Текст книги "Проводник"

Автор книги: Клэр Макфолл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Нет, все в порядке.

Она схватила с кровати свои шмотки и, крепко прижав к себе, пересекла комнату, стараясь не выронить из центра комка лифчик и трусики. Бросила все на стойку и следующие пять минут натирала раковину старой металлической губкой, стараясь вычистить от грязи, потом размотала ржавую цепочку и заткнула сливное отверстие. Она повернула оба крана на полную – из горячего так и текла ледяная вода, – но добилась лишь тоненькой струйки. Уйдет вечность на то, чтобы заполнить раковину.

Пока она ждала, тепло от огня выманило ее в середину комнаты. Тристан уже сидел на одном из стульев, удобно откинувшись на спинку, упираясь ногами в табурет. Дилан села на второй стул и подтянула ноги к груди. Обхватила ноги руками и посмотрела на Тристана. Пора дослушать историю.

– Итак, – тихо произнесла она.

Он посмотрел на нее.

– Итак?

– Тристан, расскажи мне остальное.

Когда она произнесла его имя, его охватила дрожь.

– Что случилось, когда они затащили тебя вниз?

Он уставился на пламя, но Дилан чувствовала, что он не видел огонь, а вернулся к тому моменту.

– Было темно. – Его голос звучал тихо и завораживающе, и Дилан тут же включила воображение. – Они затянули меня под землю, и я не мог дышать. Грязь набилась в рот и нос. Если бы я не знал себя, решил бы, что умираю. Мы погружались все глубже и глубже под землю, и это тянулось вечность. Наконец демоны через что-то меня протащили, и я начал падать. Они меня царапали, восторженно хохотали, а я крутился и кувыркался в воздухе. Потом я обо что-то сильно ударился. Мне казалось, я сломал все кости. Конечно, это не так, но боль… я никогда такой не испытывал. Демоны кружили надо мной, а я даже не мог защититься. – Тристан вдруг замолчал и посмотрел в сторону кухни. – Раковина сейчас переполнится.

Ему нужен был перерыв, пауза, чтобы собраться с мыслями. Его беспокоило то, что произошло. Никогда прежде его не одолевали демоны. Он сказал Дилан, что его задача – прежде всего защитить душу, и это правда, но лишь до какого-то предела. Самосохранение всегда брало верх, поэтому иногда души терялись. Но эту душу он потерять не мог. Он пожертвовал бы собой, чтобы спасти ее; так что боль была ничтожной платой.

– Ох! – Дилан настолько погрузилась в его рассказ, что забыла про раковину. Она слетела со стула и с трудом повернула ржавые краны, чтобы перекрыть воду. Засунула под воду мыло и потерла в руках, добиваясь пены. Ей это удалось. Замочив одежду, она плюхнулась напротив Тристана и выжидающе посмотрела на него.

Он чуть улыбнулся.

– Как ты выбрался? – спросила она.

– Благодаря тебе, – улыбка стала шире.

– Что? – Дилан пораженно посмотрела на него.

– Я был тебе нужен. Это вернуло меня. Я… Я не знал, что это может произойти – такого не бывало прежде, – но ты меня вызвала. Я услышал тебя. Услышал тебя и не успел опомниться, как вернулся на равнину. Ты спасла меня, Дилан.

Он смотрел на нее с теплотой и изумлением в глазах.

Дилан открыла рот, но ни слова не смогла произнести. В голове всплыло воспоминание, как она съежилась на полу и плакала по Тристану. Так вот что помогло?

– Почему тебя так долго не было? – прошептала она. – Я ждала весь день.

– Извини, – тихо пробормотал он. – Мне пришлось возвращаться с другой стороны равнины. И… – Он неловко заерзал. – Двигался я чуть медленнее… Я добирался до тебя целый день.

– Как же я обрадовалась, когда увидела тебя! Мне было страшно находиться одной. Но еще больше… – Дилан покраснела и перевела взгляд на огонь. – Еще больше я боялась, что они причинят тебе боль. Так и вышло…

Она хотела коснуться его, но он отпрянул.

– Дилан, пора заниматься одеждой, иначе она не успеет высохнуть.

Она быстро убрала руку. Щеки сразу загорелись. Тристан заметил ее смущение и почувствовал укол сожаления. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Дилан уже устремилась к раковине и принялась рьяно оттирать джинсы. Она была рада заняться делом, чтобы не смотреть на него, и выжимала воду до самой последней капли.

– Я помогу тебе развесить.

Услышав его голос, Дилан подскочила и уронила лифчик на каменный пол. Тристан наклонился, чтобы поднять, но она опередила его.

– Спасибо, я справлюсь, – пробормотала она, проталкиваясь мимо парня.

В отсутствие сушилки Дилан развернула стулья к камину и развесила одежду на спинках. Попыталась найти, куда бы пристроить кроссовки, и поставила их ближе к огню.

Так как стулья оказались заняты, сидеть можно было только на кровати. Тристан уже расслабленно устроился на ней и со странным выражением лица наблюдал за Дилан.

На самом деле он боролся со своей совестью. Дилан была всего лишь ребенком – а уж в сравнении с ним… об этом он старался не думать. Его чувства к ней были неуместными, неправильными. Но, с другой стороны, был ли он намного старше ее в том мире, где никогда не жил? И что вообще значит возраст, когда с пониманием относишься к вечности? Но… будучи ее защитником, мог ли он воспользоваться ее уязвимостью?

Эта девушка… она испытывала к нему чувства – ему казалось, он прочитал это в ее глазах. Но он мог и ошибаться. Возможно, это просто страх остаться одной. Оказанное ему доверие запросто могло родиться из необходимости – что ей еще оставалось? Ее желание быть рядом с ним, прикасаться к нему могло оказаться потребностью ребенка, который боится. Но и в этом он не мог быть уверен.

Было еще последнее соображение – решающее. Он не может последовать за ней. Ему придется оставить ее у границы, точнее, ей придется эту границу перешагнуть. Если она действительно испытывает к нему чувства, то ответить ей сейчас – дать, а потом отнять, – слишком жестоко. Через это он не даст ей пройти. Он не должен дать волю своим чувствам.

Он заметил, что она наблюдает за ним своими зелеными, темными, как лес, глазам, и почувствовал, как сжимается горло. Он ее защитник и проводник, в этом заключается его миссия. Но… он может ее утешить, в этом тоже заключается защита. Это он мог себе позволить.

Тристан улыбнулся и протянул руки.

Дилан стеснительно подошла, забралась на кровать и прижалась к нему. Он рассеянно гладил ее по руке, и по ее коже побежали мурашки. Она опустила голову на его плечо и улыбнулась. Как могло быть так, что здесь, среди этого хаоса и страха, потеряв абсолютно всё, она вдруг почувствовала себя… живой?

17

– Расскажи мне что-нибудь.

После долгого приятного молчания голос Дилан звучал хрипло.

– Что ты хочешь знать? – спросил он, выныривая из грез.

– Не знаю. – Она задумалась. – Расскажи о самой интересной душе, которую ты переводил.

Он засмеялся.

– Это ты.

Дилан ткнула его в ребра.

– Давай серьезно.

Я серьезно, подумал он, но начал перебирать в голове забавные истории, чтобы отвлечь ее. Он слишком хорошо знал, насколько долгими могут быть ночи без сна.

– Хорошо, была у меня одна… Мне однажды пришлось переводить немецкого солдата, участвовавшего во Второй мировой войне. Его застрелил командир за неподчинение приказу.

– Почему? – спросила Дилан. Ее знание истории нельзя было назвать хорошим – истории она предпочитала географию, – и она представить не могла, что такого интересного могло быть в случае с немецким солдатом. Возможно, ей захотелось бы, чтобы его забрали демоны. Ведь немцы развязали войну, это она помнила.

– Он работал в концлагере в Польше. Какой-то важной роли не играл, был обычным солдатом. Ему было всего восемнадцать. Жаль…

– Что? – Дилан не верила своим ушам. – Как ты можешь жалеть его, зная, что он сделал?

– Не суди. Когда работаешь проводником, надо избавляться от стереотипов. Каждая душа обладает своими достоинствами и недостатками. – Дилан была настроена скептично, но не стала возражать, и он продолжил: – Этот парень пошел в армию, потому что его отец сказал, что он опозорит семью, если не будет сражаться во славу нации. Его направили в концлагерь, где на его глазах каждый день били, насиловали и изнуряли голодом евреев. Однажды его начальник приказал ему застрелить старика, который споткнулся и случайно коснулся офицера. Солдат отказался. Начальник сам застрелил старика, а потом приказал в тот же день застрелить и солдата.

Дилан уставилась на него. Глаза широко раскрыты, брови сошлись на переносице. Теперь она жалела этого немца.

– Я встретил его за воротами лагеря. Он был рад оттуда уйти, убраться куда подальше. И он мог думать лишь о том, чего не сумел предотвратить. Его пожирала вина. Он жалел, что не нашел в себе силы противостоять отцу, что пошел в армию, жалел, что ничего не сделал для того, чтобы защитить невинных людей. Временами он жалел, что вообще родился. Я ни разу не видел душу в таком отчаянии. Фашист он или нет, но он был самой замечательной и великодушной душой, с какой я сталкивался.

Конец истории был встречен молчанием. Дилан была потрясена, в голове крутился водоворот образов, мыслей и эмоций.

– Расскажи мне еще, – взмолилась она, и вся ночь прошла в разговорах. Тристан забрасывал ее историями о тысячах переводимых им душ, выбирая те, которые могли ее рассмешить, которым она улыбнется или над которыми удивленно задумается. Однако некоторые истории, те, что все еще занимали место в его сердце, он оставил при себе. Незаметно для них рассвело, но пыльный луч света, просочившийся через окно, напомнил о времени.

– Снова дорога, – проворчала Дилан, когда Тристан соскользнул с кровати и потянул ее за собой.

– Да. – Он улыбнулся. – Но сегодня не в гору.

– В смысле? – спросила она.

– Остался один небольшой холм с чуть заметным уклоном, а потом плоская местность. Но…

– Что, опять болота? – прохныкала Дилан. Она ненавидела грязь, которая ко всему липла, и приходилось с трудом вытягивать из нее ноги.

– Нет, никакой грязи – вода.

– Надеюсь, мы не поплывем, – пробормотала она и подошла к камину, чтобы проверить одежду. Не сказать, чтобы она была чистой, но высохла и была чуть теплой. Дилан повернулась к Тристану и показала на дверь. – Выходите, сэр!

Он закатил глаза, но поклонился и вышел на улицу. Дилан закрыла дверь, скинула чужую одежду и надела свою. Провисев у камина, джинсы стали жесткими, но было приятно надеть их. Дилан снова почувствовала себя почти человеком. Или хотя бы свеженьким мертвецом, засмеялась она.

Сменив одежду, Дилан ополоснула лицо. Потом набрала воду в ладони и уставилась на нее. Что будет, если попить? Она бросила взгляд на дверь, но та до сих пор была закрыта. Можно было бы спросить об этом Тристана, но он, скорее всего, рассмеется. Она снова посмотрела на воду. Ей не хотелось пить, но она помнила, каково это – ощутить освежающий вкус, почувствовать, как вода опускается в пустой желудок, отчего бросает в дрожь. Она подалась вперед, разомкнула губы и была готова глотнуть.

– Я бы не стал этого делать.

Голос Тристана заставил ее подпрыгнуть, и вода выплеснулась на джемпер.

– Черт возьми! У меня чуть сердце не остановилось! – Она перевела дыхание. – Почему мне нельзя ее пить?

Он пожал плечами.

– Тебя будет тошнить. Вода токсична. Идет из колодца, расположенного глубоко под землей, где живут демоны. Они ее отравляют.

– О. – Дилан повернула кран. – Ну тогда спасибо.

– Не за что.

Его улыбка была такой теплой и искренней, что сердце остановилось. Но продолжалось это недолго. Тристан развернулся, и Дилан молча последовала за ним.

Солнце ярко светило, но сзади подобрался холодный ветерок и взъерошил ее волосы. Она хмуро взглянула на небо. Не такое уж и безнадежное. Чередой бежали облака, на долю секунды скрывавшие солнце. Дилан сосредоточилась на том, чтобы не отставать от Тристана, который быстро пересекал луг.

Вскоре он остановился и показал.

– Вот и он. Твой последний холм.

Она проследила за его рукой и скривилась.

– С чуть заметным уклоном? Врун! Да он огромный!

Холм скорее напоминал гору. Никакой покатости – отвесная скала со скальными образованиями. Дилан вспомнила провальную попытку Джоан привить ей любовь к природе, когда они отправились к горе Кобблер. Мама сказала Дилан, что взбираться по внешней стороне, там, где была крутая гранитная стена со скользкими гравийными участками, куда веселее, чем подниматься по тропинке, проходящей по задней части холма. Дилан поскользнулась, ударилась лодыжкой о большой камень и настояла на том, чтобы тут же вернуться домой. Этот подъем нисколько не выглядел заманчивее.

– А мы не можем этот… хм… холм обойти? – спросила она, с надеждой поглядывая на Тристана.

– Нет, – ответил он с улыбкой.

– А как насчет поездки на твоей спине? – предложила она, но он покрутил пальцем у виска.

Несмотря на раны, Тристан даже не хромал, когда шел по лугу, и Дилан заметила, что его лицо почти пришло в норму. Припухлость вокруг глаза теперь приобрела легкий фиолетовый оттенок. А на подбородке осталось желтоватое пятно от исчезающего синяка.

Дилан потопала за ним, и вскоре они оказались у подножия холма. Уклон был таким, что даже трава сдалась через несколько метров. Грязь и камни… Иногда из-под валуна выглядывало какое-нибудь стойкое растеньице, но в остальном – суровая и негостеприимная горища.

Из-за почти вертикального подъема икры Дилан вскоре заныли. Даже кроссовки, прилично изношенные и удобные, натерли мозоль на стопе в знак протеста. Примерно на полпути угол выпрямился, и Дилан была вынуждена карабкаться. Тристан настоял на том, чтобы пропустить ее вперед. Сказал, чтобы поймать ее, если она вдруг упадет, но что-то ей подсказывало, что он просто наслаждался видом ее задницы.

– Почти пришли, – крикнул он в метре от нее. – Поверь мне, когда дойдем до вершины, вид будет потрясающим.

– Ну уж конечно, – пробормотала она. Руки и ноги болели, пальцы саднило от въевшейся грязи. Она преодолела еще несколько метров и остановилась у небольшого выступа, чтобы перевести дыхание. По глупости посмотрела вниз и ахнула. Земля круто обрывалась, луг находился далеко внизу. Голова закружилась, и она покачнулась, желудок свело.

– Не смотри вниз! – крикнул Тристан, видя, что Дилан позеленела. Если ее стошнит, он находился прямо на линии огня. Но это еще не все: если она упадет, покатится вниз по этому уклону… на этом все. Она умрет. Ее душа в пустоши была такой же уязвимой, как тело в настоящем мире. – Давай, продолжай подниматься! Я обещаю, что мы почти добрались.

Дилан это не убедило, но она развернулась и продолжила подниматься.

Еще чуть-чуть, и она оказалась на вершине. Даже не осмотревшись, легла, задыхаясь, на небольшой участок, поросший вереском. Тристан поднялся через несколько секунд и встал над ней. Дилан раздраженно посмотрела на него. Он проигнорировал ее взгляд и кивнул на горизонт.

– Видишь, я же тебе говорил, что оно того стоит.

Дилан приподнялась на локтях и уставилась вдаль. Ей показалось, будто миллионы бриллиантов сверкали на солнце. Она прищурилась, стараясь понять, что же на самом деле видит. Блестящая поверхность, которая… двигалась. Ее измученный мозг попытался добавить к увиденному логику. А, вода… Это было озеро – огромное, тянущееся с южной стороны холма так далеко, насколько хватало глаз. Вода простиралась на несколько миль на восток и запад. Они никак не могли его обойти, на это уйдет целая вечность.

– И как мы должны его пересечь? – растерянно пролепетала Дилан.

– Не волнуйся, не вплавь. – Его губы растянулись в понимающей улыбке. Дилан нахмурилась. Ох уж эти его секреты. – Идем, нам пора.

– Уф, – застонала она и, несмотря на протестующие мышцы, поднялась и уставилась на спуск. Он выглядел привлекательнее, чем подъем, но ненамного. На этой стороне росли трава и небольшие кусты, а вместо тропинки – реки гравия.

Очевидно, короткая передышка не входила в планы Тристана, поскольку он уверенно направился вниз, даже не глядя под ноги. Дилан то и дело поскальзывалась за его спиной, она раскинула руки в стороны, чтобы не упасть, но Тристан даже не оглянулся. Дилан показала ему язык. Она была уверена, что он мог бы ее донести, если бы захотел.

Озеро простиралось до самого горизонта и как будто дышало. Ветерок гнал по поверхности небольшие волны, которые разбивались об узкий берег из блестящей черной гальки. Он, словно живое существо, двигался и шептал, вода тихо плескалась. А дальше – безмолвие, даже ветра не слышно. Дилан вдруг ясно ощутила пустоту этого места. Над водой не летали чайки, с криками разыскивая еду, в тени не скользили утки. Озеро казалось безжизненным и слегка пугало Дилан, хоть и выглядело очень красивым.

На границе из камней Тристан свернул влево и направился к небольшому деревянному домику. Дилан послушно, не задавая вопросов, пошла за ним. Это был даже не дом, а сарай без окон с двускатной крышей. Тристан распахнул дверь, показывая, что скрывалось внутри.

– Ты прикалываешься, – с ужасом выпалила Дилан.

Там была небольшая лодка – если можно ее так назвать – из грубо обтесанного дерева. Когда-то она была белой, с красно-синей отделкой, но краска давно выцвела. Лодка стояла на небольшой тележке с колесиками, впереди была катушка обтрепанной веревки. Тристан схватил веревку обеими руками и потянул. Тележка с лодкой, скрипя, покатилась вперед и медленно выкатилась из сарая. При дневном свете лодка выглядела совсем уж развалюхой. Дерево местами прогнило, щели тянулись по всей длине.

– Ты думаешь, я залезу в эту штуку? – поежилась Дилан.

– Да, – последовал короткий и, к удовольствию Дилан, чуть задыхающийся ответ.

Тристан провез тележку по гальке до края воды. И протянул руку.

– Запрыгивай.

Дилан засомневалась.

– Но слушай, она же стоит на тележке.

Он закатил глаза.

– Ну и что? Я буду толкать ее, пока лодка не окажется в воде и сама не сойдет с нее. Можешь подождать, когда воды станет по талию, и потом залезть.

Дилан нахмурилась, поджала губы и подошла к кромке воды. Теперь, оказавшись ближе, она заметила кое-что странное. Вода была черной – не такой черной, какой она бывает ночью или под грозовым облаком, а будто она из смолы – только жидкой. Ей хотелось опустить в нее руку и проверить, какова вода на ощупь, но она не осмелилась. Тристан предлагал войти в нее, значит, вода не отравленная. Эта мысль ее успокоила, и она приготовилась отправиться вплавь по странному озеру.

Поставив одну ногу на колесо тележки, Дилан ухватилась за корму и перекинула вторую ногу. Инерция понесла ее вперед, и она больно ударилась плечом. Потом села и попыталась удобнее устроиться на сиденье. Она понятия не имела, куда планировал сесть Тристан. И как он будет управлять этим суденышком?

Увидев, что она благополучно устроилась, Тристан начал толкать лодку в воду. С девушкой она стала тяжелее, и мышцы напряглись от усилия. Черная вода была ледяной, что-то щекотало его лодыжки, и ему пришлось приложить огромные усилия, чтобы переставлять ноги. Наконец он почувствовал, как лодка соскользнула с тележки и забалансировала на поверхности. С тележки он легко запрыгнул внутрь. От этого движения суденышко сильно закачалось, и Дилан окатило ледяными каплями. Она завизжала и, зажмурившись, ухватилась за борта.

– Осторожнее!

– Извини, – произнес он с улыбкой, но Дилан усомнилась в искренности его извинения.

Парень плюхнулся на другую скамейку, которой секунду назад здесь не было – Дилан была в этом уверена.

Они смотрели друг на друга, одна раздражена, другой доволен. Лодка мягко покачивалась на плещущихся волнах, ветер спокойно дул. И все это было бы очень приятно, особенно когда солнце пригревало, если б не черная вода под ними.

18

– Ну здесь мило, – саркастично произнесла Дилан, чтобы прервать молчание.

– Да.

Он вздохнул и окинул озеро взглядом.

Вероятно, прямой вопрос даст лучший результат, подумала она.

– Тристан, как мы доберемся до другого берега?

– Погребем, – просто ответил он. Засунул руку под скамейку Дилан – она быстро поджала ноги – и достал два видавших виды весла. И в этот раз Дилан была уверена – их там не было, когда она забралась.

Тристан вставил весла в уключины – а они здесь откуда? – и опустил концы в темную воду. С помощью одного весла он развернул лодку и быстро погреб. На мгновение он остановился, чтобы снять джемпер, и Дилан уставилась на его мышцы, которые напрягались при каждом движении, – это было видно через тонкий хлопок футболки. Он уверенно обращался с лодкой, и Дилан не могла оторвать от него глаз.

Щеки тут же загорелись (да что это, раньше, в той жизни, она не замечала за собой такого), и появилось странное желание заерзать на месте. Она сглотнула, подняла голову и встретилась с взглядом Тристана. Оупс, он раскусил ее… Краснея еще больше, она стала смотреть на озеро.

Внезапно ей в голову пришла не лучшая мысль.

– Ты же не думаешь, что я сменю тебя на веслах?

Он фыркнул:

– Нет. Если ты не против, хотелось бы поскорее добраться до места, пока нам не придет конец.

Дилан не стала дальше спорить – получила что хотела. Они двигались достаточно быстро, все дальше отдаляясь от берега. Теперь Дилан видела, что холм, по которому они спустились, был не один – к озеру спускалась целая цепочка холмов, обеспечивающих защиту от сильных ветров. Возможно, именно поэтому вода была такой спокойной, почти без волн. Но везде было пусто, словно мир исчез. Противоположного берега пока еще не было видно, и она испытала момент страха. Что, если эта лодчонка потечет? Дилан не была уверена, что сможет добраться до берега. Мама в детстве заставляла ее брать уроки плавания, но, став постарше, она отказалась ходить, потому что стеснялась. Ей было стыдно пройти пятнадцать метров от раздевалки до бассейна на три четверти раздетой.

Еще появилась мысль, что придется нырять в эту воду. Под черной поверхностью Дилан не видела ничего. Она не могла понять, насколько там глубоко. Что там может таиться внизу? Свесив руку, она окунула в воду пальцы, и их тут же закололо из-за холода. Температура воздуха была приятной – вода не может быть такой холодной. Это неестественно.

К тому же вода оказалась плотнее. Не совсем как масло, но где-то близко. Да, утонуть здесь не хотелось бы…

– На твоем месте я бы этого не делал, – выдернул ее из размышлений Тристан.

– Что?

Он кивнул на ее руку, все еще опущенную в воду.

– Это.

Дилан тут же выдернула руку и внимательно осмотрела, ожидая увидеть ее черной или без кончика пальца. Нет, все было в порядке.

– Почему нельзя?

Он спокойно посмотрел на нее:

– Никогда не знаешь, что прячется внизу.

Дилан сглотнула и положила руки на колени, но все равно продолжала вглядываться в непроницаемую поверхность, которая заворожила ее. Как тихо… Единственным звуком был лишь ритмичный плеск весел.

Тристан смотрел на нее. Глаза широко раскрыты, пытаются разглядеть, что там, на глубине, но ничего не видят. Лицо выглядит умиротворенным, лоб гладкий, на губах играет легкая улыбка. Руки засунула между коленей, и эта поза вызвала у него улыбку, которая тут же сошла на нет, когда он вспомнил, как она окунала пальцы в воду. Она молодец, что послушалась его; то, что таилось под поверхностью, и в худших кошмарах не приснится. Существа из глубин… Но Дилан была спокойна, и погода соответствовала ее настроению. При такой скорости они быстро пересекут озеро и окажутся на берегу задолго до наступления темноты. На островке безопасности. Он не мог заставить себя подумать о дальнейшем.

– Сколько еще? – тихо пробормотала Дилан.

Он озадаченно посмотрел на нее.

– Сколько нам еще плыть? – уточнила она.

– До берега?

Пожалуйста, пусть она это имеет в виду, в панике подумал он.

– До конца. – Дилан подняла голову, и ее глаза впились в его.

Он обнаружил, что не может соврать.

– Завтра… – прохрипел он.

Завтра. Так скоро. Еще одна ночь, и потом ему придется отпустить ее, и больше он ее никогда не увидит. Горло сжалось. Обычно это озеро было самой лучшей частью пути. Обычно он с нетерпением ждал освобождения. Ему отчаянно хотелось убраться подальше от слез и жалости душ к самим себе. Но не в этот раз. Ему будет больно смотреть, как она уходит туда, куда заслужила, но куда не мог последовать он.

Глаза Дилан округлились, когда она осознала смысл его слов. Они как будто замерцали, и он на короткое мгновение подумал, что в них стояли слезы. Невыносимо… Он больше не мог смотреть на ее лицо. Пальцы дрожали, и он сильнее налег на весла, приближая прощание.

В голове Дилан кружили мысли. Она боялась оказаться за пределами пустоши. Тристан не смог ей объяснить, с чем предстоит столкнуться. На основах религии в школе рассказывали, что после смерти люди отправляются в лучший мир, но кто знает, правда это или нет? Она куда-то попадет – в рай, ад или, возможно, вечную пустоту. И придется проделать этот путь в одиночку.

Волны начали расти, раскачивая лодку. Тристан нахмурился и стал грести быстрее.

Но Дилан слишком погрузилась в свои мысли, чтобы заметить изменения. Она боялась не только того, что придется идти одной, – хуже всего, что придется оставить Тристана. От этой мысли в груди возникла острая боль, и на глаза навернулись слезы. Он был ее защитником, утешением, другом… Нет, не только другом. Она испытывала сильное желание быть рядом с ним. Она постоянно чувствовала его присутствие. Самое простое слово, сказанное им, могло привести к тому, что в животе начинали порхать бабочки, или она погружалась в трясину неуверенности в себе, грусти… Она задумалась – может, он специально играл с ее эмоциями, чтобы упростить себе жизнь, но что-то подсказывало ей, что все по-настоящему.

Она представить не могла, как окажется без него. Казалось, они были вместе тысячу лет, но никак не несколько дней. Дилан посмотрела на него, стараясь запомнить каждую черточку. Мысли заволокло отчаянием, и небо тут же потемнело. Поднялся кусачий ветер, растрепал ее волосы, задергал за джемпер. Но Дилан и этого не заметила – она потерялась в своей боли. Тристан же, в беспокойстве взглянув на небо, загреб еще быстрее. Озеро было коварным, он знал это. Однако эмоции Дилан мешали спокойно пересечь его. Ветер поднял высокие волны с белыми барашками, лодка все сильнее раскачивалась.

– Дилан! Дилан, посмотри на меня!

Она вздрогнула, взгляд у нее был таким, словно она возвращается издалека.

– Дилан, ты должна успокоиться. Посмотри, что творится.

К этому моменту он уже почти перекрикивал ветер. Дилан кивнула, но он не был уверен, что она все поняла.

Не поняла. Она смотрела на него, а перед глазами стояла картинка, как он уходит, оставляет ее в мире страха и неуверенности. Она мысленно кричала ему, умоляла вернуться, но он, не оглядываясь, шел вперед. Завтра он уйдет. Остальное не важно.

Весла стали бесполезными. Озеро было таким неспокойным, что Тристан больше не мог грести. Их окатывали ледяные брызги. У Тристана мелькнула мысль, что где-то в глубине пробуждаются монстры. Это было бы самым худшим для них.

– Дилан, держись за борт! – скомандовал он.

Но она даже не подняла головы, все еще блуждая в своих мыслях. Лодка плясала, и Тристан обеими руками схватился за деревянные борта. А Дилан так и сидела неподвижно – она точно совсем пропала из этого мира.

Налетевший порыв ветра опасно накренил суденышко. Тристан усилил хватку, но прогнившие доски ломались под его руками. Потеряв равновесие, он полетел в воду, а вслед за ним в воде оказалась и Дилан.

Вода была ледяной. Поток закрутил Тристана и потянул на глубину. Собрав все силы, он отчаянно заработал ногами, чтобы выбраться на поверхность. Но где она – поверхность? Кругом – темнота.

Он доверился интуиции и спустя несколько секунд вынырнул. Лодка покачивалась рядом, однако Дилан не было. Тристан покрутил головой вправо-влево, внутри разрослось чувство паники. Он не мог ее потерять… не здесь… не в бушующих волнах озера.

– Дилан! – закричал он.

В ответ – тишина.

Он снова нырнул, но под водой ничего не увидел.

Удар о воду вывел Дилан из временного паралича. Черная вода тут же залилась в рот и нос. Она выплюнула воду, откашлялась и сжала губы. Ее снова накрыло с головой. Легкие отчаянно требовали кислорода. Дилан попыталась убедить себя, что ее тело не настоящее, что ей не нужно дышать. Но все впустую – легкие разрывались. Она открыла глаза, но ничего не увидела. Глаза защипало от воды, но она не закрыла их, желая одного – увидеть небо. И – Тристана.

Потоки воды раскручивали ее. Она понятия не имела, где верх, где низ, поэтому оставалось надеяться на чудо. Каждое движение требовало колоссальных усилий. Намокшая одежда тянула вниз.

Что-то пронеслось мимо ее живота. Дилан втянула его, выпустив из легких несколько кубиков драгоценного воздуха.

Что-то скользнуло по руке и обвилось вокруг запястья.

Мимо лица проплыло еще что-то, царапнув по щеке.

Дилан запаниковала, отмахиваясь от невидимых существ. Ее обуял страх.

Ну вот и всё, подумала она. Это конец.

Она всегда боялась утонуть, ей все детство снились такие кошмары – еще одна причина держаться подальше от бассейна. Но сейчас все было еще страшнее. Эти существа… она догадывалась, кто они, и сопротивлялась что было сил. Ей отчаянно хотелось вдохнуть, но она знала, что этого нельзя делать.

Что-то схватило ее за волосы и потянуло, рот открылся, и в легкие хлынула вода. В эту минуту Дилан вынырнула и втянула воздух, в горло залилась новая порция воды, и она в ужасе выпучила глаза. Уши заложило, резкая боль сменилась звоном, и она начала терять сознание. Последнее, что она почувствовала – как щупальца обвили ее ногу и потянули вниз, в глубину.

19

Тристан вынырнул на поверхность. Подтянул Дилан и положил ее голову на свое плечо, чтобы приподнять лицо над волнами. Глаза девушки были закрыты, ни признака жизни в чертах. Облегчение сменилось беспокойством. Ему повезло найти ее в черной воде, кончики пальцев случайно коснулись пояса джинсов. Он подхватил Дилан и поплыл вверх. Теперь он боялся, что опоздал. Она действительно умерла?

Впереди замаячил берег, и он устремился к нему. Вскоре ноги заскребли по дну черного озера.

Тристан, шатаясь, вышел на покрытый галькой пляж, держа Дилан на руках. Рухнул на колени в нескольких метрах от кромки воды и осторожно положил ее на камни. Схватил за плечи и стал трясти.

– Дилан! Дилан, ты меня слышишь? Открой глаза.

Она не отвечала, лежала неподвижно. Мокрые волосы прилипли к лицу. Он осторожно убрал прядки за уши. В мочках сверкали крошечные фиолетовые камушки, которых он прежде не замечал. Наклонился и прижался ухом к ее рту. Дыхания он не услышал, но почувствовал. Она не умерла. Что мне делать? – подумал Тристан.

«Успокойся, – сказал он себе. – Девочка просто наглоталась воды».

Схватив за дальнее от него плечо, он приподнял ее и перекинул через колено лицом вниз. Затем крепко ударил ладонью по спине, чтобы она рефлекторно выплюнула воду.

Сработало. Дилан закашлялась, и изо рта начала выливаться темная жидкость. Послышалось хриплое дыхание, и Тристан облегченно выдохнул.