Текст книги "Жена на продажу, таверна на сдачу (СИ)"

Автор книги: Константин Фрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Не переживай. Я не виню тебя ни в чем. Мне надо было предупредить вас, но…

– Но ты побоялся людской жадности? – с печалью произнесла я.

– Да, – честно ответил он. – Соблазн был бы очень велик. И перед меньшим количеством богатств люди не могли устоять.

– Там было так много? – ужаснулась я.

– Больше, чем ты могла б вообразить, – серьезно ответил он.

Я с сожалением оглядела таверну. Ее прекрасные стены, безделушки, которые мне только предстояло отмыть, окна.

– Но можно же что-то сделать, – неуверенно произнесла я. – Закрыть Тропу снова. Положить золота… Я всегда кладу твой золотой в это место, когда ухожу по делам.

Феланор грустно улыбнулся.

Его лицо посветлело, сурово сведенные брови разгладились, но…

– К сожалению, это не поможет, – ответил он. – Это необычная тропа. И запечатывали ее золотом из драконьего гнезда. Заговаривая каждую монету.

– О-о, – протянула я.

– И снова закрыть можно только им же. Если собрать каждую монету. Но где они теперь, кто знает. Расплатились ли ими, или спрятали в тайнике… нехорошо, что мы не знаем, в чьи руки попали эти деньги.

– Теперь это просто золото, – робко заикнулась я.

– Нет, – ответил Феланор. – Любая из этих монет теперь ключ к тропе.

– Что?! – воскликнула в ужасе.

– Не переживай, – утешил меня Феланор. – Ключ лишь для того, кто знает. Но для людей это просто монеты.

Он притянул меня к себе и снова поцеловал, вздохнув.

– Я соскучился, – почти застенчиво произнес он. – Я мечтал о тебе, Адель, с первого дня моего путешествия.

Я не стала сопротивляться и спорить.

На руках Феланор отнес меня в маленькую комнатку, точь-в-точь копию моей.

Уложил в постель и вдруг вспыхнул страстью, такой несвойственной для эльфов.

Его руки стали жадными и порывистыми.

Они гладили мое тело, повторяя изгибы.

Они торопливо расправлялись с застежками и шнурками дрожа от нетерпения.

Они добирались до горячей кожи, чтоб замереть на ней, пока вздох полного счастья рвался из губ эльфа.

– Я так тосковал по тебе, моя маленькая Адель…

Феланор пил и пил мое дыхание, поцелуями заглушая мои горячие вздохи.

Он целовал и целовал мою шею, часто вздымающуюся грудь, ловя губами острые вершинки.

Он обнимал, гладил мою извивающуюся спину, прижимался ко мне, ластясь, как кот.

Страстно и порывисто прижался животом к моему животу. Сжал мои запястья, удерживая руки закинутыми над головой, чтобы заглянуть в мои глаза и прочесть там желание и нежность.

– Я люблю тебя, Феланор…

Он овладел мной так же порывисто и нетерпеливо, как и в первый раз.

Он заставил меня вскрикнуть от его горячности и жадной страстности.

Он смотрел в мое лицо, пока я трепетала под ним, покоренная и принадлежащая ему.

И он утвердил свою власть надо мной, двинувшись вперед, пронзая мое тело вспышкой удовольствия – до легкой боли.

– Моя Адель…

Его тело было светло и горячо. Сверкало в вечернем свете, как раскаленный добела металл.

Луна только показалась на темнеющем небе. Но она уже придала Феланору таких сил, что он готов был любить меня всю ночь без остановки, безумно и жарко.

Я сгорала в его ласках, чувствуя его руки и губы на своем теле. Я кричала, изнемогая от его напора и желания, передавшегося и мне.

Я таяла от волн удовольствия, что захлестывали мой разум.

Я стонала, а мои ногти чертили алые полосы на его лунно-белой коже. И каждый мой всхлип он снимал поцелуем с моих губ.

Слившись воедино в любви, мы жили и дышала в едином поцелуе. Растворялись друг в друге и не желали разомкнуть наши объятья ни на миг.

Мы двигались в одном ритме, по первобытному бессовестные и жадные, разгоряченные и ненасытные.

И даже когда ослепительное наслаждение обрушилось на нас, мы не расплели сплетенных пальцев.

Наверное, в этот миг и смерть не разлучила бы нас…

Ничто в мире не разлучило б.

Глава 15. Беда

– А что дальше, Феланор? Как нам теперь жить?

Мы лежали, тесно обнявшись, накрывшись старым покрывалом. Феланор ласково гладил мою спину и время от времени касался моих волос губами.

– Теперь, – произнес он со вздохом, – будет все по-другому.

– По-другому? – встрепенулась я. – Отчего? Что произошло?!

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– А сама ты не понимаешь? Не чувствуешь?

– Что, что я должна была почувствовать?!

Феланор снова коснулся моего лица ладонью, нежно, трепетно.

– Городская стража видела вас с Карлом?

– Ну, конечно, – ответила я. – Они и разрешили нам с Карлом тут остаться, потому что он полукровка.

– Он-то да. А ты?

– Но я же его служанка…

Феланор прикрыл глаза и беззвучно рассмеялся.

– Тот, в ком нет эльфийской крови, был бы выдворен обратно. Посадили б на повозку и вывезли б за стены города, в квартал, где люди живут. Но тебя же не выгнали?

– Нет, – я была озадачена. – Но во мне нет эльфийской крови! Посмотри на меня, Феланор! Ни единой черты! Ни волосы, ни уши, ни глаза – ничего на эльфов не похоже! Я всю жизнь прожила в городе людей. Не может быть во мне крови эльфов!

Или я чего-то не знаю о Адели?..

Глаза Феланора смеялись.

– А если подумать? – произнес он лукаво.

– На что ты намекаешь? – удивилась я. – Скажи уже прямо!

Феланор рассмеялся и привлек меня к себе.

– Адель, мы с тобой лежим в постели, – сказал он. – Только что занимались любовью. И ты не понимаешь, откуда в тебе может быть эльфийская кровь?

Я замерла, словно громом пораженная.

– Стража ведь освещала вас фонарями? – уточнил на всякий случай Феланор.

– Н-н-ну да, – еле произнесла я.

– Тогда ошибки быть не может, – весело ответил Феланор. – Ты носишь моего ребенка под сердцем. Он защитил тебя. Он не позволил тебя выгнать из города.

Вот это новость!

От этих слова Феланора я даже дышать перестала, что там уж говорить!

– У эльфов дети родятся только по большой любви, – продолжил Феланор, крепче меня обнимая. – Дети – это значит, что я принял тебя всем сердцем. А значит, и город должен принять. Вот что значит – теперь все должно быть иначе. По-другому.

Он замолчал.

– Но Феланор, – робко произнесла я, кое-как оправившись от шока. – Ты же ушел отсюда. Оставил этот город. А я вовсе не хочу принуждать тебя к тому, чтобы ты тут жил, если тебе самому этого не хочется.

– Дело не во мне, – ответил мне Феланор. – Дело в ней. В той, в которую я был влюблен. Ее город не принимал. Детей она не хотела, а иначе ей никак не доказать было, что я ее принял. И что помыслы ее чисты, и движет ею только любовь. Но ты… ты приняла меня так же, как и я тебя. А значит, ничто нам не может помешать жить здесь. К тому же, ребенок – это большая ответственность. Когда дело касается продолжателей рода, нашего будущего, места гордыне не должно быть. Ради детей можно, да и нужно менять свою жизнь. Негоже жить в одиночестве, в лесу, подвергать детей опасности. Эльф с лесом договорится, но с дурными людьми, с разбойниками – не всегда.

У меня даже дух захватило.

Одно дело – встретить красивого охотника, пусть даже и эльфа, и жить в городе людей, в простом доме. Вести хозяйство и держать таверну.

И совсем другое дело – оказаться в Белом Городе, где каждый знает, что Феланор – принц и правитель…

А я, тогда получается, буду его… принцессой?!

Хорошенький поворот, нечего сказать! Принцесса с поварешкой!

Да еще и ребенок…

Нет, я знала, что такое случается. Вероятно, даже была готова. У Адель с ее муженьком – кстати, как там его зовут? Не припомню, честное слово! – об этом не было разговоров. Если б она забеременела, это было б естественно, и никого б не удивило.

Но забеременеть от принца…

Ой, мамочки!

– Пойдем ко мне, – весело и вопросительно произнес Феланор.

– К тебе… куда?

– В мой дом, – ответил он.

– Во дворец, ты хотел сказать, – уточнила я.

Он кивнул.

– Но подожди! – всполошилась я. – Я же не могу! Я же Карлу обещала тут все отмыть и отчистить… И он волноваться будет, что я так долго не возвращаюсь!

Феланор расхохотался.

– Адель, – мягко сказал он, отсмеявшись. – Но ведь сюда можно отправить десяток, два десятка работников. И они не только отмоют тут все, но и подлатают крышу. Покрасят двери. Принесут новую посуду и новую мебель в комнаты. Они сделают это намного быстрее тебя. Тебе не придется больше работать метлой и тряпкой. Тем более в твоем положении. Не забывай – ты теперь не одна. И тебе нужно бы поберечь себя!

Я задумалась.

– А чем же я буду здесь заниматься? – спросила я. – Что, гулять по эльфийским садам в красивом платье и нюхать цветы?

– А ты против? – усмехнулся Феланор.

– Нет, я не то, чтобы против… – поспешно ответила я. – Но вдруг я заскучаю? Я хотела бы чувствовать себя нужной. Работа делает меня уверенней в себе.

– У тебя появится много обязанностей, не переживай, – уверил меня Феланор. – К тому же, кажется, ты хотела отдать Карлу Дар. Или уже передумала?

– Ты думаешь, я без Дара ничего не стою? – искренне возмутилась я. – Без Дара я разве что не смогу раздобыть коньяка. Но приготовить-то вкусное блюдо всегда смогу! Кстати, что там с этой водой из Источника Мудрости? Можно ли раздобыть ее как-то поскорее?

– Это тоже не так просто, – ответил Феланор. – Я должен убедить Источник, что мы задумываем благое дело. Иначе он воды просто не даст.

– Даже так?

– Очень строго. Источник Мудрости – это высохший колодец. Воды там нет ни капли. Она вся ушла глубоко в недра. И даже трудолюбивым гномам не достать ее, сколько б они не бурили землю. Но если он поверит в твои слова, в твои намерения, он даст этой воды. Сам.

Я лишь покачала головой. Надо же, как все у них сложно!

– Магия должна быт надежно защищена ото всех. Не только в сердцах людей горит жажда, и амбиции не чужды никому. Ну, так что? Идем ко мне?

Наверное, надо было тотчас согласиться.

Но я помнила о Карле. И думала, что он переживать будет.

Написать ему послание было не на чем. И я решила сходить обратно, буквально на несколько минут.

Просто предупредить его о том, что встретила Феланора. И что таверну его будут прибирать другие люди. А может, и не люди вовсе.

Наскоро одевшись, прихватив

– Я скоро! – сказала я Феланору на прощание, поцеловав его. – Ты же дождешься меня? Никуда не уйдешь?

– Обязательно дождусь, – уверил меня Феланор. – Вероятно, всего-то и успею, что послать за людьми, чтоб они тут начали приводить все в порядок.

На том мы расстались, и я по Тропе перешла в старую таверну Карла.

В городе людей было уже темно, ночь опустилась на землю.

Это в Белом Городе я этого не заметила. Там всегда было шумно, горели огни.

А в нашей таверне было тихо.

Усталый Карл и его верная помощница Тильда намывали посуду.

Бъёрн, ворча себе под нос, как недовольный медведь, со звоном подметал какие-то осколки и обломки на полу.

Они были так заняты, что не обратили внимание на то, что я спустилась сверху, а не пришла через двери. Видно, хотели как можно скорее все прибрать, успеть до моего прихода.

Чтоб не расстраивать.

Но не успели.

Увидев это, я так и опустила руки.

И корзинка с пустыми горшочками едва не выпала из моей ладони.

– Что тут произошло?! – вскричала я.

Карл, увидев меня, обрадовался.

– О, ты цела! – воскликнул он, оставляя посуду. – Слава богу, ничего с тобой не случилось!

– А что со мной могло случиться?! – испугалась я. – Что здесь было?!

– Нашествие мерзавцев! – выдохнула Тильда, отирая усталое потное лицо.

– Бъёрн дрался, как лев! – восторженно воскликнул Карл. Кажется, его не смущало то, что его мебель разломана, а горшки побиты. Он был просто рад, что я жива и невредима.

– Да что такое-то?! – всполошилась я.

– Старый Якобс явился, – нехотя ответил Бъёрн. – Кажется, он окончательно спятил. Скакал тут ну чисто обезьяна. Орал и плевался. Отнимал у людей тарелки. Пробовал выгонять посетителей и кричал, то тут все ему принадлежит. Я его выставил довольно быстро…

– Но это еще не все? – уточнила я.

Карл тряхнул кудлатой головой.

– Ну! – выдохнул он. – А потом явился твой… бывший муж и потребовал тотчас встречи с тобой! Устроил скандал. Кричал, что ты ему принадлежишь. Что он передумал разводиться.

– Его тоже выставить не составило труда, – уточнил Бъёрн. – Только пришлось подбить ему оба глаза.

– А потом…

– Притащились старики? – с упавшим сердцем закончила за Карлом я.

Он только кивнул.

– Старик очень ловко дерется своей палкой, – заметил Бъёрн. – Несмотря на солидный возраст, он юркий и ловкий, как таракан.

– Карл… мне кажется, они отвлекали вас, – еле смогла я выговорить. – Никто ли не пробрался… ну…в таверну незваный, пока вы расправлялись с дебоширами?!

– Чего, – произнес Карл испуганно. Глаза у него сделались огромные и пустые. В них не отражалась ни одна мысль. Только бесконечный ужас.

Ни говоря ни слова, мы метнулись наверх. Я бежала обратно в комнату Карла, которую впотьмах не рассмотрела, и сердце у меня сжималось от недобрых предчувствий.

Уже не таясь ни от Бъёрну, ни от Тильды, мы вломились в комнату и осветили фонарями пол.

Так и есть.

Шкура была сдвинута, рисунок обнажен.

Но хуже всего – отодвинута дощечка, скрывающая тайник.

А в тайнике, в шкатулке, лежала одна-единственная золотая монета.

– Она прошла в Белый Город! – только и смогла произнести я.

***

Не высказать, в каком страхе я бросилась обратно в Белый Город.

Туда, где оставила свое счастье.

Так глупо и опрометчиво…

В таверне Карла было тихо.

Где-то снаружи я услыхала голоса работников.

Феланор исполнил свое обещание, позвал людей, чтобы они привели дом в порядок вместо меня.

Они сдирали со стен мертвые стебли старого плюща, чистили черепицу на крыше. Отмывали пятна на старых камнях.

Но самого Феланора не было нигде.

Задыхаясь от волнения, я выскочила на улицу и остолбенела.

Старательные эльфы за недолгий срок, что я отсутствовала, успели выкрасить дверь и размести дорожку, мощеную красивыми камнями. Они приступили к побелке таверны. Северная стена уже сияла первозданной белизной.

А на небе была уже черная непроглядная ночь.

И в черный бархат небес взлетали салюты, расцвечивая его яркими цветами.

– Что… что здесь происходит?! – выдохнула я, оглядываясь.

– Господин Феланор вернулся в город! – наперебой затараторили эльфы. – Принц Дубовый Лес снова на престоле и никогда нас не покинет! Слышите? Это палят пушки в честь его возвращения!

– Это он велел вам здесь прибраться?

– Ну да, – простодушно ответил один из работников.

– А сам где?

– Отправился во дворец, разумеется, – ответил эльф.

– Почему же меня не дождался? – пробормотала я. – Он же обещал…

– Но его невеста настаивала на том, чтобы они…

– Невеста?!

– Красивая, госпожа, рыжая! Волосы алые, как закат! Глаза зеленые, как трава! И веселая, щебечет, как птичка! Кажется, господин Феланор очарован ею.

Я так и села.

В буквальном смысле этого слова, на лавку, еще влажную после усердных щеток эльфов.

– Как давно это произошло? – только и смогла вымолвить я.

В голове моей не укладывалось… как?!

Меня же не было всего несколько минут. Ну, полчаса максимум! Как так вышло, что за эти полчаса Феланор так переменился?..

– Увидел ее тут и не смог отказаться?! – шептала я, утирая катящиеся из глаз слезы. – А как же его слова? А как же наш ребенок? Он и о ребенке позабыл?!

Карл тихо стоял за моей спиной.

Под окнами его таверны распускали первые листья розы. Красивые кусты зеленым кружевом окружали посвежевшие стены.

А мне казалось – мир вокруг меня умер.

– Посмотри, Адель!

На ветке одного из кустов, нарочно прикрепленный за шнурок, висел мешочек.

Обычный кожаный мешочек, каких в мире много.

Но он был помечен черной печатью, клеймом, которое ставят на всякой магической вещи.

Это вес знали.

К вещам с такой печатью и прикоснуться-то не всякий отважится.

– Она опоила его, – прошептал Карл. – Это же черная магия! Зелье забытья. Вот почему он пошел с ней, Адель. Он прост позабыл о тебе.

Ну, ясно. А мешок она тут подвесила, чтоб поиздеваться надо мной.

Она знала, что я его найду. И знала, что пойму, что для Феланора я теперь значу меньше, чем цветок на ветке дерева.

Незнакомая, чужая женщина.

– И… и до каких пор он может все забыть? – еле смогла произнести я.

Карл пожал плечами.

– Кто же знает. Может, он потерял все воспоминания вплоть до тех дней, когда они были с ней вместе?..

Слезы так и брызнули из моих глаз.

– Карл… но почему сейчас?!

В самом деле. Она ведь и раньше могла подмешать этот яд ему в питье.

Карл снова пожал плечами.

Он приблизился осторожно, уселся рядом со мной на лавку.

– Но ведь достать такой яд не так уж просто, – осторожно ответил он. – Я думаю… если она спелась с моим папашей, это именно он раздобыл его. Пробрался по Тайной Тропе в дом какой-нибудь ведьмы, и украл. Да и сам яд…

Карл не осмелился, не произнес этих страшных слов.

Я закончила мысль вместо него.

– И сам яд меняет человека так, что это уже не тот, кем он был раньше, – тихо выдохнула я, стирая бегущие слезы. – Феланор уже не будет прежним. Это будет кто-то другой… Высокомерный эльфийский принц, помнящий только о том, что он любит эту рыжую змею…

– Но его же можно спасти! Расколдовать! – горячо вступился Карл.

Я усмехнулась:

– Как? Ты знаешь? Вот и я не знаю.

– Надо как-то заставить его вспомнить тебя! – упорствовал Карл. – Пока он не забыл все окончательно!

– Я не знаю, как это сделать, – тихо произнесла я. – Что ж… Наверное, на роду мне написано, что всякие рыжие карьеристки будут обходить меня.

– Неужто сдашься?! Уступишь?!

– Что же делать… – я вздохнула. – Мы же хотели поделить таверны. Ты останешься тут, а я… я навсегда уйду в город людей. И забудем об этом.

Глава 16. Шкаф спасения

– Но Адель! Так нельзя!

Карл забежал в таверну вслед за мной, взъерошенный, как сердитый котенок.

Такой же забавный.

И его гнев был таким же трогательным. Но не страшным.

– Адель! Она сделала такое!.. – выдохнул он яростно. – Она опоила правителя темной магией! А что, если он станет жестоким? А что, если он от этого яда захочет истребить людей? Мы просто обязаны что-то сделать! Молчать и сдаваться нельзя!

– Мы? – утирая слезы, пробормотала я.

Карл с жаром тряхнул лохматой головой.

– Ну, конечно! Мы! Я ведь тоже знаю правду! Я не могу отойти в сторону и просто оставить все так, как есть! Я не оставлю тебя в беде!

– Великодушный, надежный и верный Карл, – я смахнула слезы со щек и рассмеялась. – Знаешь, если бы не было Феланора в моей жизни, я бы, пожалуй, подождала, пока ты вырастешь.

Карл зарделся от смущения.

– Но разве не для этого существуют друзья, – пробормотал он.

– Пожалуй, ты прав, – ответила я задумчиво. – Мы обязательно придумаем что-нибудь!

Но сказать «придумаем» намного проще, чем на самом деле придумать.

После того, как работники привели в порядок нашу с Карлом таверну, они начали собирать свои щетки, ведра, кисти.

– Уже уходите? – спросил Карл.

– Да, – ответил один из работников. Видимо, главный. – Нам оплачено, делать тут больше нечего.

Решение созрело сразу. И, наверное, у нас Карлом одновременно.

Не знаю, на что рассчитывал Карл. Я же решила просто предпринять отчаянную попытку поговорить с Феланором и напомнить ему о себе.

И о ребенке. О нашем ребенке. Неужто он не почувствует свое дитя? Неужто и его не примет?!

– Давайте мы вам поможем! – выкрикнули мы с Карлом одновременно. – Мы очень благодарны за вашу помощь, так что хотелось бы отплатить вам добром.

В садовую тележку, что обнаружилась под старыми плетьми плюща, мы сгрузили их метлы, лопаты и ведра.

Вместе с работниками ухватились за оглобли этой тележки и потащили ее по улице, к замку Феланора.

Нам с Карлом нипочем бы туда не попасть без приглашения, разумеется. Да и поручителей у нас не было.

Но Феланор сам поручил своим слугам у нас убраться. И просил сделать все аккуратно и быстро.

Значит, мы со своей таверной ему были не безразличны и важны.

Поэтому слуги замка приняли нас как друзей принца. Ну, или тех, кого принц уважает или кому он обязан чем-то. И никаких вопросов нам не задавали. И к нему во двор пустили.

Мало ли?

Может мы его самого хотим поблагодарить за помощь.

Так ворота королевского эльфийского замка перед нами раскрылись.

И мы с Карлом и с рабочими попали в королевский сад.

Там рабочие разбрелись по своим делам, а мы остались под цветущими деревьями одни.

– Ну, и куда идти теперь? – произнес Карл, оглядевшись.

Можно было б спросить у кого-нибудь. Но я побоялась, как бы нас не вытолкали взашей. Поэтому, конечно, не рискнула.

В замке все еще праздновали возвращение Феланора.

Салюты все еще рвались в небо огненными стеблями, на которых расцветали алые цветы.

И мы решили пойти в тут сторону, откуда раздавался праздничный шум.

Мне, наивной, казалось, что как только я Феланора увижу, как только я посмотрю в его глаза, он тотчас очнется и все вспомнит.

Ну, не бывает так, что мужчина разом забывает абсолютно все!

…Или бывает?..

Только вот встреча наша пошла совсем не по моему плану.

Мы с Карлом не успели и половины пути пройти.

Салюты все еще грохотала где-то впереди. А нам навстречу выехали эльфийские всадники, притом много. Словно они насмотрелись на шоу и теперь ехали, например, в поля, чтоб поутру развлечься охотой.

Феланор ехал впереди всех.

И у меня дух занялся, когда я впервые увидела его не в роли скромного лесного охотника, а в одежде принца, на белом статном жеребце! В одежде, шитой серебром и золотом. С венцом на светлых волосах!

Но Карл был прав, он был очень прав, говоря, что черная магия меняет людей бесповоротно.

Глянув в лицо Феланора, я его не узнала.

Он был все так же красив, до умопомрачения, до головокружения.

Его лицо было все так же светло, волосы лунным светом лежали на плечах.

Но ранее светлые глаза стали темны и холодны.

И губы сжаты сурово и жестко.

Наверное, он на всем скаку должен был промчаться мимо, в блеске и славе.

Наверное, все, кто встречался ему на пути, должны были ему кланяться. Карл вот поклонился.

А я замерла, пораженная величественным зрелищем и… влюбленная еще сильнее!

И потому Феланор натянул поводья и остановил коня прямо возле меня.

Он смотрел на меня свысока, и я видела, как он мучительно пытается вспомнить, кто я такая.

Да, да!

Проблески памяти блеснули в его глазах и угасли.

Через миг я видела, что я для него – просто одна из его подданных, не более.

Кричать, звать, пытаться напомнить о том, что было между нами?

Вокруг Феланора была грозная стража, знать, готовая меня в любой момент отогнать.

И рыжая наглая невеста принца, в золотой парче, сверкающей алыми рубинами и кроваво-красной вышивкой!

Разодетая в прекрасные одежды, Катарина была ослепительно хороша. Она улыбалась, глядя на меня так же сверху вниз, сидя в седле на прекрасной огненно-рыжей лошади.

Она не пыталась меня отогнать или как-то нейтрализовать. И от ее улыбки у меня мурашки по спине побежали. Потому что я поняла – никакие слова мне не помогут. Колдовство ее так крепко, что ничто его не убедит в том, что когда-то он любил меня…

– Кто ты такая, женщина? – спросил меня Феланор высокомерно.

Просто ножом по сердцу!

Он раньше так никогда не разговаривал.

В нем было достоинство, а не высокомерие. А теперь «я принц, а вы никто, грязь из-под ногтей!» просто лезло из него!

– Что же ты, Дубровский, – с досадой и отчаянием произнесла я.

В его потемневших глазах снова промелькнула какая-то тень воспоминаний. Но тут же исчезла.

– Феланор Дубовый Лес, – представился он все так же высокомерно. – Не Дубровский. Вы что-то спутали, милая. Так кто вы и зачем вы тут?

– Пришла поблагодарить вас, – ответила я, с трудом сдерживая слезы досады. – Вы помогли нам привести в порядок наш дом, нашу таверну.

Феланор перевел взгляд на Карла.

– Что-то припоминаю, – произнес он медленно. – Вы, верно, помогали мне в странствиях? Как и моя невеста, Катарина?

Меня даже передернуло!

А эта змеина подъехала к нему, склонилась из своего седла, положила ему голову на плечо и проворковала ангельским голоском:

– У тебя такое доброе и щедрое сердце!

И Феланор, мой Феланор улыбнулся ей и поцеловал ее в лоб!

О-о-о, да я чуть с ума не сошла!

Одно радует: целовал он ее холодно. Словно печать ей между глаз всобачил!

Да и радостных лиц вокруг них я что-то не заметила.

Да, эльфы признавали право своего правителя влюбляться в кого угодно. Но ее они по-прежнему не любили и не уважали.

Хотя ей и было на это наплевать. Ведь главного она добилась – жила во дворце, носила шелка, атлас и бархат, и могла тратить столько денег, сколько хотела!

А все остальное ей было безразлично. Даже любовь Феланора. Ей и красивый эльф был не нужен, только его деньги.

– Таверна, дорогой, – ворковала она. – Это так мило. А давай закажем торт на свою свадьбу в той таверне? Вы же можете испечь торт, – обратилась она ко мне, – или вы просто варите каши и ничего более? Вы способны нас удивить?

Она смеялась надо мной.

Издевалась, глядя в глаза.

– Или вы просто таверна, для этих грязных мужланов, – продолжила она, – которым можно и свиное хрючево отварить, и они съедят? Говорите, вам отмывали таверну? Там все, наверное, было залеплено грязью. Так что эта чистота ненадолго.

Феланор смолчал.

Никак не прореагировал на эту гнусь!

На эти издевательства, полные яда и самой мерзкой людской злобы!

«О-о-о, Дубровский! Так от тебя одно название осталось! – ужаснулась я. – Ты там, внутри, где-то глубоко. Но если тебя не пробудить, то ты исчезнешь навсегда, оставив место холодному и чужому монстру!»

– Я могу! – почти выкрикнула я. – Испечь торт, что достоин даже принца, я могу!

Катарина рассмеялась.

– Так позаботься об этом, – произнесла она. – Наша свадьба скоро. О! И я хотела бы отведать кусочек накануне. Чтоб понять, годится ли он украсить мой стол.

Феланор лишь кивнул головой и пришпорил коня.

В Катарина, неспешно приблизившись, склонилась ко мне и произнесла:

– Это так забавно, что именно ты будешь печь торт на мою свадьбу. Я знаю, зачем ты вызвалась. Надеешься как-то вернуть его? Что-то подмешать? Ничего не поможет, – она рассмеялась, абсолютно уверенная в своей победе. – Но я дам тебе шанс, чтобы ты попыталась. Посмотреть и поиздеваться над тобой будет интересно!

Она снова звонко рассмеялась, дала шпоры коню и помчалась вслед за Феланором.

***

– Ты посмотри, какая стерва! – воскликнула я, терзая подол своего фартука.

Всю мою печаль как рукой сняло. Плакать не хотелось. А вот наподдавать ей как следует – очень.

Чтоб она поняла, что не ей надо мной смеяться!

– Вот это настрой! – подхватил повеселевший Карл. – Так и надо! А… что надо-то? Что будем делать? Неужто ты в самом деле торт для этой рыжей будешь печь?

– Ну, разумеется, буду! – яростно фыркнула я, дернув плечом. – Но только не ей, а ему!

И тут же ругнулась:

– Да чтоб у него слиплось кое-где, и не разлипалось, пока меня не вспомнит!

Карл с сомнением покачал головой.

– Черная магия – это не та вещь, которая так просто проходит. Так что если у него слипнется, то может и никогда не разлипнется, и Феланор рискует очень сильно страдать всю жизнь…

– Ничего! В случае этого слипания жизнь его будет, конечно, безрадостной, но недолгой! – желчно произнесла я.

– Это где должно слипнуться?! – ужаснулся Карл.

– Не важно! – отмахнулась я. – Ну, живее давай приниматься за работу!

– Зачем?! – изумился Карл. – Ночь на дворе!

– Затем! – отрезала я. – На королевский торт знаешь, как много всего надо?!

– Понятия не имею, – радостно отозвался Карл.

– А еще одеться прилично, – зло сопела я.

Мне стало до ужаса неловко, что сейчас я предстала перед Феланором в своем скромном чепчике, в рабочем фартуке, в простом платье, словно позаимствованном у крестьянки.

А Катарина была просто великолепна на моем фоне!

Да что там. Он даже не посмотрел на меня, как на женщину!

– Как на говорящее пугало он на меня смотрел, вот как! – сердилась я. – Ну, ничего! Ничего-о-о… Я тоже, знаете ли, не на помойке себя нашла! Я ей покажу! Ничем она меня не выше! Я!..

Карл с сомнением посмотрел на меня.

– Красивое платье, – проговорил он, – стоит ой как дорого…

– Я буду работать в две смены!

–…И еще пошить его стоит так же дорого, как купить ткань…

– В три смены!!!

– Адель, я не только о деньгах говорю, – мягко ответил на мои гневные выкрики Карл. – Одеться, как принцесса? Где ты достанешь шелка и драгоценности?

– Оглянись, Карл! Мы в Белом Городе!

Карл кивнул.

– Но ведь все равно на них придется зарабатывать, – напомнил он мне. – А это долго. Просто долго!

Я сопела, как бешеный носорог.

– Я придумаю что-нибудь! – чуть не в слезах выкрикнула я. – Придумаю!

На самом деле, я чувствовала себя очень униженной.

Высокомерие Катарины, ее смех… Ее презрительный взгляд сверху вниз.

Сегодня она была на коне во всех смыслах этого слова.

Она наконец-то обошла меня.

Добилась успеха, вырвав его у меня из-под носа так, как она привыкла это делать: нечестным путем.

Мои таланты, моя работа, мои заслуги мне не помогли. И Катарина торжествовала.

Да это так обидно!!!

– Если я не верну себе Феланора, – процедила я сквозь зубы, – если все, что между нами было, не поможет ему вспомнить меня, если мои таланты и умения ничего не стоят – что ж, я уйду, отступлюсь! Но пока бой не проигран!

Карл еще вздыхал за моей спиной, сочувствуя и не смея мне возражать. А я металась по таверне, как смерч.

Собирала посуду, необходимую для приготовления торта. Хотя, конечно, готовить сейчас – это просто перевод продуктов. Взвинченная, уставшая… В таком состояния просто все сожгла бы и испортила.

Но сесть и успокоиться я не могла.

Мне надо было набегаться, чтоб силы меня покинули, и я просто рухнула, обездвиженная.

Чтоб уснула тотчас и чтоб тяжелые мысли растворились во сне и ушли.

Здесь, в таверне в эльфийском городе, было все.

И большие противни – верно, раньше мать Карла готовила много выпечки, – и чашки для теста, и большие ножи, чтоб разрезать крупный бисквит.

Все это я отыскивала на свежеотмытых полках и тащила, как белка, на рабочий длинный стол.

– Яйца, сахар, сахарная пудра, – бормотала я, припоминая, что там еще нужно для роскошного торта. – Коньяк! Много коньяка! Пропитаю им торт, пусть лопают!

– Да, это хороший вариант, – одобрил Карл. – Господин Феланор, кажется, любил пробовать этот крепкий напиток. А вкус у коньяка такой, что можно вспомнить миг своего рождения. Да что там рождение – и зачатие, если сильно постараться.

– Он у меня динозавров вспомнит! – рычала я, подлетая к заветному шкафу и упираясь лбом в его прохладные дверцы. – Значит, так: коньяк. Тот, который так нравился Феланору…

Говорила о коньяке, а сама думала о чудовищной несправедливости.

Шкаф в Белом Городе работал точно так же, как в городе людей, даже лучше. Наверное, от близости эльфийской магии.

Мне не приходилось детально представлять форму бутылки, вкус и аромат напитка.

Достаточно было легкой тени воспоминаний об этом напитке. И шкаф светился волшебным светом, наполняясь загаданным. Да притом в таком количестве, что мне понадобилась помощь Карла, чтоб все перенести в кладовку.