Текст книги "Вниз по течению 2 (СИ)"

Автор книги: Кирра Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Вода – жизнь, – равнодушно произнёс, между тем, Гай.

Мира, подумала, нужно ли повторять за ним. Распоряжений на этот счёт не было, но на всякий случай она повторила:

– Вода жизнь.

Никто не обратил на неё внимания.

Краем глаза она увидела, что Гай медленно, с явной неохотой встал на колени и коснулся пола лбом. Она повторила. Прижавшись лбом к полу, повернула голову, рассматривая сидящих за столом. С краю с видом царицы сидела Даяна. Сегодня она была в дерзком платье цвета индиго с двумя лентами условно закрывающими груди. Прекрасное, смуглое тело, было выставлено на всеобщее любование, и любоваться было чем – это признал бы любой. Для кого она, интересно, тут стриптиз устроила? По правую руку от Даяны с холодным, отстранённым лицом восседал Хадар – весь в чёрном. Мира подумала, что они прекрасно смотрятся рядом. А вот представить в паре с Даяной Гая – не могла совсем. Может, Алекса что-то напутала? Или просто наврала?

Кроме них за столом сидели: абсолютно лысый мужчина с добродушным лицом и лукавым взглядом, старик в одежде, напоминающей ватник (и как он не упарится в такой душегубке?), крупный красивый мужчина лет шестидесяти – ещё крепкий, с густыми и длинными, наверняка крашеными каштановыми волосами; и молодой тощий парень, который без конца зевал, так широко открывая рот, что были видны не только все зубы, но и глотка.

«Наверняка, Великий Хранитель Элсара – это мужчина с каштановыми волосами, а остальные его свита», – подумала она.

– Па, может, позволим им встать? – спросил после очередного зевка молодой человек, обращаясь к старику в ватнике. Речь явно шла о Мире с Гаем.

– Да, вставайте, – будто только что заметив их, проскрипел старик.

Так вот кто у них главный! Как обманчива природа…

Мира покосилась на наставника, не решаясь подняться раньше. Только когда он разогнулся и встал – очень хмурый, избегающий смотреть в её сторону – она тоже встала, приподняв подол платья. Не хватало ещё растянуться перед этим сборищем.

– Пусть мокрозява садится туда, – произнёс старик, указав рукой с артрозными наростами на пальцах в сторону лавки, на которой сидела Алекса. – А ты (это относилось уже к Гаю) останься здесь.

Мира с вопросительным испугом посмотрела на Гая. Тот кивнул, мол, делай, как говорят. Ощущая на себе колючие взгляды присутствующих, она прошла через комнату и села рядом с Алексой.

– Няшное платье, – шепнула противница, косясь на неё с завистью.

– Спасибо, – тоже шёпотом ответила Мира.

Сердце замирало от недоброго предчувствия, в голове метались мысли: «Для чего всё это? Что будет? Почему Гаю не предложили сесть? Неужели я рассказала Алексе что-то важное? Но что?! Я ничего такого даже не знаю!»

Гай стоял перед столом, и стороннему наблюдателю могло показаться, что он безразличен к происходящему. Так, мимо проходил и заглянул любопытства ради. Но Мира уже научилась его чувствовать. Сейчас у него было состояние загнанного в угол зверя, и он готов броситься на любого, кто приблизится ещё хотя бы на шаг.

Ощутив на себе чей-то внимательный взгляд, Мира повернула голову и увидела, что на неё изучающее смотрит лысый мужчина с лукавинкой во взгляде. Она подумала, что из всей компании он вызывает больше всего симпатии и доверия. Остальные, как пауки в банке.

– Даяна, ты пригласила нас всех в эту залу для потрясающего известия, – проскрипел Великий Хранитель. – Что ж, начинай нас потрясать, хе-хе.

Гай сузил глаза. Даяна встала, глядя на него с торжеством. Эта сука явно собиралась сказать что-то, на её взгляд, значительное. Мира покосилась на Алексу. Та смотрела в пол.

– Что я тебе сказала?! – спросила Мира жарким шёпотом.

Но её заглушил голос Даяны.

– Итак, – сказала она. – Скоро нас ожидает событие, которого давно не было. Турнир.

– Четыре года, – вставил, прервав очередной зевок, парень.

Даяна посмотрела на него с раздражением.

– Я и говорю, давно, – с достоинством продолжила она. – По такому случаю, наш скромный городок почтил присутствием сам Великий Колдун.

Импозантный мужчина с каштановыми волосами чуть заметно кивнул, разглядывая взволнованно вздымающуюся под полупрозрачной тканью грудь Даяны.

Великий Хранитель недовольно кашлянул, явно несогласный с тем, что Элсар скромный городок. Хадар сидел, сдерживая улыбку и перекидываясь взглядами с лысым.

– Также господин Окато оставил важные дела и приехал к нам, – продолжала Даяна, не замечая, что её речь воспринимается скорее иронично.

Лысый чуть привстал и снова сел. Окато? Тот самый, которому Миру хотели отдать для опытов?! Её окатило ледяным страхом.

– Ожидаются ещё гости, – сказала Даяна.

– Предлагаю перейти к делу, – тихо сказал Хадар, но получилось неожиданно громко.

Все посмотрели на него. Он широко улыбнулся, как бы говоря: а что, я не прав?

Даяна гневно поджала губы, приосанилась, после чего упёрла взгляд в Гая.

– Ты ходатайствовал о том, чтобы тебя назначили наставником одной из участниц, – высокомерно сказала она.

Мира изумлённо моргнула: как это он ходатайствовал? Это же она сама просила Хадара назначить ей в наставники Гая!

– Скажи, на каких условиях тебя взяли, – продолжала Даяна.

– Секретуткам не отвечаю, – небрежно бросил Гай.

Сын Великого Хранителя заржал и радостно затопал ногами, остальные заулыбались. Даяна покрылась красными пятнами, портящими её идеальное лицо.

– Секретутка – смешное слово! – продолжал ржать парень.

– Цыц! – беззлобно пожурил его правитель и обратился к Гаю: – Расскажи нам, на каких условиях тебя взяли наставником.

Даяна стояла, раздуваясь от гнева, точно жаба.

– На общих, – ответил наставник.

– А вот и нет! – перебила Даяна. – Тебе было настрого запрещено ходить по чьим-либо снам или создавать…

Миру будто током ударило: она вспомнила, о чём проговорилась Алексе.

Вскочив с места, она закричала:

– Он не ходил!

Все повернули головы, будто только что заметили её присутствие. Но Мира видела только Гая и его взгляд: разочарованный, гневный.

– Он не ходил! – повторила Мира дрожащим голосом, чувствуя, как горло царапают слёзы. – И не создавал…

Она не понимала, почему для всех это так важно, но чувствовала, что совершила ошибку, которую нельзя ни исправить, ни забыть.

– Алекса! – приказала Даяна, словно собаке.

Девушка встала, не глядя на Миру, подошла к наставнице.

– Покажи господам алоидо, – приказала Даяна. Только сейчас Мира заметила, что Алекса держит в руке крохотную коробочку. Чувствуя себя человеком, который катится к пропасти, Мира наблюдала за тем, как Алекса поставила коробочку на стол перед Великим Хранителем и открыла. Старик перевернул коробочку, на стол выпал зеленоватый блестящий жук с длинными мохнатыми ножками. Он замер неуверенно шевеля усами. Наверное, столешница казалась ему целой планетой – огромной и неприветливой.

– Знаешь, что это? – спросила Даяна у Миры елейным голосом.

– Жук, – ответила она помертвевшими губами.

– Его зовут алоидо, – продолжала Даяна. – Он у нас шалунишка, как все мальчики и тоже любит забираться под платья к девушкам.

Алекса стояла, потупившись.

– А ещё он любит подслушать, о чём девушки болтают.

Даяна подошла к столу и наклонилась над жуком, так что её правая грудь выпала из платья, но её это ничуть не смутило.

– Расскажи нам, алоидо, о чём шепчутся по ночам девочки? – спросила она и чуть сжала с боков тельце жука.

Тут же в жуке зазвучали женские голоса. Надтреснутые, вроде тех, какие Мира слышала на старых пластинках начала двадцатого века. И всё же она узнала себя и Алексу:

«Блин, какие же мы обе чокнутые!» – сказала противница и рассмеялась.

«И не говори. На всю голову. А твоя тоже с тобой по кошмарикам ходит?»

«В смысле, ходит по кошмарикам?»

Пауза. Мира вспомнила свою растерянность в тот момент, понимание того, что сказала лишнее. Тогда она ещё не знала, насколько лишнее.

«Ну… Это я так называю, – снова зазвучал в жуке её голос. – Мой требует, чтобы я так подробно описывала, как у меня там всё, будто он сам там побывал».

«Он у тебя зачётный, – с ноткой зависти протянула Алекса. – А моя сука…»

Даяна сбросила жука на пол и с хрустом раздавила сапожком. Брезгливо шоркнула подошвой по полу.

Несколько секунд все молчали. Мира понимала, что это крах. Полный и бесповоротный. У неё потемнело в глазах. А возле стола, глядя на раздавленного жука, стояла Алекса. Та, которая пришла к Мире, чтобы выведать секреты. Тварь!

В памяти вспыхивали подробности ночного разговора: «А давай зафрендимся!» «Так мы вроде как уже». Она помнила теплоту, которая возникла между ними в тот вечер… И всё это время на Алексе был жучок! Миру захлестнула волна ярости. Хотелось вцепиться противнице в волосы, расцерапать лицо, глаза. «Боишься слепоты, сучара?! Так я ей сейчас устрою!»

Она дернулась было к противнице, но неожиданно встретилась глазами с сыном Великого Хранителя. Парень больше не зевал, а смотрел на происходящее с восторгом, едва в ладоши не хлопал. Его забавляло происходящее. Все они: Мира, Алекса, Гай – были для него такими же жуками, как тот, которого раздавила Даяна. И для всх этих, за столом – тоже. Они пришли потешиться…

«Ну, уж нет! – мысленно сказала Мира. – Я и так совершила здесь много дуростей. На этот раз – выкусите, уроды!»

Мира прерывисто вдохнула. Выдохнула. Раз, другой, третий – заставила себя успокоиться. Чувствовала, как постепенно уходит ярость – точно река возвращалась в берега.

Сын правителя разочарованно опустил уголки рта – понял, что шоу не будет. Мира зло улыбнулась, глядя ему в глаза. Вот их настоящие враги, вот с кем нужно бороться.

– Неужели и теперь будешь отрицать очевидное? – ядовито спросила Даяна у Гая. – Ну, давай, выдумывай что-нибудь в своё оправдание.

Он пожал плечами, презрительно бросил:

– И что это меняет?

– В смысле, что меняет?! – Даяна возмущённо округлила глаза и обвела присутствующих взглядом, который говорил: «Нет, вы слышали?!»

– Лучше бы направила свою кипучую энергию на подготовку девочки, – продолжал Гай.

– Ты подписал соглашение, что не будешь… – её голос немного задрожал от неуверенности, как будто она сама вдруг перестала понимать, что ж такого страшного в невыполнении Гаем условий.

– Соглашение, соглашение, – перебил он. – И что ты сейчас предлагаешь? Отменить турнир, лишить господ зрелища, только потому, что ты не состоянии подготовить участницу?

Даяна бросила на него горящий ненавистью взгляд. Сидящие за столом пока молчали.

– Я могу подготовить кого угодно! – заявила Даяна. – И я не хочу отмены турнира. Единственное, за что я ратую, это справедливость и честность! Ты исползуешь запрещённые приёмы, значит должен быть удалён, а мокрозява – заменена на другую.

– Как это заменена?! – возмутился сын Великого Хранителя. – Я на эту уже два беляка поставил.

– Мы не знаем, чему успел научить её наставник, – сказала Даяна, глядя на него, как на умственно отсталого. – Хочу напомнить, если вдруг кто-то забыл, что много лет назад Вишневский, – она ткнула пальцем в сторону Гая, – чуть не устроил государственный переворот, когда вот также ходил по чужим снам. Он опасен, его нельзя отследить!

Мира решила, что ослышалась. Или Даяна оговорилась. Гай – Вишневский?! Как такое возможно? Она в замешательстве взглянула на Алексу. Противница смотрела на Гая, как на приведение.

– Ты просто не подготовила участницу к турниру! – перебил Гай Даяну. – И не надо прикрываться высокими целями. К тому же, у тебя нет мокрозяв на замену Мире.

Даяна фальшиво рассмеялась:

– Нет, вы слышали? Он будет рассказывать мне, какие у меня мокрозявы! Мне – их хозяйке!

– Ты им не хозяйка! – возмутился сын Великого Хранителя.

Даяна осеклась, сообразив, что сказанула не то.

– Замолчали все! – рявкнул старик. – Мне надоел этот базар.

Он тяжело поднялся, прошёл вдоль стола, шоркая по полу войлочными тапками.

– Ты собрала нас всех для грандиозного разоблачения, – сказал он Даяне.

– В программке было указано именно так, – улыбнулся Хадар. Происходящее опеределённо доставляло ему удовольствие.

Женщина метнула в него испепеляющий взгляд.

– Пока ничего грандиозного я не наблюдаю, – продолжал правитель. – Мои гости устали, к тому уже, подходит время обеда. Если у тебя всё, то пошла вон вместе со своими жуками и прочими…

Даяна испуганно взглянула на Колдуна. Кажется, провалившийся спектакль «Роскошная я!» разыгрывался для него.

Неожиданно за столом раздался тихий и мягкий голос Окато:

– Я слышал о беспорядках среди лодочников, – сказал он, обращаясь к Колдуну. – Говорят, около Больших кочек сгорело много лодок. В поисках виноватого началась поножовщина, погибли люди.

– Вы только слышали, а моим магам пришлось тушить пожар, который добрался до Леса, – ответил Колдун.

Гай слушал их с напряжением. Великий Хранитель тоже остановился, щурясь на свет; Даяна, подобравшись, словно кошка, переводила горящий взгляд с одного на другого.

– Никто не знает, почему загорелись лодки, – важно вставил сын правителя и повернулся к Хадару: – О! Может, наш начальник агентов выяснил?

Хадар ответил ему холодным взглядом:

– Мы работаем над этим, господин Тиред.

– Так странно, – продолжал Окато с лёгкой улыбкой. – Ко мне в лечебницу привозили одного из лодочников. Бедняга умер от ран, но успел рассказать вещи, которые я сначала принял за бред. Однако сейчас, слушая вас, друзья, я думаю, что слова несчастного не были лишены смысла.

Воздух в комнате сгустился от напряжения и, казалось, потрескивал.

– Что он сказал? – хрипло спросила Даяна.

– Что им управляли.

– Это он! – заорала она, указывая на Гая и обводя всех торжествующим взглядом. – Вишневский! Он опять взялся за старое! Я же сказала, что он опасен!

– Наглое враньё, – глухо сказал наставник. Он отступил к двери, будто загнанный в западню зверь.

– Стража! Взять его! – взвизгнул Тиред с восторгом мальчишки, которому принесли новую игрушку.

Стражи вопросительно посмотрели на Великого хранителя, ожидая подтверждение приказа.

Мира в испуге и замешательстве взглянула на Окато. Зачем он так говорит? Для чего топит Гая?!

– Подождите! – закричала она. – Гай не мог! Всё это время он готовил меня к турниру!

Она умоляюще посмотрела на Окато:

– Поверьте мне! Он тут ни при чём!

Но на её крик никто не обратил внимания. Колдун со скучающим видом читал выдавленную на боку бутылки надпись; Хадар сидел с озадаченным лицом, переводя взгляд с Окато на правителя и обратно; Даяна ликовала – настал её звёздный час.

– Взять его, – приказал Великий Хранитель страже, указав на Гая. – В подвал, потом разберёмся.

Гай метнулся вправо, пытаясь проскочить мимо стражей и выскочить за дверь, но его перехватили. Ударом дубинки свалили на пол, затем подняли, скрутив за спиной руки. Мира вскрикнула и закрыла рот ладонью. Почувствовав на себе чей-то взгляд, повернула голову – Окато.

«Я достанусь ему для опытов, – подумала она, мертвея от ужаса. – Гай мешает ему. Вот для чего он оклеветал его!»

Она в отчании огляделась, пытаясь поймать хоть чей-то взгляд. Но все были заняты своим.

– Великий Хранитель! – прохрипел Гай. – Я не подстрекал лодочников!

– Он говорит правду, – неожиданно громко произнёс Хадар.

Его слова прозвучали, словно выстрел. Все в изумлении повернули к нему головы. Даже Колдун отвлекся от изучения надписи на бутылке. Окато досадливо поморщился и как-то сразу затёрся, словно слившись со стеной.

– Ты же сказал, что не знаешь, кто стоит за потасовкой! – яростно воскликнула Даяна. Казалось, она готова была вцепиться ему в горло.

– Кто – не знаю, – произнёс Хадар, лениво растягивая слова и не замечая её гнева. – Но точно знаю, что не Вишневский.

Гай смотрел на него исподлобья, тяжело дыша.

– Откуда такая уверенность?! – спросил Великий Хранитель.

– Он давно под моим контролем, – сказал Хадар. – И, кстати, заходить в сны мокрозявы тоже я ему разрешил.

– Ты лжец! – заорала Даяна, бросаясь к нему. Но наткнувшись на холодный взгляд Колдуна, остановилась. – Великий Хранитель, не знаю, зачем старшему агенту нужно прикрывать Вишневского, но он лжёт!

– Клянусь всем, что мне дорого, – улыбнулся Хадар.

– Тебе ничего не дорого! – фыркнула Даяна.

Великий Хранитель окинул Хадара пристальным взглядом:

– Ты точно ручаешься за этого человека? – спросил он.

– Да, – небрежно ответил старший агент.

– А для чего ты разрешил ему ходить к ней в сны? – подал голос Колдун.

– Чтобы турнир был интереснее, – ответил Хадар и потянулся, будто большой кот: – Нам всем нужно красивое, беспощадное зрелище. (Он с улыбкой взглянул на Гая). Почему бы не начать развлекаться прямо сейчас?

Гай молча сплюнул кровь.

– Что ж, тогда сворачиваем заседание и прошу всех перейти в трапезную, – произнёс старик и бросил на Хадара колючий взгляд: – А старшему Агенту я поручаю до завтрашнего утра выяснить, кто стоит за беспорядками у Больших кочек.

Хадар медленно опустил голову в знак согласия.

Глава 4. Хадар

На обед после собрания Хадар не остался, сославшись на расследование поджога. Только подошёл к Колдуну и попросил о встрече без свидетелей. Колдун кивнул, сказал, что с готовностью примет Старшего агента в своих покоях. Оба помнили, что

начало этого разговора было положено девять лет назад, когда они входили в так называемую «бунтовскую комиссию». Тогда разговор оборвало вмешательство в события Праматери, и вот настало время возобновить его.

Но прежде Хадар должен встретиться с информатором по поводу поджога. Она обещала прийти в час, когда станут отчётливы тени птиц над Куполом, и Хадар надеялся, что полученных от информатора сведений будет достаточно, чтобы поставить на деле точку и отчитаться перед ВХЭ. Взглянув в окно, Хадар перевёл глаза на Купол. То тут, то там его прочерчивали штрихи теней крыльев, напоминая отрезки чьих-то жизней. Но им не хвататло чёткости, значит, до прихода информатора ещё есть время.

Вишневский с мокрозявкой ушли на тренировку. Наблюдая за ними во время собрания, Старший агент отметил, что девчонка втрескалась в Вишневского по самые ушки. Как кинулась защищать его, хотя всё было против, готова была взять всю вину на себя. Хорошо, когда люди испытывают сильные чувства – ими можно манипулировать. Хадар пока не мог понять, в чём истинный интерес в турнире для Вишневского, с чего вдруг он выделил девчонку из десятка других мокрозяв, взялся обучать?

У его действий быть какая-то причина. Личная симпатия – глупости. Вишневский не юнец с горящим сердцем, чтобы потерять голову от девочки. Сколько таких же милых обаяшек он выловил, отвёз в Башню и сдал хранителям – не сосчитать. Нет, у его поведения определённо есть более глубокая и серьёзная причина.

Также Хадару не давали покоя слова Бора о том, что кто-то проник в кукрение девчонки и взял на себя часть нагрузки. Из всех мокрозяв, которые проходили через его ведомство, кроме Вишневкого никто не мог заходить в «сны». Но даже для Вишневского было слишком круто воздействовать на кукрящего. Девять лет назад во время следствия по поводу несостоявшегося бунта ВХЭ специально привлёк Великого Колдуна, чтобы определить, на что способен Вишневский, ибо сама его способность проникать в чужие сны была в Азаре чем-то небывалым. В ходе исследований Колдун подвергал бунтаря различным испытаниям, в итоге сказал, что у Вишневского нет ни малейших способностей к магии. Но именно полнейшая неспособность к магии даёт ему возможность заходить в так называемую слепую зону в снах мокрозяв – область невидимую магам и послушникам. То есть, мокрозяв, который кукрит, в своих снах Вишневского видит и может вступать с ним в контакт, а маги, просматриващие «сны» мокрозява – нет. Такая вот азарская аномалия.

Однако, одно дело заходить в «сны» кукрящих мокрозяв, и совсем другое – оказывать на них воздействие. Такой способности у Вишневского обнаружено не было, к тому же, колдуны опытным путём доказали, что бунтарь может заходить только в «сны» мокрозяв, находящихся поблизости, например, в пределах одной Башни. Притом, воздействовать на стражей, которые когда-то сами были мокрозявами, но прошли обработку – он тоже не мог.

Так что, способности Вишневского на самом деле были хоть и необычны, но достаточно скромны. Собственно поэтому ему и позволили покинуть Башню и стать лодочником.

…

Когда в комнату стали прибывать слуги с подносами, Хадар ретировался. Закрывая дверь, поймал взглядом Даяну. Она отослала свою мокрозяву с глаз долой и теперь цеплючом обвивалась вокруг Колдуна. Тот явно скучал в её обществе. Ладно, занята делом – уже хорошо. В последнее время она отнимала у Хадара слишком много времени. Чем ближе день турнира, тем настойчивее Даяна требовала устранить Вишневского. В ход шло всё: от ласк до угроз.

Хадар был терпелив настолько, что сам себе удивлялся. Сексом и вином убеждал Даяну успокоиться, подождать. Ещё не наступило подходящее время.

Да он и не хотел просто так сливать Вишневского, его нужно было использовать – и уж точно не на турнире мокрозяв.

Но Даяна не унималась и вчера заявила, что, раз Хадар не может, она сама избавится от второго наставника. И вот сегодня этот апогей глупости: собрание с подслушивающими жуками, пафосным речами и прочими женскими глупостями.

Хотя осведомлённость Вишневского о том, что Даяне некем заменить девчонку, удивила Хадара. Такие вещи открыто не обсуждают, даже стражи Башни не знают истинного положения вещей и того, насколько энергетически истощены мокрозявы. Об этом известно, разве что, послушникам Ордена, вводящим мокрозяв в транс. Но они дали обет молчания, и Вишневскому нужно приложить недюжие усилия, чтобы завербовать кого-то из них.

Откуда же он мог узнать? Кто его осведомитель?

Хадар медленно шёл вокруг Башни, глядя под ноги и ведя с собой мысленный разговор. Вопросы множились, и это нервировало.

Ещё и нажил сегодня на собрании недоброжелателя в лице Окато, когда увёл добычу буквально у него из-под носа. Врачеватель относился к людям, с которыми лучше дружить, если не хочешь, чтобы тебя нашли умершим от неизвестной болезни – или не нашли вовсе. Но ничего, ещё можно всё исправить и отдать ему девчонку, как её там… Миру.

Мира…

Что-то слишком много людей заинтересованных в ней…

Подняв с земли прутик, Хадар начертил в пыли человечка: палка, палка, огуречик, голова с косичками, ещё две палочки-ножки. Мокрозява, вынырнувшая впервые за долгий перерыв.

Кстати, кто её забросил? Надо спросить у Даяны, она должна знать, а ведь это немаловажно. Хадар почувствовал раздражение – надо было раньше узнать. Стареете, господин Старший агент! Теряете нюх, хватку.

Он нарисовал неподалёку от девочки кружок, вписал в него знак вопроса, соединил линией.

Далее: Вишневский, человек, встретивший Миру первым. Он поменял своё отношение к наставничеству. Более того, сам потребовал, чтобы устроили турнир мокрозяв. Хадар нарисовал ещё один кружок, вписал в него букву «В», соединил и его линией с девочкой.

Дем дальше: Мира удрала и встретилась с Найрой. В пыли появился кружок с буквой «Н». После этой встречи девушка, родившаяся в Азаре, стала нечувствительна к неоткукренной воде. Совпадение ли это? Хадар провёл линию от «Н» к девочке.

Затем мокрозява попадает таки в Башню, кукрит за десятерых и остаётся при этом жива. Бор сказал, кто-то снял с неё нагрузку. Кто-то… Ещё один кружок с вопросом.

После такой ударной работы Мира стала бесполезна как мокрозява, но в её крови появилось нечто, заинтересовавшее Окато, известного странными экспериментами над людьми. В подвалах лечебницы у него целая лаборатория.

Хадар поколебался, но затем нарисовал ещё один кружок, вписал в него букву «О» и соединил линией с девочкой.

В задумчивости уставился на чертёж – вот так, не успела появиться, как навела мелкого шороху. Выходит, не такая уж она обычная девочка… Хадар сосредоточился на двух кружках с вопросами: нужно узнать, кто это. Возможно, тогда что-то объяснится. Либо ещё сильнее запутается.

В лицо дунул порыв горячего ветра охор, признак дней Вилла, когда расступаются воды Реки. Ветер поднял пыль, шевельнул цеплюч на стене Башни, и тот уцепился за плащ Хадара. Тут же с жадностью хищника цеплюч стал скручивать край плаща, забираясь выше. Хадар усмехнулся: «Не с тем связался, дружище». Достав из кармана бутылочку с водой из Реки, побрызгал на растение, и оно рассыпалось в труху.

Хадар направился дальше. Да, охор – вода уже расступилась, давая возможность азарцам переходить между островами. Странное это было зрелище: две идеально ровные стены воды, стоящие напротив друг друга, точно бесконечные зеркальные небоскрёбы… и между ними крохотные, беззащитные люди, спешащие по оголившемуся дну.

Хадар вновь вернулся мыслями к турниру. Колдун уже прибыл, значит, сегодня-завтра заявится Лесной Владыка. Пора действовать: наступил самый благоприятный момент, чтобы пробраться в Лес и выполнить задание ВХЭ – разузнать, что за чудо чудное там появилось. Действительно ли в глухой чаще растёт спасительница Азара? И отправить туда Хадар желал Вишневского. Сегодня, благодаря дурацкому собранию это стало возможно: Вишневский его должник.

И всё бы хорошо, если бы не одно но: Хадар опасался, что тот не чувствует себя должником настолько, чтобы бросить наставничество на полпути.

Нужно что-то посерьёзнее. Угроза, которая вцепится в Вишневского, точно цеплюч, доберется до шеи и обмотает, лишая воздуха. Такой угрозы у Хадара пока не было.

…

Сначала охор донёс до Хадара её запах. Он поднял голову и увидел высокую женщину в плаще лодочников и наброшенном на голову капюшоне, из-под которого выбилась прядь цвета меди – металла которого в Азаре нет. А женщина есть, и её имя подстать волосам – Медея. Его информатор. Хадар машинально посмотрел на Купол – тени стали чёткими, она пришла вовремя. Он попытался вспомнить, опаздывала ли Медея хоть раз? Нет, не опаздывала.

Она стоила Хадару дороже прочих внештатников, как он их называл. Даже дороже равнинного. Но ему было не жаль тратить на неё камни. Медея никогда не подводила – удивительная черта для женщины. Надо ли направить жаждущего мщения островного по ложному следу к шлюхе в Весёлый дом, или выкрасть цепочку из наполненной людьми комнаты – Медея всё делала безупречно.

Пару раз Хадар пробовал перейти с Медеей к более близким отношениям, но лодочница была непреклонна.

«Я не трахаюсь с начальством, господин Хадар», – сказала она, глядя ему в лицо глазами цвета малахита.

Пройдя мимо Хадара, Медея направилась к Площади. Он пошёл следом, глядя на её развевающийся при ходьбе плащ и лодыжки в мягких сапогах. Медея была узка в бёдрах, с крепкими и длинными, точно корабельные мачты ногами, сильными, мускулистыми руками и плоской грудью. Её нельзя было назвать красавицей, но она притягивала какой-то внутренней дикостью, напоминая Хадару молодую посавскую гончую – работоспособную, надежную и независимо мыслящую. Подробные инструкции «от и до» её раздражали, она любила сама продумывать «операцию» и уже на втором задании Хадар дал ей полную свободу действий. Главное – результат.

Медея миновала Площадь и вошла в переулок Висельников. Хадар немного отстал, давая ей возможность скрыться в третьем с края дворе. Когда он оказался в переулке, лодочницы уже не было. Он подошёл к разбитой двери третьего дома, огляделся – не следит ли кто – быстро вошёл внутрь. Его встретил небольшой заброшенный садик с разбитым каменным фонтаном, оставшимся с тех времён, когда азарцы не цедили воду по каплям. На сохранившихся во владениях Колдуна старинных фресках можно было увидеть сценки, где азарцы плескались в Реке, а в Элсаре били фонтаны и цвели цветы.

Медея сидела на бортике, скинув капюшон и протирая лицо водой из небольшого кожаного мешка. Горячий ветер играл её рыжими волосами. Хадар сел рядом, расстегнул френч, который пришлось надеть ради собрания. Жарко. Он без слов протянул руку, и лодочница передала ему мешок с водой. Хадар умыл лицо, шею – стало легче. Пить побрезговал: не доверял чистоте мешка. Как-нибудь дотерпит до возвращения в Башню.

– Как прошла поездка? – спросил он, не торопясь возвращать мешок.

– Неоднозначно, – она ковырнула пяткой сухую, глинистую землю, подняла крохотное облачно пыли.

Хадар бросил на неё косой взгляд, отметил, что лодочница чем-то встревожена и растеряна. Так выглядит человек, привычный мир которого вдруг перевернулся, и теперь бедняга не может понять, как жить дальше.

– Рассказывай, – потребовал Старший агент.

– С расследованием всё, как прежде, – сказала она. – Все сходятся к тому, что поджога не было: тлеющий трут, сильный ветер, раздувший пламя. Мне кажется, вы пытаетесь найти чёрную кошку в тёмной комнате, притом, что она убежала.

Хадар цокнул языком и передал женщине мешок из-под воды. Если дело не в расследовании, то в чём причина её беспокойства?

– Сколько человек ты опросила? – спросил он.

– Всех, кто остался жив. Если поджигатель и был, то, возможно, его убили в драке.

– Плох поджигатель, который позволяет убить себя в драке, – заметил Хадар. – Ищи дальше. Перепроверь всех, кто был тогда у причала. Там есть постоялый двор, опроси хозяина.

– Уже опрашивала.

– Опроси ещё раз. Не жалей камней, я всё возмещу.

Медея бросила на него взгляд – словно опалила малахитовым огнём из-под густых ресниц; хотела что-то сказать, но сдержалась.

– Сегодня до меня дошла информация, что один из участников своры перед смертью признался, будто они действовали по приказу, – сказал Хадар.

Вновь малахитовый огонь.

– Источнику можно верить? – спросила Медея.

В этом Хадар сомневался. Окато мог придумать историю с умирающим в лечебнице лодочником на ходу, лишь бы избавиться от Вишневского и заполучить мокрозяву. Но мог и не придумать.

– Да, источник надёжен, – ответил Хадар лодочнице.

«Пусть ищет. Глядишь, что-нибудь раскопает» – подумал он.

– Хорошо, господин Хадар, – кивнула Медея.

Возникла пауза. Хадар чувствовал колебание женщины. Если вначале она готова была рассказать что-то не связанное с расследованием, то сейчас склонялась к затаиванию. Что-то в его словах вспугнуло её.

– Ведь это ещё не всё? – спросил он.

Женщина молчала, глядя сквозь упавшие на лицо рыжие пряди на Купол.

– Медея, – напомнил о себе Хадар.

Она перевела на него взгляд, тихо сказала:

– Я была на острове Серой Хмари. Островные рассказали странную историю. Будто кое-кто из наших привозил к ним откукренную воду, они не сошлись в цене, и лодочник убил островного.

– Убил?! – изумился Хадар, вглядываясь в её малахитовые глаза и пытаясь прочитать больше, чем она говорит. Но читать было нечего.

– Я не хотела верить, ведь это невозможно… – сказала женщина. – Но раз они сами верят в то, что говорят…

– Тебе назвали имя?

В её глазах промелькнуло хорошо знакомое ему выражение: «Сначала заплати». Лодочница пыталась заработать всегда и на всём, даже когда окружающий мир катится в Тартары. Хадар знал о своих внештатниках достаточно, чтобы держать на крючке. Знал и то, куда Медея тратит камни: её дочь должна была умереть сразу после рождения – она не могла дышать воздухом Азара. Но лодочница пошла против судьбы и вот уже пять лет девочка жила у магов в специально созданном для неё большом пузыре. Раз в несколько месяцев Медея ездила туда, и Хадар даже не хотел представлять, как проходят их свидания. По его мнению, девочку нужно было отпустить в Закуполье, но Медея с материнским упрямством надеялась, что однажды появится заклинание, способное излечить её дочь раз и навсегда.