Текст книги "Расколы сознания (СИ)"

Автор книги: Кира Горина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Холодный, как горный воздух, взгляд скользнул по мне. Открыто улыбнулась и задрала голову, рассматривая графитово-серый с серебряным проблеском неровный потолок. Странная порода, но выглядит богато.

Бисфур. Редкое месторождение.

Спасибо, вовремя. Так, стоп. Король есть, а где королева и будущая "женушка" Эсадара?

Потворствуя моим мыслям, главная дверь в зал приоткрылась. Я до последнего сдерживала себя, следя за поведением дроу: раз тёмные не оборачиваются, то и мне не надо.

Оскорбление – повернуться спиной к королю.

Да ла-а-дно... Тоже мне нравы. Мимо прошуршала ткань. На постамент к трону взошла эльфийка. Моя челюсть поползла вниз, но я прихлопнула её, потерев подбородок. Остальные не удостоили её даже взглядом, хотя это было весьма проблематично.

Она словно плыла по воздуху, сверкая бриллиантовой крошкой платья на выгодно подчёркнутых изгибах тела. Белоснежные блестящие волосы водопадом стекали по спине, каждый волосок был идеально прямым, у нас такой эффект достигался ламинированием. Эх, была бы у меня такая шикарная походка...

Спохватившись, сделала вид, что смотрю сквозь нее.

Это жена Азабаэла.

Какое нетипичное обозначение королевы.

А она и не королева. У дроу нет королев. Только короли. Кстати, у Азабаэла две официальные жены.

Я едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Две жены. Мэ-э-эрзость. Ну, может, и не мерзость, но я не понимаю смысла многоженства. В общем, слава богу, что этого со мной не произойдёт, и то хлеб. Но жена Азабаэла знает, как себя подать. Молодец. Сразу видно, чем она зацепила короля. Тем временем эльфийка поднялась к трону, повернулась к нам лицом, эффектно наклонилась к Талу и что-то шепнула ему на ухо. Причём всё она проделала так мягко и непринуждённо, как будто тренировалась над грацией каждый день по шесть часов подряд.

Тал едва заметно кивнул. Он поднялся и произнёс бархатным баритоном:

– Советник, зайдите ко мне завтра в первой половине ночи. А теперь оставьте нас с принцем Эсадаром.

Как понять – в первой половине ночи?

Как ты заметила, дня в Хаоре нет.

Ладно. Нет и нет. Надо запомнить выражение.

Светлые и дроу откланялись, их сдуло ветром из тронной залы так быстро, что я бы даже не успела сказать слово "сэмплинг"[5]. Тал один медленно спускался ко мне. Расстояние между нами в шестнадцать узких по высоте ступеней стремительно сокращалось, я нервничала. Его жена отступила за трон и скрылась в потайной комнате советника. Я даже не предполагала, как должна вести себя, поэтому спросила дельного совета у своей "второй половинки".

Больше не кланяйся ему. Ты все-таки королевских кровей. Веди себя естественно, посмотрим, что он скажет.

– Вы проделали долгий и опасный путь, – Азабаэл указал рукой влево, на дверь, и мы синхронно сделали шаг в ту сторону.

– После клятвы поездка в Хаору стала моим долгом, – я не понимала, куда король меня ведёт путанными коридорами и переходами.

– Делегация приехала на охорсисах. Вы оставили своего и даже дали ему имя, хотя мои верные стражи могли бы помочь вам поймать каррада, – в словах короля не было вопросительных интонаций, и всё же он ожидал ответ.

– Простите меня, Ваше Величество, но каррады – не те животные, которым в путешествии хочется доверить свою жизнь. Охорсисы в этом плане более приемлемы, по крайней мере для меня. Хоть они и травоядные, но постоять за себя умеют хорошо.

Король тихо рассмеялся, а я невольно разомлела от бархатного звучания его смеха. Вот это правитель: спокойный, но властный; сильный, но мягкий. Я бы доверила ему свою жизнь, будучи урождённой тёмной эльфийкой. Но я не тёмная, и его отношение к Монрэмиру настораживает.

– Вы рассудительны, Ваше Высочество. Не боитесь своего мнения, не пытаетесь угодить мне, но и не оскорбляете, – он остановился, довольно улыбаясь, – возможно магическая клятва стала для всех нас лучшим выходом. Вы подходите моей старшей дочери больше, чем кто-либо.

А я наконец-то вспомнила про клятву. Ой, что бы я, Величество, делала без тебя, такого красивого? Внутренний голос, не имеющий отношения к Эсадару, подсказал, что я спала бы спокойно, но нет – красивые мужчины в мою жизнь без проблем не вламываются. Взять того же Эсадара, ну красивый же, зараза, взгляд не отвести...

Достаю из внутреннего кармана камзола слегка смявшийся в уголках лист пергамента, запечатанный магией, и передаю его Азабаэлу.

Он кивает в сторону прозрачного окна, у которого мы остановились. Сквозь стекло я вижу небольшой зелёный оазис под открытым небом с хрупкой, на первый взгляд, беседкой, купол которой держат пять колонн. Внутри, на устланной подушками скамье сидят две эльфийки. Принцессу я сразу же узнаю по цитрадной диадеме в серебряных, как у отца, волосах. Не знаю, как оценил её Эсадар, а на мой женский взгляд она выглядела довольно неплохо: мягкие черты лица: прямой нос, большие зелёные глаза, чуть пухловатые щёки, небольшие губы с чётким контуром; подтянутое тело: изящные кисти рук, Неширокие плечи, аккуратная грудь, тонкая талия, пропорциональные бёдра. Ноги, скрытые юбкой платья, я рассмотреть не могла чисто технически. В общем, эльфийка выглядит очень мило и открыто.

Девушки держатся за руки. Вернее принцесса положила руки на раскрытые ладони подруги. Кто она? Сидит с закрытыми глазами, лицо расслабленное. Она отличается от принцессы: более чёткие скулы, тонкие губы, впалые от природы щёки, вздёрнутый нос. Волосы и фигуру скрывает бархатный плащ грязно-розового оттенка.

Кем же она приходится принцессе?

– Идёмте. Я представлю вам свою дочь, – прерывает мои размышления Азабаэл.

Незнакомая эльфийка что-то шепчет как раз тогда, когда король открывает дверь в сад. Они вскакивают, разворачиваются к двери и кланяются.

– Ваше Величество, – незнакомка склоняется ещё ниже, кутаясь в плащ. Она отступает в тень.

Вроде бы она обычная, но я не могу выпустить её из поля зрения, словно это жизненно важно для меня. Раздражаюсь, не понимая своей реакции.

– Ваше Высочество, это моя старшая дочь Амилирр Тал, – он не называет её принцессой. Ничего не понимаю. Неужели женщины в Хаоре не имеют права голоса? – Амилирр, сегодня к нам прибыл из Арелии наследный принц Эсадар Амир.

Амилирр побледнела, насколько это возможно. Она совершенно не обрадовалась моему визиту. Чтобы сгладить неловкость ситуации, я поклонилась ей, как было бы принято в Арелии:

– Лунных ночей. Эсадар Амир к вашим услугам.

Она перестала бледнеть, подняла на меня глаза и её щёки окрасились фиолетовым:

– Ясного неба, Амилирр Тал, к вашим.

Отметив краем глаза довольную улыбку Азабаэла, я расслабляюсь. В голове эльфийским матом высказывается Эсадар:

Ты что делаешь? У них не принято кланяться женщинам!

Не вижу в высказывании уважения ничего плохого. Посмотри, как бедная девочка испугалась, надо было её немного расшевелить.

Она не испугалась, а разозлилась, – флегматично произнёс принц.

Эй, чем это я успела её разозлить?!

Своим присутствием. Ты думаешь, она так рада выйти за первого встречного?

Тоже мне первый встречный! Посмотрите на него! Несколько лет этого "встречного" Хаора не могла уломать на брак. Какой мужик нынче несговорчивый пошёл...

Вот-вот. А Амилирр приняла это на свой счёт.

Ах, так значит! Он доигрался, а мне – разгребай! Я ещё не говорила Эсадару, как сильно люблю его? По-моему самое время признаться в истинных чувствах, авось передумает жениться на Амилирр и меня ждать будет.

– Ваше Высочество, вы, должно быть, устали с дороги, – ага, спустя час пустой болтовни он это понял, великодушный и наблюдательный какой! – Отдохните до официального приёма. Слуга проводит вас до покоев.

По мановению руки Азабаэла откуда ни возьмись возник слуга. Тот же самый, который вёл меня в покои по прибытии. Вымученно улыбнулась. Слуга торопливо раскланялся и уставился на меня, ожидая, когда я откланяюсь и соизволю пойти за ним.

По дороге, оценив свою усталость, я решила изменить маршрут:

– Сколько времени осталось до приёма?

– Пять часов, Ваше Высочество.

– Отлично. Отведите меня в библиотеку и заберите оттуда спустя два часа.

Слуга остановился, внимательно посмотрел на меня, вычисляя, как быстро лекари заберут и вылечат эльфийского принца, отморозившего в пустыне мозг. До официального приёма точно не управятся, даю гарантию, и он, видимо, решил так же:

– Следуйте за мной.

***

Библиотека тёмных эльфов поражала и одновременно вводила в уныние. Она находилась в одном из подземелий дворца – огромный зал, в котором не видно ни края, ни конца в самом прямом смысле.

Мой восторженный вздох улетел к потолку и обрушился вниз шумным эхом. Я удивлённо подняла брови.

– Я вас оставлю, – у тёмного помимо воли ехидно дернулся уголок рта. Он поклонился и ушёл, оставляя меня в безумном лабиринте глиняных табличек, заменяющих дроу книги.

Как только дверь захлопнулась с тихим лязгом металлического кольца-ручки, я, стараясь ступать бесшумно, подошла к ближайшей полке и взяла первую попавшуюся "книгу".

На глиняной поверхности тянулись каллиграфические, идеально ровные буквы.

– Невероятно. Надо же ещё умудриться так... – давлюсь словами, замолкаю. Смотрю на табличку. – Эсадар, я не понимаю ни буквы.

Я понимаю, – голос принца едва слышно. – Смотри на текст.

Я пробежала глазами по первой строчке.

Нет, это не то. На стеллажах должны быть указатели.

Оценила масштаб помещения. За сегодня мы точно не управимся. Да и за неделю тоже. Мой тяжкий одинокий вздох огласил помещение. Я медленно побрела вдоль полок.

Звёздные карты моря, Звёздные карты суши, История образования мира, История государств, Собрания стихов эпохи Аллонэра...

На исходе второго часа бубнёж Эсадара кажется мне просто шумом на фоне – можно не вслушиваться. Первое время мозг плавился, а потом я не выдержала и перестала вслушиваться в перечисление абсолютно бесполезных в нашем случае названий.

Как я смогу найти здесь заклинание, которое мне поможет? Среди тысячи и тысячи книг.

– Ваше Высочество.

Прикрыла глаза. На сегодня время в библиотеке истекло. Пора, так сказать, с корабля на бал...

– Я пришёл раньше, чтобы вы смогли посетить свои покои и переодеться.

Обернулась, кивнула и пошла на выход. Что значит переодеться? Дроу зажрались, раз им не подходит костюм для официальных приёмов, расшитый парой килограммов золота и украшенный драгоценными камнями.

Меня смущает его сообщение о смене одежды, – с сомнением произнёс Эсадар.

"Аналогично. Чувствую, подвох будет знатный."

Не нравиться мне это… Да и вначале слуга ничего не говорил о смене одежды. Темнят наши тёмные, ой, темнят.

Вспомнилась реакция Амилирр на меня. Если Эсадар знал о возможном браке по расчёту, то и она знала, но выглядела слишком разозленной. Ну что ж, посмотрим, какой сюрприз приготовили Эсадару гостеприимные дроу.

***

Делая шаг в спальню, я глубоко вдыхаю ртом. На диване разложен наряд к балу. С первого взгляда я понимаю, что это помолвочное одеяние. Чёрная рубашка, у ворота и по краю рукавов идёт буквенная вязь, которую я уже не способна понять, чёрные обтягивающие брюки с широким поясом глубоко-зелёного цвета, расшитого золотыми листьями – очень напоминает герб семьи Эсадара – длинный жилет до середины ляжек, его покрывает орнамент листьев и вязь по воротнику и вертикально вдоль груди, прямо на месте пуговиц. Мягкие туфли стоят в тени, и я замечаю их не сразу. Голову разрывают тысячи мыслей и идей, первые из которых: "бежать" и "неужели помолвка сегодня".

Рефлекторно отступаю к двери и натыкаюсь на препятствие. Сердце уходит в пятки.

– И как тебе принцесса? – хмыкает Монрэмир мне в ухо.

Поморщилась, сделала шаг в сторону, потирая ушную раковину. Не зачем так громко говорить.

– Пылает желанием убить меня поскорее. Неужели помолвка сегодня?

– Мне удалось услышать краем уха – бои на границе ужесточились. Воины едва сдерживают орков, – Эмир обошёл меня и примостился на краю дивана. – Вы будете забавно смотреться, – он повернул голову в сторону наряда.

– Почему это волнует меня меньше всего, – пробурчала, стягивая с себя камзол, от которого уже болели плечи. – Слушай, я видела с принцессой девушку в розовом плаще, – наставник побледнел, а я прикусила язык. Чёрт! Сдала себя с потрохами!

– Как... она выглядела? – глухо спросил Монрэмир.

– Да я даже не приглядывался особо, – глаза дроу сверкнули обещанием убийства. – Ладно-ладно... Цвет волос и глаз не разглядел. Скулы острые, нос вздёрнутый, тонкие губы... На руке браслет... Что-то серебряное. Эй, ты чего?

Эльф стал похож на привидение. Даже его губы посерели. Я испугалась, что его хватит инфаркт:

– Монрэмир?

Тёмный очнулся, вздрогнул, он подскочил с дивана и в секунду вылетел прочь из покоев. Хорошо, что он не заметил мою оговорку с окончаниями и родами.

– Ни дратути тебе, ни до свидания, – возмущённо фыркнула, продолжая сбрасывать с себя вещи и надевать новые.

Я сопоставила фразу короля и поведение Тара. Может, проступок Эмира оказался связан с кем-то ? Может, незнакомая девушка – родственница или сестра Монрэмира? Нет . Не так, они совершенно не похожи друг на друга, и скорее было бы предположить влюблённость наставника.

Нахмурилась, завязывая пояс под руководством Эсадара. Определённо дело в любви. Иначе он бы среагировал немного по-другому.

Вздохнула. Ну вот, всех хорошеньких уже разобрали, а мне досталась какая-то принцесса, вместо нормального мужика. Всё в жизни не слава богу, честное слово.

Вот женю Эсадара и баста. Завязываю с благотворительностью, нахожу заклинание, возвращаюсь в своё тело и в свой мир, последнее – очень желательно. Хватит с меня эльфов, магии, нежити, орков, других миров. Кюхена, жаль, с собой не заберёшь. Он – единственное положительное существо. Вернусь к милым, привычным, рабочим и серым будням. Буду себе жить как среднестатистический житель планеты. И никакого фэнтези: ни фильмов, ни книг.

За окном на смотровой башне сменили цвет оссы. Пора идти, начало церемонии через тридцать минут. Как раз дойду. Дворец Хаоры на самом деле огромен. Он выполняет роль не только жилища коронованной семейки, но и всего города. Открытые пространства здесь сведены к минимуму, видимо, из-за песчаных бурь, если в этом мире вообще такие есть, а может быть из соображений безопасности.

Слуга по обыкновению бежал вперёд, я же шла спокойно, неспешно. По моим расчётам мы придём точно к церемонии. Топтаться в зале или более того – под дверью я посчитала выше своего достоинства.

"Эсадар, просвети, что там у дроу входит в церемонию помолвки?"

Чтобы принц меня "услышал", приходилось мысленно кричать, а это та ещё задачка.

Всё как у всех: свидетели, клятва, обмен браслетами. Поздравления.

"Ну по крайней мере у нас также, только обмениваются кольцами."

Вы, люди, крайне непрактичный народ. Кольцо – это просто кольцо. А у нас браслеты всегда несут дополнительные свойства: амулет, оружие, мини-портал, хранилище для магии... Да всё, что душе угодно.

Я чуть не врезалась в спину слуги, остановившегося у одной из дверей. Дроу пропустил меня вперёд, я перешагнула порог и опешила. Из коридора я попала прямиком в бальный зал, стены и потолок которого соперничали со звёздным небом, пол же представлял собой отполированное чёрное зеркало. Я будто парила в небе, и впечатление было бы сильнее, но его разрушали дроу, заполняющие весь зал и громкая музыка.

Сделала себе пометку: прийти сюда, когда никого не будет. В толпе мелькнул Амфел, я поторопилась за ним, пока он окончательно не смешался с дроу. Дворцовый этикет не велел говорить громко или окликать знакомых – моветон.

Тёмные эльфы оборачивались, кланялись, я вежливо кивала, и всё же упустила соотечественника, натолкнувшись на королевскую чету.

– Лунных ночей, Ваше Величество, – натянула на лицо вежливую улыбку.

– Ясного неба, Ваше Высочество, – Азабаэл поправил рукав парадной мантии – чёрной, усыпанной белой крошкой кристаллов.

"Дар, это он оделся под ремонт или ремонт подбирали под него?" – не сдержалась, ехидно ухмыльнувшись.

Одеяние под звёздное небо традиционное для королей Ночных Пустынь, – показательно занудно протянул Эсадар. Видимо, он передразнивал кого-то из своих учителей.

Ла-а-адно. Пусть будет ремонт под короля, так солиднее. В конце концов Азабаэл заслужил – государство не развалил, столько лет в осаде держится.

Амилирр рассматривала ближайшую колонну. Эльфийка отлично выглядела в обтягивающем платье-сетке, украшенном россыпью белых кристаллов. Кстати, кроме короля и принцессы больше ни у кого не было на одежде оссов. Тоже знак отличия? Девушка посмотрела на меня и, едва касаясь, провела ногтями по колонне. След остался, я угрозу оценила, но уж прости, подруга, люди мы маленькие, подневольные...

Азабаэл улыбался своим мыслям. Он взял дочь за руку:

– Идёмте, нам пора.

Он повернулся к колонне. Моя челюсть упала одновременно с открывшейся в породе дверью. Это ЛИФТ?! Да ну, не может быть! Хоть что-то цивилизованное, ей-богу!

Мы вошли в тесное пространство и медленно поднялись на сверкающем диске на крышу. Плоская каменная площадка, покрытая символами по краям, звёзды и всё.

Посмотри на символы. Смотри на них! Что там на... О, нет! – Эсадар запаниковал. Он ругался и причитал. – Мы так не договаривались!

– Что? – машинально произнесла вслух.

Они хотят связать нас магическими потоками! Это же почти свадьба!!! – принц орал изо всех сил.

А я поняла злость принцессы и разозлилась сама. Да что эти тёмные себе возомнили? Обращаются с женщинами, как с вещью, крутят интриги за спиной! Я им не безмолвная кукла.

– Мы так не договаривались, – я скрипнула зубами, наступая на короля. – Мы с принцессой заключим обычную помолвку.

– Мы вообще не прописывали это в контракте, – оскалился Тал.

Я победно ухмыльнулась:

– Вот именно. Я имею право развернуться и уехать.

– Мы не предоставим вашей делегации портал, – он решил меня запугать.

– Отлично! Пешочком прогуляемся. Через Степь. Как раз проголодаться успеем, – мои руки до локтя запылали магическим зелёным огнём под стать костюму.

Азабаэл отступил. Я стряхнула пламя с рук, пригладила волосы и направилась к лифту, но передо мной возникла принцесса. Я просто сдвинула её в сторону и пошла дальше.

– Что за балаган, – прошипела сквозь зубы.

До диска оставался шаг.

– Подождите, Ваше Высочество, – голос Азабаэла смягчился. Я остановилась, скрестила руки на груди и повернулась к нему. Дроу как-то подобрел, отбросив высокомерие и холодность. Он стал похож на доброго дядюшку. – Мы проверяли вас.

– Вам было недостаточно клятвы моего отца? – брови сами взлетели вверх. Что за психушка? Может, тикать отсюда пора... Да вообще, что они себе позволяют? Это практически объявление войны Арелии! – Вы сами предложили союз, исходя из своего сложного положения, и нужен он вам, а не Арелии.

– При моём рождении Видящая сделала предсказание, – принцесса вклинилась в разговор достаточно свободно. – Она сказала, что я буду помолвлена дважды в один день.

– А причём здесь я?

Какая-то старуха при полном маразме бормотала себе под нос, а они приняли это на свой да ещё и на мой счёт.

О, нет. Видящие – это тебе не няньки при младенческой колыбели. Они живут в отдельном крыле-храме, поклоняются богине ночи, а она даёт им сквозь тьму неведения видеть будущее. Иногда видения приходят к ним сами, иногда они могут просить богиню послать им видение.

– Мы думали, что речь идёт именно о вас, – Амилирр скрестила руки на груди.

Чёрт, надо же было вляпаться в такое...

– Вы видите здесь ещё кого-то, кроме нас троих? – развела руки, осматривая пространство. Что за ерунда! Помолвка, да ещё и дважды в один день!

– Поэтому мы здесь. Чтобы избежать предначертанного, – Азабаэл подошёл ближе. – Магическую помолвку нельзя заключить дважды.

Я не могу сейчас сказать правду! И магическую помолвку совершить не могу! Идиоты! Они сами подталкивают дурацкое видение к себе, сами воплощают в жизнь. Неужели они не видят?

– Но это глупость! Я согласен только на обычную церемонию без магического участия. Нам будет достаточно. Других кандидатов на руку принцессы сегодня не предвидится.

"Эсадар!!! Что мне делать?!"

– Мне нужна уверенность в будущем дне моего государства, – Амилирр сдаваться не собиралась. А вот Азабаэла я почти убедила. Если немного поднажать, король сдастся. Я за секунду придумала целую речь по убеждению "клиента", что на самом деле небо розовое, а трава синяя.

Делай, как они говорят.

"Что?! Ты в своём уме??? Как ты себе это... Как я избавлюсь от магического обещания?"

Помолвку можно разорвать, это же не свадьба, каррад её дери.

Принимать решение за несколько секунд – слишком сложно. Надо продумать все ходы, варианты, их развитие. Эсадар пока не выполнил ни одного своего обещания. Он не разделил наши души, даже заклинания не нашёл! Неужели мне стоит поверить ему снова?

"Сегодня же возвращаемся в библиотеку."

Как скажешь.

– Ладно, если вы мне не доверяете, проведём магический обряд, о нём будет сообщено королю Арелии Корахару Амиру.

– Мы всегда были содружественными государствами. Если Его Величество Корахар захочет внести свои изменения в брачный контракт, я подчинюсь. Передайте ему мое почтение, – Азабаэл расслабился. Он стал в центр круга. – Подойдите ко мне.

Мы с Амилирр стали друг напротив друга, взяли за руки Азабаэла.

Король зачитал заклинание/благословление/молитву. Но ничего не произошло. Ни магических вихрей, ни огня, ни свечения или появления ленты, связывающей руки... Даже маленькой татушки не появилось! Расстроилась, непонимающе посмотрела на Азабаэла. В глазах потемнело, ноги подкосились, я свалилась на холодный пол. Глубокую синеву неба разрезала падающая звезда. Последнее, что я видела – её яркий хвост.

Глава 10. О постоянном и временном

Спина начинала ныть от слишком твёрдого ложа. Я, стеная не хуже кентервильского привидения, повернул сначала голову, а потом и тело на левый бок. Открыл глаза. Стена не "плыла", голова не болела, не кружилась. В окно светила луна. Сколько прошло времени?

Мы поменялись , – грустно сообщила Влада.

Я машинально провёл руками по бокам, убеждаясь в смене тел лично, сел, отклоняясь назад, чтобы было видно смотровую башню. Оссы сияли фиолетовым. До первой половины ночи ещё четыре часа. Я бы с удовольствием потратил их в библиотеке, но не могу выйти из комнаты в таком человеческом виде.

Человеческий вид!

Вскакиваю с кровати, заламывая руки.

Не может быть, не может быть, они же не видели меня вот так?! Скорее всего нет, иначе я бы уже находился либо в пустыне, либо в темнице.

Выдохни, – я понял, что задержал дыхание. – Лучше сделай ванну с пеной.

А почему бы и нет? У дроу много всяких солей для ванны, минералов, даже есть порошок кактуса, дающий шикарную пену зеленоватого цвета. Для кожи полезно, и Владу побалую.

Подвернул длинные штанины так и не переменённого помолвочного наряда, затянул потуже пояс на тонкой талии, которую мог бы обхватить ладонями.

Влада – не самый худший вариант. Мне могла попасться нечисть, орк или нежить, последнее я представил с содроганием. А с девушкой и договориться можно, и ведёт она себя подобающе, многое выдерживает.

Чаша в полу медленно наполнялась водой. Я подошёл к зеркалу и впервые нормально решился рассмотреть внешность Влады. Она выглядела довольно мило даже на мой эльфийский взгляд: среднего роста, с длинными ногами, округлыми бёдрами, уже отмеченной мною тонкой талией, небольшой грудью, узкими плечами и приятным лицом. Тёмные, остриженные до лопаток волосы, обрамляли лицо каскадом неровных прядей. Выглядело непривычно, но ей действительно шла такая причёска. Высокий лоб скрывала рваная чёлка, тёмно-карие глаза подчеркивали пушистые ресницы, прямой нос и аккуратные губы – нижняя немного больше верхней, – удачно завершали образ. Меня смутил только едва заметный шрам под челюстной костью справа, ближе к шее.

"Откуда он?" – я провёл пальцами по грубому рубцу, хотя застарелый шрам не должен болеть.

Неудачно упала в детстве, – Влада говорит неохотно, и я решаю оставить этот вопрос до той поры, пока она не захочет рассказать сама.

Вода шумит тише, ванна почти наполнена. Уже можно раздеваться, но, прикоснувшись к рукаву рубашки, я останавливаюсь. У меня нет таких прав – распоряжаться этим телом. И тем не менее наша связь с Владой слишком тесна, непозволительно интимна. Я бы даже сказал, после того, через что мы прошли, я обязан жениться на ней.

Эта мысль не кажется мне странной или неприемлемой. Если бы вместо Амилирр была Влада...

Эсадар, ты чего застыл? Хоть воду выключи.

К щекам прилил жар. Неужели я думал о помолвке, о свадьбе с ней? Нет, нет, я просто сравнивал. Просто так, без продолжения в будущем...

Всё в порядке?

"Да," – наглая ложь. И Влада об этом не знает.

Сжимаю зубы, медленно снимаю камзол, расстёгиваю мелкие пуговицы на рубашке. Я никогда в жизни не чувствовал себя так неправильно, мерзко. Я не должен это делать!

Ты стесняешься, – голос Влады садится, она пытается быть спокойной, но всё равно нервничает, и я понимаю её. Она видела моё тело в экстренной ситуации, мы тогда не успели разобраться, понять, что к чему. Зато я помню её смущение от привычной утренней реакции мужского организма.

Моя очередь чувствовать себя неловко. Это мне плата за то, что я ей говорил, за то, что я заставлял её делать. В особенности за первый день её пребывания в моём теле.

– Я не могу, – опускаю руки, сжимаю кулаки.

Откуда эта робость во мне? Я видел женщин, был с ними, так почему сейчас... Дыхание срывается. Я нервно облизываю губы.

Что будем делать? – она спрашивает слишком серьёзно, чтобы отшутиться или промолчать.

Хорошо, что это не вопрос: "О чём ты думаешь?", потому что я бы ответил честно, неприлично, однозначно.

– Чёрт! – потёр ладонями лицо.

В конце концов мы с ней оказались в слишком странной ситуации, чтобы мои мысли приобрели другое, приличное направление. Даже о своей теперь невесте я не думал... Так откровенно.

– Я думаю, что мне не стоит.

Так, давай успокоимся. Оба. Я понимаю, всё неоднозначно, ты находишься в моём теле, поэтому воспринимаешь всё сильнее, это просто гормоны – Влада перешла на спокойный тон. – В самом деле, не ходить же тебе грязным.

– Так, ладно, я понял, – отворачиваюсь от зеркала и зажмуриваюсь. – Не смотреть.

Со мной было проще, – Влада ворчала, не замолкая. – Я воспринимаю всё, как необходимость. И мне приходится ходить в ванну каждый день в течение двух недель, пока не происходит смена.

– Может именно поэтому тебе легче? Просто привыкла! – нижняя рубашка слетела на пол, я зажмурился сильнее, сжал кулаки, борясь с желанием провести ладонями по коже. Простонал сквозь зубы, положив руки на пояс брюк, не на плоский живот. – Почти так же, как секс – не для широкой публики, только для двоих.

Ты видел меня в зеркале – кожа и кости. Для вас, эльфов, вообще должна быть так себе.

– Меня успокаиваешь? Это не помогает! – надо снять штаны и подштанники, но мне не хочется.

Там и смотреть-то не на что. У тебя совсем мозг поплыл за отсутствием нормальных баб в округе. Уже на кости кидаешься! Ау, чувство прекрасного, ты где?

Я засмеялся, Влада прекрасно помогла избавиться от нервного напряжения и сбить с мысли. Чтобы не передумать, скинул штаны, подштанники и скользнул в пену, снова зажмуриваясь. Но у Влады были совершенно другие планы:

Бери мочалку. Бери, бери, она не кусается.

– А вдруг, – тянусь к мочалу. Провожу грубым волокном по руке. Неприятно, кожа краснеет, я уже не думаю ни о чём, кроме этой самой мочалки.

С руками, шеей и даже ключицами покончено, я растирал мочалкой спину, с опаской думая, что мне придётся перейти к груди.

Слушай, ты не мог бы помочь мне?

– Хорошо.

Открой глаза, пожалуйста.

– Влада! – она что, соблазняет меня?!

Я серьёзно, – девчонка обиделась.

– Ладно, ладно, – я приоткрыл один глаз, рассматривая зеленоватую пену перед носом. – Что я должен увидеть?

Ногу подними.

– Зачем тебе? – я всерьёз задумался. Зачем Владе надо смотреть на свои же ноги? Боится, что я их переломал, пока шёл до ванны?

А ты подними, узнаешь, – звучало многообещающе. Я понадеялся лишь на порядочность своей «сожительницы» по телу.

Взявшись за бортики ванны, поднимаю из воды левую ногу.

КОШМАР!!! – подпрыгиваю, резко прячу ногу в пену, расплёскивая мыльную воду.

– Ты больная? Зачем так пугать! – кричу, откидывая с лица влажные пряди.

Это же ужас, настоящая катастрофа! – за собственными причитаниями она меня не слышит или только делает вид.

Я ещё раз достаю из воды ногу и недоуменно таращусь на неё. Нога как нога: длинная, с небольшой узкой ступней, раскрасневшейся пяткой и пальцами. Что не так-то? В голове воет Влада. Ничего не понимаю.

– Да объясни ты, в чём дело, я ничего не пойму!

Где твоё эльфийское зрение! Этот ужас невозможно не заметить, ты только посмотри, мне просто необходим педикюр! Эсадар, я прошу тебя! – канючила Влада так, что мне захотелось ей помочь, хотя я не видел ничего ужасного в её ногах и не представлял, как я собираюсь делать ей педикюр. Если будет не так – она же потом мне голову оторвет, когда мы разделимся.

Фыркнул. Я, наследный принц Арелии, позволю человеческой женщине устроить мне скандал. Да, позволю. Почему нет? Если заслужу, конечно. Это будет забавно, а Влада вряд ли захочет сильно ругаться, так, для проформы.

– Хорошо, руководи, а я всё сделаю.

Вылезай из ванны, только ноги не доставай, пусть распарятся хорошо.

Болтать с Владой оказалось здорово. Просто болтать, не затрагивая проблемы. Мы смеялись, рассказывали друг другу забавные истории, пока под её чутким руководством я обрезал ногти и кутикулу (да, выучил новое для себя слово). Я понял, что женщинам не так уж просто поддерживать себя в форме. После процедуры ступни стали выглядеть аккуратнее. Но кто сказал, что на педикюре мои приключения закончились?

Эсадарчик, – замурлыкала моя вторая половинка.

– Теперь что? – поправил полотенце на груди, чтоб не сползало.

А как у вас от лишних волос избавляются? – закашлялся. Что она там придумала? Какие лишние волосы?

– От лишних? – в голову полезли совсем уж неприличные мысли.

Ну да, на ногах отрасли вон, убрать надо, – легкомысленно ответила Влада, а я покатился со смеху. Вот же дурак, понапридумывал себе невесть что.

– Есть одно средство, но... Влада, что-то мне не хочется ноги мазать каменной смолой... И больно это, знаешь... Может не будем, ты и так красивая, а?

Доставай.

Я присмотрелся к баночкам на краю ванны. Крайняя слева была заполнена серо-коричневой, почти чёрной вязкой гадостью – каменной смолой.

Меня передернуло от предвкушения отвратительно болезненной процедуры, и я совсем не по-мужски завыл: