Текст книги "Сильная кровь: выбор истинной (СИ)"

Автор книги: Кира Ясенева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Не пригласишь войти?

– Ты уже вошла. Что тебе здесь надо?

– Перестань разговаривать со мной в таком тоне.

– Не хочу наживать себе врагов по твоей милости.

– Я твоя королева, и имею право приходить к тебе в любое время. Никто не может упрекать меня за это.

– Объяснишь это своему будущему мужу.

– Ничего он мне не сделает. Мы еще не помолвлены.

– Да вы и не торопитесь, – ухмыльнулся Ингвар.

Королева поджала губы – видимо, попал в больное место.

– Мы условились не спешить. Хотя, не удивлюсь, если он объявит об этом по приезду. Он обожает меня.

– Поэтому ты сейчас здесь?

– Вэон соблюдает дурацкие приличия. И я не могу винить его в том, что ему не понятен зов тела, которым нас с тобой наделил огонь. Мне сложно противиться своей природе, и я часто думаю о тебе, – Агата смотрела ему прямо в глаза. – Видишь, мне не стыдно признаться в этом.

Ингвар встал и медленно направился к ней. Крепкие мужские плечи, плоский живот и тонкая темная дорожка, идущая от пупка вниз, приковали взгляд Агаты. Мужчина подошел совсем близко, прижав драконицу пахнувшим чистотой телом к двери, его колено настойчиво развело бедра девушки, а рука проникла под бархатный плащ, нащупав соблазнительную ложбинку под тонкой тканью. Медленные поглаживающие движения, слегка надавливающие в нужной точке – и ее плоть приникла к ласкающей ее руке.

– Я думала, ты забыл, как это было, – прошептала она, ловя на своем лице его дыхание. – Думала, та девка украла тебя. Зачем ты спас ее? Ты ведь мог погибнуть.

Ингвар наклонился совсем близко к ее губам, заставив девушку потянуться навстречу, в жадном ожидании поцелуя.

– Никто не может украсть меня у тебя, Агата. Ведь я уже тебе не принадлежу.

Замок щелкнул. Мужчина отстранился и потянул за ручку, дверь чуть подтолкнула драконицу в спину, заставив опомниться. Растерянный взгляд тут же наполнился злобой.

– Ты выгоняешь меня?

– Тебе не место здесь, Агата. Возвращайся во дворец, жди своего жениха, – Ингвар вернулся к кровати и, как ни в чем не бывало, вновь занялся оружием.

– Ты забываешься, стражник. Пока ты служишь, ты принадлежишь мне. А про свою травницу можешь забыть! Хочешь нести бремя безбрачия? Так знай: никто не коснется тебя, пока я этого не позволю.

Дверь хлопнула, приглушив раздраженные шаги уходящей королевы.

***

В домик вернулась без происшествий, обнаружив на столе записку от Доры. Старушку зачем-то вызвали в казарму. Двери на всякий случай заперла. Вынула из теплой печи кашу и поставила вместо нее собачью похлебку. Сама спустилась в погребок – достала горшочек с топленым маслом, солености, сыр. Когда придет Дора, стол уже будет накрыт, а собака накормлена.

Покосилась на оставленный на подоконнике толстенный травник, вздохнула и принялась читать. А чтобы желудок не бунтовал, стянула с тарелки небольшой ломоть. Тишину нарушил собачий лай. То ли утка какая сбежала, то ли терпение Ночки кончилось, и она требовала законный ужин. Мучить животное на стала, накрошила в миску хлеба, залила мясной похлебкой и вышла на задний двор.

В воздухе стоял легкий мороз. Собака на нее даже не повернулась. Она стояла у изгороди и надрывно голосила на расстилающуюся за ней темноту. Анну накрыл страх. Оставив миску на ступеньке, она забежала в дом и задвинула засов. Прильнула ухом к двери. Сердце бешено колотилось, а вчерашнее тревожное предчувствие холодом разливалось внутри.

"Ну не будет собака лаять просто так! Неужели до нее добрались?", – и тут другая мысль пронзила током: "А что, если там Дора? Вдруг она в опасности?". Анна схватила с крючка теплый платок, и решительно шагнула на крыльцо. Взяла стоящую у забора мотыгу и открыла калитку. Ночка рванула через поляну, прямо к растущим на той стороне кустам. Анна закричала: "Стой!", но было уже поздно – собака убежала слишком далеко. И ничего не оставалось, как покинуть свое убежище и идти за ней.

Резкая вспышка света за деревьями, словно кто-то включил и выключил фонарь, негромкий хлопок – и лай оборвался. Наступила жуткая тишина. Анна бросилась туда. Продралась сквозь жесткие ветви и вышла не небольшой укрытый со всех сторон растительностью пятачок. Посреди него стоял темный силуэт. Вроде, женский, если не брать во внимание грубые крепкие формы, странную линию лба – с угловатыми наростами по бокам и неестественно широкие, как у ящеров, ступни. В нескольких шагах от странной фигуры неподвижно лежала и тихо скулила Ночка.

– Ну, здравствуй, Анна, – гортанный девичий голос закончил фразу утробным урчанием.

"Драконица!".

– Ты так же глупа, как и твоя псина, – отчаянно бросилась навстречу опасности.

– Уйди! – Анна выставила перед собой мотыгу и шагнула к собаке.

Драконица рассмеялась. Девушка упала на колени и обхватила морду животного. Меж замерзших пальцев скользила напитанная теплой кровью слипшаяся шерсть. Анна прильнула к собаке, пытаясь согреть и успокоить ее, но предсмертный слабый рык и моментально обмякшее тело разрушили последние капли надежды.

– А ты думала, можешь безнаказанно брать у меня все, что хочешь? Я ведь предупреждала тебя. Так что вини только себя.

– Вэон все узнает! Он не оставит это так!

– И что он сделает? Изгонит меня? Откажется от наследников из-за дохлой собаки и пустышки-травницы? Ведь в тебе и капли магии нет. Что ты можешь ему дать?

Слезы градом лились по лицу Анны. Она утерла их и зло посмотрела на Агату. Ногти до боли впились в ладони. Анна вскочила и бросилась на драконицу, прыгнула на нее, повалив своим весом наземь. Руки жадно хлестали по звериному лицу, больно обдираясь о покрытые чешуей скулы. Но месть была недолгой. Не ожидавшая атаки Агата, теперь опомнилась и перехватила запястья Анны, подмяв девушку под себя. Она завела ее руки над головой и вдавила в холодную землю. Глаза драконицы смотрели прямо в лицо Анны, и в них разгорались злобные всполохи. Горло девушки перехватил горячий спазм, не дававший свободно дышать.

– Я покончу со всеми, кто тебе дорог, так же, как с этой псиной. Начну с той старой ведьмы, затем, может, возьмусь за Марка, а тебя оставлю на сладкое. И никто не сможет меня в этом обвинить.

Запястья, за которые драконица держала Анну, жгло, словно на них лили расплавленный металл. Хотелось кричать от боли, но обжигающий горло спазм не давал издать ни звука. Разум начал проваливаться в темноту, как внезапно драконицу отшвырнуло в сторону. Боль ослабла, и Анна перевернулась на живот, кашляя кровью в грязь. Вскарабкалась на колени и подняла голову – в стороне стояла темная мужская фигура. Руки незнакомца сбивали пытавшуюся встать на ноги королеву магией.

– Убегай! Я не смогу долго держать ее! – голос Ингвара прозвучал, как приказ. – Беги в город!

– А ты?! – испуганно вскрикнула девушка.

– Беги, говорю!

Анна вскочила и бросилась прочь. Выскочила на освещенный тротуар и свернула к воротам. В самом конце перешла на шаг, спрятав руки за спиной.

– Кто там? – послышалось из сторожевой будки.

– Травница, в город просится.

– Так выпусти.

– И чего на ночь глядя дома не сидится? – проворчал, открывая железную дверь, страж.

Оказавшись снаружи, остановилась. Вот ее и выгнали. "Куда идти?". Постояла немного, но горевшие от боли запястья заставили двигаться дальше. Безлюдные улицы и холод, который шел, казалось, изнутри. Словно душа отгородилась от невыносимой боли ледяной стеной. Обмякшее тело собаки в руках, теплая кровь между пальцев… Сколько так прошла, Анна не понимала.

В одном платье и старой шали можно запросто замерзнуть, если не найти ночлег. Идти к знакомой белошвейке – не лучшая идея. Там дети, а за ней по пятам шла беда. Оставался только Марк. Она плохо ориентировалась в городе, а темнота это усложняла в разы. Как ни всматривалась она в переулки, все не могла вспомнить, в какой из них свернула тогда повозка мужчины. Девушка чувствовала, как от холода немеет лицо, губы, пальцы. Мороз пробирался сквозь рукава, края которых терлись о расплавленную на запястьях кожу. Анна подошла к ближайшему фонарю и посмотрела – оголенное кровавое мясо.

– Красавица, не меня ищешь?

Анна вздрогнула. Только этого ей не хватало.

– Я ищу дом Марка Олсена, я травница из дворца, несу ему лекарство, – поспешила с ответом Анна, надеясь, что имя дознавателя и упоминание дворца отпугнут от нее непрошенного кавалера.

– Дознавателя? – недовольно прокряхтел голос. – Прошла ты тот переулок. Вернись назад, через один свернешь налево. Там и найдешь.

Не став более вести бесед, Анна спешно удалилась. До ворот его дома дошла уже почти окоченевшей. Отодвинула онемевшими пальцами металлическую задвижку и прошла внутрь. Постучать оказалось не так просто. Удары о дерево вышли слабыми, но сил на большее не осталось. Анна уперлась лбом в дверь и закрыла глаза, чуть не рухнув в руки мужчины, открывшего ее.

Глава 21. Что-то теряем, а что-то находим

– Агата, прекрати!

– Как скажешь, – прошипела она.

В руке драконицы вырастал, наливаясь силой, огненный шар. Ей начала надоедать эта бессмысленная борьба со стражем.

– Собираешься покончить со мной? Здесь? – Ингвар смотрел на нее с расстояния нескольких шагов. – Я ведь не беспомощная собака. Начну сопротивляться и все услышат. Разбудим дворец.

– Скажу, что ты был околдован и пытался меня убить.

– Как будешь объяснять, что ты здесь со мною делала в такое время – одна? Особенно после того, как я рассказал ему о нас?

Агата замерла, а поднятая для атаки рука опустилась.

– Ты врешь!

– Тогда, на турнире. Он не сказал тебе?

Шар в ладони королевы сдулся.

– Как ты посмел?

– Я не сдержался. Поддался эмоциям, а не разуму. Как и ты сейчас. Успокойся. Возвращайся во дворец. Я уничтожу следы произошедшего и никому ничего не скажу. Но ты должна прекратить преследовать девушку.

– Снова защищаешь ее? Что в ней такого, чего нет во мне?

– Ты о чем? Между нами никогда ничего не было. Она просто выхаживала моих парней. Послушай, я не хочу, чтобы разгорелся скандал. Драконам не нужен конфликт с дроу. Подумай, что скажет твой отец.

Упоминание о нем заставило Агату вздрогнуть. Она на минуту задумалась.

– Передай травнице: появится здесь – и ей не жить. И запомни: обманешь меня – умрешь вместе с ней! – с места, где только что стояла девушка, взметнулся в ночное небо бронзовый дракон.

Ингвар облегченно выдохнул. Оглядел поляну, нашел мотыгу и кинул ее к животному. Сгусток магического огня охватил металл, дерево, мертвую плоть. Завтра на этом месте останется лишь маленькая кучка пепла, и ту вскоре укроет снег.

***

– Анна?! – руки Марка подхватили девушку.

– Марк, извини, что поздно. Можно, я переночую у тебя? – еле шевеля губами, произнесла она.

– Проходи.

Мужчина быстро завел ее внутрь и позвал прислугу.

– Что произошло? – он обеспокоенно смотрел на бледное лицо, вывалянное в грязи платье. – Что это? – его взгляд упал на выглядывающие из-под краев рукавов ожоги и засохшую на пальцах кровь.

– Это не моя, – слезы сами полились по щекам.

Подошедшей горничной Марк велел подготовить одну из омывален и передал Анну в ее руки.

– Давай сначала согреем тебя, а потом поговорим. Помогите девушке искупаться, и будьте осторожны, она ранена, – обратился он к служанке.

Когда Анну увели, он закрыл дверь на замок и на случай укрепил ее магией. Захватил из своего шкафа теплый халат и пошел в отведенную гостье комнату. Постучал в омывальню, передал одежду и сел ждать.

Когда кожа начала привыкать к теплу, Анна едва не взвыла от боли – ожоги запекло с новой силой. Молодая служанка заохала и убежала за мазью. Она покрывала ею раны и успокаивала Анну, говоря, что здесь ей ничего не грозит. Потом принесла стакан теплого молока с медом, капнула в него обезболивающего зелья и велела выпить. Вскоре стало заметно легче. Гостья понемногу пришла в себя и, когда вышла к Марку, уже вполне могла нормально разговаривать. Села на диванчик рядом с эльфом.

– Я бы никогда не побеспокоила тебя, если бы мне было куда идти, – начала девушка.

– Тебе не за что извиняться, я ведь сам звал тебя к себе.

– Да, но я сейчас нежеланный гость. Я попала в историю, Марк. Ты, наверное, и сам догадываешься в какую.

– Кто оставил эти ожоги? – у него в голове уже созрел ответ, но он хотел подтверждения.

– Королева, – выдохнула Анна. – Я уйду, как только рассветет. Не хочу подвергать тебя опасности. Найду жилье. Ты одолжишь мне денег?

– Расскажи, что случилось, – проигнорировал ее вопрос эльф.

Анна собралась с мыслями.

– Она начала угрожать мне, как только уехал Вэон. Велела убираться из дворца. А вчера пришла сама. Сказала, что уничтожит всех, кто мне дорог, – Дору, тебя, а потом и меня.

– Может, просто пугает? Провернуть такое в чужом дворце не так просто, как кажется.

– Она убила собаку у меня на глазах. И, если бы не Ингвар, не остановилась бы.

– Ты про начальника ее стражи?

– Да. Он все видел и может подтвердить. Он помешал ей, чтобы я могла уйти. Мне кажется, он о чем-то догадывался. Сегодня утром он встретил меня у лазарета и спросил, не боюсь ли я чего-либо.

– Повелитель – не тот, с кем стоило связываться, – посмотрел на нее Марк. – И все же его приезд сейчас был бы кстати.

– Я понимаю это, – Анна виновато опустила голову. – Марк, у меня будет к тебе просьба: предупреди Дору. Скажи, что я в безопасности, и пусть она будет осторожна. Может, ей тоже стоит перебраться в город? Ты поможешь мне найти небольшую комнатку?

– Ты останешься здесь. Если драконица что-то задумала, не имеет значения, где ты будешь жить. Возможно, ее даже успокоит то, что ты находишься в моем доме. Нужно сделать вид, что мы теперь пара. А Дору я предупрежу.

– Спасибо тебе, Марк. В домике остались мои вещи, деньги, учебники, – Анна потерла виски. – Я совсем забыла про практику. Придется ее бросить.

– Это не обязательно. Есть у меня один старый приятель – военный врач. Попрошу его взять тебя к себе. Он давно жаловался, что ему нужен толковый помощник. Платить, наверное, будет поменьше…

– Ничего, – обрадованно перебила его Анна, – буду продавать мази и микстуры. Мне хватит.

Утро на удивление выдалось солнечным, по углам окна ее спальни легла легкая морозная вуаль. Служанка разбудила осторожным стуком. Она снова принесла молоко с лекарством и сказала, что зовут ее Райя. Платье было постирано и бережно повешено на спинку дивана. Пока Марк не привезет ее вещи, выйти из дома не получится. Да и куда? А потому Анна просто пользовалась отдыхом и обдумывала произошедшее.

Марк был прав, Вэон ей не пара. Рисковать жизнью близких ради мужчины она не могла. А значит, стоило подумать над предложением эльфа притвориться парой. Только вот что, если Марк слишком поверит в эту игру? Причинять ему боль не хотелось. Но сейчас главное, чтобы королева оставила их всех в покое.

Марк сегодня задержался. Зато приехал не с пустыми руками – привез ее вещи и учебники.

– А вот Дора бросить свое маленькое хозяйство не согласилась. Сказала, что драконице она не по зубам, и что-то вроде «еще поглядим, кто кого выгонит». А еще плакала – собаку жалела и тебя. Я успокоил как мог, сказал, что мои двери всегда открыты для нее.

– Может так и лучше. Хоть кто-то присмотрит за ним.

С лица Марка сошла улыбка.

– Анна, что ты за него так переживаешь? Он воспользовался тобой, а потом оставил и даже не подумал, что подвергает опасности.

– Марк, ты ошибаешься. Я не буду врать, нас тянет друг к другу. Но он не пользовался мной. И даже не предлагал, боялся обидеть.

На лице мужчины застыл знак вопроса. Он пытался переварить услышанное. Ведь он знал его с юных лет, в постель Вэона пытались попасть многие женщины – именитые и изысканные. С чего вдруг он решил пойти на уступки обычной травнице?

– Если это правда, значит, я обидел тебя. Прости.

– Тебе не за что извиняться. Ведь я уже была готова ответить на его предложение. Видишь, я не так уж и праведна. Еще не передумал помогать мне?

– Я не отказываюсь от своих обещаний. Пойдем ужинать. Завтра много дел.

***

– Я освободил первую половину дня, покажу тебя лекарю. И твои раны, кстати, тоже.

– А если он начнет спрашивать?

– Он не из болтливых.

– Марк, я хочу, чтобы ты брал с меня деньги, хотя бы за питание.

– Ты снова за свое?

– Я не привыкла висеть на чьей-то шее. Это унизительно.

– Господин, к вам пришли, – прервала беседу служанка. – Мужчина. Дракон.

Марк насторожился.

– Сиди здесь, я посмотрю.

У дверей холла стоял Ингвар.

– Я пришел поговорить с Анной. И с вами тоже.

– С чего вы взяли, что она здесь? Хотя…

Компания прошла в кабинет, подальше от чужих глаз.

– Как вы себя чувствуете, Анна? – дракон кинул взгляд на руки девушки.

– Терпимо. Я волновалась за вас. Вы пошли против королевы.

– Не против. Я лишь не дал ей наделать глупостей. Я пришел передать вам послание от Агаты. Она не тронет ни вас, ни ваших близких, если вы больше никогда не появитесь во дворце.

– Как мы можем верить ей? – спросил Марк.

– Скажу так: ей тоже есть что терять. Однако настоятельно советую вам прислушаться к ее словам. Оставьте ей то, что вы не поделили, и не играйте в игры. Иначе вряд ли кто-то сможет ее остановить.

Мужчины смотрели на Анну и ждали ее решения. От него зависело благополучие тех, кто в этом мире стал ей почти родней, и она не собиралась ими рисковать.

– Даю вам слово, что никогда не вернусь во дворец и не возьму то, что принадлежит ей, – ответила она, глядя стражу в глаза.

– Вы должны молчать о том, что произошло. Это еще одно условие вашей безопасности. И моей. Если будут спрашивать, скажете, что собака сбежала. Тем более, я уже уничтожил все следы. Что говорить по поводу вашего ухода из дворца, придумаете сами.

– Марк давно приглашал меня погостить у него и пообещал помочь с подработкой, – неуверенно произнесла Анна. – Можно сделать вид, что мне понравилось в городе и я решила остаться.

На этом разговор был окончен и Ингвар ушел. Анна и Марк переглянулись.

– Надеюсь, королева сдержит слово. Марк, я клянусь, что никогда не подвергну твою жизнь опасности.

– Пойдем, – улыбнулся он, пора представить тебя Стефану.

***

Небольшая лекарня занимала первый этаж выложенного из камня коттеджа на главной площади. В небольшой холл с оббитыми тканью мягкими скамьями выходило три двери: от приемного кабинета, процедурной и уборной.

Дроу лет сорока пяти с густыми пшеничными волосами, собранными в короткий хвост, сидел за темно-зеленым рабочим столом и с любопытством разглядывал Анну. Бумагами здесь было завалено все: сам стол, полки книжного шкафа, подоконник смотревшего на задний двор окна, даже на стоящем в стороне стуле лежала целая кипа.

– Как видите, вторых рук мне действительно не хватает, – широко улыбнулся хозяин, заметив блуждающий по рабочему беспорядку взгляд девушки. – Когда сможете приступать?

– Как только заживут руки, – ответил за Анну Марк. – Ты сможешь как-то ускорить это? – эльф дал девушке знак и она отвернула манжеты рукавов.

– Хм, спрашивать, откуда они у вас, не стоит?

– Лучше тебе не знать, – ответил Марк.

– Пойдемте со мной, – обратился Стефан к Анне и увел ее в процедурную.

Большие окна в пол выходили на главную площадь, давая много света этой комнате. Лекарь обработал раны от грязи, нанес на них мятного цвета прозрачную мазь и взял девушку за руки. Закрыл глаза и начал шептать какое-то заклинание. Легкое пульсирующее тепло полилось в ладони Анны, а мазь начала светиться подобно фосфору в темноте.

– Это жир морского змея. Отвратительного на вид, зато весьма полезного для наших с вами целей. Завтра запястья затянутся новой кожей, и вы сможете приступить к работе. Такие шрамы, к сожалению, вряд ли пройдут до конца.

– Я уже чувствую, как боль уменьшилась, – улыбнулась лекарю Анна. И если наутро, все будет, как вы говорите, я готова приступить к практике сразу же.

– Похвальное стремление.

– Мне и правда нужна и эта работа, и профессия. Пока я завишу от кого-то, я не могу быть уверена в завтрашнем дне.

– Тогда, когда придете, начните с бумаг, иначе они скоро свалятся моим пациентам на голову, – улыбнулся Стефан.

И он не обманул. Наутро Анна обнаружила, что ее запястья покрылись свежей розовой кожей, и пусть они выделялись по цвету, зато совершенно не болели и давали свободу действий. Перемотав их на случай бинтами, она отправилась на свою новую работу. Стефан ей понравился – открытый и улыбчивый, весьма хорошо для своих лет выглядящий, с военной выправкой. Кто знает, возможно она задержится в его лекарне еще надолго.

Время полетело как-то незаметно быстро. Дел в лекарне оказалось даже больше, чем в дворцовом лазарете, и это не давало Анне думать о грустном. Первые два дня она упорно перебирала бумаги: заметки о клиентах, копии назначений она рассортировала по папкам с именами, и вскоре на полках книжного шкафа оказалась целая картотека с историями болезней. Стефану идея с личными делами пациентов, составленных в хронологическом порядке, понравилась. Оказалось, что местные лекари ничего, кроме журнала визитов и рецептов не ведут.

А затем началась практика. В холле всегда кто-нибудь да сидел, и Анне приходилось следить еще и за тем, чтобы Стефан не забывал обедать. Еду она покупала в закусочной неподалеку. Тамошние повара не привыкли готовить блюда на вынос и поначалу удивились такой просьбе. Однако вскоре даже подхватили эту идею, первыми вывесив на своих дверях что-то вроде рекламного плаката, нарисованного от руки.

В перерывах между клиентами Стефан, как и Дора, учил Анну готовить мази и лечебные настойки или же она сидела за книгой. Хотя читала теперь в основном вечерами. Иногда они с Марком ходили гулять, ведь нужно было как-то создавать видимость пары. Старушка заглядывала к ним в гости, делилась новостями из дворца. Хотя, без Вэона жизнь там словно замерла. Так прошло около трех недель.

***

Два месяца в дороге изрядно вымотали мужчин. Обогнув Драконьи земли и миновав одну из своих прибрежных провинций, они достигли, наконец-то, границы королевства дроу. Еще два дня пути и они будут дома. Однако возвращался Вэон с пустыми руками.

Тайна острова была раскрыта. Сейчас ему было понятно, почему первые колдуны выбрали такую уединенную жизнь. Черпали магию горстями из источника, который шел из самого нутра его мира, питая все живое. Наверняка не только были очень сильны, но и жили не по триста лет, как сейчас, а куда дольше. И дверь опечатали, отгородив такую мощь от дурных намерений. Если бы не знания, которые передавались по роду Вэона из поколения в поколение, если бы не сила его крови, которой едва хватило распутать магическую вязь, тайна так и осталась бы за той дверью.

И все же не такого результата он ждал. Главная цель путешествия не только не сдвинулась с мертвой точки, но и все больше заходила в тупик. "Последнее дитя" – как его искать и куда бросать взор, если его люди уже прошарили все углы империи и еще оставшиеся островки диких земель? Видимо, жрец стихий и правда не хочет быть найденным, иначе существовали хотя бы слухи о нем. Когда он выйдет из тени? И выйдет ли вообще? Боги, неужели дед прав, и его истинной не суждено прийти в этот мир?".

Вэон вспомнил образ возникшей в пентаграмме девушки – даже лица не удалось разглядеть. И тут же вместо него всплыло отражение в Источнике истины Анны – напуганной, как загнанная в угол птичка, которую кошка потрепала в когтях. Напряженно вздымающаяся грудь, растрепанные волосы… В его руках.

Как же он скучает по ней! Необъяснимая тяга к обычной женщине, заставляющая поступать иррационально. Стольких он ласкал в постели, но никого так не желал. Даже драконица казалась ему не таким лакомым куском. И если все надежды в один прекрасный день обрушатся к его ногам, если свою жизнь придется разделить с чуждым ему существом, у него будет Анна – его отдушина, его маленькая радость. А значит, настала пора серьезно с ней поговорить. Да, он никогда не сможет сделать ее своей королевой, но и жизни без нее он не представлял.

Агате придется смириться. В конце концов, наложницы при королях, и правда, не такая уж редкость. Возможно, помолвка и объявление даты свадьбы смягчат ее возражения. И раз боги решили вести свою игру, дав понять, что от него в ней ничего не зависит, он будет делать то, что посчитает нужным и ждать, чем все закончится.

Карета въехала в столицу, когда было уже темно. Они успели вернуться до больших снегов, и менять колеса на полозья не пришлось. Своих парней отпустил еще в городе, они заслужили отдых.

Что-то теплое шевельнулось внутри, когда карета подъехала к дворцовым воротам. Предвкушение встречи с Анной отозвалось приятным волнением. Расстались они не очень хорошо. Осталась недосказанность, которая присутствовала во всех их отношениях. Но выяснять что-то сейчас – не время. Дворец спал, и разговор Вэон решил отложить до завтрашнего дня. Не поднимая лишней суеты, дошел до своей комнаты и тихо закрыл дверь. Ничто не очищает разум лучше, чем сон.

Требовательный стук и распахнутая дверь. В комнату влетела Агата и набросилась на своего короля. Горячий поцелуй в губы застал того врасплох. Вэон деликатно расцепил руки своей будущей жены, обвивавшие его шею, и поцеловал поочередно каждую.

– Меня не было всего пару месяцев, – улыбался он.

– Ты должен был разбудить меня, когда приехал.

– Было слишком поздно, я был уставшим.

– Я бы позаботилась о тебе. Разве не для этого мужчине нужна жена? – Агата прильнула к его груди и обняла.

Дроу погладил ее по волосам:

– Как ты провела это время? Во дворце все спокойно? – Вэону показалось, будто Агата на мгновение замерла и перестала дышать.

– Ни о чем плохом я не слышала, мои стражники здоровы и всем довольны, кроме холодов. А вот я скучала. Надеюсь, ты никуда больше не уедешь?

– Надеюсь, не придется. Пойдем завтракать, меня уже ждут дела.

***

Вэон еле дотерпел до окончания трапезы. Хотелось увидеть Анну, наверняка погрязла в учебе и работе. Сейчас утащит ее от микстур и перевязок в ту комнатку и сможет, наконец, обнять. Встав из-за стола первым, извинился, оставив драконицу и деда доедать десерт. Быстро миновал два крыла и спустился по лестнице. Лазарет встретил его запахом лекарств и целительной тишиной. Заглянул в палаты – больных мало, совсем не как в эпидемию. У коек дежурили молодые практиканты, а вот Анны не было. Заглянул в лабораторию, перевязочную – странно. Осторожно отворил дверь в приемную главного лекаря – из-под сползшего на лоб колпака на него внимательно посмотрели. Лекарь оторвался от бумаг.

– Ваше высочество, я не знал, что вы вернулись.

– Я ищу Анну. Где она? Она здорова?

– Не могу знать.

– Не можете знать?

– Уже почти месяц, как девушка покинула нас.

– Покинула?

– Да я, признаться, и сам удивлен. Как-то все это неожиданно случилось и странно. Она ведь и словом не намекала, что ей здесь не по нраву. А в один день просто не пришла на службу. Впрочем, молодые люди скоры на решения. А в городе столько искушений, – начал было рассуждать лекарь, но Повелитель, не дослушав, второпях покинул его.

Что думать, не знал. Может, он был слишком напорист? Обидел ее предложением о доме? Она поняла его совершенно неправильно. А может, и правда ей надоело жить в уединении? Но ведь он не отпускал ее! Хотя, конечно, все эти разговоры об отработке долга были лишь предлогом, и она наверняка догадывалась об этом. А может, просто остыла, пока его не было, и воспользовалась случаем улизнуть?

Сердце стучало, казалось, где-то в висках, мысли оглушали разум. Дроу шагал через покрытый тонким белым снегом парк, и морозный воздух вокруг него дрожал от кипевшей в крови магии. Не доходя до домика, остановился. Тихое строение смотрелось в эту пору тоскливо. Как там его старушка? Неужели у Анны хватило сердца оставить ее одну?

Дора сидела за столом и раскладывала по мешочкам сухие травы.

– Припозднился ты. Нашел чего искал? – старушка указала на место напротив.

Откуда узнала о тайной цели его поездки, даже спрашивать не стал.

– Дора, почему она ушла?

Старушка помедлила, вздохнула:

– А за что ей здесь держаться? Ни родных, ни друзей. Захотела в город, работу там нашла. Марк помог. Меня звала, да только к чему я там?

– Марк?

– Ты ее не упрекай. Не к кому ей больше было обратиться. Ты вон нынче здесь, завтра там. Сам не знаешь, чего хочешь. Какая же на тебя надежа?

Вэон виновато опустил голову.

– Я хочу ее вернуть.

– И что предложишь? Довольствоваться объедками со стола драконицы? А коль надоест, то куда? За дверь?

– Я никогда с ней так не поступлю! – Вэон обхватил голову руками, ему казалось, что его изнутри разрывают на две части – сердце не хотело отпускать от себя Анну, а разум говорил, что у него нет с нею будущего.

– Нечего ей в этом драконьем логове делать. Да и тебе драконица на двух стульях усидеть не даст. Видать, разошлись ваши пути-дорожки, – нарочито проговорила Дора.

Неужели, он действительно потерял ее? Его словно погрузили под толщу ледяной воды. Вэон замер, впадая в очень странное состояние – страх, гнев и боль на какое-то мгновение взяли над ним верх, а взгляд против его воли затянулся пустой пеленой. Теплая старческая рука коснулась лба над переносицей, и неприятные ощущения тут же отступили.

– Все будет так, как я захочу, – холодно проговорил он, приходя в себя.

Старушка лишь обеспокоенно покачала в ответ головой.

– Не тянул бы ты с выбором.

Да он и не собирался. Спросив адрес новой работы Анны, ссадил первого попавшегося в парке стражника с лошади и выехал в город. Вообще-то дальняя прогулка сегодня не входила в его планы, одет был достаточно легко – утепленный камзол вместо плаща с капюшоном. Воздух холодил щеки, кончики ушей покалывало, да и это не главное. На всадника с любопытством смотрели и узнавали. Потому, проехав большую часть пути, привязал лошадь у одной из таверен и пошел пешком.

За большим окном лекарни, словно по ту сторону зеркала, мелькнула знакомая фигурка. На мгновение пропала, а потом показалась в дверях, провожая на улицу охающего хромого старичка.

– Здравствуй, Анна.

Девушка замерла на пороге, вцепившись в дверную ручку, но опомнилась, когда порыв ветра подул в открытый проем, наполняя помещение холодом.

– Где мы можем поговорить?

Вэон смотрел на нее колючим взглядом, от которого мурашки поползли не хуже, чем от пронизывающего платье сквозняка. Что-то неуловимо изменилось в нем, и Анна поежилась.

– Подожди здесь. Я сейчас.

Анна закрыла перед ним дверь и выдохнула. Знала ведь, что рано или поздно эта встреча произойдет, однако сейчас ее била мелкая дрожь. Его интонация ей не понравилась, обычное "здравствуй" прозвучало то ли как претензия, то ли как угроза. И злить его еще больше она не хотела. Быстро накинула плащ, предупредила Стефана, что уйдет чуть раньше, благо, приближался полдень, и вышла на улицу. Вэон окинул ее оценивающим взглядом.