Текст книги "Во тьму"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Риту и самому было приятно, но не меньше его радовало то, что вскоре он сможет сообщить об этом мастеру Джоре. Тогда она поймет, что он не чурается жителей фронтира как таковых, а значит, в своем желании вернуться на Корусант он совершенно беспристрастен.

– Рад был помочь.

Наконец они расстались. Потом юноша еще оглянулся, чтобы посмотреть ей вслед – как раз в тот момент, когда она оглянулась посмотреть на него. Их глаза встретились, и Нэн подняла руку, прощаясь.

«Я еще увижу ее», – подумал Рит. Он знал это совершенно точно. Так повелела Сила.

Глава 13

– Гипертрасса, может, и открыта, но легкой прогулки не будет. – Лиокс покачал головой, вчитываясь в навигационные координаты. – Жеод, ты не мог бы провести триангуляцию завихрений… впрочем, гляди-ка, это уже сделано. Следовало догадаться, что ты на шаг впереди.

Воспитанный Жеод не стал смеяться, за что Лиокс был искренне благодарен. В последнее время он был на взводе, а ведь при его темпераменте такое вообще случалось нечасто. Он не был адептом Силы, но не сомневался, что во Вселенной имеются духовные измерения и на этой станции с этими измерениями творилось что-то неладное. Как бы это ни называлось – темная сторона или еще как, – Лиокс был рад убраться подальше.

Правда, они увозили с собой идолов, занявших буквально все пространство в трюме «Посудины», которое удалось освободить, не открывая отсеков, о которых гостям из Республики знать не полагалось. Джедаи заявляли, что все под контролем.

Не сказать, что Лиокс так уж во всем верил джедаям на слово. Но Сила… это была их епархия. К тому же духовные измерения Галактики не предостерегали его насчет трюма. Они предостерегали насчет станции. Тем больше причин мотать отсюда.

– Скоро ли отправляемся? – спросил из дверей кабины Комак Вайтес.

– Ждем только нашего второго пилота, – ответил Лиокс.

В этот момент Аффи протиснулась мимо Комака и влетела на мостик. Джедай приподнял бровь. Во взгляде, который он устремил на Лиокса, читалось что-то вроде: «Подростки… что тут поделаешь?»

На самом деле проблемы Аффи были куда сложнее. И куда как весомее. Но Комака все это не касалось.

Лиокс просто ответил:

– Скажите всем, чтобы пристегнулись. Через пять минут улетаем.

Когда джедай ушел, Лиокс вернулся на свое место. Аффи неотрывно смотрела на свою панель управления, будто не замечая товарищей. Жеод не решался начать с ней разговор, и Лиокс не мог его винить. Он тоже не имел такого намерения.

Не потому, что боялся взрывного темперамента Аффи – хотя на то были все основания, – а потому, что разговор неминуемо вернется в ту же точку: она станет задавать не те вопросы, а он – уклоняться от ответов, которые она пока не готова услышать.

Координаты были введены.

– Расстыковка через пять секунд, – объявил Лиокс.

Аффи кивнула:

– Пять, четыре, три…

Когда отсчет дошел до нуля, она повернула рычаг, отпуская захваты; корпус «Посудины» отозвался тяжелым металлическим гулом – звуком свободы. Включились двигатели, и Лиокс развернул корабль, так что впереди, как они и привыкли, оказались звезды. Снова увидеть просторы космоса – это было облегчение. Лиоксу было не по себе на тесных планетах и станциях, он чувствовал себя дома лишь на корабле, которым командовал сам.

Аффи частенько дразнила его: «Мы наконец улетаем, можешь выдохнуть!» – но сегодня она ограничилась простым: «Приготовиться к гиперпространственному прыжку».

– Воды все-таки неспокойные, – пробормотал Лиокс. – Жеод соединил маршруты так ровно, насколько возможно, но это не то же самое, что нормальный ровный путь. Ты готова?

Ее единственным ответом было:

– Прыжок через пять секунд.

Лиокс ухватился за рычаг, сделал глубокий вдох и отправил корабль в прыжок. Космос растянулся в бесконечность, на мгновение каждая звезда превратилась в комету. Затем их окружило гиперпространство, снова ставшее синим (но только темно-синим, с фиолетовыми тонами, что было не совсем нормальным) и мерцающим, почти что живым.

И рассерженным.

О водах Лиокс говорил метафорически, но когда начался первый из запрограммированных Жеодом прыжков, рябь была вполне явственной. «Посудина» брыкалась как недовольный блуррг, и Лиоксу приходилось вцепляться в подлокотники, чтобы не вывалиться из кресла.

– Ого! – Аффи настолько удивилась, что заговорила по-нормальному: – Что ж там случилось?

– Что-то еще более скверное, чем мы думали, – отвечал Лиокс. – Скоро узнаем.

* * *

Орла считала себя хорошей путешественницей – неприхотливой, изобретательной, умеющей приспосабливаться – и расценивала это как одну из причин, почему из нее получится хороший искатель пути. Не то чтобы подобные рассуждения играли действительно важную роль в разрезе того, как лучше следовать велениям Силы, но нужно было учесть все факторы, прежде чем принимать столь судьбоносное решение.

Поэтому она была обескуражена, осознав, что качка все еще действует на нее.

– Мы словно летим через астероидное поле, – сказала она Комаку. Оба стояли в трюме рядом с идолами, следя за тем, чтобы те оставались крепко зафиксированными.

– Но ведь это не так?

– Нет, мы в гиперпространстве. Но само гиперпространство сейчас немного ухабистое. – Орла помедлила. – Как такое вообще возможно?

– Не скажу точно, – ответил Комак. – Насколько я понимаю, еще остается немало межзвездных обломков «Наследного пути», которые нужно учитывать. Зонды, высланные с Корусанта, дали экипажу – конкретно Жеоду, наверное, – достаточно информации, чтобы сшить для нас импровизированную трассу, которая состоит из нескольких кусков, соединенных навикомпьютером. Обычно полет обходится без промежуточных прыжков, отсюда и ощущение ухабистой дороги.

Орла вздохнула:

– Иными словами, безопасно, но не комфортно.

– Именно, – сказал Комак. – Даже немного жалею, что не был более внимательным на уроках сверхсветовой топографии.

– Разве архивариусам не положено интересоваться всем подряд?

– Теоретически. – В очень-очень редкие моменты, такие как сейчас, на лице Комака Вайтеса появлялась озорная улыбка.

Рит проводил перелет в своей каюте: Орла посоветовала ему начать составлять отчет для мастера Джоры Малли. Во время экспедиции они многое взвалили на плечи падавана; он заслужил немного отдыха и уединения. Орла знала, что его опечалила смерть Деза, тем более что у парней был общий учитель. Джедаю не подобало оплакивать чью-либо смерть, но печаль следовало переживать, а не прогонять. Особенно сложно это могло быть для падавана, впервые познавшего настоящее горе.

«Пусть лучше горюет, – сказала себе Орла, – чем злится». Она искоса поглядела на Комака. Ее старый друг снова выглядел достаточно спокойным и сосредоточенным. И все же та буря, что подпитывала его гнев, – она все еще бушевала под спудом. Орла это знала. Но она уже достаточно расковыряла рану. Дальше пускай сам.

Палуба дрогнула под ногами; идолы покачнулись.

– Если один из них упадет и сломается, – сказала Орла, – как думаешь, какова вероятность, что это неведомое нечто вырвется на волю?

Комак медленно покачал головой:

– Будем надеяться, что нам не доведется это узнать.

* * *

Ни один из путей, что вели на «Посудину», не был прямым. Путь Аффи был даже более странным, чем иные.

Аффи Холлоу тогда исполнилось четырнадцать, и она горела желанием вписать свое имя в историю гильдии. Ее приемная мать – сама Сковер Байн – решила, что неплохо будет понемногу обучать девушку ремеслу. К тому времени «Гильдия Байн» разрослась настолько, что Сковер почти уже не поспевала контролировать все сама. Преданная, смышленая, способная дочь могла бы стать идеальной помощницей… после того как познакомится с реальным миром за пределами летных тренажеров.

Поэтому, когда Аффи отправилась в турне по кораблям гильдии, ее переполняло возбуждение; впервые ступив на мостик корабля без сопровождения матери, она прямо сыпала искрами. Однако, увидев лица экипажа, искриться перестала. Мягче всего всеобщее мнение можно было описать словами: «ничего особенного».

Да и что в ней могло быть особенного? Аффи знала, что она еще мала и не обучена – больше обуза, чем подмога. Но разве не в том и заключался смысл обучения? Чтобы подготовить полезного помощника?

На протяжении следующих месяцев она перебегала с одного корабля на другой; нигде ее не прогоняли (в конце концов, она была дочкой Сковер), но и за свою тоже нигде не принимали. Несколько пилотов неохотно обучили ее базовым навыкам. Однажды девушка подслушала, как один навигатор проворчал: «Моя работа – прокладывать курс, а не учить сопливых малявок». Это было глубоко несправедливо, и у Аффи развился комплекс, из-за которого она потом еще несколько месяцев таскала с собой носовые платки.

Потом ее отправили на самый маленький корабль из всех, что она до сих пор видела: на «Посудину».

За все это долгое время Жеод стал первым, кто дал Аффи почувствовать, что на борту ей искренне рады; ему она сразу же стала доверять. Совсем другое дело Лиокс Джиаси. Он пах спайсом, разглагольствовал о «глубинных духовных измерениях космоса» и носил открытую до пупа рубашку с бусами, будто не замечая, что в долгих перелетах это непрактично; сама Аффи благодаря влиянию Сковер очень заботилась о практичности. «Посудина» была крохотной и ничем особо не примечательной, так что Аффи не знала, насколько местные порядки актуальны для других кораблей.

Но ей нужно было ознакомиться со всей гильдией, а не только с главными кораблями. Так что она скрепя сердце приготовилась к перелету.

К удивлению девушки, за один только рейс на «Посудине» она узнала больше, чем за все предыдущие, вместе взятые. Лиокс объяснял каждое действие; Жеод позволял наблюдать за ним, когда и сколько вздумается. Никто не смотрел на нее свысока лишь потому, что она молода и неопытна. Они дали ей возможность учиться на практике.

Когда по завершении рейса Аффи попросила еще раз слетать на «Посудине», Сковер была ошеломлена. Она склонила свою синюю птичью голову и сказала:

– Я думала, ты захочешь попробовать один из больших транспортных кораблей – например, «Наследный путь».

«Наследный путь» был самым огромным, самым крутым из всех транспортов, управление которым доверяли только лучшим капитанам, и на секунду Аффи заколебалась. Но не дольше.

– Я останусь на «Посудине», если не возражаешь.

Сковер это не понравилось, но возражать она не стала.

Когда они занимались последними приготовлениями к новому перелету, Аффи придумала, как она надеялась, тактичный способ спросить:

– Как думаешь, почему вообще Сковер послала меня сюда?

– Потому что со мной тебе безопасно, – отвечал Лиокс.

– В каком смысле?

– В таком, что мне посчастливилось родиться избавленным от лихорадочных страстей, которыми снедаемы столь многие. – Пилот откинулся в кресле; по-видимому, он переделал спинку таким образом, чтобы ее можно было опускать. – Я не обладаю ни желанием размножаться, ни – что ближе к делу – каким-либо желанием совершать репродуктивные действия без цели воспроизводства.

Аффи взвесила все это в голове.

– Ты хочешь сказать… что не занимаешься сексом. – Ее лицо вспыхнуло; она не была каким-то там ребенком, просто не привыкла говорить про это с взрослыми.

С Лиоксом, однако, это было все равно что разговаривать о погоде.

– Я пробовал. Занятие не лишено приятности, это правда. Но у меня нет к нему непреодолимой тяги, за что я неизменно благодарен. Похоже, это раскрепощает разум… насколько я могу судить по разумам других. И уж точно освобождает уйму времени. К тому же меня тешит осознание того, что я являюсь логичным завершением своей родовой линии, в котором осуществились все стремления моих предков. – После паузы он добавил: – Ну, то есть я и моя сестра. Пока у нее не родятся дети. В таком случае великий цикл начнется заново.

– Но… у нас хорошие пилоты, не какие-то преступники, или контрабандисты, или… никто не станет…

Лиокс поднял руку:

– Даже хорошие пилоты время от времени приводят на корабль своих возлюбленных, и почем знать, что может увидеть юная особа вроде тебя в столь замкнутом пространстве. Но здесь только я и Жеод, а у него брачная плавка начнется только через… сколько, лет девять? – Жеод не счел нужным уточнять. – Как я и сказал, ты в безопасности. Кроме того, ты здесь работаешь. Как насчет перестать волынить и показать мне, что можешь вывезти эту лодчонку за пределы атмосферы?

Впервые в жизни Аффи управляла настоящим кораблем. Курс получился немного рваным, но она справилась. Лиокс не стал ни расхваливать ее, ни критиковать, сказав только:

– В следующий раз не забудь проверить турбулентность. Дальше курсом займется Жеод.

И все. Лиокс принял ее в экипаж, ожидая, что она не подведет. И Аффи ни разу его не подводила. За следующие два с чем-то года у них установилось нечто большее, чем просто рабочее взаимопонимание. Если она и могла кого-то назвать своим лучшим другом, то именно Лиокса.

А потому она просто не могла вечно на него дуться.

Жеод немного спрямил путь, так что было просто ощущение слегка ухабистой дороги. Аффи отважилась подать голос:

– Надеюсь, Сковер нас встретит. – Произнести это было легче, чем «Надеюсь, Сковер жива».

Лиокс все понял без слов.

– Уверен, с твоей мамой все в порядке. – Он вел себя так, будто никакой размолвки и не было. Возможно, в его представлении ее и не было. – Только за тебя волнуется, конечно.

Аффи понимала, что вопрос деликатный, но ей хотелось это сказать:

– Я намерена доложить обо всем, что нашла на станции. Сковер наверняка знает, как это истолковать.

– Несомненно.

Лиокс произнес это достаточно спокойно, но… встревожился, что ли? Он никогда ни о чем не тревожился. Никогда. До этого момента.

Аффи не стала размышлять о причинах, по которым ему не хотелось, чтобы она докладывала о контрабандистах. Она сосредоточилась на том, чтобы курс оставался стабильным, а все остальное выкинула из головы.

«Путешествие на амаксинскую станцию, составитель: Рит Сайлас»

Заключение

Учитель, все ваши доводы в пользу поездки на фронтир подтвердились. Я столкнулся с ситуациями, которые были куда непредсказуемее всего того, что могло случиться в архивах. Я использовал свои знания уже не в учебных заданиях, а в реальных конфликтах. Я добыл информацию о неведомых культурах, хотя мастер Комак говорит, что нам еще многое предстоит узнать об идолах и заточенной в них тьме. Я надолго вылез из архивов. И я повстречал формы жизни, о существовании которых даже не догадывался; не могу сказать, что научился разговаривать с Жеодом, но уже лучше чувствую его в Силе. Ну, несколько лучше.

И поскольку я всего этого уже достиг, нужно ли и дальше оставаться на фронтире?

Пожалуйста, учитель, подумайте. Мало того что из-за катастрофы в гиперпространстве мы оказались заперты в разных частях Галактики, и мало того что она разлучила нас на многие дни; эта экспедиция стоила жизни Дезу Райдену. Знаю, эту утрату вы переживаете еще острее, чем я. Дез был более опытным, более талантливым, более… В общем, он превосходил меня почти во всем. И все же он погиб, потому что здесь таятся опасности, о которых нам ничего не известно. Мы не знаем даже, в чем они состоят и когда мы с ними повстречаемся. Можно ли познавать глубинные тайны Силы, достигать высших уровней медитации, если все время просто борешься за свое выживание? Как я могу применять свои познания, если на фронтире они в основном бесполезны?

Мастер Джора, вы знаете, что я не трус. Я никогда не отказывался делать то, что необходимо и правильно. Но в пребывании на фронтире никакой необходимости нет. По крайней мере, для нас с вами.

Если вопрос о Кайберовой арке должен был прояснить для меня ситуацию… ну, это не сработало. Джедаи могут проходить по ней в одиночку – и проходят. Наверное, это была просто головоломка, чтобы отвлечь мои мысли от разлуки с Корусантом.

Я не собираюсь передавать вам этот отчет для ознакомления. Это просто попытка разложить все по полочкам у себя в голове. Ничто не заставит вас передумать – уж это я точно знаю.

Но разве худо надеяться, что вы передумаете сами по себе?

* * *

Рит отвернулся от голокамеры, ощутив слабое изменение вибрации, означавшее, что перелет через гиперпространство подходит к концу.

– Стереть все, – скомандовал он и встал.

Когда он добрался до противоперегрузочного кресла, Орла Джарени уже устраивалась в своем и поправляла ремни. Лиокс окликнул с мостика:

– Может, закрепить тех идолов получше? Не хватало еще, чтобы злые духи мне мешали садиться.

– Они зафиксированы. – В голосе Орлы было столько уверенности, что Рит и сам почти перестал тревожиться из-за идолов. Те дуновения тьмы, которые они вызывали, уже утихли, и хвала Силе. Жутких видений-предостережений тоже не было, что радовало еще больше. Похоже, ритуал наложения уз сработал идеально.

(Всего лишь очередная сложная задача, которую он уже однажды выполнил, так что незачем было ради этого переться на фронтир! Всего лишь очередная штука, которую важно было изучить и описать для будущих поколений джедаев!)

Мастер Комак присоединился к ним всего за несколько секунд до того, как пришла новость.

– Мы приняли сигнал бедствия, – окликнул Лиокс. – Движение тут все еще перекрыто. Никто другой до них быстро добраться не сумеет…

– Вперед, – скомандовал мастер Комак. – Мы поможем.

Рит мысленно приготовился. Кто-то застрял в космосе? Как они сами не так давно? Если так, то это легко исправить.

– Выходим из гипера! – объявила Аффи. – Держитесь!

Рит ухватился за ремни. Только лишь его пальцы сомкнулись, как корабль вздрогнул, выходя в обычное пространство, и перешел на знакомый неспешный бег на досветовой скорости.

Юноша расстегнул ремни, и в следующую секунду Лиокс пробормотал:

– О боги.

– Что? – спросила Орла. – Что такое?

– Лучше гляньте сами. – Голос пилота был взволнованным, но радости в нем не чувствовалось. – У меня нет слов.

Джедаи бросились на мостик.

Со всяким кораблем могло что-то случиться во время рейса, и он мог выйти из гиперпространства, чтобы устранить неисправность, прежде чем продолжать путь. Несомненно, именно по этой причине корабль и застрял в космической пустоте, где от различных звездных систем его отделяли миллиарды километров.

Но необычно было оказаться почти на расстоянии вытянутой руки от корабля, готового взорваться.

Выглядел он как транспортер, хотя было трудно сказать наверняка при таком смятом и обугленном корпусе. Причем обугленном не в бою: не полосы, оставленные выстрелами, а нечто более зловещее – расползающиеся черные пятна, указывавшие на то, что внутри бушуют пожары. Верхние части корабля, включая мостик, уже успели выгореть. Вероятно, это означало, что командовать эвакуацией некому, хотя медлить было нельзя. Рит не видел вокруг ни одной спасательной капсулы.

Он был готов действовать еще до того, как Орла сказала:

– Ладно, Лиокс, подведите нас к их шлюзу и приготовьтесь к стыковке.

– Вы хотите, чтобы мы пришвартовались к горящему кораблю? – ахнула Аффи.

– Пассажиры в беде, – сказал Рит. – А вокруг больше никого нет. Так что вытаскивать их оттуда придется нам.

Глава 14

Транспортер «Мастеровой» отправился с Цереи, имея на борту триста душ, и шел по гипертрассе, которая считалась чистой. Но оказалось, что открыли ее преждевременно. На «Мастерового» обрушились космические обломки, превратив комфортабельный пассажирский корабль в летающий ад.

Комак бежал по задымленным коридорам, дыша через дыхательный аппарат, который крепко держал в зубах. Туман ел глаза и мешал видеть, но мастер-джедай полагался не столько на зрение, сколько на слух и указания Силы, которая вела его к главному ангару.

Влетев внутрь, он обнаружил – как и ожидал – более двухсот пассажиров, которые сбились в кучу; одни ловили воздух сквозь маски и респираторы, другие надсадно кашляли, не в силах сделать вдох. Хотя в основном это были цереане, Комак заметил в толпе огемитов, сарканцев, людей и нескольких вуки.

Золотистое одеяние джедая все узнали мгновенно. Толпа бросилась к Комаку, окружила его, вопя на сотню голосов:

– Нам не выбраться отсюда!

– Дверь к капсулам сломалась!

– Мы не можем попасть в другой ангар!

– Я не могу дышать!

– Мы тут в ловушке!

Их исступление опасно приближалось к панике. А когда такая большая группа поддается панике, она превращается в обезумевшую толпу. Которую невозможно спасти.

Комак вынул дыхательный аппарат и крикнул, перекрывая гвалт:

– Проведите меня к двери!

Толпа расступилась, образовав дорожку, которая указывала направление. Комак сразу увидел, в чем дело: взрывозащитная плита, предназначенная для повышения живучести корабля именно при таких катастрофах, застряла и не двигалась. Если ее не поднять, никто до спасательных капсул не доберется.

Одним гигантским прыжком Комак перелетел через толпу и приземлился на служебную платформу возле верхнего края двери. Чтобы понять причину, хватило секунды: в механизм щита вонзился погнутый металлический брус. Джедай зажег меч и глубоко вонзил клинок в брус. Тот почти сразу же начал плавиться. Металл испускал волны жара, и только энергия Силы защищала кожу Комака от ожогов.

– Эй, внизу, разойдись! – крикнул он. Но толпа уже достаточно успокоилась, чтобы понять его план и сообразить самой. Пассажиры уже расступались, оставляя широкий полукруг пустого пространства.

Как раз вовремя. Брус развалился надвое и рухнул на пол с таким оглушительным звоном, что у Комака заложило уши. И не успело еще стихнуть эхо, как взрывозащитная плита поползла вверх, открывая выход к спасательным капсулам.

Комак осознал, что ему и самому придется улетать на одной из них. В коридоре, по которому он пришел, уже полыхал огонь. Мастер-джедай бесшумно спрыгнул на пол и присоединился к толпе эвакуирующихся, чье исступление уже миновало, сменившись желанием поскорей добраться до заветной цели. На ходу он достал комлинк:

– Главная группа капсул сейчас будет отправляться. Остальные пассажиры погибли при столкновении?

Ему ответил голос Аффи:

– Еще несколько было заблокировано на верхних палубах. Орла уже почти всех вытащила, а Рит, по идее, скоро вернется на корабль с последним… если успеет.

Вдаваться в подробности не было нужды. «Посудина» не могла долго оставаться поблизости от «Мастерового», потому что «Мастеровой» вот-вот должен был взорваться.

* * *

Спасать малыша с горящего корабля – это звучало как геройский подвиг в самом классическом смысле. Реальность же оказалась не столь гламурной.

– Ай. Ай! – Рит поморщился, пытаясь поудобнее перехватить косматого младенца, который извивался у него на руках. – Все хорошо, малыш. Держись, малыш.

Но в том и была проблема: детеныш вуки держался изо всех сил, потому что его инстинкт древолаза требовал в минуту опасности впиться когтями в ближайший предмет. К несчастью, ближайшим предметом как раз оказался Рит.

Кроме того, даже младенец-вуки был большим и тяжелым. Вес-то ладно, но было очень неудобно тащить его, подныривая под поврежденными балками и стараясь увернуться от дымящихся обломков.

Вуки жалобно заскулил, и Рит попытался погладить его по голове:

– Не бойся, малы… а-а-а!

Затылок пронзила боль, и он увидел причину: вуки явно тоже попытался его погладить и в процессе вырвал с корнями падаванскую косичку. «Прекрасно, – подумал юноша. – Теперь придется отращивать заново, если мы вообще отсюда выберемся». Ну, хотя бы это успокоило малыша, который проворно сунул новую игрушку в рот.

Рит закашлялся. Дым начинал проникать в горло. Когда он подобрал маленького вуки, тот метался от страха и по ходу дела вышиб его дыхательный аппарат. По крайней мере, бежать было недалеко.

«Пожалуйста, пусть коридор будет чист. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»

Он резко затормозил. Коридор, который вел к шлюзу «Посудины», был объят пламенем.

Юноша быстро взвесил варианты. Вряд ли удастся вовремя добраться до какой-нибудь спасательной капсулы. Можно поискать другой, обходной путь в сторону шлюза, но даже если таковой существует, никак нельзя ручаться, что он успеет найти его вовремя.

Оставался единственный шанс. Рит никогда еще такого не делал – и даже не пытался, – но на него вдруг нахлынуло чувство уверенности, давая понять, что такая мощь ему подвластна.

Держа малыша на бедре, Рит высвободил одну руку, протянул ладонь вперед и закрыл глаза. Призвав всю энергию Силы, он сосредоточился на языках пламени, на самом движении молекул в волнах жара, пока его сознание не переплелось с ними.

Затем он изо всех сил толкнул воздух от себя.

С оглушительным ревом пламя хлынуло наружу сквозь дыры в потолке, и на краткий миг коридор очистился от огня и дыма. Этого времени Риту хватило, чтобы броситься вперед с вуки на руках и запрыгнуть через шлюз в «Посудину».

Едва только ноги его коснулись палубы, а пламя устремилось обратно, спиральный шлюз закрылся.

– Не слишком-то ты торопился, – протянул Лиокс по интеркому. – Держись там.

Бежать к противоперегрузочному креслу было некогда. Рит просто сгреб вуки в охапку и рухнул на пол.

«Посудина» резко отвернула влево, и юноша покатился к ближайшей стене. Маленький вуки протестующе взвыл, но хватку не ослабил. «Посудина» улетала, набирая скорость. Всего несколько секунд спустя их накрыла взрывная волна, и весь корабль содрогнулся, но они были в безопасности.

В дверях появилась Орла:

– И кто же это у нас здесь?

Несмотря на резкие черты лица и устрашающе-белоснежный наряд, малыш, должно быть, углядел в ее облике что-то материнское, потому что он немедленно пополз к ней и обвил руками ее ногу. Орла наклонилась и почесала его по голове. Рит встал.

– Слишком маленький, чтобы говорить, – сказал он. – Будем надеяться, что судовой манифест «Мастерового» где-то найдется.

– Я пока позабочусь о нем, – пообещала Орла. Уже пройдя половину пути до мостика, Рит услышал, как она сказала вуки: – А это еще что у тебя во рту?

Добравшись до мостика, юноша смог увидеть всю картину катастрофы. Там, где только что был «Мастеровой», чернел один обугленный остов. Впрочем, эту руину окружало кольцо спасательных капсул, на каждой из которых мигал маячок.

– Мы не должны их подобрать? – спросил Рит.

Лиокс покачал головой:

– Один республиканский транспорт уже просигнализировал, что движется сюда и переправит их на Корусант. Он куда лучше приспособлен, чтобы везти такую толпу. Да они все здесь и не поместятся, разве что мы согласимся побыть в куда большей тесноте, чем комфортно лично для меня. Но скорее даже тогда не поместимся.

Аффи поглядела на Рита и рассмеялась:

– Тебе в душ надо. Или скребком поскрести. Как-то так.

– А то я весь в саже, – сказал Рит, увидев, что его одеяние стало полностью черным, за исключением пятна на груди в форме младенца-вуки. – Поскорей бы добраться до Корусанта. А конкретно до храмовых бань.

Из комма раздался голос мастера Комака:

– Тут двое родителей… они оказались разлучены со своим маленьким ребенком…

– А они, часом, не вуки? – спросил Рит.

– Да. У их ребенка пятнистая серая шерсть.

– Так передайте им, что их ребенок жив-здоров и находится на «Посудине». – Рит позволил себе довольную ухмылку.

– Хвала Силе, – сказал мастер Комак. – Хватит с нас смертей.

Улыбка Рита погасла при мысли о Дезе, который навсегда исчез во вспышке света.

* * *

По прибытии на Корусант Комак имел полное право сначала сходить в баню и надеть церемониальный наряд – или, по крайней мере, отмыть лицо от сажи. Однако он сразу же попросил Совет принять его. И, к некоторому своему удивлению, получил добро.

Войдя в зал, Комак увидел, что его ждут трое мастеров – именно столько членов Совета смогли собраться за столь короткое время. Он опустился на колени – среди джедаев этот жест почтения считался старомодным, но ему самому он казался уместным.

– Мастер Вайтес, – сказал мастер Адампо, яркоранин с великолепными усами. – Мы рады, что ты благополучно вернулся домой вопреки многочисленным опасностям, связанным с катастрофой в гиперпространстве. Судя по предварительным отчетам, ты и твой корабль также сыграли решающую роль в спасении пассажиров «Мастерового». – В его голосе чувствовался невысказанный вопрос: «Так почему же ты здесь?»

– Во время нашего вынужденного пребывания на амаксинской станции мы пережили утрату, – сказал Комак. – С прискорбием вынужден сообщить Совету, что рыцарь-джедай Дез Райден погиб.

На их лицах отразилось изумление, затем боль. Мастер Адампо спросил:

– Это связано с аварией в гиперпространстве?

Комак вкратце поведал – насколько мог сжато – о множестве странных факторов, которые вылились в роковое происшествие с Дезом: о древней станции, об идолах, внутри которых была заточена темная сторона, о лабиринте ходов в нижней части станции, где таились спиральные кольца, обнаруженные слишком поздно. Отчет вышел очень сухим, официальным и корректным. Даже дроид, наверное, говорил бы более эмоционально. Конечно, так и было положено.

И все же голос в его голове – голос, на который Комак старался не обращать внимания, хотя тот звучал все чаще, – спросил: «Почему должно считаться добродетелью умение скрывать свои чувства? Притворяться, будто их не существует?»

Когда он закончил, мастер Росейсон – женщина уже в летах – кивнула:

– Мы также ждем и более подробного отчета об идолах. Вы все великолепно исполнили свой долг в трудной ситуации. Гибель Райдена – это удар для всего Ордена.

После таких фраз обычно желали всего доброго.

«И больше никаких эмоций у вас не возникло? – хотелось сказать Комаку. – Погибает молодой человек, а для вас это не более чем строчка в рапорте?»

Он обуздал свой гнев. Попытался вспомнить, что именно говорила Орла на «Посудине» о сдержанности. Но память Комака, обычно превосходная, тех слов больше не находила.

* * *

Корусантские журналы полетов были невероятно подробными и, к удивлению Аффи, целиком открытыми для просмотра. Это дало ей возможность нырнуть в бездну информации, которая обычно была для нее недоступна. Даже на базовом корабле «Гильдии Байн» не было столько данных.

Если бы только она могла прямо позвонить Сковер! Но Сковер часто не раскрывала, на каком корабле собирается ехать и когда, и предпочитала, чтобы это оставалось тайной. Аффи уважала тайны матери, пускай это и держало ее в мучительном неведении.

Когда рядом уселся Лиокс, Аффи перестала проматывать ленту и указала на экран.

– Гляди-ка, – сказала она. – Здесь три корабля гильдии, то есть они благополучно выбрались из гиперпространства…

– А вот и «Проблеск равноденствия». – Лиокс засмеялся и с неподдельным энтузиазмом захлопал в ладоши. – Уже не терпится поговорить с Вишлой, чем там они промышляли, пока гиперпространство стояло… хотя вряд ли их история сравнится с нашей.