Текст книги "Во тьму"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Часть шестая
Двадцать пять лет назад

– Если мы останемся целы, – сказал Кассел Тандеке, – по крайней мере, отныне дела пойдут на лад.

Тандека, внимание которой было поглощено болью в натертых запястьях и сердитым бормотанием охранников возле Айсамера, не сразу поняла, о чем речь:

– Что вы имеете в виду? Какие дела?

Он снова покраснел – точнее, посинел.

– Я имею в виду между Айремом и Э’роно. Мы могли бы прекратить эти глупые склоки и стать союзниками. Или даже друзьями.

Разногласия между их планетами были более серьезными, чем просто «склоки». А дружба требовала времени. Но Тандека и сама видела такую возможность:

– Мы установим дипломатические отношения. Разрешим путешествия между планетами.

Таким жизнерадостным она Кассела еще не видела.

– О да, обожаю дипломатические приемы. Когда я надеваю палантин, регалии и все такое прочее.

Тандека не смогла удержаться от улыбки:

– Должна признать, Димма тоже радуется любому случаю надеть королевские драгоценности. Порой мы ссоримся из-за лучших тиар.

– Прекрасно, прекрасно. – Кассел кивнул, как будто все уже было улажено. – Хорошо, когда впереди ждет что-то приятное, правда?

Тандека не знала, верит ли она сама, что они переживут этот день. Но джедаи были уже близко. И потом, какой смысл отказывать себе в надежде?

– Да. Хорошо.

* * *

Орла подобралась ближе к пещере. К этому времени она и другие уже слышали звуки шагов и даже бормотание. Впереди лежал прямой ход в ту самую подземную камеру, где держали заложников. Мастер Ларет, которая шла впереди падаванов, уже приняла боевую стойку и ждала подходящей возможности.

На уроках тактической подготовки четко говорилось, что идеальный момент для работы наступает тогда, когда звуки дальше всего от входа. И что нужно быстро зайти, сразу же разыскать заложников и похитителей, в первую очередь защищать заложников, а во вторую – атаковать похитителей. Световые мечи обеспечат прикрытие, которое позволит сперва организовать защиту, а потом перейти в атаку.

Однако инстинкт говорил Орле: «Сперва найди похитителей и нейтрализуй их».

Но ведь и тактике учат не просто так. Орла решила не игнорировать то, чему ее учили.

Тяжелые шаги начали отдаляться от двери. Мастер Ларет сменила позу – самую малость, но ученики поняли, что решающий момент наступает. Приказ был отдан без слов, но Орла услышала его с такой же ясностью, как будто наставница крикнула:

– Вперед!

Все трое одновременно влетели в пещеру. Инстинкт Орлы был столь силен, что он будто самостоятельно управлял ее клинком, но она продолжала действовать синхронно с остальными. Джедаи бросились к заложникам, чтобы окружить их и защищать.

Вперед прыгнул высокий, до зубов вооруженный ласат, но метил он не в самих джедаев. Мало кто мог одним прыжком перескочить через двоих людей и умбаранку… но ласаты могли, что этот конкретный и сделал. Орла слишком поздно поняла, что происходит, она не успела прыгнуть навстречу и остановить его. Успела лишь подумать: «Между ним и заложниками никого нет…»

* * *

Тандека завизжала, увидев бластер Айсамера, нацеленный прямо в нее. Это был первый ее крик за все время пребывания в заложниках, и она ненавидела себя за то, что сломалась, пускай даже в последнюю долю секунды своей жизни.

Затем на нее навалился Кассел, он не смог полностью закрыть ее своим телом, но ему это почти удалось. Его голубое лицо оказалось в считаных сантиметрах от ее лица. Их глаза встретились.

Бластер выстрелил, оглушив и ослепив ее. Казалось, настал конец света.

* * *

Мастер Ларет вихрем развернулась, рубанув мечом сквозь туловище ласата спустя мгновение после выстрела. Две половины тела с прижженными краями упали на пол, и больше не было слышно ни звука. Все закончилось в течение минуты. Орла уставилась на картину побоища: на дымящиеся стены и ящики, на мертвецов, которые растянулись на полу, убитые собственными отраженными выстрелами. Как все могло произойти так быстро?

Потом она услышала всхлипывания.

Обернувшись, Орла увидела, что монарх Кассел лежит на полу, а его одеяние все еще дымится от бластерного разряда. Он был при смерти. Королева Тандека стояла рядом с ним на коленях, по ее лицу струились слезы.

– Вы прикрыли меня собой, – с трудом выговорила она. – Вы защитили меня. Зачем?

– Чтобы… чтобы вы могли вернуться домой… к вашей королеве. – Кассел слабо улыбнулся: – Пригласите… следующего монарха… на…

Его голос смолк. Взгляд потух. Кассел был мертв.

Королева наклонилась, положила голову Касселу на плечо и дала волю слезам.

– Он пожертвовал своей жизнью ради меня…

– Значит, он умер благородной смертью, – сказала мастер Ларет, положив руку на спину королевы Тандеки. – О нем будут помнить.

Инстинкт подсказывал Орле с ходу атаковать Айсамера. Почему же она не послушалась?

«Потому что Орден джедаев говорит иначе», – напомнила она себе. Пройдет много лет, прежде чем она полностью осмыслит этот момент и поймет, что, если Орден велит игнорировать Силу… значит, ошибается не Сила.

* * *

Комак смотрел на королеву Тандеку, обуреваемый эмоциями столь странными, что он не сразу распознал их как зависть.

Она могла оплакивать свою утрату. Тогда как он свою не мог даже признать.

«Мастер Симмикс посоветовал бы, чтобы я зарыл свое горе в землю, – сказал себе Комак. – В душе джедая ему не место. И в моей душе тоже».

Так что он зарыл горе поглубже, словно мину.

Которая будет терпеливо ждать годами, прежде чем взорваться.

* * *

Несколько дней спустя в другой части Галактики весть о неудаче «Директората» достигла хаттов. В донесениях говорилось не только о смерти лорда Айсамера, но и о том, что информация, собранная в логове похитителей, позволила властям выследить и арестовать почти все высшее руководство организации. «Директорату» пришел конец.

На что хатты и надеялись.

Они придумали всю эту пустую затею. Расставили силки, и глупый «Директорат» сам радостно в них бросился. Теперь единственного крупного преступного синдиката, который действовал в этих местах, больше не было.

Поэтому, когда хатты решат заполнить нишу – будь то через год или через двадцать пять лет, – ничто не будет стоять на пути.

Глава 25

Рит знал, что должен выиграть время для остальных. Но как? В отчаянии он окинул взглядом разгромленную центральную сферу. Чтобы увидеть возможность, потребовалось меньше секунды.

Как он заметил ранее, на боку сферы имелся один большой, неправильной формы шлюз, который открывался прямо в дендрарий. До пульта управления было всего несколько метров. Все указывало на то, что он исправен.

То, что Рит собирался сделать, вполне могло убить его. Но это был единственный способ одним махом избавить «Посудину» от угрозы со стороны как дренгиров, так и нигилов.

И потом, он мог и выжить. «Выдохни, – напомнил он себе. – Выдохни и держись изо всех сил. Это единственный шанс».

Отключив таймер, Рит ухватился за ближайшую служебную лестницу и, выпустив из себя весь воздух, нажал кнопку «СБРОС».

Шлюз разъехался, открыв дендрарий космической пустоте. В нормальной ситуации таймер удерживал бы магнитное поле достаточно долго, чтобы все могли укрыться; но на этот раз оно сразу мигнуло и погасло.

Энергия взрывной декомпрессии подхватила все и вся в центре станции: нигилов, дренгиров, дроидов, растения, тепло, воздух. В первое мгновение послышались вопли ужаса; после этого воздуха уже стало недостаточно, чтобы звук мог распространяться. Риту казалось, будто на него обрушился ураган. Он изо всех сил цеплялся за лестницу, но было такое ощущение, будто его тянут за ноги, руки, за все части тела. Космос жаждал пожрать его.

* * *

Лианы извивались по дендрарию, словно ленты. Стены, которые столетиями покрывала зелень, стояли оголенными. Мимо, кувыркаясь, пролетали тела нигилов и дренгиров, размахивая конечностями, а порой и стреляя – Рит сожалел, что пришлось погубить столько жизней. Но они намеревались отнимать жизни у других; следовательно, они могли пенять лишь на самих себя.

В волосах и на одежде начали формироваться кристаллики льда. Грудь Рита оставалась плоской, он не дышал, хотя от напряжения начинали ныть ребра. Если вдохнуть немного оставшегося воздуха, из-за отсутствия внешнего давления газ начнет расширяться, и легкие лопнут. «Держись, – твердил он себе. – Держись, держись… дверь скоро закроется…»

Но недостаточно скоро. Лестница затряслась; болты, которыми она была прикручена к стене, начали подаваться. Она могла оторваться в любой момент.

Риту не было страшно. Грустно, но не страшно. Если сейчас наступал момент, когда он возвратится в Силу, – что ж, да будет так. По крайней мере, он дал своим друзьям немного времени и шанс выжить. Мало чья смерть была бы такой значимой. Повезло, что он погибнет не напрасно. О большем не стоило и просить.

В памяти всплыло доброе лицо мастера Джоры. «Скоро мы встретимся в Силе, учитель», – подумал юноша.

Лестницу сорвало. Рит заскользил по полу, в сторону шлюза и открытого космоса. Он закрыл глаза, готовясь вылететь в пустоту…

И сильно ударился обо что-то очень твердое.

«Что за…» – Все тело Рита пронизала боль. Но неведомый барьер, на который он налетел, не поддавался вакууму; он был слишком тяжел. Открыв глаза, юноша обнаружил, что за краем этой штуковины можно кое-что разглядеть. А именно: шлюз наконец-то начал закрываться.

Вакуум исчез. Рит свалился на землю, хватая ртом воздух. Системе жизнеобеспечения потребовалось несколько мгновений, чтобы восстановить содержание кислорода. В эти смазанные секунды Рит попытался разглядеть, что же его спасло.

Нет, не что. Кто.

– Жеод? – выдохнул юноша.

Жеод стоял над ним, вселяя уверенность своим спокойствием и невозмутимостью. И Рит впервые почувствовал… контакт с формой жизни, глубоко чуждой, но не менее явственно живой, чем любые другие существа, которые ему до сих пор встречались.

Зажужжал комлинк.

– Что там случилось? – прозвенел голос Аффи. – Приборы говорят… Рит, ты еще там?

Он сумел ответить хриплым голосом:

– Благодаря Жеоду, да, еще здесь. Но нигилов и дренгиров больше нет.

– Тебе потом много чего придется объяснить, – сказала Аффи. – Держитесь. Мы идем за вами.

Рит снова повалился на пол и устремил взгляд на Жеода:

– Мой герой.

Жеод не ответил, но Рит знал, что он понял.

* * *

Когда датчики зажглись красным, лианы еще продолжали ползти вдоль кабины, довершая полное опутывание «Посудины». Разгерметизация станции вызвала панику, которая захватила всех. Но когда Орла и остальные наконец узнали, что Рит в безопасности, а станция не пострадала, они повернулись и увидели, что лианы не только перестали расти, но и начали чернеть. Они умерли вместе с дренгирами.

После этого выбраться с амаксинской станции не составило проблем. Да, пришлось повозиться, разрезая все эти толстые, жилистые мертвые лианы, которые опутывали «Посудину», но время теперь у них было, поскольку ни о дренгирах, ни о нигилах можно было не думать.

Как минимум часть нигилов уцелела; их корабль оставался на ходу. Вероятно, большинство выживших были там, а не на станции, когда Рит открыл шлюз. Но их не могло быть много: сканы указывали на то, что они обесточили большинство отсеков своего корабля и были заняты оценкой ущерба. Орла не сомневалась, что когда-нибудь нигилы захотят отомстить, но они понимали, что сейчас не время.

– Станция полностью вычищена? – спросила Аффи, в то время как Лиокс и Жеод проводили последнюю проверку систем. – Испорчена? Бесполезна?

– Честно говоря, в основном она осталась в довольно приличном состоянии, – сказала Орла, которая только что закончила беглый осмотр. – Некоторые растения росли снаружи дендрария… могу предположить, что со временем они проникнут внутрь. В чем им помогут те 8-T, которые были во внешних частях станции, когда Рит открыл шлюз. Все основные системы целы. Однако гиперпространственных капсул больше нет, все они были запущены в места, далекие от возвратных механизмов, а потому тактическую ценность это место утратило. Теперь это просто дендрарий.

Аффи кивнула. Почему-то разоружение станции девчонку очень обрадовало, но Орла решила не допытываться. Достаточно того, что все они живы – даже Дез! – и более-менее здоровы. И скоро отправятся домой.

А так как гипертрассы с каждым днем все больше очищались, Орла знала, что фронтиру недолго уже от нее ускользать. Далекий неизведанный космос манил к себе, и ей не терпелось ответить на зов.

* * *

Всю дорогу до Корусанта Риту было велено отдыхать. Травмы, вызванные разгерметизацией, были мелкими, но многочисленными: царапины и порезы от осколков и обломков, легкое растяжение мышц руки, которой он изо всех сил цеплялся за лестницу, а также ушибы и синяк вокруг глаза от спасительного столкновения с Жеодом. Так что он валялся на своей койке, попивая горячий чай, нежась под одеялом и наслаждаясь похвалами своему героизму, которые были лучшим болеутоляющим.

Для того чтобы присматривать одновременно за обоими пациентами, джедаи убрали перегородку между «каютами» Рита и Деза. К сожалению, Дез чувствовал себя отнюдь не так хорошо.

Он лежал на койке, прерывисто дыша. Его золотистая кожа приобрела пепельный оттенок и была липкой от пота. Несмотря на синтепластовые повязки, раны на руках и ногах оставались багровыми и чувствительными.

Мастер Комак, зашедший проведать раненых, пробормотал:

– Ты не пробовал лечить Силой?

– Пробовал, – кивнул Рит. – Мастер Джора постоянно говорила, что пробовать стоит всегда. Но вряд ли сильно помогло. Мы ведь не знаем, какие именно токсины ему впрыскивали дренгиры… а это существенно.

Тут в каюту просунула голову Орла:

– Как он?

– Хуже ему не стало, – ответил Рит. – Но и лучше тоже. – Было ясно, что состояние Деза необходимо улучшить сильно и быстро.

– Простите за вторжение, – сказал Лиокс, входя с каким-то обмотанным тканью свертком в руках. – Возможно, у меня найдется снадобье, чтобы немного унять боль нашего друга.

Орла и Комак переглянулись, а Лиокс подошел и сел у изголовья. Дальше Рит перестал замечать их реакции – настолько был шокирован сам, когда Лиокс достал спрессованные листья, которые издавали отчетливый, сильный и легко узнаваемый запах спайса.

Лиокс начал прикладывать широкие мягкие листья к груди Деза, потом обернул его раны и, наконец, положил один листок на лоб. К тому времени, когда он закончил, дыхание Деза уже стало более ровным.

Когда мастера снова переглянулись, Лиокс сказал:

– Говорил же, он медицинский.

Мастер Комак неожиданно улыбнулся. Рит обычно не считал, что держать что-то в секрете от Совета джедаев – это хорошо… но один раз можно было сделать исключение. К тому же Совет наверняка и без того был ими недоволен.

С тех пор как они покинули Корусант, прошло немногим больше суток, но казалось, будто это было давным-давно. Рит снова подумал, какие правила они нарушили, отправившись на станцию, и какие последствия это непременно возымеет.

– Нас ведь накажут, правда? За то, что вообще туда полетели.

– Может статься, они решат, что достигнутое нами заслуживает помилования, – сказал мастер Комак. – Если же нет, то нас не просто накажут, а возможно, вообще вышвырнут из Ордена.

Рит побледнел. Неужели его первая экспедиция в качестве самостоятельного джедая будет и последней?

Тут Орла рассмеялась:

– Комак, пожалей его. Рит не настолько опытен, чтобы понимать разницу между тем, что только может случиться, и тем, что, вероятно, случится. – Она повернулась к юноше: – Да, у нас неприятности. Но сильно тревожиться я бы не стала.

Орла серьезно недооценивала глубокие и давние отношения Рита с тревогой. Он натянул одеяло по плечи и принялся мысленно составлять свою защитную речь.

* * *

Возвращение на Корусант должно было принести облегчение. Они снова были в безопасности, и дренгиры вряд ли могли им встретиться в обозримом будущем. Нигилы… да, те никуда не делись, но, по крайней мере, Аффи знала, что какое-то время не доведется иметь с ними дело.

И все же она словно онемела. И не знала, куда двигаться.

В то время как Аффи на автомате проделывала действия, связанные с прибытием – смазывала шарниры посадочных опор, вводила коды гильдейского банка для дозаправки, – она не переставая думала об амаксинской станции.

Сковер больше не сможет использовать ее по исходному назначению. Джедаи об этом позаботились, сделав факт ее существования общеизвестным. Несомненно, какой-нибудь предприимчивый народ или коллектив завладеет ею и превратит в типичную остановку на космическом пути. Доведенные до отчаяния зависимые контрабандисты больше не смогут использовать ее в нелегальных целях. Коварных «бонусов» Сковер не станет. Никому больше не придется умирать так, как умерли родители Аффи.

Однако Сковер не прекратит использовать зависимых пилотов. Амаксинская станция – далеко не единственное опасное место в Галактике. Она будет и дальше принуждать этих пилотов браться за опасные работы. Ведь это будет единственная возможность выбраться из кабалы раньше, чем придет старость.

«Я думала, это послужит для нее уроком, – решила Аффи. – Но нет, не послужит. Она всего лишь увидит, насколько я сердита, и только».

Вечером она отправилась в отель к Сковер и вытерпела неизбежную выволочку.

– Твое исчезновение было весьма тревожным, – говорила ее приемная мать за роскошным ужином, накрытым на обширном балконе с видом на огни Корусанта. Ее ровный тон не вязался со словами о тревоге, но такими уж были байволлы. Такой была Сковер. Так всегда говорила себе Аффи и в основном до сих пор сама верила. – Я догадалась, что тебе нужно быть на «Посудине», но не могла подумать, что ты уйдешь не простившись.

– Джедаи хотели лететь обратно как можно скорее, и к тому же тайно. – Что было правдой, хотя и не всей.

– А клиент всегда прав, – кивнула Сковер. – Хорошо, что ты научилась ставить желания клиента на первое место. Иначе стабильного притока прибыли не достичь.

– Есть вещи поважнее прибыли, – не удержалась Аффи.

– Да, – сказала Сковер, – но их немного.

– Жизни наших пилотов, например, важнее, – заявила Аффи и после некоторой паузы прибавила: – Ты не находишь?

На Сковер это не подействовало:

– Каждый пилот должен решать сам за себя. Все мы взвешиваем риск и вознаграждение, Аффи.

– Обычно никто не рискует своей жизнью за вознаграждение. Обычно ею рискуют, чтобы избегнуть чего-то ужасного.

– Очень многие рискуют жизнью за вознаграждение. – Сковер продолжала пробовать чандрильские лакомства, от которых ломился стол. – Гонщики, к примеру. М-м, скушай баху. Помнится, тебе она очень понравилась.

Аффи послушно взяла блюдце с бахой. Но даже ее прохладная сладость не могла развеять туман депрессии. Это было все равно что жевать обычный толченый лед.

– Ну-ну, полно. – Легкая улыбочка на лице Сковер стала немного шире. – Ты ценишь все хорошее, Аффи. Цени и то, что все это у нас есть благодаря процветанию «Гильдии Байн». Когда-нибудь, лет через двадцать или тридцать, я уйду на покой, и все это станет твоим. Но я должна быть уверена, что оставляю гильдию в надежных руках. Теперь ты это понимаешь, не правда ли?

– Да, – сказала Аффи. – Понимаю.

Ночью девушка подумывала о том, не отправиться ли спать на «Посудину». Но вид с балкона навевал умиротворение, неумолчные звуки города сливались в белый шум, который сам по себе успокаивал. Ей сейчас требовалось что-то успокаивающее. Голова пухла от мыслей.

После того как Сковер отправилась в постель, Аффи еще долго сидела на балконе. Ветерок ерошил ее каштановые волосы. Она глядела в странное, беззвездное небо Корусанта и гадала, не лучше ли хранить молчание. Тогда Сковер будет понемногу передавать ей все больше и больше управленческих полномочий. Аффи могла бы получить возможность освобождать зависимых работников раньше и за намного меньшую выплату. Когда Сковер умрет или уйдет на покой, Аффи унаследует все – и богатство, и власть за пределами воображения… если, конечно, их планы экспансии в Республику осуществятся. Тогда она сможет покончить с кабалой в гильдии и защитить всех.

Когда этот день настанет… то есть через очень много лет. Через десятки лет. Спустя добрую часть человеческой жизни.

Да, Аффи могла подождать. Но зависимые пилоты – нет.

* * *

Рит стоял в центре зала Совета джедаев в окружении друзей.

С одной стороны, было поразительно осознавать, что эти взрослые, состоявшиеся мастера – Комак Вайтес и Орла Джарени – считают его другом. Понимать, что они видят в нем не просто ученика, а скорее партнера в их делах.

С другой стороны, не давало покоя осознание того, что дружить им, быть может, придется вне Ордена. Все они либо проигнорировали, либо прямо нарушили данные им указания (за исключением Деза, который наконец-то поправлялся на попечении медиков храма).

Пока же оставалось лишь стоять прямо, выражать почтение и надеяться на лучшее.

– Каждый из вас, конечно, понимает, – говорил мастер Адампо, – как это опасно, когда джедай начинает своевольничать. Даже у искателей пути есть протоколы, которым они должны следовать. Способности, которыми мы обладаем, навыки, которым обучаемся, – их нельзя использовать в корыстных целях. Если они не используются для служения другим, значит, они используются неправильно. Для этого и существует наш Орден: дабы следить за тем, чтобы наши способности не развращали нас, а служили на благо всей Галактики и самой Силы.

На лице Орлы промелькнуло выражение, говорившее о том, что не со всем в этой речи она согласна. К облегчению Рита, она (с нехарактерной сдержанностью) решила не делиться этими мыслями с Советом. Наверное, скорее ради него и остальных, чем для собственного блага.

– Однако, – продолжал мастер Адампо, – ваши намерения, пускай и не одобренные официально, не были корыстными. Наоборот, они были предельно бескорыстными. Джарени и Вайтес надеялись обуздать сущности, глубоко укорененные на темной стороне. А падаван Сайлас знал, что может собрать сведения о врагах, с которыми Республика встретилась на фронтире. Вы пошли на огромный риск. И все едва не распрощались со своими жизнями. Тем не менее вам удалось лишить врагов Республики стратегически ценного ресурса. Более того, вы спасли Деза Райдена, которого все мы считали погибшим.

Мастер Росейсон более строго добавила:

– Учитывая, что такое поведение для вас нехарактерно, а также важность достигнутых вами результатов… Совет постановил на этот раз не применять дисциплинарных мер. Однако имейте в виду: впредь ответ на своевольные действия будет более суровым.

– Иными словами, – сказал мастер Адампо, – не берите этого в привычку. На этом все.

Плечи Рита опустились от облегчения. Остальные джедаи казались менее удивленными – возможно, они имели больше опыта и лучше представляли, до какой черты можно противиться Совету. Рит таким опытом обзаводиться не собирался. Отныне он был намерен следовать правилам даже строже, чем раньше.

Но когда все повернулись к двери, мастер Адампо сказал:

– Падаван Сайлас, останься на пару минут, пожалуйста.

«О нет. Они все-таки собираются меня наказать». Несмотря на недобрые предчувствия, юноша снова повернулся лицом к Совету и выпрямил спину. Краем глаза он заметил сочувственный взгляд Орлы, но оба джедая были отпущены с миром и должны были уходить. Дальше Рит был сам по себе.

– Падаван Сайлас, ты так и не ответил на наш вопрос, – сказал мастер Адампо.

– Да, сэр. Э-э… а какой был вопрос, сэр?

– Мы говорим не о сегодняшних слушаниях, а о нашем предыдущем разговоре. Готов ли ты возобновить обучение?

Рит вспомнил, словно забытый сон, что Совет вложил его будущее в его собственные руки. Как же быть? Какой путь избрать?

– Выбор за тобой, Сайлас, – проговорил мастер Адампо. – Что же дальше?