Текст книги "Возвращение"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

К вечеру небо затянуло тучами, и Нери с беспокойством поглядывала наверх, надеясь, что отряд успеет до дождя доехать до постоялого двора. Воздух стал прохладнее, и леди Лэйр порадовалась, что в сумках Оллада нашёлся запасной плащ, в который она с удовольствием закуталась. Ко всему прочему, лишний слой одежды между ними позволял не так остро чувствовать близость пограничника. Когда уже совсем стемнело и на дорогу упали первые тяжёлые капли, впереди показался тёплый жёлтый свет, и Нери не отрывала жадного взгляда от окон. Тепло, горячая вода, нормальная еда и мягкая кровать – как это чудесно! Особенно перед четырёхдневным путешествием без всяких удобств. Остальные тоже оживились, радостно переглядываясь.

Отряд едва успел спешиться и зайти в тёплое, пахнувшее едой помещение общего зала, как отдельные капли превратились в полноценный дождь, и Нерас очень надеялась, к утру он всё же пройдёт. Не дай Покровитель, непогода задержится на несколько дней. Мокнуть и мёрзнуть отчаянно не хотелось, особенно в свете долгой дороги по лесам и ночёвок под открытым небом. Отряд расселся за длинным столом, к ним тут же подошли несколько служанок принять заказ. Откровенно строя глазки, хихикая и переглядываясь, девушки выслушали пожелания и удалились на кухню. Оллад в это время договаривался с хозяином о ночлеге.

Нери огляделась, стараясь отвлечься от мыслей об ужине: от вкусных запахов рот наполнился слюной, так есть хотелось. Последний раз они останавливались перекусить несколько часов назад, и пары кусков хлеба с мясом девушке не хватило наесться. Постоялый двор выглядел изнутри вполне прилично: на потемневших от времени деревянных балках висели связки засушенных перцев для украшения и каких-то трав, распространявших приятный запах, столы чистые, на полу свежая солома, а на окнах – весёленькие занавески в мелкий цветочек. Народу, правда, не очень много, всего лишь компания из четырёх мужчин за дальним столиком, да парочка одиноких путников.

Оллад вернулся к столу, широко улыбаясь, и выглядел очень довольным.

– Нам выделили три комнаты, – обрадовал он известием своих людей и сел рядом с Нерас. – И горячая вода тоже будет, я договорился.

Его слова встретили одобрительными возгласами, и Нери сначала тоже обрадовалась – она сможет помыться, это же счастье! Но… тут же пришло понимание, что одну её вряд ли оставят ночевать. Скорее всего, с ней останется Оллад. Догадка испугала, сердце девушки дёрнулось в груди. Уточнять о размещении на ночь она не рискнула. Очень вовремя служанки принесли большие подносы с горшочками с тушёным мясом, ломти хлеба, квас в кувшинах и блюда с нарезанным холодным копчёным мясом и сыром. Нери немного отвлеклась на еду, наконец-то утолив голод, и даже украдкой спрятала пару ломтей хлеба и мяса – вдруг ночью ещё захочется есть? С ней такое бывало уже. Хорошо, никто не заметил. Оллад, увидев, что она поужинала, допил квас и поднялся, молча протянув Нерас руку. Девушке пришлось встать, вернулись прежние страхи, и к лестнице шла на подрагивавших ногах. Что на уме у Эрмеда? Вдруг начнёт приставать к ней по-серьёзному?! Нери постаралась унять панику, грозившую захлестнуть с головой. Оставалась слабая надежда, что всё же Оллад не опустится до насилия, не сейчас по крайней мере.

Они поднялись на второй этаж, и пограничник остановился перед одной из дверей, распахнув её перед пленницей:

– Заходи.

Внутри оказалось чисто, из мебели – стол, два стула, зеркало с тумбочкой под ним и кровать. Нерас шагнула в комнату и не удивилась, услышав, как Оллад зашёл за ней. Этого следовало ожидать, конечно. Леди Лэйр развернулась, проследила, как пограничник приблизился к стулу, положил на него сумку и снял куртку.

– Мы будем вместе спать? – набравшись смелости, спросила Нерас, не сводя с него настороженного взгляда.

Оллад повернулся, его глаза прогулялись по ней.

– А ты думала, по-другому будет? – он пожал плечами. – Могу связать и запереть здесь одну, такой вариант подойдёт?

Тогда уж лучше терпеть Оллада рядом. Если она всю ночь проспит связанной, утром точно встать не сможет самостоятельно.

– Н-нет, – тихо ответила пленница и обхватила себя руками.

Их разговор прервался появлением работников двора, они принесли большую деревянную бадью и вёдра с горячей водой. А ещё ширму, к недоумению и тревоге Нерас. Ей что… и мыться придётся в присутствии Оллада?! Пусть даже за ширмой? Вот тут леди Лэйр не выдержала, возмущение пересилило страх перед непредсказуемым пограничником. Она сжала кулаки и мрачно покосилась на похитителя:

– Что это значит? – буркнула Нери, эмоции бурлили внутри горячим гейзером.

– Я не оставлю тебя без присмотра, пока не доедем до замка, – спокойно сообщил Оллад и растянулся на кровати, прикрыв глаза. – Иди, мойся. Я тоже хочу, и устал за сегодня, спать охота. Завтра опять рано встаём

Нерас резко выдохнула, проглотила гневные возражения, развернулась и молча зашла за ширму. На ней уже висел кусок чистой ткани для вытирания, на краю бадьи – душистое мыло. Она достала смену одежды из своей сумки, раздражение тлело раскалёнными угольками. Нервное напряжение достигло предела, и Нерас твёрдо была намерена не допустить вольностей со стороны Оллада. Да пусть только посмеет притронуться к ней! И сейчас, и в будущем! Оставить её себе хочет, какой умный! А если она не хочет оставаться с ним? Если она к мужу хочет, и вернётся, чего бы это ни стоило? Нерас разделась, то и дело косясь в сторону кровати – ей казалось, Оллад смотрит, и пусть даже ширма непрозрачная, представляет… всякое… Леди Лэйр поджала губы, покраснела и быстро залезла в бадью, пока вода не остыла. Бесстыдник, вот он кто. И Рахерд обязательно узнает, как неподобающе себя вёл его подданный.

Нерас быстро намылилась, промыла волосы, и хотя велик был соблазн полежать подольше, понежиться в горячей водичке, она не поддалась. С Оллада станется самым наглым образом заглянуть за ширму и поинтересоваться, скоро ли она. Ещё, Нери боялась, её совсем разморит, и она прямо в воде уснёт. Лучше побыстрее перебраться на удобную кровать. Закончив с водными процедурами, девушка вытерлась, отжала волосы и заплела косу. Эх, сюда бы камин и толстый ковёр перед ним, как любила Нерас в замке – после ванной сушить волосы у огня. А ещё, иногда Рахерд приходил. Ему нравилось пропускать пряди её волос сквозь пальцы, муж не раз говорил, что у неё красивые волосы. Поспешно прогнав грустные воспоминания, Нери переоделась в чистые штаны и рубашку и вышла. Всё ещё вернётся, обязательно, надо только потерпеть немного.

– Свободно, – сухо бросила она.

Вот пока этот бугай будет плескаться, Нерас как раз заберётся в кровать, свернётся калачиком и быстренько уснёт. И ей будет всё равно, что сделает дальше Оллад. Пленница надеялась, у похитителя хватит совести не лапать и не приставать к спящей, раз уж её хватило на то, чтобы уступить Нерас ванну первой. Пограничник невозмутимо кивнул, поднялся и, прихватив сумку, направился за ширму. Бросив в ту сторону опасливый взгляд, леди Лэйр сняла сапоги и забралась под одеяло. Ни при каких обстоятельствах она не снимет с себя остальное! Тихонько вздохнув, Нери смежила веки, мысли привычно уплыли в недалёкое прошлое, когда Рахерд был рядом. Ещё раз вздохнув, Нерас мягко погрузилась в сон и даже не пошевелилась, когда Оллад лёг рядом. Правда, о том, что пограничник не соизволил надеть рубашку, оставшись только в штанах, Нери узнала уже утром.

Утром же, не совсем проснувшись и находясь под впечатлением приснившегося сна, что она дома, в замке, и приехал Рахерд, Нерас не сразу поняла: горячее мужское тело, прижимавшееся к ней, и губы, осторожно исследовавшие её шею, мужу вовсе не принадлежат. Она улыбнулась, не открывая глаз, потянулась, сонно мурлыкнув, и только услышав хрипловатый шёпот совсем не Рахерда «красотка…», резко осознала, где она и кто рядом. Нери застыла, сердце подпрыгнуло к горлу вместе с волной дурноты, глаза сами распахнулись. Она уставилась перед собой невидящим взглядом, боясь сделать лишнее движение – кажется, на сей раз организм не намерен терпеть близкое присутствие рядом чужого мужчины. Да ещё и такого нахального. Однако Оллад уже понял, что она проснулась, к тихой панике Нерас. Широкая ладонь по-хозяйски накрыла её грудь, и тут девушка уже не выдержала, комок желчи подкатил к самому горлу. Леди Лэйр судорожно сглотнула, откуда-то взялись силы дёрнуться из крепких объятий и почти скатиться с кровати, рванув за ширму, где стояла и ночная ваза. Вслед ей раздался удивлённый и слегка раздражённый возглас, но Нери в данный момент было всё равно, что подумает Оллад. Остатки ужина оказались в вазе, а ей понадобилось ещё несколько минут, чтобы прийти в себя, отдышаться и вытереть рот. Хотелось прополоскать рот, избавиться от неприятного привкуса, но сначала надо придумать правдоподобное объяснение, почему ей стало плохо. И надеяться, до конца путешествия такого больше не повторится. Эрмед наблюдательный, может догадаться о причине недомогания пленницы. Тогда неизвестно, что будет…

Нери одёрнула рубашку и вышла из-за ширмы, избегая смотреть на Оллада.

– Доброе утро, – чуть сиплым голосом произнесла она, достав из сумки расчёску.

– Тебе настолько неприятно моё близкое присутствие? – вместо приветствия последовал вопрос.

Девушка помолчала, чувствуя пристальный взгляд Оллада, и думая, как лучше ответить. В конце концов, решила как можно честнее, но избегая всей правды, конечно.

– У меня есть муж, и его прикосновения мне гораздо приятнее, – она постаралась сказать спокойным голосом, внутренне обмирая, как воспримет Оллад её слова. – Какие бы планы у вас ни были, – уже тише добавила Нерас.

– В твоих же интересах привыкнуть быстрее, – последовал ответ пограничника. – Потому что, как уже говорил, вряд ли ты вернёшься к Рахерду, – услышав шорох, Нери покосилась на кровать и увидела, что Оллад встал. – А сразу отпускать тебя я не собираюсь. Одевайся и спускайся вниз, завтракать.

Нери подавила порыв ответить что-нибудь грубое. Чем дальше, тем больше внимание Оллада раздражало, и девушка опасалась, что в какой-то момент не сдержится. Что тогда будет, если Нери проявит дерзость, она не знала, и особо не горела желанием узнать. Следующие четыре дня, судя по всему, будут сложными. За завтраком пограничники обсуждали приезд домой, почти не обращая внимания на Нерас, и вскоре отряд снова ехал по лесной дороге, она – вместе с Олладом. Хорошо, дождь перестал, и погода радовала солнцем.

Следующие дни слились в череду однообразных пейзажей, и радовало то, что Эрмед особо руки не распускал. Так, обнимал, когда ехали и когда спали, иногда целовал в шею. Леди Лэйр не оставалось ничего, кроме как терпеть. Пока он не переходил границы, за которой её выдержка дала бы сбой, но Нерас прекрасно понимала, что всё изменится, едва они приедут.

К вечеру четвёртого дня показалась излучина реки и замок, возвышавшийся на крутом берегу. В отдалении виднелась деревня. Отряд оживился, на лицах появились улыбки, и даже Нерас воспрянула духом: наконец-то горячая ванна и нормальная еда! Даже планы Оллада сейчас не имели значения, леди Лэйр слишком устала, чтобы отвлекаться на тревоги. Сначала отдых, а потом всё остальное. Может, ей и расскажут наконец, какая же участь ей уготована. Кроме той, что задумал Оллад, и о которой Нери старалась меньше всего думать. Во дворе отряд окружила челядь, конюхи увели лошадей, управляющий сообщил с поклоном, что комнаты для лэрдов и леди готовы, ужин тоже, ещё какие-то люди требовали внимания Оллада… Нери только обрадовалась, когда её перепоручили дородной, крепко сбитой служанке с красным лицом, которая отвела девушку в замок, в её комнаты. Уже хорошо, что её поселили отдельно, признаться, леди Лэйр опасалась, что Эрмед осуществит свою угрозу и ей придётся делить комнаты с ним…

Нерас отказалась от помощи, выпроводила женщину и с большим удовольствием разделась, погрузившись в ароматную тёплую воду, исходившую паром. Конечно, пока по её фигуре незаметно, что она ждёт ребёнка, но мало ли, вдруг есть ещё какие-то признаки, о которых она не знает. Прислонившись затылком к бортику, Нери прикрыла глаза и длинно вздохнула. Хорошо… Как ни хотелось подольше понежиться, но вода остывала, и поэтому Нери полежала всего несколько минут, а потом принялась тщательно намыливаться куском цветочного мыла. Как же приятно смыть наконец грязь путешествия, почувствовать себя чистой! Закончив с водными процедурами, леди Лэйр вышла из ванной, вытерлась и только сейчас поняла, что смены одежды у неё нет кроме той, что была с собой в путешествии. На мгновение тревога сжала горло, однако взгляд Нери упал на кровать: там лежало домашнее платье примерно её размера.

Значит, Оллад задумал всё ещё до того, как отряд приехал в замок Рахерда, иначе такую заботливость не объяснить. Но ведь он в первый раз увидел её как раз там, как он мог знать, что… супруга лорда Лэйра ему понравится?! Хотя, возможно, он присутствовал в свите, с которой Рахерд приехал на свадьбу, она же не присматривалась, кто там ехал с ними. Сейчас это уже не столь важно. Нерас скривила губы в невесёлой улыбке и подошла ближе, рассматривая наряд. Из тёмно-коричневого бархата, расшитого золотой нитью, с длинными рукавами. Застёжка спереди, ряд декоративных золотых крючков, вырез к беспокойству Нерас низкий. И кроме платья больше ничего, даже белья нет. Девушка невольно сжала края влажной простыни, в которую завернулась. Обычно в подобном виде она позволяла себе появляться только перед мужем, и домашние наряды Нерас, оставшиеся в замке, выглядели гораздо скромнее. Но всё же, это лучше, чем мокрая простыня. Ведь судя по всему, ей предстоит встретиться с хозяином замка.

Нери решительно взяла платье и переоделась, заплела косу. Ладонь уже привычным жестом скользнула по животу, губы девушки тронула улыбка. Организм на удивление в последние дни вёл себя прилично, дурнота отступила, только есть всё время хотелось, она не наедалась обычными порциями. Интересно, а ужинать Нери будет здесь или… в другом месте? Не хотелось бы в общей столовой, пока она не готова явиться перед обитателями замка неизвестно в каком статусе. И непонятно, знают ли они, кого привёз с собой Оллад и главное, зачем. Хотя, вдруг пограничник и не собирается показывать леди Лэйр никому, может, она так и останется в статусе пленницы. Дверь-то заперта сейчас, она уже попробовала подёргать ручку. Нерас прошлась по комнате, обхватив себя руками, постояла перед камином, в котором уютно потрескивали дрова, давая тепло. Есть хотелось всё сильнее, но стучать в закрытую дверь, чтобы привлечь внимание, девушка опасалась. Неизвестно, какие приказания на её счёт получила прислуга в замке. Да и вообще неизвестно, что с ней дальше будет.

Вскоре за дверью послышались шаги к облегчению Нерас, и в замке повернулся ключ. Дверь распахнулась, появилась та самая служанка, проводившая её сюда.

– Миледи, вас ждут на ужин, – грубоватым для женщины голосом произнесла она, одарив Нерас равнодушным взглядом.

Спросить, кто и где, гостья не решилась, молча кивнула и пошла за провожатой. Ужин наверняка с Олладом, но вряд ли он прямо сегодня оставит её ночевать у себя. Оба устали и нуждаются в отдыхе. Только бы не начал приставать серьёзно! Нери сжала губы и вздёрнула подбородок. Нет уж, хватит с неё, больше терпеть она не намерена, Оллад к ней не прикоснётся.

Через несколько поворотов служанка остановилась перед массивной деревянной дверью, обитой коваными железными полосками, открыла перед Нерас. Девушка сделала глубокий вздох и переступила порог, придержав платье. На секунду остро кольнуло осознание, что под платьем ничего нет, но леди Лэйр прогнала неуютное ощущение. Надо держать себя в руках. Она прошла в комнату, с любопытством огляделась: небольшая, уютная, с двумя узкими окнами, забранными переплётами с цветными стёклами. На стенах гобелены с нейтральными сценками, на полу мягкий ковёр, посередине – круглый стол с ужином и тяжёлым бронзовым подсвечником, два стула с высокими мягкими спинками. У стены стоял шкафчик со стеклянными дверцами. Здесь тоже горел камин, добавляя уюта обстановке. Сам Оллад в расслабленной позе сидел за столом, в рубашке, расстёгнутом жилете и штанах. Подперев подбородок ладонью, он в упор смотрел на Нерас, глаза поблёскивали в полутьме гостиной. Леди Лэйр настороженно глянула на него, потом подошла к столу, подавив желание нервно стиснуть руки.

– Доброго вечера, – спокойно произнесла она и слегка удивилась, когда Оллад поднялся и отодвинул ей стул.

Нери села. Эрмед вернулся на место, снова одарив похищенную пристальным взглядом и оставаясь по-прежнему серьёзным.

– Доброго, миледи. Приятного аппетита, – ответил он и продолжил. – Я хочу кое-что прояснить, чтобы ты не думала, будто у тебя есть шанс сбежать отсюда.

Леди Лэйр с трудом удалось не вздрогнуть, и она очень надеялась, кусок не застрянет в горле после его объяснений. Какими бы они ни были.

Глава 5

Пока они ехали в обход поселений и постоялых дворов, между Трин и Саламандрой установилось что-то вроде настороженного нейтралитета. Рэйя не приставала к Снежинке сверх меры, а Триинэ сдерживала порывы огрызаться и грубить, когда ей казалось, что та переходит границы. Во время привалов Рэй вспомнила о своей просьбе, и теперь ненадолго Льдинка получала в своё распоряжение меч – и ах, как же хотелось тренироваться в полную силу! Оказывается, она соскучилась по оружию, по тому чувству уверенности, которое оно давало. Конечно, у неё и магия есть, но с мечом всё же привычнее. Но нет, Трин прекрасно понимала, нельзя показывать Дерку всех своих способностей, и старалась драться с ним вполсилы, позволяя играючи обезоруживать себя и допуская ошибки. Снежинка не питала иллюзий, один на один против Дерка ей не выстоять, не настолько она хорошо владела мечом. Но… Магия. Её скрытое оружие. Рэй хотела посмотреть, как это, когда Снежинки сражаются и холодом тоже, и Трин показала. Но далеко не всё из того арсенала, с которым её познакомил Альши ещё в Рисдоре.

Конечно, в глазах Дерка светилась лёгкая насмешка во время их поединков, и в улыбке сквозило снисхождение, но Триинэ, стиснув зубы, старалась не обращать на это внимание. Она внимательно наблюдала за наёмником, подмечала его слабые стороны, напряжённо размышляя, как можно к нему подобраться. Потому что единственный, ради кого Саламандра готова на всё, это её ненаглядный Мерхилд. Глядя, как она мурлыкает с Дерком, как проскакивают искры в рыжих волосах, даже когда они просто обнимались или целовались, Трин всё больше убеждалась, её единственный шанс – застать врасплох наёмника. Пусть даже звучало смешно и нелепо. Пока они ехали, конечно, ни о каких развлечениях речи не шло, слишком торопились, да и лесная поляна не лучшее место для любовных утех, поэтому Трин и здесь повезло. Саламандра не приставала особо, так, разве после разминок забирала излишки магии, пока та не успокоилась – прикосновениями, пару раз всё-таки через поцелуй, видимо, просто чтобы подразнить Снежинку. Трин терпела. Ей ведь надо, чтобы Рэй поверила, будто пленница смирилась со своей участью…

А Триинэ, чем ближе они подъезжали к Лейтену, тем яснее понимала, что действовать придётся быстро, без лишних раздумий, и тогда, когда от неё ничего такого ожидать не будут. Меч, конечно, не поможет, в процессе тренировки подобраться к Дерку вряд ли получится. Да и в городке проще, ей же нужно где-то спрятаться, подождать Сола и Неля. Ведь как только Рэй снимет с неё пояс, знак Огненного тут же отзовётся. И скоро она сможет встретиться с любимым… Хм. Любимыми, наверное?.. Трин слегка смутилась от непривычной мысли, в таком ключе она пока ещё не думала о Проводнике. Но вспоминала обоих, часто, и очень скучала, конечно. Ничего, скоро всё изменится, скоро она станет свободной… Снежинка очень в это верила.

Чем ближе они подходили к Лейтену, тем веселее становилась Рэй, ушла напряжённость и настороженность. Она почти всё время улыбалась, при каждом удобном случае тискала Трин, как мягкую игрушку, попутно, конечно, подпитываясь холодом – от избытка эмоций у той то и дело искры с волос сыпались. Погода тоже менялась, становилось холоднее, маленький отряд приближался к отрогам гор. Льдинке дали толстый вязаный свитер, оказавшийся среди вещей Дерка – конечно, они подготовились, и тёплые вещи у них были. Трин старалась не показывать беспокойства, всё же опасные для неё земли Ингире, из которых не было выхода, слишком близко. Но пленница не теряла надежды, что у неё всё получится.

Лейтен показался к вечеру четвёртого дня, небольшой городок, обнесённый высокой деревянной оградой – против диких зверей, как объяснил Дерк, сюда порой и ирсы забредали, особенно если зимы выдавались холодными и снежными. Трин пока отложила вопрос освобождения, желая только до горячей ванной добраться и ужина. По словам Рэй, они один-два дня тут задержатся, отдохнут, а потом пойдут к границе. «Значит, у меня всего лишь пара дней в лучшем случае, чтобы выбраться», – отметила Триинэ, пока они подъезжали к скромной двухэтажной гостинице, в которой окна светились уютным жёлтым светом. Конюх забрал у них лошадей, и путники зашли в тёплое помещение, наполненное народом. В основном, охотники, судя по шкурам, как поняла Трин, и несколько торговцев. Она опасалась увидеть здесь ещё Саламандр, и… возможно, таких же, как она, но обошлось. Пока Дерк договаривался о комнате, Рэй подвела Снежинку к столу, и они заказали ужин. Вполне неплохой: тушёное в горшочках мясо с овощами, горячий травяной отвар с мёдом, свежий ноздреватый хлеб, ещё тёплый, и тарелка с холодным копчёным мясом и сыром. Только увидев еду, Трин почувствовала, насколько сильно проголодалась, и некоторое время её не занимали никакие другие вопросы кроме ужина. И вообще, думать хорошо на сытый желудок и отдохнувшей.

Пока они ели, им приготовили наверху ванну, как попросил Дерк, и первыми, конечно, пропустил Рэй и Трин. Снежинка внутренне подобралась, пока они вдвоём поднимались по лестнице: наверняка Саламандра захочет… снова забрать холод, и вряд ли её устроит простое прикосновение. Или поцелуй. Серебристо-серые глаза Льдинки упрямо блеснули. Нет уж. Как хочет, но приставаний не будет, пусть со своим наёмником милуется. Магия, словно соглашаясь, тут же отозвалась прохладной волной. Рэй распахнула дверь комнаты и посторонилась, пропуская Трин вперёд.

– Иди.

И столько предвкушения во взгляде… Снежинка выдохнула, температура тела понизилась ещё на несколько градусов, а с ресниц упали белые хлопья. Девушка переступила порог комнаты, стиснув зубы и решив сделать всё, но выторговать себе право мыться одной. Чего бы это ни стоило. Трин покосилась на исходившую паром ванную, страстно захотелось погрузиться в горячую воду, смыть с себя грязь дороги и погреться наконец. Мёрзнуть Снежинке уже смертельно надоело, как бы ни странно это звучало. Хотелось тепла, если не простого человеческого, так хоть от воды…

– Раздевайся.

Мурлыкающий голос Саламандры ворвался в размышления Трин, заставив вздрогнуть. Она резко развернулась, отступив на шаг: улыбочка Рэйи ей совершенно не понравилась.

– Я одна буду мыться, – настороженно, но твёрдо заявила Триинэ.

Ширмы, конечно, не имелось, но это маленькое неудобство она как-нибудь переживёт. Лучше уж пусть Рэй смотрит, чем прикасается.

– А спинку потереть? – подруга Дерка выгнула рыжую бровь, усмехнулась и сняла безрукавку, не сводя со Снежинки взгляда.

Трин поджала губы, изнутри заворочалось глухое раздражение, и с ресниц слетели ещё несколько снежинок.

– Воду заморожу, – тихим голосом ответила она.

Золотистые глаза Рэйи сверкнули оранжевым, она сделала шаг к Льдинке, а та снова отступила назад.

– Мне как раз твой холод нужен, – проворковала Саламандра и начала медленно расстёгивать рубашку. – А воду подогрею.

– Весь мой холод ты при всём желании не заберёшь, а если я перестану контролировать магию, то просто замёрзну, и твой Огонь меня не согреет, – Трин сузила глаза, готовая отстаивать хоть какую-то свободу до последнего.

Улыбка пропала с лица Саламандры, она оставила рубашку полурасстёгнутой и ухватилась за пояс, чуть потянув за него.

– Три-и-и-ин, – с отчётливым предупреждением тягуче произнесла Рэйя. – Не дури.

На мгновение Снежинку уколол страх, но раздражение взяло верх – бояться Триинэ надоело так же, как и мёрзнуть. Самое худшее, что с ней может случиться – смерть, но Саламандра вряд ли убьёт такое ценное приобретение. Остальное… Как-нибудь справится. Но послушной и покорной больше не будет.

– Хочешь получить свой холод – дай мне спокойно помыться, – тем же тихим и непреклонным голосом ответила Трин.

Несколько минут они не сводили друг с друга напряжённых взглядов, Рэйя хмурилась, и в глубине глаз то и дело вспыхивали искорки раздражения. Триинэ ждала с колотящимся сердцем, молясь Покровителю, чтобы Саламандра не настаивала. Пусть даже после отречения Эзор вряд ли её услышит…

– Вот вредная, а, – пробормотала наконец Рэй и фыркнула, скрестив руки на груди. – Ничего, дойдём до дома, займусь твоим воспитанием вплотную. Мойся сама.

После чего она развернулась, подошла к стулу и села, положив ногу на ногу и демонстративно уставившись на Трин. Та постаралась не думать о том, что только что сказала Саламандра, тоже демонстративно повернулась к ней спиной и начала раздеваться. Снежинка надеялась, Рэй не потребует развернуться, хотя… всё может быть, от этой ненормальной подружки Дерка всего можно ожидать. Не потребовала, но ехидное замечание отпустила:

– Мне и твоя попка нравится, Трин.

Снежинка не удержалась, передёрнула плечами и молча сняла рубашку. Без ничего Рэйя её уже видела, и взгляды пережить проще, чем прикосновения. Скинув одежду, Триинэ залезла в ванную, по спине то и дело прокатывалась прохладная дрожь, и Льдинке пришлось мыться быстро – магия не желала уходить, и вода быстро остывала. Девушка со злорадным удовольствием подумала, что Саламандре придётся дать волю раздражению, если она хочет принять водные процедуры с комфортом. Сама же не стала затягивать, быстро сполоснувшись и промыв волосы от дорожной пыли. Всё это время Трин не поворачивалась к Саламандре, делая вид, что той нет в комнате. Когда же Снежинка выпрямилась и отжала волосы, собираясь вылезать, ей на плечи легло полотенце, и насмешливый голос Рэйи произнёс у самого уха:

– Иди под одеяло грейся, не хватало заболеть перед самым домом.

Трин почувствовала горячие губы на изгибе шеи, дёрнулась, и изнутри поднялась ледяная волна, которая тут же растворилась, ушла, а Рэй довольно рассмеялась, ещё раз чмокнув игрушку в плечо. Снежинка поджала губы, настойчиво высвободилась из рук Саламандры и поспешно вылезла из воды. И вовремя: дверь открылась без стука, вошёл Дерк. Трин отвернулась, закутавшись в широкое полотенце, и забралась на кровать, стараясь не прислушиваться к воркующему смеху и возне за спиной. Да пусть что хотят, делают, она устала, и будет спать. Сытный ужин, тёплая ванна сделали своё дело, да ещё сказалось напряжение последних дней, и Триинэ, едва оказалась под тёплым стёганым одеялом, тут же свернулась калачиком и нырнула в сон.

…А проснулась внезапно, от тихих голосов совсем рядом. Осторожно приоткрыв глаза, Трин обнаружила, что в комнате тепло, сама она лежит на самом краю, укрывшись до носа одеялом – в помещении царила прохлада, – а Дерк и Рэйя разговаривали.

– Ну что делать, а? – шёпот Саламандры, жалобный и одновременно раздражённый. – Она такая упрямая! Удивительно даже, поначалу совсем тихоней выглядела!

– Милая, не злись, она просто ещё не привыкла, – тихий, успокаивающий голос Дерка, и Трин пришлось стиснуть зубы – возмущение окатило изнутри горячей волной.

– Я же ничего плохого не сделала, она сама виновата, что сбежала! – Рэйя еле слышно фыркнула. – Сидела бы себе дома, не бродила одна по стране, не попалась бы!

– Ш-ш-ш, – снова Дерк. – Успокойся, Искорка, ты и так горячая уже, – пауза, во время которой Трин изо всех сил старалась притвориться спящей, сохраняя размеренное дыхание.

– Я хотела подружиться, правда, – совсем жалобно произнесла Рэй, и до Триинэ донёсся долгий вздох. – Неужели ей так сложно?..

Чего Снежинке стоило сохранять неподвижность и тишину, одному Покровителю известно. На глаза навернулись злые слёзы, в носу засвербело, и Трин зажмурилась, до боли прикусив губу. Рэйя действительно не понимает… Девушка сглотнула горько-солёную влагу, потом вроде как пошевелилась сонно, и парочка тут же затихла. Больше они не разговаривали, и постепенно Трин снова уснула, уже до самого утра.

Шаино деликатно постучалась в двери покоев Адонии, хотя обычно крайне редко ходила в гости к другим бессмертным. В последнее время у неё бум гостевых посещений какой-то. Хильдин, теперь вот Покровительница Саламандр. Шаино надеялась, что в этот раз удастся договориться, и тогда выигрыш в пари у неё в кармане! Она улыбнулась, услышала приглашение войти и открыла дверь.

– Не занята? – Покровительница Лэйров огляделась, скользнув взглядом по развалившейся на кушетке Адонии.

Типичный будуар: много позолоты, украшений, фарфоровых статуэток, бархат и шёлк насыщенного малинового цвета. Да, Адония любила роскошь. Сама хозяйка лениво щипала кисть оранжевого винограда, на лице застыло скучающее выражение.

– Нет, – мелодично ответила Покровительница Ингире. – Ты что-то хотела?

– У меня к тебе предложение, – без всяких отступлений заявила Шаино и присела в изящное кресло на гнутых ножках. Сплела пальцы на животе и пристально посмотрела на бессмертную. – Мне нужна Снежинка, которая сейчас у одной из твоих Саламандр. Точнее, одному из моих людей. Он может предложить взамен свою, – Шаино улыбнулась.

Золотисто-рыжая бровь Адонии вздёрнулась, в глубине взгляда мелькнула искорка интереса.

– Интриги? – непринуждённо осведомилась она, отправив в рот ещё один оранжевый шарик.

Улыбка Шаино стала шире.

– Без них ужасно скучно, не правда ли? – Покровительница Лэйров повторила жест собеседницы. – Дашь знать своей Саламандре, чтобы ждала гостя и соглашалась?

Бессмертная едва заметно поморщилась.

– Она такая же строптивая? – недовольным голосом поинтересовалась Адония. – Я наблюдала немного, у моей Саламандры с ней проблемы.

Покровительница Лэйров покачала головой с усмешкой.

– Думаю, у той Снежинки будет больше желания сменить хозяина, – глаза женщины блеснули. – Значит, договорились?

Адония одним гибким движением поднялась и потянулась.