Текст книги "Расколы сознания (СИ)"

Автор книги: Кира Горина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– ...не слышит, – обеспокоенно говорил Эладар, поддерживая меня с другого бока.

– Всё нормально, порядок, – голос прозвучал неожиданно спокойно. Я мягко высвободилась из рук эльфов, отряхнула камзол и подняла нетронутую в суматохе пиалу с ягодами. – Кто хочет есть? Я жутко голод... ный.

Заметив свою заминку, я прикусила язык и быстро пошла к лагерю. Надеюсь, остальные не придадут этому значения. Даже если и так, спишу всё на стресс и заплетающийся от него язык.

– Трары сильно расплодились, – услышала я тихий голос Румера. – Надо бы сказать Патрулю.

– Как только доедем до форта, – ответил ему Асахар. – Двадцать восемь особей в стае – это слишком.

Я слышала тревогу в его голосе, и мне она не нравилась.

"Эсадар, трары очень опасны?"

Нет. Обычно они не нападают. Их стаи состоят из восьми – двенадцати особей. Никогда не было больше .

Щёку царапнуло, я дернулась в сторону, от чего жужелица едва не упала, сердито зажужжав. Подхватила жука на ладонь и посадила на плечо, машинально поглаживая жука по спинке. Желание ехать дальше пропало, а шаткое настроение окончательно и бесповоротно испарилось.

На стоянке нас встретили Фираэр, Эреил и Амфел. В руках они держали по две довольно крупные птицы. Советник тут же перестал улыбаться, увидев нашу помятую одежду, к которой присоединились пятна от травы.

– Что случилось? – Эреил шагнул навстречу.

– Трары, – ответил Монрэмир, он сорвал широкие зелёные листья и стал чистить ими кинжалы. Эльфы последовали его примеру.

– Всего лишь? – Второй Меч Ночных Пустынь небрежно вздёрнул бровь.

– Ага, – я весело улыбнулась и закивала головой, как манэки-нэко лапкой, – двадцать восемь штук.

– Сколько?! – лицо дроу смешно вытянулось, как у мультяшного героя, я едва не засмеялась.

– Двадцать восемь. Хочешь, сам посчитай. Они там, – махнула рукой за спину и прошла мимо.

Колени подгибались, и я решила, что неплохо было бы посидеть. Со своего места я наблюдала, как Даелирр создал огненный шар, а Монрэмир держал его в воздухе. Хвороста в Сумеречных Холмах не водилось, поэтому эльфы решили воспользоваться магией. Румер, Эладар и Асахар умело ощипывали птиц, а Фираэр и Наэхар мыли их в небольшом ручье. Даелирр умело подпаливал оставшийся птичий пух, Эреил разделывал тушки, и я решила помочь ему, снова промывая водой получившиеся небольшие кусочки. Пока наш обед жарился, я очистила ягоды от кожуры, размяла их рукоятью кинжала и добавила специй под руководством Эсадара.

Приготовление пищи немного отвлекло и успокоило меня. А, насытившись скромным обедом, я выбросила из головы мысли о нападении траров и их странно возросшей численности. Скоро мы прибудем в форт, и стражи наведут на границах порядок.

Глава 7. Те, кого не ждали

Стой.

Я автоматически натянула поводья, как если бы мысль была моей собственной. Конь остановился на середине холма и принялся ощипывать верхние листочки травы. Сзади недовольно ойкнули. Фираэр едва успел повернуть коня, чтобы тот не столкнулся с моим.

– Стойте. Тихо, – короткий приказ заставил эльфов насторожиться, в то время, как я прислушивалась к словам Эсадара.

– Я ничего не слышу, – Даелирр дёрнул плечом, откидывая плащ за спину.

– Вот именно, – Монрэмир подъехал ближе ко мне. – Где приграничные патрули? Мы забрались достаточно далеко, чтобы встретить хоть один из них.

Я невольно оглянулась. Начинается классическая фэнтезийная история попаданки. Сейчас окажется, что стражей перебили/отравили/заколдовали/превратили в нежить... Только этого сейчас не хватало. Почему на попаданок в фэнтези всегда нападают из засад, вокруг них плетутся заговоры, и они обязаны раскрывать страшные тайны? Неужели нельзя пожить спокойно, карма что ли такая!

"Не поздно повернуть обратно!" – загорелась над головой "лампочка".

– В таком случае мы с Асахаром пойдём вперёд, всё проверим и вернёмся за вами, – Румер решительно спрыгнул с коня и, не дав никому возразить, скрылся. Асахар поспешил за ним.

Эльфы двигались почти незаметно, что было невозможно в высокой траве. Но, вполне возможно, умение передвигаться на сложной местности было у эльфов в крови.

Я спешилась, собираясь ожидать разведчиков стоя, а не сидя в опостылевшем седле. Сата медленно подошла ко мне, надменно встряхивая головой и переступая с лапы на лапу. Хорошо, что каррад не умела говорить, иначе она уже кричала бы на всю округу о двоедушии Эсадара.

– Что скажешь? – я решила заговорить первой, потому что отвечать на вопросы наставника совершенно не хотелось.

– Стоит отправить письмо во дворец, – Монрэмир натягивает поводья, удерживая на месте каррада. – На границе творятся странные вещи.

– Посмотрим, какие новости принесут нам Даелирр и Асахар, – прежде чем поднимать бурю, надо дождаться информации.

У тебя есть связывающий кристалл. В любом случае мы успеем отправить весть Корахару.

"Надеюсь, что мы не попадём в засаду".

Несколько часов мы провели в ожидании. С каждой минутой настроение портилось, мало того, что организм пребывал в глубокой депрессии из-за отсутствия солнца, так еще и неприятности.

Я в очередной раз глубоко вздохнула и прикрыла глаза, уткнувшись лицом в ладони. Прошло два часа, а эльфов не было. Трава вокруг меня оказалась заплетена в косы разной степени сложности, и изрыта от игры в ножичек. Дроу переглядывались, будто общаясь мысленно или понимая то, чего я не знала. Светлые эльфы напряженно прислушивались, они даже переместили оружие и проверили его боевую готовность.

Не хочешь прогуляться?

Неплохая идея. Почему бы самой не пойти и посмотреть, что там и как. Может разведчики попали в беду.

Пока сопровождающие не обращали на меня внимания, я отступила за своего коня, а потом аккуратно и тихо пошла вокруг холма. Непонятно откуда наполз туман, трава покрылась каплями влаги и скользила под ногами. Я кралась в направлении, подсказываемом Эсадаром: правее, вниз, вокруг холма, затаиться, прислушаться.

Я уже устала и перемазалась травой по самое не могу, жук на плече то и дело встряхивался, как собака, чтобы сбить влагу с крыльев. В конце концов он недовольно завозился и заполз под ворот рубашки, где и затих.

Туман стал подниматься, образуя облака. Я перестала различать, куда иду, полагаясь только на подсказки Эсадара, потому что сама не видела сквозь рыхлую массу.

Принц бормотал себе под нос, создавая на фоне бесперебойный гул, заглушающий звуки природы. Земля ушла из-под ног, вскрикнув, я со всей силы своего веса приложилась ягодицами и заскользила вниз, считая всё теми же многострадальными ягодицами кочки. Доехав до низу, я поморщилась и беззвучно застонала.

Ты должна вернуть мне тело в целости, – пропыхтел принц.

Промолчала. Обещать Эсадару не решилась. Мало ли как в итоге получится.

Впереди, разрывая белёсую завесу, возвышалась каменная башня. Я максимально низко пригнулась к земле, чуть ли не ползком пробираясь и отплёвываясь от лезущих в рот травинок и колосков.

На смотровой площадке башни возникла тень. Я замерла, вглядываясь в силуэт. Эльфийским зрением я разглядела кожаный доспех с нашитыми на нём металлическими пластинами, кожаный шлем и копьё.

Орки! – у Эсадара вышел возмущенный писк. – Кристалл связи, надо сказать Корахару!

Орк обогнул башню, я быстро кинулась назад. Надо предупредить наших и найти Даелирра и Асахара.

Шум за холмом заставил кинуться в низину. В живот впилась какая-то колючка, я закусила рукав, сдерживая крик. Мимо, почти под носом, промаршировал отряд орков. Они вели пленных. Моих спутников и лошадей. Саты не было.

Руки зачесались. Хотелось вскочить из травы и...

Сиди тихо, – прошипел эльф. – Ты не справишься со всеми .

Я стиснула зубы, уткнулась в траву лицом, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Мы не сможем попасть порталом в Ночные Пустыни, пока башню "пасут" орки. Одна я с ними не справлюсь, а ждать отряд из ближайшего города – слишком долго, за это время захватчики убьют эльфов. Или не убьют, а запытают до смерти, заморят голодом или я даже не знаю...

Поворачивай вправо. Уходим. Сначала надо связаться с Корахаром, если, конечно эти вонючие жаты[2] не глушат связь.

Сидя на вершине одного из холмов, я нашёптывала в слабо мерцающий кристалл информацию. Связь была неустойчивой, приходилось повторять по два раза, но сигнал проходил, и я была этому рада до поросячьего визга.

От нервного напряжения подташнивало, и на пару часов я забыла о лёгком голоде.

– Не приближайся к башне. Я срочно высылаю отряд солдат на границу.

Корахар отключился, чтобы не тратить зря заряд магии в кристалле. Я стянула с себя плащ и улеглась на неровную землю. Какая-то кочка впилась в лопатку, но переворачиваться я не захотела. Бледное небо казалось мне бесконечным. Не мигая, я смотрела на него и отстраненно размышляла о судьбе моих спутников.

Что теперь будет с ними? За какое время отряд из столицы доберётся до Сумрачных Холмов? Успею ли я загнуться от жажды и голода?

Орки наверняка знали о нашем приближении. Если бы захват границы произошёл ранее, то Корахар уже был бы в курсе ситуации. Они просто не успели.

Трава под холмом зашелестела. Что-то быстро приближалось ко мне. Я сжала короткий кинжал в руке и подобралась, готовясь дать отпор. Я уже видела зелёную волну в нескольких шагах от меня. Время сжалось. Выбрав момент, я прыгнула на преследователя, занося кинжал.

Сата возмущенно заворчала, тряся головой. Я схватилась за сердце и от души выматерилась. Бесов каррад чуть не довел меня до инфаркта.

Недоящерица обошла меня, сохраняя презрительное выражение морды. Она мягко боднула меня головой в спину, заставляя сделать пару шагов. Я замахала руками в воздухе, старательно удерживая равновесие.

– Что тебе надо? – обернувшись, прожгла Сату взглядом, полным недовольства.

Каррад растянула пасть в усмешке и повернулась боком, демонстрируя жалкий обрывок бумаги, зажатый ремнём подпруги.

Сморщила нос. Бочком подобралась к ревнивой ящерице, выдернула послание, отскочила назад. Нога предательски подвернулась, я взмахнула руками и полетела вперёд спиной вниз по склону.

Небо, шурша, падало на землю, позвоночник ныл и громыхал дисками, в голове воспевал мне оды Эсадар, используя обсцентную лексику. Желудок прилип к горлу, сговорившись с вестибулярным аппаратом. Я расставила руки, вцепилась в зелёную шевелюру холма. Ладони обожгло, рывок – и я замедлилась, оставляя за собой тонкие алые нити на зелёном.

На середине пути перевернулась на бок и, наконец, остановилась. В паре сантиметров от здоровенного серого валуна, частично покрытого ржавчиной моха. Эсадар радостно зарыдал.

Влада, я больше не прошу тебя добраться до Ночных Пустынь в целом теле. Просто живой, ладно? Можешь даже доползти, если идти уже не получится. Тёмные эльфы тебя на ноги поставят и полностью вылечат.

– Спасибо за разрешение, – загнанно дыша, я уткнулась лицом в землю. Как же повезло. Ещё чуть-чуть, и прощай тётя Влада.

Сквозь хриплые выдохи из горла вырывался истерический смех. Сантиметры от смерти. Снова. Долбанный мир, долбанный принц, долбанный брачный договор!

Я хохотала, утирая травой влажные щёки. И никого не было рядом, чтобы оборвать безумный смех, привести меня в чувство, пока разум ещё не скатился до сумасшествия.

Над ухом заворчала Сата. Я повернулась к ней и с удивлением отметила беспокойство животного. Постепенно смех сошёл на нет, превратившись в судорожные вздохи. Я медленно села, отмечая боль во всём теле, но больше всего – в многострадальной шее.

По холму тянулась широкая просека, оканчивающаяся подо мной. Даже думать не надо было о том, что она выдаст меня оркам. Надеюсь, что они не знают недостающем в отряде эльфе, а если знают – быстро найдут по вот таким "следам".

– Что будем делать? – посмотрела снизу вверх на каррада.

Сата фыркнула и отвернулась, ясно давая понять, что я за собой должна убирать сама. Эсадар многозначительно кхекнул, привлекая внимание.

Попробуй воспользоваться магией.

Потрогала назревающую шишку на голове. Странно... Я вроде головой не билась или всё же было дело? Ничего не понимаю.

– Фонить будет на всю округу.

Орки не почувствуют. Магии на границе много, а ты будешь использовать природную, стихии земли. Она слишком слабая и быстро смешивается с окружающим фоном, чтобы захватчики могли взять след.

Я захныкала, помня о прошлом использовании заклинаний. Вызов молнии мне не дался, и уверенности в том, что в этот раз получится, не было. Скорее я собственноручно буду выпрямлять каждую былинку. Следуя указаниям принца, стала в нужную позу, скрутив ноги, будто хотела в туалет, растопырила пальцы, искривила руки. Пошатнулась. Расплелась. Отошла от камня подальше. На всякий случай.

Гундосо затянула длинное зубодробильное заклинание, состоящее почти из одних согласных.

Стою, дура, на холме, пою, жду чуда. Чудо не происходит. Я жду. Сата за спиной протаптывает траву. Шур-шур-шур-шур – четыре влево, четыре вправо.

Влада! Сосредоточься. Отключись от внешнего шума!

Легко говорить. Он-то в подкорке сидит, лет... А сколько ему лет?

Сто тридцать четыре, – подсказал Эсадар.

Во-о-от! Лет сто колдуешь, а я вообще без магии жила. Умник.

Я лучше знаю. Слушай, а не бухти, – за время, проведённое со мной, эльф стал использовать современные слова.

Как скажешь, мамочка. Он хмыкнул и стал нудно инструктировать меня, как надо магичить. Я дулась, пыжилась, изгоняла из головы лишние мысли и отключалась от внешних раздражителей. Ни-че-го. Ни искорки, ни поднятой травинки. Я решила не торчать столбом на опасном участке и, окликнув Сату, побрела искать укрытие.

Послышался шум. Он нарастал, будто море разливалось за спиной. Мы с Сатой обернулись. На том месте, где я скатилась с холма, трава шевелилась, выпрямлялась, тянулась вверх и росла. Она уже вымахала под два метра и вылезала за пределы примятой моей тушкой полосы. Что я не так сделала?

Бежим!

Я беспрекословно подчинилась. Сата, высоко вскидывая лапы, заворачивала за соседний холм, жук за воротом подпрыгивал, жужжа в такт. В моей бедовой голове зрел план.

***

Визг, яростный крик каррада, и тело с тихим шелестом скрывается в траве. Три. Я нарисовала на левом предплечье яркую линию. Сок ягод прекрасно впитывался в кожу, надолго оставаясь там. Сата аппетитно хрустела орочьими костями. Шестой день мы бродили по холмам, уменьшая численность вражеских групп.

Жуки, вызванные в подкрепление, тоже, как оказалось опытным путём, не отказывали себе в свежей плоти. Сата делилась с ними добычей, подкидывая вверх куски мяса, исчезающие в воздухе. Из-за значительно увеличившейся высоты травы, этого пиршества с форта не было видно.

Сбоку мелькнуло. Голодные жужелицы ринулись в атаку, облепляя незаметно подкравшегося врага гудящей броней. Четыре. Дураки, они никогда не ходят в одиночку. Ещё одна полоса прочертила кожу. Я подобрала кривые клинки, выпавшие из рук последнего. Разбалансированные, из грубой, плохо обработанной стали. Таким оружием владеет либо профессионал, либо профан. Судя по быстро исчезающим остаткам орка, он был профаном. Причём полным. Профи сразу тикали с места к форту, их приходилось догонять, а убивать с трудом.

Эх, не дождёмся мы эльфийского отряда. В форте пасутся около пятидесяти орков, одна я, и ежу понятно, туда не сунусь.

Когда трава начала расти, орки смекнули, что дело нечисто, и из башни носа не высунули. Эсадар сказал, что я перестаралась с выбросом магии. Ага, забыл, кто должен был контролировать, а не кричать: "Ты делаешь не так! Повтори ещё раз!".

Сколько времени мне понадобится скакать по зарослям, как укушенный ниндзя, вырезая орочье отродье по одному? Нет, план был бы великолепен, если бы не заложники. Поэтому надо либо сунуться в башню, либо выманить орков, либо продолжать партизанскую деятельность.

В животе заурчало. Я сильно похудела за дни пребывания в Сумрачных холмах. Костёр разводить я боялась, чтобы не засекли, питалась ягодами, злаками, тем, что находила в сумках орков. Последнее – слишком на любителя.

Ещё дня три, и начну терять с голодухи сознание.

Вздохнула.

Делать нечего, надо штурмовать башню.

Как ни странно, а может и не странно вовсе, жуки понимали эльфийскую речь. То ли они были заколдованы, то ли это экспериментально выращенные магические животные, то ли природа наделила их такой особенностью из-за близкого соседства эльфов, но факт был фактом. Поэтому когда я приказала жужелице, сидящей у меня на плече, собирать всех – она расправила крылья и стала издавать прерывистое жужжание, подавая сигнал.

Мы все на цыпочках прокрались к башне – это заняло полдня из-за жужелиц, которые, чтобы не гудеть, ползли по траве. К форту основная процессия, руководимая мной, подкралась со стороны границы, а ещё часть осталась отвлекать внимание вместе с Сатой.

Дозорные заволновались. Они заметались по смотровой площадке, крича что-то на орочьем и размахивая руками. На их крики вышли три стража. Раздался страшный гул, и орков накрыла волна из жуков.

Пора. Я подбежала к воротам, приоткрыла их, впуская партию жужелиц. Короткий крик стражи на дверях, и я захожу. От дверей ведут два пути – лестница вверх и коридор вправо.

Темницы обычно наверху.

Я побежала по ступеням. Лестница постоянно ветвилась коридорами, и я не понимала, как все это помещается в небольшой по внешнему виду башне. Меня едва не убил кривой нож, вылетевший вдруг из коридора. Орк набросился следом, размахивая кинжалом.

Лезвие метательного ножа вышло из горла нападающего, перерезая артерию. Брызнула кровь, я отшатнулась от падающего тела. Эльф в боевых доспехах арелийской армии преклонил голову и поспешил дальше. Я сдержала истерическое хихиканье. Отряд, высланный королём, пришёл очень вовремя.

Мимо носились жуки, эльфы, орки, а я медленно тащилась вверх. Героизм сдулся, лестница не кончалась, мышцы ног "горели" и просили передышки. Доползла до темниц. Двери открыты, внутри никого. С ужасом подумала о спуске и тихонечко присела на скамью в крайней камере, вытянув уставшие ступни. Эльфам срочно надо подкинуть идею эскалатора!

За пять минут отдыха я успела рассмотреть камеру. Обычная чистая и сухая комната с очень узким окном-бойницей – только руку и можно просунуть – жесткой скамьёй и тяжёлой деревянной дверью. Ни плесени, ни сырости, ни крови.

Вздохнула. Заставила себя подняться и пойти обратно. По дороге вниз поняла, что зачистка закончена. Внизу на меня вихрем налетел всклокоченный Наэхар. Его кожу покрывали мелкие порезы. Не смертельные, но слишком частые. Это меня насторожило.

Орки пытали его особым ядом, вызывающим неимоверную боль в нервных окончаниях.

Я осторожно обняла дроу, быстро и кратко рассказывающего, как их схватили и пытали. Орки хотели найти принца, но среди пленников его не оказалось. Хорошо, что я сбежала на разведку. Иначе убили бы нас, а Корахар и не узнал об этом.

Живот крутило от голода, но похлебка, спешно приготовленная кем-то из эльфов, не лезла. После боя меня окутало безразличие. Я впервые задумалась над тем, какая же поганая у меня жизнь. И всю эту жизнь я хожу в долгах, как будто так и надо, причём их на меня вешают незаслуженно. Едва не всплакнула. Упрямо сжала дрогнувшие губы.

Жужелица заинтересованно пошевелила усами и переползла с плеча на запястье, поближе к похлёбке. Я выловила кусочек мяса, остудила его, и отложила ложку, дав жуку перебраться на стол.

В форте мы смогли нормально выкупаться, оттереть слой грязи и надоевший запах чеснока. Нам предоставили комнаты с мягкими кроватями, где мы могли выспаться в своё удовольствие перед отправкой в Ночные Пустыни. Нас кормили вдоволь. Но ничего из перечисленного не повышало моё настроение, ушедшее в критический минимум.

– Ваше Высочество, – подсевший ко мне Фираэр уже успел воспользоваться заживляющей мазью, избавившей его от порезов. Дроу выглядел также, как и в день приезда в Арелию. – Я благодарю вас от лица всех тёмных эльфов, за ваш храбрый поступок. Королю Ночных Пустынь, Азабаэлу Талу, по прибытии в столицу будет немедленно сообщено о вашей самоотверженности.

– Не сочтите за неуважение и грубость, – безэмоционально ответила я, – но в первую очередь я спасал своих подданных.

– Ни в коем случае не могу упрекнуть вас в этом. Если бы не вы, мы не смогли бы выйти живыми из форта, – низко поклонившись, Фираэр отошёл, чувствуя моё настроение.

Я наклонилась к столешнице и тихо шепнула жужелице:

– Найдёшь меня в комнате.

Уставшие эльфы даже не обратили внимание на мой уход. Им предстояла тяжёлая работа: допрос оставшихся для этого жить орков, восстановление и подпитка портала.

***

Полы брюк путались под ногами, и я рисковал пропахать носом каменный пол комнаты. Зеркало на стене притягивало взгляд, отражая растрёпанную девушку в эльфийской одежде не по размеру. Засмотревшись, я упустил из виду брючину, тут же попавшую под ногу, ткань натянулась, брюки сползли с пояса на колени, стреножили, и я свалился на пол.

Квиты, – грустно вздохнула Влада.

Во избежание повторения, я сел на кровать. Шрамы украшают только мужчин, а разбитые коленки не красят никого.

Какое же заклинание у тебя получилось, что раз в две недели ты появляешься в моём теле, выталкивая меня на второй план?

– Не знаю. Это и беспокоит, потому что в моём теле ты не чувствовала ни боль, ни усталость, когда только появилась. А я чувствую всё, – дуя на сочащиеся маленькие ранки, бережно стёр с них кровь. Кожа девушки оказалась слишком нежной, приятно тёплой, гладкой.

Хватит меня лапать. Не забывай, что это и твоё тело тоже!

Тяжелый вздох огласил комнату. Морально хотелось секса: сбросить напряжение за приятным делом. Но возникало несколько моментов, игнорировать которые не получалось: тело не хочет, в форте одна девушка – я, показаться эльфам в таком виде означает катастрофу.

Стук в дверь заставил сердце подскочить к горлу, а меня – к потолку. Мельчайшие волоски на теле встали дыбом от ужаса. Я не запер дверь! Взгляд лихорадочно метался по голым стенам. Спрятаться негде. Стук повторился.

– Ваше Высочество?

Что делать, что делать, что де... Я вскочил с кровати, подхватил с пола сапоги и метнулся к окну. Вскарабкался на подоконник, от очередного стука дверь приоткрылась. Амфел вошёл в комнату.

– Ваше Высо... – он замолчал, осознав, что в комнате никого нет.

Немного потоптавшись на месте, эльф развернулся и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Я выдохнул, стоя на карнизе, в нескольких шагах от окна. Кровь била пульсом по ушам, колени дрожали, ступни болели от каменной крошки и мерзли от стылого камня. Взглянул вниз. К горлу подкатил приступ тошнотворной паники. Отлично. Не хватало ещё голову разбить.

Закрой глаза, – Влада была спокойна. На удивление, ведь страх высоты исходил от её тела, а не от моего сознания. – Прижмись к стене и шагай обратно к окну.

Упав в комнату, я был до одури счастлив. Хотелось смеяться и плакать одновременно, но я только прерывисто всхлипывал и хрипло дышал.

Расчеши мне волосы.

Я провёл рукой по спутанной неровной шевелюре.

– Да, надо. А потом – спать.

А потом спать, – согласилась девушка. – Не забудь закрыть дверь.

Спасибо, Влада.

***

Утром – предположительно, потому что в вечных сумерках я давно спутала время, – я снова стала принцем Эсадаром. И, честно сказать, вздохнула с облегчением. К телу эльфа я успела привыкнуть, а наблюдать из глубины сознания за собой спокойно не могла.

Спускаясь по лестнице, кивала всем встречающимся на пути эльфам. Значит, две недели – одна ночь. Фиксировано. Надеюсь, в следующий раз мы достигнем дворца в Хаоре, и во время превращения я буду находиться в отдельных покоях.

Обеденный зал оказался не слишком заполнен, вычислив наставника, я взяла тарелку, столовые приборы и подсела напротив.

Монрэмир на завтраке сообщил о восстановленном портале. Он сильно похудел в плену, но выглядел таким же несгибаемым и холодным. Его глаза отчего-то показались пустыми. Мне говорили, что его пытали больше, чем других.

– Ты беспокоишься, – почти неслышно выдохнула, памятуя о множестве острых и хорошо слышащих ушей в помещении.

– Конечно, – на мгновение дроу вернулись эмоции, глаза злобно вспыхнули, – я возвращаюсь туда, откуда был изгнан под страхом смертной казни.

От последних напряжённых дней у меня совсем тормоза сорвало, иначе сумасшедшую храбрость было не объяснить. Я наклонилась к Монрэмру и мурлыкнула:

– Ты постоянно об этом говоришь, не поясняя причину. А я и не спрашиваю – мне неинтересно. Ты едешь туда с магической клятвой, и мне искренне жаль того, кто посмеет её нарушить. Об откате ты знаешь, значит, есть то, из-за чего ты сам не хочешь появляться в Пустынях...

От нагло высказанного предположения наставник онемел. Он аккуратно отложил ложку:

– Я не хочу об этом говорить.

– Не говори, – пожала плечами, закидывая в рот ложку горячей пшённой каши на молоке, с щедрой масляной шапкой. Невольный стон удовольствия вырвался из горла. Я так соскучилась по нормальной еде! – А где темноэльфийские послы?

– Ловят каррадов, – криво усмехнулся Тар, – от них ты будешь в восторге, поверь.

– Неужели характеры у них хуже, чем у Саты? – прищурила глаза, заинтересованно глядя на наставника.

– Увидишь, – загадочно ответил дроу, желая оставить туза в рукаве.

– Я поеду на лошади? – намазала маслом маленькую булочку, сладко блестящую медовой корочкой.

– Лошадь не выдержит перехода по Ночным Пустыням. Вы поедете со мной на Сате.

Какая прелесть! Это ревнивое создание сожрёт меня быстрее, чем я сяду на него. А Эмир делает вид, будто не понимает этого, или он просто мстит мне таким образом за смело высказанные в отношении него предположения? В чём тут правда?

Видимо, мои мысли отразились на лице. Монрэмир стал похож на сытого кота. Я фыркнула. Посмотрю на каррадов остальных и подумаю, с кем из них поеду. Ясно же – наставник пытался меня запугать, и надо смотреть по факту, а не верить словам дроу.

– Мы отправляемся через три часа.

Булочка попала не в то горло, я захрипела. Три часа?! Столетний портал напитают за три часа?! Да он издевается надо мной! Это шутка такая?

Портал напитает энергия смерти. Жертвоприношение.

– ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ НАПИТАТЬ ПОРТАЛ СМЕРТЯМИ ОРКОВ?! – возмущённый рык сотряс стены форта.

Эльфы замерли, обернулись на меня, даже жужелицы застыли в воздухе. Теперь я понимаю, что значит звенящая тишина. Монрэмир даже глазом не моргнул. Он вообще уставился на меня не мигая.

– Это орки. Они пытались убить не только нас, но и вас, Ваше Высочество, – дроу попытался заморозить мой пыл интонацией, но я расплёскивала ярость как солнце – свет.

Смерила наставника уничтожающим взглядом. Простите, но это без меня.

В форте оказалась очень интересная библиотека. Я погрузилась в обычаи народов этого мира, забыв о времени. Даже вокруг ничего не замечала, пока Эреил, находящийся в читальном зале минут восемь явно из-за персоны принца, не потряс меня за плечо.

– М? – захлопнула книгу, садясь в кресле ровно, убирая с подлокотника ноги.

– Нам пора.

Пора так пора. Медленно поднялась, потягиваясь Надо было сделать ещё кое-что.

Подставила ладонь жужелице. Она с удовольствием перебралась на неё из-под ворота. Я подошла к окну, поглаживая жука по округлой спинке:

– Спасибо тебе.

Жужелица выдала трель на подобие победного марша и улетела. Эреил удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он развернулся и направился к выходу.

– Поймали каррадов? – пошла за Вторым Мечом Ночных Пустынь, вспоминая, на какой полке стояла книга.

– Они ждали нас на границе, – Эреил остановился, ожидая, пока я поставлю ровно скособочившиеся книги и верну на полку ту, что читала.

– Как у них с характерами? Лучше Саты?

Эс вопросительно поднял брови, опёрся на стеллаж, всем видом показывая, как сильно жаждет ответа на свой не оглашённый вопрос.

– Монрэмир сказал, что конь не выдержит перехода по пустыне, поэтому мне придётся ехать с кем-то из вас на карраде. Отношение ко мне у Саты весьма неравнодушное и, к сожалению, не положительное, отсюда и вопрос.

– Каррады изначально не предназначены для перевозки кого-либо кроме хозяина. Поймать каррада сложно, приручить – смертельно опасно, а эти гордые животные подчиняются лишь однажды и одному. Поэтому Вам придётся либо идти пешком, либо ловить охорсиса[3], времени на приручение каррада у нас нет.

Я покивала с умным видом. Охорсис, что за зверь такой? Эсадар молчал. Ладно, охорсис так охорсис. Пешком не придётся идти и на каррадах ехать тоже.

Эреил уверенно вёл меня по коридорам. Внезапно он остановился, и я чуть не вмазалась носом в его затылок. Дроу обернулся, схватил меня за талию и впихнул в оказавшуюся рядом комнату. Оружейная оказалось пустой, кричать, визжать, царапаться и звать на помощь я не стала. Одёрнув камзол, пригладила волосы и спросила:

– Ну и что это было?

– Простите, мне пришлось так поступить, – Эреил отступил вглубь помещения. – Я хотел поговорить с вами. В нашем отряде есть предатель.

Я напряглась. Положила руку на кинжал. Заметив мой жест, Эс покачал головой:

– Я не желаю вам зла. Перед выездом из Хаоры мы, как послы, поклялись не причинять вам вреда ни самим, ни через кого бы то ни было.

– Светлые эльфы нашего отряда и Монрэмир Тар давали клятву в верности королю. Там указан пункт о неприкосновенности семьи, – Эсадар наконец "проснулся", и я почувствовала себя спокойнее. – А мысль о предателе пришла мне ещё при нападении рвана.

При упоминании нежити эльф изменился в лице. Внешне я осталась спокойна, но вдоль позвоночника по мышцам промаршировали мурашки. Путешествие нам выдалось не из приятных. Дроу, возможно, уже пожалели об объединении стран. Я доставила тёмным эльфам много проблем и из-за меня на их головах прибавилось бы седых волос, что невозможно.

– Нам пора, – толкнула дверь, Эреил молча последовал за мной.

Зловещее алое сияние портала, напитанного кровью, виднелось ещё на подходе. Оно нетерпеливо плясало на стенах коридора, готовясь отдать энергию. Наш отряд уже собрался в зале. При виде новоприбывших каррадов я невольно попятилась: жуткие, красноглазые, немного меньше Саты и от этого более опасные, их чешуя серебрилась, как лунный свет на песке – идеальная маскировка. Животные втянули воздух, повели головами и повернулись ко мне, будто увидели добычу. В горле образовался ком, спина взмокла, а ноги приготовились бежать, хотя я слабо представляла, как от каррадов можно убежать.

Эреил сочувственно похлопал меня по плечу, подошёл к своему карраду и тихо зашептал ему что-то. Животное успокоилось, перестало смотреть на меня. Остальные дроу последовали примеру мечника. Я вздохнула спокойнее, подошла ближе к светлым эльфам, стоящим немного в стороне. Им тоже придётся поймать охорсисов, как и мне. Что же за звери такие?