Текст книги "Сильная кровь: выбор истинной (СИ)"

Автор книги: Кира Ясенева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 29. Непростые решения

В тишине кабинета Стефана мирно тикали часы и шуршало о бумагу перо, которым Анна делала выписки из своих книг. Она поглядывала на стрелки – далеко за полдень, а на прием так никто и не пришел. Ее наставник делал вид, что изучает дела пациентов и иногда посматривал в окно.

– Все вьюжит, – констатировал он, – вряд ли сегодня мы кого-то дождемся.

– В последнее время пациентов стало меньше, – ответила ему Анна.

– Холода. Многие предпочитают лечиться дедовскими способами, чем высовывать носы на улицу.

Анна повернулась к окну и уставилась на заметенную площадь.

– Вы жалеете меня, боитесь обидеть. Думаете, я не понимаю, почему лекарню обходят стороной? Продавцы боятся брать монеты из моих рук, девицы и старушки шарахаются.

– Поговорят да успокоятся. Старого вояку им не напугать, – Стефан прошел к Анне и тоже уставился в окно.

– Нужно что-то делать. Иначе вы уйдете на дно вместе со мной.

– Вы что же, сдаетесь? – он посмотрел на нее, но не дождался ответа, потому что Анна вдруг встала со стула, словно что-то увидела по ту сторону стекла.

– Сюда кто-то идет, – встревоженно сообщила она.

– Вот видите, а говорите «обходят стороной». Есть же благоразумные жители.

– Может, и есть. Но, думаю, это не они.

В их сторону через площадь направлялась небольшая группа горожан, и по мере приближения она обрастала новыми. Анна растормошила задремавшего в пустом холле мага. Тот прошелся взглядом по толпе:

– Выглядят воинственно. Что бы ни случилось, сидите здесь, – обратился он к Анне и положил руку на заткнутый в ножны клинок.

Стефан вытащил из стола свой:

– Сейчас узнаем, что им нужно. Я готов, – посмотрел он на мага.

– Если до этого дойдёт, будет только хуже, – Анна бросила взгляд на оружие мужчин.

– Это на крайний случай, – заверил ее маг.

Дверь лекарни открылась, не дав занесшему руку вожаку этой грозной компании начать колошматить в нее. Первым вышел Стефан, за его спиной, держа оружие на изготовке, стоял маг.

– Что привело вас сюда, уважаемые? Вильмар, рад видеть, что твоя нога снова в порядке, – обратился лекарь к странно низкорослому для эльфа толстячку.

– Стефан, дружище, ты же знаешь, с каким почтением мы все к тебе относимся.

– Честно говоря, начинаю в этом сомневаться.

– Просто выдай нам эту девицу, мы с ней… поговорим.

– Для этого в ваших руках палки? Просто поговорить с беззащитной девушкой?

«Она накликала на Халлон несчастья! Боги послали нам бурю!» – выкрикнул кто-то из толпы.

– Бури зимой случаются, – вставил маг. – А те несчастные погибли, потому что так сложились обстоятельства.

«Пусть убирается из наших земель!», «Да, да, пусть убирается!» – вновь загудела толпа и начала плотнее обступать мужчин, угрожающе тряся палками. Одна из них со звоном влетела в окно лекарни, заставив их увернуться от осколков стекла.

Стоявшая по ту сторону двери Анна вздрогнула. Сердце бешено колотилось. Нужно выйти и поговорить. На ней ожерелье, вряд ли они смогут навредить ей.

Стефан выставил вперед руки, пытаясь успокоить толпу, маг, видя, что дело серьезное, приготовился атаковать магией, когда в дверях появилась Анна. Маг тут же подскочил к ней и задвинул себе за спину.

– Что вы делаете?! Я же просил не выходить!

– Я хочу поговорить с ними. Сколько вы сможете их сдерживать, прежде, чем они начнут громить здесь все. Я дам им то, чего они хотят, – говорила она, приблизившись к уху мага. – На мне ожерелье.

Маг, помедлив, отступил чуть в сторону, чтобы ее стало видно, готовый в любой момент атаковать. Толпа стихла. Анна смотрела на злые взгляды, вместе с морозом пробирающие ее простенькое платье.

– Обещаю, что уеду отсюда как можно скорее. Не трогайте лакарню. Я даю вам слово. Пожалуйста, разойдитесь.

«Убирайся прочь! Сейчас же! Отступница! Убийца!» – понеслось по толпе. Губы Анны задрожали, а на глаза навернулись слезы. Столько гнева выливалось на нее сейчас. Несправедливые обвинения, словно камни, ударялись об душу.

– Эта девушка была добра к вам! Так вы отвечаете на доброту?! – раздалось за их спинами.

Вэон в своей второй ипостаси медленно двигался сквозь расступающуюся перед ним толпу. Магия – давящая, словно их погружают под темную толщу воды – заставляла пригибаться к земле тех, мимо кого он проходил. Впервые Повелитель позволил почувствовать народу дроу свою истинную силу, приводя ею в ужас. Он встал за спиной Анны и накинул на нее свой плащ. Крепкие мужские руки легли на плечи девушки, давая понять, что в обиду он ее не даст.

– Каждого, кто причинит ей вред, я буду считать личным врагом. У вас есть что сказать мне? – безликий взгляд бродил по их лицам.

Наступила странная тишина, оцепенение, в котором вдруг раздалось робкое «Смотрите, снег перестал», и горожане подняли головы к серому небу. Первыми начали расходиться те, кто стоял позади. Вэон терпеливо ждал, пока не останется никого. Заглянул ей в глаза, вытер слезы и усадил в экипаж. Повозка тронулась.

***

– Вы слышали, что произошло вчера? – негромко обратилась одна из фрейлин к остальной компании. – Травницу выгнали из города! Лекарню разгромили. Говорят, хозяин понес большие убытки.

– Давно пора кому-то поставить ее на место, – поддержала разговор вторая. – Она не нравится народу, и Повелитель ничего не сможет с этим сделать.

– Осталось выжить ее из дворца. Но это будет сложнее.

– Девушки, это плохая тема для разговора, и мы не будем больше ее обсуждать, – строго сказала королева. – Если она того заслуживает, боги покарают ее. Или помилуют. Мы не должны вмешиваться в их волю. Давайте лучше обсудим, какие наряды кто наденет на нашу с Повелителем свадьбу.

Задав совершенно пустую тему для разговора, которая, однако, была с энтузиазмом подхвачена девицами, Агата уже не слушала их болтовню. Новости ее порадовали. И хоть всю ответственность за случившееся она возлагала на богов, тоскливый взгляд, дрожащие губы или тяжкий вздох в нужный момент, которые она как бы невзначай показывала подругам, сделали свое дело. Сочувствуя своей королеве, они не переставали с удовольствием распространять сплетни про некую травницу из дворца. Женская солидарность – коварное оружие, если пользоваться им умело. И даже если Вэон вновь захочет прочесть ее мысли, разве сможет он упрекнуть ее в том, что она страдает от неразделенных чувств и не любит Анну? Ведь этого она ему и не обещала.

***

С работой в лекарне пришлось покончить. Решение далось нелегко, но было единственно верным. Пользоваться далее добротой Стефана она не могла. Конечно, Вэон с лихвой возместил ему все убытки и даже звал к себе на службу, но старый вояка отказался. Дроу и ей предлагал вернуться на практику в лазарет, всячески пытался вытащить из хандры, в которую она погрузилась.

Первые дни оказались самыми тягостными. Времени свободного – куча, тревожных мыслей – тоже. Поначалу она безвылазно сидела в своей комнате. А когда погода окончательно установилась, под присмотром мага начала гулять. Свежий воздух и тишина парка успокаивали сумятицу в голове и позволяли мыслить рационально.

Горожане выбрали ее виновницей всех бед, но, что хуже всего, из-за нее Вэон пошел против своего народа. Насколько бы ему было проще, если бы ее здесь не было, если бы он отпустил ее. Боль разлуки со временем отступит, и он заживет нормальной жизнью – родит долгожданных наследников, спокойно будет править империей. Возможно даже по-новому посмотрит на драконицу. Наверняка материнство смягчит для него ее черты. Но для этого нужно убедить его забрать клятву.

Приближалось время прогулки, Анна выглянула в коридор.

– Узнайте, у себя ли Повелитель, – обратилась к одному из стоящих у ее дверей охранников.

Получив через некоторое время утвердительный ответ, накинула плащ и направилась к нему. Постучала и заглянула в кабинет. При виде нее Вэон улыбнулся.

– Не хочешь немного погулять? – спросила сходу. – Я еще не посылала за магом, подумала, может, ты составишь мне компанию.

Ее приглашение после длительного отчуждения показалось ему странным. Но отказываться не стал.

Изгородь из кустарников хорошо закрывала их от посторонних глаз, давая возможность идти не спеша, наслаждаясь затихшей погодой и уединением.

– Ты, ведь, позвала меня не просто так, я прав?

– Как дела в столице? Народ успокоился?

– Пожалуй, я отбил у них желание бунтовать. Тебе не стоит переживать о горожанах. Я сам с этим разберусь.

– Я беспокоюсь не о них, а о тебе. Ты король, и тебе приходится быть жестким, я понимаю. И все же, вряд ли ты бы хотел править так.

– Иногда без этого не обойтись.

– Но это огорчает тебя.

– Что ты хочешь сказать мне на самом деле, Анна?

Она остановилась и встала напротив него.

– Я виню себя за то, что происходит. И пусть не намеренно, я сильно усложняю твою жизнь. Мы оба страдаем. Но все может быть по-другому. Ты когда-нибудь представлял свое будущее без меня? Пройдет совсем немного времени, и у тебя появятся дети. Ты еще сам этого не понимаешь, но это изменит тебя. Эта любовь заполнит всю твою жизнь. Ты совершенно по-другому будешь смотреть на этот мир. Так будет, поверь.

– Ты говоришь странные вещи, Анна. Иногда мне кажется, что ты скрываешь что-то такое… Что-то важное. Словно ты прожила уже не одну жизнь, словно нас разделяет какая-то громадная пропасть.

– Я другая, ты прав. Может, поэтому и не могу сделать тебя счастливым. Не могу дать, чего ты просишь.

Вэон смотрел на нее, и понимал – это все. Страх, что в этот момент он теряет ее, упрямо заползал внутрь, парализуя сознание. Как бы дальше он ни старался, это все. У нее нет будущего с ним.

– Освободи себя от клятвы. Отпусти меня, – наконец произнесла она.

– Ты хорошо все обдумала? – голос какой-то чужой. Он будто слушал себя со стороны.

– Да.

– Завтра. Я дам тебе ответ завтра, – как в тумане, произнес он.

***

Анна бесцельно бродила по дворцу, словно прощалась с ним. С огромными витражными окнами, мозаикой и фресками на стенах из белого камня, лестницами и резными перилами, отшлифованными временем и чьими-то прикосновениями до блеска. Сейчас она стояла в одном из многочисленных залов перед изображением родового древа Элдронов. Огромное, разросшееся во всю стену. Столько поколений, столько имен. Трудно представить, какой же мощью обладала сила Вэона, если от одного вида древа дух захватывало.

Что-то подсказывало Анне, что все это она видит в последний раз. Он хорошо держался на прогулке, но она почти физически ощущала его боль. И чувствовала, что решение Вэон принял уже там, в парке.

Вечер незаметно закрадывался в дворцовые окна, когда Анна услышала за дверью чьи-то шаги. Оказалось, прислуга начала зажигать свечи. Она довольно далеко забрела. Спросив у девушек, как будет быстрее добраться до лестницы, ведущей в ее крыло, она вышла в указанную ими дверь. Коридор показался ей знакомым. Кажется, она здесь уже бывала, когда во дворце устраивали праздник. Ну да, в том конце – бальный зал, рядом находилась гостиная. Анна осмотрелась и замерла – справа от нее был вход в Зал миров. Сердце екнуло, напомнив ей о том, что где-то в его глубинах, возможно, спрятан путь домой. Так близко – только руку протяни. И она положила ладонь на дверную ручку.

Внутри уже горели свечи, отражаясь во множестве зеркал. Сейчас у нее была возможность рассмотреть здесь все не спеша. Больше такого случая не представится. Шла медленно, стараясь не пропустить ничего. Но, боги, сколько же их здесь! Все равно, что искать иголку в стоге сена. Анна вновь задрала голову к потолку, изучая подвешенные на изящных цепях экземпляры.

– Что вы здесь делаете? – раздалось в полной тишине.

Анна обернулась – у дверей стоял старый император.

– Я искала дорогу в свое крыло.

– Немного не туда забрели, вам не кажется? – дед с подозрением смотрел на нее. – Никогда бы не подумал, что придется волноваться за обычную наложницу. Почему вы одна, без охраны? Мой внук сделал большую глупость, поручившись за вас перед богами. Этот дворец не такое безопасное место, как вам кажется, а с вашей репутацией и подавно. И сейчас вы рискуете его силой. Хотя, откуда вам знать, что значит для него потерять ее? – он махнул на нее рукой. – У вас никогда не было и капли магии.

– Я не беззащитна. На мне колье, – Анна отодвинула край воротника.

Деда передернуло от неприязни.

– Если бы мне когда-то сказали, что реликвия нашего рода будет надета на шею рабыни… А сейчас я и этому рад. Все здесь перевернулось с ног на голову с вашим появлением. Ступайте к себе, нечего слоняться по дворцу.

Анна ушла, оставив бывшего императора в раздумьях. Он был стар, хорошо «читал» людей, и в такие совпадения давно не верил. Эта рабыня, словно камень, повисла над его головой, напоминая об обещанной богами каре. Пророчество неумолимо надвигалось на него, и он ничего не мог с этим поделать. Небеса оказались беспощадны в своем плане. Но разве мог он подумать, что настолько? Сначала в море погибли сын и невестка. И не только трон пошатнулся, земля тогда ушла из-под его ног. Теперь эта рабыня появилась неизвестно откуда, задурив его внуку, единственному его наследнику, голову. В совпадения дед давно не верил, и полагаться на судьбу не привык. Он должен выяснить, что скрывает эта девица. И прямо сейчас.

***

С тех пор, как Дора поселилась в своем маленьком домике на окраине дворцового парка, к ней захаживало немало местных обитателей. И лишь один уже давно избегал здесь появляться. Время притупило многое – разочарование, нанесенные обиды. Но силу истинной пары оно стереть не могло, и сейчас она стояла перед зеркалом, с печалью разглядывая давно утратившее молодость лицо, и чувствовала его приближение.

Стучаться он не стал. Прошел и сел за стол, изучая со стороны ее облик. Дора поставила чайник и села напротив.

– Ты постарела. Впрочем, и я тоже, – равнодушно заметил он.

Дора улыбнулась, она привыкла, он никогда не щадил чужие чувства.

– Все это время ты обходил мой дом стороной. Что должно было случиться, чтобы ты пришел сюда в такой час?

– Будто не догадываешься. Все твоя любимица. Кто она тебе, что ты пригрела ее, словно родную дочь?

– Тебе никогда не нравились простые девушки.

– Твоя девушка совсем не проста. Нутром чую, что-то скрывает. Все пошло прахом с ее появлением. Под кожу Вэону залезла. Союз с драконами висит на волоске. А ты все шутишь. Кто она?! – прикрикнул на нее старик. – Ведь ты же знаешь, ведьма!

– Даже если и знаю, не буду вмешиваться в дела богов, – сурово ответила Дора, ничуть не испугавшись его напора.

– Я чувствовал, что без них тут не обошлось, – магия загустела вокруг фигуры дроу, а суровый взор стал бесцветным. – Я ведь могу и вытянуть из тебя все. Интересно, боги встанут на твою защиту?

– Снова пойдешь против них? Так ничего и не понял? – ее лицо было спокойно.

– Так и знал, что ты мстишь мне за прошлое. Как можешь ты думать о мести, ведь это же твой внук?! Неужели позволишь свершиться сказанному? Дашь богам лишить его силы?

– Все эти годы я заботилась о нем, как могла. И сейчас не позволю тебе вмешаться в его судьбу. Уходи.

– Прогоняешь меня из этого дома? Забыла, чьей милостью ты здесь живешь?

– Во дворце давно уже новый хозяин. И он не позволит обидеть меня. Ты отнял у меня сына, но внука я воспитала хорошо, – победно улыбнулась она.

Глава 30. Вернуть утраченное

Вэон лежал и смотрел в потолок. Он бы хотел, чтобы эта ночь не кончалась, а день никогда не наступал. Однако все шло своим чередом – солнце равнодушно встало, когда ему было положено, напомнив, что настало время выполнять данное Анне обещание. Он все хорошо обдумал. Конечно, он не выгонит ее на улицу. В одной из провинций, в королевстве людей, у него был небольшой уютный особняк – в красивом месте и с постоянной охраной. Всего в трех днях езды. Это будет его подарком. Анну там никто не знает, и жить среди подобных себе ей будет куда легче. Он скажет ей об этом позже. А сейчас его ждал Совет, вернее, эти великосветские советники как раз-таки не любили ждать. Потом надо было заглянуть к гномам, нанести визит вежливости драконице и деду, и на вечер, когда ему уже ничто не будет мешать, он оставил разговор с Анной.

И вечер тоже приближался ужасно быстро. Пока спускался к гномам и обговаривал обстоятельства их временного отъезда домой, пока беседовал с дедом, прошло прилично времени. Сейчас он стоял у окна гостиной, наблюдал, как на дворцовый парк погружается в темноту, и слушал у себя за спиной пустую болтовню королевы и ее фрейлин. «И такая жизнь будет продолжаться столетиями. Только Анны в ней не будет».

– …Кажется, Повелителю совсем не интересно с нами, – раздалось позади.

– Мужчинам не важно, какими усилиями нам удается сохранять красоту, правда, милый? – обратилась к нему королева, вынудив его развернуться к компании девиц. – Зато они готовы много платить за то, чтобы так было. И это всех устраивает.

– Каждому – свое, – коротко ответил Вэон, не желая втягиваться в пустую беседу.

Какая-то странная тревога вдруг возникла внутри, разрастаясь все больше. Словно неминуемая опасность приближалась к нему со всех сторон сразу. Он прислушался к себе, не понимая, откуда это может исходить. «Анна!».

Бросив короткое «извините», выскочил в коридор и направился в ее крыло. Подойдя к дверям, едва не рухнул от резкого упадка сил. В глазах потемнело, на спине выступил холодный пот, а сердце стучало где-то в висках. Он нащупал рукой стену и переждал, когда это пройдет. Попытался создать магический сгусток – еле набрал сил, магия словно утекала из него. Плохи дела.

– Где Анна? – спросил у стоявших на страже ее комнаты парней.

– Ушла к Доре с магом. Уже должны вернуться.

– За мной! Будьте готовы – возможно, на них напали!

До домика Доры далеко, и в этот закуток парка стража заходит редко. Если с Анной что-то случится… Он даже думать об этом не хотел. Нужно было срочно найти ее, пока волна слабости не накрыла его снова. И потому он бежал, моля богов только об одном – успеть.

– Там! – крикнул один из мужчин в сторону густого кустарника. Они выбежали на окраину закрытой поляны.

Девять драконов прижали Анну и ее стража к глухой стене из живой изгороди, пытаясь пробить магический щит огненными шарами. Снопы искр отлетали от создаваемой ожерельем защиты. От жара снег вокруг них уже подтаял. Маг отбивался как мог, и права на ошибку у него не было. Маленькая фигурка Анны пряталась у него за спиной. Если бы не артефакт, его самого давно бы сожгли заживо. Но и у ожерелья был предел. Вобрав в себя слишком много магии оно в любой момент могло разрушиться, и когда это произойдет, Вэон не знал.

Их заметили. Троих, что стояли к ним спиной, он с ребятами «выключил» сразу. Четверо из оставшихся тут же развернулись, обрушив всю мощь атаки на них, остальные двое продолжали добивать щит Анны, видя, как тот, накаляясь, начал менять цвет. Защита вот-вот падет, а маг Анны был измотан. Во что бы то ни стало, надо пробиться к ней!

– Эти – ваши! – крикнул свои магам, указав на атакующую их четверку. И как только появилась возможность, сделал кувырок, проскочив между ними. Два сгустка магии полетели из его ладоней в спины ломающих щит Анны драконов, повалив их на снег. Однако они добились, чего хотели – с громким хлопком щит разрушился, оставив жуткий звон в ушах. Нужно срочно уводить ее!

Он не понял, в какой момент один из его парней пропустил удар, лишь видел, как сгусток огня летит прямо в них и тут же среагировал, закрыв Анну собой. Огонь обжег спину, окатив жаром легкие и выйдя из груди. Девушка вскрикнула от боли и вжалась в него. Какая-то часть магии все-таки дошла до нее. Он не смог полностью поглотить удар, не смог защитить ее.

– Вэон что с тобой?! – закричала Анна, когда его тело начало сползать на снег.

– Кажется, я теряю свою силу, – в глазах начало темнеть. – Бери мага и убегай.

– Что ты такое говоришь?! Останови это! Забери клятву! Ну! Ты обещал! – Вэон стоял на коленях, а она трясла его за плечи. Но он уже смутно осознавал происходящее.

– Клятву невозможно забрать. Я обманул тебя. Прости, – прошептал перед тем, как отключиться.

Повелитель не видел, как его маги, ошарашенные произошедшим, обрушили весь свой гнев на драконов, как на шум приближалась королевская стража, испуганную фигурку старушки на краю поляны и как Анна слезами заливала его руки, не понимая, погиб он или еще жив. Его окутала темнота, закрыв от него весь остальной мир.

***

Комната казалась тесной. Ее душа рвалась наружу, словно ей чего-то не хватало. Вэон все-таки очнулся, но был слаб. Произошедшее вчера хранили в строжайшем секрете, выдав все за неудачный бунт небольшой кучки наемников. О том, что с ним случилось на самом деле, знали только его маги, Анна, Дора, старый дроу да главный лекарь дворца, что всю ночь колдовал над ним. Она не думала, что дойдет до такого. Потемневшее с трещиной колье сейчас лежало на каминной полке, напоминая о произошедшем.

Сегодня она еще не видела Вэона, ждала, пока ей позволят навестить его. Наверняка сейчас он потерян и проклинает тот день, когда дал ей клятву. Без магии союз с драконицей будет невозможен и на его правлении, наследниках можно ставить большой и жирный крест. И во всем этом виновата она. В глазах старого императора вчера она прочла столько ненависти, что, если бы он мог это себе позволить, уничтожил бы ее на месте.

Уже полдень. Анна металась по комнате, ожидая известий от своего мага, когда раздался стук в дверь и в комнату вошел Вэон. Она чуть не задохнулась от радости, видя, что он уже на ногах, и ей так хотелось броситься ему на шею, но она застыла: позволит ли? Дроу молча смотрел на нее.

– Как ты? Тебе вчера досталось.

Вместо того, чтобы отчитывать ее за неосмотрительность, за то, что по ее вине он лишился всего, он пришел узнать, как она себя чувствует?

– Всего лишь небольшой ожог. Уже не болит.

– Покажи, – с недоверием попросил мужчина.

Анна расстегнула пуговицы на груди: чуть ниже ключиц вчера были волдыри, а сегодня осталось лишь небольшое розовое пятно. Конечно, она смазывала это место мазью, но все равно странно. Хотя, в наполненном магией мире она все реже стала удивляться происходящему.

– Я боялся, что ты пострадала серьезнее.

– По сравнению с тем, что досталось тебе, это ерунда. Вчера я думала, что ты умираешь. Мне было так страшно.

– Моя магия поглотила удар. Почти, – он присел на край кровати напротив камина. – Я еще чувствую ее, вернее, чувствую, как она, словно тонкая струйка песка, утекает из меня. С каждым часом ее становится все меньше. И я не знаю, что делать дальше. Впервые в жизни.

Он смотрел на огонь и не видел, как по лицу Анны тихо текли слезы, пока ее прерывистый вдох не прервал тишину.

– Это моя вина, – она закрыла лицо руками.

Он подскочил к ней и начал утирать влагу.

– Не плачь. Ты не должна так думать. Это было только мое решение. Поняла?

– Если бы ты меня не встретил или если бы я не была так упряма, ничего бы не было, – она уткнулась ему в плечо.

– Я никогда, даже после всего, что случилось, не жалел о встрече с тобой. Успокойся, Анна. Даже я уже успокоился. Можно жить и без магии. Ведь ты же живешь.

– Но не тому, кто был рожден с ней. Это же часть тебя, от этого зависит твоя судьба.

Но он лишь прижимал ее к себе и гладил по волосам, пока она не перестала плакать. Его взгляд упал на камин.

– Бабушкино колье сработало куда лучше меня, – невесело усмехнулся.

– Его можно починить? – спохватилась Анна.

– Не знаю, возможно. Анна, я пришел поговорить с тобой, – он как-то вдруг стал серьезнее, усадил ее в кресло и сел напротив. – Я обещал подумать над твоим желанием быть свободной, – на минуту замолчал. – Я отпускаю тебя, – эта фраза далась ему с трудом. – Тебе есть, куда идти? Может быть, где-то есть дом, родственники?

– Нет, никого нет. Только ты, Дора, Марк и Мирра.

Вэон понимающе покачал головой.

– Я почему-то так и подумал. У меня есть дом в трех днях отсюда. В городе. Но так будет даже проще. Меньше внимания. Виндфорт. На берегу моря. Заселен в основном людьми. Охрану и содержание я беру на себя, как и все твои расходы. Не спорь, – остановил он ее, – мне и так сложно тебя отпускать. Там есть сад, сможешь заниматься своими любимыми травами. Докучать не буду, если сама не позовешь. Ты согласна?

Ничего другого она от него и не ожидала. Да и отказываться от помощи в ее ситуации было бы глупо. Ехать одной, сама не зная куда, в незнакомом мире – опасная затея.

– Я согласна.

– Тогда тянуть ни к чему. Завтра утром экипаж будет готов.

– А как же ты? Неужели нет никакого способа вернуть магию?

– Не беспокойся. С таким дедом, как мой, не пропаду, – улыбнулся он. – Этот упертый старик что-нибудь да придумает.

– Мне нужно повидаться с Дорой и все ей рассказать, пока не стемнело, – тихо ответила Анна.

– Только одна не ходи. И обещай не уезжать, не попращавшись.

– Обещаю.

Взяв двух магов в сопровождение, Анна направилась к своему маленькому домику. Шла не спеша, вдыхала ставший влажным воздух, старалась запомнить это место. Стражи заходить не стали, оставшись охранять ее у дверей. Дора сидела на их любимой кухне у окна и была грустна, словно уже знала, зачем к ней пришли. Анна села перед ней на полу и обняла ее за колени. Руки старушки гладили ее по голове.

– Ты стала мне, как мать, Дора. Я так виновата перед вами всеми. Что теперь будет? С Вэоном, с теми, кто здесь живет?

– Будет, что боги решат, – спокойно ответила старушка.

– Надеюсь, его дед что-нибудь придумает. Вэон не сможет жить без магии, я это чувствую.

– Его дед тут бессилен.

Анна подняла голову и посмотрела ей в лицо.

– Но он сказал мне… Снова обманул, – поняла по взгляду Доры. – Чтобы я спокойно уехала.

Анна села напротив старушки.

– Неужели совсем нет надежды? Хоть какого-то способа?

– Есть один. Пугающий и опасный для жителей этого мира, потому все давно забыли о нем.

Глаза Анны загорелись, она не отрываясь смотрела на Дору.

– Клятва может быть навсегда разрушена, если тот, кому она предназначалась, покинет этот мир.

– Мне нужно умереть?

– Что ты, Анна! Лишь уйти через портал.

– Зеркало? – догадалась она.

– Да. Исчезнешь ты – исчезнет клятва. И боги вернут все на свои места.

– Я могу уйти в любой мир? Во дворце есть множество зеркал!

Анна схватилась за возможность, как за соломинку. Ей уже не важно было, куда именно она попадет, лишь бы вернуть Вэону магию. Конечно, она бы хотела уйти домой, но вряд ли у нее есть время и возможность найти подходящее зеркало. Если только… Неожиданная идея пришла ей в голову.

– Дора, я решила. Я все исправлю. Только… мы с тобой больше никогда не увидимся.

– Я ожидала, что именно так ты и поступишь, ты ведь любишь его, – с грустью посмотрела на нее старушка и вытащила из кармана кусочек хрусталя. – Возьми это на память обо мне и этом мире. Держи при себе, не теряй.

Анна крепко сжала в ладони небольшой камушек и встала. Она вернет Вэону силу, но сначала сделает то, на что давно не решалась.

Вечер незаметно накрыл парк. Она вышла на крыльцо домика и глубоко вдохнула свежий воздух, словно он давал ей силу. Постояла, оглядывая в сумраке очертания их с Дорой сада, и решительно ступила на снег. На этот раз она не затягивала прогулку, и даже маги за ней едва успевали.

Дворец готовился ко сну, а она дернула за шнурок, ведущий в комнату прислуги. Девушка пришла быстро.

– Наполни купель, хочу искупаться. Поможешь мне сегодня?

– Конечно, госпожа, – ответила та и пошла набирать воду.

Анна стояла и смотрела на нее. Ей было не очень удобно просить об этом, но раз уж решила, нужно идти до конца.

– Послушай, сегодня я бы хотела, чтобы ты помогла мне… собраться, к Повелителю, – уточнила в конце, когда та в непонимании нахмурила лоб.

Девушка, в отличие от нее, даже не покраснела. Лишь улыбнулась и метнулась к шкафчикам.

– Это, чтобы удалить все, что растет, – почему-то полушепотом начала она, – это – чтобы кожа была гладкой, еще нужно масло для аромата, душистое мыло, это для волос… – выставляла она разные баночки. – Вроде, все. Полезайте в купель-то, вода уже набралась, – подогнала напоследок засмотревшуюся Анну.

Наконец, Анна оценила то, от чего так долго отказывалась. Все равно, что в спа-салон сходить. Она чувствовала себя легкой и свежей, словно нераскрывшийся бутон розы с капельками росы поутру. Мягкий шелк волос спадал по плечам, каким-то чудом и стараниями девушки они, словно светились изнутри. От дальнейшей ее помощи отказалась. Наряжать себя в корсеты и увешанные камнями платья не собиралась. Накинула на голое тело длинный шелковый халат бордового цвета, прихватила изящную бутылочку красного, сжала в руке камушек Доры и, когда дворец уснул, вышла в коридор. Охранники стояли у дверей. Она вдруг резко повернулась к ним:

– Как я выгляжу? – покрутилась на месте.

– Что надо, – с пониманием кивнули они и остались смотреть ей вслед, пока она не скрылась за дверями, ведущими в крыло Вэона.

Босиком ступая по теплым дорожкам, дошла до его спальни. Прислушалась – вроде один и еще не спит. Тихо постучала и, пряча вино за спиной, вошла внутрь.

Приятный полумрак разливался от пламени камина. Перед ним на ковре, прислонившись спиной к кровати, сидел дроу. Дверь за спиной Анны закрылась, а затем в тишине раздался щелчок замка.

– Я пришла попрощаться. Найдется пара фужеров?

Он ошарашенно рассматривал ее, пытаясь понять, что здесь сейчас происходит. Он рассчитывал лишь на короткий утренний поцелуй у отъезжающего экипажа. Но вот она здесь, и то, как она выглядела, вызывало в нем восторг и мысли, которые он уже много раз подавлял в себе.

– Ладно, я и так знаю, где они стоят, – прервала затянувшуюся паузу Анна и прошла к кофейному столику.

Она села на ковер рядом с ним и протянула фужер.

– Мы ведь с тобой никогда не сидели вот так, вдвоем, – Анна рассматривала на свет вишневое содержимое хрусталя. – Я хочу выпить за тебя, Вэон. За то, чтобы все у тебя было хорошо, и ты нашел то, что все это время искал.

Хрусталь коснулся хрусталя, оставив мелодичный звон и приятную терпкость во рту. Она сидела совсем близко, касаясь его плечом. Халат соскользнул с ее колен, обнажив гладкую кожу ног, и на этот раз она совершенно не старалась их прятать.

– Знаешь, я тут подумал (она с интересом развернулась к нему, прижав поджатые колени к его бедру, и, облокотившись локтем о его плечо, начала перебирать его волосы), я ведь останусь не у дел без магии. Союза с драконами не будет, мне найдут замену, я стану свободным. Понимаешь? – он посмотрел на нее – догадывается ли она, о чем он хочет ей сказать?

Анна улыбнулась:

– Ты набиваешься ко мне в квартиранты?

Пусть он ни о чем не догадывается. Завтрашняя реальность окажется тяжелой для него, но сегодня она подарит ему кусочек счастья. Ему и себе.