Текст книги "Во тьму"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Надеюсь, – сказала Аффи. – У нас человек погиб.

– Да, это трагично, согласен, но все же в какой-то мере приключение вышло занимательным.

Аффи непременно отчитала бы его, если бы не знала, что на самом деле судьба Деза опечалила Лиокса. Кроме того, Жеод уже посылал ему убийственные взгляды. Добавлять еще от себя не было смысла.

К тому же еще оставалось пролистать массу информации. Так много кораблей. Так много зарегистрированных курсов. Корусант был одним из немногих мест, где корабли гильдии могли пережидать катастрофу – если только им удалось сюда добраться. Но базового корабля гильдии девушка нигде не могла отыскать.

– Гляди-ка сюда, – сказал наконец Лиокс, увеличив один блок данных. – Вчера еще три корабля «Гильдии Байн» покинули док.

– Но корабля Сковер нет среди них.

– Ты не туда смотришь. Видишь? – Он постучал по экрану, сверкнув кольцом с драгоценным камнем. Текст гласил: «Перебазирован по прямому распоряжению руководства гильдии».

Только одно лицо в Галактике имело право обосновывать что-то «прямым распоряжением руководства гильдии»: сама Сковер Байн.

– Она здесь, на Корусанте. – Аффи улыбнулась, потом засмеялась, хотя глаза ее наполнились слезами. – Сковер выжила.

– А я что говорил, – отозвался Лиокс, приобняв ее за плечи. Аффи была фактически уверена, что ничего подобного он не говорил, но какая разница? Ведь мама была жива.

* * *

Катастрофа в гиперпространстве, так или иначе, никого из джедаев не оставила без дела: одни участвовали в спасательных операциях, другие помогали потерпевшим, третьи занимались анализом. При той бурной деятельности, которая кипела на всех этажах храма, перекрыть целый коридор – это был, по выражению воспитателя из детской группы Орлы, «шмат работы». Впрочем, ничто так не мотивировало освободить дорогу, как объявление: «Осторожно, темная сторона!»

Орла, конечно, не кричала это вслух. Хотя и хотелось. Но достаточно было изложить факты, и Совет сразу же приказал очистить территорию, так что теперь у нее не могло быть никаких отговорок, а также ничто не отвлекало ее от зловещего дела, которое предстояло совершить.

Для начала – еще на борту «Посудины» – они осторожно перенесли каждого идола на антигравитационную платформу. Далее процессия во главе с Орлой двинулась с корабля на станцию. Задачей Орлы было позаботиться о том, чтобы никто посторонний случайно не забрел в «запретную зону», тогда как шедшие следом другие мастера не спускали глаз с идолов.

В боковых коридорах стояли десятки этих посторонних, не столько глазея, сколько дожидаясь, когда откроют проход. Однако, по мере того как Орла и статуи продвигались вперед, нетерпеливые зрители прекращали шушукаться и застывали неподвижно, так что в конце концов были слышны только звуки шагов и низкое гудение платформы. Даже те посетители храма, которые не чувствовали Силу, наверняка были ошеломлены при виде изысканной резьбы идолов и зловещих выражений на их лицах.

А те, кто Силу чувствовал? Защитные узы, наложенные еще на станции, оставались крепкими; прямой опасности не было. Но сами узы порождали неприятное ощущение на грани восприятия. Как будто, даже не оборачиваясь, знаешь, что кто-то вошел в комнату, которая вроде как заперта.

Если на то пошло, то они как раз и собирались войти в помещение, которое, по сути, очень долго оставалось запертым – изолированным от остального храма, скрытым от самих джедаев: в Святилище в Глубинах.

В данный момент это святилище, расположенное на самых нижних уровнях храма, было закрыто сверху залом для медитаций, который спешно разобрали по прибытии «Посудины» на Корусант. Сердце Орлы заколотилось чаще, когда вся процессия медленно двинулась через большую темную комнату по остаткам пола, пока не достигла темного квадратного отверстия в центре. Ступени, ведущие вниз, были вырезаны в камне когда-то очень давно – достаточно давно, чтобы края их стерлись. На самом деле настолько давно, что джедаев тогда вообще здесь не было.

Мало кто знал, что Храм джедаев возвели поверх святилища ситхов.

Здесь находилось средоточие Силы – центр могущества и энергии, пригодной для самых разных целей, как достойных, так и порочных. Средоточия возникали сами по себе; их нельзя было создать, только открыть. В далеком прошлом, в эпоху Старой Республики, еще когда существовала древняя Империя ситхов, ситхи и джедаи часто воевали за контроль над этими средоточиями. Здешнее ситхи захватили первыми.

«Возможно, – подумала Орла, – теперь идолы возвращаются домой».

Но этот мелодраматизм был излишним. Джедаи контролировали местное средоточие Силы уже тысячи лет – сначала в собственном святилище, а затем в храме, который они построили.

И все же ступени были вырезаны не ими, а ситхами.

Приподняв подол своего белого платья, Орла начала спускаться в святилище. Оно располагалось под поверхностью, и женщина чувствовала сырую прохладу, которая испокон веков витала в этом месте. В воздухе даже пахло землей.

Сюда приносили для очищения реликвии и другие предметы, пропитанные темной стороной Силы. В этом священном, безопасном месте Орла и несколько великих мастеров извлекут темную энергию из идолов, и она канет в средоточие, рассеется во вселенской Силе, снова став частью единого целого.

Орла вздохнула, подумав: «По крайней мере, в теории. Реальность бывает куда более опасной».

* * *

Рит отнес своего малыша-вуки в медпункт космопорта, чтобы вернуть его (точнее, ее – это оказалась девочка) родителям. Этот медпункт предназначался для некритичных случаев, таких как вакцинации, легкие травмы, иногда карантин для приезжих. Во всяком случае, так планировалось.

Но после катастрофы в гиперпространстве все планы пошли кувырком. Риту это стало еще яснее, когда из дверей медпункта выкатился меддроид, открыв его взору картину сродни зоне боевых действий. После секундного шока он услышал восторженный рев двух родителей-вуки, которые спешили к своей дочери.

Юношу бросились благодарить, обнимать и даже расчесывать, после чего он наконец смог покинуть счастливое воссоединившееся семейство. Он сразу же устремился внутрь, гадая, чем тут можно помочь.

В медпункте все горизонтальные поверхности – койки, столы, пол – были практически полностью заняты ранеными со взорвавшегося «Мастерового». У лежавших на полу, похоже, были легкие травмы: переломы, порезы, – но некоторые пациенты на койках были подключены к многочисленным мониторам и регуляторам. Непрерывное жужжание и бибиканье не могли заглушить стонов. Хотя между пациентами сновали двое-трое органических врачей, они и несколько меддроидов явно работали на пределе сил.

– Почему они не в больницах? – пробормотал юноша.

Хотя сказал он это просто для себя, паривший неподалеку дроид-пилюля ответил:

– Все больницы переполнены после катастрофы в гиперпространстве. Каждое медицинское заведение должно работать с максимальной нагрузкой.

«Или даже сверх того», – подумал Рит, глядя на забитое под завязку помещение. Он обратил внимание на какую-то женщину, которая лежала на полу и смотрела на него, и присел рядом:

– Чем я могу помочь?

В основном раненые хотели пить. Многие также просили обезболивающего, которое дроиды с неохотой позволяли ему брать. Поначалу юноша сомневался, стоит ли раздавать анальгетики направо и налево, но ситуация была чрезвычайная, так что рекомендации могли обождать. Но больше всего, осознал он, этим несчастным хотелось, чтобы кто-то уделил им внимание и заверил, что все будет хорошо.

Чаще всего юноше это удавалось. Но порой они задавали вопросы, на которые он не мог ответить: «Кто-то еще с нашего транспорта выжил?», «Мы везли вакцины на Кроти… кто-нибудь их забрал? Смогли там остановить лихорадку или нет?».

«Хвала Силе, что мы благополучно пересекли гиперпространство, – подумал Рит. – А впрочем, не только Силе. Хвала также Лиоксу, Аффи и Жеоду. Хотя, пожалуй, это Сила действовала через них. Просто… я не сознавал, как нам повезло».

Он чересчур много внимания уделял негативным сторонам ситуации, а не позитивным. Надо брать пример с Лиокса и быть благодарным за хорошее, а не жаловаться на плохое.

И если это справедливо в отношении недавнего инцидента, тогда, возможно, справедливо и в отношении назначения на фронтир, которому Рит всячески противился.

К нему подъехал меддроид:

– Ваше состояние удовлетворительно?

– Я в порядке. Просто зашел помочь. – Тут юноше пришла в голову ужасная мысль, которая почему-то не посетила его раньше. Просто она была такой невообразимой… такой нереальной…

– У вас есть доступ к медицинским архивам маяка «Звездный свет»?

– Да, данные обновляются каждые полдня.

– В их медпункте… не было ли там пациентки по имени Джора Малли? Это член Совета джедаев и глава нашей делегации на «Звездный свет». Мастер Джора Малли. Она не была ранена во время катастрофы?

Дроид наклонил овальную голову:

– Мастер Джора Малли в медпункт «Звездного света» не поступала. – Рит заулыбался, после чего дроид добавил: – Она погибла в бою с нигилами.

Должно быть, он ослышался (нет, он все расслышал правильно). Это не могло быть правдой (конечно, могло). Или дроид ошибался (дроиды получали информацию прямо из центральной базы данных).

– Она погибла? – упавшим голосом повторил Рит.

– Джора Малли была объявлена павшей в бою мастером-джедаем Сскиром, – сказал дроид. – Нужна ли вам какая-нибудь дополнительная информация?

Рит знал Сскира. Они виделись, когда трандошанина назначили помощником мастера Джоры на «Звездном свете». Если Сскир говорит, что это правда… значит, правда. Юноша сглотнул:

– Нет. Это все. Спасибо.

Дроид покатил дальше. Рит прислонился к ближайшей стене. Он не мог сделать выдох. Глаза его не могли сфокусироваться. Уши отказывались понимать звуки, которые его окружали. Остались только пульс, дыхание и ужасное осознание того, что мастера Джоры больше нет.

Глава 15

Падаванский зал для тренировок в это время дня практически пустовал. Остальные ученики готовились к поездкам или обедали со своими учителями. Рит, у которого не было ни задания, ни учителя, пришел сюда, потому что ему больше некуда было идти.

Его жилье уже перераспределили. Сразу же! Не то чтобы отдельно взятая комната в падаванской общаге сильно отличалась от других, к тому же та комната, которую ему временно выделили, вообще-то была куда более фешенебельной – в таких обычно селили приезжих мастеров из других храмов. Но старая комната располагалась возле коридора, который вел в архивы. В ее маленькое окошко был виден восход солнца – или то, что могло сойти за восход в плотной городской застройке. Но главное – Рит считал ее своим домом. Сейчас он особенно нуждался в чем-то близком и родном. Вместо этого кровать с изысканным покрывалом и огромное окно с видом на Галактический сенат, хотя с таким же эффектом на его месте могла быть и голая стена из дюрастали. Так что Рит планировал торчать в этом спортзале, пока не вымотается настолько, что не сможет больше ни горевать, ни даже думать, а потом вернуться в свое временное жилище и рухнуть в постель.

Юноша надел глухой шлем и надвинул щиток на глаза. Одним движением пальца он зажег световой меч; по краям щитка проступило слабое зеленое свечение. Вибрирующее гудение клинка было хорошо знакомо его ушам и рукам.

– Спарринг-дроид, – окликнул Рит, – активируй уровень пять.

Послышался шорох гусениц спарринг-дроида. Хотя ни один автомат не мог полностью воссоздать ощущение поединка с живым противником, с его помощью можно было проверить рефлексы и точность. Риту временами казалось, что он мало спарринговал с дроидами; пришло время это наверстать.

Найти внутренний центр было тяжело. Если бы он потерял только Деза… или только мастера Джору… нет. Каждая из этих смертей глубоко потрясла его, расшатала сами основы его существования. Потерять их обоих…

Но ведь они бы хотели, чтобы он стал хорошим джедаем. Великим джедаем. Рит намеревался заслужить такое признание во имя их обоих.

«Используй свои чувства», – прошептал в голове голос мастера Джоры. Пронзившая его боль чуть не отвлекла от сосредоточения энергии внутри спарринг-дроида…

Но не совсем. Рит взмахнул мечом, отражая выстрел. Нырнул, уворачиваясь от вращающегося бруса, который вытеснил как раз столько воздуха, чтобы ему было слышно. Отразил еще два разряда, затем вскочил на ноги и нанес удар. Меч вошел в дроида, вызвав дождь искр, которые были видны на уровне ног.

Рит снял шлем и посмотрел на дроида. Он почти что отрубил ему голову. Эти машины были рассчитаны на то, чтобы получать повреждения, хотя, возможно, не до такой степени.

– Прекрасно, сэр, – неожиданно низким голосом произнесла свисающая голова дроида. – Рекомендую следующий спарринг начинать с уровня не ниже седьмого.

– Понял. Извиняюсь насчет… э-э… твоей шеи.

– Ее можно починить. Но я должен заняться этим немедленно. – Осторожно поддерживая голову клешней, дроид развернулся и выехал из зала.

Рит снова оказался наедине со своими мыслями, чего ему хотелось в последнюю очередь.

«Я не могу перестать думать о мастере Джоре, – сказал он себе. – Возможно, к этому меня и подталкивают».

Потому Рит отправился в одно из храмовых помещений для медитации. Некоторые из них были маленькими и уютными, другие же – открытыми, просторными, с высоким потолком. Это место относилось ко вторым. И вдоль всего огромного белого зала – от одной стены до другой – шла Кайберовая арка.

Рит бесшумно двинулся через зал, стараясь не потревожить около полудюжины джедаев, которые сидели на различных скамьях и подушках, погруженные в транс. Хотя большинство комнат для медитации располагалось ближе к центру храма, этот конкретный зал находился недалеко от крыши и даже имел окна, за которыми открывалась панорама Корусанта. В определенный час – рано поутру – солнечный свет падал на Кайберовую арку под нужным углом, заполняя всю комнату радугами. Рит этот час пропустил. Теперь арка была просто темной и неровной – казалось, будто ее соорудили из обыкновенного камня.

Юноша подошел к началу пути – в этой точке он был почти два метра шириной – и крепко ухватился руками. Кайбер-кристаллы холодили ладони. Рит сделал глубокий вдох, нащупал первую опору для ноги и начал взбираться на арку.

Поначалу подъем был таким легким, что Риту казалось, будто он снова лазает по стенке в детской игровой комнате. Но чем выше он забирался, тем у́же становилась арка. Находить опоры для ног было все труднее. Рит карабкался без страха; даже если он был слишком развинчен, чтобы остановить собственное падение, его подхватил бы кто-нибудь из присутствующих в комнате джедаев. Впрочем, упражнение требовало ловкости. Концентрации. Выполняя его, Рит не мог думать ни о чем другом.

Наконец он поднялся на самую верхушку. Здесь кристаллы сплавились в кривую не более десяти сантиметров шириной. Рит твердо прошел по этому участку, затем развернулся и начал на ощупь спускаться. Однако к этому времени его концентрация уже не была такой полной.

«Я это сделал, мастер Джора. Я прошел по Кайберовой арке в одиночку. Это осуществимо. И даже не трудно. Так почему вы… что же вы имели в виду, говоря…»

На последнем метре юноша просто спрыгнул на пол. Его снова переполняло разочарование пополам с горем, которое ему не полагалось испытывать, и почему-то Сила казалась более далекой, чем раньше. Возможно, стоило сесть на ближайшую подушку и попытаться медитировать, но нужное умиротворение казалось недостижимым. Прежде чем Рит успел найти себе какое-нибудь другое занятие, чтобы отвлечь мысли – быть может, гимнастика? – его комлинк звякнул. Он поспешно выбежал из комнаты и ответил:

– Сайлас.

– Падаван Сайлас, – сказал мастер Адампо, член Совета. – Мы рады, что ты в пределах досягаемости.

Рит мог придумать лишь одну причину, по которой Совет джедаев хотел бы с ним поговорить:

– Меня назначили к новому учителю? – Сколь бы ни была мучительна мысль о том, что кто-то заменит мастера Джору, ничего другого ему не оставалось. Если только многочисленные проблемы, возникшие во время поездки, не склонили Совет к решению, что Риту вообще незачем учиться на джедая…

– Еще нет. Но этот вопрос мы с тобой скоро обсудим.

– Тогда…

– Прибыли депеши с маяка «Звездный свет», – продолжил мастер Адампо. – Они содержат новую и потенциально критически важную информацию о данном секторе. Ты один из джедаев, вернувшихся из тех краев, и твое мнение может оказаться значимым.

– Назовите место, и я сразу же явлюсь, учитель, – сказал Рит. – Спасибо.

От мастера Комака уж точно было бы больше пользы на этом совещании, не говоря уже об Орле Джарени, но тут юноша осознал, что им вскоре предстоит заняться идолами. Он вздрогнул при мысли о том, что эти штуковины теперь находятся в самом сердце храма. Хотя он помогал наложить узы Силы, было в самом деле логично доверить остальную часть работы более опытным джедаям.

Всего-навсего доложить о том, что они повстречали на расстоянии многих парсеков от «Звездного света», в дальнем углу сектора? Конечно, это ему по силам, даже если весь рассказ сведется к словам: «В основном мы видели кучу растений». Это займет его на время, а большего и не требуется.

* * *

Каким бы большим и обескураживающим ни был Корусант – а был он очень и очень и большим, и обескураживающим, – космопорт всюду оставался космопортом. Аффи Холлоу торопливо шла по Центральному сенатскому ангару, с широкой ухмылкой подсчитывая сходства.

Дроиды, направляющие громадные грузы? Есть. Пилоты в самых броских своих куртках, подначивающие друг друга? Есть. Старинный грузовик, который чудом еще не рассыпался на куски, а как он летает в космос, вообще непонятно? Есть. Сбившиеся в кучу пассажиры, которые притащили с собой слишком много сумок и пытаются понять, где их транспорт? Есть. (В данном случае это была группа трандошан, рычавших в смятении.)

Как минимум один гигантский грузовик экстра-класса, сверкающий так, будто его только что отполировали?

Такого точно не встретишь в каком-нибудь древнем космодоке. Аффи отыскала корабль «Гильдии Байн» номер сто семьдесят один – «Паучью нить».

Она взбежала по трапу, длинная коса развевалась за спиной. Корабельные дроиды бибикали вслед или окликали ее, но девушка не могла остановиться. Не здесь, нет. Она просто махала в ответ и бежала дальше.

«Паучья нить» была слишком новым кораблем, чтобы Аффи сохранила о нем много теплых воспоминаний, да и вообще этих воспоминаний было не густо. Но уже чувствовалось, что это корабль Сковер: все было идеально чистым вплоть до последней заклепки, точно откалиброванным, пахло не грязью, а очистителем. Аффи подозревала, что оставляет за собой следы, но знала, что Сковер не будет сердиться.

Наконец она влетела на мостик. Несколько членов экипажа оставались на рабочих местах, даже когда корабль стоял в доке – отчасти из соображений безопасности, отчасти потому, что совершенствованию работы оборудования не было предела. В центре стояла байволлка и, наклонив увенчанную гребнем голову, изучала показания приборов. Наконец она услышала звуки шагов и обернулась. При виде Аффи на лице Сковер Байн появилась улыбка:

– Вот ты где.

Аффи обвила Сковер руками, обняв так крепко, насколько могла отважиться. Сковер обняла ее в ответ – не так сильно, потому что байволлы не настолько были подвержены эмоциям, – но все же обняла.

– Я рада, что с тобой все в порядке, – сказала Аффи. – Мы слышали о катастрофе в гиперпространстве… о том, что случилось с «Наследным путем»…

– Мое путешествие к тому времени закончилось. – Сковер внимательно посмотрела на лицо Аффи. – Надеюсь, ты не позволила своим страхам выбить тебя из колеи.

– Нет. Лиокс быстро привел меня в чувство, так что я смогла работать дальше. – Аффи притворилась, что не заметила, как Сковер наморщила лоб при упоминании Лиокса Джиаси. Сковер просто не понимала Лиокса. Да и мало кто понимал. Несмотря на недавние разногласия, Аффи всегда была готова заступиться за него. В конце концов Сковер осознает, какой он поистине замечательный пилот. – Но это не значит, что я не рада тебя видеть.

– А я тебя. У нас не было подтверждения того, что «Посудина» в безопасности. – Голос Сковер был ровным, но она гладила волосы Аффи, откидывая с лица непослушные пряди. – При таких обстоятельствах вы не могли доставить по назначению ни один из ваших грузов. Передай капитану Джиаси, что это не будет записано ему в минус в гильдейской метрике.

– Передам.

– Однако… – Сковер замолчала с лукавым видом. – Могу ли я быть уверена, что один из ваших грузов не был обнаружен другим?

Аффи не сразу поняла, о чем речь.

– О. Не волнуйся. Наша тайна надежно укрыта в контейнере-термостате.

Тут даже Сковер не смогла удержаться от улыбки:

– У нас есть еще несколько дней, прежде чем гипертрассы полностью откроются. Может, уделим немного времени знакомству с Корусантом?

– Непременно. – Аффи блаженствовала, наслаждаясь вниманием приемной матери; Сковер, вечно занятая управлением транспортной гильдией, редко уделяла все свое внимание ей или вообще кому бы то ни было. Теперь, однако, у них появилась возможность славно провести время вдвоем.

А у самой Аффи – возможность наконец-то задать Сковер кое-какие серьезные вопросы.

* * *

В самом сердце корусантского храма, внутри Святилища в Глубинах, идолы как будто сияли. Их полированные поверхности отражали лучи дроидов-светильников, и тогда драгоценные камни вспыхивали на фоне тусклого золота. Комак стоял между статуями, пытаясь понять их природу и тайную историю.

«Что за тьму в себе содержат эти идолы?»

Прощупывая их Силой, Комак чувствовал только щит, который сотворили они с Орлой и Ритом. Щит был крепким и стабильным, как энергетическое поле, и таким отчетливым, что Комаку казалось, будто он может буквально видеть пузырь вокруг идолов и даже дотронуться пальцем до того места, где барьер заканчивается. Это была иллюзия – разум живого существа пытался взять в толк бесформенные, непостижимые границы Силы. Но эта иллюзия служила своей цели. Благодаря ей барьер представал в сознании джедаев более реальным, что, в свою очередь, позволяло лучше противодействовать энергиям, заточенным внутри.

Рядом стояли Орла и несколько знатоков тайных искусств Ордена. Совет выбрал этих джедаев для участия в групповой медитации; каждый из них был мастером, каждый обладал уникальными знаниями и способностями, которые могли пригодиться. Порет Ла, ласат, – эксперт по древнему оружию. Тиа Мирабел – архивариус человеческой расы, чьи познания о насыщенных Силой объектах не имели равных в Ордене. А могущество лурменки Гикту Нелмо говорило само за себя.

Будь здесь мастер Йода, он бы, несомненно, взял на себя руководство группой. Однако приходилось как-то справляться без него.

– Мы готовы? – спросила мастер Гикту, разгладив свой мех. Остальные джедаи придвинулись ближе, образовав кольцо вокруг идолов. Комак приказал себе не иметь ни будущего, ни прошлого – ни вопросов, ни гнева, ни сомнений – и существовать только в настоящем. Гикту продолжила:

– Тогда приступим.

* * *

Первую попытку Аффи предприняла, когда они обедали в одном из самых странных местных ресторанчиков – заведении с шахматным полом, симпатичными красными стульями и дроидами-официантами, которые катались вокруг на непрактичных колесах.

– Ты читала наш доклад? Про амаксинскую станцию?

– У меня еще не было времени просмотреть материалы о вашем рейсе, – ответила Сковер, что не было равнозначным простому «нет». – Как твоя рука? Капитану Джиаси не следовало давать тебе столь опасное поручение.

– Я сама вызвалась сходить в туннели. Лиокс не смог бы меня остановить. И потом, рука в порядке. Видишь? – Аффи помахала своим уже практически зажившим запястьем.

– Ну-ка, попробуй вот это, – сказала Сковер, протянув блюдце с чем-то под названием «барафураха» – хотя при заказе чаще его называли просто «бахой». По-видимому, на Корусанте это кушанье очень любили, но…

– Это же лед, – удивилась Аффи. – Кто станет есть лед?

– Мы изредка готовили ее дома. Мы ведь, знаешь, родом из Ядра. И баха приятна для вкусовых рецепторов большинства разумных существ.

Сковер использовала в разговоре просторечное название, чего она никогда не делала, а значит, ей эта штука о-го-го как нравилась. Аффи осторожно положила в рот ложку, скривилась, когда нёбо обдало холодом, а потом распахнула глаза:

– Ого, просто потрясающе.

– Холод на самом деле часть удовольствия, о чем, полагаю, ты уже догадалась.

– Ладно, ладно, признаю. Я была не права. Дай еще.

Сковер улыбнулась, и момент для расспросов был упущен. Только прикончив вторую порцию бахи, Аффи подумала: а не подсунули ли ей лакомство специально, чтобы отвлечь?

Второй случай представился во время экскурсии по голографической судоверфи. Рядом семенил дроид-продавец, высвечивая изображения новых грузовиков, все они были быстрее и безопаснее прежних и при этом, если верить трескотне дроида, оставались поразительно доступными по цене.

– Как сами видите, стиль вовсе не принесен в жертву ради функционала. – Дроид увеличил голограмму, на которой весь корабль мог уместиться между вытянутыми руками Аффи, и высветил полноразмерное изображение мостика. Верфь скрылась за мерцающими моделями кресел и панелей управления, впереди даже виднелось фальшивое звездное небо. – Если хотите осмотреть каюты экипажа…

– Вышлите мне спецификации для дальнейшего ознакомления, – сказала Сковер. Почти любой другой на ее месте просто рявкнул бы на дроида, который пытался впарить им товар на месте. Но Сковер была вежливой со всеми и всегда. Этим качеством Аффи сильно восхищалась, но сама им пока не овладела.

– Сей момент, мэм. Я также добавлю информацию о наших последних усовершенствованиях. – Дроид покатил прочь, чтобы отправить весь пакет, и они остались одни посреди голографического изображения корабля, которого еще не существовало.

– Покупаем грузовики оптом? – начала Аффи. – И не где-нибудь, а в Республике? Дела идут настолько хорошо?

Сковер всегда расцветала, когда выпадала возможность поговорить о растущей рентабельности.

– В последнее время бизнес существенно вырос. Да, гибель «Наследного пути» вызвала задержки, но это временно. Многие желают перевезти свои грузы побыстрее, не дожидаясь расширения Республики, – по различным причинам, которые нас не касаются.

– Значит, ты уверена в благонадежности наших пилотов, – заметила Аффи. – Не бывало ли… эм-м… недостачи грузов?

Сковер мгновенно насторожилась:

– Тебе известно о случаях нечистоплотного поведения в гильдии? Это связано с Лиоксом Джиаси?

– Нет, нет. Лиокс совершенно чист. Просто… – Тут слова хлынули потоком: амаксинская станция, строчки странного шифра, символы «Гильдии Байн», сам факт, что координаты этой пустынной системы были предзаписаны в навигационном компьютере «Посудины». Сковер слушала с живым интересом, но молчала, пока Аффи наконец не сделала длинную паузу, давая понять, что она закончила.

– Это не является свидетельством коррупции в гильдии, – сказала Сковер. – Такие рукописные шифровки иногда используются пилотами в тех местах, где стандартные сообщения трудно передавать. Эта практика уже в основном превратилась в архаизм, но все еще используется в некоторых местах, в том числе на амаксинской станции. – Бесстрастному тону этого объяснения позавидовал бы любой дроид. Сковер всегда так разговаривала, и в иной ситуации Аффи не увидела бы ничего необычного.

Но было в этом что-то… странное.

– Я рада, что никто не пытается тебя надуть, – с искренним облегчением сказала девушка. – Но все же… эта станция опасна, Сковер. Спиральные кольца, ядовитые растения, даже те маленькие дроиды-садовники могут напасть, и это я еще молчу обо всей этой дряни с темной стороной. – Возможно, это были просто джедайские фигли-мигли, однако, вспоминая, как им не везло на станции, Аффи начинала гадать, не крылось ли за этим что-то реальное. – Нашим пилотам лучше туда не летать.

– Они сами решают, – ответила Сковер, – пользоваться ли станцией, когда есть потребность, или нет. Я не диктую пилотам, как действовать, если они доказали свое мастерство.

Что было правдой. Аффи всегда считала, что это свидетельствует об удивительной широте взглядов; как и большинство байволлов, Сковер ценила правила, определенность и точность. Тот факт, что она предоставляла своим пилотом свободу, говорил о том, что она смотрит на все под разными углами.

Впервые за все время Аффи осознала: благодаря этому Сковер иногда просто нет нужды задавать вопросы, на которые может быть непросто получить ответ.

– Это всего-навсего промежуточная станция, – сказала Сковер. – Ты еще не отошла от пережитого и поэтому придаешь ей чрезмерное значение. Со временем ты увидишь полную картину. А пока выкинь это из головы. – Она улыбнулась: – Хочешь слоек с кремом? Знаю, ты их очень любишь.

Аффи вымученно улыбнулась:

– Конечно. Было бы здорово.

Но она не могла забыть того, что Сковер невольно ей открыла, принявшись отрицать одну вещь, о которой Аффи даже не спрашивала.

Амаксинская станция, чем бы она там ни была, для «Гильдии Байн» являлась чем-то гораздо бо́льшим, чем просто промежуточная станция.

* * *

Несмотря на недавнее свое одиночество, Риту сейчас хотелось, чтобы его снова оставили в покое.

Он сидел с краю, рта не открывал, но все равно было такое чувство, будто на него нацелены прожектора. Другие джедаи держались на почтительном расстоянии, столь явно демонстрируя осведомленность о его утрате, что ее тяжесть только возрастала. Риту казалось, будто он должен одновременно показывать всю силу своего горя и вместе с тем терпеть, не расклеиваться.

«Никто тебя не осуждает», – напомнил он себе. Это не было очередное упражнение, которое он мог отрабатывать до обретения полного мастерства. Раньше Рит гордился своим умением добиваться результата, но теперь – уже нет. Разве это важно? И почему он вообще раньше думал, что это важно?

Они с Дезом как-то уже были здесь на совещании, в этой самой комнате, быть может, года три назад. О чем было совещание? О бандах налетчиков, досаждавших Кашиику? Рит уже не помнил. Он думал лишь о том, как непринужденно Дез развалился в кресле – уверенный в себе новопосвященный рыцарь, – тогда как сам Рит гадал, станет ли он когда-нибудь таким же раскованным, таким же уверенным в своем будущем.

Будущее Деза закончилось на отшибе Галактики, без какой-либо причины.

Вперед вышел мастер Адампо, и все разговоры стихли. На Рита нахлынуло чувство признательности. Как только начнется доклад, он наконец сможет на какое-то время укрыться в эхо-камере своих мыслей.

– Сегодня нам предстоит обсудить враждебный элемент, который вызвал огромные бедствия на фронтире, – группировку налетчиков, известную как нигилы, – сказал Адампо. Свет погас. – Хотя власти Республики уже определили, что нигилы представляют значительную угрозу поселениям и перевозкам, ныне было достоверно установлено, что эта группировка несет ответственность за уничтожение «Наследного пути».