Текст книги "Возвращение"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Они приехали через пару дней после твоего отъезда, – торопливо начала она, не поднимая головы и рассматривая свои пальцы. – Вели себя вежливо, сказали, хотят тебя подождать. Потом… – Нери запнулась, вспомнив первое столкновение в коридоре с пограничником. – Оллад приставать стал, – почти шёпотом ответила она, стало невыносимо стыдно, хотя её вины в интересе Эрмеда не было ни капли. – Я указала ему на место, он больше не повторял, но… – Нери снова замолчала, бросила взгляд на Рахерда. – Он наблюдал, и мне казалось, проверял, – леди Лэйр отвернулась и нахмурилась. – Потом они уехали, сказали, позже весточку тебе передадут. На следующий вечер моя служанка выманила меня из спальни, и я очнулась уже не в замке, – Нерас с горечью усмехнулась. – Оллад недвусмысленно заявил, что имеет на меня виды, и что… ты не простишь меня, – голос девушки стал тише, она избегала теперь смотреть на мужа. – И что мне лучше смириться. Я не могла сбежать, – Нерас сорвалась на шёпот, снова переживая те дни. – У меня не было денег, я не знала, где мы находимся… Мне надо было думать о ребёнке, – её ладони легли на живот неосознанным защитным жестом. – А здесь Оллад меня запер, держал под замком, пока ты не приехал. И подстроил побег, ровно в тот момент, когда тебя ранил кто-то из его прислуги, – Нерас набралась храбрости и снова посмотрела в глаза мужу. – Рассчитывая, видимо, что ты захочешь… избавиться от меня, – она запнулась, вспомнив слова Оллада утром, в комнате, – разорвав договор с моим кланом, а я, спасая свою жизнь, соглашусь остаться с ним, – губы девушки скривила невесёлая улыбка. – Он не знал, что я беременна, – добавила на всякий случай Нери и остановилась посреди комнаты.

Рахерд молчал, и неуверенность снова начала потихоньку охватывать леди Лэйр.

– Про ребёнка правда? – уточнил он ровным голосом.

Нерас неожиданно смутилась от его вопроса и отвела глаза, кивнув.

– У меня нет женских дней уже больше десяти дней, – пробормотала она, и в который раз от мысли, что у неё будет ребёнок, изнутри поднялась тихая радость.

Со стороны кровати послышался долгий вздох, Нери бросила в ту сторону осторожный взгляд… Рахерд смотрел на неё, и в уголках губ притаилась улыбка, и недавняя пленница Оллада не выдержала. Она прижала ладонь тыльной стороной ко рту, сдавленно всхлипнула и почти бегом подбежала, скинула туфли, забралась на постель. Рука Рахерда обняла за плечи, легонько прижала, и Нери, опустив ресницы, обвила его за талию, кусая губы и сдерживая предательские рыдания, рвавшиеся из горла. Ладонь мужа тихонько погладила по голове, что только добавило эмоциям силы, и слёзы полились по щекам Нерас. Некоторое время она не могла произнести ни слова, орошая солёной влагой грудь Рахерда, потом всё же немного успокоилась и взяла себя в руки. Последний раз шмыгнув носом, она приподняла голову и посмотрела на супруга.

– Ты мне веришь? – тихо спросила леди Лэйр.

– Ты хочешь вернуться домой? – вместо ответа последовал встречный вопрос от Рахерда, его пристальный взгляд не отрывался от лица девушки.

– Зачем? – так же тихо произнесла она.

Бровь мужчины вздёрнулась, и улыбка стала отчётливее.

– А как же тот Огненный, Нери? – насмешливо поинтересовался он. – Что, уже не нужен?

Щёки Нерас вспыхнули от приступа жгучего стыда, она смешалась и спрятала лицо у него на груди.

– Прости, – глухо сказала она. – Глупая была…

Собственное поведение тогда, в родном замке, теперь представлялось совсем в другом свете. Знай она, какой на самом деле Рахерд… Нерас прерывисто вздохнула.

– Думаешь, твоя Покровительница встанет на мою сторону? – она перескочила на другую тему, начав пальцем рассеянно выводить узоры на груди мужа.

– Есть законы, которые не могут нарушить даже бессмертные, – негромко ответил Рахред, аккуратно заправив ей за ухо выбившуюся прядь. – Если ты не врёшь, Шаино подтвердит. Ты теперь в моём клане, и ей придётся это принять, – в голосе Рахерда проскользнули решительные нотки.

– Я не вру, – пробормотала Нерас, к горлу опять подкатил ком.

– Я знаю, – последовал невозмутимый ответ Рахерда, от которого у неё словно огромная гора с плеч скатилась. – Тебе нет причин это делать. А вот другие почему-то считают, что я согласился на этот брак исключительно под давлением обстоятельств, и только и думаю о том, как бы избавиться от навязанной супруги, – Нерас не сдержала дрожи, услышав эти слова. – Тише, успокойся, – Рахерд обнял её чуть крепче, коснулся губами макушки. – Оллад, видимо, полагает, будто совершает благо, но по-моему, он забыл, что я способен сам понять, что для меня хорошо, а что нет, – муж отстранил Нерас, ухватил её за подбородок, посмотрел в глаза. – А ещё, он посмел вожделеть женщину, которая принадлежит мне, – негромко добавил Рахерд, большим пальцем погладил губы Нери. – Я ещё могу простить удар кинжалом, тем более, рана несерьёзная, только мышцы задело. Но его поведение по отношению к тебе… – он замолчал, а сердце леди Лэйр забилось вдруг сильнее.

В глубине серых глаз появилось новое, необычное выражение, смесь нежности и лёгкой неуверенности. Кажется, за время отсутствия чувства мужа к ней тоже изменились?..

– Ты скучала? – тихо спросил Рахерд, продолжая ласкать её губы, которые приоткрылись под чуткими, осторожными прикосновениями.

Вместо ответа Нерас потянулась к нему, провела ладонями по гладким мышцам груди и поцеловала, вложив всё, что пока не могла выразить словами. Да, она скучала, и, конечно, немного не так представляла их встречу, но… Он здесь, рядом, и не даст больше в обиду, и главное – Рахерд ей верит. Несмотря ни на что. Нери обняла мужа за шею, прижалась крепче, и эмоции вспыхнули яркой радугой. Поцелуй вышел долгим, чувственным, одновременно нежным и страстным. Девушка ахнуть не успела, как Рахерд перехватил инициативу, Нери оказалась лежащей на его руке, а другая медленно спустилась вдоль тела и замерла на бедре. Лорд Лэйр отстранился, одарил супругу выразительным взглядом и слегка хриплым голосом произнёс:

– Когда мне сказали, что тебя нет в замке, и ты строила глазки гостям и возможно сбежала за ними, знаешь, я очень разозлился, – его пальцы легко, едва касаясь, провели по лицу Нерас. – Даже не ожидал от себя столь сильной реакции, – Рахерд усмехнулся, пальцы спустились на шею – Нери, прикрыв глаза и глядя на мужа сквозь ресницы, млела от этих ласковых прикосновений. – И даже поверил, что всё так и было, – понизив голос, добавил Рахерд, провёл подушечками вдоль скромного выреза платья, которое выдал ей Оллад. – Но за все время твоего проживания в замке ты ни разу не дала мне повода сомневаться в тебе, – ладонь мужа легла на грудь Нерас, и у девушки перехватило дыхание от нахлынувших ощущений. Даже через ткань она чувствовала, какая горячая у него рука. – Поэтому и решил сначала сам всё выяснить, не полагаясь на чужие слова, – закончил Рахерд и не дожидаясь ответа Нерас, снова поцеловал.

Настойчивее, жарче, и девушка чуть выгнулась навстречу, охотно отвечая, чувствуя, как от слов мужа изнутри поднимается тёплая волна. Леди Лэйр провела ладонями по плечам Рахерда, потом по спине, и наткнулась на повязку. Вздрогнула, прервала поцелуй – не слишком охотно, надо признать, – и с лёгким беспокойством произнесла:

– Тебе, наверное, не стоит сильно напрягаться…

Рахерд прервал её тихим смехом, серые глаза блеснули, а рука супруга двинулась дальше, ниже, и пальцы начали медленно и уверенно поднимать платье Нерас.

– Милая моя, если ты думаешь, что какая-то царапина помешает мне показать, как сильно я соскучился по моей молодой жене, – вкрадчивым, бархатным голосом ответил Рахерд, – ты плохо меня знаешь.

Следующий поцелуй обжёг ей губы, и в нём уже не было ни намёка на нежность. Внизу живота поселилось знакомое тягучее томление, а кровь быстрее побежала по венам, разнося по телу сладкий мёд желания.

– Знаешь, я почти постоянно о тебе думал, – почти шёпотом признался Рахерд, его губы скользнули по щеке Нери, коснулись уголка губ, оставили на шее горячий след из лёгких, нежных поцелуев. – Как приеду… увижу тебя… обниму и поцелую…

Запрокинув голову, Нерас слушала и таяла – от ласк, от глубокого, хриплого голоса, и изнутри поднимался восторг, щекоча, словно крыльями мотылька. Она зарылась пальцами в волосы мужа, прикрыла глаза, наслаждаясь, губы девушки дрогнули в улыбке.

– Р-рахерд… – прошептала Нери, облизнув пересохшие губы, а его рука между тем уже проворно нырнула под юбку, погладила бедро…

Оллад не потрудился обеспечить пленницу такими мелочами, как чулки или нижняя рубашка, отдал только платье. Сейчас Нери радовалась, что мужу меньше препятствий, пожар в крови стремительно разрастался, рождая нетерпение. Девушка мягко надавила на плечи Рахерда, заставив его выпрямиться, поймала его слегка удивлённый взгляд, и её улыбка стала шире. Не отводя глаз, она приподнялась, небрежно откинула одеяло, мимолётно отметив, что штанов на супруге тоже не было, что только порадовало леди Лэйр. Нерас уселась верхом на Рахерда, прижалась низом живота к твёрдому, горячему члену – более красноречивого доказательства его слов сложно представить. У неё самой всё горело и пульсировало между ног, и когда пальцы мужа коснулись заветного местечка, Нери не сдержала тихого возгласа: горячая волна наслаждения окатила с ног до головы. Девушка изогнулась, подалась навстречу, купаясь в таких желанных, чудесных ощущениях, по которым истосковалась за последние дни.

– Да… ещё… – сорвался с её губ лихорадочный шёпот.

Терпения ни у кого надолго не хватило, Нерас сама прервала изысканную ласку, прижавшись ко рту Рахерда в страстном поцелуе, и приподнявшись, медленно опустилась. Такое долгожданное чувство наполненности родило ещё одну волну удовольствия, мышцы послушно сжались, мягко обнимая упругий ствол. И они начали двигаться… Девушка вцепилась в плечи Рахерда, пытаясь сдерживаться, помня о его ранении, но вскоре жаркая страсть поглотила с головой, заставив позабыть обо всём. Муж и раньше радовал Нерас и темпераментом, и умением, и она всегда оставалась довольной, в постели супруг показал себя внимательным и заботливым. Сейчас их обоих сжигало нетерпение, страсть требовала выхода, и вскоре Нерас утонула в яркой вспышке наслаждения, захлебнулась длинным стоном, прильнув к Рахерду. Муж стиснул её в крепких объятиях, уткнувшись в изгиб шеи, сдавленно зашипел, и Нери обмякла в его руках, чувствуя, как под ладонью быстро-быстро бьётся сердце супруга.

Некоторое время они молчали, приходя в себя, а потом Рахерд негромко, предупреждающе, произнёс:

– Если ты меня обманула…

– Нет, – перебила его Нерас, её пальцы перебирали пряди волос на затылке лорда Лэйра. – Ты же знаешь, что нет.

И хотя сердце кольнуло от того, что муж не до конца ей верил, она понимала, ему нужно время привыкнуть. Наверное, не стоит больше вести себя так сдержанно, как раньше, и бояться показать, что к Рахерду её тянет с каждым днём всё сильнее. Кожи чуть пониже уха коснулись тёплые губы, широкая ладонь провела по спине Нерас.

– Хорошо, – кратко ответил супруг, и в его голосе послышались нотки облегчения.

Нери опасалась, что Оллад попытается каким-то образом выманить её из комнаты Рахерда, или подстроить очередную гадость, пытаясь очернить перед ним. Во избежание неприятностей, девушка ела с одной тарелки с мужем и категорически отказывалась выходить из комнаты, даже в сопровождении людей Рахерда, которые приехали с ним. Ведь Оллад тоже – вассал лорда Лэйра, как и все, кто жил в замке, но к супруге сюзерена никто из них не питал приязни. Сам хозяин замка не появлялся, и Нерас начала беспокоиться всерьёз. Вдруг сбежал?.. Но по словам слуг, хозяин был дома, просто занимался делами, накопившимися за его отъезд.

Следующие два дня пролетели незаметно, никакой скуки Нери не испытывала и в помине. Только не с мужем. Вдруг выяснилось, что он неплохой рассказчик, и девушка с удовольствием слушала про его поездки по стране, места, в которых бывал Рахерд. Ведь сама Нерас кроме родового замка и окрестностей больше никуда особо и не ездила. Она с удивлением узнала, что у мужа есть, оказывается, собственное небольшое поместье недалеко от города, где он иногда отдыхает.

– Приезжаю один, слуги там из ближайшей деревни, да и сам дом всего на пять комнат, – рассказывал Рахерд, рассеянно играясь с тёмными прядями волос Нери – она лежала на его груди, жмурясь, как кошка, от такой простой ласки. Под ладонью размеренно билось сердце супруга, и… Она чувствовала себя счастливой. – И когда я там, никому не позволено тревожить меня, пока не вернусь в замок. Даже отцу, – добавил Рахерд, его ладонь скользнула по щеке Нерас. – Приедем домой, отправимся туда, – тоном, не допускающим возражений, продолжил муж. – Тебе отдохнуть надо и прийти в себя.

Леди Лэйр пошевелилась, удобнее устраиваясь в объятиях супруга, потом перевернулась, сев рядом и прижавшись к плечу. Рука Рахерда немедленно переместилась на её живот, пока ещё плоский – он не упускал момента лишний раз прикоснуться, погладить. Тогда Нерас замечала в его глазах особое, мечтательное выражение, от которого становилось одновременно и жарко, волнительно, и в груди сладко щемило.

– А если будет девочка? – почему-то шёпотом спросила она, не сводя взгляда с его ладони.

– Значит, второй – мальчик, – невозмутимо ответил муж, и его губы коснулись виска Нерас, а рука чуть сместилась ниже. – Ты же не против, правда? – голос Рахерда стал вкрадчивым, низким, и она почувствовала, как внутри родилась знакомая дрожь предвкушения.

Раньше Нери о детях не особо задумывалась, прилагая определённые усилия, чтобы эта досадная помеха в её жизни не появилась. Сейчас… при мысли о детях от Рахерда губы разъезжались в довольной улыбке, а видя, как он сам рад её беременности, тело наполняла лёгкость, и Нери казалось, она взлетит пушинкой. Давать определение тому, что с ней творилось, девушка пока опасалась. Леди Лэйр наслаждалась этими ощущениями, не торопясь вносить ясность в свои чувства. И в чувства Рахерда, если уж на то пошло. Он стал… другим, и Нери была уверена, не только из-за ребёнка. Пропала сдержанность, даже отстранённость, появилась теплота, нежность. То, чего раньше ей не хватало, с удивлением поняла Нерас. Да и ей самой нравилось ухаживать за мужем, слуги только приносили еду, а остальное Нери сама делала. Меняла повязку, помогала одеваться, а когда на второй день вечером Рахерд потребовал горячую ванну, с удовольствием присоединилась.

Скользя взглядом за мочалкой, разглядывая рельефные мышцы на широкой спине, Нерас не могла удержаться и не провести по ним кончиками пальцев. Заметив, как несильно вздрогнул Рахерд от этого вполне невинного прикосновения, Нери улыбнулась, потом отложила мочалку и прижалась к мужу, прильнула всем телом, крепко обняв. В горле теснились слова, сумбурные мысли переплелись в тугой клубок, и нахлынули эмоции, подступив предательскими слезами, защипавшими глаза. Нери уткнулась носом в затылок Рахерду, крепко прикусив губу и постаравшись не шмыгнуть носом. Он же накрыл её руки своими, чуть повернул голову, потом и вовсе развернулся, и Нерас оказалась в кольце сильных рук, прижатая к груди Рахерда.

– Ну что ты опять, Нери, что случилось? – тихим, увещевательным голосом спросил лорд Лэйр, проявляя удивительное для мужчины терпение к перепадам её настроения и повышенной слезливости.

– Не знаю, просто… – пробормотала она, запнулась, потом зажмурилась, изо всех сил сдерживая желание расплакаться. – Извини, наверное, это глупо, – голос Нерас упал до шёпота, она крепче прижалась к мужу.

Он ничего не сказал, только приподнял её голову за подбородок и поцеловал. Нежно, долго, сладко. А потом точно так же любил, неторопливо и нежно. И ей не надо было лишних слов, Нери чувствовала сердцем. Утром же, после завтрака, Рахерд кратко приказал служанке, забиравшей посуду:

– Позови Оллада.

От его голоса Нерас непроизвольно вздрогнула и чуть не поёжилась: сейчас перед ней сидел лорд, наследник клана, его лицо снова превратилось в непроницаемую маску. Однако когда Рахерд бросил на жену всего один, словно случайный взгляд, она едва сдержала улыбку. В серой глубине теплился огонёк, и девушка заметила тень ответной улыбки. Хозяин замка явился почти сразу, будто ожидал вызова. Переступив порог комнаты, он склонил голову, не удостоив бывшую пленницу и взглядом, а Нерас, не сводя с него настороженных глаз, нащупала под столом руку Рахерда и вцепилась в неё, как утопающий в спасительное бревно. Муж легонько сжал её пальцы, на его лице не отразилось ни единой эмоции.

– Пусть приготовят мне лошадь, и передай моим людям, чтобы собирались, – ровным голосом произнёс Рахерд. – Через полчаса выезжаем к Храму.

Нерас впилась в лицо Оллада пристальным взглядом, пытаясь поймать хотя бы тень эмоций, но – пограничник хорошо держал себя в руках. И опять у леди Лэйр зашевелились сомнения: а не придумал ли чего?.. Сердце сдавило страхом, мелькнула шальная мысль, заступится ли Шаино за неё. Пусть Нери и замужем за Рахердом и принадлежит теперь клану Лэйр, но – ведь на самом деле она из Реффердов. Насколько Покровителям на руку союз и мир между врагами?.. Виски начало покалывать от круговерти мыслей, и Нери чуть поморщилась, забывшись, её пальцы коснулись виска.

– Да, милорд, – спокойно ответил Оллад и вышел, по-прежнему не обратив на бывшую пленницу никакого внимания.

Едва они остались одни, всё равнодушие с Рахерда слетело, он повернулся, мягко отнял её руку и заглянул в глаза.

– Плохо чувствуешь себя? – заботливо и с нотками беспокойства спросил муж.

– Нет, просто голова немножко болит, – Нерас храбро улыбнулась. – Хочется, чтобы быстрее всё прошло. Что мне надо будет делать?

– Ещё раз рассказать, как было всё на самом деле, перед алтарём, – пояснил Рахерд. – Прости, милая, но там будем не только мы, – он вздохнул, погладил её ладони. – Шаино должна подтвердить, правду ли ты говоришь. А потом выслушать Оллада и проверить его слова.

– Если… – Нери запнулась, сглотнула вязкий, горький ком, – она даст понять, что Оллад прав, а я вру?..

– Я уже говорил, Нери, есть законы, которые не переступить даже бессмертным Покровителям, – Рахерд улыбнулся уголком губ. – Я ни разу не прибегал к такому способу до сих пор, но слышал истории от других, из соседних кланов. В Храме нет места лжи, как для людей, так для Покровителей. Не бойся, – егол ладонь коснулась щеки супруги, и Нери потёрлась об неё, прикрыв глаза. – Я не позволю Олладу взять с собой больше людей, чем в моём отряде, ничего он нам сделать не сможет.

Девушка посмотрела на супруга сквозь ресницы.

– Ты не расстроен, что один из твоих подданных так поступил? Почти предал тебя? – тихо спросила она.

Рахерд вздохнул, поднялся и остановился у окна, засунув руки в карманы.

– В его понимании он совершает не предательство, а оказывает мне услугу, – Нери услышала хмыканье. – Я уже говорил. Конечно, неправильно, что Оллад решил всё за меня, посчитав слишком простодушным или доверчивым, уж не знаю. И только то, что он и не собирался убивать, останавливает меня от… решительных мер, – Рахерд слегка замялся перед последними словами, повернулся, и его брови сдвинулись, а в глазах сверкнул мрачный огонёк. – Но за то, что он посмел заглядываться на мою жену, да ещё и позволил себе недопустимое поведение, Олладу придётся ответить.

Их разговор прервался появлением слуги, который с поклоном сообщил, что всё готово и милорда ждут во дворе. Нери только успела испуганно вздохнуть, как Рахерд подошёл, взял за руку и потянул за собой к выходу. Леди Лэйр подавила дрожь и поспешила за мужем, уговаривая себя, что скоро всё закончится, и они поедут домой. Во дворе ждал отряд Рахерда, с которым муж приехал, и Оллад. С ним Нерас заметила пять человек, тех самых, гостивших вместе с пограничником в замке супруга. И две осёдланных лошади. Лорд Лэйр подошёл к одной из них, небрежно кивнул Олладу и обронил:

– Думаю, двух твоих людей в качестве свидетелей будет достаточно, Оллад. Миледи, идите сюда.

Нерас послушно приблизилась, не задавая лишних вопросов. Рахерд сел, потом усадил супругу перед собой, оставив без внимания вторую лошадь, и тронул поводья. Отряд потянулся к выходу из замка, Нери прижалась к груди мужа, прикрыв глаза. Неужели всё скоро закончится?..

Глава 11

Всю недолгую дорогу до Храма Нерас косилась на Оллада, ехавшего чуть позади с каменным лицом. Хотя его окружали люди Рахерда, леди Лэйр подсознательно ожидала какой-нибудь подлости, и видимо, муж тоже так думал. Другого объяснения, почему он не дал Нерас ехать отдельно, девушка не видела. Но ей только в радость быть как можно ближе к супругу. Ладонь скользнула по животу, губы Нери тронула улыбка. Рахерд верил ей, а не своему человеку, и это грело душу, вселяло уверенность, что всё закончится хорошо, как бы ни считал Оллад.

Храм показался через четверть часа, как они выехали из замка, он стоял на берегу реки, на невысоком холме. Камень украшала резьба и позолота, он выглядел не в пример богаче, чем такой же, посвящённый Эзору, в родных землях Нерас. Неудивительно, ведь Шаино женщина. Маленький отряд спешился, Рахерд снял жену с седла и аккуратно поставил на землю. Его губы мимолётно коснулись её виска, потом он отстранил Нери и коротко приказал:

– Оружие оставить. Всё.

И первый подал пример, сняв перевязь с родовым клинком. Никто не возразил, все понимали, ситуация серьёзная, и предосторожность может оказаться не лишней. Нерас опять не удержалась и бросила на Оллада взгляд: конечно, кинжал можно и припрятать, но ведь пограничник не мог предположить, что лорд Лэйр потребует таких исключительных мер безопасности. Или мог?.. Нери легонько тряхнула головой и отвернулась: что толку сейчас изводить себя подозрениями, Рахерд не подпустит Оллада близко, да и сам вряд ли оставит ему возможность как-то навредить. Они зашли в Храм, внутри круглого помещения с мозаичным полом царила прохлада и тишина. Впереди – алтарь в виде статуи женщины в полупрозрачных одеждах, с гордым и слегка отстранённым лицом. Глаза Шаино смотрели прямо, длинные волосы мягкими волнами лежали на плечах, и неизвестный резчик столь искусно поработал, что казалось, статуя вот-вот оживёт. В ногах фигуры стояло золотое блюдо для подношений, у стен скамеечки для желающих посидеть в тишине Храма и поделиться своими мыслями с Покровительницей. Правда, далеко не всегда она отвечала…

Рахерд, оставив Нери в сторонке, подошёл к статуе, взглянул в лицо и негромко, твёрдо произнёс:

– Я, Рахерд ил Лэйр, прошу Шаино помощи и подтверждения правды или лжи. Право наследника клана, – после чего он положил на блюдо перстень с крупным гладким сапфиром.

Нерас узнала родовое кольцо Рахерда, но удивиться не успела: статуя вдруг засияла мягким светом, а спустя несколько мгновений под круглым куполом раздался негромкий, мелодичный, но совершенно без эмоций, голос:

– Говори.

Девушка едва подавила дрожь, стало зябко, но она удержалась, стиснув пальцы в кулаки.

– Мне нужна правда, кто из двоих виноват в покушении на меня, – ответил Рахерд, всё так же глядя на статую. – Лэрд Оллад нир’Эрмед или моя супруга, леди Нерас ил Лэйр.

Несколько мучительных мгновений Шаино молчала, и Нери уже с тихим отчаянием подумала, что Покровительница вот прямо сейчас, даже не выслушав, сразу скажет, что виновата она, Нери…

– Пусть говорят, – тот же холодный, равнодушный голос.

Нерас выдохнула, подавила порыв нервно разгладить юбку и шагнула вперёд, повинуясь молчаливому взгляду мужа. Остановилась перед статуей, прикрыла на мгновение глаза и начала рассказывать. Эмоции улеглись, как по волшебству, на леди Лэйр снизошло спокойствие, и она ни разу не сбилась, не испытывая ни капли смущения или стыда. Нери ни в чём не виновата, она вела себя скромно и сдержанно. Закончив исповедь, девушка подняла голову и взглянула в незрячие, равнодушные глаза статуи. Если Рахерд прав и для бессмертных действительно существуют свои законы, Покровительница не посмеет лгать в угоду своему клану. Если нет… Нерас поспешно отогнала тревожные мысли, ожидая ответа Шаино.

Бессмертная никак не ожидала, что кому-то из подданных её клана может вдруг срочно понадобиться присутствие Покровительницы. Она как раз нежилась в горячей ванной, любуясь безупречным пейзажем безоблачного, ослепительно-голубого неба и сверкающих пиков гор за окном, когда пришёл зов. К сожалению, оставить без внимания просьбу, исходившую от кого-то из семьи главы клана, Шаино не могла, поэтому пришлось вылезти из ванной, тихо ругаясь, натянуть платье и поспешить в Зал Наблюдений. Как выяснилось, помощи просил наследник Лэйров.

– О, – протянула вполголоса Покровительница, усевшись в кресло напротив зеркала, и переплела пальцы. – Как интересно…

Ей не составило труда пройтись по мыслям присутствовавших и составить картину случившегося, и губы бессмертной разошлись в ехидной улыбке. Отличный план составил этот Оллад, и всё бы хорошо, если бы… Рахерд не влюбился вдруг в собственную жёнушку из Реффердов. Шаино перестала улыбаться и нахмурилась: девчонку ей ни капли не жалко, но то, что ил Лэйр пришёл в Храм по всем правилам, сводило на нет чаяния Оллада. Он тоже надеялся, что Покровительница станет на его сторону и обвинит во лжи эту Нерас. Возможно, она бы так и сделала с большим удовольствием – ради щелчка по носу Эзора! – но… Законы существуют даже для бессмертных. Те, кто стоял гораздо выше Покровителей, редко давали о себе знать, но Шаино знала, они наблюдают. Откуда-то из иных сфер, но наблюдают. Чтобы потянуть время, она дала возможность обоим обвиняемым изложить свою историю, и не сильно удивилась, заметив, как где-то на середине в Зал Наблюдений стали бесшумно входить остальные бессмертные. В том числе и Эзор.

Шаино опустила взгляд и на мгновение поджала губы, подавив вспышку раздражения. В последнее время извечный соперник с его ленивой усмешкой изрядно злил Покровительницу Лэйров, а уж его взгляд, довольный и одновременно внимательный, вызывал желание подойти и стереть пощёчиной снисходительное выражение на лице Эзора. Подобные просьбы от глав клана или их близких всегда выполнялись публично, при свидетелях, как со стороны людей, так и со стороны Покровителей. Лишняя страховка от возможного обмана, хотя Шаино и так знала, что ей не позволят. Как бы ни хотелось обратного. И когда Нерас замолчала, ожидая приговора бессмертной, женщина встала, сделала несколько шагов, не сводя взгляда с бледного лица леди Лэйр, с которого не сходила решимость. «Смелая девочка», – мелькнула равнодушная мысль. Шаино тянула с неизбежным, очень не хотелось в очередной раз расписываться в поражении перед Эзором и показывать, что его клан снова выиграл – вражда развязана не будет, мир сохранится.

– Шаино, – вполголоса произнёс Покровитель Реффердов, не сводя с неё пристального взгляда. – Отвечай.

Бессмертная перевела взгляд на зеркало и произнесла единственное слово:

– Правда.

Собственно, можно уходить, по перекосившемуся лицу Оллада уже всё ясно, но Рахерд отличался тем, что всегда доводил дела до конца. Его люди встали с двух сторон от провинившегося пограничника, подтолкнули к алтарю, пока Нерас со счастливой улыбкой облегчения прижалась к мужу, соверешнно не стесняясь посторонних. Шаино и так знала, правды упрямый Эрмед не скажет, однако его рассказ о том, как леди сама приставала к нему и его людям, она вынуждена была признать совершенной ложью. После чего, даже не став досматривать, чем же всё закончится, резко развернулась и стремительно покинула Зал Наблюдений. Настроение испорчено окончательно, и хорошо бы его поднять каким-то образом, только каким? Сбежать из Обители в другой мир Шаино не рисковала, не сейчас, пока спор с Эзором не закончен. Отправиться на приключения в мир людей?

Бессмертная, скривившись, упала в кресло, угрюмо насупилась. Вот ещё, опускаться до их уровня. Когда без стука распахнулась дверь, и в её покои вошёл Эзор, всё с той же ухмылочкой, Шаино чуть не запустила в него вазой.

– По какому праву ты врываешься ко мне? – сухо поинтересовалась она, смерив его неприязненным взглядом.

– Я подумал, а не сыграть ли нам в карты, Шаино? – предложил вдруг бессмертный, устроившись во втором кресле, и небрежно перекинул колоду из одной руки в другую, не сводя с собеседницы насмешливого взгляда. – Просто, чтобы развеяться?

Покровительница Лэйров фыркнула и закатила глаза.

– Мне хватает одной игры с тобой, Эзор, – тем же голосом откликнулась она. – И я прекрасно знаю, что ты жульничаешь.

Мужчина усмехнулся, молча достал из кармана кристалл, переливавшийся радужными бликами, и положил в центр стола.

– По-честному, Шаино, – вкрадчивым голосом искуситела продолжил Эзор уговоры. – Без магии, только чистое умение. Ну же, неужели тебе неинтересно, насколько ты удачливее меня? И сможешь ли обыграть, не пользуясь никакими… вспомогательными средствами?

Бессмертная выдохнула, несколько мгновений сверлила Эзора взглядом, но азарт пересилил. В самом деле, она отлично играла, пусть даже ЭТИ карты существенно отличались от тех, в которые обычно резались люди ради развлечения и наживы. Шаино усмехнулась в ответ, откинулась на спинку кресла.

– А давай, – мурлыкнула она, предвкушая, как заткнёт за пояс вредного и доставучего соперника.

– Ну а чтобы интереснее было, в качестве выигрыша – желание, – добавил Эзор, продолжая мешать. – Не касающееся власти, наших кланов и существующего пари.

Вот как. А это уже интересно, что же придумает пресыщенный бессмертный, насколько хорошо у него фантазия работает. Осознав, что думает так, будто он уже выиграл, Шаино разозлилась на себя, снова мимолётно подивилась возвращению эмоций, и решительно придвинулась к столику. Какое-никакое, а всё развлечение. Интересно, что бы заставить Эзора выполнять, когда она выиграет их первую партию?

…Шаино не верила своим глазам: она проиграла. Ушлый бессмертный собрал все нужные комбинации на руках, оставив её с тремя некомплектными картами! И смотрел так снисходительно, с этой своей безумно раздражающей усмешечкой! Эзор, не сводя взгляда с партнёрши по игре, аккуратно сложил веер карт и положил стопку на стол. Переплёл пальцы, хрустнул и небрежно произнёс:

– Ну что, готова?

Столько предвкушения слышалось в его обычно равнодушном голосе, что Шаино чуть не передёрнуло – Эзор явно наслаждался происходящим! А Покровительница Лэйров хотела съездить по этой физиономии, лишь бы стереть усмешку. Она бросила свои карты на стол, скрестила руки на груди и исподлобья глянула на бессмертного.