Текст книги "Сводный брат - миллиардер (ЛП)"
Автор книги: Коллин Мастерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Глава 11
Около полудня из задумчивости, вызванной шоком, меня вырывает звук хлопнувшей дверцы автомобиля. Пульс моментально ускоряется, когда я вскакиваю на ноги. Эмерсон вернулся домой после всего случившегося? Он здесь, чтобы помочь мне разобраться во всем этом хаосе? Входная дверь со стуком открывается, и я вижу знакомое лицо, но это не он.
– Эбби, – выдыхает Райли, бросаясь ко мне. – Эбби, какого черта происходит?
– Райли? – произношу, не в силах сосредоточиться. – Райли, что?..
– Ты в порядке? – шепчет она, в ее голосе слышны слезы. Она тянет ко мне руки, убирая волосы с моего лица. – Тебе больно?
– Нет, я... Райли, что ты здесь делаешь? – спрашиваю ее. – Как ты узнала, что нужно прийти?
Ее итак темные глаза темнеют еще сильнее, и она обнимает меня. Она старается подбодрить, прежде чем сообщить что-то. Плохие новости. Но какие?
– Ты не появилась в школе, – мягко говорит она, – а Эмерсон – да. Он носился по кабинетам. Эбби... Он...
– Что? – шепчу, глядя на нее с нарастающим страхом. – Что он сделал?
Она положила руки мне на плечи, сделала глубокий вдох и продолжила.
– Он звал Такера, – говорит она мне. – И когда, наконец, нашел его, он... Эбби, он просто выбил из него все дерьмо. Это было жестоко. Несколько учителей буквально оттаскивали его и угрожали вызвать копов. Эмерсон исключен, Эбби. Он сбежал из школы и уехал. Я нигде не могла найти тебя, поэтому подумала... Я так испугалась...
Я непонимающе смотрю на свою подругу. Мое сердце не способно вынести еще больше страданий. Нет причин здесь находиться. Я погружаюсь в безмолвную тишину, пока Райли собирает для меня сменную одежду и выводит из дома.
В последний раз я переступаю порог этого места, которое называла своим домом.
В течение нескольких следующих бурных месяцев вся грязная история выплыла наружу. Наутро после свадьбы папа и Деб планировали полететь на пару недель в Европу, чтобы продолжить свое свадебное путешествие. Папа зашел в банк, чтобы получить кое-какие чеки для поездки, но обнаружил, что счет заморожен из-за подозрительной активности. Он и Деб, когда стали жить вместе, объединили счета, но папа никогда особо не отслеживал передвижение средств. Только тогда, когда банк указал ему на это, он заметил дюжину сделок на имя Деб. Она снимала наличные, а также переводила часть денег на отдельный счет, по-видимому, оформленный на ее имя и Эмерсона.
Оставшуюся часть она отправила своему бывшему мужу, отцу Эмерсона, который все еще отбывал срок в тюрьме штата Коннектикут.
Опустошенный из-за предательства Деб папа решил причинить ей боль наихудшим образом, какой только смог придумать. Захватив выпивку, он направился обратно в отель и соблазнил ее на попойку. Конечно, она не стала отказываться, но именно отец был инициатором. А в предрассветные часы, когда они уже напились в своем номере, он ополчился на нее. Потребовал объяснений, но единственное, что она ответила, что использовала его. Она обратила на него внимание в «АА», заметив его дорогую одежду, модную машину и печальные глаза, и поняла, что он ей подходит. Деб настаивала, что позже в ней зародились настоящие чувства, но также она не могла просто так оставить гнить в тюрьме своего бывшего мужа, но, очевидно, было уже слишком поздно.
Решение об исключении Эмерсона из школы было незамедлительным после того, что он сделал с Такером. Понятия не имею, что на него нашло в тот момент, что он так набросился на того, кто много лет назад обидел меня. Может, он хотел причинить боль тому, кто причинил ее мне, и от того, что не мог сделать этого с моим отцом, пошел за Такером. Я никогда не узнаю причин его поступка. Все, что известно, что у Такера в результате были сломаны два ребра, а на выпускной бал ему пришлось пойти с держателем для шеи. Ну, мне так рассказали. У меня не было причин идти туда.
Пьянство отца, начавшееся как месть Деб, не закончилось на следующий день после свадьбы. Или через неделю. Или через месяц. Он впал в алкогольную депрессию, которая оказалась намного сильнее, чем после смерти мамы. Я не могла вернуться в его дом, потому что не чувствовала там себя в безопасности. Несколько дней я оставалась у Райли, пока не появились мои дедушка с бабушкой. Они приехали из Флориды и забрали меня в один из своих ближайших летних домов до окончания учебного года. Папа даже не пытался бороться с ними, когда они меня забирали. Но он рассказал им все о том, что нашел меня в кровати Эмерсона на следующее утро после свадьбы. Хотя между нами той ночью ничего не было, мои дедушка с бабушкой стали смотреть на меня после этого немного иначе.
В кратчайшие сроки брак был аннулирован. Никто не сказал мне, куда исчезли Деб и Эмерсон, и я даже не знала, откуда начинать искать. Но, если честно, у меня было разбито сердце, чтобы посвятить всю себя его поискам. Если бы Эмерсон хотел, чтобы я знала о его местонахождении, так бы и было. Как бы ни было больно, я смирилась, что он не желает становиться частью моей жизни. Даже с учетом того, что брак наших родителей распался, но его словно след простыл.
Пусть так и будет.
В последнем семестре я ушла с головой в учебу, и в конечном итоге оказалась в десятке лучших выпускников в классе. Мы с Райли решили продолжить обучение осенью в Новой Школе* в Нью-Йорке. Стипендия полностью не покрывала расходы на мое обучение, поэтому мои бабушка с дедушкой согласились оплатить оставшуюся часть и даже разрешили нам с Райли жить в их квартире в Нью-Йорке, которую они купили, чтобы вложить часть средств в недвижимость. Я провела лето рядом с лучшей подругой, медленно, но верно смиряясь со всем, что произошло. Каждый день говорила себе, что когда наступит осень, я буду в состоянии оставить все болезненные воспоминания, связанные с детством, позади.
И надеюсь, мои воспоминания об Эмерсоне Сойере окажутся среди них.
*Новая школа – университет в городе Нью-Йорке в районе Гринвич-Виллидж, Нижний Манхэттен.
Глава 12
Нью-Йорк, восемь лет спустя.
– Какое тебе нравится больше? – спрашиваю, волнуясь, и вытягиваю перед собой два платья. – Черное или темно-синее?
Райли закатывает глаза на мой выбор одежды.
– Мне бы понравилось, если бы ты купила такое платье, которое можно носить не только на похороны, – отвечает она.
– Будь серьезной! – прошу я. – У меня собеседование через два часа, и, Бог знает, у меня, вероятно, уйдет час на то, чтобы добраться туда, а еще мне потребуется некоторое время, чтобы остановиться и найти «Старбакс», и сходить в туалет, потому что я не могу проситься пописать во время собеседования…
– Эбби, – говорит Райли, беря мое только что раскрасневшееся лицо в руки. – Расслабься. Ты получишь ее. Ты идеальна для этой работы.
Я смотрю на нее, пытаясь верить в себя настолько же сильно, насколько она верит в меня. За последние шесть лет Райли превратилась из недовольной, разгульной девчонки в успешного, энергичного PR-агента. Она поставляет дешевую водку для коктейлей и первоклассное мартини для домашних вечеринок и в рестораны для вип-гостей в лучшие места города. Мы живем вместе с восемнадцати лет, поэтому стали близки, как никогда прежде. А быть ближе, значит быть прямолинейным, и она не особо со мной сейчас церемонится.
– Если ты не сделаешь вдох и не остынешь, то будешь ругать себя всю дорогу домой, – говорит она, направляя меня к своему шкафу. Она роется в своем разноцветном гардеробе и протягивает мне изумрудную блузку и желтую юбку-карандаш. – Вот. Надень это.
– Они очень... Яркие, – говорю я.
– Как и ты! – улыбается она. – У тебя собеседование в агентстве по дизайну, а не в морге, Христа ради. Поверь мне, немного цвета будет только на пользу.
– Ну. Спасибо, – вздыхаю я, взяв вещи, и направляюсь в комнату, чтобы переодеться. – Они не сядут на мне так же, как на тебе, но...
– Если ты думаешь, что я буду ручьем лить слезы из-за того, что у тебя остался тот же размер, что и в семнадцать лет, то у тебя на одну проблему стало больше, – говорит мне Райли. – Кстати, о взрослении, итак, чем хочешь заняться в свой день рождения в эти выходные?
– Ничем, – отвечаю из-за приоткрытой двери своей спальни.
– Это не вариант, – говорит Райли, пока я примеряю одежду, которую она дала мне.
– Ты знаешь, я ненавижу свой день рождения, – кричу в ответ, быстро собрав волосы в небрежный пучок. Они все еще светлые, правда, немного потемнели по сравнению с тем, какими были в детстве. – Все, чего я хочу, – это тихий вечер дома.
– И ты знаешь, что я никогда не принимаю такой ответ, – напоминает мне Райли, шурша на кухне.
– Мои бабушка и дедушка планируют сводить меня в какой-то шикарный ресторан, – говорю ей. – Я в долгу перед ними, ведь они разрешили остановиться в этой квартире.
– Все равно они здесь не живут, – напоминает мне Райли.
– Все же, – настаиваю я. – Жить, не внося аренду, не совсем то, что должно восприниматься как должное.
– Но не в тех условиях, когда я трачу уйму денег на выпивку, – не соглашается Райли. – По крайней мере, позволь мне пригласить тебя выпить после твоего шикарного ужина, хорошо? Ты сможешь мне рассказать все грязные семейные сплетни.
Я съеживаюсь, думая о том, какими будут сплетни, пока наношу легкий макияж на лицо. Каждый раз, когда я вижу ба и деда, они тратят не меньше часа, жалуясь на то, как плохо ведет себя мой отец. Он попадает и выходит из реабилитационного центра с тех пор, как расстался с «той женщиной», так они называют Деб. После драки, которая последовала на следующее утро после свадьбы, я больше не трачу свои силы, чтобы он стал частью моей жизни. Не все можно простить, и то, как он отнесся ко мне в тот день, явный тому пример.
– Я согласна на один напиток в честь дня рождения, – говорю Райли, хватая свою сумку. – Но никаких сюрпризов-караоке в этом году, хорошо? Или стриптизеров. Или... Знаешь, что? Просто, никаких сюрпризов.
– Зуб даю, – улыбается Райли.
– Конечно, – говорю я, выходя в зал. – Итак? Как я выгляжу?
– Шикарно, как никогда, – говорит она, быстро осматривая меня. – Они полюбят тебя.
– Надеюсь, – вздыхаю. – «Бастиан» делают такую потрясающую работу. Они одни из лучших среди новых агентств по дизайну здесь. Это мечта работать у них.
– Ну, так, скажи им это! – настаивает Райли, быстро обняв меня и шлепнув по заднице. – Иди и покажи им, тигрица.
Я делаю глубокий вдох и выхожу из нашей квартиры в Верхнем Уэст Сайде.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как я закончила основную программу по графическому дизайну. Я была внештатным сотрудником в нескольких различных компаниях и создала свое портфолио. Я никогда не представляла себе работу, основанную на технологиях, всегда предполагала, что буду придерживаться исключительно визуального искусства. Но с графическим дизайном я могу оставаться такой же креативной, как и в обычном рисовании, также эта программа позволяет использовать все доступные мне знания. Если я получу работу в «Бастиан», то буду проектировать и помогать придумывать маркетинговые ходы для различных компаний и брендов. Каждый день будет что-то новое. Идеально, полностью всепоглощающая работа. Как раз то, что ищу.
Не поймите меня неправильно, у меня есть другие интересы и хобби вне работы. Я заядлый бегун, обожаю ходить в рестораны, читаю, как маньяк, и пытаюсь быть волонтером в городе. Я просто ненавижу бездействие сильнее, чем что-либо в мире. Бездействие означает время для размышлений, время воспоминаний, и я хочу, чтобы в моей жизни его было как можно меньше. Всенепременно мои мысли возвращаются к прошлому, если еще не успели укорениться в настоящем. И это не самый приятный опыт для меня.
Я еду в метро до Нижнего Ист-Сайда, район заполнен галереями, классными магазинами, отличными кафе, не говоря уже о некоторых крутых барах. Офис «Бастиан» расположен в здании, которое когда-то давно было заводом. На данный момент оно имеет промышленный вид, который так популярен в городе, одновременно являясь супер высокотехнологичным. Лучшее с обеих сторон. Я остановилась перед входом в офис, чтобы проверить свое отражение в стекле. Райли была права, предложив этот верх, зеленый красиво оттеняет мои карие глаза.
Когда в голове раздается тревожный звоночек, странное ощущение пронзает меня. Похоже на дежавю, ощущение, что этот момент станет особенным. Но его тайный смысл сокрыт от меня. Может, я просто предвижу, что собеседование пройдет успешно? В любом случае, нет больше времени на размышления. Передо мной открывается дверь, и я быстро вхожу в модный лифт в старинном стиле.
Двери лифта открылись передо мной, и я вышла в офисное пространство с высоким потолком. Объединенная рабочая зона, образованная из продольно стоящих вплотную друг к другу столов, расположена посередине комнаты в окружении дюжины людей в возрасте от 20 до 29 лет. Стены покрыты белыми досками, так что сотрудники могут записывать идеи, когда и где им придет в голову. Я испытываю легкий шок, когда вижу полностью укомплектованный бар, стоящий в углу главной комнаты. Народ, работающий в этом месте, не шутит, когда описывает его, как «необычное».
Мне нравится.
Я должна встретиться с партнером основателя и, по совместительству, генеральным директором агентства, Оуэном Купером. Оглядывая просторную комнату, я не нахожу стойки ресепшена. Ничего не понимаю. Словно это клевое место не имеет чего-то такого же круглого, как стойка регистрации.
– Ты Эбби? – спрашивает меня девушка, сидящая за общим столом, вытаскивая один наушник, такие же надеты у большинства сотрудников.
– Да, это я, – улыбаюсь, надеясь, что со стороны не заметно, насколько сильно нервничаю.
– Купер ждет тебя в своем кабинете, – говорит она, кивая в сторону стеклянной двери в конце главной комнаты. Зовут босса по фамилии, ух? Как нетрадиционно. Запишем еще один плюс в столбце преимуществ этого места.
Я благодарю ее и направляюсь прямо к двери. Прежде чем успеваю поднять руку, чтобы постучать по матовому стеклу, она открывается передо мной. В стоящем напротив мужчине я узнаю самого Оуэна Купера, фотографии которого видела на сайте «Бастиан». Он очень молод для ген. директора, ему тридцать, или около того. На нем джинсы, свитер, и лицо озаряет дружелюбная улыбка.
– Эбби! – говорит он, как будто мы старые друзья. Думаю, будучи в состоянии проверить социальные профили интервьюируемых, СМИ заставляет всех быстро подружиться в наши дни. – Ну же, проходи. Кофе?
– Не откажусь, – отвечаю я. – Приятно познакомиться с вами, Мр…
– Просто Купер вполне достаточно, – обрывает он, включая современную кофе-машину, стоящую на столе у стены. – Итак, спасибо, что пришла. Даже если это просто формальность.
– Почему так? – спрашиваю, счастливо принимая ароматную чашку эспрессо.
– Твое портфолио превосходно, – говорит он, усаживаясь за свой стол. – На высшем уровне. Я знал, что хочу нанять тебя с той секунды, как увидел твои работы. Извини... Я что, забыл упомянуть об этом в моем последнем письме?
– Ага, – говорю, опускаясь в кресло напротив него, в мягком неверии. – Так вы говорите... У меня уже есть работа?
– Если ты ее хочешь! – улыбается он. – Ты должна простить мою рассеянность. Мой мозг постоянно торопится приступить к следующей задаче, поэтому иногда я упускаю что-то из того, что должен сделать прямо сейчас. Так или иначе, да! Работа твоя.
– Ну, я абсолютно точно хочу ее, – усмехаюсь я. – Спасибо, Мр... р, Купер.
– Ага! – говорит он, чокнувшись своей чашкой кофе с моей. – И тебе повезло. Один из наших руководящих редакторов из Европейского офиса будет здесь в Нью-Йорке на некоторое время, чтобы помочь. Он гораздо менее легкомысленный, чем я, так что покажет тебе все. Не могу вспомнить, говорил ли ему об этом...
– Звучит здорово, – отвечаю, потягивая отличный эспрессо, и пытаюсь сохранять спокойствие. Не могу поверить, что всю неделю нервничала из-за собеседования, которое на самом деле уже было предложением о работе! Думаю, с быстро развивающимся миром технологий набор опыта проходит немного быстрее в таких местах, как это.
– Итак, что еще тебе сказать... – продолжает Мр. Купер, подняв ноги в кроссовках на стол. – Зарплата 60K (60 000). Все льготы. Три недели отпуска...
Я смотрю на него, практически пуская слюни. Как правило, я стараюсь никогда не думать, что что-то слишком хорошее может оказаться правдой. Вся эта ситуация явная проверка для меня.
– Ну, что скажешь? – весело настаивает он. – Ты заинтересована в работе, Эбби?
– Я... Очень заинтересована. Абсолютно, – ухмыляюсь я. – Эта работа – моя мечта, Мр... Купер. Не передать словами, насколько я взволнована…
– Да, да. Очень хорошо, – говорит Купер, резко вставая. – Ну, как я и говорил, наш выдающийся руководящий редактор вернется сегодня из Европы после полудня, и он поможет обустроиться в «Бастиан». Ты будешь ходить с ним на встречи, присутствовать на коллективном обсуждении проблем и все прочее. Но сегодня просто иди домой и отдохни. Проведи пятницу в свое удовольствие. Это быстро развивающаяся компания, Эбби. Тебе пригодится весь запас твоей молодой энергии, когда придешь в понедельник.
– Звучит отлично, – говорю, вставая, когда Купер открывает передо мной дверь.
Мы вместе идем обратно в общий кабинет, а я словно парю в облаках. Всю неделю я переживала из-за собеседования, хотя на самом деле это место уже было мое! Какая странная индустрия.
Думаю, я полюблю ее.
Остальные сотрудники смотрят на меня с интересом, когда мы с Купером подходим к двери. Так классно работать с людьми своего возраста в передовой компании творческих инноваций. И я все еще не могу поверить, что получила здесь место! Этот день просто не может стать лучше.
Хотя, конечно же, это может означать, что он станет намного, намного хуже.
– Увидимся на следующей неделе! – говорит Купер, когда лифт оповещает о своем прибытии на этаж.
– Спасибо еще раз за то, что даете мне эту работу, – говорю ему, быстро пожав руку. – Обещаю, вы не пожалеете.
Сияя, я поворачиваюсь к лифту, когда двери открываются. Ослепленная своей удачей шагаю в кабину лифта, не замечая человека, пытающегося выйти из него. Меня отбрасывает назад после столкновения с человеческим эквивалентом, твердым, как кирпичная стена. Боже, я думала, что это техническая компания, а не место для проведения соревнований «Железный человек». На самом деле, кажется, я что-то себе отбила о стальные мышцы этого парня.
– Сожалею, – слышу голос в фунте над моей головой. – Надеюсь, я не сделал вам больно или...
Голос смутно знаком, хотя я не могу вспомнить, где слышала его раньше. Может, в рекламе? Или по радио? Он замолкает, и я внимательно смотрю на него, пытаясь понять, кто это может быть. Лицо, смотрящее на меня сверху вниз, абсолютно симпатичное, скульптурное, симметричное и цепляющее. Короткая копна темных волос и легкий намек на щетину на подбородке дополняют его образ. Также пара темных очков, сидящих на его прямом носу, и отражающие свет линзы скрывают от меня его глаза.
Но затем он сдвигает их, чуть-чуть, и я вижу его голубые глаза, чистые как день. Я моментально узнаю их всей своей сущностью. А как иначе? Я каждый день только о них и думала, как минимум раз в день, за последние восемь лет.
Эмерсон Сойер стоит прямо передо мной. И по взгляду этих слишком знакомых глаз я понимаю, что он тоже узнал меня.
– Ах! А вот и он! – слышу, как говорит Купер, но ощущение, что он где-то далеко. – Эмерсон, я не думал, что тебя стоит ждать так рано!
– Удалось вылететь более ранним рейсом, – отвечает Эмерсон, его глаза все еще прикованы ко мне.
Теперь я окутана этим голосом, от каждого слова, произнесенного им, мои внутренности скручивает. Его голос стал ниже. Богаче. Он стал даже выше, чем когда мы виделись в последний раз, где-то на пару дюймов. Его тело было мускулистым, когда мы еще были подростками, но теперь каждая унция мальчишеского жира исчезла, не оставив на своем пути ничего, кроме совершенно идеальных форм. На нем надеты идеально сидящие, темные, потертые джинсы, белая хлопковая рубашка, и те дизайнерские очки в черной оправе. Неудивительно, что я не сразу его узнала, Эмерсон превратился из дрянного, злого мальчишки-тинэйджера в успешного, умного технического гения...
Технический гений, который работает в той же компании, где я получила работу, который, как предполагается, введет меня в курс моей новой должности, и кто явно не был проинформирован о том, что я, Эбби Роуэн, буду его новым протеже.
– Мне, ух, нужно бежать, – говорю я, мой голос ослаб. – У меня... Я должна идти...
– Не беспокойся. Мы скоро увидимся! – говорит Купер. – На следующей неделе Эмерсон научит тебя всему, что необходимо будет знать.
– Точно, – говорю я, мои глаза еще раз встречаются с Эмерсоном. – Хорошо. Ну. До свидания.
Я обхожу высокое, рельефное тело Эмерсона, захожу в лифт и жму кнопку «закрыть двери» с такой свирепостью, на какую только способна. Через секунду двери закрываются, я прислоняюсь к стене лифта, грудь тяжело вздымается, пытаюсь не разразиться слезами. Ощущение, словно я теряю сознание. Или заболеваю. Какова была вероятность не узнать, что Эмерсон работает в «Бастиан» в эти дни? Каковы были шансы, что мы бы не встретились лицом к лицу после стольких лет?
И какого черта я теперь должна делать?
Я вылетела из главного входа, так глубо дыша, насколько это возможно. Все вокруг меня, жители Нью-Йорка, проходят мимо, совершенно не зная, что у меня странный, самый дезориентирующий день в моей жизни. Но этот город, Нью-Йорк, – одновременно лучшее и худшее место для панической атаки. Стараясь хоть немного вернуть себе самообладание, я выпрямляюсь и отхожу от офиса «Бастиан».
Я успеваю сделать не более трех шагов, как чья-то сильная рука останавливает меня.
– Эбби, – слышу голос Эмерсона. – Эбби, подожди…
– Что ты сделал, спустился по дренажной трубе? – вздыхаю, поворачиваясь лицом к нему.
– Трубам я предпочитаю лестницы, но спасибо за совет, – отвечает он, изумлено глядя на меня. – Не могу поверить, что ты здесь.
– Знаю. Извини, – быстро говорю, выходя на тротуар, полный народа. – Я понятия не имела, что ты работаешь здесь, Эмерсон. Если бы знала, я бы никогда не пришла сюда.
– Что? – говорит он, делая шаг в мою сторону. – Почему нет?
– Я не думала показываться здесь без предупреждения и... Ну, знаешь. Явиться без приглашения, – болтаю я, не способная долго смотреть в его глаза. За прошедшие восемь лет его великолепие стало чистым совершенством. Я могу только надеяться, что время хоть наполовину так же благосклонно отнеслось ко мне. – Обещаю, я отправлю Куперу письмо в выходные и сообщу, что не могу принять это предложение о работе.
– Эбби, я не хочу, чтобы ты делала это, – говорит Эмерсон, слегка нахмурив брови. – Если ты просто послушаешь минутку, я скажу тебе, что не зол за то, что ты находишься здесь.
– Нет? – удивлено спрашиваю я. – Но... Почему нет?
– Потому что нам не десять лет, и это не клуб «девушки не допускаются», – смеется Эмерсон. – Это так... Чудесно встретить тебя, Эбби. Серьезно. До конца не могу поверить в случившееся, но...
– Ага, – нервно смеюсь я. – Я, конечно же, не ожидала врезаться в тебя, ну... Когда-либо.
– Как, чёрт возьми, ты поживаешь? – спрашивает он, положив руку мне на плечо. Мое тело вспыхивает от его нежного, знакомого прикосновения. – Ты потрясающе выглядишь.
– Ну, это ты так думаешь, – неизящно ворчу я.
«Отлично, Эбби», – упрекаю я себя.
– Ага, я, – улыбается Эмерсон.
Мы погружаемся в тишину, глядя друг на друга здесь, на тротуаре. Мое сердце все еще колотится в груди, а колени бесконтрольно трясутся. Видеть снова Эмерсона, словно сон. Очень сексуальный сон. Но вот печаль, нужно проснуться. Чем быстрее, тем лучше.
– Мне действительно нужно идти, – настаиваю, обходя его. – Было крайне неожиданно встретить тебя, и все такое, но не думаю, что мы должны давать этому продолжение, понимаешь? Я просто оставлю твою компанию тебе и найду другое агентство, и…
– Я же только что сказал тебе, что не хочу, чтобы ты отказывалась от работы, – говорит Эмерсон с небольшим оттенком суровости.
– Ага, ну. Я хочу отказаться от нее, – отстреливаюсь я, немного раздраженная его тоном.
– С чего это? – настаивает он, скрестив руки.
– Так, значит. Дай подумать, – отвечаю я, закатив глаза. – Работать бок о бок со своим отрешенным, бывшим сводным братом слэш...
– Слэш, что? – спрашивает Эмерсон, не сводя с меня глаз.
– Я просто думаю, что это ужасная идея, – решительно отвечаю я. – Но, эй, может, однажды я увижу тебя на конференции или…
– Или мы можем вместе выпить, – обрывает он меня, уголок его рта образует фирменную, проказливую ухмылку.
– Выпить? – отвечаю, приподняв бровь. – Причем тут выпивка?
– Мы можем что-нибудь выпить завтра вечером. Я знаю отличный мартини-бар в округе. Он не так хорош, как шампанское в комнате мотеля...
Мое сердце переворачивается, когда он говорит о нашей судьбоносной ночи в роли любовников. Господи, он знает, как добраться до уязвимого места, не так ли?
– Насколько мне не изменяет память, я тогда отказалась, – напоминаю ему.
– Правда. Но ты же знаешь, что завтра за день, не так ли? – усмехается он.
Конечно. Если в субботу мой день рождения, то завтра – его.
– Ты хочешь провести свой день рождения... Со мной? – спрашиваю его.
– Хочу, – отвечает он.
– Неужели нет никакой знакомой длинноногой блондинки или супермодели, чтобы развлечь тебя? – выпаливаю я.
– Несколько, – говорит он, не моргнув и глазом. – Но я все же лучше проведу вечер с тобой. Встреться со мной на Клинтон и Хьюстон в восемь. Надень что-нибудь особенное.
Я знаю, что он не позволит мне сорваться с крючка. Лучшее, что я могу сделать, это сказать сейчас «да» и потом отшить его.
– Хорошо, – решительно говорю, протягивая руку для пожатия. – Тогда увидимся.
Я проглатываю вздох, когда он берет мою ладонь, подносит к губам и целует. Кто-то превратился в джентльмена за последние восемь лет. Интересно, как, черт возьми, это произошло?
– Буду ждать с нетерпением, – улыбается он, удерживая мою руку дольше необходимого. – И не смей отшивать меня, Эб. В конце концов, это мой день рождения.
Я разворачиваюсь на каблуках и торопливо ухожу прочь, ощущая прилив крови к лицу. Как удачно, что я уже довольно хорошо знакома с городом, потому что не могу ни на чем сконцентрироваться по дороге домой. В мгновение ока я, пошатывающаяся и изумленная, возвращаюсь в квартиру. Бросаю сумочку на пол и плюхаюсь на диван, уставившись прямо перед собой ничего невидящим взглядом. Райли высовывает голову из своей спальни, когда слышит, что я пришла.
– Привет! Как все прошло? – спрашивает она.
– Я получила работу, – говорю ей ровным голосом.
–Это прекрасно, Эбби! – визжит она, выходя, чтобы присоединиться ко мне на диване. Она останавливается от моего остекленевшего взгляда. – Эбби? Разве это не прекрасно?
– Конечно, – говорю ей. – Работа отличная. На самом деле, идеальная. Превосходная компания, хорошая зарплата, отличные льготы. Ох! И случилось так, что Эмерсон Сойер тоже работает там. Так что вот.
Райли смотрит на меня непонимающе. Я не произносила имя Эмерсона в течение многих лет, ну, по крайней мере, в трезвом состоянии.
– Ты стебешься надо мной? – шипит Райли. – Ты сегодня видела Эмерсона? В твоей новой компании?
– О, да. Он собирается вводить меня в курс дела, – говорю я. – Или будет, если соглашусь на эту работу. Очевидно, что нет.
– Что-то? – восклицает Райли. – Почему, черт возьми, ты не примешь ее?
– Ты что, пропустила ту часть, где я рассказывала, что Эмерсон работает там? – выпаливаю я. – Мой бывший брат, давно потерянный возлюбленный, ушедший из моей жизни навсегда и разбивший мне сердце на миллион маленьких кусочков, Эмерсон?
– Нет, я определенно и ясно это услышала, – отвечает Райли, положив руку мне плечо. – И ты ни за что не откажешься от работы своей мечты, потому что он, оказывается, работает в той же компании. И то, что он работает там, должно быть привилегией!
– Что? – говорю, сузив глаза.
– Теперь ты, наконец, сможешь завести с ним роман! – восклицает Райли. – Это судьба!
– Это крушение поезда в замедленном действии, – поправляю ее. – В случае, если ты забыла, мы точно закончили не на хороший ноте, я и Эмерсон.
– И что? Это ваши родители облажались, – давит Райли. – Вы теперь взрослые и можете хорошо общаться.
– Господи. Ему ты тоже дала благословение или что-то подобное? – спрашиваю, качая головой. – Он пригласил меня выпить с ним в честь его дня рождения через три секунды после того, как мы столкнулись.
– Что?! – вскрикивает Райли, ставя меня на ноги. – Он пригласил тебя?! Когда?!
– Завтра, – говорю ей, вырываясь из ее радостных объятий. – Но не надейся, этого не будет. Ни за что. И никогда.
В ту же секунду Райли превращается из легкомысленной подруги в строгого сержанта. Встав у меня на пути, она кладет руки на бедра и поражает меня таким взглядом, что им можно разрезать бриллиант.
– Эбигейл Сесилия Роуэн, – начинает она. – За прошедшие восемь лет я наблюдала, как ты чахла из-за этого человека, непостижимо скучала по нему и отказывалась от каких-либо отношений с другими, потому что никто не смог занять его место в твоем сердце. И теперь судьба свела вас снова, и ты серьезно думаешь о том, чтобы сбежать? Этого, моя дорогая, не случится. Я не собираюсь стоять в сторонке, пока ты показываешь судьбе средний палец и навсегда разрушаешь свой шанс на «жили долго и счастливо» из-за страха, что тебе снова причинят боль. Ты примешь эту работу. Ты позволишь Эмерсону вернуться в твою жизнь. И ты начнешь уже завтра, приняв приглашение выпить в честь его дня рождения. Я ясно выразилась?
Глядя на разъяренное лицо Райли, я осознаю две вещи. Во-первых, я бы умерла за то, чтобы мне позволили увидеть, чем закончится наша встреча с Эмерсоном. Не знаю, конечно, к какому бы решению я пришла самостоятельно, поэтому, спасибо Господи, что у меня есть Райли. Во-вторых, даже если я и не хочу никогда больше видеть его снова, она все равно меня заставит. Поэтому, это, кажется, беспроигрышный вариант.
– Ты, наконец, поможешь мне выбрать, что надеть? – мягко спрашиваю ее.
– Конечно, – издевается она. – Как будто бы я позволила тебе одеться самой для чего-то настолько важного.
Таким образом, вопрос решен. Я позволяю себе рассмотреть вариант того, что встреча с Эмерсоном была не жестокой шуткой вселенной, а подарком судьбы. Супер сексуальный, супер горячий, супер умный подарок в лице невероятного человека, которого я полюбила, когда была еще ребенком. Как-то так.
