Текст книги "Предвестница. Рабыня дракона (СИ)"
Автор книги: Клик Квей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)
Визит империи
***
Важных гостей встречали в дождливый вечер. Будто бы сама погода говорила, что не стоит заключать мир с империей, ибо это очень плохая затея. Дождь начал лить после полудня, а жуткие черные тучи заволокли небо так, что к вечеру пришлось зажечь факелы.
Герцог приказал закрыть всех мирных жителей в твердыне, а чтобы оттуда никто не сбежал и никто туда не ворвался, внутри осталось десять солдат, способных дать отпор любому, кто посмеет напасть на женщин и детей. Сам герцог Масур, его солдаты, епископ Эфрон, командир Яков, телохранитель Тина, Костин, Роберт Холл и, разумеется, герцогиня Масур встречали гостей на площади перед крепостницей. Карл расставил часовых, выставил десяток лучников с арбалетами на стены, остальных же оставил рядом с собой. К приходу гостей на площади уже стало немного тесно, но Карл Масур уже сражался с этим врагом и больше не хотел совершать ошибок.
Карл знал, в открытом поле с империей сражаться нельзя – верная смерть. В прошлый раз он потерял половину солдат меньше чем за час, а сам чуть не сгорел, когда на них пустили какую-то жидкую, легковоспламеняющуюся субстанцию, способную плавить камень и кипятить воду в озере. Эти бочки запустили из катапульт, которые очень быстро утопили всех солдат – одна искра и поле боя загорелось. Карл до сих пор помнил, как там и чем там воняло – горящим мясом, трупами, грязью. Люди горели у него на глазах. Многие солдаты пытались спастись в озере, но имперские ублюдки подожгли даже воду. В озеро лезть было бессмысленно, но в криках, воплях умирающих людей, герцог не мог нормально руководить битвой, и у него не получилось связаться с командирами частей. Только когда пламя начало потухать, в ряды ворвались солдаты Дракона. Эти безумные ублюдки не знали страха, прыгали прямо на мечи, и их было так много, что на одного раненого герцога приходилась дюжина врагов. Карл убивал одну группу, пытался собраться с силами и отдать приказы, но его окружали раньше, чем он мог вздохнуть свежего воздуха. Только добравшись до реки, где было больше всего тел, он встретился с тем громадным воином в золотых доспехах. Разумеется, израненный и уставший герцог пропустил удар, лишился глаза и проиграл. Но тот противник не учел одного – Карл Масур собирался вернуться к жене, а умирать не в принципах этого рода. Именно сегодня этот великан в золотых латах поплатиться за свою ошибку. Сегодня Карл был полон сил, решимости и желания поплатиться за своих людей, погибших в той бойне. Сегодня герцог Масур готов устроить жатву.
– Идут! – крикнул со стены Яков. Командир быстро спустился к своему господину. – Сотня человек, все вооружены и готовы к битве.
Алекса с подозрением посмотрела на супруга и Карл это заметил.
– Не вступать в бой без приказа, – приказал герцог Масур. – Мы хотим заключить мир, а не устраивать бойню. Кстати, Яков, человек в золотых латах тоже там?
– Вообще-то, да, – подтвердил Яков с оглядкой на госпожу.
Карл расправил плечи и выставил грудь.
– Эфрон, неси сюда фамильное оружие! – приказал он.
Никто не успел посмотреть на епископа, как тот моментально скрылся в твердыне.
– Карл, – подойдя к мужу, прошептала Алекса, – мы должны заключить мир. Не надо драться.
Герцог коснулся подбородка жены, улыбнулся, но заметив человека в золотых латах, появившегося на пороге его твердыни, отстранил герцогиню, а сам сделал шаг вперед.
– Этот помнит! – грозно зарычал человек в золотых латах.
Следом за чудовищем появился Длань Дракона, с которым герцогиня разговаривала.
– Заткнись, кретин несчастный! – приказал он своему солдату. – Мы выполняем приказ Дракона! Только посмей что-нибудь выкинуть, на месяц закрою в клетке!
Чудовище в золотых латах недовольно рыкнул и отошел в сторону, позволив Длани Дракона пройти первому. Следом за этой неразлучной парой на пороге твердыни появились остальные солдаты империи, которых, как и насчитал Яков, было примерно сотня – все вооружены саблями и пистолями.
– Приветствую, Сердце моего Дракона! – Длань поклонился герцогини. – Пусть солнце освящает ваш путь, моя дорогая госпожа! Позволите передать слова моего Дракона?
Алекса посмотрела на мужа, который, разумеется, тоже понимал язык Длани, ведь тот разговаривал на всеобщем языке.
– Что просил передать Дракон? – спросила она спокойным тоном.
– Я рассказал Дракону о вашей храбрости, решимости и странствиях, которые вы совершили ради любимого человека, – сказал Длань. – Дракон был поражен вашей волей и надеется на скорую встречу, на которой вы сможете поведать ему о своих странствиях.
– Благодарю вас, – улыбнулась Алекса. – Я тоже очень хочу встретиться с Драконом. Почему-то мне кажется, ему тоже есть, что мне рассказать о своих приключениях. Император могущественный правитель, с которым мне очень хочется поговорить.
Длань услужливо кивнул.
– Меня зовут Карл Масур, – вмешался герцог. – Я герцог земель Оран и представитель короля Шарджа на юге королевства. Длань, ведь так? В нашем королевстве дела ведут мужчины, а не их жены. Будет лучше, если вы станете обращаться ко мне.
– Герцог Масур, – улыбнулся Длань. – Я рад вас видеть в добром здравии. Разумеется, Дракон не собирается топтать порядки вашего королевства. Если вам будет так угодно, я готов выслушать и вас.
Карл стиснул зубы, осознавая насколько подлый и мерзкий тип этот Длань. Этот человек переполнен цинизмом и тщеславием. Его слова полны ядом. И он распыляется этим ядом, подобно опытному лучнику, стреляющему из своего лука. С такими типами герцог никогда не любил вести дела. Впрочем, Ивар Остин ушел от него не далеко, поэтому Карл уже имел дело с циничными тварями.
– Моя любимая супруга сообщила мне про условия Дракона, – продолжил герцог Масур. – Честно говоря, его требования весьма… – Карл посмотрел на жену, которая глядела на него с жалостью, говоря глазами о том, что этот мир нужно заключить любой ценой. – Требования императора выполнимы, – закончил герцог. А герцогиня выдохнула.
– Значит, вы клянетесь честью, герцог Масур? – уточнил Длань. – Вы подарите Дракону обещанную награду?
– С деньгами я готов проститься прямо сейчас, – ответил герцог. – Однако я не могу отдать императору пять женщин.
Алекса представляла, что её муж выкинет что-то подобное, но все равно промолчала.
– Дракон хочет пять молодых женщин, – заявил Длань.
– Простите, но я никого не отдам, – настоял на своем герцог Масур. – Господин Длань, взгляните на мои земли. Что вы видите? Мой край разорен войной, которую развязал император. Я готов пойти на уступки, заплатить ему за мир один миллион рупий. Однако в твердыне не так много людей, чтобы я распылался их скудным количеством. Если император пожелает мира и примет мои условия, мне нужны будут все. Эти люди начнут восстанавливать край, чтобы, возможно однажды, радушно пригласить Дракона в гости.
– Простите, герцог, – развел руки Длань. – Ваша прекрасная супруга уже пообещала Голосу Дракона один миллион рупий и пять женщин. Не в моих правах изменять условия. Если вы хотите мира, вам придется сдержать данное слово.
– Как я уже сказал – люди для меня очень важны. На счету каждый человек, способный держать в руках плуг. Разумеется, я не хочу обидеть Дракона, поэтому предлагаю компромисс в нашем небольшом споре.
Длань почему-то догадался, о чем хочет сказать герцог, поэтому посмотрел на своего телохранителя в золотых латах.
– Вы хотите устроить поединок? – спросил Длань.
– Ваш человек оскорбил меня, – заявил герцог Масур. – Он предложил мне сбежать с поля боя и бросить своих людей. Ваш солдат затоптал мою честь. Скажите, Длань, разве в империи не знают слова честь? Почему я должен принимать условия мира от Дракона, чьи солдаты плюют на честь? Я не знаю императора и не мне судить этого великого полководца, однако он должен следить за своими людьми. Мы все прекрасно понимаем, что такого рода оскорбления пятнают не только честь оскорбленного, но и того, кто командует наглецом. Ваш солдат запятнал величие вашей армии. Так почему я должен доверять тому, кто не может уследить за своими людьми? Где гарантии, что, получив деньги, Дракон не нападет на мои земли опять?
– Как вы смеете?! – возмутился Длань, выпучив огромные глаза. – Дракон – самый великий император! Он приведет мир к вечной славе под его солнцем!
– Разве человек, так просто оскорбляющий честь людей, может привести мир к вечной славе? Может, ваш Дракон не знаком со мной лично, но я герцог Карл Масур! Я вел армии своего отца, проливал кровь за своё королевство и заслуживаю к себе уважение! Честь – самая великая сила в этом мире! Ваш Дракон глупец, если не понимает этого!
Великан в золотых доспехах схватился за рукоять и уже через секунду выхватил огромный меч, который лежал у него под золотым плащом. Оружие было под стать могуществу этого чудовища. Следом за человеком в золотых доспехах свои сабли обнажили остальные солдаты империи. Лучники герцога натянули тетиву, но Карл поднял руку, отменяя нападение.
– Вы пришли ко мне домой! – грозно зарычал Карл Масур. – Я хочу смыть свое оскорбление кровью, а вы смеете обнажать мечи в чужом доме?! Так о какой вечной славе вы мне тут говорите? Это ваш Дракон хочет покрыть мир славой? Я готов принять власть великого полководца, генерала и короля. Но я никогда не приклоню колено и никогда не заплачу человеку, способному запятнать честь солдата. Можете меня убить, Длань Дракона. Боюсь, в мире, который хочет построить ваш император, нет место тому, кто ставит свою честь на первое место.
– Убрать! – приказал Длань на имперском языке, и его солдаты убрали оружие в ножны. – Палец, ты идиот! – зарычал он на великана в золотых доспехах. – Почему ты не убил этого герцога, когда у тебя был шанс?! Ты хоть понимаешь, что он оскорбляет нашего Дракона из-за тебя?!
– Этот готов убить Карла Масура! – прорычал великан на языке империи.
– Идиот! – прорычал Длань. – Самое смешное во всем этом то, что у него есть полное право так говорить! Слушай меня, Палец: я позволю тебе скрестить мечи с герцогом, но в этот раз убедись, что он больше встанет. Ты меня понял?
– Этот все понял, – ответил Палец.
Алекса услышала, как Длань разговаривал с этим чудовищем в золотых латах и все поняла. Ни дождь, ни языковой барьер не помешали герцогини узнать, насколько чутко Длань воспринял оскорбление её мужа. Видимо, так о Драконе еще никто не решался говорить. И о чем только думал Карл, когда устраивал это безумие? Они ведь могли просто напасть, и тогда сделке и миру пришел бы конец.
– Хорошо, – улыбаясь, цинично сказал Длань Карлу Масуру. – Мой человек сразиться с вами. Если вы одолеете его, ваша честь будет смыта кровью того, кто посмел вас оскорбить. Я надеюсь, это поможет вам понять, что Дракон человек чести, который уважает великих людей, таких как вы, герцог Масур.
– Меня это устраивает, – холодно согласился Карл. – Однако у меня есть еще одно условие.
Все солдаты посмотрели на своего герцога с удивлением, а Длань стиснул зубы и сжал кулаки.
– Какое же условие, герцог Масур?
– Бой будет насмерть! – твердо заявил Карл Масур. – Если я выиграю, мой позор будет смыт кровью этого человека, а вы забудете про женщин, которых хочет император.
– Я ведь уже говорил…
– Вы не дослушали, – перебил Карл. – Однако если выиграет ваш человек, вы и ваш Дракон смогут забрать всех женщин в твердыне.
Алекса выпучила глаза, посмотрев на мужа.
– Ты с ума сошел?! – возмутилась она. – Ты поставил на кон даже меня?!
– Молчи… – прошептал Карл. – Верь в своего мужа.
Герцогине оставалось развести руки и отвернуться. Разумеется, Длань посмотрел на светловолосую герцогиню Масур, к которой начал приглядываться в тот день, когда впервые с ней познакомился. Длань подозревал, что в твердыне еще много красивых женщин, которых он сможет преподнести своему Дракону. Всего-то нужно, чтобы восьми футовый Палец разрубил эту выскочку герцога пополам.
– Я согласен! – Азарт сыграл с Дланью Дракона злую шутку. Он наивно полагал, что герцог еще не оправился от ран и не сможет сражаться в полную силу. – Герцог Масур, я понимаю, что этот выбор дался вам нелегко. Однако я должен быть уверен, что ваши люди и прекрасная супруга сдержат слово, если вы проиграете в битве. Увы, но ведь бой будет насмерть. Проигравший уже не сможет приказать.
– Можете не волноваться, – безумно ухмыльнулся Карл. – Мой приказ в твердыне Оран – закон. Только не думайте, что я просто лягу и позволю себя убить.
– Конечно, – цинично улыбнулся Длань.
Дуэль
***
Чтобы устроить дуэль, люди герцога и солдаты императора покинули территорию твердыни, и вышли в поле, где можно было сразиться насмерть. Чужестранцы всю дорогу шутили, даже Длань продолжал цинично улыбаться и о чем-то разговаривать на своем языке. Но его улыбку смыло проливным дождем, когда герцога Масура догнал лысый человек с густой бородой, принесший своему господину длинный сверток.
Карл развязал все шнуры, сорвал белую тряпку и обнажил оружие для дуэли, заставив людей императора замолчать. Чужестранцы перестали шутить, глядя на необычное оружие в руках герцога. Сложно было представить, что с подобным клинком сможет совладать простой человек. Алекса тоже сильно удивилась, увидев это оружие впервые.
– Что это такое? – спросил Длань.
– Это? – Герцог ударил тупым основанием в землю. – Вообще-то это фамильное копье моего прадеда, которым он убивал псов, посмевших запятнать его честь. Этот тип оружия называется – копье, а в моей семье его назвали: «Вершитель».
– И вы будете сражаться им?! – растерялся Длань.
– А почему нет? Мы вроде не обговаривали условия дуэли. Я мог взять любое оружие, какое у меня было под рукой. Если хотите, можете отдать своему человеку любую другую саблю.
Длинное копье герцога не уступало ему в размерах. Толщина рукояти как раз подогнана под большие руки Карла, а навершие прекрасного копья – длинный изогнутый клинок сиял голубым оттенком. Черное древко, волнительные очертания изогнутой черной стали сияющей голубым оттенком, длина копья и его владелец сразу вызвали у герцогини Масур гордость. Карл никогда не проиграет с таким-то оружием.
Вершитель
– Ваш Палец готов сразиться со мной насмерть? – спокойно спросил Карл Масур.
Длань снова стиснул зубы и сжал кулаки.
– Убей этого выскочку! – приказал он своему человеку в золотых доспехах.
Палец вышел в центр обозначенного круга, который окружили солдаты герцога и императора. Карл тоже спешил сразиться, но сначала он поцеловал жену в губы, улыбнулся ей, а только потом вышел к противнику.
– Хочешь мне что-то сказать? – спросил Карл человека в золотых латах.
– Этот убить Карла Масура! – презрительно зарычал тот.
– Ого, – улыбнулся Карл. – Ты даже моё имя выучил. Ну, раз хочешь меня убить, нападай. Только смотри сам не умри.
Палец пронзительно зарычал, замахнулся своим огромным мечом и рубанул им со всей силы.
Алекса отвернулась и только услышала неприятный лязг стали – клинки скрестились. Солдаты вокруг закричали на двух совершено разных языках. Люди императора выкрикивали что-то своему бойцу, а люди герцога всей душой поддерживали Карла. Во всей этой каши криков и воплей Алекса едва различала, как сталь, раз за разом издавала неприятный лязг. Были слышны только крики, гром, а где-то вдалеке сверкала молния. Все это казалось каким-то кошмаром, но герцогиня не рискнула обернуться и посмотреть на битву. Более того, она закрыла глаза руками.
Темп битвы только усиливался, а крики толпы продолжали орать так громко, что даже епископ Эфрон пытался перекричать всех остальных, чтобы поддержать своего брата. Надо же, монах, которому на судьбе написано чтить и уважать жизнь, хочет увидеть мозги человека в золотых латах. Когда герцогиня убрала руки, ибо любопытство пересилило страх, она увидела перед собой рыжеволосого Костина, пришедшего сюда, посмотреть на битву двух титанов. К удивлению герцогини, деревенский друг орал что-то похожее на ругательства в сторону великана в золотых латах. Алекса никогда бы не подумала, что Костин начнет поддерживать Карла Масура. Рядом с рыжеволосым другом стояла воительница Тина, которая молча смотрела на бой и улыбалась.
Неожиданно крики стихли. Последнее, что Алекса отчетливо услышала, был свист тяжелого меча, который, видимо, промахнулся. А потом резкий удар – такой силой, что оппонент заорал во весь голос. Хлынул алый фонтан крови. И раненый противник замолк.
Когда хрупкого плеча герцогини коснулись, она вздрогнула и резко обернулась.
– Все закончилось, – улыбаясь, сказал Карл.
Из глаз прыснули слезы радости и счастья. Алекса не удержала свой порыв и просто прыгнула в объятия мужа. Карл выглядел уставшим, был мокрым, по его лицу стекалась густая кровь, которую очень быстро смыл дождь.
Когда герцог Масур отпустил свою жену и обернулся к поверженному противнику, Алекса увидела бездыханное тело человека в золотых латах и сразу поняла, как муж его убил. Сначала Карл порвал великану сухожилия на правой ноге, потом одним очень сильным ударом отрубил руку, словно на великане не было тяжелых золотых лат, а последний удар Карл нанес в голову, вонзив свое копье прямо в лицо. Прекрасное оружие так и торчало из лица великана в золотых латах, пока герцог вытащил его.
– Длань, я одолел твоего воина, – гордо заявил Карл Масур. – Теперь ты вернешься к Дракону, сообщишь ему о том, что увидел и передашь от меня пожелания доброго странствия. Я отдам императору один миллион рупий, когда он прибудет ко мне в гости, но империя больше не посмеет забрать с моих земель ни одну женщину. Я искренне надеюсь, что мой поединок показал вам всем, как для меня важна честь. Постарайтесь больше не осрамить своего Дракона.
– Я все передам, – с презрением ответил Длань.
– Теперь убирайтесь с моих земель! – приказал Карл. – Раз я дал свою клятву, мои люди смогут начать посев, а чтобы вас тут больше не было. Если я увижу хотя бы одного чужеземца на своей земле, буду расценивать это, как факт, что Дракон не умеет держать свое слово.
Сплюнув, промокший до нитки герцог подошел к своей супруге, взял её за руку и направился обратно в твердыню. Все подданные герцога пошли следом.
– Ты в меня не верила, а я победил, – прошептал он так, чтобы его услышала только герцогиня.
– Прости, я не хотела тебя обидеть…
– Обсудим это дома… – тяжело вздохнул Карл. – Хочу принять ванну и поскорее лечь спать.
– Ты это заслужил.
***
Вернувшись в твердыню, Карл принял ванну, но не стал откладывать дела. Он вызвал к себе командира Якова, приказал ему собрать всех людей во дворе, а сам принялся одеваться.
К тому моменту, как герцог с герцогиней вышли из твердыни, дождь кончился. За горизонтом была заметна тонкая полоса света садящегося солнца. Времени осталось немного, поэтому Карл не стал откладывать важные дела и, выйдя на порог, обратился к людям.
– Вы сами все видели, – пробасил он ледяным тоном. – Для тех, кто не понял или остался в твердыне, я поясню, что случилось. Дело в том, что моя любимая герцогиня рассказала, как человек в золотых доспехах высказался обо мне в дороге. Этот случай дал мне пищу для размышления. Наш важный гость – Длань Дракона оказался самовлюбленным, циничным человеком, на чьей самоуверенности я сыграл. Этот человек решил – я ранен и не смогу одолеть его человека, но все случилось немного иначе. Одолев своего оскорбителя, я смог получить то, чего хотел.
– Мы заплатим дань императору – один миллион рупий, а женщины могут спокойно жить в землях Оран. Дракон не станет никого трогать, чтобы не запятнать свою честь, – добавила герцогиня Алекса Масур.
– Так получается, они уйдут? – спросила служанка Фира.
– Учитывая, что сказала герцогиня, у меня в этом нет никаких сомнений, – ответил герцог Масур. – Подданные Дракона бояться своего господина. Они не станут пятнать его имя позором, нарушая заключенный договор. Дракон получит миллион рупий, когда тут появиться, ну, а женщины могут спокойно жить и работать на моей земле.
Люди явно обрадовались этим новостям.
– Яков, – повысив голос, пробасил Карл Масур, – подойди ко мне.
– Господин, – низко поклонился тот.
– Сколько у нас лошадей?
– Дюжина наберется, господин.
– Солдаты, мне нужны добровольцы, которые уже сегодня отправятся в путь! Я хочу, чтобы верные мне люди оседлали лошадей и поехали во все концы королевства, неся благую весть. Берите из твердыни все необходимые припасы и немедленно поезжайте. Сообщите всем, кого встретите о том, что земли герцога Карла Масура стали свободными от гнета Дракона. Всех кого вы встретите, отправляйте в твердыню. Времени на посев осталось не так много. Я хочу найти как можно больше людей, способных работать в поле. Кого бы вы ни встретили, говорите о том, что видели этим вечером. Даже если вам встретятся дезертиры из моего южного фронта, сообщайте им: герцог Карл Масур дарует помилование и свободу любому, кто вернется в твердыню, приклонит колено и снова поклянется в верности мне, моей семье и делу всей моей жизни.
– Господин, я поеду! – вызвался Костин.
Герцог немного удивился, а вот Алекса совсем растерялась. Костин не только вызвался выполнить приказ её мужа, но еще назвал его своим господином. Неужели битва Карла с чудовищем в золотых доспехах вызвала в глазах Костина уважение к герцогу Масуру? Может, он понял, что подруга детства никогда не будет ему принадлежать, а служба такому великому воину, полководцу и правителю юга большая честь для любого солдата, даже того, кто не клялся в верности своему господину.
– Хочешь поехать в родное поселение? В Яму? – спросил Карл.
– Вы правы, – подтвердил Костин. – Господин, вы должны понимать, как тяжело людям жить без правителя, а в Яме последним правителем был граф Холл. Если империя ушла с юга королевства, все силы чужестранцев соберутся на востоке и западе, а Яма, расположенная всего в нескольких часах пути от столицы, идеально подходит для большой армии. Но даже такое удобное расположение поселения не говорит о том, что столица и наместник де Сатир решит помочь моим соседям. Я хочу съездить туда и предложить людям перебраться на юг. Те, кто захочет поехать со мной, поклянутся вам в верности, начнут тут новую жизнь и будут служить вам и вашей семье.
– Лишние фермеры мне не помешают, – согласился Карл Масур. – Хорошо, Костин, ты получишь коня. Однако у меня для тебя есть еще одно задание. Не уверен, что жители Ямы захотят проделать такой путь до моих земель, но попробовать стоит. А заодно ты передашь очень важное сообщение. Идем со мной. Яков, ты тоже. А остальные идите отдыхать, завтра будет очень тяжелый день – мы начнем восстанавливать этот край.
***
Карл, первым вошедший в свой кабинет, быстро обошел рабочий стол, вытащил из ящика чистую бумагу, макнул перо с белоснежным оперением в чернильницу и приступил что-то записывать. Следом за герцогом в кабинет вошли Яков и Костин, а Алекса осталась в двери. Герцогиня подозревала, какое задание её супруг хочет дать Костину. В принципе раз уж рыжеволосый юноша собрался на север, письмо может быть адресовано только одному человеку – наместнику Диору де Сатиру. Алекса это знала, но все равно хотела послушать.
Солдаты терпеливо выждали, когда герцог допишет письмо, свернет его, капнет красного воска и запечатает фамильной печаткой – символом соловья, которым так славился род Масур.
– Костин, задание очень важное, поэтому не подведи меня, – отдав письмо в руки рыжего, обозначил герцог Масур. Карл посмотрел на жену, взглянул на командира и рыжеволосого юношу. – Раз тут собрались те, кому я могу доверять, дорогая, закрой дверь.
Алекса прошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Разумеется, Костин и Яков позволили герцогине занять кресло напротив стола. Карл тоже не стал смотреть на всех сверху, а просто присел.
– Дело щекотливое, требует доверия и согласованных действий, – сказал он вполголоса. – Во-первых, Яков, когда будешь отправлять разведчиков, несущих благую весть и приглашение в мои земли, сделай так, чтобы никто из них не ехал на запад. Устрой все тихо, передай направление лично. Пусть твои люди думают, что кто-нибудь точно поехал на запад.
– Не хотите, чтобы герцог Остин узнал, что мы заключили сделку? – спросил Костин.
– Он об этом узнает, – ответил Карл. – Я не хочу, чтобы под видом беженцев Ивар послал сюда шпионов. Он их, разумеется, пошлет. Однако я буду знать, что мне не ударят ножом в спину те, кто поклялся в верности. Костин, а ты поезжай на север, но первым делом в столицу королевства. Письмо адресовано нашему наместнику, поэтому ты должен будешь настоять на личной встрече.
– Это будет непросто, – сказал Костин. – Обычного фермера не подпустят к наместнику.
– Обратись к солдатам и сообщи им, что у тебя послание, которое твой господин просил передать лично наместнику. Никому не говори ни имя своего господина, ни о письме. Если тебя не пропустят в замок, придется обратиться к моему кузену, Жаку де Орану.
– Наставник все время работает в своей лаборатории, – сообщила Алекса. – Костин, если у тебя не получиться пройти стражу, спустись в нижний город и спроси в любом трактире человека по имени Жак де Оран. Вся столица знает, где он работает, поэтому любой посетитель тебе подскажет дорогу.
– Мой кузен поможет тебе попасть к наместнику, – добавил Карл. – Однако Жака не следует посвящать в эти планы. Просто скажи ему, кто тебя послал. Главное скажи, что у тебя устное послание от герцога Масура и его герцогини.
– Господину Жаку тоже не следует говорить о письме? – уточнил Костин.
– Его не следует в это вмешивать, – ответил Карл. – Мой кузен помешан на своей работе. А если запахнет бедой, у меня не получится его привести в твердыню даже под угрозой смерти. Пусть занимается своими пробирками дальше.
– Я все выполню, господин! – поклонившись, поклялся Костин. – Постараюсь выполнить ваше задание в короткие сроки…
– В этом нет нужды. Ивар Остин не прибудет в твердыню, пока его территории осаждает империя. У меня есть время, чтобы подготовиться к его игре. А тебе нужно выполнить свое задание любой ценой и выжить. Не загоняй своего коня, двигайся медленно. Когда покинешь земли Оран, старайся избегать главного тракта и густых лесов. В неделе пути есть небольшой город, в котором ты сможешь пополнить припасы. Там нет правителей, поэтому империя его, вероятнее всего, не стала уничтожать. Роберт Холл даст тебе денег в дорогу, а припасы получишь вместе с остальными солдатами. Яков, приготовь людей, готовых выполнить задание. Дай им понять, что зависит от них и пообещай хорошее жалование, если они не сбегут.
– Как прикажете, господин, – поклонился Яков. – Позволите выполнять?
– Ступайте оба, – разрешил Карл Масур.
Яков и Костин поклонились и вместе покинули кабинет. Карл налил себе из кувшина теплого вина, сделал пару глотков и протянул кубок жене.
– Расскажешь мне о своих планах? – Алекса сделала глоток теплого вина.
– Ивар Остин далеко не королева Роксана, – с презрением заявил герцог Масур. – Ты помнишь мои слова, когда мы впервые прибыли в столицу? Мы беседовали в экипаже о том, как свершить твою месть.
– Помню, конечно, – подтвердила Алекса. – Я хотела убить королеву, а ты зарычал и приказал, чтобы я больше никогда об этом не говорила. Ты это имеешь в виду?
– Именно об этом, – подтвердил Карл, сделав глоток прямо из кувшина. – Я сталкивался с Иваром на поле боя, видел его в деле, смог понять, насколько циничная эта тварь. У меня рука не подымиться убить своего солдата, а Ивар приказывает своим людям драться до смерти, убивая друг друга, на потеху своему господину. И если Роксана была опасным противником, которого можно было разоблачить, с герцогом Иваром этот трюк не пройдет.
– Постой… – побледнела Алекса. – Ты собираешься…
– Все верно, – подтвердил Карл Масур. – Я буду собирать союзников, как это делает Диор и Ивар. В письме, которое везет Костин, я сообщил наместнику, что отвергаю его предложение стать союзниками, а когда прибудет Ивар, ему я тоже откажу. Эти люди не достойны стать королями Шарджа. Диора де Сатира я свергну, а Ивара Остина убью. Когда королевство потеряет двух претендентов на трон, мне никто не помешает стать наместником, а в будущем стану королём королевства Шарджа. Что скажешь, дорогая? Хочешь стать моей королевой?
