Текст книги "Природный талант (СИ)"

Автор книги: Константин Каликин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20. Лагерь в горах.

Прошло ещё два напряжённых дня. Беспричинные смены настроения Кариэн – от весёлой и задорной до холодной и отталкивающей – беспокоили Аркана. Он никак не мог подобрать слова и время для разговора с ней. Новость про улучшение состояния Тилиэль Ауримэ принесла с самого утра, и именно сегодня Аркану было совсем не до разбирательств с Кариэн. Он просто хотел поскорее увидеть Тилиэль, взять её за руку, удостовериться, что она в порядке. И, конечно, обрадовать её новостями про их новый поход и новые опасности, которые, как он предполагал, порадуют её больше всего.

Заварив того самого чая, который делал при первой встрече, Аркан быстрым шагом направился к палатке лекарей тёмных эльфов, где располагали раненых. По пути чуть не налетел на Кариэн, которая в это утро была чем-то обрадована и улыбалась той особенной улыбкой, которая врезалась в память Аркану и напоминала о тёплом родном доме, оставшемся в далёкой реальной жизни. Пройти мимо такой Кариэн он попросту не мог.

– Привет, Кариэн! Сегодня особенный день? Ты сияешь ярче обычного, мне всё чаще не хватает твоей улыбки, надо это исправлять! – Аркан слегка ущипнул её за талию, рискуя получить пощёчину. На его счастье, в этот раз добродушие правительницы победило, громко смеясь, она легко отвела руку от себя, невзначай задержав ладонь Аркана в своей.

– Конечно, особенный! Пришли новости от разведчиков про одно место на подходах к горе Энвинаондо. Когда-то давно это был замок нашей семьи. Мне только что сообщили, что его территория пустует. А линия дипломатического мира, благодаря Турниру, пролегает далеко за пределами этого замка. Мы все сможем хорошо отдохнуть в его окрестностях, там есть источники энергии, способные восполнять жизненную силу. Наши воины и мы сами перед Турниром точно сможем восстановиться. Неподалёку живут горные эльфы, которые изъявили желание присоединиться к нам. Их правитель – очень жёсткий эльф, но его дочь моя хорошая подружка. Мы давно не виделись с ней, и я жду не дождусь нашей встречи! – Кариэн разоткровенничалась и, поняв это, смутилась и осеклась, немного раскрасневшись.

– Это здорово! Я знаю, что ты давно не отдыхала, тебе это пойдёт только на пользу! И одной эльфийке точно стоит воспользоваться источником, про который ты говоришь, – вдохновлённый новостями, Аркан проговорился, выдавая личность той, что занимала его мысли.

– Вот значит как... Ты всё о ней... – хорошее настроение Кариэн улетучилось, она холодно продолжила. – Очнулась, значит? Несёшься, как на свидание. А я-то подумала, что ты мне так обрадовался! Глупость какая...

– Тебе и обрадовался! – поспешно заговорил Аркан. – И вовсе не глупости, ты важна для меня. Именно ты привела меня в этот мир! Я всегда буду благодарен тебе, и сделаю всё ради исполнения твоей мечты. Я не забираю свои обещания, не бросаю наш путь, просто... Пойми, есть другие эльфы, к которым я не могу оставаться равнодушным. Для меня нет различий между светлыми и тёмными, слабыми и сильными, правителями или воинами. Эльфы прекрасны! Почему я должен выбирать? Разве нельзя просто радоваться каждому счастливому моменту?

– Ты прав, Аркан... Скорее всего, прав, – Кариэн отвернулась и закусила губу. – Я вижу, как ты ухаживаешь за другой эльфийкой и отдаляешься от меня. Мне становится страшно, словно я снова маленькая девочка, а мои родные люди идут за своими чувствами, оставляя меня позади, отдаваясь непонятным мне эмоциям, и больше не возвращаются... – глаза эльфийки предательски заблестели, взгляд непроизвольно задержался на рогах, венчающих голову Аркана. Он крепко обнял Кариэн, успокаивающе поглаживая по светлым волосам, которые опьяняюще пахли цветами.

– Я никуда не уйду. Мы вместе освободим этот мир от императора и обязательно выживем.

Слов было достаточно, она прижалась к Аркану, сдерживая нахлынувшие эмоции. Отчего-то ни с одним эльфом она не чувствовала такого спокойствия, как рядом с этим человеком. Постояв так немного, Кариэн первая решилась прервать момент.

– Иди к ней, наверняка твоя поддержка сможет придать сил той, что выложилась в том сражении больше других, – без раздражения и ревности сказала Кариэн. – Я постараюсь понять тебя и поддержать в любых твоих порывах. Ведь именно благодаря тебе мы здесь.

– Спасибо, Кариэн, мне нужен был этот разговор! – Аркан ярко улыбнулся. – Давай позже соберёмся вместе, устроим полноценное знакомство, без официальных церемоний?

– Ты прав, нужно дружить с теми, кого называем собратьями, а не сторониться друг друга. Кто это начнёт, если не правители? – как показалось Аркану, Кариэн улыбнулась немного грустнее, чем при их встрече.

Чайник успел остыть, но заваривать чай заново было некогда, поэтому Аркан побежал с тем, что было, надеясь встретить какого-нибудь мага, который сможет подогреть напиток.

Вбежав в шатёр, он увидел, что Тилиэль уже сидела на кровати и о чём-то весело переговаривалась с Ауримэ. Рассчитывать на уединение точно не стоило, ведь общая палатка лекарей вмещала в себя не меньше пяти эльфов. Сбавив темп, он подошёл к ней. Взъерошенный, с горящим взглядом, Аркан так смотрел на неё, что эльфийка невольно засмущалась, отвела взгляд и игриво засмеялась.

– Снова врываешься в мою жизнь? – с долей ехидства поинтересовалась она. – Как живется с рогами? Светлые, наверное, по-новому теперь смотрят на своего чемпиона.

– Знаешь, а Тень тогда смогла выжить! Правда, разгуливает без присмотра теперь, животина неблагодарная... – Аркан не знал, что говорить в такой момент. Почему-то на ум пришли последние события, которые повергли Тилиэль в бессознательное состояние.

– Не понимаю, как в таком случае нам удалось выжить, Аркан, – с искренним удивлением произнесла Тилиэль.

– Меч выручил, – пояснил он. – В критический момент вокруг нас возникла защитная оболочка. Как потом объяснила мне Кариэн, она обратно превратилась в меч, как только мы оказались в безопасности. Так что, демонический он или нет, меч надо держать при себе.

Скривившись, Тилиэль посмотрела на рога Аркана. Они выглядели неотъемлемой частью воина, завершая его образ. Как будто он родился с демоном внутри, только разбудил его поздно. Переведя взгляд на его фигуру, эльфийка увидела чайник, который Аркан, смущаясь, пытался спрятать за спину.

– Ты принёс мне что-то кроме новостей? Хватит прятать, давай сюда свой чайник! Хочу попробовать, что ты там заварил, – Тилиэль решила отвлечься от мрачных мыслей, и лучшим средством было порадовать себя чем-то, не привязанным к духовным вещам, внутренним демонам или идеальному балансу.

– Это чай, но я слишком долго шёл, он успел остыть, – извиняющимся тоном добавил Аркан.

– Ты как будто забыл, к кому пришёл! – огонёк в глазах Тилиэль сверкнул особенно ярко, бросая вызов.

Перехватив у Аркана его гостинец, она призвала духов огня и немного подогрела металл, аромат чая усилился. Но это оказалось не таким пустячным делом, как раньше. На лбу эльфийки выступили капельки пота, а руки дрогнули, так что она чуть не выронила чайник. Аркан подхватил его с двух сторон, положив свои ладони поверх узких ладошек Тилиэль. Он мягко улыбнулся, ничуть не испугавшись её реакции на духовную нагрузку.

– Думаю, этого будет достаточно, ты замечательно постаралась!

Ауримэ как раз принесла кружки и чайный столик. Втроём они пили чай и вели отвлечённые беседы, стараясь не нагружать лишними мыслями Тилиэль. Чай хорошо помогал успокоить тревогу и облегчал мысли. Недолгая передышка, и момент встречи подошел к концу. Лагерь уже собирался после ночлега, пора было двигаться в путь.

– Тилиэль, я сегодня узнал, что скоро мы придём в место, где можно будет восстановить силы в магическом источнике. Нужно немного подождать, скоро всё снова будет, как раньше.

– Как раньше уже ничего не будет, – тихо и грустно ответила эльфийка. – Ну, идите уже, пора нам всем шагать дальше.

– Да, вы правы, друзья, Аркан, тебе стоит поспешить. Твои вещи совсем в другом конце лагеря, – Ауримэ, как всегда, была рассудительна и холодна, но хорошее настроение передалось и ей.

Поездка объединённых лагерей эльфов до горной долины заняла трое суток. В последний день им пришлось ехать без перерыва на ночлег, чтобы успеть к намеченному сроку и хорошо отдохнуть перед турниром.

Кариэн, встретив подругу детства, позабыла о грусти и просто сияла от счастья. Правитель Нулекурн сразу отыскал своего чемпиона и долго с ним выяснял, смогут ли они участвовать в турнире. Глодиен, пройдя весь поход с лагерем правительницы, не хотел ввязываться в такое рискованное мероприятие, но в итоге всё равно согласился участвовать. Ведь там был шанс показать всё, на что он способен, мастерство, накопленное за три века в уединении.

Аркан с Тилиэль проводили всё свободное время вместе. Гуляли по горным склонам и посещали многочисленные источники жизненной силы, которые вмещали в себя запасы энергии. Чтобы полностью восстановиться, Тилиэль потребовалось обойти дюжину источников и прошагать немало троп. Скучать им не приходилось, поиск нужных мест был делом увлекательным, а виды, которые открывались в окрестностях замка, были по-настоящему великолепны.

Эльфам не хватило места в замке, и они разбили большой лагерь в долине перед замковыми стенами. Все наслаждались временной передышкой в границах зоны перемирия, когда ещё выдастся такой шанс – не бояться внезапных нападений Орды и спокойно восстанавливать силы. С наступлением ночи долина наполнилась огнями, шумными и весёлыми разговорами. Казалось, эльфы праздновали что-то, такой эффект произвело на них это безопасное место.

Каково же им было всё это долгое время жить в постоянном напряжении? – думал Аркан.

Этим вечером они с Тилиэль прошли мимо палаток, решив прогуляться в последний раз по ночным склонам перед последним походом к горе, которая выделялась из всего хребта острыми скалистыми уступами и невероятной высотой.

– Мы так и не устроили общей встречи с Кариэн. Я думаю, это нужно будет сделать до отправления на турнир... – Аркан задумчиво бормотал о волнующих его отношениях, ведь после Турнира могло случиться так, что не будет возможности сблизить эльфов. – Очень уж хочется мне сдвинуть с места вражду ваших народов. Даже сейчас, после того сражения, тёмные и светлые разделяют лагеря, обособленно ставят палатки и игнорируют соседство...

– Не надейся на скорое воссоединение. Один случай не объединит нас после многих веков вражды, чуда не произойдёт, – Тилиэль шла по пояс в траве, её изящную фигурку освещала крупная луна с сиреневым отливом.

– Мы не сможем больше ходить по ночным горам, если не победим в Турнире. Я уже не увижу этого прекрасного Мира! Не смогу прикоснуться к прекрасным деревьям, к ярким цветам, не зачерпну и не выпью этой кристально чистой воды. Я не увижу твоих прекрасных волос, искристых глаз, обжигающей улыбки... Но я хочу, чтобы даже в этом случае ты жила в лучшем мире, в равенстве со светлыми эльфами, с возможностью жить так, как тебе захочется.

– Говоришь, будто уже проиграл! И помнишь ведь, я тоже чемпион, заявленный на турнир! – глаза Тилиэль сверкнули то ли яростным огнем, то ли горечью.

– Вот об этом я и хочу поговорить, чтобы все остальные выжили! Ты должна меня понять. Объединение даст шанс эльфийскому миру на победу над Ордой. Я верю, что это основной ключ к победе. Пока каждый сражается отдельно, никто не способен противостоять такой армии. Только объединив силы, стороны сравняются, и победа станет возможна.

– Но только не с помощью твоей жертвы! Уверена, мы найдём возможность победить в Турнире. Пусть это всего лишь приманка для глупых правителей, но мы все сможем выжить! Зона дипломатического перемирия не даст осквернить столицу эльфов кровью. Мы созовём свои войска и вместе сможем уйти. Куда делся твой победный настрой?

– Я знаю, что не всесилен. Новые силы меча не смогут помочь мне, если противник будет всего один. Из него не получится выпить энергию, не убив. Так что преимуществ у меня нет.

– Тебе не нужен меч в битве с демоном. Тебе понадобятся только духи! В наших легендах основным орудием против демонов служит духовная магия шести стихий. Воздух, скала, земля, вода, растения и огонь. Вот что тебе потребуется.

– Огня у меня нет... Но я понял направление, значит, придётся придумывать тактику по ходу дела. Подстраховка всё равно не повредит. Так что завтра с утра идём на общий завтрак с Кариэн, и я не отпущу никого, пока мы не договоримся!

– Вот же упрямый человек! – Тилиэль улыбалась словам Аркана. Вот кого не хватало народам эльфов в затянувшейся борьбе. Она задумалась и отвлеклась, смотря в ночное небо.

– Тилиэль, смотри, что это за суматоха внизу? – обеспокоенный Аркан вернул эльфийку к реальности.

Лагерь в долине частично охватил огонь, криков не было, никто не шумел, лишь дракогрифы беспорядочно летали, всадников на них не было. Из замка выдвинулся отряд, а Тилиэль уже мчалась по склону вниз. Не понимая до конца, что происходит, Аркан побежал следом.

Глава 21. Демон.

Тилиэль вырвалась далеко вперёд, куда мне за ней успеть! Но я бежал, напрягая каждую мышцу, вкладывая в каждый шаг столько силы, сколько мог. Ещё немного – и я бы полетел с горы кубарем, потеряв равновесие. Когда рельеф перешёл в ровную плоскость, накатила усталость, и я потерял всякую надежду нагнать эльфийку. Вдруг она застыла, будто пойманная в ловушку. Это было похоже на то, что Тилиэль заморозили магией, настолько неестественно выглядела ее поза. Я встал рядом, не в силах отличить реальность от собственных домыслов. Я игрок, и понимаю, что вокруг мир магии, где случиться может что угодно, но это было слишком даже для виртуальной реальности...

Поле перед лагерем было усыпано трупами эльфов. Буквально. Отрезанные куски плоти, разбросанные и перепутанные. Было непонятно, что за зверь мог такое совершить и не поднять при этом шума. Наше внимание случайно привлёк пожар, который был виден с вершины горы. Помимо прочего, я, как игрок понимал, что зона дипломатического перемирия так называется неспроста. Скорее всего, это игровая зона, в которой правило ненападения подкреплялось системой. Уж как это было реализовано, я пока не знал, но был отчего-то в этом убеждён, и, как все в лагере, поддался чувству безопасности и был беспечен. Но такое!

Тилиэль двинулась вперёд, не обращая внимания на части тел, на автомате переступая через них и не глядя под ноги. Направление её движения я угадал сразу же – она шла к лазарету тёмных эльфов, туда, где была её лучшая подруга, Ауримэ. Я знал, что в последнее время они невероятно сблизились. И ещё Сакамэ часто бывала там, сёстры-близняшки отчего-то больше других радовали Тилиэль. Может, их присутствие напоминало ей о старых временах, или давала о себе знать схожесть душ.

Я шагал за Тилиэль, стараясь не отставать. То и дело натыкался на чью-то отрубленную руку или ногу... неопознаваемые части тела или чьи-то внутренности. Ощущение нереальности происходящего захлестнуло меня. Такого не то, что быть не могло, такого даже вообразить было невозможно...

Часть поляны, где было наибольше количество останков, мы прошли, дальше они встречались намного реже. Наверное, здесь эльфы вышли на совместную прогулку или что-то в этом роде, строить предположения было сложно.

Внутри лагеря дела обстояли ещё хуже. Повсюду валялись останки: изрубленные, раскиданные, оросившие кровью палатки, тела. На поляне это смотрелось не так ужасающе, всё было на земле, а здесь... Сверху, снизу, на выстроенных шатрах. Похоже, уничтожены были все без исключения. И это мы привели всех сюда, в эту долину смерти...

Чувство вины скрутило меня до размеров мелкого червя, а затем вывернуло наизнанку. Нет, я не вывалил содержимое желудка на останки эльфов, осквернив их этим. Просто все чувства в этот момент стали настолько отвратительно-яркими и уничтожающими любую попытку осмыслить происходящее, что даже просто шагать вперёд стало сложно. Одно меня толкало вперёд – я должен был защитить ту, что шла впереди. Кто бы ни сотворил это, Тилиэль не должна стать следующей жертвой.

Дойдя до лазарета, Тилиэль обошла его. На красивом лице не было ни единой эмоции. Я шёл слева, стараясь не отставать и не опережать, готовый в любой момент начать сражение. Не обнаружив ни одну из сестёр, она пошла дальше. Я не понимал, куда мы направляемся, пока мы не пришли к середине лагеря тёмных эльфов, где палатки составляли широкую площадь.

Глава тёмных эльфов, Хекилсар, точнее то, что от него осталось, стоял в центре. Голова держалась на теле, нанизанном на два копья, которые скрещивались посередине спины. Ног и рук не было, судя по всему, они лежали где-то неподалёку. Даже такой сильный маг иллюзий не выстоял против атакующих. Наверняка их было много. И наверняка это были разумные существа. Не стали бы звери аккуратно калечить тела и тем более нанизывать их на копья.

Некоторое время Тилиэль стояла перед Хекилсаром, невидящим взглядом изучая чудовищную композицию. На мгновение в ее глазах зажглись опасные огоньки, а потом пламя возникло на ладонях эльфийки. Нужно было предать тела эльфов огню. Убедившись, что глава тёмных мертв, она решила не проверять, живы ли другие, чтобы не терзать душу новыми картинами этого зверства. Я молча шёл рядом, не зная, чем утешить её.

Тилиэль повернула к замку. Днём я слышал, что лекарей и нуждающихся в помощи пригласили за стены замка. Видимо, она тоже знала об этом, поэтому отправилась на поиски подруг. К тому же, оставалась надежда, что эльфы смогли укрыться от нападения. В голове сразу всплыл образ Кариэн, но я смог сдержаться и не побежать вперёд. Я уважал потерю Тилиэль и должен был хотя бы так поддержать её в этот момент.

Сквозь лагерь светлых эльфов идти оказалось немного проще. Все они тоже были убиты, но тела не расчленяли, обошлось без разбрасываний конечностей. Просто гора трупов в разных позах. Складывалось ощущение, что они не оказали сопротивления. Не было следов магии, не было оружия в руках эльфов, только изумление застыло на некоторых лицах.

Подходя к замку, мы услышали какие-то хлюпающие звуки, что вывело нас из оцепенения. Первой рванула Тилиэль, я не отставал, вкладывая силу духа ветра в свои движения. Я старался держаться впереди, чтобы заслонить эльфийку собой в случае опасности.

Ворота замка были распахнуты, в небе летали дракогрифы, потерявшие двух своих сородичей. На бортике каменного моста сидел незнакомец, беззаботно свесив ноги в ров и болтая ими. Между нами и мостом распластались два дракогрифа. Изорванные в клочья крылья указывали на то, что убили их не сразу. Рваные раны в боках этих величественных животных указывали на невероятную мощь убийцы.

Один дракогриф, тот, что побольше, был ещё жив. Хлюпая собственной кровью, он пытался доползти до незнакомца, в глазах зверя ярость мешалась с болью. Видимо, он хотел хоть как-то достать своего врага, пытаясь унести его с собой в могилу в час смерти.

Незнакомец небрежно оттолкнулся от бортика и махнул одной ногой сверху вниз. Что-то неуловимо блеснуло, оторвавшись от его ступни, прочертило дугу и ровной полосой срезало голову раненого ящера. Такое легкое движение, словно это была не прочная чешуя и сверхпрочные кости дракона, а лоскуток материи, обрезанный лезвием бритвы.

– О, вот и ты, мой мальчик! – незнакомец обращался ко мне, не обращая внимания на Тилиэль.

Нам нужно было выиграть немного времени и получить хоть какую-то информацию о противнике. Броситься в бой против такого врага будет равно самоубийству. Я остановил рукой движение Тилиэль и с усилием удержал ее на месте, чтобы она не рвалась вперед раньше срока.

– Кто ты такой? И сколько в твоём отряде, что напал на это плато? – понятно, что правды он не скажет, но этот вопрос сгодится, чтобы потянуть время.

– Отряд? – незнакомец рассмеялся откровенно издевательским смехом. – Ну, если формально, то мой отряд состоит из сотен тысяч воинов. Но факт в том, что сюда пожаловал лишь я. Наслышан про ваши подвиги, детишки. Похвально, похвально! Хотя эти идиоты-генералы никогда не выполняли приказы беспрекословно. Каждый норовил внести свой творческий вклад в каждое сражение. И что ж они с тупым упрямством летели навстречу смерти? Лучше бы мне своих воинов отдали – больше пользы вышло! – он снова рассмеялся так, будто говорил о жизнях игрушечных солдатиков на нарисованном поле боя.

Вместо незнакомца заговорила Тилиэль:

– Аркан, это тот самый демон, с которым ты хотел сразиться на Турнире. В его распоряжении тысячи убитых душ, он пользуется ими как оружием или щитом. У него наверняка есть физическое воплощение, то, через которое он впитывает души. Это он убил всех, – тон её был сух и холоден, словно все эмоции остались позади, там, где разгорался магический огонь. Она добавила, обращаясь к демону. – И это не эльф, это всего лишь человек, зашедший сюда по несчастливой случайности.

Меня обожгло холодом. Как это возможно? Один демон – и столько ужасных смертей?

– Похвально, похвально, девочка! Ты помнишь уроки старших. Демоны могут многое в этом прекрасном мире! Но я знаю больше твоего. Это не случайный человек, точнее, он вообще не человек! И как тебе удаётся до сих пор водить всех за нос? – насмешливо заговорил демон. – Разве не очевидно, девочка? Взгляни на его рога. Разве ты не знаешь, что у людей таких не бывает? – он расхохотался.

Нашу беседу прервали. Кариэн закричала, паря в небе верхом на черногрифе:

– Уходите отсюда, Аркан, умоляю, бегите! Лайра подхватит вас, как только отдалитесь от него! – эльфийка срывала голос в безнадёжной истерике.

– Стой! – Тилиэль остановила мой порыв бежать, что было сил. – Глянь вперед, он уже не даст нам уйти. И никакие звери нам не помогут, мы только унесём с собой ещё одну жизнь.

Я мучительно быстро перебирал в голове варианты развития событий в поиске самого успешного. Но мой мозг не хотел работать. Тупики и стены, о которые можно разбиться, не пройдя на нужную сторону. Неожиданно в моей памяти возник образ Тилиэль, стоящей по пояс в траве. Свет луны и её слова: «Чтобы победить демона, нужны шесть духов стихий...».

Шесть! Всех у меня нет, но пять из шести должны его хотя бы задержать! Я должен дать Тилиэль сбежать даже ценой собственной жизни.

«Лайра, хватай Тилиэль, как только появится такая возможность!» – отправил я мысленный приказ своему Светлячку.

Надеюсь, она меня услышала, в отличие от демона. Резко развернувшись, я толкнул Тилиэль обеими руками, приложив максимум усилий. Магией ветра увеличил скорость полёта, а силу толчка – духом скалы. Пока она летела сторону эльфийских лагерей, я бежал навстречу демону.

Выставив впереди каменную защиту, я молился всем своим духам, просил о помощи. Желание создать непроходимый барьер из магии пяти стихий обвивалось вокруг обезглавленного дракогрифа, вокруг меня и демона, превращаясь в осязаемую оболочку из сплетенных воедино нитей духовной магии. Вода, воздух, камень, земля, растения молниеносно строили шарообразный барьер, который, по моим ощущениям, охватывал подземное и воздушное пространство.

Через несколько мгновений барьер был готов, а я попытался выхватить свои мечи – один с пояса, а второй из-за спины. Только я благополучно забыл, что мечи я перед прогулкой по ночным хребтам оставил в замке. Сражаться было нечем, кроме магии духов, которые были заняты поддержанием барьера.

Демон шёл в мою сторону, хлопая в ладоши.

– Молодец, маленький трусливый эльф! Спасти девчонку, стать героем посмертно. Быть воспетым менестрелями – что может быть печальнее? Только тот факт, что некому будет воспевать тебя! – демон закатился жутким смехом.

– Снова ты назвал меня эльфом? – я отчаянно пытался потянуть время. – Но почему? Я человек, можешь удостовериться в этом.

Торопиться теперь было некуда. Моей энергии хватит, чтобы долгое время подпитывать духов, которые сплели защитный барьер. Может, смогу отвлечь демона, пока снаружи не придумают, как его уничтожить или не уйдут на безопасное расстояние. Исход сражения теперь уже был не важен, важно лишь время. Энергию я отдавал духам щедро, надеясь, что защита выстоит даже после моей смерти и сможет удержать это невероятное существо.

– Мне не нужно смотреть на твоё лживое тело. Я вижу твою душу. И, скажу больше, я знаю тебя!

–Что? Как ты можешь знать меня, если мы даже ни разу не встречались, – подойдя ближе, я разглядывал чудовище. Он носил чёрную маску, рога были на месте. Угольного цвета, без малейшего отблеска, опускающиеся шлейфом по мощной спине. Глаза не сверкали, видны были только впадины на месте глазниц. Такой образ я бы точно запомнил.

– Нет-нет! Не пытайся отыскать нашу предыдущую встречу в своей коротенькой памяти, – демон издевательски оскалился. – Помнить меня ты не должен! Я знал твоего настоящего отца, не то убожество, что тебя воспитывало. – От таких слов ещё одна игла вонзилась в моё сердце. Мало ему убийств, так он и погибшего отца сюда приплёл! – Твой отец – тёмный эльф. Твоя мать – светлая эльфийка. У нас, я смотрю, времени много... – демон переместился к барьеру и проверил его на прочность, упираясь ладонью. – Неплохая работа. Барьер нешуточный! Никто не потревожит, даже мараться не придётся больше. А то смотри, плащ кровью забрызгал, – сказал он, одёргивая развевающуюся ткань у своих ног.

Стараясь сдерживать раздражение и гнев, я удержал себя от глупых поступков и продолжил беседу.

– Это как же полукровка оказался аж в Мире людей? – язвительно поинтересовался я.

– О-о-о! Это чудесная история, одна из самых любимых, – растянул он губы в улыбке. – Слушай, глупый эльфийский мальчик.

В ночное небо поднимались языки пламени. Пожар огромных масштабов полыхал неподалеку от портала, видно было, что там творился настоящий кошмар.

«Какие безжалостные твари! Мало они несчастий причинили нашему миру, так ещё и здесь устроили... такое!» – думал командир отряда перехватчиков.

Мысли его метались от жалости к обитателям мира «обрезанных ушей» до беспокойства за наследника верховного правителя. Ториласа переполнял гнев, обычно не свойственный светлым эльфам. Он готов был лично расправиться с темными похитителями, превратив их в подчинённых духов низшего порядка. Желание отомстить рвалось наружу, прорывалось сквозь облик великого капитана эльфийских элитных войск.

Он бежал сквозь незнакомый лес, не различая дороги, ветки хлестали его по лицу, одежда цеплялась за сучья и рвалась, обнажая кольчугу. Вслед за ним бежали остатки его отряда. После встречи с многочисленным войском похитителей от отряда Валдлейт осталось меньше половины. Количественные потери качественно усиливали духов тех, кто остался в живых. Сила отряда в целом не менялась даже после значительных смертей воинов. Магия становилась концентрированной и более эффективной. Это и обеспечило славу элитному отряду эльфов. В родном мире им не было равных по силе противников, или так считалось до сегодняшнего дня.

Неизведанный мир накладывал некоторые ограничения. Сложнее было применять магические способности, которые давали огромную силу каждому члену элитного отряда. Бессмертные эльфы привыкли сражаться в любых условиях, лишь бы была природная поддержка, но в этом мире... незнакомое окружение совершенно не отзывалось на привычные магические команды, эффект был только от магии высшего порядка. К сожалению, это было очень энергозатратно, поэтому бездумно пользоваться ей было нельзя.

Тонкости владения помощью духов в смежных мирах элитные воины, конечно, знали и были готовы взяться за оружие, чтобы прорубить путь к победе вручную. Без магии. Без преимуществ. Только мастерство клинка. Ведь даже в этом светлые эльфийские воины были безупречны. Но сколько бы велико ни было то мастерство, количество тоже что-то значило. Попадая в засады и идеально выстроенные ловушки, отряд терял своих героев. Они вновь и вновь отдавали свои жизни, превращаясь в новое смертельное орудие – духов природы. Одни становились самостоятельными, иные были полностью подконтрольны выжившим товарищам. Никто не пропадал без следа, эльфы продолжали нести службу даже после смерти.

Демонический лес, так его прозвали после той страшной ночи. Огонь перекидывался глубже. Все новые трудности встречали эльфы, но продолжали упорно двигаться к своей цели.

Чёрные отряды, по-видимому, прибывшие раньше, нападали на преследователей. Они тоже отдавали свои жизни, их кровь и энергия душ впитывалась в чужую землю, оставляя их без права на возвращение в родной мир, без права передать свой опыт и силы кому-то ещё. Но они были готовы к этому, решительно шли в бой, пытались сломить дух безупречного отряда. Желание доказать, что их род тоже чего-то стоит, вело их по пути разрушения и хаоса.

Это был их выбор. Представители тёмной расы с каждым днем все чаще теряли контроль над своими пороками, поэтому отряд Валдлейт сталкивался с искажёнными, обезумевшими демонами. Будь это обычные воины, потери бы не были так велики. Но, находясь на пороге поражения, отряды похитителей превращались в чистое зло, выпуская ярость, веками копившуюся в их душах.

Демоническая форма была ужасающа, они уничтожали всё вокруг: деревья, животных, эльфов и невинных людей. Жажда убийства оскверняла их души и навсегда лишала света. За эту способность их называли тёмными эльфами и не давали возможности бороться за эльфийский трон. Только однажды верховным правителем стал Ануриэль Кровавый – тёмный эльф, который в порыве гнева разжёг войну между фракциями.

В той войне было уничтожено больше половины населения Мира эльфов. Колоссальными усилиями объединенных войск полного уничтожения народов удалось избежать. Превратившись в демона, Ануриэль впитал сотни жизней, прежде чем эльфы осознали, в кого превратился их правитель. С тех пор они опасались попасть под гнёт безумного тёмного и ввели запрет на правление любых эльфов, кроме светлых. Это и привело к кровной вражде. Тёмные считали, что нужно бороться за право занимать престол, светлые всеми силами старались этого не допустить.

Темные превращались в демонов, уничтожали светлых сородичей. Светлые, отдавая свои жизни, превращались в духов природы и продолжали бороться на стороне соратников. Пока был хотя бы один светлый воин, решимость Валдлейт оставалась непоколебима. Сила их была неоспорима, мастерство абсолютно.

Бойня продолжалась до тех пор, пока в живых не осталось пятеро. Во главе отряда стоял неукротимый Торилас, с болью в сердце он смотрел на тех, кто умудрился выжить. Каждый третий умирающий передавал ему свою силу, желая вечно служить командиру. Аура силы окутала Ториласа, в его подчинении сейчас было более трёх сотен духов. Силой он превосходил каждого в своем отряде, всех их, вместе взятых.