением, из подручных материалов может собрать "артефакт", по разрушительной силе не уступающий мощнейшим бомбам".

Вид того, как целые участки земли, проваливаются вниз, открывая доступ к отдельным туннелям и залам, впечатлил Питера настолько, что он даже не отреагировал на голос Биг Шоу, который как раз что-то спрашивал. Поднимающиеся из разломов облака пыли, скрывали весь масштаб разрушений, но даже того что попадало в поле зрения, хватало что бы ужаснуться содеянному. Воображение тут же "нарисовало" картину того, как подчиненные "империусом" "скрибы" и "маглы", держащие в руках магические бомбы, появляются на оживленных площадях, в правительственных бункерах, и в особняках волшебников, защита которых не считала дальних родственников угрозой хозяевам.

"бррр... хорошо, что волшебникам моего мира, не пришла в голову такая идея".

Кто-то схватил грифона за плечо, и бесцеремонно тряхнул.

Проморгавшись, бывший "пожиратель смерти", уставился на синего пегаса, требовательно смотрящего ему в глаза.

– ну тебя и "накрыло". – Бывший солдат "анклава" невесело усмехнулся. – Знаешь, а я даже рад... а-то уже начало казаться, что ты беспринципная сволочь, у которой нет понятия о чести и совести.

– мне следует оскорбиться, или рассматривать твои слова как комплемент? – Дернув плечом, и сбросив руку Биг Шоу, "хвост" склонил голову и прищурил глаза.

– как хочешь, так и поступай. – Синий пегас сделал шаг назад, и вытянулся по стойке "смирно". – Жду приказов.

– хм... – Грифон немного сомневался в своем следующем "шаге", но все же приняв решение, уверенно произнес. – Мне нужен доброволец для очень рискованной "операции".

***

Древние катакомбы, служившие убежищем для племен фестралов, еще в те далекие годы, когда богини солнца и луны, еще только устанавливали свою власть в Эквистрии, по прежнему продолжали верно служить потомкам своих создателей. Стены и своды подземных туннелей и залов, являлись безмолвными свидетелями возвышения, и последовавшего за этим падения расы ночных хищников. Последние несколько сотен лет, (процесс начался еще до войны с империей зебр), из-за добровольной изоляции от пони, единорогов и пегасов, перепончатокрылый народ вырождался, и вскоре должен был совсем исчезнуть.

Уверенные в собственном превосходстве, фестралы стали высокомерны, а идея "чистоты крови", совсем вскружила головы, не давая реально оценивать обстановку. Считая свое убежище непреступным, а воинов достаточно сильными, что бы отразить любое нападение, они и не предполагали, что удар может быть нанесен изнутри, а не снаружи.

Большинство жителей катакомб, даже понять ничего не успели, когда в разных залах с тихими хлопками воздуха, появились их сородичи, а затем уже было поздно что либо предпринимать. Три сильнейших взрыва, сотрясли подземелье, разрушая перекрытия между коридорами, обрушая потолки, заваливая немногочисленные пути к спасению. Сам старейшина, сильнейший из ныне живых, (а теперь уже мертвых) воинов, сумел пережить сам взрыв, но потратил слишком много сил, и получив несколько серьезных переломов, медленно умирал под камнями, выпавшими из потолка большого зала.

Древнее убежище, раз за разом спасавшее своих хозяев от внешней угрозы, превратилось в смертельную ловушку, стоило врагу изменить тактику. Старик, еще при жизни ставший причиной появления многих страшных историй о фестралах, даже не сомневался, кому обязан такой судьбой своего народа.

– кха-кха... заигрался я, недооценил врага, а расплачиваются за это все. – Слова с трудом покидали рот, заполненный собственной кровью и слюной, которые смешались в тягучую пену. – Как жаль... как жаль что я не умею проклинать.

В большинстве своем, фестралы были именно воинами, и развивали в себе именно те навыки, которые могли быть полезны в открытом столкновении. Многие враги погибли от "кровавых клинков" убийц, движения которых были быстрее реакции простых смертных. Те же немногие, кто развивали мистические способности, и были способны наводить болезни и даже убивать на огромном расстоянии от цели, так и не пережили последнюю войну, и их знания исчезли вместе с владельцами.

Но нетолько старейшина был вынужден умирать в бессильной злости: в некоторых комнатах, стены и потолки которых оказались достаточно прочными, оказались заживо замурованы несколько дюжин более молодых обладателей перепончатых крыльев. Некоторые из них еще не понимали, что же произошло, а потому спокойно ждали помощи, другие успели впасть в отчаяние, и пытались своими силами попасть наповерхность, буквально "вгрызаясь" в камень когтями и "кровавыми клинками".

Во времена величия расы фестралов, сильнейшие и искуснейшие представители этого народа, умели превращать свои тела в кровавый туман, который мог просачиваться даже в самые узкие щели, а затем собравшись в одно плотное облако, вновь становиться плотью. В легендах остались упоминания о способе перемещения через "теневые тропы"... но современные поколения, редко знали даже о существовании этих историй, не то что о их содержании, ведь будь иначе, и любому фанатику стало бы очевидно, что его народ "мельчает".

А тем временем, на самом нижнем уровне катакомб, кроме всего прочего, являющемся и самым безопасным местом во всем подземелье, своей участи ждали полтора десятка малышей, возрастом от года до пяти лет. Три няньки, сразу после того как обрушился единственный выход на верхние уровни, собрали своих подопечных в большой комнате, освещенной светом зеленых кристаллов. Пожилые женщины, никогда не обладавшие выдающимися способностями, не позволяли себе паниковать, и всеми силами отвлекали малышей от того, что произошло наверху.

О чем они думали, когда пели очередную песню, или рассказывали сказку? Пожалуй на этот вопрос не смогли бы ответить даже богини, будь они среди смертных. Когда же из соседнего помещения раздался звук глухого хлопка, а затем чужой, незнакомый голос произнес, "я на месте, здесь разрушений почти нет. Жду приказов", последние сомнения отпали. Ведь если враг сумел добраться до детского сада, значит остальной клан уже мертв.

А затем события понеслись с невероятной быстротой. Сперва в комнату вошли вооруженные пони и единороги, на плечах которых были накинуты черные плащи, затем появился пегас, тщательно осмотревший все темные уголки, будто рассчитывал обнаружить затаившегося убийцу, а в конце, в ослепительной вспышке, появился грифон, так же закутанный в черный плащ. Тут же няньки вспомнили истории, о том что где-то наповерхности, появился необычный маг, одним своим существованием, нарушающий устройство мира.

Глупо было и мечтать убить того, кто только что расправился более чем с двумя сотнями умелых воинов... но страха смерти не было. Три пожилых женщины, стоя плечом к плечу, и закрывая своими телами детей, спрятавшихся за их спинами, готовились дорого продать свои жизни. Однако, враг, чувствуя полное свое превосходство, не спешил нападать, а маг, смерив нянек хмурым взглядом, произнес:

– я хочу получить вашу верность, в обмен на ваши и их жизни. – С этими словами, грифон указал тонкой палочкой на кучку малышей, затаивших дыхание в ожидании чего-то страшного.

Над ответом, ни одна из женщин даже не задумывалась: в конце концов, именно забота о судьбе детей, была первостепенной задачей для них. А склонить голову перед сильным, совсем не стыдно... тем более что однажды, предки народа фестралов, уже присягали на верность богине луны. И хоть грифон, владеющий магией, это совсем не бог, но и полтора десятка малышей, защищаемых тремя пожилыми няньками, это не сотни тренированных бойцов.

Питер, вынужденный прямо на месте, сперва принять клятву верности, а затем и поставить "метки", даже не представлял, что может чувствовать себя еще более мерзко, чем после убийства двух сотен разумных, руками их же сородичей. Однако, чувство отвращение к себе и своим поступкам, взяло новый уровень, когда изображение цветка, состоящего из переплетения черных линий, появилось на груди годовалого малыша.