Текст книги "Предвестница. Рабыня дракона (СИ)"
Автор книги: Клик Квей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)
Учитывая количество корабельных пушек на стенах, вооруженных типов и слаженность в работе со шпагами, вывод в голове промелькнул сам собой. Стало понятно, почему империя не стала уничтожать южный город – Дракон просто не смог этого сделать. Напади на форт все королевство Шарджа, имея под своим командованием сто тысяч солдат, это место никогда не отвоевать.
– Впечатляет? – ухмыляясь, Костолом развел руки в стороны. – Еще верите, что ваш герцог сможет нас одолеть?
Тина осмотрелась по сторонам и увидела огромное количество пушек, людей на стенах, в окнах казарм и на внутренней площади. Вывод воительница сделала самостоятельно.
– Их даже империя не сможет одолеть, – прошептала она герцогини.
– Знаю… – промолвила Алекса. – Костолом, – обратилась она к борову, – сколько у вас людей и пушек?
– Так интересно? – расплылся в улыбке тот. – Ну, думаю, эта информация все равно вам ничем не поможет. Мать собрала под своим крылом всех бандитов с юга королевства – это около шести тысяч безумных ублюдков, способных убивать лучше ваших солдат. Еще мы проверили все орудия в форте, поэтому кроме шести тысяч опытных убийц, у нас четыреста пушек, которые любой флот пустят на зубочистки. И раз уж речь пошла о зубочистках, пойдем, кобылка, я тебе кое-что покажу.
Похоже, прозвище «кобылка» прицепилось к герцогине Масур. Алекса лишь надеялась, что остальные бандиты не станут величать её подобным образом.
Собравшись с остатками сил, она сделала последний рывок в сторону каменной лестницы, ведущей к какой-то башне, на которой должен был висеть флаг королевства, однако там его не было. Да и Костолом не собирался входить в башню, а остановился перед одной из пушек, бросив свой взор на скалы, находящиеся прямо под фортом.
Алекса сразу сообразила, что оказалась на другой стороне форта. Эти скалы нельзя было увидеть из города, потому что форт был расположен таким образом, что держал оборону с запада, юга и востока. Оказавшись на восточной стороне, герцогиня увидела скалы, а в воде торчали сотни, может быть, даже тысячи мачт, принадлежавшие потонувшим кораблям.
– Чей это флот? – спросила Алекса, разглядывая кладбище потопленных кораблей, растянувшегося чуть ли не до горизонта.
– Империи, – ответил Костолом. – Два месяца назад Дракон рискнул захватить форт и направил сюда свою армаду. За одну ночь мы потопили весь его флот, пока твой любимый муж, кобылка, проигрывал сражение на земле. Мы короли этого города и никто у нас не заберет форт Оран.
– Это уж точно, – охотно согласилась Тина. – Тут минимум тысяча кораблей империи потонула.
– Может, даже больше, – улыбнулся Костолом. – Император пытается восстановить потерянные корабли, спрятавшись на Утесе Дьявола.
Алекса посмотрела на него удивленными глазами.
– Что ты сказал? – уточнила она.
– Я сказал, что Дракон зализывает раны…
– Ты говорил что-то про Утес Дьявола, – перебила Алекса. – Хочешь сказать, Дракон сейчас там?
– А где ему еще быть? Утес Дьявола самый удобный остров в этой части материка. К тому же, мы сами видели, куда пошли остатки его кораблей. Там находится тот клятый остров.
Алекса взглянула на горизонт, где, если свериться с картой, находится Утес Дьявола.
– Если тот остров захватил Дракон, где сейчас флот Ивара Остина?.. – задумалась она.
Форт Оран
***
Как стало ясно, Мать, захватив с собой Орлана де Месса, куда-то уехала и пообещала вернуться только на рассвете. Именно поэтому герцогине пришлось остаться на ночь, ибо она пока не могла встретиться ни с главарем банды, ни с доктором, чей отъезд показался весьма странным. Алекса сразу задумалась о том, что кто-то в южном городе выдал её и Орлан, узнав о преследовании, решил скрыться. В любом случае придется дождаться Мать, с которой тоже есть о чем поговорить.
Так же Алекса задумалась о том, что встреча с этой Матерью куда важнее разговора с Орланом. Ведь нельзя отменить факта того, что именно форт Оран, укрепленный со всех сторон, станет идеальным плацдармом для начала торговли с южным городом. Заключив договор с этими бандитами, земли Оран смогут начать поставку рыбы и завестись контрактами со многими капитанами кораблей, способными поставлять необходимую продукцию сначала в южный город, а отсюда до твердыни Оран. По крайней мере, на бумаге все выглядело идеально.
Взять самого обычного капитана небольшого торгового судна, у которого есть желание хорошо заработать и возможность добраться до любой части материка, до королевства Фрагиль, например. Там капитан корабля закупает тысячи мешков пшеницы, доставляет его в южный город, находящийся под защитой бандитов, а уже отсюда зерно загружают в обоз и под защитой форта и нескольких солдат герцога товар добирается за день в твердыню, где Карл рассчитывается с капитаном корабля и дает новый заказ на поставку. Никакая собака не посмеет напасть ни на корабль, ни на капитана, ни на сам обоз. Только безумец рискнет накликать на себя столько проблем, которые могут появиться из-за того, что этот сумасшедший обокрал великого герцога Карла Масура и увел товар из-под носа бандитов форта Оран. Карл ненавидит воров, поэтому разделывается с ними в два счёта, да и бандиты не захотят запятнать свою темную репутацию. Какой бандит позволит, чтобы его обокрали? И совершив всего несколько поставок, можно обеспечить все земли герцога провизией, достаточной для того, чтобы пережить не только эту зиму, но и несколько лет к ряду.
Однако этот план выглядел идеально только на бумаге. К сожалению, реальность куда серьезнее и тут не решить сразу все вопросы парой фраз. Герцогиня, начавшая постигать все эти тонкости, уже поняла, с какими сложностями придется столкнуться, чтобы воплотить этот план. Первой и, похоже, самой главной проблемой будет заключение договора с этой Матерью. Запугивать этих людей бесполезная затея, ведь все прекрасно понимают, этот форт силой не забрать. Еще нужно найти бравого капитана, способного рискнуть кораблем, командой, своей репутацией и жизнью, чтобы заработать какие-то гроши на торговле с герцогом Карлом Масуром. Ну и, пожалуй, самая главная проблема заключается в самой торговле, которую затеяла герцогиня. Учитывая, что один миллион рупий отойдет императору за мир, который Карл заключил, в сокровищнице не так много денег, чтобы заказать те самые тысячи мешков зерна. Чтобы купить такое большое количество товара, нужны большие деньги, а у герцога их просто-напросто нет. Даже если собрать те остатки, что остались в твердыни, не получиться сделать большой заказ, а за маленькую поставку, учитывая все сложности, никто браться не станет.
Размышляя на эту тему, герцогиня сделала несколько записей на листе бумаги, которую она носит с собой как раз для таких случаев. Кто знает, когда подвернется свободное время, чтобы можно было все обдумать и привести свои мысли в порядок? Этот договор с бандитами и капитанами кораблей слишком важен, чтобы пытаться импровизировать. Нужно ко всему подготовиться заранее. Вот Алекса и решила все обдумать прежде, чем вернется эта Мать.
– Готово, – запыхавшись, сказала Тина.
Алекса обернулась и увидела, что воительница собственными силами наполнила ванну.
– Зачем? – слегка растерялась она. – Ты ведь могла…
– Что могла? – улыбнулась воительница. – Хотите, чтобы я заставила бандитов таскать вам горячую воду? Или может быть, вы и сами хотели несколько ведер принести в своем положении, а?
– Прости, пожалуйста, – робко улыбнувшись, Алекса отвела взгляд. – Со мной у тебя одни сложности.
– Это уж точно, – без задних мыслей охотно согласилась Тина. – Вы та еще госпожа… Может, вы все-таки поужинаете? Здесь рыбной похлебкой угощают. Могу принести тарелку этого варева.
– Не надо. Я все равно не голодна.
– Что с вами не так? – повела плечами Тина.
– Ну, видимо, мой прогноз состоялся, – призналась Алекса. – Карл будет рад узнать, что я жду ребенка. Отсутствие аппетита, слабость, постоянная тошнота – основные признаки беременности.
– Вы так говорите, будто бы не рады, – заметила Тина, завалившись в кресло, расположенное в углу.
Алекса встала из-за стола и прошла за ширму.
– Рада, конечно, – с улыбкой на устах сказала она, – однако ситуация не позволяет мне прыгать от счастья. Ты ведь сама все видишь. С одной стороны у нас мир с империей, который, похоже, держится на честном слове моего мужа. Сюда же можно приписать надвигающуюся гражданскую войну с Иваром Остином. А учитывая, где мы будем ночевать, у тебя не должно остаться сомнений в том, куда скатились земли герцога Масура.
– Я бы выразилась, но это слишком гадко, – захихикала Тина. – Вы правы, госпожа. Югу королевства Шарджа сейчас непросто. Но какое отношение это имеет к вам? Вы ведь герцогиня, а не королева. Все эти сложности должен решать герцог, а ваша задача быть рядом с ним, поддерживать, менять повязки на ранах, снимать швы и рожать ему наследников. Честно говоря, последний пункт мне показался очень странным.
– О чем ты? – Алекса выглянула из-за ширмы.
– Это пустяк, – отмахнулась воительница.
– Скажи, мне интересно узнать, какого ты обо мне мнения.
– Самого негативного, – прыснула Тина, захихикав во весь голос.
– Я заметила, – улыбнулась Алекса.
Когда герцогиня скрылась за ширмой, воительница серьезно задумалась о разговорах, которые слышала в твердыне Оран и слухах, распускаемые солдатами в гарнизоне и бабами на кухни.
– Госпожа, – промолвила Тина, – люди поговаривают, будто бы вы уже почти пять лет в браке с герцогом.
– Это правда, – ответила откуда-то из-за ширмы Алекса. – Тебе это кажется странным?
– Ну, немного, – призналась Тина. – Я бывала в разных королевствах, даже в империи. Повидала разных людей, наслушалась баек, увидела обычаи и церемонии на свадьбах. Все сводиться к тому, что брак в семье дворян – обычная условность, которую заключают для того, чтобы завести ребенка и воспитать наследника. Мне кажется странным, что вы уже пять лет в браке, а у вас на подходе только первый ребенок. Обычно придворные дамы рожают значительно раньше.
– Это не так, – опровергла Алекса. – Моей сестре было семнадцать лет, когда она забеременела от своего мужа. Мне же пока шестнадцать. Хотя…. Может ты и права, ведь моя сестрица забеременела спустя два года после брака. У меня с мужем дела обстоят иначе. Я стала его женой в двенадцать лет, поэтому он не хотел торопить события и доводить все до крайности. Видишь ли, молодые мамы реже рожают здоровых детей и при этом выживают во время родов. Приняв роды у сестрицы, мне стало понятно, почему это происходит. Боюсь, в двенадцать лет я бы просто не перенесла родов и скончалась. Карл это понимал и решил не торопить события. Честно говоря, прожив три года в Оране, мы вообще спали раздельно. Потом начались ссоры, и все свелось к тому, что я не позволяла ему заходить в наши покои.
– Вы его отвергали? – уточнила Тина.
– Верно…
– Очень странно… – задумалась воительница. – Глядя на герцога, я вообще с трудом понимаю, как этот человек реагирует на отказы.
– Злиться, разумеется, – улыбнулась Алекса, ступив ногой в бадью, наполненную горячей водой. – Просто герцог Карл Масур и мой муж совершенно разные люди. В битвах, решая вопросы, занимаясь делами и управляя землями, герцог Масур – суровый мужчина, способный оторвать руки любому, кто посмеет ослушаться его приказа. Со мной он более внимателен, потому что я его герцогиня, а не очередная подданная, с которой можно обращаться, как вздумается.
– Вам повезло с мужем.
– Это правда. Мой Карл самый чуткий и внимательный мужчина на свете. Мужа я буду любить до конца своих дней и никогда не предам.
– Я уверена, он вас тоже очень сильно любит.
– Надеюсь… – хихикнула Алекса. – Тина, а что ты там делаешь?
– Жду своей очереди. Я тоже хочу принять ванну перед сном.
– Не глупи. Мы ведь обе женщины. Места тут хватит, поэтому можешь присоединиться.
Тина вскинула брови.
– Вы уверены? – несколько растеряно произнесла она. – Госпожа, я ведь обычный наемник, а вы герцогиня…. И мне не следует…
– Это глупости, – спокойным тоном перебила Алекса. – В твои обязанности ведь не входит работа служанки, но ты все равно принесла воды и приготовила ванну. Пока я приведу себя в порядок, вода остынет, а я не хочу, чтобы ты мучила себя еще больше, таская ведра с водой.
– Как скажете…
Тина прошла за ширму и начала снимать свою одежду.
– Слушай, – задумалась Алекса, – ты ведь никогда не интересовалась женщинами?
– Чего?! – выпучила глаза Тина. – Ох, всевышние силы! Только я подумаю, что вы хороший человек, как вы портите впечатление. Нет, конечно! Я никогда не думала о любви с женщиной и никогда не зарабатывала своим телом.
– Ну, прости, – хихикнула Алекса. – Я просто спросила.
Воительница закатила глаза, но не стала отказываться от горячей ванны. Госпожа права. Пока она сама примет ванну, вода уже остынет, а второй раз Тина бежать на кухню с ведрами не собиралась. Слишком уж неблагодарное занятие.
***
Лежа друг напротив друга, молодые женщины разглядывали комнату, которую им предоставили в форте Оран. Костолом оказался галантной сволочью, способной проявлять признаки вежливости. Когда стало ясно, что Мать покинула твердыню с Орланом, этот боров распорядился, чтобы гостям освободили одну из комнат в главном здании форта. Основной гарнизон находится на несколько этажей ниже, а тут, как заметила Алекса, не так часто бывают бандиты. Видимо, остальные комнаты тоже кем-то заняты, но обычных мужчин, обучающихся во внутреннем дворе, тут не было замечено.
Честно говоря, комнату молодым женщинам предложили под стать герцогини Масур. Алекса даже не подумала, что ей что-то понадобиться помимо того, чем обставили эту комнату. Покои, если их можно было так назвать, были больше, чем иная комната в каком-нибудь трактире и обставлена с достаточной роскошью и вниманию к деталям. Кроме больших и весьма широких окон, открывающий вид на прекрасное волнующееся море, в комнате поставили: большой, громосткий, но пустующий шкаф, черный дубовый письменный стол с перьями и чернилами, у стены стояла весьма широкая, а главное мягкая и удобная кровать. Так же бадья из дерева и меди, в которой нежились Алекса и Тина, несколько удобных кресел и обеденный круглый столик.
Было понятно, бандиты себе ни в чем не отказывают и наслаждаются жизнью так, будто бы стали полноправными правителями юга. Что тут добавить? На столе стояла миска с фруктами: киви, бананами и апельсинами. В последнее время такого изыска не найти даже в твердыне Оран. Разумеется, Алекса так давно не ела фруктов, что не стала отказывать самой себе и приняла угощение, скушав одно киви и несколько бананов, которые стали единственной едой за сегодня.
– Можно задать тебе вопрос? – спросила Алекса, облокотившись на медную стенку ванны.
– Конечно, – сделав так же, ответила Тина.
К приятному удивлению герцогиня была права, и места в ванной хватило обеим. Ну, учитывая хрупкость обеих и размеры ванны, в этом нет ничего удивительного. В теплой воде было так хорошо, что ни Тина, ни Алекса не собирались вылезать.
– Что происходит у тебя и Костина? – поинтересовалась герцогиня.
Тина сначала нахмурилась, но восприняла вопрос довольно спокойно.
– Мы с вашим другом занимались любовью, – призналась она. – Это произошло в ту ночь, когда вы с мужем…. В общем, вы были заняты в своих покоях, и у вас там было довольно шумно.
Алекса моментально вспомнила ту ночь. Такое непросто забыть.
– Понятно, – слегка смутилась она. – Мы с мужем давно не были вместе и у нас…
– Эй! – перебила Тина. – Не надо оправдываться, ладно? Я тоже женщина, которая понимает, как устроена жизнь. Вы были в ссоре, потом вашего мужа чуть не убили, ну и на волне любви у вас все так сложилось. Я все поняла.
Поняла, так поняла, однако герцогини от этого легче не стало. Стоило вспомнить, как в ту ночь все было ярко и прекрасно, герцогини стало очень стыдно за то, что она вытворяла в своих покоях. Видимо, вся твердыня была в курсе событий и хорошо слышала громкие стоны.
– Услышав вас, мне тоже захотелось расслабиться, – призналась Тина. – Сказать по правде, последнее время я себя ограничивала, потому что не могла никому доверять. Ну, а Костин оказался весьма кстати. Мы немного поговорили и так все случилось…
– Если все так вышло, он тебе нравится? – уточнила Алекса. – Прости за расспросы, просто Костин для меня очень важен. Не в том смысле, о котором ты подумала – мы дружим все детство, и я бы не хотела, чтобы он сожалел о своих поступках.
– Значит меня вам не жалко? – улыбнулась Тина.
– Ты взрослая девочка.
– Костин тоже давно не ребенок. Это было наше общее решение.
– Я понимаю. Просто мне интересно, что вы будете делать дальше.
– А что мы можем делать? Он будет служить в армии вашего мужа, я буду охранять вас.
– Речь о любви, – намекнула Алекса. – Вы ещё будете… спать?
– Не знаю… – Тина повела плечами. – Меня любой вариант устроит. Все зависит о того, как на это смотрит сам Костин. Если я ему нравлюсь, мы можем попробовать пожить в одной комнате, а там посмотрим. Может, заключим брак… когда-нибудь. Я не хочу задумываться об этом, потому что уже много раз обжигалась на отношениях с мужчинами.
Алекса вскинула брови.
– Ты говоришь так, будто у тебя были отношения с женщинами.
– Ну… – задумалась Тина.
Герцогиня нарумянилась.
– Только не говори…
– Да, – нехотя призналась Тина. – Для меня это тоже было шоком.
– Так ты работала…
– Ох, всевышние силы! – закатила глаза воительница. – Разумеется, нет! Я не занималась проституцией!
– Тогда, какие силы тебя притащили в объятие другой женщины?
Тина бросила взор на окно и тяжело вздохнула.
– Меня продали… – вполголоса призналась она. – Это было много лет назад, когда я плавала с командой пиратов. Нас потопили корабли империи, а меня, вытащив из воды, посадили в клетку и отправили на невольный рынок, где продали женщине. Костину я тоже сказала о том, что меня продали, но не стала вдаваться в детали. В общем, это была женщина из рода Драконов, которым нельзя отказать. Там все устроено по-другому, госпожа. Если у проститутки есть право выбора, для наложницы это право априори запрещено. Любое лишние слово, отказ, неповиновение господину и наложницу ждут такие ужасы, что вы и представить себе не можете. Стоило мне однажды воспротивиться, как после наказания я больше не смогла перечить и ложилась с тем, на кого указывали. А раз меня купила женщина, спала я только с ней. Не часто, конечно, но приходилось делать это, чтобы больше не наказывали.
Даже слепой бы заметил, как сильно Тина переживает из-за этого. Видимо, воительница пережила такой ужас, о котором лучше не спрашивать.
– Прости, – шепотом промолвила Алекса. – Я не хотела…
Неожиданно раздался какой-то громкий удар, от которого Алекса выскочила из ванной. Тина тоже вырвалась из объятий теплой воды, выхватив из ножен шпагу, которую тут же направила на дверь.
– Что происходит?.. – растерялась герцогиня.
– Не нравиться мне этот звук… – прислушавшись, прошипела Тина. – Что-то не так.
Шум постепенно усилился так, что показалось, будто бы стены завыли и зарычали. Кто-то запустил непонятный механизм, от которого форт начал ходить ходуном. Было непонятно, что происходит, пока молодые женщины не увидели какие-то стальные стержни за окнами. Длинные шипы вылезли откуда-то из стены, снаружи форта и одним резким движением скрестились, превратив спальню герцогини в какую-то тюрьму. Видимо, все окна были заперты на решетки, через которые не пролезет даже ребенок.
– Мы в ловушке, – промолвила Тина, поглядев на госпожу. – Выход только один.
Молодые женщины поглядели на дверь и через секунду услышали самодовольные крики и вопли, приближающихся к спальне мужчин.
– Видимо, это еще и вход для тех, кто заманил нас в ловушку… – сглотнула Алекса.
В западне
***
За миг до того, как в комнату ворвались бандиты, Алекса и Тина успели сделать немного. Они, вложив немало усилий, смогли перевернуть шкаф, поставленный так удобно, что грохнувшись на бок, предмет мебели смог подпереть дверь. Теперь бандиты потратят время на то, чтобы ворваться сюда. А чтобы жизнь медом не казалась, Тина предложила пододвинуть здоровую кровать, которая окончательно лишила возможности выйти, а главное попасть в эту комнату.
Выстроив баррикаду из подручных средств, взмокшие и обессиленные женщины рухнули на кровать, которую пододвинули к двери. Снаружи стоял такой шум, что Алекса едва могла услышать собственные мысли. Бандиты ругались, много матерились, пытались выбить дверь ногой, толкались и орали друг на друга, однако все их попытки попасть в комнату были тщетными. Ворваться получиться только тараном и то не факт, что он найдется под рукой.
– Прекрасно, – обессиленная, едва дыша, пробубнила Тина. – Нас заманили в ловушку, а у меня кроме шпаги ничего нет. Может, у вас что-то найдется под рукой, – спросила она госпожу, поглядев, как та, лежа рядом, едва справляется с обезвоживанием.
– Пистоль в сумке лежит, – кое-как ответила Алекса. – Еще два патрона и порох, от которого без пуль нет никакого прока.
– Тоже верно. Что будем делать?
Алекса повела плечами.
– За что они на нас накинулись? – спросила она. – Мы ведь пришли поговорить.
– Я не знаю, но, честно говоря, ответ очевиден. Две молодые, красивые женщины пришли в гости к толпе голодных бандитов. Чего еще ожидать от тех, кто назвал трактир Покусанный герцог?
– Значит, нас хотят изнасиловать?
– Похоже на то. Либо изнасиловать, а может быть, даже продать империи. Я не знаю, какие дела эта Мать ведет с императором, поэтому говорить о чем-то нет никакого смысла. Важно только то, что если они откроют дверь, нам следует сдаться.
– Ты в своём уме?! – возмутилась Алекса. – Я герцогиня…
– Больно вам поможет титул, который для бандитов не играет никакой роли, – перебила Тина. – Госпожа, послушайте меня очень внимательно. Когда эти люди ворвутся, а они непременно сюда попадут – это случиться рано или поздно, лучше подчиниться и не усложнять себе жизнь. Пистоль у вас один. Даже если вы кого-то застрелите, шанс перезарядить оружие вам не дадут. А убийство своего друга они вам припомнят. Нас в любом случае изнасилуют…. Но это лучше, чем бесконечные пытки и издевательства. А эти люди способны на многое, поверьте мне.
Стиснув зубы, герцогиня зарычала от собственной беспомощности. Как можно быть настолько наивной? Алекса обвиняла себя раз за разом и все равно совершала глупости, из-за которых попадала в неприятности. Это уже не обычная проблема, а настоящая катастрофа, благодаря которой можно лишиться абсолютно всего: чести, уважения, верности, а если об этом узнает Карл, то можно забыть и о благосклонности любимого мужа.
В любом случае Алекса не собиралась лежать и ждать, когда её изнасилуют. Она вскочила с кровати, стала натягивать солдатские штаны и оглядываться по сторонам, в надежде найти выход из этой ситуации.
К сожалению, в комнате не было ничего, что могло бы выручить. Окна заперли какими-то толстыми прутьями, каменные стены бессмысленно долбить, потому что сделать это руками невозможно, да и камень был весьма массивным, ведь герцогиня находилась в форте, который должен оберегать город от выстрелов из пушек. По сути, в распоряжении Алексы был только пистоль, два патрона и шпага Тины, которой герцогиня, разумеется, не умела пользоваться. К тому же, воительница, видимо, уже смирилась с участью и никуда не спешила, а просто лежала в постели и смотрела на потолок.
– Нечего сказать? – рассердилась Алекса. – Придумай что-нибудь! – потребовала она. – Ты ведь поклялась меня защищать. Я не собираюсь терпеть издевательств этих неотесанных ублюдков и тем более не позволю никому меня трогать.
– Тогда выход только один, – подняв голову, заявила Тина. – Возьмите свой пистоль, приставьте его к виску и нажмите на курок. Уверяю, никто не станет насиловать труп.
– Ты издеваешься?! – еще сильнее разозлилась Алекса.
Тина повела плечами.
– Простите, госпожа, но другого выхода отсюда нет. Вы можете терпеливо ждать, когда сюда ворвутся или застрелиться, чтобы сохранить свою честь и верность любимому мужу. Лично у меня никогда не подымиться рука, потому что я не готова расстаться с жизнью таким жалким способом. Самоубийство – для меня это не выход. Я хочу пожить еще немного. Пес с этими ублюдками. Рано или поздно я отсюда сбегу и забуду про этот кошмар.
Алекса злилась только сильнее, но в глубине души обе понимали, что самоубийство – единственный выход из ситуации. Но герцогиня не собиралась умирать, поэтому в спешке оделась, вытащила пистоль и приготовила запасные патроны, которые, похоже, уже не спасут.
Вскоре дверь содрогнулась под шквалом бешеных ударов. Видимо, бандиты притащили какой-то импровизированный таран, способный прорваться внутрь. Алекса, стараясь продержаться чуточку дольше, забралась на шкаф, прицелилась на уровне колен и разрядила пистоль. На миг крики бандитов прекратились, а вскоре женщины услышали, как под дверь упало что-то тяжелое. Видимо, герцогиня убила одного из бандитов. Осознав это, она принялась заряжать пистоль вторым патроном.
– Ты чего творишь, сука! – заорали бандиты, срывая свой гнев на герцогиню.
– Убирайтесь! – крикнула в ответ Алекса. – Патронов у меня еще много. Буду стрелять столько, сколько потребуется. Если не хотите помереть, убирайтесь, иначе я вас всех поубиваю.
За дверью раздался хохот.
– Всех не убьешь, подстилка герцога! – крикнул кто-то из солдат.
Алекса, взбесившись еще сильнее, выстрелила второй раз и, похоже, убила кого-то еще. Снова под дверь упало обмякшее тело. А герцогиня, влекомая азартом, начала заряжать пистоль в третий раз. Только посмотрев на Тину, которая напомнила про последний патрон, показав один палец, герцогиня поняла, что стрелять больше не стоит. Этот последний патрон следует сохранить на крайний случай… для себя.
Видимо, два выстрела сыграли свою роль, и Алекса услышала, как бандиты стали отступать от двери. Их было много, но никто не хотел умереть от следующего выстрела. Только поэтому никто не рисковал подойти к двери.
– Видишь? – улыбаясь, прошептала Алекса Тине. – Еще не все…
Алекса не успела договорить, как снаружи в дверь приложились с такой силой, что под таким натиском герцогиня улетела на мягкую кровать, а от баррикады остались какие-то щепки. Дверь почти развалилась, шкаф тоже держался из принципа, а кровать отодвинулась на достаточно приличное расстояние.
Когда между дверью и косяком появился небольшой зазор, какой-то бандит просунул руку. Тина, заметившая это первая, махнула шпагой, наградив того культяпкой.
Бандит, лишившись кисти руки, завыл от боли, а в комнату хлынул фонтан горячей, красной крови. Тина, видимо, тоже передумала умирать, поэтому зарядила в дверь ногой, чтобы ещё и прищемить остатки руки, отчего бандит заорал еще громче.
– Валите отсюда, кретины! – заорала она, стараясь перекричать вопли раненого бандита. – Не на тех нарвались! Мы тут весь гарнизон вырежем, но себя в обиду не дадим! Усекли, ублюдки?
Неожиданно все стихло. Наступила какая-то весьма загадочная гробовая тишина, в которой были едва слышны чьи-то шаги. Молчал даже тот, которому отрубили кисть руки, а потом ещё и прижали то, что осталось выше кисти. Тина и Алекса переглянулись, одновременно повели плечами, и раз уж выдалась свободная минутка, чтобы перевести дух, женщины вложили усилия и снова забаррикадировали дверь кроватью.
– Какого хрена тут происходит?! – прорычал женский голос тоном какого-нибудь командира. Эта женщина говорила грозно, со всей строгостью и суровым нравом, способным запугать толпу озабоченных бандитов. – Эй, Костолом, я тебя спрашиваю, кретин! Что вы тут вытворяете?
– Ну…. Мы это… – едва промолвил боров, стоящий прямо под дверью.
– Что? – еще строже прорычала женщина. – Опять мозги между ног оставил? Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты перестал думать своим членом! Не слушаешь меня, кретин несчастный! Кого вы там заперли?
– Подстилку герцога, – ответил кто-то из бандитов.
– То есть…. Сейчас за дверью сидит герцогиня Алекса Масур? – уточнила женщина. – Вы сейчас это серьезно?
– Вообще-то да, – подтвердил Костолом.
Наступила небольшая пауза, после которой последовало несколько звуков, очень похожих на удары чего-то тяжелого по чему-то тупому. Было странно вслушиваться во все эти разборки, но у герцогини другого выхода не было. Она терпеливо ждала, когда все закончиться, желательно в положительном ключе.
– Эй, герцогиня! – крикнула женщина. – Вы там еще жива? Отзовитесь.
– Мы живы, – отозвалась Алекса. – Кто вы такая?
– Я та, кто собрал этих идиотов, – ответила женщина. – Меня называют Матерью.
Алекса переглянулась с воительницей.
– Добрый вечер, – вздохнув с облегчением, промолвила герцогиня. – Герцогиня Алекса Масур, жена герцога Карла Масура. Я прибыла сюда, чтобы обсудить договор, благодаря которому мы сможем начать тесное сотрудничество. Но на меня напали ваши люди, которые, видимо, спутали меня с проституткой.
– Прошу прощения за выходки моих баранов, – вздохнула Мать. – Я не стану развязывать войну с герцогом. Даю вам клятву, пока вы у меня в гостях, вас пальцем никто не тронет. Будет лучше, если мы забудем этот переполох и начнем знакомство с вина иноземцев. Что скажете, герцогиня? Может, мы побеседуем наедине, коротая вечер вином из империи?
– Охотно с вами побеседую, но пить я не стану.
– Как пожелаете, госпожа Масур. Я отзову своих людей, подождите немного в покоях. Когда стол накроют, за вами придут.
– Да, конечно. Спасибо вам, Мать.
Когда страх отступил, Алекса еще долго не могла успокоить сердце, бьющееся так сильно, что готово было в любой момент вырваться из груди. Она рухнула на кровать, раскинула руки в сторону и постепенно пришла себя.
– Вот это вечер… – промолвила она. – Теперь я точно никуда не поеду без мужа и как минимум дюжины вооруженных солдат.
Тина, сев на край постели, улыбнулась.
– Вы то? Поедете. С таким нравом и поиском приключений непонятно как вы дожили до шестнадцати лет. У вас же инстинкта самосохранения нет.
– Кто-то не возражал и даже поддерживал эту прогулку до форта. Интересно, кто это был? – покосившись на воительницу, спросила Алекса.
– На меня не смотрите. – Тина развела руки в стороны. – Я лишь выполняю приказы своей госпожи. Куда вы, туда и я.
Теперь, когда все закончилось и опасность, видимо, отступила, Тина и Алекса могли вдоволь рассмеяться над своей глупостью, из-за которой чуть не попали в лапы озабоченных бандитов.
***
Когда за ними отправили человека, сообщившего о том, что Мать готова принять гостей, молодые дамы, испытавшие невероятные впечатления от нападения, отодвинули кровать, с трудом смогли поставить шкаф и выйти из комнаты в коридор, где не было никого, кто попытается напасть и изнасиловать. Только один молодой парень, да и тот не был вооружен.
