Текст книги "Сильная кровь: выбор истинной (СИ)"

Автор книги: Кира Ясенева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 23. Фаворитка

До дворца ехали молча. Анна всю дорогу смотрела в окно, и хоть Вэон снова не выпускал ее руки, она как будто не замечала его присутствия. Ее раскрасневшиеся глаза задели его. «Может, Марк действительно стал для нее чем-то большим? Если так, должно быть, я сейчас выгляжу настоящим злодеем в ее глазах». Это возможное обстоятельство никак не укладывалось в его планы, и Вэон выгнал из своей головы неприятную догадку.

Экипаж миновал дворцовые ворота и въехал на территорию парка. Анна проводила тоскливым взглядом уходящую к домику Доры тропинку. Она куда охотнее поселилась бы со старушкой, чем под одной крышей с драконицей. Когда отзвенят свадебные колокола, та станет полноправной хозяйкой дворца, а Анна окажется лишь неуместной приживалкой.

– Мы навестим Дору завтра, если захочешь, – от Вэона не укрылось, как Анна потянулась к окну, когда проезжали знакомый ей поворот.

– Я бы предпочла вернуться в домик.

– Лучше, если ты сразу поселишься во дворце. Для моего деда твой официальный статус станет облегчением. А вот Агате и всем остальным предстоит привыкнуть.

– Как она согласилась на такое?

– Пока не согласилась. Думает. Потому и нужно твое присутствие.

Карета подъехала к главному входу и дверца распахнулась.

– Считаешь, это правильно? – обратилась Анна к Вэону, когда он вышел и подал ей руку. Она все никак не решалась показаться из своего укрытия.

– Что?

– Делать это напоказ.

– Не бойся ничего. Чем раньше все увидят, что ты под моей защитой, тем лучше.

Анна ступила на вымощенный камнем двор. Ровно двенадцать ступеней, потом пролет с лепниной на перилах, затем еще десять – лишь сумерки скрывали краску на ее лице. Казалось, само здание смотрело на нее осуждающе своими стрельчатыми глазницами. Анна с облегчением обнаружила, что, кроме стражей у дверей и редкой прислуги, в холле в этот час никого не было.

– Здесь моя комната, – Вэон приоткрыл дверь, обнажив по-мужски сдержанное убранство в серо-белых тонах, разбавленных ненавязчивой позолотой на мебели.

Взгляд Анны помимо воли задержался на широком королевском ложе – той детали, что скрыта от большинства глаз. Интересно, если дело все же дойдет до постели, он будет звать ее сюда или сам придет к ней? И скольких женщин оно уже повидало?

– Пойдем, покажу тебе свой кабинет, – вывел ее из задумчивости дроу. – Он в конце коридора, прямо перед входом в твое крыло. Если вдруг понадоблюсь, скорее всего я нахожусь там или у себя.

Свою комнату Анна узнала сразу – во всем западном крыле только у ее дверей стояла стража. Без тяжелых металлических доспехов, как их обычно представляют, двое красивых дроу в одинаковых черных камзолах до колена, узких брюках и сапогах, со скрещенными за спиной руками и собранными в низкие хвосты светлыми волосами. Вэон открыл дверь и пропустил ее вперед. Бледно-голубые цвета комнаты, как то самое платье. Очень спокойно и светло, не режет глаз. Что ж, пожалуй, он угадал.

– Подумал, этот цвет придется тебе по душе, – он стоял сзади и обнимал ее за плечи.

В целом комната не отличалась от его: дверь в купальню, кровать, слишком большая для одного, камин напротив, пара кресел и кофейный столик у выхода на террасу. Даже фрукты и десерт уже были здесь. Весьма комфортабельная тюрьма.

– Ты угадал, я и правда люблю голубой.

– Я голоден. Не против будешь, если мы поужинаем вместе?

– Разве обычно ты не делаешь это с Агатой и дедом?

– Старый дроу рано ложится, так что, думаю, он уже поел. А драконице мое присутствие сегодня лишь испортит аппетит. Ей нужно время успокоиться. Так, что скажешь?

– Хорошо, составлю тебе компанию.

Вэон потянул за шнур у двери.

– Пользуйся им, если будет нужна прислуга. Те парни будут охранять твою комнату от посторонних. Завтра пришлю еще одного – будет сопровождать тебя до лекарни и обратно. Это надежные люди, искусные воины и неплохие маги, я выбирал их сам.

"Так себе свобода – находиться под постоянным присмотром чужих глаз. Это и вправду продиктовано необходимостью обезопасить ее или желанием знать каждый шаг?". Наверняка мысли отпечатались на ее лице, муж когда-то заметил, что она совершенно не умеет их прятать.

– Анна, я понимаю, ты не привыкла к такому. Уверен, со временем необходимость в серьезной охране отпадет.

– Думаю, даже тебя не окружает столько стражи.

– Поверь, я бы приставил больше, но не хочу, чтобы ты чувствовала себя пленницей. И раз уж мы об этом заговорили, у меня есть для тебя еще кое-что, – дроу достал из внутреннего кармана и развернул перед ней бархатную тряпицу. – Это охранный артефакт, его носили женщины моего рода, последней была бабушка. Защищает от магического воздействия, ядов и любого, кто захочет причинить тебе вред.

– Ты так ее боишься?

– Если наденешь его, я буду спокоен, – ушел от ответа Вэон.

Анна расстегнула верхние пуговицы глухого воротника, и дроу замкнул на ее шее украшение. Одна из его рук поглаживала кожу рядом с колье:

– Сейчас будет легкий укол, – прямо в ямочку между ключицами, почувствовала Анна, – считай, артефакт принял тебя, – Вэон уткнулся лицом в волосы на макушке и потерся о них щекой. – Если рядом будет опасность, ты почувствуешь покалывание. В таком случае держись рядом с моими парнями или ищи меня, не пей и не ешь ничего из чужих рук.

– Хорошо, я поняла.

Анна стояла, словно натянутая струна, а руки мужчины сползли ниже и обвили ее, прижав спиной к его торсу.

– Я так скучал по тебе, – он прижал ее еще сильнее, втянул запах с шеи и коснулся губами пульсирующей на ней венки.

"Неужели все начнется прямо сейчас?" – пронеслось в голове. Однако в дверь постучали, и дроу с неохотой выпустил ее. Принесли ужин. – Кстати, насчет Марка и Ингвара. Завтра я подберу магическую защиту и для них, – Вэон расположился в кресле напротив, ловко орудуя ножом и вилкой над куском тушеного мяса. – Не хочу, чтобы ты переживала за своих друзей. Хотя, не думаю, что артефакты пригодятся. – Тебе удалось с ней договориться? Как? – Пригрозил войной или изгнанием, а возможно, и тем, и другим, если с кем-то из вас что-то случится. Так что, реши она вернуться на родину или остаться здесь, у нее связаны руки. – И ты действительно готов развязать войну? – Если потребуется. Не пугайся, – Вэон заметил страх в ее глазах, – не думаю, что до этого дойдет. Агата совершила серьезное преступление. Однако ее отец сделает все, чтобы решить скандал миром. – А как же наследники? Вэон задумался. – Агата красива, неглупа, но порывиста. Ее эмоции сводят на нет все ее достоинства. Делить трон с такой королевой – всегда риск, а если появятся дети… Кто знает, чья природа в них возьмет верх и на чью сторону они встанут, когда вырастут. В конце концов, я не просто так дал нам время узнать друг друга. При таких обстоятельствах будет разумнее найти обычную родовитую эльфийку, воспитанную в покорности, и смириться с более слабым потомством. Не хочу тебя обманывать, для меня это нелегкое решение. И я бы предпочел, чтобы Агата приняла мои условия и осталась. Дроу промокнул рот салфеткой и взял фужер с вином. Он смотрел на доедающую ужин Анну: – У тебя уставший вид. Я распоряжусь, служанка подготовит купель. Он не стал допивать, поднялся, пожелав приятных снов, поцеловал ее в лоб и вышел. А вслед за ним появилась еще не старая, но уже не молодая эльфийка со строгим пробором стянутых в тугой пучок выцветших каштановых волос, в белом фартуке поверх темно-серого форменного платья. Набрала для Анны теплой воды и недовольно поджала губы, когда от дальнейших ее услуг девушка отказалась. Сегодня у нее нет сил на присутствие еще одного постороннего человека в ее личном пространстве. Хотелось поскорее остаться одной и лечь спать.

***

Утро разбудило размеренным стуком в дверь. Ей принесли легкий завтрак, та же самая служанка и с тем же каменным выражением лица. Анна быстро умылась и села перекусить под строгим взглядом молча стоявшей у дверей женщины, походившей сейчас на предмет мебели. – Как вас зовут? – решила прервать неловкое молчание Анна. – Тиана, госпожа, – перед последним словом та сделала паузу. – Вы завтракали, Тиана? – Анне никогда не могла есть в одиночку, ей казалось, что окружающие смотрят на нее голодными глазами. – Здесь достаточно еды на двоих, присоединяйтесь, – она указала женщине на кресло по ту сторону столика. – Прислуге не положено обедать с господами, – холодно отчеканила Тиана. – Понятно, – протянула Анна. – Что ж, тогда, может быть, вы пока принесете мне какую-то одежду? – Все здесь, – женщина отодвинула в сторону створку встроенного в стену шкафа, которую Анна приняла поначалу за одну из украшенных патиной панелей. Гардероб был забит одеждой – все из шелка и атласа, достаточно яркое и совершенно не подходящее для работы. Набор обуви на нижней полке и отдельно – полочки с бельем и какими-то шкатулками. – Что пожелаете надеть? – Выберите что-то поскромнее, чтобы было удобно работать. Лицо служанки приняло озадаченное выражение, она на минуту замялась, видимо, не ожидала, что "госпожа" трудиться собирается. – Может быть, это? – она достала темно-синее бархатное платье с длинными рукавами, собранными сверху фонариком, и оторочкой из атласной ленты в тон по краю ворота и рукавов. – Подойдет. Вряд ли мы найдем здесь что-то проще. – Пожелаете подобрать украшения? "Он что, и драгоценности мне оставил? Хотя, чему удивляться. Наверное, так и живут фаворитки". – Нет (вновь удивление на лице служанки). А вот если там есть что-то, чем я могу заколоть волосы, оно бы очень пригодилось. Совершенно не помню, куда вчера убрала свою ленту. – Я позволила себе отнести ее в чистку, как и ваше прежнее платье. – Замечательно, – улыбнулась Анна, – значит, оно не исчезло бесследно, и я надену его завтра. Вы поможете уложить мне волосы? Ничего сложного, что-то удобное и аккуратное, примерно как у вас. Кажется, лицо женщины чуть оттаяло, хоть она и старалась не показывать этого. Они заканчивали с прической, когда в комнату заглянул улыбающийся Вэон. Тиана их оставила, и Анна встала. – Немного великовато, но в целом тебе идет. Наверняка выбрала самое скромное? – оглядев Анну, вынес вердикт дроу. – Самое практичное. Слишком много шелков и рюшей для меня одной. – Хотел побаловать тебя. Молодые девушки любят наряжаться. – Может, и любят. Только к больным в этом не пойдешь. А мои чемоданы таинственным образом исчезли. – Хорошо. Пришлю портного, придумаете что-то более подходящее. Колье на тебе? – Да. – Не снимай его. Я провожу до экипажа. Вечером тебя заберут, а мне тоже пора. Дела, – с этими словами он поцеловал ее в лоб и посадил в карету. День как день, если не считать, что посетителей сегодня было больше обычного, и к вечеру Анна вконец вымоталась. Экипаж, впрочем, прибыл вовремя. Охранник предупредительно открыл дверцу и подал руку, сев, как и утром, напротив. Анна откинулась на сиденье. Ноги гудели, и если бы здесь не было постороннего, она бы с удовольствием закинула их на его место. Всю дорогу боролась с дремой, а когда наконец-то доехали и она вышла, с удовольствием втянула свежий зимний воздух. Окна дворца парадно светились, свысока взирая на свою новую постоялицу. Ее проводили до комнаты. Анна села на изножье кровати и откинулась назад, распластав в стороны руки. Только закрыла глаза – стук в дверь. – Мне сообщили, что ты пришла. – Извини, Вэон, у меня совсем нет сил разговаривать, – Анна даже не шевельнулась и не разомкнула век, надеясь, что он войдет в ее положение. – Тяжелый день. – Мне нужно поговорить с тобой, это не надолго. Пришлось сесть. – Сильно устала? – Все тело гудит. Дроу скинул сапоги и забрался на кровать позади Анны. Она замерла в ожидании того, что будет дальше, но прогонять не стала, в конце концов хозяин здесь он. Мужчина придвинулся чуть ближе и свесил голые лодыжки по бокам от нее. – Сними верх. Она тайком сглотнула и медленно расстегнула пуговицы бархатного жакета, оставшись в нижней сорочке. Вполне, впрочем, приличной. Руки дроу легли на плечи у шеи и начали сильно, но до безумия приятно, массировать затвердевшие за день мышцы. – Сегодня я разговаривал с Марком и Ингваром, хотел дать каждому по кольцу в качестве охранного артефакта. Ингвар взял, а вот Марк отказался. Чему я, в общем, не удивлен. – Хочешь, чтобы я уговорила его? – Да. Почему-то мне кажется, что тебе удастся его убедить. Хоть у него самого и неплохой магический потенциал, меры безопасности лишними не бывают. – Хорошо, заеду к нему завтра после работы. – Славно. Только не задерживайся. От его ладоней шло приятное, чуть покалывающее тепло, прогоняющее усталость из тела. Пальцы растирали шею, как-то незаметно он вынул шпильки, позволив ее волосам рассыпаться из тугого пучка, и вот уже аккуратно массировали кожу головы. По телу Анны побежали мурашки, и, совершенно расслабившись, она прильнула к нему спиной, постепено погружаясь в сон. Последнее, что помнит, – его дыхание над ее ухом и теплый поцелуй в висок.

Глава 24. Вечерние гости

Очередной день подходил к концу, и сейчас она сидела в экипаже и вертела в руках мужское кольцо с каким-то символом, словно огнем, прорисованным в самом сердце впаянного в металл темно-медового камня. Однако мысли каждый раз возвращались ко вчерашнему вечеру, к сильным и нежным рукам дроу. Утром она обнаружила себя под одеялом в одной сорочке, и была уверена, что раздевала ее не служанка. Повозка со скрипом дернулась и остановилась, вырвав из раздумий. Анна попросила охранника обождать и направилась к дому Марка. К ее удивлению, дверь открыл сам хозяин.

– Ты одна? – он заглянул ей за спину, где за воротами стоял экипаж.

– Вэона нет, но охранник сидит внутри, и я не хочу его морозить. Ты, наверное, догадываешься, почему я здесь.

– Надеялся, что просто в гости заглянула. Это не так?

Они прошли в холл и сели на диван.

– Вэон вчера разговаривал с тобой.

– Ты привезла кольцо? – догадался эльф.

– Да, и прошу тебя его принять.

– Мне не нужна его опека, я сам смогу себя защитить.

– Вот и он так сказал, – вздохнула Анна, а после некоторой паузы добавила: – Как думаешь, Ингвар сильный маг?

– Наши возможности примерно равны, он чуть лучше управляется с оружием. Но это не существенная разница.

– Я видела, как он пытался остановить королеву. Она отбивала его магию, словно с ребенком забавлялась. Он храбрый мужчина, и все же взял кольцо.

– Ну, может, не уверен в своих силах? – предположил эльф.

– Или знает, с кем имеет дело.

– Я не надену его, Анна. Ты должна понимать.

– Мужчины порой, как дети, – сорвалось с ее губ. – Если с тобой что-то случится, я же всю жизнь буду винить в этом себя!

Внезапный стук в дверь прервал разговор.

– Наверное, это за мной, – Анна занервничала, ведь она еще не закончила.

Марк не стал дожидаться прислугу и открыл. На пороге стояла знакомая белошвейка – напуганная и запыхавшаяся, словно за ней гнались. Заплаканные глаза, младенец на руках… Сзади по дорожке к ней приближался охранник Анны.

– Что случилось? – сходу спросил хозяин дома, впуская молодую женщину, а заодно и подошедшего мага.

Увидев Анну, та облегченно вздохнула и заулыбалась сквозь слезы.

– Вы тогда сказали, что если мне понадобится помощь, я могу попросить ее.

– Это так, – кивнул Марк.

Ребенок плакал, она качала его на руках, но сама была настолько растеряна, что успокоить его никак не получалось.

– Можно, я попробую, – осторожно попросила Анна, потянувшись к закутанному в теплый плед малышу. – А вы садитесь. Может, чаю? – она посмотрела на Марка.

– И правда, – спохватился он, отдав распоряжение подошедшей прислуге.

Анна отвернула края, впустив под одеяльце побольше света и тепла, вернулась на диван и начала привычно баюкать младенца. Взгляды присутствующих на некоторое время задержались на ней. Нежданной гостье принесли напиток, она отхлебнула пару глотков и, немного успокоившись, заговорила:

– Сегодня вечером я понесла готовый заказ. Не очень далеко от моего дома. Младшего оставила с Олавом и велела никому не открывать. А когда вернулась, дом был открыт, сын исчез, а младенец плакал, – она сделала еще глоток, пытаясь подавить подкатывающий к горлу спазм, и с дребезжанием опустила чашку на кофейный столик. – На комоде нашла это, – девушка протянула эльфу свернутую вчетверо записку.

Мужчина пробежался по ней взглядом, брови нахмурились, а лицо приняло жесткое выражение.

– Это отец детей. Пишет, что, Олав уже взрослый и должен помогать ему в лавке. А раз ребенок теперь будет жить с ним, платить на его содержание он не собирается. Младшего как порядочный человек оставляет с матерью, но расходы на него уменьшит вдвое, так как, – тут Марк зачитал текст: – "ест меньшой мало и с груди, а значит и средства на еду ему не требуются". А если она будет жаловаться, что ей не хватает денег на младенца, грозится забрать и его.

Гостья слушала и тихо плакала, а внутри Анны бушевало негодование.

– Он же просто платить не хочет, на детей тратиться жалко. Если Вэон узнает, он его… Я не знаю, что он с ним сделает.

– Прошу, помогите забрать у него сына! Мне не к кому больше обратиться, у меня нет родных в этом городе. Я кое-что скопила, заплачу, – умоляла женщина.

– Где он живет, ваш бывший муж?

– За городом, у его родителей большое хозяйство.

– Сколько там мужчин?

– Он, отец и двое братьев.

– Ладно, справлюсь, – Марк встал и направился в сторону своего кабинета, но резко остановился. – Проклятье!

– Что? – все разом обернулись на него.

– Я отпустил экипаж до утра, а в это время сложно что-то найти.

– Возьми мой, – тут же нашлась Анна.

– Я могу помочь, если вы обещаете, что Анна останется здесь и будет в безопасности, – отозвался охранник.

– Я присмотрю за малышом и дождусь вас. И потом, на мне охранный артефакт, – успокоила она мужчин.

– И прислуга в доме, думаю, она в безопасности, – эльф посмотрел на мага и тот кивнул. – Оденусь и едем. Покажете, где живет ваш благоверный, – обратился он к белошвейке.

Когда все вышли, дворецкий замкнул дверь, а Анна с ребенком прошла в комнату, где жила раньше. Она стояла у окна и смотрела на сгущающиеся сумерки. Вряд ли получится скоро вернуться во дворец. Вэон будет волноваться. Разозлится, наверное. Неспокойно. Теплый комок у нее на руках закряхтел, прогоняя неприятные мысли. Она посмотрела на маленькое личико, приложилась губами ко лбу. От кожи младенца пахло материнским молоком – давно забытый запах, утерянный где-то там, в ее прошлой жизни. В груди защемило, Анна закрыла глаза, чувствуя, как они наполняются слезами. Она бы сейчас отдала все, чтобы вновь увидеть дочь. Глубоко вздохнула и тихо затянула колыбельную про поющего где-то за печкой сверчка.

***

Вечера бывают разные: тихие и уютные, располагающие ко сну, или, как этот: наполненные томящим душу ожиданием и мучительной неизвестностью. Дворец погружался в сон, а Анна до сих пор не вернулась. Вэон уже тысячу раз пожалел, что не поехал с ней. В своих первых отношениях он учился доверять и не думал, что эта наука окажется такой тяжелой. Он сидел в своем кабинете в надежде, что, когда она вернется, он первым услышит ее шаги.

Когда стало неприлично поздно, чтобы засиживаться в гостях, на смену ревности пришла тревога. Почему-то он был уверен, что Анна не стала бы испытывать его терпение без причины. К тому же при ней был его человек. "Может, в дороге что-то произошло? Поломались, и теперь стоят и мерзнут посреди улицы или идут пешком?". Вэон схватил с кресла подбитый мехом плащ и приказал подогнать к главному входу экипаж.

Однако по дороге к имению Марка ему не попалось застрявших повозок, да и прохожих на улицах почти не было. И сейчас он сидел в карете напротив его дома и смотрел на одиноко горящий в одном из окон свет. Вторгаться в чужое жилище в такой час – наглость даже для короля. Однако беспокойство пересилило чувство стыда и он коснулся покрытых инеем металлических ворот.

Голос из-за двери долго расспрашивал, кто да зачем. Когда ответил, что разыскивает Анну, велели обождать. Откуда-то из-за дома, с заднего хода, наверное, к нему подошли двое – мужчина в возрасте и знакомая девушка-служанка. И только когда она признала в нем Повелителя, его впустили и проводили к Анне.

Дом спал, а от витража в двери комнаты для гостей лился мягкий свет. Вэон осторожно нажал на ручку и заглянул внутрь: блики от камина и пара свечей в канделябрах создавали приятную глазу полутьму. Стараясь не шуметь, он прошел по мягкому ковру. На широкой кровати рядом с младенцем тихо спала Анна. Совсем близко, уткнувшись в пушок на маленькой головке и грея в одной из ладоней детскую пяточку. Он замер, не в силах оторваться. Словно ему позволили увидеть что-то сокровенное и желанное, что доступно не всем. Вэон сел в кресло напротив и не сводил со спящих взгляда.

Дроу верят, что их судьбами руководят боги. И если какой-то темный эльф сбивается с пути, те посылают заблудшему подсказки. А коли нерадивый не захочет их слушать, прибегают к более неприятным методам. Впервые он засомневался в благосклонности богов, когда погибли его родители. С тех пор боги словно исчезли из его жизни. Его отцу, деду и всем, кто когда-то садился на трон, они посылали истинную пару. И лишь его наказывали молчанием.

Они словно смеялись над ним, показывая то, чего он никогда не получит. Ее отражение в Источнике истины, аромат, который чувствовал только он, необъяснимая тяга при первой встрече, да и сама встреча – на грани невероятного. Он вспомнил, как камень принял данную Анне клятву. Что это было? Издевка или… Вэон поднялся и, поцеловав свое спящее сокровище, вышел.

Анна в безопасности, с помощью он опоздал, да Марк и без него справится, если верить тому, что рассказала прислуга. А ему сейчас были нужны ответы и, почему-то казалось, у Доры они были.

В окнах маленького домика теплился свет, и он вошел без стука. Перевесил плащ через спинку стула и откинулся на соседнем, напротив сидящей за столом старушки.

– Почему не спишь?

– А чего ложиться, коли гости на носу, – пробубнила Дора, штопая натянутый на кулак носок.

– Меня ждала?

– Весь день из головы нейдешь.

– Смотрю я на тебя – силы большой не чувствую, не маг ты, хоть и эльфийской крови. Так, откуда это в тебе?

– Эльфийской крови… Крови той во мне лишь половина, от отца досталась, – ухмыльнулась Дора, демонстративно заправив темную с густой проседью прядку за острое ушко. – А другая – от людей. Потому и силу вашу ты во мне не чуешь.

– Невозможно. Что-то ты путаешь, – улыбнулся Вэон, про себя греша на худую старушечью голову.

– На память жаловаться не доводилось, – словно прочитала она его мысли. – А коль не веришь, загляни в книгу, по которой тебя да Анну учила, матушка-травница моя писала. Все, что знаю, от нее мне досталось.

– Отец, значит, эльф, а мать твоя – из людей? – дроу смотрел с недоверием на чудную старуху.

– Все так, – кивала она, уткнувшись в шитье.

– И как же ты появилась, раз мать твоя не магической крови?

– Так ведь лечила она, как и я, значит магия в крови ее была. Только вот откуда – не ведаю, – старушка засмотрелась на припорошенное снегом окно. – Шутила все, что отец с ней поделился. А о большем я и не спрашивала.

Она вновь уткнулась в штопку. А Вэон смотрел на нее и пытался переварить сказанное. Верить? Нет? Хотел получить ответы, но вопросов стало только больше. Хорошо бы заглянуть в травник, только хозяйничать в комнате Анны в ее отсутствие он не собирался. Возможно, дед или видящий смогут как-то объяснить сказанное, но все это тоже придется отложить до завтра.

– Ты чего пришел-то? Нужда какая?

– Мне кажется, боги пытаются что-то сказать об Анне, но я не могу их понять, – чуть помедлив, ответил Вэон. – Их знаки… – дроу замялся, ища подходящее слово.

– Кажутся тебе бессмысленными, потому что нарушают придуманные в этом мире законы? – попыталась угадать Дора.

Вэон задумался. Она повторила его мысль, но копнула куда глубже. Сам он никогда не смотрел на ситуацию так, не ставил под сомнение сложившиеся за века устои.

– Кому, как не богам, устанавливать правила? Мой тебе совет, – старушка посмотрела на мужчину, – ты бы доверял им чуть больше.

***

Анна проснулась от шума голосов в гостиной. Начинало светать, и она осторожно встала. Вскоре дверь приоткрылась и в комнату заглянула белошвейка. Окинула взглядом спящего младенца и улыбнулась.

– Ну, как? – шепотом спросила Анна.

– Все в порядке, – счастливо кивнула молодая эльфийка и поманила ее к двери.

– Олава забрали?

– Он в гостиной, не отходит от своих спасителей, – взяла Анну под руку, когда они вышли в коридор. – Я и не думала, что у меня появятся такие влиятельные друзья. Сами боги мне вас послали, не иначе. – Меня Мирра зовут. А вас? Мы ведь так и не представились.

– Я Анна. Работаю в лекарне на главной площади. Если нужна будет помощь или захотите посидеть за чашечкой чая – приходите. У меня ведь тоже в этом городе никого нет.

В гостиной горело множество свечей, и Анна с непривычки зажмурилась. Заметив их, Олав подбежал и заключил ее в объятья.

– Представляете, господин Марк и его друг…

– Олав, – прервал его Марк.

– Ой, не господин. Просто Марк. Они с другом так напугали моих дядей магическими шарами, что те спрятались в свинарнике вместе с поросятами. А папа просил прощения у мамы и обещал больше никогда не заставлять меня ходить за скотиной. И сказал, что купит мне для школы краски и новый костюм, – протараторил мальчишка.

– Они теперь просидят там до утра, – улыбнулась Мирра, – и, думаю, еще долго носу в городе не покажут.

– Ничего, будет уроком, – вставил охранник Анны.

– Пусть знают, что за вашу маму есть кому вступиться, – подтвердил Марк. – Но дверные замки у вас дома все же лучше поменять. Но это потом, а сейчас я бы не отказался перекусить.

Марк позвал прислугу и попросил принести что-то из еды. За беседой всплыла вся приключившаяся с ними в эту ночь история. Олав вскоре уснул на диванчике у кофейного столика, и компания перешла на шепот.

– Наверное, нам пора, – Анна посмотрела на своего мага и тот кивнул, обозначив, что готов ехать. – Мирра, мы могли бы довезти тебя и детей до дома.

– Ни к чему их будить. На службу теперь только через день. Сам отвезу, как проснутся. А вот тебя ждут, – обратился Марк к Анне. – И, знаешь, наверное, ты права насчет кольца. Я веду себя глупо, отказываясь от помощи.

Она вынула из кармана артефакт и вложила его в руку Марка.

– Рада, что ты передумал.

В том, что Вэон в эту ночь не сомкнул глаз, она не сомневалась и с опаской ждала предстоящего разговора. Как себя ведут мужчины этого мира, когда женщина не ночует дома, она не знала. Глядя на Мирру и ее муженька, предполагала, что большой разницы нет. Не хотелось бы, чтобы все свелось к банальному выяснению отношений с вызовом в свидетели охранника. Ее личный маг сидел напротив и периодически клевал носом, а потому, только добрались – она его отпустила. Посмотрела снизу на еще спящий дворец, вздохнула и шагнула на ступень.

Тишину разбавили ее гулкие шаги по лестнице в холле. Хотела прошмыгнуть мимо спальни Вэона, но заметила чуть приоткрытую дверь и остановилась. Что, если он уже услышал ее? От разговора все равно не уйти, а убежать сейчас значит вызвать подозрения. Она осторожно вошла внутрь и прикрыла за собою дверь.

Мужчина спал – прямо в одежде и обуви. Скинутый плащ свесился с кровати на пол. Значит, ждал. Анна осторожно стянула сапоги с его ног и поставила недалеко от камина. Дроу перевернулся с бока на спину, но не проснулся. Светлые волосы выбились из хвоста, закрыв часть лица. Анна наклонилась и отвела мешающуюся прядь. От волос пахнуло травами, как тогда, когда он увозил ее из лагеря Норга. Уже ушедшие в прошлое события заставили ее задуматься. Она присела на край кровати и облокотилась на подушку. Еще час-два и дворец проснется. Она рассматривала его слабо освещенное рассветным солнцем лицо – расслабленное и спокойное, красивые, даже в одежде, очертания тела, вдыхала травяной аромат волос…

Проснулась от того, что лежащая на его руке голова затекла, ее нога была зажата между его и лежали они так близко, что носом она уткнулась в ямку на шее.

Анна попыталась вытянуть обнимающую его спину руку, но дроу лишь сильнее притянул ее к себе.

– Уже выспалась? – лениво прозвучало где-то над макушкой. – А вот я сегодня не очень. Как прошла встреча с Марком? Он взял кольцо?

Вырваться из объятий незаметно не удалось, и напряженное тело Анны сдалось и обмякло.

– Взял. Ты, наверное, сердишься, что я не пришла ночевать. Муж Мирры, той белошвейки, забрал Олава, и они с Марком ездили его вызволять. Пришлось отдать им экипаж и остаться с малышом.

– Я знаю. Я там был, – Вэон поцеловал ее в макушку.

Анна чуть отстранилась, чтобы увидеть его лицо:

– Когда?

– Когда вы спали. Я не сержусь. Все закончилось хорошо?

– Да. Как вспомню какой ужас был у нее в глазах. Это страшно – когда разлучают с ребенком, и ты не в силах ничего сделать, – глаза Анны стали влажными от слез, и она поспешила спрятать лицо от мужчины.

Однако Вэон взял ее за подбородок и как-то странно посмотрел:

– Ты говоришь так, словно тебе это знакомо, – дроу напрягся, ожидая ответа.

Его замечание застало врасплох. Она до сих пор не решила, нужно ли рассказывать ему о своей прошлой жизни, о том, что где-то у нее есть семья. Вряд ли он отдаст ей зеркало и скажет: «Ступай». Если даже оно у него есть, скорее всего, запрячет подальше.

– Анна, почему ты молчишь? – ей показалось, что он даже побледнел – Если у тебя где-то есть ребенок, ты должна была сказать. Я разыщу его и сделаю все, чтобы он был с тобой.

На мгновение она представила, как было бы хорошо забрать сюда дочь. Однако спонтанное желание сменилось отрезвлением. У Ксюши своя жизнь, друзья, возможно, любовь. Да и разлучать ее с отцом было бы жестоко, пусть его отношения с Анной и испортились, дочку он любил. Загоревшаяся надежда в глазах быстро потухла. И все-таки за порыв она была ему благодарна.

– Не переживай, никого искать не нужно. Наверное, я просто слишком впечатлительная.

Мужчина расслабился и откинулся на подушку.

– Ты ведь отдыхаешь сегодня? Хочешь, съездим в город, навестим твою Мирру, отвезем всех поесть пирожных или на лед? Я давно не катался по льду, с детства, наверное.

– Здесь есть каток? – Анна была удивлена.

– Небольшое озерцо на окраине города. Уже должно замерзнуть. Там, где ты жила, это так называют?

– Да, – заинтересовавшись, она вынырнула из объятий и, привстав, уставилась на Вэона. – Разве у тебя нет дел на сегодня?

– Подождут до завтра. Повелителю тоже нужен отдых.

– А как же Агата?

Вэон пожал плечами: