Текст книги "Расколы сознания (СИ)"

Автор книги: Кира Горина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Это будет позор, – прошипел Даелирр.

Оказывается я попала в круг концентрированной злости, аурой накрывшей светлых эльфов.

– Они просто издеваются, – Румер сжал рукоять меча.

– Ненавижу тёмных, – Амефел обвёл взглядом спины дроу. – Мы опозоримся на всю Хаору, приехав на этих слюнявых...

Эладар сморщил нос и перебил товарища:

– Даже думать не хочу. Дроу потом тысячелетиями будут гонять по кругу байку про светлых эльфов и охорсисов. Так, значит, они встречают гостей. Не повозка с каррадами, а свиньи.

Навострила уши. Свиньи?! Это как? Если я правильно поняла, речь идёт именно о нашем будущем транспорте – охорсисах. Почему свиньи? Вероятно они отдалённо напоминают хрюшек. Остаётся вопрос по поводу слюней. Хм, интересненько.

– Ваше Высочество, вы же не позволите этим... тёмным так оскорбить себя! – Румер покраснел то ли от гнева, то ли от стеснения, явно представив сцену эпичного прибытия в столицу Ночных Пустынь.

– Посмотрим по обстоятельствам, – мурлыкнула, шагая в портал, вспыхнувший особенно ярко.

__________

Жаты[2] – зелёные болотные слизни, испускающие ядовитые пары с примесью аммиака.

Охорсис[3] – травоядное непарнокопытное животное с четырьмя лапами, толстым телом, покрытым серо-коричневым панцирем, и коротким хоботом. Обитает в Серой Степи и на приграничье Ночных Пустынь. Одиночки. При нападении вырабатывает склизкий секрет, вытекающий между пластин, делающий их скользкими

Глава 8. О Ночных Пустынях и их фауне

В Пустынях, как ни странно, стояла ночь. Я поняла это спустя полчаса, придя в себя на стылом остром песке. После перемещения мутило, перед глазами вспыхивала кровавая пелена, общие ощущения походили на сеанс в стиральной машине. Задрав голову, я стиснула зубы и подставила лицо потокам ветра, стало намного легче.

Небо затягивали устрашающие тучи. Они клубились, кучкавались, бились друг о друга, гонимые злым ветром, сыпали редкими тяжёлыми каплями и угрожали перерасти в бурю.

Мелкие песчинки быстро обосновались под одеждой, сменяя друг друга и растирая непривыкшую к подобному кожу. Как хорошо, что мы переоделись в форте, и смена климата доставила минимум дискомфорта. Мягкие сапоги утопали в барханах по щиколотку. Я понимала, что пешком далеко не уйду.

Рядом сопели светлые эльфы, с трудом передвигаясь за каррадами, словно плывущими по песчаному морю. Я уже взмокла, несмотря на ледяной ветер, выбилась из сил. Дроу словно брали нас на износ.

– Всё, я больше ноги топтать не собираюсь, – крикнула, пытаясь заглушить гул ветра, и уселась на песок.

– Вам необходимо поймать охорсисов, иначе до Хаоры не добраться, – Фираэр обернулся, натянул поводья. Его каррад взмахнул головой и остановился.

– Ну так найдите их и гоните сюда. Каррады хищники или как? – повелительно взмахнула рукой.

Монрэмир хмыкнул, подстегнул Сату и скрылся из вида. Эльфы попадали на песок вокруг меня.

– Фу-у-ух, – Асахар утёр блестящий от пота лоб.

– Ваше Высочество вас бережет, – с умным видом произнесла я.

– Благодарим, Ваше Высочество, – хором отозвались остроухие.

Улыбнулась. До чего же приятной оказалась любовь подданных. Правильно говорят: король – слуга своего народа. К принцам, кстати, это тоже относится. И меня хорошо согревала благодарность уставших эльфов.

Через пару минут мы услышали гул. Совсем не похожий на ветреной. Пески дрожали, будто стадо бизонов неслось на...

– Рассеялись! – я подскочила, и притаилась у крутого склона бархана, скручивая из верёвки лассо.

Эльфы действовали слаженно, будто всю жизнь занимались ловлей охорсисов. Я ожидала чего угодно, но когда мимо меня потрусило стадо толстеньких свиноподобных существ в броне и с коротким хоботком вместо носа, свалилась от хохота. Эльфы бегали, гикали, закидывали верёвки, а я плакала от смеха и похрюкивала, сползая на песок.

Пыль улеглась. Светлые боролись с пойманными охорсисами, старались удержать зверей, покрывшихся вдруг слизью – пропустила этот момент. Они оскальзывались на песке, сражались с сёдлами. Я села, вытирая щёки, коротко всхлипнула. Надо мной недоуменно хрюкнули. Подняла голову, на обозрение предстали круглые щеки, хобот, чёрные глаза, тёмно-серые бока и трогательные "носочки" на четырёх ножках под цвет песка.

– Какая прелесть! – невольно запищала от умиления.

Прелесть высунула белёсый язык и лизнула меня в щёку. Я растеклась лужицей, всплеснула руками, обхватывая охорсиса за шею:

– Ничего не знаю. Охорсис мне нравится, а остальным советую оставить мнение при себе.

Охорсис довольно заурчал. Я умилилась ещё больше. Это любовь с первого хрюка.

Дроу точно умрут. От смеха.

"Помолчи, тебя не спрашивали", – обиделась на принца за своё средство передвижения. – "Не мог раньше рассказать об охорсисах"?

Если ты помнишь, я слышу только обращение ко мне.

Хмыкнула. Охорсис вскинул голову, заволновался и перебрался мне за спину. Я сердито посмотрела на Наэхара, дроу поднял руки в примирительном жесте.

– О, не думал, что увижу подобное, – он спрыгнул с каррада и подошёл ближе. – Сам пришёл...

– Чем мне грозит его приход? – я отвлеклась на перемазанных слизью светлых, всё же одержавших победу над охорсисами. На эльфов уже частично налип песок, они ёжились на пронизывающем ветру в мокрой одежде. Простынут, надо срочно найти укрытие и переодеть их.

– Как только мы доедем до Хаоры, Ваша охрана может отпустить охорсисов, если не даст им имена. У вас так не получится. Охорсис будет ходить за вами или неподвижно стоять там, где вы его оставили либо пока вы не вернётесь и не отдадите новый приказ, либо пока он не умрёт, – Нэр протянул мне седло с расширенными троками. Охорсис намного крупнее лошади по габаритам, и обычное седло вряд ли застегнётся на нём.

– Отличная новость. Тем более я уже влюбился в своего Кюхена[4], и не сомневаюсь во взаимности, – охорсис сощурил глаза, улыбаясь, имя пришлось ему по вкусу.

Кюхен терпеливо ждал, пока я пролезу у него под животом, застегну трок и поправлю стремена. Взобравшись в седло, я направила охорсиса к каррадам Фираэра и Эреила. Кюхен важно протрусил мимо хищников, понимая свою неприкосновенность.

– Нам надо немедленно найти укрытие. Моя охрана нуждается в переодевании, иначе замерзнет насмерть.

– Поблизости нет пещер, – Эреил нахмурился, обдумывая проблему.

– Есть, – Монрэмир медленно проехал мимо, – но нам придётся сделать небольшой крюк.

Я прикинула в уме количество дней и согласилась. Дни в пути не выпадают на превращение. Кюхен без подсказок потрусил вперёд, охорсисы, похрюкивая, потопали следом. Сата облизнулась, следя за Кюхеном. Мой зверёк оказался ниже и шире остальных, однако чувствовал себя достаточно уверенно. Я пощёлкала пальцами, привлекая внимание каррада и Монрэмира, наставительно подняла указательный палец и строго сказала:

– Нельзя.

Сата мотнула головой, фыркнула, она рванула вперёд, высоко вскидывая жилистые лапы, но Тар осадил её, натянул уздечку:

– Лучше бы мы нашли для тебя каррада.

– Мы снова на "ты", – я усмехнулась.

– Ты глупо выглядишь, – наставник пропустил фразу мимо острых ушей, – я имею в виду охорсиса.

Кюхен обиженно поджал уши и хрюкнул. Сейчас один дроу получит фингал под глаз. Интересно, будет ли он заметен?

– Не сметь обижать моего Кюхена. Дам в глаз, – без толики смеха заявила я. – Ещё скажи, что это я предложил ловить охорсисов, – эльф поморщился. – Вот и оставь мнение при себе, мне оно не интересно, – я обратилась к охорсису, поглаживая его по голове, – не обращай внимание на всяких проходимцев, Кюхен, мало ли что у них на уме. Они просто завидуют.

Слева подавились и задушено закашлялись. Я состроила сочувствующую рожицу, стуча Наэхара по спине. Крошки эльфийского хлеба попали ему не в то горло, дроу хрипел, пытаясь вдохнуть.

– Сожми зубы и вдыхай носом, – тёмный послушался совета, втянул воздух и закашлял снова, но уже без надсадных, судорожных хрипов.

– Бла-кхо-да-рхю, – прохрипел Нэр.

– К вашим услугам, – прижалась к спине охорсиса, кланяясь советнику. – Что же вас так удивило?

– Ваша конечная фраза. Охорсисы слишком неудобные животные, мы используем их для перевозки грузов, но сами на них не ездим – слишком медленно и опасно. Охорсисы не могут защитить своего хозяина, как каррады.

– Вы хотите сказать, что охорсисы неудобны для тёмных эльфов, – я проницательно посмотрела на Нэра.

– Именно, – утвердительно ответил дроу, приостанавливая каррада – ход между барханами сужался.

– Может и так, но это не означает, что неуклюжие охорсисы не подходят всем остальным, – философски заметила, одной рукой роясь в сумке с провизией. – Ведь Кюхен сам ко мне пришёл. Значит так было надо. Каррады не приходят к тёмным эльфам сами, не стучатся в двери ваших домов, говоря: "Извините, я пришёл служить вам".

Под руку попалось яблоко. Большое, с частыми розовыми полосками на зелёно-жёлтых боках, сочное и ароматное. Я встряхнула рукой, и в ладонь из потаённого кармана скользнул нож. Захрустела ломтиком, предложила собеседникам фрукт.

– Конечно же нет, – прожевав дольку, продолжил Эмир. – Каррада надо завоевать, тогда он будет служить до конца жизни, а охорсисы могут предать даже за еду.

Дроу протянул руку, предлагая кусочек яблока Кюхену, беспокойно похрюкивающему с момента появления фрукта. Охорсис заинтересовано повёл хоботом, повернулся к Монрэмиру, но быстро отдёрнул сам себя. Я ухмыльнулась, разрезала яблоко напополам, отдала Кюхену половину. Хобот тщательно обнюхал руку, узнал меня и принял угощение.

Победно улыбнулась. Так им, не надо недооценивать подарки судьбы.

– Я всё равно прошу вас быть осторожным, – Наэхар привстал в седле, осмотрелся. – Куда мы приехали?

– Дальше поведу я, – уголки губ Монрэмира дрогнули.

Наставник стал отстранённым, будто сменившие пески скалы напоминали ему о не самом лучшем моменте жизни. Вопросительно посмотрела на Наэхара, дроу в ответ покачал головой. Ун нахмурился, потёр подбородок, на секунду его лицо прояснилось, но потом эльф помрачнел, как и Монрэмир.

От дроу я отстала, перебравшись в самый конец нашего отряда. Каменистая почва снова позволила разбиться на группы. Я смотрела на возвышающиеся впереди слоистые белые изломы скал, образующие лабиринт, на эльфов.

Каждый в нашем отряде клялся в верности. Любую клятву можно обойти, но кто из них решился? Кто ненавидит Корахара, ненавидит Азабаэла, ненавидит меня, не хочет мира? Монрэмир. Он больше остальных подходит на роль предателя. Наставник, возможно, недолюбливает соотечественников, но не Корахара. Король Арелии принял дроу, даже жаловал высокую должность наставника при наследнике. Не клеится.

Вздохнула. Чувствую, влезаю я в топкое болото – уже не выбраться.

– Сюда, – на подходе к лабиринту скал Монрэмир свернул.

С другой стороны волнистой скалы, вылизанной ветром до абсолютно гладкого состояния породы, зияла тёмным провалом пещера. Светлые обрадовались ей, как родному дому в Арелии и, слетев с сёдел, размытыми тенями скользнули внутрь с оружием наголо. Тёмные похихикали, расседлали каррадов для охоты.

Я заносила в пещеру сумки с одеждой, на входе столкнулась лбами с Эладаром. Рассмотрела на известняковых стенах звёзды, Эладар – солнце, судя по ярким выражениям. Потирая ушибленный лоб, передала эльфу сумку и решила побродить по округе в поисках хвороста или еды для охорсисов.

Обошла пару скал, насобирала иссохших древовидных колючек, соломы, срубила пять кустов с длинными сочными листьями, исколола пальцы в кровь, пока заворачивала добычу в куртку, обзавелась грыжей на обратном пути – вес у пустынной растительности оказался приличный. Притащила колючки в лагерь. Охорсисы меня чуть не съели вместе с курткой, стоило им увидеть зелёные, колючие по краю листья.

Со значительно полегчавшей курткой зашла в пещеру. Эльфы успели разложить на каменном полу тёплые пледы, свернув их на манер подушечек, Асахар выкладывал очаг, Румер и Даелирр чистили стебли, оставшиеся с Сумеречных Холмов, Эладар развешивал у входа обслюнявленные охорсисами вещи, с которых стекала склизкая жидкость.

– А где Амфел? – я села на один из пледов, потирая окоченевшие руки. Пустыня встретила меня безжалостным холодом, тело Эсадара мёрзло, в человеческом облике я бы уже превратилась в ледяную скульптуру.

– Ушёл на разведку. Мы не хотим встретить сюрпризы почти у места назначения, – Сар отряхнул ладони от каменной крошки. Он развернул куртку, взял немного сухих колючек, огниво.

Высеченные оранжевые искры медленно вытянулись в язычки пламени. Они скручивали бледно-жёлтые хрупкие стебельки, окрашивая их в чёрный цвет. Я порубила кинжалом колючки, сложила из них домик над зарождающимся костром, подкинула соломы.

– Я вообще больше их не хочу. Наелся, – я зевнула.

Наелась. Набегалась. Насмотрелась. Напереживалась. Напутешествовалась. Достаточно. Остальную жизнь, отдельную от Эсадара, проведу мирно.

– Хорошо, что вы развели костёр. Мы принесли воду и дичь, – Фираэр поставил на огонь котелок.

Наэхар обошёл посла и аккуратно положил рядом с очагом выпотрошенную тушку худосочной птицы. У нас будет суп! Жизнь определённо налаживается.

– Осторожно! – я дергаю Даелирра на себя, каррад впустую щёлкает зубами, едва не вывихнув челюсть.

Выпад вперёд, наклон вбок. Второй каррад с шипением врезается в другого. Мимолетная передышка. Даелирр подрубает лапу одному из хищников. Минус один. Кровь хлещет из раны, животное визжит от боли. Я кручусь волчком, чудом успеваю отразить атаки с двух сторон.

Мы вышли с Даелирром на охоту, но нас посчитали лёгкой добычей пять диких каррадов. Я совсем не предполагала попасть в такую страшную ситуацию. Даже Сата не казалась мне такой опасной. Лир отскакивает, прыгает, как кузнечик, мечется между хищниками. Каррады наседают, Лир отступает и подворачивает ногу. Я прорываюсь к нему. Лезвие меча скользит по серой чешуе, вспарывает. В плечо впиваются острые зубы-пилы.

– А-а-а! Гнида! – меч выскальзывает из ослабевшей руки. Я выхватываю кинжал и втыкаю его не глядя за спину. Алый фонтан выбивает в небо, я задыхаюсь в красном липком потоке, падаю на острые камни вместе с каррадом. Яростный топот, хрюк над ухом, и каррадов сметает волна охорсисов. Хищников втаптывают в землю, хрустят ломающиеся кости и разрывающиеся мышцы.

– Сейчас, – плечо немеет. Асахар шипит заклинание, просовывает между зубов мёртвого каррада кинжал, разжимает.

Я закусываю рукав, скулю. Острые зубы выходят из раны болезненно, разрывают ткани. Тяжёлую тушу стаскивают в сторону, Фираэр помогает мне встать, поддерживает. Эреил режет пропитанный кровью камзол, рвёт верхнюю и нижнюю рубашки. На рану льётся холодная вода. От острой боли меня мутит. Я повисаю на шее Фираэра. Он тянет меня к себе, усаживает на отполированный ветром кусок скалы.

Я на секунду теряю сознание, прихожу в себя от вспыхнувшей огнём и пропавшей боли. Кюхен шумно фыркает, облизывает след укуса. Рана нестерпимо чешется, но сидящий передо мной на корточках Румер удерживает меня за запястья. Стираю предплечьем пот со лба. Плечи мелко дрожат от перенапряжения. Хочется сползти на камни и забыться сном или просто полежать с закрытыми глазами спокойно.

Я потеряла эльфийскую ловкость. Странно. Тело Эсадара перенимает человеческие черты. Как будто... По спине пробежали мурашки, я остро ощутила холод ветра, показавшийся мне могильным. Как будто врастает в меня. Или я в него.

– Как вы нашли нас? – голос звучит глухо. Я выдавливаю слова через силу, чтобы отвлечься от жутких размышлений.

– Кюхен нашёл. Он вдруг заволновался, стал топать, хрюкать, а потом побежал к вам. Мы еле за ним успели, чуть не потеряли из виду. Пока мы ехали, наперерез промчалось стадо охорсисов. Мы поняли, что их собрал Кюхен, а потом увидели вас и каррадов в каньоне, – Румер поднялся, осмотрел укус. – Всё зажило. Даже рубца нет.

Я съёжилась от холода, Амфел вытащил из сумки запасные рубашки и камзол. Подобрала с земли более менее чистый лоскут нижней рубашки, намочила его водой и провела по месту раны, стирая кровь и слюни охорсиса.

Даелирр коротко вскрикнул, поморщился, пошевелил вправленной ногой.

– Благодарю.

– Пожалуйста, – Монрэмир встал, отряхивая штаны.

Амфел поочерёдно отдал мне вещи. Дрожа, поспешно натягивала широкую нижнюю рубашку, пальцы не сгибались, я не могла справиться с пуговицами верхней рубашки, накинула на плечи камзол, растёрла ладони и смогла наконец застегнуться. Румер отстегнул от пояса маленькую фляжку и кинул мне.

– С-спасибо, – выдернула пробку, выдохнула, отважно глотнула согревающую отраву.

По горлу прокатилась огненная волна, сразу полегчало: мышцы расслабились, и недавно зажившая рана почти не беспокоила – ткани под кожей продолжали восстанавливаться. Я повеселела, обняла топчущегося рядом Кюхена и звучно чмокнула его в пухлую щёку. Мой спаситель.

– Ну, – обратилась к Наэхару, – вы продолжаете думать, что охорсисы не в состоянии защитить своего наездника?

– Сегодня я изменил взгляд на этот вопрос, – задумчиво ответил дроу. Неожиданно он быстро поклонился Кюхену, поправил плащ и пошёл к своему карраду.

***

Хаора напоминает муравейник. Она величаво возвышается над иссохшей, покрытой трещинами равниной. Громадина, высеченная в монолитной скале. На витых смотровых башнях горят разноцветные огни, переходы галерей приветливо сияют мягким светом, обещают отдых и сытный ужин... После трёхчасовых расшаркиваний в тронном зале с королевской четой. Перед приёмом нам дадут полчаса времени – смыть пыль, причесаться и переодеться в традиционную для таких случаев драгоценную броню костюма. Вот так гостеприимно, практически по-домашнему, государства встречают высоких гостей.

Массивные ворота на укрепленной двойной стене раскрываются. Делегация из восьми дроу выезжает нам навстречу. Их стремительные силуэты не вызывают у меня доверия и чувства защищённости. Я подбираюсь, в любой момент готовясь до последнего держать оборону или позволить Кюхену, тревожно прижавшему уши к голове, дать стрекоча.

Патруль двигается слаженно, острым клином рассекая воздух. За ними по пятам следует шлейф из клубов песчаной пыли, которую каррады подбрасывают вверх мощными жилистыми лапами. Я содрогаюсь, вспоминая нападение хищников в каньоне полторы недели назад, всматриваюсь в абсолютно бандитские морды животных, иссечённые грубыми шрамами. У одного из них даже нет глаза. Эти сожрут с потрохами и не подавятся.

Светлые эльфы спокойно разгружают и рассёдлывают охорсисов. Я сползаю с Кюхена, не сводя глаз с приближающихся стражей. Дроу спешиваются, я отвлекаюсь на сумки – мы потихоньку перегружаем вещи на оставшихся животных, потому что боевые каррады патруля грузы на себе не переносят, как пояснил Эреил. Мой Кюхен не нанимался таскать такие тяжести, но делать нечего.

Арелийцы отпускают охорсисов, и те быстро скрываются в каньонах, чтобы не стать пищей для приближающихся хищников. Я оборачиваюсь, держа сумку, которую планирую тащить в руках, и едва сдерживаю крик: прямо передо мной, поднимая столб песка, останавливается каррад главы патруля. Остальные солдаты распределяются, берут наш отряд в "кольцо", они не останавливаются, объезжая нас по кругу. Новоприбывшие одеты в шерстяные плащи, хлопковые чёрные рубашки, пуховые куртки, поверх которых наброшены кольчуги с крупными матовыми пластинами металла, находящими друг на друга, словно рыбья чешуя; к их ремням на поясе привязаны кинжалы и мечи, чёрные дутые штаны заправлены в мягкие короткие кожаные ботинки. На левой стороне плаща у каждого закреплена фибула – на лунном диске изображён силуэт каррада. Я про себя отмечаю стиль и грозность патрульных.

Кюхен презрительно хрюкает, втискивается перед мордой каррада, загораживая меня. Волна благодарности моему упитанному защитнику затапливает душу, не зная, как ещё выразить эмоции, почёсываю охорсиса за ушком, нахожу в сумке ломоть хлеба и угощаю им верное животное. Новоприбывшие тёмные захихикали, уткнувшись в плащи на плечах. Мы с Кюхеном обнялись и обиделись.

– Разрешение, – неизвестный главарь отряда требовательно протягивает Фираэру руку.

Посол лезет куда-то за пазуху и достаёт аккуратно свернутый вчетверо листок. Пока он его разворачивал, дроу углядели Монрэмира.

Эльф справа от командира схватился за оружие, его лицо исказилось в неподдельной ярости:

– Ты! Смертник, что ты забыл здесь? Тебя изгнали из...

– Минуточку, – я бесцеремонно перебила разоряющегося эльфа, – у него есть разрешение от короля Арелии Корахара Амира, согласно которому он может находиться в Пустынях в качестве моего телохранителя и наставника. Монрэмир Тар неприкосновенен. Во всех отношениях. Осторожнее, не позволяйте посчитать ваши слова нарушением магической клятвы, исходя из условий которой я могу взять с собой в Хаору одного спутника.

Дроу не побледнел только по причине тёмной кожи, но его лицо удивлённо вытянулось. Я ядовито оскалилась. Так тебе. Вам мир нужен, а не нам военная обуза на шею. Нам? Кажется, я сильно вжилась в роль.

Монрэмир отдал главному и свою Клятву. Я перестала чистить ногти кинжалом, отошла к Наэхару и поинтересовалась громким шёпотом:

– Подскажите мне, дорогой советник, а в Хаоре всегда так встречают гостей?

Ун задумался, но, не поняв, в чём подвох, ответил:

– Всегда.

– То есть вы хотите сказать, что глава патруля не должен представляться тем, кто рангом выше? Или его имя находится в строжайшем секрете и запечатано клятвой?

Монрэмир стиснул зубы, Эладар неприлично громко раскусил яблоко, чтобы так же неприлично громко не заржать, но подавился и закашлялся. Патрульные приобрели фиолетовый оттенок. Выглядело это очень смешно, но что поделаешь – так они краснеют. Глава отряда строго взглянул на меня, поменялся в лице, видимо, прикинув что-то, полез в карман, вытащил медальон с портретом. Его глаза забегали от моего лица на портрет и обратно. Подмывало спросить, похожа я или нет. Сдержалась, молча наблюдая за осознающем мою личность дроу. Он спрятал украшение, прокашлялся, извинился и церемонно произнёс:

– Ясного неба, Ваше Высочество. Ренсар Кеф, глава Застенного Патруля, к вашим услугам, – он низко поклонился, патрульные повторили за ним.

– Лунной ночи. Я не хочу заставлять ждать Его Величество Азабаэла. Невежливо, поэтому давайте скорее закончим с проверкой, – сзади хрипло вздохнул Эладар, сумевший, наконец, разобраться с попавшим не в то горло яблоком.

За что ты с ним так. Смотри, Ренсар сейчас в обморок упадёт, – Эсадар искренне наслаждался зрелищем.

Суровый с виду и лапочка внутри. Он мне уже нравится. Ренсар достает из внутреннего кармана плаща платок, светящийся зелёным. Он подносит к свету подписи на пергаментах, отработанным взмахом руки откидывая край платка. Я щурюсь, спасая заболевшие глаза. Острое свечение исходит от игольчатой друзы кристалла, мерно и ярко освещающей всё вокруг себя. Удостоверившись в подлинности, дроу прячет кристалл и возвращает нам бумаги:

– Прошу за мной.

Кюхен шестым чувством догадывается о приближении отдыха и без понуканий бежит за каррадами Застенного Патруля. Мы пешком идём следом. Пока есть время, я любуюсь ясным небом, усыпанным разноцветными туманностями и крупными звёздами, которые напоминали мне кристалл Ренсара.

"Эсадар, как это работает?"

Кристаллы осса дроу добывают в Молочных Горах, расположенных в западной части Ночных Пустынь. Они находятся у моря, в точке скопления природной магии. Свет кристаллов позволяет видеть заклинания и ауры, поэтому кристаллы применяются достаточно часто при проверке личности, документов, заклинаний.

Я покачала головой – чего только в этом мире нет. Просто невероятно. Магия, эльфы, орки, необычные животные, а теперь и магические камни – даже не верится, что это правда.

Огни на смотровых башнях стали фиолетовыми. В воротах появилась щель, постепенно она расширилась, открывая зияющий тьмой коридор. Завтра состоится помолвка, завтра эльфы Арелии вернутся домой, а я останусь в Хаоре с Монрэмиром. Но сегодня у меня есть шанс найти в библиотеке контрзаклятие или магию, которая мне поможет.

"Эсадар, как ты думаешь, мы успеем за ночь исправить последствия Свободного духа?"

Мы должны это сделать за одну ночь. Происходит что-то странное, я уже почти не слышу тебя. Меня это пугает.

Ворота закрылись, отрезая нас от пустыни. Я запрокинула голову, рассматривая высокий потолок каменного тоннеля. От подкатывающей клаустрофобии хочется выть, бить кулаками в металлические ворота и орать: "Выпустите меня отсюда". В общем, легко мне здесь житься не будет.

– Прошу за мной, – Ренсар ныряет в тень и растворяется в переходе.

Я оглядываюсь, ища поддержки дроу, но не обнаруживаю ни Фираэра, ни Эреила, ни Наэхара. Бросили нас, предатели.

– Я знаю, куда идти, – Монрэмир уверенно шагает вперёд.

Своды тоннеля содрогнулись от оглушающего визга. Кюхен оттолкнул конюхов, бросился ко мне, а я совершенно забыла, что охорсису надо приказать остаться.

– Кюхен, – успокаивающе погладила охорсиса по голове, – тебе надо остаться, отдохнуть после долгой дороги. Ты сейчас пойдёшь с эльфами в конюшню, позволишь себя расседлать, будешь есть, пить и отдыхать. Я скоро навещу тебя.

Кюхен хрюкнул, лизнул меня в щеку, мягко боднул лбом и позволил дроу себя увести.

Глава 9. О дворце, короле и принцессе

Бесконечные лестницы кружили голову. Если бы сейчас мне сказали идти обратно самой, я бы в жизни не нашла выход. Дворец строил какой-то сумасшедший: бессистемные сплетения, перекрёстки, тупики, однотипные двери, за которыми могли скрываться как комнаты, так и выходы на балкон. Я плелась за статным тёмным эльфом, одетым в форму прислуги, и мысленно проклинала всё на белом свете. Включая этого самого эльфа, сказавшего, что до покоев идти всего ничего – минут пять.

После того, как Монрэмир привёл нас на уровень выше, в зал, где нас дожидался Ренсар, слуги, выстроившиеся по струнке, вызвались нас провести до покоев. Причём каждого отдельным коридором. Мне попался самый противный лакей. И, кажется, он издевался, ведя меня десятой дорогой. Не буду ничего говорить и просить. Фиг ему, обойдётся.

Я дошла до точки кипения ровно через двадцать три минуты. Тёмный остановился у двери, сладко улыбнулся:

– Ваши покои, Ваше Высочество.

Он протянул руку и открыл дверь, пропуская меня вперёд. От нетерпения и усталости я приплясывала. В душе, естественно, а внешне – медленно вплыла в помещение, чтобы стремительно вернуть на место упавшую челюсть. Это вообще... Как... Сейчас я просто мечтала упасть на мягкую кровать, или в кресло, но...

"Эсада-а-ар!"

Я решила, что дроу просто издеваются. Гостиная пустовала: стены и пол из необработанной скальной породы рыжевато-песочного цвета, узкое стрельчатое витражное окно от пола до потолка, две низенькие каменные кушетки, укрытые шерстяными пледами и заваленные маленькими пухлыми подушечками. Это всё. Я зависла, как старый компьютер, рассматривая "роскошь". Даже моя однушка в родном городе, обставленная мебелью советских времён, доставшейся от прабабушки, выглядела намного лучше. Что ж, ладно...

У дроу в распоряжении нет ни дерева, ни пуха, ни золота. Поэтому их жилища выглядят просто, что не означает их бедность. Деревянная мебель быстро рассыпается, не выдерживает климата, поэтому везти её в Пустыни нет смысла.

– Слева кабинет, – эльф обошёл меня и открыл дверь.

Меня встретили пустые книжные полки, вырезанные в стенах, длинный Т-образный стол и кресла – на этот раз сплетённые из жёстких сухих ветвей лианы. Окно было прозрачным, открывая вид на пустыню и звёздное небо.

В спальне стояла кровать-диван с низким изголовьем, цветные двери, как в шкафах-купе вели в гардеробную и ванную комнату.

– Я буду ждать вас снаружи.

Слуга тихо растворился. Я посмотрела на каменную чашу, вырезанную прямо в полу. Прозрачная вода отражала мою кислую физиономию. Полчаса почти прошли, значит стоит поторопиться, ведь Азабаэл не будет меня ждать.

Повтори ещё раз.

Если Эсадар мог, он бы бегал передо мной по комнате, трагически заламывая руки.

– Я зайду, поклонюсь королю... А как принцесса, говоришь, выглядит? А то перепутаю, мало ли... – послушно повторила в третий раз, поправляя воротник белоснежной рубашки, расшитой золотым узором из листьев.

Диадемы из цитрада больше никто не носит, дальше, – прорычал принц.

Из чего? Ну ладно, на месте разберусь. Ориентир – диадема.

– ...пожелаю ему лунных ночей, передам магическую клятву... И всё.

ЧТО ЗНАЧИТ ВСЁ?! – нервы Эсадара дали сбой.

– А что ещё? Ах, да, пламенная речь... Как это я могла забыть, – пожала плечами, – Дар, ты только не волнуйся, всё будет ОК.

Эльф буркнул какую-то гадость про людей и женщин себе под нос и замолк, решив взять пятнадцатиминутный перерыв. За что ему громадное спасибо, иначе я просто послала бы нервничающего принца в далёкие дали.

Слуга только и ждал, когда я выйду из покоев. По крайней мере с места он рванул с превеликим энтузазизмом, чуть ли не пыхтя от осознания того, что мы никуда не опаздываем и даже придём раньше необходимого. Ноги автоматически несли меня следом за провожатым, пока я усиленно размышляла: обижаться или нет. С одной стороны – буду стоять под дверьми, как челядь, с другой – не унижу короля опозданием. Хотя постойте, кто у кого помощи просил, э?

"Эсадар, мне нужна справка. Кто кого пытается унизить?"

Никто и никого. Королю Азабаэлу шестьсот три года, а мне, как ты помнишь...

"Сто тридцать четыре,'' – закончила за него. – Поняла, уважение к старшим."

От короля Ночных Пустынь я пришла в восторг и, пока напомаженный и только что не блестящий как новенький чайник от Vitek Фираэр докладывал о нашем путешествии, тихо пускала на него слюни. Не так, как на Монрэмира, конечно же. Кстати о птичках, Эмир вызвал у Азабаэла порыв гнева. Король почти не изменился, спасибо его железной выдержке, лишь свёл вместе серебристые брови, сжал на мгновение губы, грозно блеснул синими со светло-золотистыми прожилками глазами и на миллиметр отклонился от спинки каменного трона. Проблема решилась просто: предъявлением клятвы и дополнительным магически закрепленным обещанием Монрэмира, что прибыл он на родину не с целью шпионажа и не имеет никаких видов ни на одного из граждан Хаоры (а вот это уже интересно).

В общем Азабаэл Тал выглядел, как мечта каждой второй женщины: тёмная кожа с пепельным оттенком, длинные серебряные волосы до середины спины, тяжёлые пряди которых удерживала корона из металла, похожего на платину – цитрада , как подсказал Эсадар, – инкрустированная синими кристаллами осса; короля отличали резкие, мужественные черты лица, подтянутое тело, идеальная осанка, хотя Азабаэл выглядел расслабленно, почти вальяжно; вместо парадного костюма король был одет в синюю широкую мантию, лежащую на троне красивыми бархатными складками, расшитыми серебряными игольчатыми звёздами рубашку, тёмные зауженные брюки и мягкие кожаные туфли из подпанцирной шкуры охорсиса.