Текст книги "Природный талант (СИ)"

Автор книги: Константин Каликин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Константин Каликин
Природный талант

Пролог

По пути домой снова и снова ловите себя на том, что в жизни не хватает новизны ощущений? Серые будни наскучили, универсум не будоражит, все, что можно пожелать, у вас уже есть? Современные технологии аркаполисов предоставляют безграничные возможности, но где ваши уникальные воспоминания, ради которых наши предки усердно трудились и преодолевали трудности?

«Виртум» – технология для тех, кто жаждет ярких впечатлений, кто не видит выхода из монотонной современной жизни! Хотите прожить не одну жизнь, а две или даже три? В Игре это возможно – выбирайте героя! Серые и непримечательные воспоминания останутся в прошлом, как и муки выбора самых ярких эмоций! Система взаимодействия проанализирует вашу мозговую активность и удалит все, что вам не понравится в Игре. Самые лучшие воспоминания – десять процентов – останутся с вами навсегда. Реальность или виртуальность: так ли важна разница, если с вами остаются золотые воспоминания, которые согреют среди серых стен полиса?

Я все чаще стал видеть упоминания Игры – объявления выплывали в большинстве отведенных под рекламу мест. Значит, мой мозг стал чаще реагировать на Игру и постоянно думал о ней. Видимо, все-таки придется разобраться, в чем ее суть. Говорят, нельзя игнорировать свои желания, они имеют свойство откладываться в памяти и вылезать наружу в самый неподходящий момент...

Магазины в их устаревшем понимании давно перестали быть необходимы – для таких, как я, любителей «пощупать», формируется визуальная модель. В открытом доступе лежит полное описание характеристик и рекомендации по использованию.

Я сделал заказ прямо на улице сразу после осмотра – мой лимит позволял такие серьезные финансовые траты. Тут же всплыло оповещение о доставке. Устройство «Виртум», необходимое для погружения в виртуальный мир, будет ждать меня у порога по прибытию. Еще одна удобная система современного мира...

После ужина и опробую, впереди длинные выходные.

Глава 1. Начало Игры.

Борьба двух сознаний – чужеродное вытесняет хозяина тела и пытается поглотить его, ищет меню и настройки.

– Кто здесь? Прочь из моей головы! – негодует хозяин тела. Впрочем, это бессмысленно, пришелец явно доминирует, и сделать с этим ничего нельзя.

– Что значит – «кто здесь»? Что происходит, почему здесь кто-то еще? – я ничего не понимаю и вот-вот выйду из себя. – Это что, шутка? Что за чушь вместо Игры?

– Я не понимаю, о чем ты! Не говори загадками! – в голосе слышны панические нотки.

Глубоко вдыхаю. Телом управляю я – все-таки я. Открываю глаза и, как написано в руководстве, провожу правой рукой сверху вниз. Должна появиться функция отключения сущности AI-персонажа, но ее нет!

– Да чтоб тебя! – раздосадовано чертыхаюсь. – Первый опыт – и... такой!

– Какой еще опыт? – подозрительно интересуется хозяин тела. – О чем ты говоришь? Зачем ты пришел и как смог завладеть моим телом, демон?

– Ладно, – обреченно цокаю языком. – Придется объяснить, иначе ты не заткнешься. Еще и мысли мои читаешь, так некстати! Я – Крис, человек, который теперь тобой управляет. Мы в виртуальной реальности, а ты – персонаж, подошедший мне по параметрам. Теперь доволен?

– Бр-р! Вижу, что управляешь... Но остального не понимаю, – в голосе парня явно проступает недоумение. – Мы жили вдвоем с отцом, зачем я понадобился демону... человеку... зачем мной управлять?

– Спокойно, я сейчас все решу, – вижу кнопку «Поддержка». – Нашел!

После нажатия ничего не происходит. Вообще ничего. Да вы издеваетесь?

– Как твое имя? Ты человек, верно?

– Аркан, человек... – парень вздыхает. – После смерти отца все вокруг будто гонит меня куда-то. Значит, это и есть конец проклятых?

– Не эльф, все-таки не эльф, значит, не успел нажать... – игнорируя хозяина тела, бормочу, судорожно пытаюсь вспомнить текст руководства. И почему я читал его через строчку? Да что ж тут все так сложно!

Внезапно накатывает волна непонимания – не мое, чужое чувство.

– Что, не понимаешь? Чувства я твои тоже ощущаю! – прерываю сам себя. – Стоп. Совмещение чувств. Слух, обоняние, осязание – все есть. Внутренние чувства тоже есть! Нужна срочная медитация! Аркан, ты умеешь медитировать?

– Ты в своем уме? – переспрашивает парень. – Что значит «срочная»?

– Конечно, я не в своем уме, придурок, я в твоем теле! – отвечаю с нарастающим раздражением. – Так умеешь или нет?

– Умею, умею... это все должны уметь. Без медитации не получится сохранить дух – природа наша не даст, сожрет. Но с тобой в голове у меня не выйдет, не радуйся! Стой, я ощущаю твою... радость?

– Да! – в моем голосе можно различить ликование. – Чтобы не сойти с ума, нам нужно объединиться. Медитация должна помочь... я думаю.

– Объединиться? – парень помолчал несколько мгновений. – Сомневаюсь, что хочу этого. Но другого выхода нет, правда? – не дождавшись моего ответа, он решился. – Идем.

Я перекинул управление телом Аркану и стал наблюдать, концентрируясь на ощущениях. Он встал с кровати и с опаской двинулся к выходу. На меня накатило ощущение свежего горя, яркие вспышки чужих воспоминаний.

Мы прошли по тропе вверх и забрались на холм. Отовсюду был слышен щебет птиц и стрекотание насекомых. Что это такое? Какая может быть медитация в таких условиях? Слышал, для этого тишина нужна.

– Не нужна, – ответил Аркан на мое возмущение. Спокойствие проходит по всему телу, шелест листьев похож на успокаивающий шепот, а плывущие по высокому небу облака словно издают тонкую мелодию.

Мы сели в центре холма. Поза расслабленная и обычная, но такая знакомая, будто я каждый день этим занимаюсь. Расслабляюсь и чувствую, как Аркан отпускает тело, отделяя внутренние ощущения от шума окружающего мира. Его сознание тоже наблюдает.

Как странно видеть со стороны! Знать, что вот он, их владелец, находится рядом и смотрит теми же глазами, слышит теми же ушами... но это другой человек.

Мы проваливаемся внутрь сознания Аркана. Мимо проносятся прожитые им годы – сначала медленно, словно слабое дуновение ветра, но с каждым мгновением оно ускоряется, превращаясь в ураган. Мелькает смерть отца, горе... Счастливые минуты, разговоры по вечерам, работа до изнеможения, снова умиротворение. Одинаковые дни и ночи, охота, рыбалка, ножи, луки, постройки и детские игры, взросление и непонимание, тепло и любовь отца. Снова непонимание, детские слезы, падения и подъемы, высокие кроны деревьев и руки – мои руки, такие маленькие на фоне этих громадин. Пустота, черная стена боли – отворачиваюсь и не смотрю в нее, забываю и не смотрю...

Сбивая мое собственное Я, ураган уничтожает то, что было мной... или им? Чувствую, как мои собственные мысли и чувства, воспоминания и жизненный опыт прорываются в чужое сознание. Я мог бы отфильтровать этот поток, ограничить его, но течение слишком быстрое и мощное, как природная стихия.

Два сознания сливаются в одно. Это я прожил здесь двадцать лет. Это я потерял отца неделю назад и похоронил его, рыл могилу своими руками. Щекам становится влажно, глаза щиплет – мои тридцать лет превратились в пятьдесят и сжались в двадцать. Тело ощущается как настоящее! Только сейчас я в полной мере осознаю, что такое «виртуальная реальность».

Мое умиротворение нарушает звук – дятел выстукивает ствол дерева. Шумы леса достигают моих ушей, солнечный свет вроде тот же, что и полчаса назад, но все же что-то отличается. Я помню желтоватое солнце на Земле, но здесь небо другого цвета. Оно не вычищено идеальной дополненной реальностью.

Колючие травы развеваются под легким дуновением ветра, ароматы весеннего леса дразнят воспоминаниями о ежедневных походах. Это мир, в котором Я-Аркан прожил свои двадцать лет. И я готов к тому, что называют Игрой. Пора отправляться в путь.

Взмах руки и мысль о меню вызывают консоль управления. Выбрав «Навыки», вижу две ветки, из которых активна только одна. В ней несколько пунктов: «Природный талант», «Медитация», «Слияние» – последний подсвечен золотым. Что это еще за навыки? Не Игра, а мучение!

«Надо было просмотреть какой-нибудь гайд» – настигает меня запоздалая мысль. Ладно, сейчас не время думать об этом. С местным опытом жизни и знаниями «оттуда» я смогу справиться с любой ситуацией.

Значения experience нет, уровней нет, только навыки и таланты. Кстати, как их просмотреть? На этой кнопке стоит красный блок, через него не пройти. И навыков негусто... хотя, это ведь только начало. Да и не играл я раньше никогда, придётся махнуть рукой на эти игровые понятия.

При необходимости можно было натренировать тело так, чтобы оно двигалось идеально или в заданном ритме. На практике это было довольно затруднительно, особенно без хорошего наставника. Но кто знает, какие персонажи мне еще встретятся? Поэтому я смело отбросил сомнения и двинулся вперед, не оглядываясь. Только куда мне двигаться-то? Нужно собрать припасы, определить цель и идти.

Вспомнить бы про устройство объединенных миров Игры, о котором я успел прочитать. Да-а-а, только про это ведь и успел, а до самого важного так и не добрался.

Как там было... Игра объединяет сеть искусственно созданных миров, которые отличаются по степени развития, скорости течения времени и другим признакам. Все они соединяются проходами, разумеется, охраняемыми и скрытыми от глаз обычных прохожих и путешественников внутреннего мира. Не было никакой системы порядка и закона – игроки сами решали, что им делать, свободу ничем не ограничивали.

Развалиться системе не давала одна особенность: все миры были населены разумными существами. Пока не приходил игрок, существо управлялось искусственным интеллектом. Программно ограничивались разговоры про игроков и AI-персонажей, или, как их еще называли, имеющихся носителей. Если игрок затрагивал эту тему, его просто никто не слышал, при этом выглядел он естественно. Собеседнику даже могло показаться, что он просто поперхнулся или охрип. Движения вызова консоли тоже ограничивала система.

Все для полного погружения в иную реальность. Ничто не должно напоминать игроку о различиях между ним и AI-персонажами, которые проживают здесь свои жизни.

Глава 2. Первые шаги.

Аркан вышел в пролесок, пересек знакомый ручей и направился прочь. Его путь пролегал сквозь густой лес, но беспокойства он не испытывал. Эти места вдоль и поперек были изучены им во время походов с отцом – здесь можно было поохотиться, запастись грибами или ягодами, набрать хвороста или лечебных трав. В лесу было всё.

Воспоминания рвались из груди ностальгическим «Постой!», вызывали желание притормозить и погрузиться в прошлое, но Аркан понимал, что время не бесконечно, поэтому торопился вперед. Шел, не обращая внимания на пометки на деревьях, которые остались далеко позади. Тропа, по которой он шел, заросла – в последний раз с отцом они были здесь лет пять назад.

С другой стороны горного хребта располагался проход, к которому стекалось большинство приключенцев. Шагая по еле заметной в траве тропинке, проходя через поросший мхом лес, он двигался навстречу неизвестности. Игрок понимал, что проход в виртуальный мир должен разбавить однообразие и серость Мира людей, где он очутился. Конечно, экзотики и здесь хватало, но хотелось чего-то большего.

По дороге ему довелось пострелять из лука – навыки занятого им тела не подвели, убитого оленя он разделал с легкостью. «Следопыт», «Стрелок», «Мясник» – новые скиллы заполнили одну из веток таблицы Мира людей.

***

Долгий путь выматывал: дважды приходилось останавливаться на ночь, один раз я перебирался через небольшую речку. Не было монстров, на которых можно было тренироваться. Как же тогда вообще прокачиваться? Вопросы о мироустройстве не покидали голову.

Воспоминания из прошлого говорили, что никаких монстров здесь нет и быть не может. «Прокачка» происходит в процессе обучения, совсем как в реальной жизни, с трудом, упорством, постоянством тренировок. Сколько времени должно пройти, чтобы я смог обучиться чему-то действительно стоящему в этом мире? А если не встретится ни одного учителя, что тогда делать?

Отец показывал мне эти места, с неохотой рассказав, что давным-давно из портала появились два крупных боевых отряда. Демоны и ангелы убивали друг друга долго и со вкусом, но никто так и не узнал, как они оказались здесь и почему воевали. Надо ли говорить, что их явление плохо сказалось на местном населении? Столько сожженных деревень, разрушенных мостов, погибших людей... Моя мать была одной из них – это я знал со слов отца. Воспоминаний о ней не осталось, потому что я был слишком мал.

Люди до сих пор боялись снова селиться здесь. Только мы с отцом, как два отшельника, жили в хижине в горах неподалеку.

***

Я дошел до выбранной цели и до сих пор не понял, как происходит переход между мирами. Придется действовать наугад.

Передо мной возвышалась огромная арка врат. Портал, если он был где-то в ней, явно был неактивен и не собирался меня никуда переносить. По контуру арки вились замысловатые надписи на незнакомом языке. Сейчас бы сюда автоперевод, как в универсуме! Но, конечно, в этой ущербной версии жизни не было ничего, чтобы хоть немного облегчить мое существование.

Я разглядел отверстия причудливой формы – очевидно, для ручного открытия. Только вот ни один ключ не мог иметь подобных очертаний! По крайней мере, из тех, которые я когда-либо видел. Что же необходимо для перехода? Не понимаю!

Со злости я даже пнул эти ворота, целясь в разные места, но ничего не произошло. Не отражающая свет черная арка равнодушно взирала на меня. Черт, это ведь даже не дверь, которую можно сломать! Просто никудышный объект на карте. Где пункт взаимодействия? Хочу взять квест, но ничего даже отдаленно похожего не могу найти. Видимо, придется искать кого-то, кто знает об этом больше меня.

Я разбил лагерь у подножья арки. Сдаваться так просто я не намерен, сейчас дождусь кого-нибудь и попробую разузнать, как задействовать этот механизм и распрощаться со скучным Миром людей.

Прошло несколько часов. Спускались сумерки, потянул прохладный ветер, но никто к воротам так и не пришел. Я практически безотрывно наблюдал за тропами, которые выводили к широкой лужайке, так что не смог бы никого пропустить. Ночь опустилась на мир, а я все еще был в одиночестве.

Надо же было выбрать человека, а не эльфа! В такое захолустье попал. У эльфов, наверное, сразу начались бы приключения, монстры и адреналин. Придется подождать подольше и устроиться здесь основательнее. Заодно обыщу ближайшие горы, может, найду хотя бы парочку опасных животных, чтобы обкатать боевые навыки. Странно, что «Стрелок» не относится к боевым. Кажется, отец упоминал какое-то устройство защиты от стрел, может, дело в этом?

Никто уже и не помнил, кто изобрел эту защиту, как и откуда она бралась, но ей пользовались во всех Мирах. При любом уровне развития люди могли получить защиту «Экстремум», которая отражала любые твердые тела: камни, наконечники стрел, пули. Скорость полета или пробивная способность снарядов была не важна, но эффективность «Экстремума» сводилась к нулю, если человек брал в руки оружие. Куда бы путешественник ни отправился, использование стрел было малоэффективным средством против серьезных противников.

Пришлось тренировать владение мечом – деревянной палкой, которой я сам придал вид клинка. Ветки навыков боя и ремесла сразу стали заполняться, так что список пополнился «Оружейником» и «Мечником». Здорово не хватало направления, я все еще не понимал, куда мне стремиться и как развиваться дальше – прогресс по-прежнему не отображался.

– Может, надо прокачаться еще, чтобы появилась шкала уровней? Ладно, не начнешь – не станешь мастером! – произнес я вслух. В последнее время я все чаще стал разговаривать сам с собой, чтобы окончательно не рехнуться в одиночестве.

Молодое физически здоровое тело было наполнено энергией и с благодарностью отзывалось на нагрузки – я стал замечать, как окрепли мои мускулы. Проще говоря, я стал сильнее, быстрее и выносливее.

Я построил хижину из бревен. Вспоминая уроки отца, выстелил крышу еловыми ветками, чтобы защитить свое жилище от дождя. Мой топор не годился для охоты на крупного зверя, а с недавних пор я мечтал завалить хотя бы одного. Пришлось сделать копье, брать с собой крупный нож и полагаться на удачу. Вопреки ожиданиям, в лесу будто не водилось крупной дичи: ни волков, ни медведей, ни кабанов. Потренироваться в рукопашном бою мне тоже не удалось.

Очередным утром я открыл глаза и увидел ставшую привычной картину. Просвечивающий навес хижины, по которому ползают насекомые, собирая утреннюю росу. Влаги, конечно, хватало и без нее – по поляне протекал ручей, неторопливый и освежающий.

– Пора! – я поднялся резким рывком. – Решено, если и сегодня не найду ничего интересного, двинусь дальше. Не вечно же просиживать штаны в этой глуши.

Портал все также был неактивен, сколько бы я ни ходил через него. По какой-то причине путники избегали посещать эти места – иногда мне казалось, что из-за каких-то конкретных причин, а не только из-за того, что дорога после врат переходила в узкую тропу и уходила в горы. Деревни по соседству были выжжены и безлюдны.

Врата из черного камня стояли поперек тропы, случайный прохожий мог бы и не понять, что прошел через портал в другой мир. Но я-то понимал, и понимал прекрасно, что это не просто украшение посреди дороги! Я обыскал уже большую часть окрестностей, включая руины соседней деревушки. Кроме поросших травой разрушенных домов там не оказалось ничего. Ни нежити, ни артефактов.

Я еще раз прошел сквозь арку врат и спустился по тропе в долину. Каменистая почва была покрыта мхом, приятно пружинившим под ногами. Привычным жестом я снял с плеча лук, достал стрелу и побежал. Утренняя охота началась.

Несмотря на ранний час, воздух был вязким и тяжелым, полным влаги. Дышать полной грудью не получалось, водная взвесь оседала на одежде, а земля источала жар, не успев остыть за ночь. Где-то на краю сознания мелькнуло неприятное ощущение и тут же пропало. Я отмахнулся от предчувствия и начал красться по следу небольшого зверя, который ушел в лесную чащу.

Вдох-выдох, задержка, выстрел. Стрела попала точно в цель, как всегда. Я подбежал к своей добыче и мысленно попросил у природы прощения за смерть животного. Пообещал, что и сегодня не растрачу зря энергию, полученную у дичи.

Я всегда начинал с этого день – так приучил меня отец. Привычки человека, но я-игрок ничего против них не имел.

– Приятный антураж, – заметил я в первый раз, но распорядку дня бывшего хозяина тела не препятствовал.

Вернувшись в лагерь и уложив добычу, я осмотрел укрепленный берег ручья, который расширялся с каждым днем все больше и больше. Поток был настолько широк, что без моста переправиться было уже невозможно. Если потребуется, я мог отправиться на изучение той части леса, когда вода спадет, но, если честно, вовсе не горел желанием. Когда портал сработает, мне из этого мира ничего не понадобится. Серость и скука останутся позади, начнутся приключения!

Мяса я насолил уже на месяц вперед, но что толку? Я продолжал развлекаться охотой: ставил капканы и мастерил ловушки, стрелял из лука. Забавная мишура, да и только. Пора отправиться в горы, наверняка там найдутся пещеры, которые можно будет исследовать.

Факел есть, веревка всегда под рукой, копье и нож тоже. Жаль, что никакой защиты для себя соорудить я не смог, похоже, мой персонаж в этом абсолютно бездарен. Что ж, придется действовать по-другому – стремительно атаковать и уклоняться.

– А теперь вертикально в гору, – я думал о том, что ждет меня впереди. Обучение, путешествия, сражения, множество сражений! Нельзя же прожить жизнь отшельника в виртуальной реальности, я здесь совсем не для этого.

Ветер усиливался, то и дело пытаясь скинуть меня на каменные выступы, оставшиеся далеко внизу. Добравшись до уступа горы, я вложил все силы в последний рывок и рухнул на ровную поверхность.

Холодно здесь! Не ожидал, что перепад температуры будет настолько резким. С отцом я-Аркан так высоко не забирался. В универсуме круглые сутки по умолчанию поддерживалась комфортная температура, а здесь то жара, то холод – какой неудобный мир!

– Вот оно, мое подземелье-е-е! – крикнул я прямо в большую расщелину в скале.

В ответ раздался грозный рык, предупреждающий об опасности. Усталость как рукой сняло, тело наполнилось адреналином и предвкушением предстоящей битвы.

Из глубины расщелины доносились шаркающие звуки. Судя по силуэту во тьме, зверь был в несколько раз крупнее меня. Достав из-за спины лук и стрелы с каменными наконечниками, я без промедления атаковал. Колчан пришлось на ходу вставлять между камней, чтобы не снижать скорость стрельбы. Стрел было всего пятнадцать, и я планировать выпустить все.

– Подходи, ну же! – я натянул тетиву и ждал, когда покажется морда зверя, и станет ясно, куда метить стрелой. Копье пригодится немного позже: я был уверен, что воспользуюсь всеми видами оружия, которые прихватил с собой. – Здоровенная зверюга!

На свет вышел медведь. Первое, что привлекло мое внимание – это окровавленная пасть зверя и бурые следы, которые оставляли на камнях лапы. На задних частично отсутствовала шерсть, видимо, неизвестный противник выдирал ее клочьями.

– Да тебя кто-то потрепал уже, – я прицелился и быстро выпустил стрелу, пытаясь попасть в глаз. Тут же взялся за следующую и выстрелил во второй раз, и в третий, не дожидаясь реакции медведя.

Первая стрела оказалась неожиданностью и вошла в левый глаз, зверь взревел от боли и обнажил клыки. Вторая стрела прошила ухо – я промазал, хотел совсем лишить его зрения, так было бы проще с ним расправиться. Третью стрелу я направлял в шею, но она отскочила от шкуры. Нет, такую не пробить моими «спичками». А где его жизнь? Почему не отображается урон?

Следующие три стрелы я отправил медведю в пасть, пытаясь попасть в глотку. Одна удачно вошла глубоко в медвежью гортань, отчего зверь окончательно пришел в бешенство. Опустившись на четыре лапы, он побежал на меня.

Мир вокруг замедлился. Наверное, так действовал адреналин в моей крови. Я отчетливо видел каждую деталь. Под правой рукой лежало заранее приготовленное копье. Я схватил его и направил в заранее выбранное место. Черенок был хорошо мной продуман именно для таких случаев: во время охоты на крупного хищника, который может броситься на охотника, он никогда не сломается. При правильном использовании копье немного изгибается вдоль тела, пропарывая шкуру скользящим движением. В общем, оружие действует как нож с большим рычагом.

– Что? Медведь остановился, увидев копье? Это как понимать? – я ощутил, как к горлу подступила тошнота. В голове возник образ медведя, который переламывает мне кости и отрывает куски плоти. Колени подкосились при виде умного зверя, вставшего на задние лапы перед острием копья. Я вцепился в прочный черенок, такой теперь бесполезный, пытаясь найти выход из ситуации.

В этот момент медведь небрежным жестом выбил мое копье и двинулся вперед, чтобы отомстить за потерянный глаз и израненную пасть.

Остается только бежать. Я быстро перекатываюсь направо под его огромную, больше моей головы, лапу. Смертоносные когти промелькнули в считанных сантиметрах от макушки. Но кувырок я выполнил идеально, медведь теперь стоял спиной ко мне на краю обрыва. Надо собрать последние крупицы смелость и хоть что-то сделать.

При мне остался только нож. Я перехватил его левой рукой и резанул наотмашь по задним лапам там, где не было шерсти. Остро наточенное лезвие легко перерезало толстую шкуру зверя, мышцы и сухожилия. Два точных сильных движения к правой и левой лапе, и готово. Огромный зверь обезумел от боли, которую не ожидал получить от человека.

– Так-то! Знай, каково быть жертвой! – я отчаянно толкал обеими ногами медведя в спину, сбрасывая в обрыв.

Медведь завалился вперед и, падая, зацепил веревку, завязанную на моей талии. Этого оказалось достаточно, чтобы я рухнул вслед за ним в туманную низину с огромной высоты. Я преодолел ее за час упорного подъема! Хорошо, что зверюга пока что находилась на расстоянии размотанной веревки. Это не даст ему убить меня в полете, иначе конец игре!

Мгновения спустя медведь приземлился на каменистый уступ где-то посередине скалы. Его череп раскололся с характерным хрустом, тело изогнулось под неестественным углом, а сверху приземлился я, схватывая каждую миллисекунду ощущений. Сознание мое погасло.

***

Я очнулся от влаги на лице – пока я валялся в отключке, начал накрапывать мелкий дождик. Все тело болело, левую ногу я вовсе не чувствовал и не хотел даже смотреть на нее. Солнце уже заходило за знакомый силуэт медвежьей горы. Шея едва сгибалась, но я был жив, черт побери!

От одного взгляда вниз меня бросило в дрожь. Что же теперь делать? Нужно хоть немного подкрепиться – медвежье мясо вполне подойдет. Эту ночь я пересижу, а потом решу, как выбираться отсюда.

Хорошо, что нож я не выпустил даже во время полета – после моего падения он воткнулся в звериную тушу, уйдя по самую рукоять. Резать шкуру без адреналинового всплеска и хорошего размаха было сложно, слишком уж она прочная оказалась. Но я справился, кое-как сделал надрез, запустил руку внутрь и стал орудовать вслепую. В последнее время я стал просто мастером свежевания – раньше приходилось иметь дело максимум с оленями, да и моя помощь отцу сводилась в заготовке и засолке мяса. Конечно, интуитивно я разобрался со строением медведя и быстро добрался до его сердца. Здоровенное, как и сам зверь.

– Съем-ка я его, в лучших традициях жанра! – какой-то хрип вместо смеха вырвался из моей груди. Так, там тоже не все кости целы.

Я достал сердце и впился в него зубами. Мышцы были жесткими, а от вкуса свежего мяса вперемешку с кровью меня почти вывернуло наизнанку, но усилием воли я заставил себя продолжить трапезу. Секунд десять я провел в полном отвращении к себе, мясу и миру, а затем произошло нечто невероятное.

Золотистое свечение окутало меня, и я почувствовал необычайную легкость в теле – боль растворилась, как будто ее и не было. Мне удалось без усилий сесть, а затем и встать на медвежью тушу. Только сейчас я оценил высоту, с которой упал, увидел, что моя левая нога была раздроблена о торчащий из скалы камень, но сейчас очень быстро приходила в норму. Пользуясь приливом сил, я столкнул убитого зверя ниже, чтобы подобрать его после. Вещи и оружие заберу потом, да и пещеру обыскать не помешает.

Спуск не отнял много времени. Свечение исчезло, но силы остались, и я ощущал себя переродившимся. Похоже на какой-то вид исцеления, или я случайно нарвался на квестовый предмет со специальным эффектом, пока было не очень понятно. До темноты нужно добраться до хижины и дотащить эту громадину, чтобы охота не прошла даром.

Уже дома, сидя над освежеванным медведем, я осознал, насколько близок был сегодня к смерти. Лишь удачное совпадение спасло меня. Об этом стоило подумать, но я провалился в сон, едва дойдя до кровати.

***

Проснулся я в полдень и сразу подскочил. Быстро позавтракав, снова отправился в пещеру. Во второй раз карабкаться на гору было гораздо легче. С осторожностью я собрал разбросанные вчера вещи, радуясь их сохранности. Факел горел неярко. Я ожидал большего, но, видимо, мой навык осветителя пока хромает.

Проход в пещере оказался узким, медведь здесь наверняка еле помещался. Из стен торчали камни – вот обо что здоровяк стер свою шерсть на задних лапах! В глубине не нашлось никаких проходов, обычная берлога. Я даже слегка разочаровался. Постойте...

Что за черная штуковина? Отливает голубоватым светом, сверху дыра, как будто обвал случился. Как это раньше на земле называлось – метеорит? Камень, упавший из космоса. Значит, здесь и космос простроен! Высший балл создателям Игры за реализм.

Больше ничего полезного в берлоге не было, надо было возвращаться. После спуска увидел обновление в навыках – «Альпинист». Даже забавно это, пару раз полазил по горе и на тебе – новое умение. Буду искать дальше что-то дельное, наверняка этот медведь был не один. Может, тут и респаун настроен, и в той же берлоге через какое-то время обнаружится такой же зверь... надо соблюдать осторожность.

***

После встречи с медведем Аркан понял, что в Игре слабо применимы техники из его реальной жизни. Интеллект местных монстров явно был выше стандартного набора животных инстинктов. Поэтому нужно было готовиться к непредвиденным ситуациям и приготовить оружие, с которым он выйдет победителем из любой схватки.

Он не был кузнецом, так что оставалось только выдолбить меч из камня. В пещере он увидел материал, который показался ему подходящим – тот самый черный камень, отливавший голубым. После тщательной подготовки он попытался достать его.

На ощупь камень был теплым – необычно для минерала. При кажущейся хрупкости глыба не раскалывалась, была пластична и прочна, не поддавалась воздействию ножа или обычного молотка. Аркану удалось только сдвинуть камень – то ли вес оказался меньшим, чем он ожидал, то ли сам парень стал сильнее, но приподнять глыбу ему удалось безо всяких приспособлений. Сбрасывая камень с утеса, он задавался вопросом, не расколется ли он. Но странный материал прошел проверку на прочность, раздробив все на своем пути и оставшись целым.

На обратном пути я почувствовал влияние охотничьего инстинкта и свернул с пути в чащу. Здесь недавно прошел крупный зверь! Мое тело наполнилось энергией. Это был большой кабан-секач, судя по следам. Я таких еще не встречал. В воспоминаниях всплыли наставления отца: он предупреждал, что сразить такого зверя нужно сразу, иначе он прикончит тебя.

– Подойдет, съем и его сердце, проверю эффект, – воспоминания о медведе все еще вызывали во мне отвращение, но научный подход и любопытство пересилили.

Набор оружия был тем же, как и тактика. Стандартный комплект одежды я дополнил наручами и наголенниками из прочной медвежьей шкуры, больше я ничего сотворить с трофеем не успел. Нужно было изучить следы, ветер и возможность быстрой атаки, чтобы остаться незамеченным. Затем нужно было аккуратно настичь зверя и обустроить позицию.

Кусты, сквозь которые проходил вепрь, кололись и норовили оцарапать мне лицо, а следы утопали во мху, насосавшемся влаги. Не самое удобное окружение для охотника, что и говорить. Двадцать минут спустя мне надоело красться. Может, кабан и не думал тут останавливаться, а я так и буду плестись через лес весь день ради мифической встречи со зверем? Для чего вообще нужна эта детальная реалистичность? Достали эти кусты! Пробегусь немного, глядишь, нагоню добычу.