Текст книги "Возвращение"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

Ингор открыл перед ней дверь таверны, Илени спустилась по ступенькам и сделала несколько шагов по заснеженной улице. Оцепенение начало отступать, в голове вяло зашевелились мысли, но холод не проходил, вымораживая внутренности и чувства. Последнее очень даже хорошо. Светлые глаза блеснули, Илени пошла за Ингором, подметив, как быстро пошёл муж. Уже почти бывший, наверное. Торопится? Значит, так важно избавиться от немилой супруги в ближайшее время? Побледневшие губы Снежинки растянула улыбка, в душе зашевелились смутные пока желания. Конечно, так же больно она ему вряд ли сделает, если Ингор всегда оставался к ней равнодушен. Но послушно идти и делать то, что он хочет? После его предательства? Да, она всегда была покладистой, не спорила, но это не значит, что у неё нет характера. И гордости. А использовать её, как вещь… Причём не особо нужную вещь… Снова вспомнилась Саламандра. Им по крайней мере Снежинки нужны зачем-то, и они вряд ли вот так отвернутся от желанной добычи. За хранительницами холода ведь охотились. Страшно, да, потому что неизвестно, но ещё страшнее понимать, что человек, которого ты любила, никогда не отвечал тебе взаимностью и просто использовал в своих интересах.

Они свернули на перекрёстке, Илени крепче сжала полы плаща, скользнув рассеянным взглядом вдоль улицы, и вдруг замерла: навстречу, по другой стороне, шла ещё одна пара, тоже Саламандра и Снежинка. Не доходя до Огненного и его спутницы, они нырнули в узкий проулок, и тут Илени посетила шальная, пугающая в своей смелости мысль. Ведь наверняка эта девушка кому-то нужна, кто-то её ищет, а ей, Илени, терять уже нечего. По-прежнему шёл снег, день превратился в сумерки, Ингор шагал впереди, не оглядываясь на супругу, и они почти поравнялись с тем проулком, где исчезли неизвестная Саламандра и её Снежинка. Леди Ортол замерла, сердце стукнулось о рёбра ледяным шариком. Не сводя напряжённого взгляда со спины Ингора, она тихо шагнула в сторону, потом ещё, и ещё – пока не скрылась в переулке. Да, конечно, знак Огненного позволит ему быстро узнать, куда делась супруга, но Илени надеялась, у Саламандры были способы заблокировать эту связь. Ведь иначе, похищенных Льдинок очень легко и быстро находили.

Девушка шла по переулку, всматриваясь сквозь снежную пелену вперёд, и старалась не задумываться, что и зачем она делает – иначе вернётся страх и тогда… Тогда всё равно ждёт Саламандра. Но тогда Илени лучше поможет такой же, как она, хранительнице холода, чем подчинится мужу-предателю. Пусть она не могла задеть его чувства, но планы разрушит, хоть какое-то утешение. Возвращаться ей некуда всё равно, так что лучше Саламандра и неизвестность, чем тоскливое существование в одиночестве в качестве отвергнутой жены. К счастью Илени, переулок был достаточно длинным, она углядела впереди две фигуры и прибавила шаг, почти сорвавшись на бег. Может, Ингор и не сразу заметит пропажу, думая, что супруга послушно идёт сзади, и не будет прислушиваться к знаку… А она успеет осуществить задуманное. Главное, чтобы они не свернули никуда, не пропали!

– Стойте, подождите!.. – вырвалось у Илени, и она сама испугалась своего голоса, показавшегося слишком громким в тишине переулка.

Фигуры впереди замерли, и одна из них оглянулась. Леди Ортол подошла достаточно близко, чтобы заметить рыжую косу из-под капюшона. Сердце ёкнуло, но она храбро подошла ближе, не сводя взгляда с немного удивлённого лица Огненной женщины.

– Ты что хотела?.. – она запнулась, увидев характерную внешность собеседницы, зрачок в золотистых глазах резко расширился.

– Пожалуйста, отпустите её, я с вами останусь, – быстро, пока не передумала, ответила Илени.

Ей показалось, вдалеке послышался знакомый голос, выкрикнувший её имя. Брови Саламандры поднялись, взгляд прогулялся по смелой Льдинке, губы тронула улыбка.

– А почему я должна менять мою Лайне на тебя? – спросила она, и Илени заметила тонкий серебристый поводок, уходивший под плащ молчаливой Снежинки.

Леди Ортол перевела взгляд на неё, отметила потерянное выражение в глазах, застывшие черты, и прямо спросила Лайне:

– Тебя кто-нибудь ждёт дома?

Кажется, опять голос Ингора, и уже значительно ближе. Надо торопиться. С каждой минутой уверенность Илени в своих действиях крепла, страх отходил. Лайне вздрогнула, моргнула и посмотрела на говорившую осмысленным взглядом. В таких же светлых, как у леди Ортол, глазах мелькнуло недоверие и вместе с тем надежда.

– Д-да, – запнувшись, тихо ответила Снежинка.

– А меня нет, – Илени криво улыбнулась. – Отпусти её, – уже серьёзно попросила она Саламандру.

Одно долгое мгновение та смотрела на леди Ортол, потом подняла руку и медленно провела пальцем по щеке – он оказался мокрым. А Илени и не заметила, что снова плачет.

– Тебя обидели, – тихо произнесла Огненная женщина, в её глазах мелькнуло странное выражение. Она развернулась к своей Снежинке и взялась за серебристый пояс. – Иди, Лайне. Постарайся не попадаться никому на глаза, пока тебя не найдут, – усмехнулась Саламандра.

Илени же торопливо стянула кольцо с крупным рубином и всунула в руку оторопевшей девушке.

– Этого хватит на еду и жильё, пока тебя не найдут, – сказала жена Ингора и перевела взгляд на Саламандру. – Я готова, что делать?

– Ты действительно согласна остаться со мной? – спросила женщина, держа в руках пояс и пристально глядя ей в глаза. – И не будешь пытаться сбежать?

– Да, согласна, – твёрдо ответила Илени, на неё разом снизошло спокойствие, все сомнения ушли.

– Хорошо, – Саламандра улыбнулась, подошла к ней вплотную и обвила тонкий серебряный шнур вокруг пояса леди Ортол.

Снежинка с удивлением наблюдала, как кончик без всякой застёжки словно вплавился, и шнур стал единым целым. Огненная отстранилась, одарила Илени ещё одним внимательным взглядом.

– Теперь тебя не найдут, – негромко произнесла она. – Пока пояс на тебе, связь с твоим магом не работает.

Льдинка улыбнулась с искренним облегчением, потом глянула на растерянную Лайне.

– Удачи тебе, – Илени кивнула ей. – Всё хорошо будет.

– Пойдём, я домой собиралась, – Саламандра взяла её за руку, потом глянула на Лайне. – Твои вещи оставлю в гостинице, придёшь, заберёшь. Можешь там и остаться, я предупрежу хозяина.

Илени, чувствуя тепло ладони своей хозяйки, неожиданно ощутила, как к горлу подкатил ком, глаза вновь защипало. Она поспешно сморгнула ненужные сейчас слёзы, на этот раз радости, что теперь всё по-другому будет, и пошла за Саламандрой.

– Тебя как зовут, смелая? – спросила рыжая, когда они свернули за угол на перекрёстке.

– Илени, – отозвалась Снежинка. – А тебя?

– Анати, – она вдруг дёрнула хранительницу холода к себе и обняла, чуть прижав. – Всё хорошо будет, милая, – мягко сказала Анати, и тёплые губы коснулись прохладной щеки Илени. – Я тебя не обижу.

И Льдинка поверила. Переплела свои пальцы с пальцами Саламандры и кивнула.

– Я знаю, – шёпотом ответила она. – Знаю…

Они нужны друг другу, и – да, Анати не обидит. Ведь Илени сама к ней пришла, даже не зная толком, для чего же Саламандрам Снежинки, но главное – Ингор её не найдёт. Она свободна… От прошлого, от нелюбящего мужа, от участи одинокой и брошенной. Некоторое время они шли молча, и Илени чувствовала, как пустота внутри потихоньку заполняется чем-то новым, пока ещё не совсем понятным, но безусловно, приятным. Холод отступал, уходил вглубь, да и от руки Саламандры шло тепло.

– Зачем вам вообще Снежинки? – с любопытством спросила Илени, пока они шли дальше по улице, удаляясь от того переулка.

– Я всё расскажу, – с улыбкой ответила Анати, в её голосе проскользнули грустные нотки. – Только это не слишком весёлая история…

Как и её собственная, подумала хранительница холода. Но, может, дальше у них обеих всё сложится лучше, чем до встречи.

Лайне казалось, всё происходит во сне. Вот только что она шла вместе с Саламандрой, с тоской думая, что скоро снова окажется в землях Ингире. И уже, свободная, стоит посреди улочки, сжимая прощальный подарок неизвестной Снежинки, зачем-то решившей занять её место. Куда идти, что делать? Лайне не знала. Она так давно жила только лишь тенью надежды, и сейчас растерянность не желала проходить, девушка беспомощно оглядывалась, перекатывая в пальцах кольцо.

Потом в памяти мелькнули слова Анати, что можно остаться в той таверне, где они снимали комнату. Но сначала, наверное, стоит сдать кольцо и обзавестись деньгами. Сознание пока с трудом принимало, что Лайне теперь может идти, куда захочет, никого не спрашивая и ни с кем не советуясь. Губы девушки тронула несмелая улыбка, она вдохнула полной грудью морозный воздух, казавшийся таким сладким. Свобода! Лайне свободна! Она сделала несколько шагов по улице, но тут сквозь пелену проступила широкоплечая фигура, и Лайне вздрогнула, разом насторожившись и отступив к стене. Минутная эйфория прошла, Снежинка вспомнила, где она находится, совсем одна и без поддержки. Сунула поспешно перстень в карман, сжала края плаща, позволив магии растечься по телу прохладной волной. Теперь она может постоять за себя.

– Илени! – громко и раздражённо, даже зло выкрикнул мужчина, и тут заметил Лайне. – Не видела тут… такую же, как ты? – с лёгкой заминкой спросил он, а его взгляд, ставший задумчивым, хранительнице холода очень не понравился.

– Н-нет, – почему-то соврала она, вспомнив эту самую Илени – теперь понятно, от кого та сбежала под покровительство Саламандры.

Огненный выглядел грозно, и у Лайне ёкнуло сердце, забившись в горле. Магия рванулась, выхолаживая внутренности, Снежинка подняла ладонь, на пальцах начал стремительно нарастать лёд, но блондин вдруг шагнул вперёд, ничуть не испуганный, ухватил её за руку и вывернул за спину. Лайне зашипела, плечо прострелила боль, и пришлось замереть, часто дыша через рот.

– Даже не думай, беленькая, – жёстко отрезал Огненный, тёплое дыхание защекотало ухо. – Одна здесь? – и так требовательно звучал вопрос, что Лайне послушно ответила.

– Да. Пустите меня! – тут же огрызнулась девушка, отчаянно не желая терять только что приобретённую свободу.

– Со мной пойдёшь, – ответил Огненный, сильнее сжал её руку, отчего у Лайне слёзы навернулись на глаза, и добавил с явной угрозой. – Веди себя спокойно, иначе не посмотрю, что женщина, сломаю руку. И твой холод не поможет.

Он не шутил. Лайне замерла, страх окатил изнутри ледяной волной, однако вырваться не представлялось возможным, Огненный держал слишком крепко. Да и боль не давала сосредоточиться толком, даже малейшее движение отдавалось в вывернутом плече. Девушка сильно прикусила губу, сдерживая невольные слёзы и коря себя за нерешительность. Уйди она парой минут позже из переулка, возможно, и не потеряла бы бездарно так неожиданно доставшуюся свободу. И что задумал этот маг, для чего ему Снежинка?! Что-то подсказывало, вряд ли хорошее для Лайне. Огненный же, подтолкнув Лайне вперёд, кратко скомандовал:

– Пошли.

Надеяться, что кто-то вмешается, увидев их на улице, не стоило: ведь никто не знает, что Лайне не принадлежит этому Огненному. А влезать в разногласия магов простым жителям – зачем? Так, бросят косой взгляд, да пойдут дальше, может, только про себя пожалев неизвестную Снежинку, что ей достался такой грубый муж.

…Ингор был очень зол на супругу, посмевшую своевольничать, поставить под вопрос всё мероприятие! Он и мысли не допускал, что что-то сорвётся, и когда вдруг перестал чувствовать Илени, сначала даже не понял, что случилось. По инерции прошёл немного в том же направлении, но встретил только незнакомую Снежинку, которая с задумчивым видом стояла неподалёку. Ну, кто займёт место Трин, Ингору было всё равно, Илени или кто-то другой, поэтому он, не раздумывая, забрал эту. Хорошо, она не сопротивлялась и не успела магией воспользоваться. Его не интересовало, как эта Льдинка оказалась тут одна, без Саламандры или Огненного. Даже если её маг где-то поблизости, он не успеет прийти на помощь. Нечего оставлять своих Снежинок без присмотра, особенно в таком городе, как Лейтен. Сам виноват. А Ингору Триинэ нужна, и очень скоро он получит свою нежную девочку. Ортол не сдержал улыбки, торопясь к таверне, где договорился встретиться с Дерком и Рэйей – так звали тех, у кого сейчас Трин, по словам Шаино.

Лайне всё же рискнула попытаться выяснить, что её ждёт, и рядом с таверной, к которой подошёл Огненный, попробовала остановиться, несмотря на боль в плече. Руки мужчина не отпустил.

– Послушайте, может, объясните… – начала она, но не закончила.

– Ничего я объяснять не собираюсь, – оборвал светловолосый Огненный и завернул за угол, направляясь на задний двор, где находились конюшни, дровяной сарай, ещё какие-то строения, скрытые за пеленой снегопада.

А там неторопливо прохаживалась Саламандра и рассеянно крутила в руках знакомый серебристый поводок. Лайне споткнулась, плечо стрельнуло огнём. Магия дохнула ледяным ветром, заморозив внутренности. Вдруг очень остро накрыло осознание, что сейчас она свободна, и возможно любимый почувствовал её… Где бы ни находился. Снежинка, не сводя взгляда со злополучного пояса, покачала головой, попыталась отступить на шаг.

– Н-нет… Н-не хочу… – вырвалось у неё.

Но сзади оказался Огненный, как каменная стена. Пальцы сдавили запястье, потянули руку ещё вверх, и Лайне не выдержала, сдавленно всхлипнула. Он произнёс над ухом:

– У тебя нет выбора, беленькая.

Лайне выдохнула облачко пара, с ресниц сорвались несколько невесомых снежинок. А ей хоть кто-нибудь предоставлял этот выбор?! Всё за неё решили, и если решение Илени только на пользу Лайне, то вот этот маг… Вообще лишил её выбора, хоть какого. Огненный подтолкнул Лайне к Саламандре, и ей пришлось сделать шаг, стиснув зубы. А потом ещё один, и ещё. Холод внутри становился сильнее, и сил приструнить его не осталось. Но блондин держал крепко, за перчатку, и даже если кожа покроется льдом, руку не выдернуть. А Саламандра всё ближе… «Не хочу-у-у-у!!» – взвыл внутренний голос, и Лайне попыталась упереться пятками в снег. Огненная смотрела на неё с лёгкой улыбкой, в золотистых глазах тлел довольный огонёк, и Лайне поняла – уйти ей не дадут. Саламандре её магия нипочём, даже только на пользу, и чем больше, тем лучше.

– Прекрати, – спокойно произнёс супруг Илени, снова подтолкнув Лайне вперёд. – Не она, так другая, или думаешь, в одиночку ты бы смогла далеко уйти отсюда? – насмешливо добавил Огненный, и слова больно ударили – ведь он прав.

Неизвестно, где сейчас Альши, и сколько бы ему понадобилось добраться до Лейтена, а весть об одинокой Снежинке так или иначе дошла бы до Саламандр.

Рыжая женщина подошла почти вплотную, задумчиво уставившись на девушку, несколько мгновений помолчала.

– Ты тоже непослушная? – задала она странный вопрос.

Девушка от неожиданности растерянно моргнула.

– Что?.. – вырвалось у неё, даже отчаяние немного отступило.

Вместо ответа Саламандра протянула серебристый шнурок.

– Капризничать будем, или обойдёмся без принуждения? – она выгнула золотисто-рыжую бровь. – Ингор говорил, ты покладистая.

Наверное, он имел в виду жену, которая заняла место Лайне рядом с Анати, мелькнула у Снежинки мысль. Значит, этого здоровяка зовут Ингор. Только вряд ли его имя чем-то ей поможет. Взгляд хранительницы холода переместился на пояс, и тело охватил мелкий озноб от мысли, что поводок снова окажется на ней.

– Ну? – требовательно повторила Саламандра, в золотистых глазах мелькнул огонёк раздражения. – Я всё равно уведу тебя отсюда, хочешь, чтобы жёсткие методы применила? Давай не будем ссориться, ладно? – немного мягче продолжила она и заботливо убрала локон с её лица. – Тебе со мной лучше будет, вот увидишь.

Лайне так не думала, внутри кипела снежная метель при мысли, что придётся согласиться. Но, ирсовы потроха, Ингор всё равно отдаст её Саламандре, и кто знает, какими методами она собиралась добиться от хранительницы холода заветного согласия принять пояс! Лайне не хотелось узнавать на своей шкуре, от этого становилось ещё холоднее. Свобода вновь поманила и скрылась вдали, оставив после себя лишь почти замёрзшую надежду. Ведь Альши почувствовал, пусть и ненадолго. Вдруг он где-то близко?.. Может, Саламандра и не сразу вернётся в земли Ингире, может, у неё какие-то дела в других городах, а в Лейтене она остановилась переночевать и подготовиться к путешествию. Лайне стиснула зубы и заставила себя ответить сквозь них:

– Да.

Лицо Саламандры просветлело.

– Вот и умница, – мурлыкнула женщина и в следующее мгновение проклятый поводок снова обвивал пояс Лайне.

Снежинка сглотнула ком в горле, и тут же Ингор отпустил её руку. Девушка не сдержала шипения, осторожно прижав конечность к себе, и поспешно отошла от Огненного на несколько шагов. Ничего, рано отчаиваться, случилось же чудо с Илени. Вдруг и Альши появится…

– Где Трин? – спросил этот Ингор, и судя по недовольству в голосе, был чем-то раздражён.

– Сейчас Дерк приведёт, – Саламандра посмотрела на Лайне и слегка потянула за шнур. – Идём, милая. Как тебя зовут?

– Лайне, – ровно ответила она, глядя прямо перед собой и стараясь не замечать рыжую.

– Я Рэйя, – Огненная радостно улыбнулась и заглянула в глаза Лайне. – Мы подружимся, правда? – тёплая ладонь коснулась прохладной щеки хранительницы холода.

Лайне чуть не отшатнулась, но сдержалась. Демонстрировать сейчас строптивость не стоило, хотя очень хотелось. Снежинка сжала в кармане кольцо от Илени. Может и пригодится, не стоит совсем отчаиваться.

Трин не ожидала, что после завтрака в комнате вернувшийся Дерк что-то шепнёт на ухо Рэйе. Та покосилась на Снежинку, что-то пробормотала под нос и кивнула.

– Ладно, давай, – ответила она наёмнику. – Я здесь подожду.

Конечно, Триинэ ничего не объяснили, но Рэй то и дело бросала на неё задумчивые взгляды. Это нервировало хранительницу холода – что ещё задумала Саламандра? Минуты тянулись медленно, тишина давила на уши, а расхаживавшая туда-сюда по комнате Рэйя вызывала глухое раздражение. Трин стиснула ладони, глядя прямо перед собой, сердце отчего-то забилось сильнее, и по телу прокатывались волны то тепла, то холода. Может, случилось нечто, из-за чего они не пойдут прямо сейчас к пограничному посту? Возможно, судьба подарила отсрочку, и в земли Ингире Триинэ всё же попадёт позже?.. Неизвестно.

Вернулся Дерк, странно довольный, улыбнулся встрепенувшейся Рэйе, быстро поцеловал её и сказал одно слово:

– Договорился.

На её лице отразилась радость, Саламандра обняла его, зажмурившись, потом, не обращая никакого внимания на Триинэ, подошла к окну.

– Тогда ждём. Когда вернётся? – она оглянулась на Дерка.

– Скоро, вроде недалеко они, – ответил Мерхилд и остановился рядом с подругой, положив руку ей на талию.

Странный обмен репликами ещё больше взволновал и насторожил Триинэ, внутри завозился червячок беспокойства. Кого ждут? Кто они? Чем ей это грозит? И снова время превратилось в тягучую карамель, Трин кусала губы, теребя манжет рубашки, а сердце то ускорялось, то замедлялось, сбивая дыхание. Хотелось вскочить, пройтись, попытаться выспросить… Снежинка молча сидела на краю кровати, сохраняя спокойное, даже равнодушное выражение лица. Пусть думают, что ей всё равно. Когда раздался радостный возглас Саламандры, Триинэ чуть не вздрогнула, но сдержалась. А вот дальнейшие действия парочки усилили беспокойство Снежинки. Дерк и Рэйя переглянулись, Саламандра проговорила:

– Я пойду! Останешься с ней, – и кивнула в сторону Трин.

Потом подошла к ней, потянула за пояс, и девушка встала, настороженно глянув на Огненную. Та вдруг усмехнулась, подмигнула и резко дёрнула Трин к себе.

– На прощанье, – шепнула Рэйя и обняла Снежинку, крепко прижавшись к её губам.

Опешившая Трин не успела отстраниться, но к её удивлению, Рэй и не стала слишком упорствовать в поцелуе. Легонько оттолкнула, сзади тут же на локтях сомкнулись крепкие пальцы Дерка. А Саламандра, как ни в чём не бывало, спокойно взялась за пояс и… он распался, освободив Триинэ. Правда, ненадолго – она ничего не успела ни сказать, ни спросить: Дерк нажал на её шее на какую-то точку, и перед глазами замелькали чёрные мушки, а сознание, резко сузившись до точки, погасло.

Лайне поднялась за Саламандрой на второй этаж, и когда они остановились у двери в комнату, Рэйя спросила:

– У тебя вещи есть какие-нибудь? Хотя, всё равно, – она махнула рукой и открыла дверь, пропуская Снежинку вперёд. – Приедем домой, я тебе новое куплю, – в голосе Рэй звучало предвкушение, от которого по спине Лайне прошла холодная дрожь.

Анати вела себя спокойнее, а воодушевление этой Саламандры пугало, если честно.

– А ты что, не догадывалась, зачем твой муж в Лейтен едет, да ещё тебя с собой берёт? – спросила Рэй, когда они зашли. – Вот так послушно последовала за ним?

Лайне покосилась на хозяйку, раздумывая, говорить или нет, что она вовсе не жена Ингора, но решила, что это повлечёт за собой ещё больше вопросов, на которые Снежинке не хотелось отвечать, и потому кратко отозвалась:

– Нет, не догадывалась.

Она присела на край кровати, наблюдая за Саламандрой – последняя бродила по комнате, собирая вещи. Видимо, всё же готовилась к отъезду, подумала с тревогой Лайне. Надежда на чудо таяла… Рэй оглянулась, посмотрела на хранительницу холода.

– Ладно, не хочешь про него разговаривать, не будем, – легко произнесла она. – Вообще, конечно, не повезло тебе с муженьком, – вздохнула Саламандра, и Лайне показалось, даже с искренним сочувствием в голосе. – Ничего, со мной тебе хорошо будет, – Рэй снова улыбнулась, и снова в золотистых глазах мелькнул странный огонёк. – Уж я точно тебя не брошу, – Саламандра тихо рассмеялась и вернулась к собиранию вещей. – Сейчас пообедаем, да поедем, к вечеру доберёмся до заставы, а там и дома, – мечтательно протянула Рэйя, но Лайне её планы совершенно не обрадовали.

Тут дверь открылась, и появился высокий, тоже светловолосый, мужчина, и с широкой улыбкой глянул на Саламандру.

– Всё, можем ехать, – произнёс он.

Огненная женщина издала радостный возглас, подбежала к нему и обвила руками шею, прижавшись к губам мужчины в долгом поцелуе. Лайне отвернулась, обхватив себя руками. Только любовника ещё не хватало. Анати, помнится, не стеснялась присутствия Снежинки, когда развлекалась сама, и пару раз попыталась даже вовлечь саму Лайне. Да только не вышло – хранительница холода так сильно не хотела участвовать, что чуть не замёрзла, даже несмотря на прикосновения Анати, забиравшие магию. С тех пор Анати перестала, тем не менее, Лайне приходилось присутствовать. Но у прежней Саламандры постоянных любовников не было, здесь же, судя по всему, именно такой вариант. Снежинка прикусила губу, подавив тоскливый вздох. Нет уж, пусть сами себя развлекают, а её не трогают. Кроме всего прочего, Лайне замужем, и если Саламандр это не волновало, она не собиралась изменять Альши. Пусть их и разделяет расстояние, и неизвестно, увидятся ли они вообще. Рассеянный взгляд молодой женщины остановился на окне, за которым по-прежнему шёл снег, и уже наступили ранние сумерки – время перевалило за обед, приближаясь часам к четырём дня.

– Тогда едим и отправляемся, – весёлый голос Рэйи ворвался в размышления Лайне. – Пойдём, беленькая!

Пришлось встать и идти. Дерк, как называла Саламандра своего любовника, взял сумки, чтобы уже не возвращаться сюда. В общем зале им принесли обед, и Снежинка почувствовала, что проголодалась со всеми переживаниями последних часов. Да и ехать им весь остаток дня, надо впрок наесться, как бы плохо ни было на душе. Рэйя болтала о всяком за столом, Лайне не прислушивалась, привыкнув за время пленения пропускать большую часть разговоров прошлой хозяйки мимо ушей, только время от времени поддакивая. К ней никто не приставал с расспросами, что полностью устраивало Лайне.

– Иди за лошадьми, мы тут подождём, – сказала Рэй, когда они допивали квас.

Дерк кивнул и вышел, они с Саламандрой остались одни.

– А почему ты не спрашиваешь, зачем ты мне нужна? – спросила вдруг Рэйя, внимательно глянув на неё.

Лайне вздрогнула, напомнила себе, что она вроде как в первый раз сталкивается с Огненными женщинами, и послушно спросила:

– И зачем? Мне… как-то не пришло в голову, – поспешно пояснила она, глядя на разводы на столе. – Всё… так быстро случилось, – пробормотала Лайне, почти не играя в смятение и растерянность.

Всё действительно случилось слишком быстро. Рэй мягко рассмеялась, пересела поближе, и тёплая ладонь накрыла руку Снежинки.

– Мне твоя магия нужна, – мурлыкнула Огненная и прижалась к Лайне. – Я умею забирать холод, Льдинка моя! Поделишься, м-м?

Тонкий палец медленно провёл по тыльной стороне ладони девушки, и она не выдержала, отдёрнула кисть. Даже достаточно долгое проживание вместе с Анати не сделало её полностью равнодушной к касаниям Саламандр. Магия послушно отзывалась каждый раз, и каждый раз приходилось делиться. Да, Лайне видела тех, кто привык, но она не могла. Не получалось! Рэй снова рассмеялась, чмокнула Снежинку в щёку и отстранилась.

– Ладно, не буду пока смущать, – весело произнесла она и отодвинулась, к облегчению Лайне. – Но учти, капризов не потерплю, – предупредила Рэйя и нахмурилась. – Ты мне нужна, и ты теперь со мной. Плохого я тебе не сделаю, Лайне, веди себя хорошо, договорились?

Снежинка мысленно поморщилась: Саламандра разговаривала с ней, как с маленькой. А они, между прочим, почти одного возраста, ну может один-два года разницы! Но затевать скандал Лайне не стала. Слова, это всего лишь слова. Пусть ведёт себя, как хочет! Жена Альши только кивнула, поймав выжидающий взгляд Огненной. На Снежинку снизошло вдруг странное спокойствие, даже скорый отъезд обратно в земли Ингире не вызывал никаких эмоций. Словно сознание чего-то… ждало. Что должно вот-вот случиться. Лайне допила квас, покрутила пустую кружку, мелькнула рассеянная мысль, что Дерк как-то долго с лошадьми возится.

– Да где он ходит? – раздражённо буркнула Рэйя, побарабанив пальцами по столу. – И так затемно приедем!

После чего встала – Лайне тоже, – и они пошли к выходу из общего зала. Снег прекратился, только изредка падали невесомые хлопья. Хранительница холода поёжилась, плотнее закутавшись в тёплый плащ, и накинула капюшон. Захотелось в горячую ванну, и желательно одной. За то время, что она находилась у Саламандр, Лайне очень редко оставляли без присмотра. И она уже соскучилась по одиночеству. Рэйя между тем стремительно пересекла двор и приблизилась к конюшням. Зашла в тёплое, пахнувшее сеном и лошадьми, помещение, и остановилась, окинув взглядом.

– Де-е-е-ерк! Ну ты где?! – нетерпеливо позвала она, сбивая снег с сапог. – Мы заждались!

Из тени вдруг выступила фигура, при виде которой у Лайне враз ослабли колени. Горло перехватило, воздух в лёгких закончился, Снежинка судорожно вдохнула, а выдохнуть не смогла.

– Здравствуй, Лайне, – с мягкой улыбкой произнёс Альши, глядя только на неё. – Я скучал, хорошая моя!

Хранительница холода издала невнятный звук, без сил прислонившись к деревянному столбу, в глазах всё расплылось от навернувшихся слёз.

– Альши… – беззвучно прошептали побледневшие губы Лайне, внутри образовалась гулкая пустота, и в голове не осталось ни одной связной мысли.

Как он здесь оказался, за ней ли приехал, что делал так далеко на севере – всё отступило под могучей волной эмоций. Он здесь. Рядом. Больше ничего не имело значения!

– Ты кто такой? – требовательно спросила Рэй, разбив напряжённую тишину. – И где Дерк?

Только сейчас Ластон посмотрел на Саламандру, и в его глазах вмиг поселился холод. Альши лениво улыбнулся, скрестил руки на груди и окинул Огненную пристальным взглядом.

– А давай меняться? – предложил вдруг он вкрадчивым голосом. – Ты мне жену, а я тебе твоего любовника?

Лайне покосилась на Рэй и заметила растерянное выражение на её лице. Она моргнула, облизнула губы и переспросила слегка охрипшим голосом:

– Как-кую жену, Огненный? Её привёл белобрысый, сказал, она ему принадлежит. И где Дерк, что ты с ним сделал? – она нахмурилась.

Альши отмахнулся, не сводя с Саламандры взгляда, вытянул перед собой руку, и между пальцами заплясал маленький ярко-оранжевый шарик.

– Пока ничего, если будешь умницей, получишь его обратно, – Ластон пожал плечами. – Честный обмен! У тебя есть то, что дорого мне, у меня – твой драгоценный наёмник. Будем дальше сотрясать воздух разговорами, или отпустишь Лайне?

Томительно долгие мгновения Саламандра молчала, Снежинка видела, как в ней боролись противоречивые желания. Рэй стиснула серебристый поводок, отступила к хранительнице холода. Снова облизала в волнении губы, миловидное лицо побледнело, а в золотистых глазах мелькнуло что-то, похожее на отчаяние.

– Если нет? – тихо спросила она.

– Мне твой Дерк без надобности, будет лежать, где я его оставил. Если удача повернётся лицом – выберется, нет – замёрзнет насмерть, – равнодушно ответил Альши.

Он знал, на чём играть. Лайне в любом случае живой останется, а вот Саламандре предстояло выбрать, любовь или потребность в холоде. И Снежинка очень надеялась, чувства Рэй достаточно сильны, чтобы сделать правильный выбор. Для неё, Лайне, правильный. И для них с Альши. Вдруг Огненной ещё повезёт, и найдётся какая-нибудь брошенная Снежинка вроде Илени, которая сама придёт к землям Ингире просить пристанища. Ну или поймает… Лайне вздрогнула и поёжилась, её взгляд снова метнулся к Альши. Он улыбнулся едва заметно, глаза потеплели. Саламандра переступила, лицо женщины сделалось беспомощным, губы задрожали.

– Как же… – вырвалось у неё, и так жалобно, что сердце Лайне на мгновение дрогнуло.

Рэй обернулась, посмотрела на Снежинку.

– Не стоило соглашаться на обмен, – тихо произнесла она, в голосе проскользнула усталость. – Надо было сразу ехать домой, с Триинэ. И всё было бы хорошо… Я бы приручила её, – почти неслышно добавила она и прикусила губу, по щеке скатилась слеза.

Лайне отвела глаза, на несколько секунд её охватила неловкость, но потом она сжала зубы и вскинула подбородок. Что за ерунда, почему это ей неловко от происходящего?! Саламандра получила, что заслужила. Она отняла у кого-то дорогого человека в угоду своим потребностям, и с ней произошло то же самое.

– Ну так что? – напомнил о себе Альши. – Долго думать будешь? Или не так уж сильны твои чувства, м-м? – насмешливо добавил он.

Саламандра вздрогнула, в рыжей косе проскочили несколько искр.

– Заткнись, – огрызнулась она. – Я должна увидеть его, – потребовала Огненная.

– Прошу, – с подчёркнутой иронией поклонился Альши и махнул рукой на второй выход из конюшни.