Текст книги "Гильдия (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 20

Бывший инженер Канелевский уже наловчился довольно быстро воспроизводить внутри своего сознания необходимые фрагменты из памяти князя Путятина. Пользуясь ею, он без труда достиг крыла, где располагался Оружейный зал. Наконец то! Сегодня он начнёт настоящие занятия по магии. Настроив себя на самый позитивный лад, он перешагнул порог и…. обескураженно замер!

В грудь ему снова упёрлось остриё рапиры! От неожиданности аж дух перехватило. Да, твою же мать! Просто дежавю какое-то!

В этот момент из-за ширмы, отгороженной в дальнем углу зала, вышел улыбающийся Генрих Карлович.

– Что это? – выдавил из себя молодой человек, косясь на остриё рапиры.

– Можете считать, что мы уже начали наше с вами обучение, милостивый государь. И первый урок гласит – всегда будь готов к любым неожиданностям! – глубокомысленно изрёк наставник, – Вы были слишком уж вальяжны и беспечны. Я это уловил даже когда вы были ещё в коридоре и мне захотелось немного подшутить, чтобы вас настроить на иной лад.

Рапира отскочила назад и грациозно отсалютовав, заняла своё место на стене.

– Ну и шуточки у вас, Генрих Карлович, – укоризненно сказал Нил и облегчённо вздохнул.

– Да, это была шутка. Уж простите великодушно, если я малость переборщил. Но теперь посмотрим, уважаемый Нил Сергеевич, так ли вы хороши в бою против живого противника.

Шутник, блин! В ответ Нил лишь кинул на своего собеседника сердитый взгляд. И в этот момент чуть не прыснул со смеха. Выглядел сейчас магистр Гильдии весьма экзотично. Он сменил свой изысканный костюм на обтягивающий его округлое брюшко смешной тренировочный камзол с надетым поверх него толстым защитным нагрудником. Его тонкие ноги в тренировочном трико и в мягких туфлях без каблуков, с длинными носам, производили весьма комичное впечатление. В одной руке он непринуждённо держал рапиру, а другой – зажимал под мышкой фехтовальную маску.

– Ну, что же вы остановились в дверях, Нил Сергеевич, входите, – радушно проговорил он, – Я вас уже давно жду на наш с вами первый урок фехтования.

– Урок фехтования? – переспросил инженер Канелевский, делая ему шаг навстречу.

Вообще то, он готовился к занятиям по магии и никак не ожидал, что первым «предметом» на сегодня значится фехтование. Надо будет потребовать от «препода» полное расписание занятий на неделю! Ну, что же, фехтование – так фехтование! Не впервой.

– Конечно! Я же говорил, что вам предстоит основательная физическая подготовка, – улыбнулся магистр, – Прошу вас проследовать за ширму. Вам нужно переодеться.

– Так вы, значит, ещё и учитель фехтования? – полюбопытствовал Нил, направляясь к расположенной вдоль глухой стены зала ширме, – Сколько же в вас талантов.

– Ох, не говорите, – отмахнулся Генрих Карлович, – Поневоле приходится учиться всему понемногу, – Вы какое оружие предпочитаете?

Действительно – интересный вопрос! Об этом Нил ещё не успел подумать. Ну, ясное дело, что не топор с алебардой… Фехтование в современном пятиборье представлено шпагой. Это ему знакомо. Выбор очевиден. Тем более, что у него уже была недавно хорошая практика. В шпаге он уж точно не уступит этому толстяку.

– Я бы предпочёл начать со шпаги, – отозвался Нил из-за ширмы, возясь с тренировочным костюмом, – Надеюсь – наши клинки не будут заговорёнными, как в прошлый раз. А ещё, надеюсь, они будут затупленными. Не хотелось бы поранить друг друга на первом же уроке.

– Разумеется. Не волнуйтесь, сегодня мы обойдёмся без всякой магии и кровопролития. Тем более, что вы ещё не совсем отошли после вчерашнего. Кстати, как вы себя чувствуете?

– Благодарю вас, уже нормально. Вполне достаточно для того чтобы объявить вам туше.

– Превосходно! Я так и думал.

Как только Нил был готов, его «оппонент» помог ему облачиться в защитный нагрудник и выбрать маску со шпагой. Это становилось даже интересно! Внезапно, в парне снова проснулся азарт, как нередко с ним бывало раньше, на спортивных соревнованиях. Проигрывать он не любил. Ну держись, коротышка, сам напросился! Глядя на своего соперника, бывший КМС был в себе довольно уверен. Перед ним был явно не Олимпийский чемпион. «Уработать» такого «плюшевого мишку» – как нечего делать!

Соперники заняли позицию. Сразу же у бывшего спортсмена XXI-го века возникли неудобства. Фехтовальный костюм XIХ-го века был очень тесен и неудобен, обувь совсем не походила на спортивные кроссовки, а в довершении всего, защитная маска имела столь плотное плетение, что он мало что видел сквозь него. Всё здесь как-то не так, всё слишком непривычно. Ну, да ладно, это лишь немного уравнивало силы. Так даже интереснее.

– Ан гард! – скомандовал Генрих Карлович, и соперники заняли позицию.

Нил принял знакомую с юности стойку, сосредоточился и быстро выстроил свою стратегию боя. Он был настроен весьма благодушно и решил не огорчать своего визави быстрым поражением. Прежде всего надо будет….

Но что это!? Генрих Карлович неожиданно сделал вдруг такой молниеносный выпад, что Нил не успел даже ничего толком понять. Он лишь ощутил такой сильный удар в грудь, что едва удержал равновесие.

– Вы убиты, Ваше сиятельство, – радостно сообщил его противник и отсалютовал ему своей шпагой.

Чёрт! Вот тебе и «плюшевый мишка»! Ловок и быстр. Кто бы мог подумать? Нилу стало обидно. Взыграло мужское самолюбие, не захотелось сливать во так «в одну калитку», да ещё и сопернику, совсем не производившему впечатление крутого супермена. Нил завёлся не по-детски!

– Ещё один раунд! – решительно потребовал он.

– Извольте, милостивый государь, – с готовностью согласился противник.

Снова встали в позицию и бой возобновился. Ну ладно, пухлик, шутки в сторону! На этот раз бывший спортсмен был уже более внимателен и собран. Хотя всё ему было очень непривычно и неудобно, но он сразу попытался захватить инициативу. Действуя быстро и решительно, он стремился взять реванш у этого самоуверенного коротышки.

Нил был моложе и превосходил своего оппонента в росте, длине рук, да и в физической мощи тоже. Поэтому сразу же пытался воспользоваться этими преимуществами. Генрих Карлович умело защищался, но всё же понемногу отступал под энергичным натиском бывшего пятиборца. Молодой человек загнал своего противника почти в самый угол. Победа была близка.

В какой-то момент оба перешли во взаимную встречную атаку, клинки скрестились, и соперники максимально сблизились. В этот момент, магистр совершенно неожиданно нанёс ногой ловкий удар по опорной ноге противника, выведя его из равновесия и едва не сбив его с ног, а затем выхватил из-за спины дагу, которую Нил сначала даже и не заметил. Пока бывший спортсмен восстанавливал свою позицию, последовал короткий взмах и резкий болезненный удар кинжалом прямо в бок!

Нил вскрикнул от боли и отступил, опуская шпагу. Твою мать! Удар был очень неприятен. Хоть клинок был и затуплен, но на боку всё равно останется теперь порядочный синяк. Парень был вне себя от ярости из-за таких внезапных подлых приёмов. Что это такое? Это было не честно! А его противник торжествовал, как ни в чём ни бывало:

– Вы снова убиты! – заявил он вполне самодовольно, опять отдав этот идиотский салют одновременно и шпагой, и кинжалом.

– Нет! Это против правил! – возмутился Нил, срывая маску и еле переводя дыхание, – Вы сжульничали! Это не считается!

– Совершенно верно, а как ещё я мог победить, если вы прижали меня к самой стенке? – ответил магистр, – Итак: урок следующий, милостивый государь – забудьте своё спортивное прошлое. Это – реальный бой, а не состязание! Бой, где на кону ваша жизнь, а ваш противник хитёр и коварен! И прошу запомнить – здесь не действуют никакие правила, запреты или ограничения. Тут не идёт счёт набранным очкам. Здесь одна цель – убить противника, любой ценой! И для этого абсолютно все средства хороши. Вот так, мон шерр!

– Но я же не знал, что у вас будет дага, – оправдывался немного озадаченный парень.

– Конечно! А ещё, на ваших состязаниях вас наверняка не учили, что во время поединка можно вот так, как я, бить своего соперника ногами. Это же против правил. Верно?

– У нас должны были быть равные условия, – настаивал парень, – А вы тайком припрятали дополнительное оружие.

– Интересно, а вы, что же всерьёз полагаете, что человек, вознамерившийся вас убить станет вам докладывать, что у него там за пазухой? – рассмеялся Генрих Карлович, – Или может он заранее подробно расскажет вам каким именно приёмом он планирует отправить вас к праотцам, чтобы вы были готовы? Нет уж, коли начался смертный бой – нельзя подпускать врага на расстояние удара. Если только вы не уверены, что сумеете нанести этот удар первым. И это последний на сегодня урок – держать противника на расстоянии, не сближаться и быть готовым ко всему! В настоящем бою, друг мой, почти никогда не бывает равных условий и честных противников.

Нил быстро остыл. Его возмущение прошло. Он вдруг понял, что магистр был прав – он должен быть готовым к реальной борьбе, а не к её спортивной имитации. Этот урок очень наглядно показал ему разницу между спортом и настоящим боем не на жизнь, а насмерть.

– Хорошо, я запомню этот урок, – мстительно пообещал он своему «учителю».

Мысленно он дал себе зарок – отплатить своему оппоненту той же монетой на одном из последующих уроках. Он привык во всём давать сдачи, пусть и не всегда сразу.

– Отныне, на всём промежутке обучения, уроки фехтования будут для вас ежедневными. До тех пор, пока вы не будите готовы к встрече с настоящим врагом, – заявил его наставник, – А на сегодня – достаточно. Переодевайтесь, пожалуйста, сегодня до обеда нам предстоит ещё посетить тир и манеж. Посмотрим, как вы стреляете и держитесь в седле.

Вот так! Программа его обучения расширялась. С дополнительными предметами было всё более-менее ясно. Но, а как быть с главным предметом?

– А когда же мы займёмся, наконец, магией? – решился спросить Нил.

– Сегодня же, но только после обеда, – рассмеялся магистр, – Я убеждён, что нельзя заниматься магией на голодный желудок. Эта наука потребует от вас особого внимания, собранности и полной концентрации на её предмете. Нельзя допустить, чтобы все ваши мысли в этот момент были сосредоточены на еде!

В дальнейших испытаниях Нил уже не так оконфузился, как на фехтовании. Стрелял он всегда хорошо, причём из разных видов оружия. Это была его страсть. Вот и здесь, в расположенном в подвале замка тире, он показал вполне достойный результат, даже по движущимся мишеням, хотя ему ещё не приходилось в своей жизни держать в руках настоящие действующие револьверы и винтовки XIX-го века. На этот раз непривычные ощущения не стали помехой для результата.

– Не дурно, Ваше сиятельство, – одобрительно изрёк его «коуч», – У вас определённо верный глаз и твёрдая рука. Но вам предстоит ещё освоить стрельбу в экстремальных условиях. К сожалению, в нашей жизни далеко не всегда приходится стрелять в идеальной обстановке тира. А теперь – извольте на манеж.

Они поднялись наверх и вышли на широкий внутренний двор замка. Со всех четырёх сторон его огораживали высокие, серые стены многоэтажных жилых и подсобных строений, составлявших единый архитектурный ансамбль. Так, что вокруг ничего не было видно, кроме клочка неба над головой вместо крыши. Они словно находились на дне гигантского колодца с открытой крышкой.

Сам двор был поделён на две части. Одну занимал пышный сад, а вторая была отгорожена для небольшого крытого манежа, где их уже ждали осёдланные лошади.

Нил довольно уверенно держался в седле и легко выполнил несколько основных упражнений по выезде и даже взял пару невысоких препятствий.

– Превосходно, – подвёл итог Генрих Карлович, – Но это только начало. Сами понимаете, лошадку вам сегодня подобрали смирную. Да и все эти упражнения – скорее конная прогулка, а не настоящая верховая езда. Представите себе ситуацию, что вам придётся спасаться от погони, ночью и на незнакомой лошади. Или наоборот – преследовать врага по глубокому снегу зимой в лесу. Это вам не прогулки по манежу.

Нил всё понимал. Но, всё-таки, как же хорошо, что он, в своё время, занимался именно современным пятиборьем. То есть, по сути – сразу пятью разными видами спорта. Тут тебе и стрельба, и фехтование и конный спорт. Однако, он прекрасно отдавал себе отчёт, что вся его прежняя спортивная подготовка – это лишь необходимая начальная база, на которую ещё предстоит наращивать более специфические техники и умения.

– Я готов учиться! – решительно заявил он, – И непременно овладею всеми необходимыми навыками.

– Это очень похвально, уважаемый Нил Сергеевич. С таким настроем обучение пойдёт быстро и эффективно. А сейчас – не угодно ли отобедать?

Они вышли из манежа и направились к небольшому изящному крыльцу с имитацией античных полуколонн, ведущему во внутренние помещения. Однако, не доходя до него, Генрих Карлович вдруг свернул в сторону и пройдя немного вдоль увитой зелёным плющом глухой и замшелой от времени стены замка, внезапно остановился.

– Прошу! – грациозно сделал он приглашающий жест, словно заправский церемонемейстер.

– Но тут же стена? – удивился Нил, но сразу же вспомнил бегство из дворца своего «брата» и ему стало немного не по себе, – Мы что опять пойдём сквозь стену?

Что и говорить, ощущения от первого раза у него остались не самые приятные. Но в ответ магистр лишь лукаво улыбнулся.

– Ещё до обеда, вы научитесь проходить сквозь стены. Ведь все умения уже заложены в вас, – буднично заявил он, – В этом нет ничего сложного. Нужна лишь концентрация и практика. Зато, всё это весьма повышает аппетит не хуже любого аперетива. Попробуйте, прошу за мной.

Звучало весьма многообещающе. Однако на деле всё оказалось не так уж и просто. Поначалу Нил, как и любой нормальный человек, вообще никак не мог самостоятельно проникнуть в стену. Но после подробных объяснений и наставлений магистра, он постарался сосредоточиться должным образом и внезапно что-то почувствовал. Словно все преграды мира для него вдруг исчезли. И он смело шагнул в стену.

Получилось! Но, увы – только войти, а не выйти! Он тут же застрял в каком-то невообразимо бесконечном тёмном пространстве. Он болтался где-то в небытии, словно в вакууме и никак не мог оттуда вырваться. Он хотел крикнуть, но звук вообще никак не распространялся в этом неведомом пространстве. Неизвестно, сколько бы он в нём проторчал, если бы наставник не вытащил его оттуда буквально за шиворот на противоположную сторону стены.

– Важно не только суметь войти в стену, но ещё и выйти, – добродушно улыбнулся Генрих Карлович, – Давайте ещё раз. Нужно верить в успех.

Но Нил снова безнадёжно застрял в «междустенье», как пошутил магистр. И только лишь с четвёртого раза у него получилось самостоятельно пройти сквозь стену. Вау! Вот это было по-настоящему круто! У него получилось! Кто бы мог подумать, что это возможно?

– Браво! – похвалил наставник, – Вы очень способный и настойчивый ученик. Немного попрактикуетесь и сможете не только проходить сами, но и проносить с собой различные предметы и даже проводить людей, не обладающих такими способностями.

– Как тогда вы провели меня сквозь стену в особняке Путятиных?

– Совершенно верно! Для этого надо лишь мысленно распределить свою внутреннюю магическую энергию на другого человека, это как укрыть невидимым покрывалом. А дальше он на миг как бы сливается с вами в единое целое и можно преодолеть преграду.

– Спасибо. Учту.

– Ну а сейчас, зайдём к вашей барышне, – сказал магистр, – Она, наверное, скучает там в одиночестве, вот мы и пригласим её отобедать вместе с нами.

– Превосходная мысль!

Однако, предположение о скучающей в одиночестве Марины оказались в корне не верными. Еще на дальних подступах к её апартаментам Нил отчётливо расслышал громкие голоса и смех. Вот те на! Что же это за гости были у неё? А Генрих Карлович, заслышав голоса, почему-то вдруг помрачнел и с беспокойством ускорил шаг.

В своей гостиной Марина находилась в обществе необыкновенно весёлого и галантного рыжеволосого кавалера. Они сидели рядом на диванчике, и он что-то увлечённо ей рассказывал, а девушка задорно смеялась. На столе красовалась открытая бутылка шампанского и два бокала. Увлечённые своей беседой они даже не сразу обратили внимание на вошедших.

– А, Нил! – воскликнула Марина, вставая навстречу парню, – Вот, познакомься – это барон Конрад Нещряковский-Ягайло, очень интересный человек.

– Да, я вижу. Очень приятно, – процедил Канелевский, этот напыщенный франт, сидевший так близко к его девушке, ему сразу не понравился.

Между тем, барон, поднявшись с диванчика и отвесил ему грациозный поклон и бойко отрекомендовался. Но затем, попав под пристальный взгляд Генриха Карловича, почему-то вдруг несколько стушевался, как школьник, которого директор застал в туалете за курением.

– Позвольте мне на пару минут украсть вашего любезного собеседника? – галантно обернулся магистр к бывшей журналистке.

– Да…конечно, – несколько растерянно отвечала она, – Но….Всё в порядке?

– Всё прекрасно. Не извольте беспокоиться, – проговорил толстяк и повернулся к барону, глаза его сверкнули, – Можно вас на пару минут, господин барон?

Тот что-то неуверенно пробурчал. Не дожидаясь вразумительного ответа, магистр подхватил красавчика под руку и чуть ли не вытолкал его в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Удивительно, но важный аристократ Нещряковский-Ягайло даже не пытался возмущаться и протестовать против подобной бесцеремонности по отношении к своей особе. А едва оказавшись за дверью, всегда подчёркнуто любезный и деликатный Генрих Карлович, грубо схватил расфуфыренного барона прямо за грудки и хорошенько его тряхнул.

– Ты что себе позволяешь, Фёдор? – гневно зашептал он, – Тут тебе не бордель! Это же дама нашего Нила Сергеевича, а не просто очередная симпатичная девка, появившаяся на свою беду в замке. Ей не место в твоём списке побед. Уразумел?!

– Да ну?! – голос «красавчика» резко погрубел и вместо него перед магистром неожиданно во всей своей «красе» появился сконфуженный троглодит, – Прости, Генрих, я ведь не знал! Я просто слышал, как лакеи трепались между собой, о какой-то молодой даме, которая поселилась вчера здесь и больше ничего. Клянусь, я был не в курсе.

– Ну, ясное дело! Где появляется новая молодая дама – там и ты охальник. Гляди у меня, шалопай, допрыгаешься. Укоротим тебе твой не в меру ретивый механизм для спокойствия женского населения Империи! – погрозил маленький толстяк огромному монстру.

– Да я….Генрих….что ты! Я бы ни за что….Ты же знаешь….

– Федя? – несколько удивился Нил, появляясь в дверях, – Откуда ты здесь? А где барон?

– Он просил передать свои извинения. Но ему срочно нужно было уйти, – ответил за него магистр, незаметно толкнув троглодита локтем в бок.

– Ой, мамочки! ЧТО это?! – взвизгнул неожиданно испуганный женский голос.

Ничего не подозревая, Марина вышла в коридор вслед за Нилом, чтобы узнать долго ли ещё господа собираются беседовать в коридоре. Но увидев ужасного монстра, вскрикнула и торопливо спряталась за спину молодого человека.

– Не пугайся. Это мой лучший друг – Фёдор! – представил товарища Нил, – Он дважды спас мне жизнь за последние несколько дней. Надеюсь, вы тоже подружитесь.

– Очень….приятно, – выдавила из себя Марина и натужно улыбнулась, робко протягивая руку.

– И мне очень приятно, – как можно любезнее пробасил троглодит, предельно мягко и осторожно пожимая протянутую девичью руку, словно она была стеклянная, – Ну, мне, пожалуй, пора. Ещё увидимся.

– Кушать подано, господа! – провозгласил Осип, – Не угодно ли будет отобедать?!

Глава 21

Потянулись напряжённые дни обучения. Нил делал поразительные успехи и очень радовал своих наставников. Его подготовкой занимался не только Генрих Карлович, но и другие магистры, в том числе и сам глава Гильдии. Великий Магистр постепенно вводил его в курс всех магических и политических дел. Особое внимание уделялось Барьеру Портала. Нилу обстоятельно объясняли устройство, принципы работы и управления этим настоящим чудом света. И его инженерное образование пришлось весьма кстати. Он должен был стать главным Смотрителем Портала, каким и был истинный князь Путятин до него.

А пока молодой человек, с помощью своих наставников, быстро овладевал умением чувствовать свою внутреннюю магическую энергию. Это оказалось не так уж и сложно. Гораздо труднее было научиться сознательно ею управлять. Всё проходило совсем не так, как он мог представлять себе по сказкам и фильмам-фэнтези.

– А когда же мне выдадут настоящую волшебную палочку? Или чем вы там пользуетесь? – как-то спросил он Генриха Карловича.

– В этом нет совершенно никакой необходимости, – рассмеялся магистр, – Да, раньше многие наши предшественники пользовались этими магическими предметами. Но это оказалось весьма непрактично в нашей работе. Достаточно было лишить такого мага его палочки, и он становился без неё весьма уязвимым, а зачастую и вовсе беспомощным. Этим часто пользовались наши враги и ловкие монстры с «того света». Маги не бессмертны. Мы несли неоправданные потери.

– И как же вы вышли из положения?

– В самой по себе палочке нет ничего сверхъестественного, – продолжал магистр, – Это лишь инструмент для более быстрой и лёгкой концентрации магической энергии и для удобства управления ею. Но вся магическая сила заключена в самом маге, его природной внутренней сущности. Как только наши предшественники поняли это, то быстро изобрели методики обучения будущих поколений магов, позволяющих им концентрироваться и управлять своей энергией без всяких дополнительных предметов. В те времена это была настоящая революция в практической магии.

Обучение шло быстрыми темпами. Нил умел уже не только проходить сквозь стены, но и постепенно овладевал искусством левитации, телекинеза и мгновенного перемещения в пространстве, учился управлять естественными стихиями. Правда не всегда и не всё шло так гладко, как хотелось бы. Как и в любом процессе обучения не обошлось и без пары «неудов». Так, однажды, при отработке искусства перемещения, он немного не рассчитал и чуть было не расшибся об одну из мраморных колонн первого этажа. А на одном из первых уроков по управлению огнём он едва не устроил пожар в замке, но это были частности, никак не влиявшие на общий ход его подготовки.

Зато умение создавать вокруг себя защитный энергетический барьер он вообще освоил на раз. Тем более, что до этого он уже пару раз применял его в экстремальной ситуации. Но то было неосознанно. Теперь же он научился делать это по своему желанию.

Но самый большой кайф у него вызывало умение стрелять молниями прямо из пальцев рук. Он и раньше замечал эту особенность у других магистров и всегда завидовал их искусству. Ему очень хотелось научиться и самому. Но тут нашла коса на камень. Молнии никак у него не получались, хоть плач. Вместо смертоносной и разрушительной лучей каждый раз у него выходил какой-то «пук». Обидно! Но Нил не сдавался.

– Ничего страшного. Терпение и всё получится, – утешал его Генрих Карлович, – Скоро вы непременно займёте достойное место среди нас. А теперь, повторим упражнение ещё раз….

Кроме этого, Нил постепенно знакомился с членами Гильдии и постигал азы построения этой древнейшей тайной организации. Членами Гильдии могли стать, как правило, только представители избранных родов, которые всячески стремились не смешивать свою магическую кровь, чтобы не ослабить свои способности. Хотя время от времени делались исключения для особо одарённых людей и со стороны. Членство было пожизненным. Все члены братства, прошедшие подготовку и давшие обет, уже не могли выйти из него по своей воле. Все они были связаны отныне единой магической нитью, которую разрывала только смерть.

Братья делились на три ранга. Во главе Гильдии стоял Совет из девяти членов, избираемых из числа наиболее могущественных и авторитетных магистров. Их называли архонтами и это было высшее звено иерархии. Архонты избирали из своих рядов Великого Магистра, Сенешаля, Великого казначея и Смотрителя Портала.

Средним звеном считались магистры. Это были полноценные маги, овладевшие всеми секретами мастерства, прошедшие особые испытания и способные действовать самостоятельно. И, наконец низшим звеном были ученики – избранные люди, обладавшие природными способностями, но ещё не закончившие свою подготовку и находящиеся на стадии обучения. Они не могли пока действовать самостоятельно, без контроля и руководства со стороны магистров или архонтов. Большинство из них со временем пополняли ряды магистров. Членами братства были и самые обычные люди, не имевшие уникальных способностей, но искренне разделяюшие цели и задачи Гильдии и готовые активно сотрудничать, по мере своих сил. Но их было не так много. Излишне говорить, что все они пожизненно оставались на низшей ступени иерархии.

Молодой князь Путятин отличался большими способностями и, несмотря на возраст, уже успел «сделать карьеру», став архонтом и Смотрителем Портала. О его «замене» во всём братстве знали лишь четверо, так что Нилу предстояло играть не простую роль. И он старался изо-всех сил.

Всё же свободное время новоиспечённый «князь Путятин» проводил в обществе своей возлюбленной и троглодита. Они быстро сдружились. Фёдор больше не предпринимал попыток «подката» к Марине, переключившись, и, надо сказать, не без успеха, на приходящих служанок замка. И все были весьма довольны! Тайна барона Конрада Нещряковского-Ягайло, так и канула в Лету. По началу, Марина пару раз осведомилась о нём, но ей сказали, что барон уехал надолго за границу и вскоре о нём все забыли.

Вообще, молодые люди старались расставаться как можно реже. Они наслаждались обществом друг друга. А ещё очень любили бродить по замку вдвоём, как привидения. Штаб-квартира Гильдии была столь огромна и таила в себе столько интересных мест, что эти прогулки были сродни музейным экскурсиям. Чтобы не заблудиться во всех этих бесчисленных хитросплетениях коридоров, галерей, лестниц и скрытых переходов, Нил беззастенчиво пользовался памятью князя Путятина, который прекрасно знал расположение внутренних помещений замка. Казалось, они исходили его вдоль и поперёк, но каждый раз неизменно открывали для себя что-то новое.

– Замок, по истине, полон тайн и загадок, – говорил им один из магистров, – Даже мы знаем не все его секреты.

Помня о всех предыдущих внезапных атаках потусторонних сил на штаб-квартиру братства, Совет Гильдии принял серьёзные меры безопасности. Почти весь замок и большую часть прилегающей к нему территории тщательно проверили и всё подозрительное уничтожили. После чего, на них наложили сильнейшие защитные заклинания. Теперь можно было вздохнуть спокойнее. А в сомнительные зоны, особенно подвалы и дальние участки округи, Совет настоятельно не рекомендовал наведываться. Это допускалось лишь при крайней необходимости и только магистрам, с соблюдением всех мер предосторожности.

– Прошу вас, Ваше сиятельство, будьте, пожалуйста, благоразумны и не подвергайте себя напрасному риску. На вас могут быть совершены новые покушения, – наставлял его особенным образом Генрих Карлович, – Вы же понимаете насколько вы для нас ценны. Может быть выделить вам в охрану пару надёжных магистров?

– Ну что вы! Вот ещё выдумали, – запротестовал Нил, – Это вовсе ни к чему. Магистрам и так есть чем заняться. Обещаю вам быть предельно осторожным. Ведь это, прежде всего, и в моих собственных интересах.

На самом деле, ему просто совсем не улыбалось, что по пятам за ними с Мариной всё время будут таскаться какие-то посторонние люди. А они очень ценили те редкие часы, когда им удавалось побыть наедине. Да и сами они вовсе не желали лесть на рожон и не пытались уходить из проверенных зон.

Но, как говориться – и на старуху бывает проруха! И вот однажды вечером, после ужина, молодые люди, долго бродили в обнимку по этому уникальному шедевру архитектуры, пока, в очередной раз, увлеченные друг другом, не забрели чёрт его знает куда. Они так заболтались, что даже не заметили, как оказались в незнакомом месте.

И тут неожиданно Нил вдруг подсознательно почувствовал какое-то постороннее предчувствие. Вообще, в последнее время, благодаря упорным магическим тренировкам, все его чувства необычайно обострились. Он стал чувствовать и замечать то, чего раньше никогда бы не заметил или не обратил бы внимания. Молодой человек резко остановился, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Что с тобой, милый? – с удивлением спросила Марина.

– Здесь кто-то есть, – настороженно ответил он, тревожно оглядываясь по сторонам.

– Да что ты! Посмотри вокруг, – улыбнулась девушка, – Тут никого. С каких это пор ты стал таким мнительным, мой отважный магистр чёрной и белой магии? – захихикала она и игриво приникла к нему.

– Тише. Говорю же тебе. Мы здесь не одни. Сегодня мы что-то далеко забрели. Надо уходить.

– И правда, здесь мы ещё не были. Ну, если хочешь, пошли назад. Вообще-то уже, и правда, довольно поздно.

Однако, когда они развернулись, чтобы вернуться в своё крыло, в дальнем углу, возле лестничного пролёта, прямо напротив них отчётливо промелькнула чья-то чёрная тень. Её силуэт ясно вырисовался даже на фоне полумрака коридора.

– Ой, гляди. Что это?! – вскрикнула Марина.

Ответа на этот вопрос у Нила не было. Но он всем своим естеством ощутил вдруг опасность, исходящую от этого НЕЧТО. Прикрывая собой девушку, он начал медленно двигаться в сторону лестницы. И тут это пятно пришло в действие. Оно вдруг собралось в плотный сгусток, принявший сначала форму человеческого силуэта, а затем неожиданно растворилось, как дымка. И на её месте появился высокий, немного сутуловатый человек с очень бледной кожей и неестественно горящими глазами. От него исходил такой поток негативной энергии, что Нил даже отпрянул. Значит предчувствия его не обманули.

– Проклятье, это демон! – крикнул он, – Бежим!

Молодые люди рванули с места, как заправские спринтеры. И очень вовремя. В то место, где только что, секунду назад, они стояли, ударила ослепительная серебристая молния, разнеся на кусочки небольшую каменную скамью в нише стены. Мелкие обломки камней и мусор брызнули во все стороны.

– Давай, на эту лестницу, – Нил, прикрывая голову от обломков, на бегу свернул за угол, – Попробуем оторваться.

И сразу же угол коридора взорвался целым фонтаном каменных брызг, после того, как в него ударила очередная молния. Молодые люди еле успели увернуться. Демон упорно их преследовал. Они бежали по бесконечным пустынным коридорам замка, опускаясь по лестницам всё ниже и ниже. Звуки их торопливых шагов гулким, зловещим эхом отражались от молчаливых каменных стен. Где они находились, в какой части замка? Было не понятно, а кругом, как на зло – ни души! В горячке Канелевский оставался самим собой. А времени на то, чтобы сконцентрироваться и «заглянуть» в память Путятина преследователь ему не давал. Да уж! Надо, наверное, прекращать все эти одинокие хождение по «экскурсиям». Это становилось небезопасно.