Текст книги "Гильдия (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

Нил, не отрываясь, смотрел во все глаза на угрожавшее ему оружие. Такой вот самый что ни наесть нежданчик! В самом деле, когда к твоей груди так внезапно приставлена «ожившая» вдруг сама по себе, рапира, это действует на нервы и явно не добавляет хорошего настроения. Кто её знает, что у неё там «на уме». Ну надо же – рапира, которая гуляет и нападает на людей сама по себе! Бред какой-то! Однако, бред не бред а надо было срочно что-то предпринять! Хотя пока рапира и не проявляла никакой агрессивности, но доверия она не внушала, не известно, чем всё это может закончиться. Парень лихорадочно искал выход из столь щекотливого положения.

Он ещё раз быстро окинул взглядом помещение. Совсем рядом, на ближайшей стене, до которой было всего несколько шагов, висели боевые офицерские шпаги XVIII-го века. То, что надо! Главное – успеть добежать. Благо, до них буквально рукой подать. Собравшись с силами, он со всей резкостью, на которую только был способен, отпрянул в сторону, одновременно нанеся ладонью сильный удар сбоку по трехгранному клинку рапиры в противоположном от себя направлении. Рапира отлетела в сторону, а молодой человек опрометью бросился к стене. Но странное дело – «живая» рапира развернулась и устремилась за ним в погоню, ну прямо, как самонаводящаяся торпеда! У парня ёкнуло в груди, у него было в запасе всего лишь несколько секунд.

Мгновенно сдёрнув со стены шпагу, Нил принял знакомую с юности стойку и успел-таки отразить выпад подоспевшей «противницы». Рапира, угрожавшая Нилу, легко «отскочила» назад, а затем, грациозно отсалютовав ему по всем правилам фехтовального искусства, неподвижно зависла над полом, словно приготовившись к новой атеке. «Надо же! Ещё и выпендривается, тварь, салютует, прямо как на дуэли!» – со злостью подумал бывший спортсмен.

Вообще то, он с детства любил фехтование. Это всегда было весело. Круто было ощущать себя настоящим мушкетёром! Так что, фехтованием его было не удивить. В свою спортивную бытность это был один из его коронных и любимых видов пятиборья, за который он всегда набирал самую большую сумму баллов на всех соревнованиях. Хотя, надо заметить, что с таким необычным, так сказать, неодушевлённым «противником» ему ещё не приходилось встречаться. Ладно, «железяка», сейчас бывший КМС покажет тебе, кто тут настоящий Чемпион! Он решительно занял оборонительную позицию и стал ждать.

Его «соперница», словно ждала этого сигнала от человека. Он как одержимая, сорвалась вдруг с места и стала бешено кружить вокруг, выжидая удобного момента для новой атаки. Да уж, вот это трюк! Такого Нил не мог себе даже представить. Что бы это значило? Тут у него мелькнула одна догадка. Может это – шутка местных магов? А может – это такое испытание для новобранцев? Может они сейчас, во главе с Генрихом Карловичем, оборжались над его потугами, где-нибудь в соседнем помещении. Чёрт его знает! Это становилось даже интересно! Внезапно, в парне проснулся азарт, как нередко с ним бывало раньше, на спортивных соревнованиях. Проигрывать он не любил ни в каких ситуациях.

– Ну ладно, давай станцуем рок-н-ролл! – запальчиво крикнул он своей «сопернице», взмахнув шпагой.

Однако, интуиция подсказывала ему быть наготове. Тем временем «сумасшедшая» рапира сделала такой резкий выпад, что парень едва успел среагировать. Лишь в самый последний момент ему удалось вскинуть свою шпагу и почти парировать удар. Правда, не до конца. Лезвие всё-таки задело его по касательной, распоров рукав и зацепив плечо. Парень тихо вскрикнул от боли и отступил на пару шагов, на подогнувшихся ногах, чувствуя, как по руке потекли тёплые струйки крови. Однако тут же восстановил свою позицию.

– Ах ты зараза! – крикнул он и обложил своего «противника» отборными матюками.

Та-а-ак, вечер переставал быть томным! По спине пробежал холодок. Страшно подумать, ведь если бы он хоть на мгновение замешкался, то…. Это уже как-то мало походило на шутку или розыгрыш. Спортивный азарт моментально улетучился. Проклятье! Похоже, всё серьёзно, и кто-то тут действительно пытается его укокошить. Но кто и почему? Это оставалось загадкой.

– Ну давай, тварь, чего ждёшь?! Иди сюда! Попробуй меня взять! Хрен получишь! – заорал он вне себя.

И рапира, словно понимая его слова, возобновила свои атаки, действуя всё быстрее и напористее. Она методично наступала, не давая Нилу ни секунды на передышку. Это уже совсем не походило на спортивный поединок. Молодой человек получил ещё одну довольно болезненную, хотя и лёгкую рану и медленно отступал, отчаянно защищаясь. Вся его рубашка была уже испачкана кровью. Стальной звон клинков разносился эхом по всему просторному залу.

Надо признать, положение складывалось хреновое. Всё сейчас было против Нила! Сама шпага, её вес, размер и все ощущения в руке оказались совершенно новыми и очень непривычными для бывшего спортсмена из XXI-го века. Орудовать тяжёлой боевой шпагой было не так легко, как могло показаться на первый взгляд. Ощущения было совсем другие. Но парень, собрав все силы и волю в кулак, терпел и упорно защищался, ведь речь теперь уже шла не о наборе зачётных очков или о завоевании Кубка. На кону было спасение его собственной жизни!

Фокус ещё состоял и в том, что его «противник» атаковал без устали, а Нил, уже очень давно не державший в руках оружие, с непривычки, начал чувствовать первые признаки усталости. Твою мать! Его нынешняя спортивная форма была явно далека от оптимальной. Он давно уже не тренировался и набрал несколько кило явно лишнего веса. Сколько он ещё сможет продержаться против такого неутомимого «врага», которого к тому же нельзя было ни убить, ни ранить, ни оглушить? Да и бежать в замкнутом пространстве зала было некуда. Оставалось только один за другим парировать бесконечные удары, сыпавшиеся на него все больше и больше. Контратаковать же в ответ было бессмысленно! Оставалось только защищаться.

Но вечно так продолжаться не могло! Силы были не равные. Рапира, в отличии от человека, не демонстрировала совершенно никаких признаков усталости. Это было всё равно, что состязаться в выносливости с машиной.

Нил начал задыхаться. От непрерывной напряжённой работы шпагой, пот катил с него уже градом, заливая глаза, а проклятая рапира всё продолжала наседать. Она легко «порхала» вокруг него, преследуя его по всему залу и атакуя всё время с разных сторон и разными фехтовальными приёмами, прямо как разъярённая пчела. Молодой человек едва поспевал реагировать, отбивать и уклоняться. Тем временем шпага в его руке становилась всё тяжелее и тяжелее. Он отступал и движения его стали постепенно замедляться, стала пропадать былая резкость и скорость реакции. Это были плохие симптомы!

Наконец, Нил оказался уже почти у самой стены. Дальше отступать было просто некуда! Он устал и был измотан. Надо было как-то срочно остановить это безумие. Но как? Он уже начал догадываться что без магии тут явно не обошлось. Клинок был, определённо, кем-то заговорён. Но что он мог сделать? Против магии нужна магия! А он ею не владел. Значит, надо рассчитывать лишь на свои силы и смекалку. Тут он краем глаза заметил, висящий на стене прямо напротив него большой византийский щит из прочного дерева с металлическим умбоном по середине. Это был шанс. Решение пришло само собой.

Не прекращая фехтовать, молодой человек быстро заскочил на стоявший у стены массивный стол таким образом, чтобы щит оказался прямо у него за спиной. Он рассчитывал, что его «противник», как обычно, последует за ним. И не ошибся! Рапира плавно поднялась вверх на высоту его новой позиции и приготовилась к выпаду. Оставалось только вовремя среагировать. Нил собрал все силы и волю в кулак. Нужен был точный расчёт. Ошибка могла стоить ему жизни.

И вот, в тот самый момент, когда рапира сделала свой очередной выпад, парень резко бросился вниз, на стол. Клинок просвистел буквально над самой его головой, едва не задев его макушку. Он, правда, немного не рассчитал и больно треснулся подбородком о толстые доски столешницы. Аж искры из глаз посыпались! Он вскрикнул и выронил из рук шпагу. Проклятье!

Теперь он был безоружен, а подбородок оказался разбитым в кровь! Но это были мелочи. Главная цель, слава Богу, была достигнута. Рапира атаковала с такой силой, намереваясь пронзить его буквально насквозь, что когда её "жертва" увернулась, она по инерции воткнулась в щит и глубоко в нём завязла! На это и был расчёт.

– Ага! Попалась сука! – радостно завопил парень, вскакивая на ноги.

Пока рапира отчаянно трепыхалась в щите, пытаясь высвободиться, Нил схватился обеими руками за её рукоять с изящной плетёной гардой и что было силы резко рванул её вниз, изгибая тонкий клинок в критическую дугу. Как он и ожидал, клинок с громким треском переломился пополам. И сразу же всё затихло. Рапира перестала двигаться и подавать какие-либо признаки «жизни». Кажется, она «сдохла», блин! Вау! Подумать только – он замочил такого неуязвимого, заколдованного «врага»! Ну и дела! Он был рад и горд собой.

– Вот так, падла! Знай наших! – воскликнул он, – И без всякой там вашей магией управились!

Швырнув обломки рапиры на пол, молодой человек сел на столе, свесив ноги и пытаясь восстановить дыхание. Его руки мелко подрагивали от усталости и пережитого стресса. После всего такого надо было немного прийти в себя. Да уж, битва с заговорённым клинком и победа над ним – это нечто! Ни один спортсмен-фехтовальщик его времени не мог бы похвастать подобным достижением. Это, на верное, даже круче, чем выиграть Олимпиаду! Слава Богу, что всё теперь позади. Всё благополучно закончилось. Надо будет всё рассказать Генриху Карловичу.

Однако быстро выяснилось, что радость его была преждевременной, как и гордость от победы голыми руками над магией. Нет «убитая» рапира не ожила вновь. Зато ожили другие! Матерь Божья!

К его ужасу, одновременно сразу несколько шпаг и рапир сорвались со стены и окружили его со всех сторон, неподвижно зависнув в воздухе. Их клинки, зловеще сверкавшие в отражённых солнечных лучах, были угрожающе направлены в его сторону.

Да, твою же дивизию! Оказывается, всё ещё только начиналось!

******************************

– Ваш друг жив и вполне здоров, – начал незнакомец, снова усаживаясь поудобнее на стуле.

– Невероятно! Я всегда в душе знала это! Я это чувствовала сердцем, чтобы кто там не говорил! – радостно воскликнула Марина.

Боже! Какое же это облегчение. До чего же приятное чувство – возрождение уже почти совсем угасшей надежды! В душе девушки заперли «райские птицы». Она сразу же позабыла о всех переживаниях и необычных «фокусах», связанных с появлением в её номере этого загадочного посетителя. «Он жив! Мой милый Нил -жив!» – пульсировала в голове лишь единственная мысль, заслоняя собой в её сознании всё остальное.

– Где он? Что с ним? Я могу его видеть? – сразу затараторила она.

– Подождите-подождите, – всплеснул руками незнакомец, – Не всё сразу. То, что с ним произошло вам трудно будет осознать. И ещё труднее поверить. Но он определённо жив. Скажем так, в некотором роде….

– Вы сказали «в некотором роде»? Как это понимать? – насторожилась вдруг девушка.

Тут в сознании журналистки всплыла недавняя пресс-конференция и вся эта печальная информация, полученная по официальным следственным каналам. На душе снова «заскребли кошки»:

– Но ведь следователь сказал очень даже однозначно, что Нил умер и что целая группа экспертов исследовала его труп и у них не было ни малейших сомнений в том, что…

– В этом то и заключается вся сложность восприятия. Ваш друг умер в одном месте, чтобы жить в другом. Вы поверите мне, когда увидите всё сами и поговорите с ним.

– Я могу его увидеть?! Когда? Где? Да расскажите же мне всё, наконец. Как это – «жить в другом месте»? В каком другом? Что всё это значит?

– Я непременно вам всё расскажу, – пообещал незнакомец, – Но не здесь. Здесь небезопасно, они могут вас уже вычислить и быть тут с минуты на минуту.

– ВЫЧИСЛИТЬ МЕНЯ?! Кто это – «они»? Вы меня пугаете.

В этот момент в дверь раздался довольно сильный стук. Марина от неожиданности вздрогнула, а её гость сразу же напрягся буквально всем телом:

– Вы кого-нибудь ждёте? – тихо спросил он.

– Нет, абсолютно никого, – так же тихо, почти шёпотом, отвечала Марина, – Я вообще завтра уезжаю.

В дверь снова требовательно постучали. И затем из гостиничного коридора стали доноситься шаги и приглушённые голоса.

– Спросите – кто там, – велел незнакомец, – И кто бы там ни был попытайтесь побыстрее от него избавиться.

– Наверное, обслуживание в номерах, – проговорила девушка, направляясь к двери, – Хотя, странно. Я ничего не заказывала.

Уже в третий раз постучали. На этот раз уже с такой силой, что хлипкая дверь аж затрещала.

– Марина Олеговна, откройте, пожалуйста, мы знаем, что вы дома.

– Кто там? – спросила девушка через дверь, срывающимся от волнения голосом.

– Это Следственный комитет, – послышался из-за двери незнакомый мужской голос, – Немедленно откройте или мы вынуждены будем выломать дверь!

Вот это да! Ну и вечерок у неё сегодня выдался! У девушки от волнения перехватило дыхание. Страх и пиетет перед представителями власти сидит где-то глубоко в подсознании любого гражданина. Особенно если эти представители являются так нежданно. Марина, не задумываясь, чисто на автомате, открыла дверь, даже не воспользовавшись дверной цепочкой. На пороге стояли четверо крепких мужчин в каких-то странных плащах и шляпах, точно сошли с экрана старых фильмов про гангстеров и сыщиков.

– Что вам надо?

– Добрый вечер, просим прощение за поздний визит, – проговорил один из них с каким-то странным говором, – Нам необходимо задать вам несколько дополнительных вопросов по делу инженера Канелевского. Вскрылись новые подробности. Вы в номере одна? – и он попытался быстро заглянуть внутрь через её плечо.

– Э-э…я собственно…да-да одна. Но всё равно это как-то не удобно, – неуверенно отвечала девушка, вспомнив про своего неожиданного гостя, – А нельзя ли отложить разговор до утра? Я очень устала, – постепенно самообладание стало к ней возвращаться, – А вы, собственно, ещё не представились и не показали мне своё служебное удостоверение, – спохватилась вдруг она.

– Позже, – отрезал человек в плаще, – Пройдёмте внутрь и там мы вам всё покажем и объясним. В коридоре не очень удобно.

– Нет уж, позвольте, – возмутилась журналистка, – Я знаю порядки и свои права. Покажите сначала удостоверение.

– Давайте не будем поднимать шум и устраивать скандал на ровном месте, – мужчина угрожающе надвинулся на хрупкую девушку, – Предупреждаю вас, оказание неповиновения и сопротивления сотрудникам….

В этот момент за спиной Марины раздался какой-то непонятный звук, похожий на приглушённый свист. Все четверо мужчин в тёмных плащах с криками и ругательствами тотчас же разлетелись, буквально кувырком, во все стороны по коридору, словно тряпичный куклы, разбросанные неизвестной силой. Широкие полы их чёрных плащей заметались по коридору, как крылья воронов. А старший врезался в противоположную стену коридора и медленно осел на пол.

Ничего не понимая, девушка резко обернулась. Сзади стоял её предыдущий посетитель. Его и без того бледное лицо стало совсем похожим на мел. Он медленно опускал руку, ладонь которой светилась каким-то странным блеском, будто «подсвеченная» изнутри. Прежде чем Марина успела что-то сообразить, он тот час, же бесцеремонно схватил её за руку и, затащив обратно в номер, захлопнул дверь на задвижку.

– Какого чёрта!? – запротестовала она, – Что вы делаете? Что тут вообще происходит?!

– Не слова больше! У нас очень мало времени. Зачем вы открыли дверь? – взволновано проговорил незнакомец, глядя ей прямо в лицо, – Если вы ещё хотите жить и увидеть своего друга – немедленно идите за мной!

Глава 15

Дверь жалобно затрещала под мощными ударами извне. Кто-то налегал на неё с наружной стороны всем весом. Из коридора отчётливо доносились шум и крики. Казалось, ещё немного и дверь вовсе слетит с петель.

– Решайте быстрее или будет поздно! – крикнул незнакомец, глядя Марине прямо в глаза, – Вы хотите увидеть Канелевского или нет?

Последняя фраза оказалась решающей. Да, она очень хотела увидеть Нила! Тем более, если он жив и здоров. Девушка решилась. Схватив с вешалки сумочку и плащ, она обернулась к своему спутнику.

– Что я должна делать? – быстро спросила она.

– Следовать за мной, ничего не бояться и ничему не удивляться, – последовал короткий ответ.

Он распахнул окно и уверенно шагнул наружу, на широкий парапет, располагавшийся прямо под ним. Марина в ужасе выглянула на улицу. Её номер был на пятом этаже старинного здания, уже давно переделанного в гостиницу. Она на секунду замерла в нерешительности.

– Смелее, – подбодрил её незнакомец по ту сторону окна.

– Это так необходимо? – жалобно спросила девушка, – Как же мы выберемся оттуда?

– Давайте-давайте, – махал рукой её спутник, – Отсюда нам будет гораздо удобнее перемещаться, чем из комнаты.

– Перемещаться? – не поняла девушка.

В этот момент дверь с грохотом упала на пол и в номер буквально ввалились двое человек в чёрных плащах. Не удержавшись на ногах, они тоже, по инерции, полетели вниз, вслед за проломленной ими дверью. На миг они завозились на полу, перекрыв дорогу двум другим своим товарищам, ворвавшимися в комнату вслед за ними. В узкой прихожей номера образовалась непроизвольная давка.

– Скорее! – нетерпеливо крикнул незнакомец с бледным лицом.

Увидев ввалившихся в её номер людей, Марина испуганно взвизгнула и быстро полезла в окно. Страх и неизвестность пересилили боязнь высоты.

– Что дальше? – с ужасом спросила она, прижимаясь спиной к наружной шершавой стене здания и стараясь не смотреть вниз. Ветерок ласково трепал её волосы и полы одежды. Девушка боялась сделать лишнее движение, чтобы не соскользнуть с узкого парапета.

А к окну уже подбегали люди в чёрном, преодолевшие, наконец-то, затор в прихожей. Один даже успел высунуть голову наружу. Спутник Марины вскинул руку и из его пальцев вылетела узкая серебристая молния и с грохотом ударила в окно. Раздался звон разбиваемого стекла, во все стороны как от выстрела, бызнула каменная крошка, осколки стекла и деревянные щепки разбитой оконной рамы. Правда, мгновением раньше, голова преследователя успела скрыться внутри. Марина коротко вскрикнула от удивления, но как следует удивиться такому необычайному «трюку» она не успела.

– Дайте вашу руку! Быстрее!

Ух, рука незнакомца оказалась на удивление холодна, как лёд! Это было неожиданно, но осознать что-либо она уже не смогла. Перед глазами у неё всё замелькало с такой страшной скоростью, что понять ничего было нельзя. Ей прямо в лицо вдруг дунул такой сильный порыв ветра, что она невольно зажмурилась, боясь только одного, как бы её не сдуло с парапета. В голове всё закружилось и к горлу подступила неприятная тошнота.

– Проклятье! Ушли! Мы их упустили! – воскликнул один из людей в чёрном, снова высовываясь в окно, – Они успели переместиться.

На парапете под окном номера никого не было. Марина и её спутник секунду назад исчезли без следа, словно растворились в быстро надвигавшихся вечерних сумерках.

– Ничего, проследите их торсионный след, – распорядился старший, – Далеко им всё равно не уйти. Давайте за ними. А ты, брат, останься и приберись здесь, как положено, – обернулся он к одному из своих товарищей, – Чтобы никаких следов здесь не оставалось.

– Понял, брат. Не впервой, – кивнул тот.

Трое других мужчин тоже вылезли на парапет и в следующий миг исчезли в короткой вспышке приглушённого света. На каменном выступе остались только оседать пыль и мелкий сор, поднятые вверх неизвестным вихрем, который, впрочем, тут же стих.

Когда Марина открыла глаза. Она с удивлением обнаружила, что стоит на крыше одного из домов, расположенного в нескольких кварталах от местоположения её гостиницы. Вот это да!

– Как мы здесь очутились?! – изумлённо воскликнула она, с удивлением озираясь по сторонам, – Что это за фокусы такие?

– В двух словах вам этого не объяснить, так чтобы вы сразу поняли и поверили, – быстро проговорил её спутник и тревожно осмотрелся вокруг, – Возможно потом я вам всё объясню, если мы оторвёмся от преследования.

– Преследования?! – переспросила Марина, – Вы говорите о тех людях из гостиницы?

– Да.

– Но кто они такие? Что им от нас надо? – недоумевала журналистка, – И потом – они же остались там, далеко позади.

– Вы ошибаетесь, – коротко ответил незнакомец, – Думаю, что они скоро будут здесь. Надо уходить.

– Но откуда они узнают, что мы…

В этот момент где-то рядом раздался глухой хлопок. Девушка не сразу даже поняла, что это был пистолетный выстрел. Пуля ударилась о массивную печную трубу, возвышавшуюся над основанием крыши, как большая кирпичная надстройка и осыпала их кирпичной крошкой и пылью.

– Быстрее, спрячьтесь за той стороной! – скомандовал незнакомец.

На противоположной крыше коротко сверкнула вспышка второго выстрела и другая пуля просвистела прямо над его головой. Пригибаясь, они короткими перебежками скрылись за каменной стеной трубы. А на крыше соседнего дома появились три отчётливых тёмных силуэта.

– Да объясните же, наконец, что тут за чертовщина происходит! – потребовала Марина, прячась за трубой, – Кто эти люди?

– Думаете, что сейчас самое время? – огрызнулся незнакомец, осторожно выглядывая из своего укрытия.

– Да! Именно сейчас, – твёрдо заявила журналистка, – Иначе я с места не сдвинусь. Что это всё за фокусы?

– Хорошо, постараюсь быстро, – заговорил незнакомец, – Никаких фокусов тут нет. Это не фокусы или трюки – это магия.

– Что?! Вы, что серьёзно?! – глаза девушки округлились от изумления, – Я что, по-вашему, дурочка что ли наивная, чтобы во всю эту чушь поверить? Хватит чепуху пороть, говорите, что происходит.

– А я и говорю! – вышел вдруг из себя её спутник, – Предупреждал же, что в это трудно поверить таким людям, как вы.

– Ну знаете ли… – возмутилась девушка.

В этот момент снова грянул выстрел, Пуля отрикошетила от кирпичной кладки и ушла куда-то в темноту.

– Они пытаются нас обойти, – сказал спутник Марины, – Давайте руку. Надо двигаться дальше.

– Никуда я не пойду, пока вы мне всё толком не объясните, – запротестовала девушка и, обиженно скрестив руки на груди, демонстративно прислонилась спиной к стене.

– Вам же хуже, – заявил незнакомец и его глаза снова пугающе сверкнули, – В конце концов, они охотятся именно за вами, а я лишь подвергаю себе опасности, пытаясь вам помочь. Не хотите – не надо! Всего хорошего.

– Стойте! – воскликнула девушка, ей вдруг стало страшно оставаться здесь одной и немного стыдно за свои капризы, – Прошу прощения. Пожалуйста, не оставляете меня одну на этой крыше. Просто всё это так странно и необычно. Что им от меня надо?

– Всё потом! Обещаю, я вам всё расскажу. Но сейчас, ради всего святого, надо уходить.

Внезапно снова раздались выстрелы. Вокруг просвистело несколько пуль. А затем раздалась отчётливая команда, где-то уже совсем рядом:

– Прекратите стрелять! Вы можете зацепить её! Они вон за той трубой. Готовите щиты и будьте начеку. Демон опасен.

– Они близко! Слишком близко! – взволнованно зашептал спутник Марины, – Обещаю, что я скоро вам всё объясню. Но сейчас надо уходить. Вашу руку! Быстрее!

– Хорошо.

Снова неизвестный провал в никуда, ощущение бешенного полёта и вдруг они оказались в небольшом тёмном переулке. Рядом не было ни души. А конце проулка отчётливо виднелся яркий свет и оживление большой улицы.

– Туда! – скомандовал незнакомец, – Надо затеряться в толпе.

– Куда-то спешишь, дядя? – послышался откуда-то сбоку неожиданный голос.

Беглецы резко обернулись. От тёмной стены глухой подворотни внезапно отделились несколько силуэтов и угрожающе двинулись им навстречу.

– Гляди, Васёк, а этот фраер, кажысь, не из наших будет, – раздался из полумрака ещё один хриплый голос, – А краля то с ним ничего будет, сладенькая такая, как думаешь?

Только этого ещё сегодня не хватало для полного счастья, напороться на какую-то местную шайку обкуренных придурков из подворотни. Марина тихо вскрикнула и незаметно полезла в сумочку за шокером. Однако её провожатый оставался абсолютно хладнокровным.

– Пропустите нас мы спешим, – угрюмо проговорил он.

– Пропустить? – тихо рассмеялся «Васёк», вероятно он был тут главным, – А пропуск-то у тебя имеется? Не думаю. Тут проход платный, дядя. Может твоя краля отработает ваш пропуск?! – и в его руках угрожающе блеснул нож.

Раздались приглушённые смешки и скабрезные замечания. Марина судорожно сжала в руке рукоять своего электрического оружия. Однако незнакомец опередил её, он неожиданно вскинул руки и развёл их широко в сторону.

– Ты посмотри, как ручонками замахал – каратист какой выискался…. – начали было гоготать парни, но тут же всем им стало не до смеха.

Они вдруг попятились назад, хватаясь обеими руками за горло. Нож со звоном выпал из рук Васька. Глаза нападавших округлились от ужаса, лица перекосились. А затем, все они с хрипом повалились на землю и забились в каких-то страшных конвульсиях.

– Идёмте, нам нельзя останавливаться и терять врем, – как ни в чём ни бывало проговорил странный незнакомец, опуская руки.

Он равнодушно переступил через корчащееся тело Васька и двинулся дальше. Марина последовала за ним, всё время оглядываясь назад.

– Что вы сделали? Мы их убили? – с ужасом заговорила она.

– Не волнуйтесь. Они будут жить, хотя этого и не заслуживают. В другое время я бы их не пощадил, но сейчас нам нельзя оставлять за собой трупы, – отвечал её спутник, – Я лишь немного придушил их и всё. Они скоро очухаются. Но этот урок, надеюсь, запомнят надолго. Поспешим. Не отставайте.

Выйдя на широкую, хорошо освещённую улицу, они неторопливо зашагали вдоль ярко светящихся витрин магазинов и кафе. Кругом сновали люди и нёсся нескончаемый поток автомобилей. Всё было так буднично и повседневно, что невозможно было даже представить себе, что где-то совсем рядом незримо присутствует магия и какие-то тайные магические общества. Сейчас это казалось абсолютно нелепым и смешным.

– Ага, то, что надо, – проговорил вдруг спутник Марины, увидев припаркованное у тротуара такси, – Садимся.

– Куда мы поедем?

– Как можно дальше отсюда.

Марина пожала плечами и полезла в салон авто. Во что же она всё-таки влипла? Они устроились на заднем сидении, незнакомец назвал какой-то адрес, и машина тронулась. Девушка облегчённо вздохнула. Казалось, что теперь им ничто не угрожает.

– Пока мы едем, может вы мне всё-таки расскажите, что всё это значит и что тут творится? – тихо попросила она, – В конце концов, что это за люди были такие и что им от меня надо?

– Извольте. Они представляют одну очень древнюю и тайную магическую организацию, которая уже давно ведёт свою негласную мировую политику, – ответил незнакомец, – Им нужны не вы, конкретно, а ваш друг. Он им необходим для важной миссии. Нил любит вас и поэтому некоторые силы хотят использовать этот факт для оказания давления на него. Вас хотят лишь использовать.

– А тогда, вы то, кто такой? Почему вы мне помогаете?

– Скажем так: у меня с этой организацией свои давние счёты. И сейчас я помогаю не столько вам лично, сколько другой организации, которая ведёт с ней давнюю борьбу. Для меня – дело чести расстроить планы своих недругов.

– Вы это вполне серьёзно? Ну…магия там и все такое? – всё ещё недоверчиво спросила девушка, – Разве всё это возможно?

– Более чем! Уверяю вас. Да вы и сами уже кое-что видели. Не так ли?

– Значит, есть ещё и конкурирующая фирма? – задумчиво спросила Марина.

– Что-то вроде того. Два магических клана уже давно соперничают друг с другом. Но сейчас не время для экскурса в историю магии. Вас могут схватить люди, которые не станут с вами церемониться ради достижения своих целей. А уж меня то они и вовсе не пощадят. Так что, надо уходить, как можно дальше. Нельзя ли ехать быстрее? – обратился он к водителю.

Такси прибавило скорости и неслось по ярко освещённым ночным улицам в неизвестном направлении.

– Куда мы едем? – спросила журналистка, глядя в окно. Этот район города был ей малознаком.

– В одно надёжное место, откуда вас переправят к вашему другу, – последовал лаконичный ответ, – Большего пока сказать не могу.

– Значит он здесь?! В Питере? – обрадованно воскликнула Марина.

– И да, и нет одновременно. Да. Он здесь, но, не сейчас.

– Как это здесь, но не сейчас?

– Подождите ка… – её спутник с беспокойством оглянулся назад, – Проклятье! Они снова здесь. Настырные ребята, – пробормотал он.

– Как!? Опять они?! Как же они нас нашли? – воскликнула девушка тоже оборачиваясь.

Сомнений не было из упорно преследовала другая машина. Более того – она их уже догоняла, держась у них буквально на «хвосте».

– Послушайте, за нами, вроде, кто-то гонится, – крикнул через плечо таксист, – Что это за дела?

– Постарайтесь от них оторваться, – сказал странный незнакомец.

– Э, нет, ребята, так дело не пойдёт, – запротестовал водитель, – Не знаю, что у вас там за дела, но тут везде ограничения, светофоры и пешеходные переходы. Я тут гонки устраивать не собираюсь.

– Тогда – извини, приятель, – проговорил незнакомец и сделал едва уловимый короткий пасс рукой.

Водитель тут же остолбенел, словно кол проглотил. Руки его безвольно опустились вдоль тела, и он застыл неподвижно, словно истукан.

– Господи! Он же бросил руль! – завопила Марина, – Он больше не управляет машиной! Мы разобьёмся!

– Не волнуйтесь. Ничего страшного, – спокойно ответил её спутник, – Он нам больше не нужен.

– Как это, не нужен…

Марина с изумлением смотрела на то, что машина продолжала двигаться, как ни в чём ни бывало, несмотря на то, что шофёр ею уже не управлял. Она словно управляла сама собой! Между тем скорость резко возросла. Автомобиль летел по улицам, как стрела, проскакивая на красный свет светофора, маневрируя и с фантастической ловкостью избегая любых столкновений. Марина воскликнула и в ужасе закрыла лицо руками. Казалось – это конец! Они неизбежно разобьются.

Однако и преследователи не отставали. Свет их фар постоянно маячил невдалеке. Такси резко свернуло и помчалось вдоль какой-то пустынной набережной. Пейзаж за окном замелькал с поразительной быстротой. Различных набережных, мостов, протоков и каналов тут было великое множество, не даром Питер называют Северной Венецией. На такой скорости, да ещё и в наступившей темноте Марина не могла точно определить их местонахождения.

Внезапно, машина, преследовавшая их, исчезла из поля зрения. Фары сзади погасли. Неужели оторвались? Девушка вздохнула с облегчением. Эти странные субъекты в чёрных плащах не внушали ей доверия. Правда и то, что прямо сейчас происходило с ней, тоже было весьма похоже на некое «добровольное» похищение. Что это был за такой таинственный незнакомец, который вёз её неизвестно куда? Она понятия не имела. Но преследователи пугали её ещё больше. Подумать только – магия, мгновенные перемещения, серебристые молнии, самоуправляемые машины! Господи! В это невозможно было поверить, но ведь всё это происходило в реальности, буквально у неё на глазах. Так и рехнуться не долго!