Текст книги "Во тьму"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 22

«Живей, живей, живей!»

Аффи вскочила на ноги, спеша убраться восвояси. Куда бежать, она не знала; мир превратился в дым и пепел, свет через все это почти не проникал. Но девушка понимала, что надо выметаться, пока нигилы не нашли ее.

Она прижалась к перилам мостков, пытаясь перевести дух… и ахнула, когда чья-то рука в перчатке схватила ее за волосы.

– Это она, точно! – Нигил притянул ее ближе. Его маска с множеством трубок маслянисто поблескивала. Сквозь визор Аффи увидела прищуренные глаза. – Она кинула детонатор… у нее могут быть еще!

Нигил был вне себя от ярости, отчего, верно, и не догадался сразу ее обыскать. Его рука метнулась к ее кобуре за мгновение до того, как Аффи вытащила бластер. Девушка сунула дуло нигилу в живот, надеясь, что получилось больно.

– Отпусти, – сказала она. Голос был хриплым: надышалась золы. – Быстро.

Но вместо этого нигил с силой отшвырнул ее. Аффи ударилась о перила, потеряла равновесие и полетела вниз.

Она заверещала, не сомневаясь, что свалится на металл и вышибет себе мозги. Но приземлилась она на других нигилов, которые в результате растянулись на полу. Все же посадка получилась жесткой, но Аффи, не обращая внимания на ушибы, попыталась выбраться из переплетения рук, ног и стволов. Нигилы, однако, опомнились еще быстрее, и когда один из них схватил ее за предплечье, девушка осознала, что во время падения выронила бластер. Теперь ее окружали фигуры в шлемах, все они были очень сердиты, все вооружены, и она ничегошеньки не могла с этим поделать.

В этот момент сквозь угольно-черный дым блеснул кружащийся диск ярко-белого цвета, который прорезал тьму. Поперек туннеля с грохотом опустились тяжелые металлические панели, а затем вспыхнули три луча: голубой и два белых.

«Световые мечи», – поняла Аффи. Оставалось лишь надеяться, что нигилы тоже их узнали.

Очевидно, узнали, потому что они сразу ее отпустили и бросились на джедаев. Аффи упала ничком, чтобы не забили нигильскими железяками, однако, оказавшись на полу, обнаружила, что ей трудно перевести дыхание. Дым начинал забираться в легкие.

Звякнул комлинк.

– Аффи? – Никогда еще она не была так рада услышать голос Лиокса. – Мы зафиксировали довольно серьезные ударные волны…

– Я кинула термодетонатор в нигилов, – сказала девушка. Она ползла по полу; внизу воздух был чище и самую чуточку свежее. Дышать стало намного легче.

– Вполне объяснимый импульс, хотя я и мог бы высказать определенные замечания по поводу его стратегической целесообразности. Ты сможешь добраться до корабля?

– Не думаю. К тому же я еще не закончила. – Аффи взвесила сумку; хотя некоторые приборы вывалились во время падения с мостков, еще оставалась большая часть оборудования, которое требовалось, чтобы сделать все нужные ей съемки.

– Забудь про этот вздор. – Было так странно слышать в голосе Лиокса строгие нотки. – Нигилы меняют всю нашу стратегию, то бишь стратегия теперь одна: «Мотаем отсюда прочь». Ты нужна нам на борту.

Вовсе она не была им нужна. Лиокс просто тревожился, что ситуация станет еще опаснее. Возможно, Аффи и самой следовало бы забеспокоиться, тем более что всего в каких-то метрах вовсю шла драка между джедаями и нигилами – да такая яростная, что дым не мог полностью ее скрыть.

Но родители тоже наверняка боялись. Боялись за свои жизни, боялись, что станет с их малышкой. Сковер лишила их выбора. И Аффи намеревалась сделать так, чтобы отныне выбор был у каждого.

– Держите корабль, – сказала она. – Скоро буду.

И отключилась, прежде чем Лиокс сказал хоть слово.

* * *

Рит не мог сконцентрироваться. Если бы мог, то, наверное, сумел бы поднять Деза, перенести вверх по туннелю на саму станцию, переправить его к остальным джедаям. Возможно, он смог бы перенести самого себя, спасти их обоих. Но он был слишком раздерган для этого, адреналин в крови конфликтовал с чувством самосохранения.

«Если не можешь достичь внутреннего равновесия, – сказала как-то мастер Джора, – просто выбери свет и делай все, что можешь. Бессмысленно бороться с отсутствием покоя, если от этого теряешь покой еще больше».

– Ладно, – пробормотал Рит, поудобнее пристроив Деза подле себя и поправив его руку у себя на плече. – За свет и жизнь. Приступим.

– Что ты сказал? – Дез мутно уставился на него.

– Иди со мной, хорошо? Через несколько минут попробуем взобраться наверх по корням. Может быть, ты удержишься у меня на спине. – Рит вымученно улыбнулся. Ему хотелось подбодрить Деза, хотя в нынешней ситуации найти слова ободрения было нелегко. Но когда юноша подумал о том, что Дез пережил за эти несколько дней – в бреду, терзаемый болью, окруженный существами, пытками выбивавшими из него информацию, которую он был даже не в состоянии им сообщить, – было невозможно не захотеть как-то утешить его.

Все мысли об утешении, однако, вылетели из головы, когда Рит услышал характерный стук, с которым капсула дренгиров опустилась на основание.

«Через минуту они выберутся наружу. И бросятся за нами. Так я не дам им этой минуты».

– Побудь здесь, – велел Рит, что было излишним, поскольку Дез бессильно опустился на пол. После этого юноша бросился к капсуле дренгиров.

Сила привела его прямо к люку, который должен был открыться в любую секунду; уже было видно, как зеленые ветви-конечности возятся с ручкой. Рит простер ладонь и силой разума оттолкнул дренгиров от двери. Они покатились кубарем. Это была легкая часть.

Рит закрыл глаза и снова призвал Силу. На сей раз он охватил разумом не дренгиров, а саму капсулу. Ее форма сделалась для него реальной, осязаемой, как будто он держал ее в кулаке.

И наконец, юноша толкнул капсулу обратно в туннель. Ощущения были такие, будто он физически выпихивал эту тяжелую железяку, напрягая все мышцы тела. Ему все же удалось отодвинуть ее на пару метров. Этого должно было хватить… если план вообще сработает.

Даже сквозь толщу двери было слышно, как дренгиры выбираются из капсулы, просто выползая в туннель. Они направлялись к люку, чтобы напасть на него…

Туннель озарила яркая белая вспышка, и на миг в ответ послышался вой боли. Затем стало темно, все стихло.

Сжимая меч в одной руке, Рит другой откинул люк. Тотчас в его ноздри проник запах горелых растений – как ни странно, даже немного приятный, словно аромат благовоний.

В свете клинка он увидел на дне туннеля неподвижные, почерневшие листья, которые все еще дымились над самыми спиральными кольцами. Энергия уничтожила дренгиров в мгновение ока. Было некое ощущение правильности в осознании того, что кольца пощадили Деза, но убили его мучителей.

«В умерщвлении врага нет ничего правильного, – укоризненно проговорила в сознании Рита мастер Джора. – Убийство никогда не является истинной победой. Самое большее – ты просто понимаешь, что это было необходимо».

«Я сделал то, что было необходимо, учитель», – прошептал Рит. Быть может, пребывая в космической Силе, она услышала его.

* * *

– Аффи! – крикнула Орла. Разглядеть девушку в этом хаосе было невозможно; она едва видела собственный меч прямо перед лицом. Глубоко внутри она чувствовала, что Аффи жива, но пока не могла выделить ментальной энергии на поиски.

Только после того как они отгонят нигилов.

Орла сражалась с двумя воинами, по одному на каждый клинок. Они были вооружены энергетическими шестами и могли отражать удары светового меча – но каждый раз это дорого им стоило. Нигилы рубили яростно, но нескоординированно. Сила текла сквозь Орлу, позволяя предвидеть их действия заранее, и ее клинки двигались будто сами по себе, блокируя каждый удар. При этом она раз за разом оттесняла нигилов – недалеко, так что они, может, и сами не замечали, но достаточно, чтобы Орла знала: ситуация под контролем.

Комак, который бился рядом, выключил меч. Прежде чем Орла успела осознанно подумать зачем, он схватил Силой металлический брус, который лежал на полу, и потащил его в сторону нигилов. Брус не поднялся в воздух полностью, но Комаку этого и не требовалось – железяка подлетела к нигилам и сшибла их с ног. Во все стороны полетели бластерные разряды.

Но в какой-то стороне, возможно, пыталась спрятаться Аффи Холлоу…

Вдруг нигилы, практически как один, повернулись и побежали прочь от джедаев – обратно к кольцу шлюзов. Этот маневр выглядел слишком скоординированным для простого бегства или капитуляции; это было стратегическое отступление. Было ясно, что нигилы перегруппируются и атакуют еще бо́льшими силами. Тем больше причин свернуть лавочку и убраться с этой Силой забытой станции.

Комак указал на нигилов:

– Они вернутся с большей огневой мощью.

– Несомненно, – ответила Орла. – Ты видишь Аффи?

– Нет. Она отправилась в глубь станции. – Комак посмотрел куда-то не столь далеко. – Надо как можно скорее найти ее и Рита и забрать их отсюда.

Орла кивнула:

– Мы знаем, что Рит в туннелях. Комак, почему бы тебе не спуститься туда, пока я поищу Аффи?

Он сразу побежал к ближайшему выходу на нижние кольца, что должно было означать «да».

Орла уже уловила, что Аффи скрылась не просто так. Девчонка имела некую цель, о которой, как она считала, джедаям знать не полагалось. Орла не знала, что это за цель, да и ей было безразлично. Она просто собиралась разыскать Аффи и вытащить ее прежде, чем нигилы атакуют снова.

* * *

Дез и Рит пробирались через джунгли; Дез, пошатываясь, опирался на плечо товарища.

«Это дендрарий амаксинской станции», – сказал он себе. Чем дальше от дренгиров, тем больше Дез припоминал. Но он все еще чувствовал в своей крови токсины, из-за которых его тело и разум оставались медлительными и все вокруг оставалось полуреальным, будто во сне.

В центре дендрария были смутно видны некие формы, в которых он узнал дренгиров. «Они и здесь тоже. Они повсюду. От них не скрыться».

Но прежде чем его охватила паника, Рит пробормотал:

– Все нормально. Мы привезли идолов обратно, чтобы снова запереть темную сторону. Очевидно, они наложили узы на дренгиров, гляди… они не могут сдвинуться с места.

Дез осознал, что дренгиры не шевелятся. Четверка идолов снова стояла на страже, надзирая над ними. Это помогло унять страх, хотя странный жар в его крови по-прежнему туманил мысли.

– Как думаешь, дренгиры больше уже никогда не смогут использовать эту станцию? – спросил Рит. – Из-за энергии идолов. Потому что нельзя позволить, чтобы они ее захватили. Это слишком опасно.

– Я правда должен придумать ответ? – с трудом выговорил Дез. – Или ты просто пытаешься меня разговорить?

– Второе. Тебе уже лучше! – Рит ухмыльнулся.

Дез, может, и улыбнулся бы в ответ, но тут увидел какую-то фигуру, которая приближалась к ним из темноты. Его накрыла паника, тотальная и всесокрушающая – пока затуманенное зрение не прояснилось достаточно, чтобы разглядеть лицо пришельца.

– Мастер Комак?

Комак бросился к ним, глаза его расширились от изумления:

– Как такое может быть?

– Нижние кольца – это транспортная зона, – сказал Рит. Логично, подумал Дез. Они были в гиперпространстве. Или нет? Голова все еще болела. – Она оборудована автоматическими гиперпространственными капсулами. Дез не погиб, его забросило на планету злых растений, которые называются…

– …дренгирами, – закончил за него Комак. – Мы уже с ними познакомились. Клянусь Силой, Дез, что они с тобой сделали?

«Как я выгляжу? – подумал Дез. – Наверное, лучше не знать».

– Они его допрашивали, – тихо произнес Рит. – Накачали какой-то дрянью, так что он надолго потерял рассудок. Но я не думаю, что он серьезно ранен. Надо просто вывезти его со станции.

– Легче сказать, чем сделать. Нигилы уже высадились. Они, возможно, подозревают о здешнем транспортном механизме.

– О нет. – Глаза Рита расширились. – Сейчас система настроена на планету дренгиров… то есть я думаю, что это их родная планета. Может, это просто планета, где живет часть из них… впрочем, неважно. Систему можно перепрограммировать, чтобы она посылала транспортные капсулы куда нужно. На республиканские верфи, на планеты фронтира, да хоть и на сам Корусант.

– Это всего лишь капсулы… – начал Комак.

– Чтобы снять щит или добыть информацию о возможностях обороны, хватит и пары агентов, – возразил Рит. – Готов поспорить, именно так амаксины проводили разведку целей, прежде чем их атаковать.

– Или доставляли взрывные устройства, которые детонировали уже после их отбытия. Тем более важно остановить нигилов, – сказал Комак. – Отведи Деза на «Посудину», если можешь. И отчаливайте.

Значение слов ускользало от Деза. Он мог концентрировать внимание лишь на несколько мгновений за раз, держать в памяти не более одной-двух мыслей. Он снова среди друзей, он в опасности. Вот все, что он понял. Об остальном пусть думают другие джедаи.

* * *

Жеод был единственным островком спокойствия на борту «Посудины», тогда как Лиокс нервно расхаживал по мостику.

– Существует около восьмидесяти других способов добиться того, чтобы Сковер Байн перестала посылать на эту станцию зависимых пилотов, – говорил Лиокс. При каждом шаге его бусы танцевали на обширной открытой груди. – Но нет. Кроха решила заняться криптоанализом… ну да, я знаю, она переросла это прозвище, которое более не описывает мириады граней ее личности, так что не читай мне нотаций, будь добр.

Жеод читать нотаций и не стал; Лиокс подозревал, что это единственное утешение на сегодня.

– У нас теперь остался только кружной путь из центра станции до корабля, и я подозреваю, что Аффи об этом важном факте не осведомлена. – Лиокс раздраженно выдохнул. Нигилы уже знали, что к станции пристыкован другой корабль, но либо еще не нашли «Посудину», либо были заняты другими делами. На данный момент – очень недолгий – корабль оставался единственным безопасным местом, и притом единственным, куда не могла попасть Аффи. – Она не сможет до нас добраться. Из чего следует, что мы должны добраться до нее.

Лиокс Джиаси не был воинственным человеком, но он понимал, как важно быть подготовленным. Он подошел к раскрашенному округлому сундуку, который держал на мостике, открыл крышку и, порывшись несколько секунд в рубашках и благовониях, выудил бластер. Давненько он уже ни в кого не стрелял, но помнил, как это делается. Если кто-то вздумает остановить Аффи, нажать на спуск будет нетрудно.

Он повернулся к Жеоду, который наблюдал в торжественном молчании:

– Сторожи корабль, – сказал Лиокс. – Не отходи от пульта. И даже не думай двигать за нами – разве что ситуация здорово ухудшится. Даже не представляю, как это вообще возможно… но судьба не устает нам показывать, что возможно, не правда ли?

В этот самый миг показания приборов угрожающе скакнули. Солнечные вспышки. Жахнет крепко и очень скоро – всплеск был настолько экстремальным, что мог повредить даже корабли, укрытые за станцией. А значит, проникнуть внутрь «Посудины» и испарить всех, кто внутри.

И Лиокс ничегошеньки не мог с этим поделать.

Он не собирался нервничать по поводу того, чего не мог изменить. Пора сосредоточиться на том, что ему изменить по силам.

Кивнув на прощанье, Лиокс направился к шлюзу – на поиски Аффи.

* * *

Рит, Дез и мастер Комак добрались до места, которое недавно было ближайшим выходом на кольцо шлюзов, а сейчас являло собой массу покореженного металла. На полу валялось брошенное оружие какого-то нигила; Рит не сразу увидел, что рядом лежит и сам нигил, наполовину скрытый под одной из упавших балок, которая его раздавила. Шлем свалился с его головы, открыв человеческое лицо – совершенно обыкновенное, только бледное и безжизненное.

– Кто они такие? – прошептал Рит. – И почему хотят нас всех убить?

– Согласно той ограниченной информации, которая у нас пока имеется, нигилов обычно больше интересуют грабежи, чем убийства. – Мастер Комак поудобнее пристроил руку Деза у себя на плече, не переставая озираться и анализировать ситуацию. – Однако они убивают без колебаний, если это отвечает их целям, как часто и бывает. Если они хотят завладеть этой станцией и использовать таким же манером, как когда-то амаксины – в качестве передовой разведывательной базы для подготовки атак…

– …тогда наше убийство отвечает их целям, – заключил Рит. Путь к кораблю почти полностью преграждали обломки чего-то наподобие взрывозащитной двери или аварийного шлюза. – Придется искать путь через эти нагромождения.

Не успел он договорить, как из бреши в завалах кто-то вылез и спрыгнул на их стороне. Лиокс Джиаси снял свои бусы и имел при себе бластер, что неожиданно резануло глаз. Очевидно, он слышал их разговор, потому что с ухмылкой сказал:

– Вот вам путь через эти нагромождения. Всегда пожалуйста. – Тут он просиял: – Дез! Рад тебя видеть, дружище! Похоже, тебе есть что рассказать.

Хотя Дез был заведомо не в состоянии ничего ни рассказать, ни показать, он сумел криво улыбнуться.

Мастер Комак был настроен менее благодушно:

– Капитан Джиаси, ваша отвага весьма похвальна, но где ваше благоразумие? Для вас безопаснее всего быть на корабле…

– Во-первых, пока Аффи на этой станции и ей грозит опасность, моя собственная безопасность не значит ничегошеньки, – отвечал Лиокс. – Во-вторых, в любую секунду нас накроют новые солнечные вспышки, очень интенсивные, и я не уверен, что в этой системе вообще найдется хоть сколько-нибудь безопасное место.

Рит лихорадочно соображал:

– Щиты станции. Можно как-то увеличить их мощность? Мы могли бы их растянуть и защитить корабли.

– Возможно, – сказал мастер Комак. – Но найти приборы управления, а тем более разобраться в них…

– Они наверняка на нижних уровнях, – вмешался Рит. Неужто он только что посмел перебить мастера-джедая? Но дело было слишком важным, а времени не было. – Я там, внизу, уже освоился и думаю, что приборы уже становятся более-менее понятными. Быть может, у меня получится разогнать щиты.

Лиокс кивнул:

– Неплохая задумка, малыш. Удачи тебе там, внизу. – С этими словами он убежал на поиски Аффи Холлоу.

Но убедить мастера Комака оказалось не так просто:

– Это мне надо туда…

– Пожалуйста, мастер. У меня больше всего опыта с амаксинской техникой. – Опыт Рита главным образом состоял в том, что его против воли пульнули в гиперпространство, но у других участников экспедиции не было и такого. – Это работа для меня. К тому же вы сейчас нужны Дезу.

Его мольба могла бы оказаться тщетной, если бы в этот самый момент колени Деза не подогнулись. Мастер Комак подхватил его и покачал головой:

– Хорошо, Рит. Да пребудет с тобой Сила.

Юноша с улыбкой развернулся и побежал обратно к центральному дендрарию, туда, где был туннель, ведущий на нижние кольца.

Поскольку 8-T, несомненно, были заняты хаосом, который воцарился на станции, пробраться на нижние уровни оказалось легче, чем прежде. Сейчас Рит уже был благодарен за любой подарок судьбы. Добравшись до главного пульта управления, он довольно быстро отыскал чертежи станции – а дальше оставалось лишь водить пальцем по экрану. Низкий гул энергии заполнил всю станцию, в том числе щиты.

По крайней мере, Рит надеялся, что и щиты тоже. Так или иначе, они скоро узнают. Если повезет, то не поджарившись до корочки от солнечных вспышек.

Он сделал все что мог, и теперь оставалось лишь поскорее добраться до корабля.

Пробегая по разгромленному коридору, пропахшему дымом, он заметил новые трупы нигилов и их брошенное оружие. Световой меч в бою не имел себе равных, но Риту подумалось, что бластер тоже может пригодиться. Один лежал достаточно далеко от трупов, чтобы Рит не чувствовал себя мародером, и он нагнулся, чтобы подобрать оружие. Но прежде чем его ладонь схватила рукоятку, голос сверху произнес:

– Не двигайся.

Рит застыл – двигались только зрачки глаз. Подняв взгляд, он увидел Нэн, целившуюся в него из бластера.

Глава 23

Самое поразительное, Нэн почти не изменилась. Несмотря на то что вместо своего цветастого лоскутного платьица она теперь носила комбинезон, оголявший руки – которые оказались покрыты татуировками, – и что, кроме голубых полосок в волосах, такие же были нарисованы на ее лице, какого-то значимого преображения не случилось. Ее прошлый образ не был маскировкой, решил Рит, а лишь одной из граней ее личности. Она была одновременно воином-нигилом и одинокой юной девушкой.

Какая же сторона победит?

Что это будет нигил, Рит не верил по той лишь причине, что, хоть она и застигла его врасплох, он был до сих пор жив.

Ходить вокруг да около не имело смысла.

– Все, что ты мне рассказывала, было правдой, не так ли? – спросил он. – Катастрофа, твои родители и так далее. Ты просто опустила одну деталь: что тебя спасли нигилы.

– Близко, но не совсем так, – сказала Нэн. Ее лицо оставалось бесстрастным, ничего не выражающим. Рука, державшая бластер, не дрожала. – Мои родители вместе присоединились к нигилам. Так они получили шанс на куда лучшую жизнь. Мать и отец гордились своим выбором. И я тоже горжусь. Когда они погибли во время налета, меня взял под опеку Хейг. К тому времени я уже знала, что не вырасту большой, что мне нужно научиться брать умом, поскольку физически я никогда не буду сильнее противника. Что мне нужны навыки стратегического мышления. А кто сможет научить им лучше, чем воин, который больше не способен сражаться оружием и вынужден использовать свой мозг?

Убежденность в ее голосе – ясность и абсолютная уверенность в своей правоте – обескураживала. Рит привык, что таким тоном говорят падаваны или курсанты летной школы Корусантской патрульной службы. Ему как-то не приходило в голову, что кто-то до сих пор исповедует насилие как добродетель – уж точно не до такой степени, чтобы гордиться им. То есть Рит знал, что такой менталитет не является просто пережитком давних времен, но впервые столкнулся с ним лично. Ему хотелось поговорить об этом подробнее, понять нигилов с их собственной брутальной точки зрения.

Но затевать философскую дискуссию с фанатичкой было бы, наверное, ошибкой, тем более что фанатичка держала его на мушке.

– Понятно. – Рит слегка изменил позу, как будто перемещая вес с одной ноги на другую; Нэн, возможно, не поймет, что он оценивает их взаимное расположение по отношению к ближайшему выходу. – Могу сказать, что ты уже стала стратегом. Ты выудила у меня довольно-таки немало информации.

Эта самоуничижительная шутка должна была усыпить бдительность Нэн. Однако не вышло.

– Моей заслуги в этом нет. Пояснения из тебя прямо били ключом, потому что это была твоя работа, верно? Рассказывать несчастным жителям фронтира, какое славное будущее их ждет с прибытием джедаев?

– Не помню, чтобы обещал кому-то такое, – заметил Рит.

Нэн пожала плечами: мол, тоже верно.

– Можешь перестать высматривать выход. Я не намерена тебя убивать.

– Твой бластер говорит об ином.

– Ты отразишь любые выстрелы, – ответила она, кивком указав на световой меч, который Рит так и не снял с пояса. – Врукопашную с джедаем? Бесполезно. Вот чему еще ты меня научил. Если я убью джедая, то с помощью своего корабля.

Рит обдумал ее слова:

– Ты могла бы убить меня, когда я стоял к тебе спиной. Но не сделала этого.

– Да. Я не забыла, что ты спас меня от похитителей. Ты вернул меня на мой флот. Этим ты заслужил шанс уйти живым. – Нэн пальцем погладила спусковой крючок. – Всего один.

«Спасибо», – чуть было не ответил Рит, но спохватился. Едва ли стоило благодарить просто за то, что не разнесла его на кусочки.

– Тебе тогда понравилось? Притворяться беспомощной?

– Это было отвратительно. Я не собираюсь брать это в привычку.

– Что достойно уважения.

– Ты будешь нас уважать, – сказала Нэн. – Со временем вы все склонитесь перед нигилами.

* * *

– А ведь я еще до стыковки понял, что эта станция пропащая во всех возможных отношениях, – пробормотал Лиокс, переступая через дымящиеся обломки. Аффи неслабо разделала это местечко, чего и говорить.

Главное было не допустить, чтобы нигилы разделали ее саму.

Дальше по коридору доносились какие-то звуки – шаги и что-то еще. Лиокс решил, что это нигилы; джедаи двигались бесшумно, как кошки-туки. Лиокс быстро нырнул за ближайшее нагромождение обломков – парочку балок, которые образовали славный прочный барьер между ним и воинами-грабителями. «Всегда полезно иметь что-то между тобой и негативной энергией, – подумал он. – Особенно вооруженной негативной энергией».

Несмотря на свой апатичный характер и неопрятный вид, Лиокс обладал острым разумом, хотя и ленился им пользоваться. С почти эйдетической точностью он вызвал в памяти план станции, который они составили ранее, а затем наложил на него маршрут, которым Аффи собиралась двигаться в поисках шифровок. Дальше было довольно просто вычислить, насколько далеко вдоль верхних колец она забралась до того, как у джедаев начались неприятности, а следовательно, куда она должна была вернуться после взрыва.

Естественно, теперь Лиоксу нужно было как-то миновать нигилов и контролируемую идолами область, где находились дренгиры.

Но на иное он бы и не согласился. Как потом пробуждать в Аффи чувство вины, если вытаскивать ее не будет адски сложно?

Ухмыляясь, Лиокс выждал момент, а затем бросился в темное нутро станции.

* * *

На всю станцию прогремел голос:

– Нигилы, соберитесь!

Рит ошеломленно обернулся; Нэн закусила губу, потом сказала:

– Если хочешь уйти живым, советую сделать это сейчас. Сюда идут другие. Я в долгу перед тобой, но они – нет.

«Нигилы не считают себя чем-то обязанными, если к одному из них проявили доброту», – подумал юноша и запомнил это на будущее.

– Понял.

Он бросился к ближайшей двери, даже не оглянувшись. Если Нэн не выстрелила ему в лицо, то не выстрелит и в спину.

Но как только Рит оказался в укрытии, он пригнул голову и вывернулся таким образом, чтобы, насколько возможно, видеть центральную сферу. Нэн стояла в том самом месте, где он ее оставил, но не смотрела ему вслед. Все ее внимание было сосредоточено на других нигилах.

Они не носили какой-то формы, хотя одежда у всех была похожая: темная, с подбоем, обшитая полосками или пластинами защитного материала, наверняка водонепроницаемого, а может, и огнестойкого. Характерные шлемы и дыхательные маски висели на шеях и поясах, то есть газовой атаки можно было не опасаться. На лицах, насколько мог судить Рит, не было ни ликования, ни отчаяния. Отсюда следовал вывод, что джедаи живы… но нигилы все равно были уверены, что добьются своих целей.

– Туча, – произнес трандошанин – лидер группы. – Мы сможем проявить себя перед нашим Хозяином Бури.

Ответом были ухмылки, а кое-где и восторженные возгласы. «Похоже, они используют погодные, штормовые образы», – подумал Рит.

– Эта станция дает возможность достичь любого места в Галактике за считаные мгновения, – продолжал лидер. – Только нам самим, не кораблям… но мы сможем готовить почву для будущих атак. Снимать щиты, устраивать диверсии, забрасывать маячки… словом, делать все необходимое, чтобы стать доминирующей силой в этой части Галактики.

– Нет! – крикнул кто-то из задних рядов. – Во всей Галактике!

Послышались новые радостные вопли, и лидер улыбнулся:

– Мы думали, что не сможем оправдаться за то, что опоздали на битву. Но когда мы сообщим об этой станции и о том, что, захватив ее, мы унизили джедаев, – мы попадем к нему в милость. Лучшие рейды, лучшее положение внутри бури… все станет нашим.

«Дренгиры считают, что благодаря этой станции смогут сеять хаос в Галактике, – подумал Рит. – Нигилы тоже так считают.

А значит, если кому-то эта станция и должна достаться, то только Республике…

Но, может, лучше пусть она не достанется никому».

* * *

Когда Комак уже почти отчаялся отыскать путь среди завалов, впереди забрезжил свет, и он увидел зазор как раз достаточной ширины, чтобы переправить Деза на кольцо шлюзов.

Дез попытался пролезть сам, но его движения все еще оставались медлительными и неуклюжими. Комаку пришлось помогать ему ползти сантиметр за сантиметром, а в конце практически тащить на себе. Что же дренгиры с ним сделали? Какой отравляющий эффект имели их токсины? Дез начинал поправляться… или медленно действующий яд продолжал распространяться по организму, разрушая его изнутри?

– Мы пришли, гляди. – Комак повернул Деза, чтобы тот мог увидеть впереди вход в «Посудину». – Мы уже на месте.

– Дренгиры…

– Нет, нет, – сказал Комак, надеясь, что до Деза дойдет. – Их больше нет. Они тебе уже ничего не сделают.

В то время как Комак торопливо зашагал к люку «Посудины», таща за собой Деза, внимание его привлекла какая-то большая тень вдалеке – она была темнее других теней, но мелькнула лишь на мгновение. В следующую секунду он уже ничего не видел. Но тень смахивала на… нет, этого не могло быть…

Комак пробормотал:

– Жеод?

* * *

Запах дыма преследовал Аффи. Казалось, он въелся в ее одежду, волосы, даже в кожу. Девушка с ностальгией вспоминала ту неимоверную ванну в шикарном номере Сковер на Корусанте…

Но эта ностальгия вызывала дискомфорт, потому что отсюда было недалеко до тоски по самой Сковер. Забираясь обратно в нутро амаксинской станции, Аффи не могла себе позволить об этом думать. Преданность в отношении Сковер не могла сосуществовать с незаконными практиками, из которых, по-видимому, в значительной мере вырастало благополучие «Гильдии Байн». Любовь к приемной матери конфликтовала с любовью к матери биологической, которой не стало много лет назад.

«Она поймет, насколько без этого лучше, – убеждала себя Аффи, ползя по туннелю. – Она будет счастливее, зная, что пилоты в безопасности. Мне не надо будет ничего передавать властям, достаточно будет показать ей доказательства, и она отступится. Я преподам ей урок самым гуманным способом».

Следующим местом осмотра в списке Аффи была гравитационная матрица. Она располагалась очень высоко – возле самой верхушки сферы. Ползанье закончилось, пришло время карабкаться.

Когда Аффи отыскала служебную трубу, которая вела наверх, у нее сжалось сердце. Труба была узкой и более обветшалой, чем большинство других участков станции; в одном лишь конусе светового стержня было видно, что кое-где отсутствуют защитные панели и проводка торчит наружу. Других источников света в трубе не было, так что лезть наверх предстояло в темноте. А сквозь дыры и щели в стенах проросли лианы, оплетя ступеньки лестницы. От этого ступеньки наверняка были скользкими, но Аффи сказала себе, что труба слишком узкая и упасть она физически не сможет. 8-T были чем-то заняты, и то хлеб.

Она начала карабкаться наверх, привязав стержень к поясу, так что луч бил вверх; но вместо того чтобы подсвечивать путь, он раскачивался туда-сюда, отбрасывая зловещие, колышущиеся тени. Лианы на лестнице оказались даже более коварными, чем она думала: при малейшем нажиме из них брызгал сок, который стекал по ступенькам и ладоням.