Текст книги "Расколы сознания (СИ)"

Автор книги: Кира Горина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Влада, Владочка, солнышко, может не надо?

Надо, дорогой мой, надо. Красота требует жертв.

Вот под такую дурацкую фразу я и начал экзекуцию, в ходе которой испарились остатки интимных мыслей. Ну правда, после эпиляции (так пытку назвала Влада), мы могли бы смело назваться братом и сестрой, причём ближе, чем кровными.

Я с трудом выполз из ванной комнаты, накинул на себя нижнюю рубашку и подштанники, чтобы утром быть одетым. Стоило мне лечь на диван, как я тут же заснул.

***

Артефакты, идём дальше.

Бодрый голос принца бил по вискам и отдавал болью в затылок. Я чувствовала себя отвратительно с самого утра, к тому же опытным путём мы с Эсадаром выяснили, что магией я больше пользоваться не смогу, ибо она вся неизвестно почему ушла на ритуал помолвки. Для меня потеря магии стала знаковой – доигрались мы. Надо срочно искать заклинания.

Стихийная магия. Уже ближе.

Я встрепенулась, увереннее пошла вперёд. В библиотеке никого не было, и я могла бы хоть беговой марафон здесь устроить, но была вероятность пропустить название разделов, поэтому я терпеливо шагала по проходам.

Тихий разговор стал для меня полной неожиданностью. Неужели сюда кто-то заходит, кроме меня?

На цыпочках пошла на звуки голосов. Слов пока не разобрать, но я усиленно вслушивалась, даже почти перестала дышать.

Сам разговор мне был неинтересен, откровенно говоря, он мне нафиг не сдался, просто мне показалось, что голос одного из собеседников принадлежал Монрэмиру, а я не хочу, чтобы он вляпался в неприятности, если его услышит посторонний.

Я подошла достаточно близко – нас разделял один стеллаж. Я скользнула вдоль него, одним глазом взглянула на говорящих. Монрэмир стоял ко мне спиной, он загораживал собой эльфийку, но я поняла и так, что это та самая девушка, которая была в саду с Амилирр.

– Я не могу, – обречённо сказала она, отступая. Теперь я видела её.

– Руеланна, я умоляю, давай сбежим, пока не поздно, – горячо взмолился наставник.

О, какая классика! Тристан и Изольда! Ромео и Джульетта!

Я облокотилась рукой на шкаф, согнула левую ногу и поставила её на носочек перед правой. Поза вышла фривольная, но мне стало удобнее подслушивать. К тому же так меня видно не было.

– Уже поздно, Мир, – она закатала рукав на правом предплечье, согнула руку, показывая её мужчине.

Я прищурилась. На тёмной коже блестело серебром пятно. Оно по форме напоминало золотую руду: неровное, с просветами. Отметка привела в ужас и ярость Монрэмира:

– Почему так рано? Почему?! Пророчество Амилирр ещё не сбылось, оно не должно было возникнуть! – он потянулся вперёд, чтобы коснуться пятна, но в последний момент отдёрнул руку.

– Оно появилось до того, как вы приехали.

– Ну и пусть, мы всё равно можем уйти. Руеланна, это такая возможность! Я думал, что никогда не увижу тебя, – Монрэмир нервничал. Он сцепил руки в замок.

"О чём они говорят?" – Эсадар не комментирует, а мне интересно узнать, что означает серебро на коже.

О побеге. Какая романтика, – мой «консультант плюс» восхищенно вздохнул.

Закрыла глаза ладонью и покачала головой. Эсадар намёк понял:

Если ты о том серебряном пятне, так это отметка богини ночи. Она означает, что жрица должна выполнить обещание, данное богине.

– Мир, – она подняла глаза и улыбнулась ему. В её глазах было столько любви и боли. – Я люблю тебя всем сердцем, но не могу нарушить обет, данный богине. А если она нас покарает...

– Богиня тебя пугает, а об отце ты даже не думаешь? – Монрэмир усмехнулся.

– От преследования Азабаэла ты сможешь увести нас. Ты же знаешь пустыню лучше всех, – Руеланна шагнула к нему и сразу же отступила. Странное поведение, неужели они не могут коснуться друг друга? – Но богиня покарает нас, где бы мы ни были.

Азабаэл – отец Руеланны?! Вот это новость! Неужели у дроу нормальным считается, если принцесса – жрица?

– Ради тебя я вернулся сюда, я даже применил на территории Арелии магию крови, чтобы приманить рвана и задержать делегацию в пути. Руеланна! – он стукнул кулаком по шкафу.

ЧТО?! – завопили мы с Эсадаром.

Значит, Монрэмир предатель? О, боже, я не верю! Что же делается такое? Ах, ты, падла! Ну я тебе покажу...

Не прощу. Только держи себя в руках, пока мы не решим нашу проблему.

Пора заканчивать подслушивать. Я, кипя от злости, развернулась и прокралась на значительное расстояние, а потом пошла к парочке, не скрываясь. Разговор тут же стих. Когда я дошла до стеллажей, где видела наставника и его спутницу, то никого не обнаружила, зато совершила другое открытие, от которого мой радостный вопль сотряс потолок. Я попала в раздел магии крови.

Влада, я должен сказать тебе, – Эсадар замялся на секунду, – весь этот ряд по магии крови.

Энтузиазм пропал, радость угасла. Я грустно посмотрела вдаль, туда, где не видно было противоположной стены. Поиск будет намного сложнее, чем я себе представляла, значит надо начинать, чтобы быстрее закончить.

– Эсадар, читай, – я достала первую табличку с самой нижней полки.

Дальше.

До вечера я прошерстила половину стеллажа. Руки отваливались от веса табличек, а в глазах прыгали заковыристые буквы алфавита дроу. Я даже стала понимать отдельные слова. Эсадар тоже утомился, он развлекал себя тем, что обучал меня читать. На самом деле он просто хотел свалить на меня часть работы по поиску.

Но я не унывала, не сдавалась. Чем больше я просмотрю сейчас, тем меньше мне надо будет перебирать потом. Главная дверь нарочито громко хлопнула. Я вернула очередную табличку на место.

– Ваше Высочество!

Подкатила к потолку глаза, шмыгнув красным носом. В библиотеке был тот ещё ледник. Такую огромную пещеру вряд ли смогли прогреть без помощи магии.

Не хочется, чтобы нас застали в этом отделе.

"Абсолютно с тобой согласна," – я взбежала по лестнице до верхушки "шкафа", как оказалось в процессе поисков, таблички стояли в шкафах, а не в стенах.

Бесшумно перебралась на сам шкаф и медленно пошла вдоль стеллажей, выбирая менее компрометирующую меня, вернее Эсадара, секцию.

– Ваше Высочество, – внизу, прямо мимо шкафа, на котором я затаилась, пролетел Монрэмир.

Стой. Нам подходит: традиции дроу – то, что нужно. Помни о поведении!

Я нашла лестницу, спустилась по ней до середины шкафа и взяла в руки первую попавшуюся табличку. Удача мне улыбнулась. Кто бы думал, что я попаду на темноэльфийскую камасутру, о чём мне ехидно сообщил неприлично хихикающий принц.

– Эсадар! – Монрэмир гаркнул в полную силу.

Кто из нас должен проявлять недовольство?

– Да здесь я, здесь, – насмешливо отозвалась, вертя в руках занятное чтиво. Вот тебе и традиции.

Наставник явился быстро. Подозрительно осмотрел меня, отдел, в котором я нахожусь, приветливо помахала табличкой и манерно спустилась вниз.

– Ну? – опёрлась о лестницу, продолжая "читать".

– Все тебя обыскались. Да и вообще, пора бы возобновить тренировки, – Тар выглядел не слишком довольным. Учитывая подслушанный разговор, причину плохому настроению я знала.

– А я тренирую. Мозг, – прошла мимо, сунув табличку в руки дроу. – Пошли что ли, разомнёмся, Первый Разящий меч Ночных Пустынь.

Эмир догнал меня спустя пару секунд. Он ухмылялся, многозначительно поглядывал на меня. Я на провокацию не поддавалась, поэтому Монрэмир не выдержал:

– Только не говори мне, что за время путешествия ты забыл, как... – он поиграл бровями.

– Ларрэ Тар, – я заулыбалась, – я не забыл. Но почему бы не изучить традиции, если есть такая возможность.

Наставник захохотал, хлопнул меня по плечу, и мы с ним поплыли в крыло к Патрулю.

***

Коридоры в этой части были заполнены эльфами. В основном нам навстречу попадались патрульные, но встречались и женщины с детьми, и эльфы подросткового возраста.

После библиотечной тишины шум и гам меня немного дезориентировал. Шла я только благодаря Монрэмиру, примерившему на себя роль буксира для одной особы королевских кровей.

С каждым шагом я привыкала к окружающим меня тёмным эльфам и обстановке. Я с любопытством вертела головой, рассматривая совершенно другой контингент жителей Хаоры. Женщины, спешащие по своим делам, были одеты куда проще эльфиек из знати и намного удобнее. Они носили шерстяные брюки, заправленные в короткие ботинки на шнуровке, пальто на пол-ладони выше колена и яркие платки на головах – в этом крыле было почти также холодно, как и в пустыне. Коридор напоминал широкую, крытую улицу, поэтому иногда мимо нас с Монрэмиром даже проходили эльфы, ведущие под уздцы каррадов. От хищных морд последних меня передёргивало: мы с чешуйчатыми зверюгами не взлюбили друг друга с первого взгляда. Надо будет на обратном пути обязательно зайти к Кюхену. Надеюсь, он навёл в конюшнях дисциплину и порядок и не даёт себя в обиду.

Путь ветвился, переходил в перекрёстки и базарные площади, встречались окна домов, прорубленные в коридор, как на улицу.

– Мы пришли, – наставник остановился у выхода на площадь с каскадным фонтаном. На другой её стороне тускло блестели металлические двери, украшенные изображенными в профиль каррадами – по одному на каждой массивной створке. Достоверно до последней чешуйки. Всё же дроу мастерски работают с металлами. Прямо не хуже гномов, хотя я не знаю, есть ли в этом мире гномы.

– Феноменально, – выдохнула, любуясь хищниками.

– Да, согласен, – Монрэмир грустно улыбнулся.

– Эй, ты смотри, нос повесил! Мне будет легко тебя победить, – я толкнула его плечом в плечо и пошла вперёд, хотя больше всего мне хотелось уронить предателя в фонтан с ледяной водой.

– Не дождешься! – крикнул Тар, догоняя меня и отвешивая шутливый подзатыльник.

– Посмотрим, кто кого, – я дернула его за тонкую косичку у виска. Вот так, нечего руки на наследников трона поднимать.

Монрэмир легко открыл дверь, я ухватила кольцо закрывающейся створки. Дверь оказалась неожиданно тугой и тяжёлой, она потащила меня за собой. Я юркнула в сужающуюся щель, посмотрела на ладони.

Ты потеряла силу, – Эсадар паниковал. – Немедленно уходи. Придумай любые отговорки. Тебе нельзя на арену!

"Если бы я только могла открыть эту дурацкую дверь. Не переживай, твоё тело сильно не пострадает, я постараюсь."

Монрэмир обернулся, обнаружив моё замешательство. Я нагло помахала ему и пошла следом. Высшие силы, помогите мне!

Причём здесь тело, я за тебя боюсь! – в сердцах выкрикнул принц.

Я покраснела. Он боится за меня? Приятно, конечно. Очень. Главное, чтобы не сказалось на свадьбе Эсадара и Амилирр, а то короли двух государств подерутся из-за права открутить мою бедовую голову.

– Монрэмир!

Повернулась к Эреилу и с трудом сдержала восхищенный вздох. Эс направлялся к нам, вытирая полотенцем обнаженные рельефные мышцы торса от пота.

Ничего особенного, Влада, – фыркнул Эсадар.

"Слышу нотки ревности. Дай получить эстетическое наслаждение."

Стань перед зеркалом, и смотри сколько угодно.

– Уже тренируешься, Эс? – наставник скрестил руки на груди.

– Надо всегда быть в форме, – Эреил повесил полотенце на шею.

– Да, кому-то надо постоянно её поддерживать, – наставник оценивающе осмотрел оппонента.

О, мироздание само даёт мне этот великолепный шанс увильнуть от поединка! Эреил поджимает губы, и я начинаю благодарить небо за этих двух вспыльчивых заноз, пересёкшихся так удачно в огромной Хаоре.

– Проверим? – запальчиво пропел Эс, за это я была готова его расцеловать. Моя ты лапочка! Спаситель всея светлых эльфов!

– Почему бы нет, – Монрэмир отступил в сторону оружейной. – Ваше Высочество, вы...

– Не обижусь, – благосклонно заявила я.

Дроу кивнули и пошли выбирать оружие, я попятилась задом к двери. Потолкала тяжеленые створки, попыхтела. Безрезультатно.

Ищи другой выход.

– Да где же я его найду? – прошептала, пытаясь открыть главную дверь. Хорошо, что парадный зал пустовал.

Должен быть чёрный выход.

Я осмотрела помещение. Три коридора, лестница наверх. Думаю, идти за Монрэмиром или подниматься на второй этаж бессмысленно. Попробую коридор, находящийся от двери на противоположной стороне.

Огляделась. Никого. Отлично. В три прыжка преодолела зал и чуть ли не бегом пошла по коридору. Оссы на стенах давали слабый свет, настроенный на хорошо видящих в темноте коренных жителей. Мне кристаллы мешали. Я постоянно спотыкалась и придерживалась за стену, потому что слабо представляла, куда иду. Пару раз коридор сворачивал, двоился, а иногда и троился, но я придерживалась центрального направления.

Большой зал, возникший сразу после очередного поворота стал полной неожиданностью. Неприятной неожиданностью. В нём занимались девушки, и они все повернулись ко мне, когда я по инерции вышла на свет.

"Всё. Сейчас будут бить," – подумала, стоя напротив вооружённой женской толпы, одетой в тренировочные топики и тонкие штаны.

Эсадар, прости меня, дурную, но до свадьбы ты точно не доживешь. Я мило улыбнулась, невинно захлопала ресничками (у принца они пушистые, можно использовать, как обезоруживающее средство для женской половины) и развела руки в стороны:

– Заблудился. Красавицы, вы не подскажете, где здесь выход?

– Почему бы не подсказать, подскажем, – ответили мне из толпы.

Сглотнула. Не хотелось бы быть выкинутой эльфийками из центрального входа. Корахар мне такого позора не простит и Эсадара жалко – слава по всем странам пойдёт, а ему жить в этом теле без меня.

– Я был бы премного благодарен, – улыбнулась шире.

– Следуйте за мной, Ваше Высочество, – эльфийки расступились. Передо мной, опираясь на рунку, стояла Амилирр.

Поклонилась ей – хорошие манеры никогда не лишние:

– Благодарю вас.

Она отдала рунку, накинула на плечи поданный ей плащ. Жестом показав мне следовать за собой, Амилирр скрылась в коридоре. Я торопливо зашагала, боясь потерять эльфийку из вида.

– Вы за мной следите? – она на секунду обернулась.

Я споткнулась в очередной раз, с трудом сдержала ругательства, потрясла ногой с отбитыми пальцами и зло ответила:

– Нет, конечно. Вряд ли бы я вообще добрался сюда.

Она оскорблённо выпрямилась, став похожей на восклицательный знак. Остановилась, резко обернулась ко мне, упирая кулаки в бёдра. Я флегматично зевнула, прикрывая рот ладонью и сонно поморгала.

– То есть вы даже не хотите узнать получше свою невесту? – она сощурила зелёные глаза. Я умилилась, если она сейчас ногой топнет, я вообще растаю, как снеговик жарким летним днём.

– Я думал, что нам обоим нужно некоторое количество дней для принятия своего нового статуса, – вывернула так вывернула.

Вряд ли бы я сказал лучше, – в голосе Эсадара проскользнули нотки гордости.

Принцесса хмыкнула, задрала нос и пошла дальше. Я только глаза подкатила: что тут сделаешь, сексуальная ориентация у меня традиционная, поэтому знаки внимания я Амилирр оказывать не собираюсь. Вот разделимся с Эсадаром – принц наверстает упущенное.

– Вас не было на завтраке, – желудок тут же скрутило. Да, с самого утра я ничего не ела – сразу же отправилась в библиотеку. А там было не до еды. Задумчиво посмотрела в спину принцессе. Почему бы и нет? Для чего-то она же может мне сгодится.

– Да, изучал местные обычаи и традиции. Это показалось мне важнее еды, – она бросила на меня быстрый взгляд, но промолчала. – Кстати, как вы смотрите на то, чтобы обнести кухню?

– Обнести кухню? – Амилирр недоуменно захлопала ресницами. – Что вы имеете в виду?

Глава 11. О неприятностях и ночном дожоре

Корзинка под боком приятно грела душу и помогала наполнить желудок разнообразием своего содержимого.

Я поджала под себя одну ногу, другой свободно болтая в воздухе, и зарылась носом в горшочек каши. Есть натощак что-то другое не хотелось – только желудок зря портить. Амилирр увлечённо поедала сладкий йогурт, сквашенный из молока охорсисов. Она сидела с другой стороны корзины и слегка раскачивала качель-скамейку, на которой мы устроились.

– А мне нравится, – эльфийка поставила пустую пиалу в корзину и загремела тарелками, на которых были сложены нарезанные местные закуски. – Обносить кухню – это здорово и весело.

Я угукнула, совершенно неприлично облизывая ложку, и прыснула, вспомнив лицо шеф-повара.

– Что? – Амилирр повернулась ко мне, заулыбалась. – Вы надо мной смеетесь?

– Над поваром, – выдохнула, утирая слёзы с уголков глаз. Принцесса, забыв об этикете, хрюкнула и хихикнула.

Бедняга шеф, к нему никогда в жизни не заваливались на кухню с криками: "Черпаки на пол, руки поднять, это ограбление!". Да, знаю, "остроумно", но надо было в тот момент видеть окосевшие лица дроу, выполнивших мой приказ совершенно машинально. А уж мы с Амилирр смотрелись эпично, набивая корзину провизией из кладовой и уворачиваясь от летящих в нас крышек от кастрюль, мастерски метаемых не растерявшимся су-шефом.

– Я ещё никогда в жизни так не веселилась, – мечтательно улыбнулась Тал.

– А вы часто общаетесь со светлыми эльфами? – она покачала головой, откусывая собственноручно скрученный рулет из сыра и мясной вырезки. – Вот, надо чаще общаться. Мы, знаете ли, много ещё чего такого же плохого, как обнесение кухонь, умеем.

Она засмеялась. Я сложила в корзинку пустой горшочек из-под каши и стянула с тарелки принцессы кусочек сыра. Откусив, блаженно прикрыла глаза на секунду, а открыв, узрела перед собой Азабаэла.

Еда попала не в то горло, я закашлялась. Эльф важно надулся, явно довольный произведенным эффектом. Я не испугалась, просто король появился так неожиданно, а я в этот момент неудачно вдохнула.

– Лунных ночей, Ваше Величество, – я отложила недоеденный сыр, отряхнула ладони, поднялась на ноги и с достоинством поклонилась.

– Ясного неба, – он не улыбнулся, оставаясь таким же высокомерным, – как ваше здоровье?

– Прекрасно, спасибо, – улыбнулась шире.

– Настолько, что вы решили ограбить кухню, испугав поваров до икоты? – Азабаэл вопросительно изогнул бровь.

– Не ограбить, а обнести. Простите, это было глупо, но интересно, – расплылась совсем уж в дурацкой мечтательной улыбке.

Король фыркнул, весело хохотнул:

– Хоть кто-то поставил наших поваров на место. А то на кухню было не зайти.

– Поваров надо держать в страхе и строгости, – с удовольствием поделилась опытом, протягивая Талу корзину со съестным. – Присоединитесь?

– С удовольствием бы, но не могу. Спасибо за анекдот, – я пожала плечами.

Мне не жалко. Путь забирает на вооружение. Может, я ещё ему парочку анекдотов подкину, пока нахожусь в Хаоре. Возможностей у меня полно. Да вот хоть сейчас пойду проведаю моего любимчика Кюхена.

– Я постараюсь больше не доставлять вам неудобств, – "покаянно" склонила голову.

– Что вы, какие неудобства, – он отмахнулся, поправляя мантию. – Только до разрыва сердца не доведите никого.

Часто закивала. Надо попросить Эсадара напомнить мне, чтобы я довела Монрэмира до сердечного приступа. Пусть помучается, заслужил ведь, касатик, выпросил.

Азабаэл ушёл, вновь оставляя нас с Амилирр наедине. Я повернулась к неожиданно бледной принцессе.

– Он приходил не вас отчитать, – я хмыкнула. Может, это и не основная причина, но тоже один из пунктов. – Отец проверял, насколько пристойно мы себя ведём.

– Он мог бы приставить к нам слугу, фаворитку, няню, да мало ли ещё кого. Зачем же приходить лично? – закинула в рот оставшийся кусочек сыра и застонала от наслаждения. – Объеденье.

Принцесса хмыкнула, поджала губы. Она соскочила с качели, выхватывая из корзинки пиалу с сушеными фруктами:

– Оценивает вашу порядочность.

– Ой, да что её оценивать, она и так ниже плинтуса, – отмахнулась от округлившей глаза Амилирр. – Лучше скажите, охорсисы едят сушеные фрукты?

Она удивлённо захлопала ресницами, не понимая, к чему я веду:

– Конечно едят. Как лакомство.

Я покопалась в корзине, вытащила на свет вторую пиалу с фруктами:

– Вы не подскажете, где тут конюшни?

– Вы хотите навестить охорсиса? – её глаза заинтересованно блеснули. На эльфийке словно загорелись неоновые буквы "попроси меня пойти с тобой", но я только усмехнулась, проводя ладонью по волосам.

– Да, Кюхен, наверное, заскучал. Каррадов построил, заняться нечем... – неопределённо пошевелила пальцами.

– Охорсис? Каррадов? – она звонко засмеялась. – Вы такой смешной!

– Ну как знаете. Я бы на вашем месте не был так спокоен за своих питомцев, – глубокомысленно подкатила глаза, подхватила корзину и вышла из сада.

Не пойдёт.

"Спорим?"

На желание.

"По рукам. Считай."

Один, два...

– Ваше Высочество, – дверь в сад с силой распахивается, ударяется о стену, пружинит обратно, но Амилирр нетерпеливо отталкивает её на подлёте, – конюшни в другой стороне.

В другой, так в другой. Я разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, благодарю принцессу, проходя мимо неё и эпично скрываюсь за поворотом, слыша за спиной быстрый цокот каблучков. Девчонки за мной ещё не бегали. Парни – да, но не особи одного со мною пола. Скривилась от невольного сравнения двух совершенно разных ситуаций. Надо пожалеть девочку, она же из любопытства.

Как ты узнала? – возмущенно воскликнул принц.

"Что она пойдёт следом? Не заморачивайся, обычная женская психология. Это только мужской пол бежит на фразу: "Испугался?", у женщин организация таких мероприятий немного тоньше – необходима интрига."

А с тобой это срабатывает?

"Разделимся, вот тогда и проверишь, а пока с тебя желание."

Я понял, – Эсадар грустно вздохнул и замолчал.

Остановилась за следующим поворотом, опёрлась о стену, поедая фрукты. Через пару секунд на меня вылетела Амилирр. Она остановилась в полуметре, покраснела и отступила. Я решила не портить отношения и почтительно склонила голову:

– Как благосклонно с вашей стороны решиться проводить меня! Без вашей помощи я вряд ли найду дорогу!

Она немного восстановила дыхание, гордо выпрямилась, распрямляя складки на юбке платья.

– Следуйте за мной, – величественно вздёрнув подбородок, она проплыла мимо.

Я с трудом сдержала на лице бесстрастную маску. Злить принцессу мне не хотелось. Возможно, она ещё сможет помочь, когда будет необходимо. Связи есть связи, и чем их больше, тем лучше.

Путанными коридорами мы попали сначала в зал, где в первый день нас ожидали слуги, а потом и достигли знакомыми путями главных ворот. Проходя мимо, я любовалась этим чудом кузнецкого мастерства, сворачивая шею до последнего момента, пока могла видеть монументальные, неприступные створки, тускло блестящие в мерном жёлтом свете оссов. Другого освещения, кроме кристаллов дроу не использовали: чад от факелов заполнял бы коридоры, а масляные лампы были слишком пожароопасными для большого города-горы.

Мы прошли короткую широкую площадь и совершенно внезапно оказались под открытым небом. Я остановилась, от неожиданности подумав, что мы каким-то немыслимым образом вышли за пределы Хаоры. Уже потом, приглядевшись, я обнаружила в темноте высокие стены.

Площадку заполняли стоила и загоны, в которых находились каррады. Они провожали меня недобрыми хищными взглядами, пока мы с принцессой шли к загонам вдали.

Кюхена я увидела сразу же. Он выделялся, один занимая целый загон. В соседних ограждениях находились унылые охорсисы и каррады, проходящие лечение: у некоторых были перебинтованы лапы, бока и грудь других покрывали глубокие царапины. Я отметила, что каррады старались не приближаться к загону Кюхена. Молодец какой, навёл все-таки порядок!

Заметив меня, охорсис важно захрюкал, подбежал ближе и положил подбородок на металлические перекрытия загона.

– Привет! – на радостях обняла охорсиса. Кюхен лизнул меня в щёку и стал нетерпеливо переваливаться с ноги на ногу. Застоялся, бедняжка. – Вы не хотите проехаться вокруг Хаоры? – обернулась к Амилирр, с интересом наблюдающей сцену встречи. – Если это возможно.

– Возможно, конечно, – она немного растерялась, осматривая своё платье с сомнением. – Только мне хотелось бы переодеться.

– Надеюсь, это не займёт много времени?

– Костюмы для верховой езды находятся в конюшнях. Хаора – слишком большой город, чтобы идти переодеваться в свои покои, – пояснение меня успокоило.

Я отловила конюха и затребовала у него снаряжение для Кюхена, которое мне тут же вынесли двое дроу и помогли надеть его на охорсиса.

У начала тоннеля нас встретили Амилирр и её каррад. От одного вида меня передернуло, а Кюхен недовольно хрюкнул. В смысле от вида каррада. Он был какой-то неприятный, худой до костлявости, со злобной узкой мордой. Эффект усиливала белёсая серая шкура. Хищник смерил Кюхена незаинтересованным взглядом и остановился на мне. Его красные глаза будто говорили: "Я всё знаю".

Повторно поёжилась. Не хочу больше видеть эту мерзость.

Отталкивающее существо. Держись от него подальше.

"Согласна с тобой. Мерзость," – я направила Кюхена в обход странного каррада, одновременно обращаясь к Амилирр. – Поехали?

Поехали. С четырьмя охранниками и двумя конюхами. Сопровождение держалось на приличном расстоянии, чтобы не слышать тихий разговор, но успеть среагировать в случае опасности.

Я ехала, абсолютно не следя за дорогой. Зрелище безоблачного неба, покрытого щедрой россыпью разноцветных туманностей и ярких звёзд, завораживало. Если бы не колючий ледяной песок, я бы уже лежала на каком-нибудь бархане, рассматривая всю красоту бескрайнего неба. Удивительное зрелище. Это небо совсем не было похоже на то, которое было на земле – с парой далёких песчинок-звёзд на небе, забитых сиянием города.

– Вы бы смогли жить в Хаоре? – вопрос Амилирр не застал меня врасплох, но неприятно резанул по ушам, разбивая приятную тишину.

– Я бы всё отдал за это небо, если бы с ним в комплекте шло и яркое солнце, – честно ответила я.

Эльфийка подозрительно и одновременно оценивающе посмотрела на меня. Взгляд я не оценила. Он показался мне не к месту странным. Да и вообще Амилирр вела себя слишком напряжённо с самого момента выезда за ворота. Как будто готовилась каждую секунду к нападению.

– Значит, ответ нет, – она ехидно изогнула бровь.

– Нет. Но небо волшебное, – я мечтательно вздохнула, задирая голову к небесам.

Мы проехали половину пути, моя шея затекла, теперь мышцы противно тянуло, шейные позвонки ныли, а голова побаливала от длительное время пережатого кровотока.

От прогулки я получала максимальное, ни с чем не сравнимое удовольствие. Мне даже не особо мешало общество эскорта и принцессы. Когда ещё в своей жизни увижу такую красоту.

Песок в метре от нас зашевелился, вздыбился. Амилирр выронила из рукава метательный нож. Видимо, такой атаки она не ждала. Я обернулась к стражам, но увидела только сверкающие пятки их каррадов.

Как это понять?! – прорычал Эсадар.

Я с сомнением посмотрела на выкопавшуюся из песка двухметровую светло-бежевую сороконожку с мощными жвалами, короткими усиками, глубоко посажеными чёрными глазками, непробиваемым хитиновым панцирем и раздвоённым жалом на хвосте.

Монстр обрадовался нам. Видимо, лежал он в песке давно, а там холодно, одиноко и голодно, поэтому мы вполне могли бы согреть его изнутри, пока будем перевариваться.

Амилирр реабилитировалась, выхватив короткий тонкий меч-иглу. Я с собой оружие не взяла, поэтому попросту перегнулась в седле и вытащила кинжал из ножен на поясе принцессы.

– Куда бить?!

– В живот или в глаза! – эльфийка скатилась из седла.

Я спрыгнула с Кюхена, приказывая ему держаться у каменной стены города. Подлезла под брюхо каррада, спасаясь от вёрткого хитинового врага. Схватила нож, обронённый принцессой, и метнула его наугад. Сталь звякнула о панцирь, тускло блеснула и исчезла. Амилирр закатила глаза, показывая, что думает о моей меткости. Она отмахнулась от сороконожки мечом и сделала выпад, целясь ей в брюхо.

Откопавшейся твари этот приём не пришёлся по вкусу, она извернулась, пуская в ход жала на хвосте.

Не лезь, Влада!

Но я уже подскочила ближе, отвлекая внимание сороконожки на себя. Амилирр отбивалась от жал, ожидая момента для решающей атаки. Мы дразнили монстра, пока он не стал кидаться вслепую. Я улучила момент и ринулась вперёд, всаживая кинжал по рукоять в мягкий глаз, за что получила жалом неглубокую царапину на руке.

Оставив агонизирующую сороконожку, я накинулась на принцессу:

– Это что было? Ваши стражи хоть сражаться умеют?! Зачем они, такие вообще нужны, или всех путных, кто сумел правильно взять меч в руки отправили воевать?!

Под конец фразы я орала на испуганно пятящуюся девушку, у которой подозрительно дрожали губы.

– Н-нет. Они следили, чтобы вы не... Не... – она всхлипнула.

– Что "не"? – рявкнула, встряхнув её за плечи.

– Не... Вели себя прилично, – прошептала Амилирр.

Вот как! Чтобы я руки не распускала!

– Да кому ты вообще нужна, – процедила сквозь зубы, всплеснув руками. Она заплакала, а мне было всё равно. Мы рисковали жизнью! Ради чего? Неужели нельзя было взять пару патрульных, а не нянек?

Она открыла рот, но я подняла раскрытую ладонь:

– Ничего не хочу слышать.

Подлетела к Кюхену, вспрыгнула в седло и направила его в пустыню. Я кипела от злости, поэтому не думала ни о возможной опасности, ни о холоде. Лишь бы оказаться подальше от принцессы и Хаоры. Охорсис успокаивающе похрюкивал и тихонько ворчал, вспоминая безалаберную принцессу. Когда я ощутила наконец холод, мы уехали достаточно далеко.

Песчаные барханы плавно перешли в каменистые ущелья. В одном из них мы с Кюхеном нашли навес, некогда бывший пещерой. Ветер здесь дул умеренно, я даже смогла развести костёр, чтобы немного согреться. Попона под седлом Кюхена послужила мне отличным тёплым пледом, в который я с удовольствием завернулась, откинувшись на бок охорсиса и наблюдая за звёздами сквозь узкую трещину потолка, их загадочное мерцание расслабляло, и я не поняла, как уснула.

***

– ...дар! – уши заложены, словно туда напихали ваты. – ...ишь? – над головой раздаётся далёкий голос. – ...аза! – он смутно знаком, но просыпаться совсем не хочется.

Я морщусь, поворачиваю голову, утыкаясь носом в чужую шею. Лежать в кольце рук так удобно... Хотелось бы провести вечность вот так, только без назойливого зова. Сон возвращается легко, я ёрзаю, устраиваюсь удобнее. Меня сжимают крепче, ладони, лаская, скользят вдоль спины. Мысли окатывают меня ледяной водой: руки мужские и я голая! Резко открываю глаза, приподнимаюсь на локте, отгоняя прилипчивую паутину сна. Вокруг абсолютная темнота, но в ней я прекрасно вижу обнимающего меня Эсадара.

Он хмурится, но глаз не открывает, лишь мягко надавливает на плечо:

– Влада, ну что ты подскочила. Спи.

– Что?! – на возглас он не реагирует, снова засыпая. Мы где?

– Он не дышит! – срывающийся шёпот принцессы.

Амилирр! Точно! Я же пошла в пустыню и уснула в пещере. Но что было до этого? Почему их голоса так далеко? В пустынях не было так темно. И засыпала я на земле, а не на... На чём, кстати?

Провела пальцами по мягкому мраку, но рука не встретила опоры. Ничего не понимаю. Где мы оказались? Что происходит, и почему нас не видят?