Текст книги "Гильдия (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 26

– Где это мы, Нил? – испуганно спросила Марина.

– Я не знаю.

Кругом царил густой и плотный, словно кисель, мрак и тишина. Темнота была гнетущей и почти осязаемой. И ни единого звука. Слышно было только лишь их собственное дыхание и гулкое биение сердец. Нил пошарил руками в темноте вокруг себя, но нащупать удалось лишь дощатый пол, на котором они всё ещё продолжали сидеть после своего падения.

– Погоди, я сейчас, свет организую, – сказал он, – Вспомню только нужные пассы и заклинание. У меня получалось. Это было не сложно.

И действительно, он вспомнил. Раз, два и в его ладони вспыхнула яркая светящаяся сфера, размером с яблоко. Этот шарик, хоть и не смог полностью разогнать кромешную темноту, но всё же кое-как осветил помещение. Стало хоть что-то видно. Они находились в довольно тесной комнате без окон, похожую на небольшую тайную гостиную, приспособленную, возможно, для неких скрытных встреч. Она вся была плотно уставлена старинной громоздкой мебелью. По всему видно было, что здесь редко кто бывал. Пахло пылью и затхлостью. Слой пыли был действительно приличным. Марина громко чихнула:

– Да уж, тут давненько никто не убирался, – сказала она, энергично почёсывая свой раздражённый нос и снова чихнула.

– Будь здорова, – машинально сказал Нил, внимательно оглядывая всю комнату, – Тут никого нет и ничего интересного не видно. Ничего особенного. Не понятно для чего эта комната служит. Какой-то пыльный чулан. Странно, что мы сюда попали.

– Может тогда выйдем отсюда? Нам тут делать нечего.

– Ты права. Идём. А то Фёдор, с той стороны, уже, наверное, невесть что подумал.

Однако, не всё оказалось так просто! Дверь не подавалась, хотя никаких замков на ней не было видно.

– Так, похоже – заколдована, – сказал Нил и в душе немного даже усмехнулся от этих слов.

В самом деле, ещё совсем недавно он в жизни бы не додумался произнести такое на полном серьёзе! Как же всё переменилось в его Судьбе и за такой короткий срок.

– Что же нам делать? – жалобно посмотрела на него девушка, своими очаровательными глазами.

– Придётся идти сквозь стену. Ну, ты готова, давай руку.

Молодые люди решительно шагнули в стену и тут же полетели обратно на пол, чуть не расшибив себе лбы о каменный монолит. Вау. Это было внезапно! Почему-то его магия не сработала. Вот это новость!

– Твою мать! – громко выругался Нил, потирая ушибленные места, – Что за чёрт? Ладно, попробуем перемещение.

Но и это магическое действие не сработало. Похоже, что в этой захламлённой и пыльной комнате что-то блокировало течение магической энергии. Колдануть не получалось!

– Ну, ладно, маги-чародеи! – разозлился вдруг Канелевский, – А если попробовать по-простому? Обойдёмся без всякой магии. Посмотри, нет ли где подходящего инструмента?

– Что ты задумал?

– Да, ничего особенного. Вот только сейчас найду что-нибудь потяжелее и высажу эту дверь к чёртовой бабушке!

– А вот этого я вам не советую, – внезапно, словно выстрел в тиши, прозвучал знакомый, немного ироничный голос.

Комната вдруг ярко осветилась сразу несколькими вспыхнувшими канделябрами. В первую секунду молодые люди были с непривычки просто ослеплены. Марина тихо вскрикнула, а Нил чуть не подскочил на месте от неожиданности и резко обернулся.

В старинном кресле за пыльным столом вальяжно восседал, появившийся из ниоткуда Генрих Карлович. К нему уже снова вернулось его привычное благодушное состояние. Он улыбался, и его комичные усы смешно растекались по округлому лицу. Всё, как и всегда раньше. Как будто бы ничего и не бывало.

Молодые люди сразу напряглись и не знали уже чего ожидать, но никакой угрозы от мага не исходило. Напротив – он был само добродушие. Закинув ногу за ногу, магистр удобно расположился в кресле и откинулся на его мягкую спину.

– Проклятье! Вы появляетесь так внезапно…. – пробормотал молодой человек.

– Это бестактно с вашей стороны, появляться вот так…, без стука, – раздражённо вставила девушка.

– Прошу меня покорнейше простить, Марина Олеговна. Я был уверен, что застану вас в приличном виде, если вы об этом, – слегка поклонился неожиданный визитёр, не вставая с кресла, – Можете считать это ваше небольшое приключение сюрпризом. Розыгрышем друга.

– Так это всё ваших рук дело? – угрюмо спросил парень, окидывая взглядом комнату.

– Да, мне пришлось прибегнуть к такому малоприятному способу, и я приношу вам свои глубочайшие извинения за неудобства. Но как ещё мне было остановить вашу праведную решительность и принудить спокойно меня выслушать. Кстати, любезный Нил Сергеевич, можете смело считать это нашим с вами очередным уроком.

– Каким ещё уроком? – раздражённо проговорил парень, едва сдерживаясь, чтобы не съездить кулаком по этой самодовольной физиономии.

– Уроком на тему «Как не попасться в примитивную ловушку, расставленную другим магом», – тихо рассмеялся архонт, – Вы были весьма беспечны и легко поддались на простой трюк. Впредь будьте, пожалуйста, осмотрительнее. В другой раз всё может закончиться не так благополучно.

– Что это за место? – буркнул Нил, чтобы сменить неприятную тему.

– Это моё секретное убежище, которым я, признаться, уже давненько не пользовался. У каждого серьёзного мага есть хотя бы одно такое. Здесь действует моя особая защита и нам никто не помешает. Мне необходимо поговорить с вами.

– А нельзя было перенести этот разговор в более приятное место или вообще отложить до утра? – спросила Марина, – Мы и так за сегодня вымотались.

– Нет! Увы, но наш разговор не терпит отлагательств. Это, знаете ли – вопрос жизни и смерти! Причём, как я понимаю – в первую очередь вашей и вашего друга.

– О чём это вы? – спросил уже полностью взявший себя в руки Нил.

– По нашему плану, всё, что я собираюсь сейчас рассказать, вам надлежало узнать лишь только после завершения вашего обучения, уважаемый Нил Сергеевич. Тогда вы были бы полностью к этому готовы. Я, кажется, уже говорил вам об этом, – продолжал Рененненкампф, – Но видно Судьбе угодно было распорядиться иначе. Я предвидел, что после всего того, что вы сегодня увидели и узнали, вы вознамеритесь направиться к Главе Гильдии, чтобы всё ему рассказать и потребовать объяснений. Так вот, со всей ответственностью заявляю вам, милостивый государь – этого делать нельзя!

– Это почему же? Вы ведь сами говорили мне, что в случае каких-то сомнений или опасений мне надлежит незамедлительно советоваться с….

– Да я так говорил. Но не в этом случае! – торопливо перебил его архонт, – Поймите! Этот случай особенный. Вам не следовало ничего знать и видеть. Но вы умудрились так непредсказуемо ввязаться во всё это! И весьма крепко. Так что вы почти не оставляете мне выбора. Вы прикоснулись к такой страшной тайне, у которой не должно быть лишних свидетелей. Без всяких исключений! И мне следовало бы вас сразу же ликвидировать, а не сидеть здесь и не вести благопристойные беседы.

Добродушное лицо вечно смешного усатого толстячка стало вдруг таким серьёзным, непривычно жёстким и суровым. А в его глазах промелькнул вдруг такой угрожающий блеск, что Нилу с Мариной стало как-то не по себе. Было видно, что он вовсе не шутит. Наступила глубокая пауза, было слышно только взволнованное дыхание, да треск свечей.

– Но вы крайне необходимы для нашего дела, поэтому, нам нужно было быстро решить – либо вас ликвидировать и тогда начинать всё с самого начала, либо во всё посвятить и уже осознанно привлечь к операции с полным доверием, – продолжал маг.

– Кому это – нам? – поинтересовался Канелевский.

– Вам этого знать пока не обязательно, – отрезал Генрих Карлович, – На ваше счастье, было принято второе решение. Однако, есть и плохие новости – это накладывает на вас дополнительную ответственность и лишает право выбора. Скажу откровенно – условия стали ещё жестче, чем были озвучены вам раньше. Вы не можете теперь ни от чего отказаться. Иначе…про нежелательных свидетелей я вам уже сказал. Вы должны быть с нами до конца, в противном случае это означает, то вы – против нас. Tertium non datur. «Третьего не дано», – как говорили в Древнем Риме.

– Господи! К чему вся эта театральность и угрозы, – воскликнул Нил, – Я же всё понимаю и уже дал вам своё согласие. Что же вам ещё от меня надо?

– Терпение, мой друг! Вы пока ещё не знаете ВСЁ! Всей правды. А это, уверяю вас, сильно изменит дело. Теперь же я вынужден вам всё рассказать. И смею уверить, что беспокойный сон вам теперь гарантирован. Вам будет о чём подумать. А в случае же вашего несогласия вы станете угрозой нашему делу.

– А что же вам тогда мешает, как вы изволили выразиться «…начинать всё с самого начала», если с нами столько сложностей? – недоверчиво спросил Нил.

– Да, не скрою, вероятно, это было бы удобнее всего. Но для этого у нас уже маловато времени. Именно поэтому и было принято второе решение. Может всё это внешне и выглядит несколько жестоко по отношению к вам, но ведь и ставка на кону стоит небывалая – не много, ни мало, а судьба всего нашего с вами Мира! Это стоит намного дороже, чем ущемлённые чувства или даже жизнь отдельного человека и без разницы, кто это будет – Рененнкампф, Путятин или Канелевский. Вы помогаете делать необычайно благое дело, пусть даже и с некоторой долей принуждения. Но оно того стоит и, думаю, что вы сможете понять это правильно.

– Понятно. И что же это за такая страшная тайна, обладание которой грозит смертельной опасностью?

– Слушайте внимательно. То, что я вам сейчас скажу – сведения совершенно секретные и в это вас может шокировать и показаться невероятным, – сказал магистр с самым серьёзным видом, – Но в любом случае, этого вы не должны открывать больше никому, под страхом смерти.

– Это я уже понял, – саркастически заметил молодой человек, – Ну, говорите же, о чём идёт речь.

– Великий Магистр готовил вас вовсе не для того, чтобы защитить Портал, а наоборот – для того, чтобы, используя вас, открыть его для монстров Того Света с этой стороны! Всем нам в это трудно поверить, но гроссмейстер стал предателем Нашего Мира. Он планирует его порабощение.

*******************************

– Скорее, скорее! Встаньте в круг, плотнее! – зычно командовал Великий Магистр, – Мы должны быстро активизировать нашу суммарную энергию. Нужно закрыть разлом.

Когда все маги выполнили его указание и встали в плотный круг, он, находясь в центре этого круга, с силой стукнул своим золотым посохом по земле. Тотчас же их окутал непроницаемый защитный купол. Навершие его посоха вспыхнуло ярким свечением и стало быстро вращаться, вбирая в себя, как веретено, тонкие серебристые торсионные «нити», исходившие персонально от каждого мага.

А, тем временем, из расширяющейся щели вылетела какая-то уродливая крылатая тварь, немного похожая на горгулью. Она злобно сверкнула глазами и издала противный звук, нечто среднее между свистом и шипением. Вслед за ней одна за другой из щели стали появляться ещё такие же твари, а также небольшие «дракончики», те самые, что атаковали недавно штаб-квартиру Гильдии. Это явно был передовой отряд «легковооружённой пехоты», который должен был захватить плацдарм для подхода «основных сил». А за ними показались и несколько троглодитов. Наступление потусторонних сил развивалось буквально на глазах.

Но в этот момент вершина необычного золотого посоха гроссмейстера вспыхнула ослепительно-ярким светом. Ощущение было такое, словно в старом Екатерингофском парке вдруг взошло «маленькое Солнце». Великий Магистр прокричал какое-то заклинание и прямо из этой светящейся сферы вырвался широкий луч светлой магической энергии и ударил прямо в верхний край разлома. Этот участок зловещей щели сразу же закрылся и затянулся самой обычной ночной темнотой. Затем световой луч плавно заскользил сверху вниз, буквально «заштопывая» огненную щель из Мира иного. Она уменьшалась прямо на глазах. Гигантская рогатая тварь, уже готовая было вылезти оттуда, страшно заревела. Но места, чтобы просунуться в Этот мир ей уже не хватало. Она предприняла отчаянную попытку хоть как-то пролезть в уменьшающийся разлом, но тщетно. Ещё несколько секунд и разлом был окончательно закрыт. Алая полоса исчезла в ночной мгле, не оставив в воздухе ни малейшего следа, как будто то бы её и не бывало.

Но это ещё был не конец. За то время, что разлом оставался открытым, через него успели уже проникнуть по несколько «горгулей» и троглодитов, а также, с добрый десяток «дракончиков». Летающие твари буквально пикировали над защитным куполом магов, осыпая их молниями и заклятьями. А «пехота» в виде троглодитов и «дракошей» со всех сторон окружила потным кольцом людей в ожидании того момента, когда их «авиация» сделает своё дело и обрушит защитный барьер, что позволит им тоже вступить в «сухопутную» схватку.

Однако, и маги не оставались в долгу. Их серебряные и золотистые молнии били прямо из купола по «воздушным целям». Закипел настоящий бой! Но длилось всё это не долго. Летающие твари не имели защитного кокона, а их оружие не пробивало купол Великого Магистра. Молнии же магов разили почти без промаха. И вскоре последняя «горгулья» разлетелась в прах, прямо на лету.

– Что дальше? – крикнул Воронцов в пылу битвы, – Они слишком близко!

Действительно, «пехота» потустороннего Мира, сгрудилась у самых границ защитного экрана, буквально, в паре шагов от людей. Дистанция была очень мала, для того чтобы воспользоваться магическими молниями, они не предназначались для стрельбы в упор, для них нужна была дистанция побольше. Но и монстры это понимали и держались как можно ближе, выжидая своего момента. Ситуация казалась патовой.

– Братья, довершим дело! – скомандовал Великий Магистр, – Готовы?! Я убираю защиту.

Он стукнул посохом о землю и магический кокон в миг исчез. Монстры, только и дожидавшиеся этого момента, тотчас же ринулись в бой. Началась «рукопашка»! Сразу же, как только погасла защита, почти все маги выкинули вперёд ладони и потоком магической энергии отбросили от себя наступающих монстров, а затем в их руках вспыхнули лучевые «клинки». Правда получилось это не у всех. Один из представителей Департамента, пришедших на переговоры вместе со своим руководителем, замешкался на долю секунды и получив страшный удар огромной лапы троглодита с когтями-кинжалами, рухнул замертво, заливая кровью густую зелёную траву.

Остальные маги рассыпались по всей поляне, преследуя врагов. Всюду в темноте парка мелькали огоньки лучевых мечей, слышались выкрики заклинаний и злобный рёв монстров. Магистры, одного за другим, беспощадно уничтожали инородных тварей, но и сами несли потери. Один из членов Гильдии, пронзив своим мечом троглодита, замешкался и ему на спину тут же прыгнули сразу два «дракончика», повалили и стали рвать его зубами и когтями. Его меч угас, но магистр из последних сил отбросил заклинанием одного из нападавших, да так, что тот врезавшись в дерево, затих.

Казалось, что второй «дракончик» сейчас же его прикончит, но человек, отбиваясь, умудрился каким-то образом выхватить из кармана револьвер. В ночи раздалось сразу несколько выстрелов и обмякшее тело «дракончика» рухнуло рядом. Но и сам израненный маг уже не смог подняться на ноги. К счастью, рядом мгновенно появилась высокая, сутуловатая фигура Великого Магистра, укрывшего тяжелораненого товарища защитным коконом. Короткий взмах магического посоха и кинувшийся на него троглодит буквально разлетелся на мелкие ошмётки.

Вскоре всё было кончено. Атака потусторонних сил была отбита. Маги добили последних врагов и, тяжело дыша сгрудились вокруг гроссмейстера. Их лица были напряжены и встревожены. Почти все они имели разные степени ранений, их дорогие одежды были изорваны и покрыты пылью и кровью. Победа далась не легко.

– Как такое могло случиться, гроссмейстер? – воскликнул один из них, – Эти твари как будто бы знали, что мы здесь соберёмся. Всё указывает на то, что появление разлома тщательно готовили именно в этом месте и именно в это время.

– Похоже, что кто-то решил воспользоваться удобным моментом и попытаться обезглавить одним ударом обе наши магические организации разом, – задумчиво проговорил Великий Магистр, тяжело опираясь на свой посох.

– Да, уж! Хорошо, что вы были здесь с графом не одни, а ведь некоторые так и советовали.

– Нам предстоит во всём случившемся тщательно разобраться, – сверкнул глазами граф Воронцов, – Погиб наш человек. Такого не должно было случиться. Ситуация заметно ухудшается и начинает выходить из-под нашего контроля. Мне необходимо немедленно информировать правительство. Нужно предпринимать экстренные меры. Позже мы с вами ещё непременно свяжемся и продолжим диалог. Честь имею господа.

Он отвесил братьям Гильдии лёгкий поклон и тут же исчез. Его люди последовали за своим Статс-секретарём, прихватив с собой труп своего товарища. На разгромленной полянке остался стоять в глубокой задумчивость только Великий магистр, окружённый представителями Гильдии.

– Что вы обо всём этом думаете, гроссмейстер? – спросил один из архонтов, сопровождавший своего главу.

– Я думаю, что в рядах Гильдии завёлся предатель. Впервые за несколько последних сотен лет, – мрачно проговорил Великий Магистр, – И нам нужно как можно скорее разоблачить его или мы рискуем проиграть грядущую битву, что будет означать конец всем нам и всему нашему Миру.

********************************

Глава 27

– Что-о-о?! – челюсть Нила почти буквально «покинула» своего хозяина, – Как это?! Вы в своём уме? Чтобы Великий Магистр Гильдии… нет, это немыслимо. Такого не может быть. Я не в силах поверить в это!

– Увы…

– Но зачем?! Зачем ему это надо? Он же глава Братства, которое тысячи лет оберегало Портал! Зачем ему пускать в наш Мир монстров? Они ведь всё тут уничтожат!

– К сожалению мир меняется и люди в нём – тоже, – печально вздохнул Генрих Карлович, – Алчность и жажда власти всё больше и больше одолевает мыслями людей. Ослеплённые ею, они всё меньше задумываются о последствиях.

– О какой власти вы говорите, если наш Мир будет уничтожен? Над кем тогда тут властвовать?

– Всё не совсем так, как вы думаете, – отвечал магистр, – Наш Мир и люди в нём не будут уничтожены полностью

– Вы так думаете?

– Я это знаю! Уничтожение Нашего Мира отнюдь не входит в их планы. Никому не нужна выжженная пустыня. Какой в ней прок?

– Тогда чего же добивается Мир Иной?

– Того же, чего и все – власти! А ещё – энергии. Да, для всех нас это будет ужасная катастрофа. Многое будет уничтожено и разрушено, многие люди погибнут. Но далеко не все! Тот Свет очень нуждается в Нашем Мире. Поэтому они и стремятся захватить его, а не просто уничтожить? Если это произойдёт, то Этот Мир вовсе не исчезнет бесследно, он просто перестанет существовать в том виде, в котором мы знаем его сейчас. Новые хозяева лишь перестроят его и преобразят на свой лад и для своих нужд. И прежде всего им нужна будет наша энергия. Почти вся, нам оставят лишь предельный минимум необходимый для выживания. А большинство людей низведут до положения рабочего скота, который будут использовать не только для выполнения работ, но и для воспроизводства редкой в природе живой биоэнергии.

– И в чём же тогда выгода для Великого Магистра?

– А вот тут-то мы и подходим к самому интересному, – проговорил архонт и порывисто подался вперёд, – Главное то – что им понадобится здесь свой человек, хорошо знакомый с Нашим Миром, сам плоть от плоти его, который будет всем управлять, разумеется, под их контролем. Управлять всем Нашим Миром – представляете, какой это соблазн для властного и амбициозного человека? Его сделают здесь новым Богом и всех заставят ему поклоняться.

Молодые люди слушали, затаив дыхание, не веря своим ушам. Представить себе такое было немыслимо!

– В это трудно поверить….Великий магистр хочет уничтожить наш Мир, чтобы стать тут Богом!? – проговорил, наконец, Нил, после некоторой паузы, в ходе которой он пытался осмыслить услышанное, – Нет, это невозможно. Бред какой-то. Но откуда вам всё это известно? Он что, разве лично делился с вами своими планами?

– Вот именно! – толстяк откинулся обратно на спинку кресло и погладил свои пышные усы. Он словно актёр на сцене, наслаждался тем, какое впечатление производит на зрителей его выступление.

– Как это…?! – опешил Нил. Он застыл на миг, а потом, вдруг, у него мелькнула догадка, – Уж не хотите ли вы сказать….?

– Всё очень просто, молодой человек – вы всё правильно поняли! Я сам – член его заговора и активный его сторонник, – и толстяк картинно раскланялся, – Честь имею, господа, перед вами злостный заговорщик.

Это громыхнуло равносильно удару грома, среди ясного неба! Такое будничное признание ошарашило ещё сильнее.

– Вы?! – изумился парень, невольно отступая на пару шагов, он был окончательно сбит с толку и уже просто не знал, что и думать, кому верить.

– Успокойтесь, мон шерр. Не всё так плохо! – округлое лицо Генриха Карловича расплылось в дружелюбной улыбке, – По заданию Секретного Департамента, одним из кураторов которого является, как известно, мой родной брат, я уже не первый месяц приглядываю за нашим уважаемым Главой. Его странное поведение давно вызывало подозрения. И когда он стал тайно и незаметно вербовать себе сторонников из числа наших братьев, то я, разумеется, перешёл на его сторону в числе первых. И теперь Великий Магистр полностью мне доверяет.

– Тогда почему же вы не пресечёте его преступные замыслы и не арестуете его?

– О, нет-нет, Великий Магистр очень силён, коварен и осторожен, – воскликнул толстяк и от волнения его пышные усы аж стали торчком, – Тут нужно действовать весьма и весьма осмотрительно, чтобы не упустить удобный момент для его нейтрализации. Осечки быть не должно, ибо второго шанса может уже не быть. Пока этот момент ещё не настал. А значит, всё должно оставаться, как есть. То есть – в тайне.

– Понятно. И какую же роль в своём плане отводит Глава Гильдии мне? Зачем я ему нужен. Он ведь и без меня весьма могуч.

– Ваша роль очень значительна. Да, он могуч, но именно князь Путятин – последний из рода потомственных Смотрителей Портала. Без него будет очень трудно, почти невозможно, подобраться к Порталу, а уж тем более, его открыть. Так как на протяжении многих поколений все магические настройки защитного Барьера, сооружённого вокруг Портала с целью его защиты, были равномерно распределены между высшими должностями Братства, дабы не допустить их концентрации в одних руках с корыстными целями. Весьма предусмотрительно. Это, как несколько ключей от банковского сейфа, повернуть которые нужно одновременно. Обладание лишь одним ключом будет недостаточно, чтобы его открыть. И тут фигура Смотрителя становится основной.

– Если князь Путятин – последний Смотритель, то почему же меня всё время пытаются убить?

– Убить вас пытается Департамент, дабы замуровать навеки Портал и раз и навсегда закрыть к нему доступ. Там решили, что это самый простой способ предотвратить катастрофу. А тогда можно будет и нейтрализовать нашего уважаемого гроссмейстера. И им это вполне удалось. Князь Путятин погиб. Но, к несчастью, выяснилось, что в далёком XXI-ом веке живёт его прямой потомок-двойник. Великий Магистр не мог упустить такой шанс. И все планы резко поменялись. Многое пришлось начать с начала.

– Так если же вы работаете на Департамент, который стремится меня ликвидировать, то почему же вы мне помогаете? – воскликнул с удивлением Нил, – Прикончив меня, вы, наверняка, получили бы большую награду.

– Я не согласен с некоторыми решениями моего брата и Статс-секретаря Секретного Департамента графа Воронцова, – сказал Генрих Карлович, – Я не их прямой подчинённый, я – человек – вольный и работаю не за награды. Я – сам по себе и лишь помогаю Департаменту спасти этот Мир. Вы спросите – почему? Так, ведь это и мой мир тоже! И я всегда считал ошибкой ликвидацию князя Путятина. Но меня не услышали….Одно время мне пришлось даже скрываться от ищеек Департамента. Зато, благодаря вашему появлению, у меня появился теперь шанс всё исправить.

– Ну, допустим. Со мной всё понятно, но на кой ляд всем понадобилась Марина? Она что тоже потомок магического рода?

– Нет-нет, что вы! Она самый обычный человек, – замахал руками Генрих Карлович, – Но, зная о ваши амурных отношениях, заговорщики планируют использовать её для пущего давления на вас. Она – тот рычаг, на который они надавят, если вдруг вы вздумаете заартачиться. Вас будет чем шантажировать. Предвидя это, Департамент отправил за ней в будущее своего доверенного демона. Но посланцы гроссмейстера, к сожалению, оказались проворнее.

– Да уж интересное дело получается. Прямо запутанный квест! А я, выходит – просто марионетка, – вмешалась в разговор Марина.

– Абсолютно точно. И пока ваш друг будет вести себя правильно, вам не обрежут ниточки, – обернулся к ней толстяк.

– Как любезно с их стороны, – скривилась девушка, – А как тогда объяснить все эти каменные «гробы» с одинаковыми телами, там, в склепе? – не унималась бывшая журналистка.

– Это просто страховка Великого Магистра, – коротко объяснил архонт, – Ваши клоны, конечно же не в состоянии полноценно вас заменить. Но гроссмейстер использует их в самом крайнем случае. Это запасной ход, на тот случай, если что-то пойдёт не так. А пока они должны спокойно храниться в «лаборатории». Никто ничего не должен был знать. И уж, тем более – вы.

Наступило гнетущее молчание. Молодые люди пытались осмыслить полученную невероятную информацию, а Генрих Карлович терпеливо ждал, внимательно наблюдая за каждым их движением. Пауза затягивалась.

– Теперь вы, надеюсь, понимаете, что идти в этой ситуации на приём к главе братства и рассказывать ему обо всём – крайне нежелательно и небезопасно. Именно поэтому мне необходимо было остановить вас любой ценой, – прервал молчание архонт, – Вы никак не должны были оказаться в «лаборатории» и видеть то, что вы видели. Ничего этого вы, разумеется, не должны были знать, до определённой поры. Так что вы теперь, Нил Сергеевич, в опасности. Если Глава Гильдии узнает о том, что вы побывали там и всё узнали – вас уничтожат. Придётся гроссмейстеру оживить вашу копию и не известно к каким последствиям всё это приведёт. А тогда и Секретному Департаменту придётся в корне менять все свои планы. Это породит цепь опасных и непредсказуемых событий.

– Значит гроссмейстер планирует закончить мою полноценную подготовку, чтобы я стал, по сути, новым князем Путятиным, а потом использовать для открытия или слома Портала? – проговорил в задумчивости Нил, ощущая внутри себя какую-то борьбу.

– Всё верно. Ставки в этом деле настолько высоки, что мне пришлось даже пойти на преступление и ликвидировать двух наших братьев, чтобы тайна не вырвалась наружу, – с грустью сказал архонт.

– И что, без этого никак нельзя было обойтись? – спросила Марина.

– Увы, никак. Этот грех теперь навсегда останется тяжкой ношей на моей душе. Но это была неизбежная жертва на алтаре выживания всего человечества и всего Нашего Мира. Тем более, что один из этих магистров был тоже из числа заговорщиков. Нельзя было рисковать.

– И вы об этом так откровенно говорите? – воскликнула Марина, – Надеетесь, что вам это сойдёт с рук?

– Ну, разумеется – ведь их убил демон во время схватки в подземелье, а я чуть задержался, разыскивая вас, – улыбнулся Генрих Карлович, – Когда же я подоспел – всё уже было кончено. Единственное, что я успел, так это отомстить подлому убийце-демону, разнеся его в клочья. Такова моя версия, которую я и озвучу завтра на Совете. И мне поверят, у меня есть доказательства, а вот вас гроссмейстер точно не пощадит, узнав, что вы проникли в его тайну.

– Что же мне теперь делать? Бежать отсюда? – вздохнул Нил.

– Это бесполезно. Вас быстро найдут. Даже настоящему князю Путятину не удалось скрыться, когда он узнал о предательстве Великого Магистра и о его планах. Выход один – до поры не показывать, что вы в курсе всего. Усыпить бдительность заговорщиков. Продолжать всё, как и прежде и завершить свою подготовку. Когда же придёт время действовать, я вас извещу, и уверяю вас, вы сыграете не последнюю роль в этой драме. А после того, как всё будет кончено, вы обретёте свободу и сможете сами решить кем вам оставаться дальше – князем Путятиным или инженером Канелевским.

– Решать самому….?! И что, можно будет, даже, вернуться домой, в своё время? – затаив дыхание спросил молодой человек, – Разве это возможно?

– Как знать, мой друг, как знать. Поживём – увидим. Всё возможно в мире магии, – загадочно улыбнулся странный толстяк, вытирая лоснящееся лицо платком, – Надеюсь, вы теперь всё хорошо уяснили, Нил Сергеевич? Мы теперь с вами в одной связке, до самого конца. Каким бы он ни был, – Генрих Карлович порывисто поднялся с кресла и улыбнулся, – Ну, довольно мрачных разговоров. Жизнь продолжается. У-х-х, душновато тут. Надо выбираться из этой пыльной комнаты на свежий воздух. Вы не против?

– Ещё бы, давно пора, – буркнула Марина, беря Нила за руку, – Только мы уже пытались и ничего не вышло. Тут всё заколдовано.

– Естественно. Но со мной у вас всё получится, сударыня, – рассмеялся архонт, – Не забывайте, ведь это же МОЯ комната и МОЯ магия. Вперёд, смелее!

Они шагнули сквозь стену. На этот раз всё получилось, как надо. Они сразу же оказались по ту сторону двери, в небольшой галерее, ведущей от основного коридора. Той самой, куда они свернули, преследуя силуэт мнимого Великого Магистра.

Но там их подстерегала неожиданность! Не успели они оглянуться, как, в полутёмном коридоре, на них вихрем налетело что-то огромное. Генрих Карлович не растерялся и мгновенно создал вокруг всех троих защитное магическое поле. Нападавший словно налетел со всего размаха на каменную стену. Раздался тяжёлый глухой шлепок, точно что-то расплющилось по защите и послышалось злобное звериное рычание, а затем – выдающаяся непечатная тирада самых отборных ругательств, произнесённых грубым низким голосом. Этот голос был всем хорошо знаком.

– Фёдор? – изумился архонт, убирая защиту, – Что ты здесь делаешь?

Это было несколько поспешное решение. С исчезновением защитного барьера, троглодит по инерции буквально повалился на людей, сбив их с ног своей массой. И все они вчетвером образовали на каменном полу знатную кучу-малу! Раздался короткий женский вскрик и новая порция ругательств.

– Что ты творишь, мать твою налево!? – заорал Нил, пытаясь хоть как-то придержать Марину и смягчить её падение, – Очумел, что ли, на людей бросаться?!

В следующий миг прямо перед ним из кучи возившихся на полу тел возникла огромная драконья голова с изумлёнными жёлтыми глазищами-блюдцами.