Текст книги "Расколы сознания (СИ)"

Автор книги: Кира Горина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– На кухню. Завтрак давно остыл, а я как раз проголодался. А потом посмотрим. Есть у меня пара идей.

Я поднялась и направилась к двери, раздумывая, как выгоднее сцепить между собой приезжего посла и наставника.

– На кухню? С тобой всё в порядке?

Я никогда не ходил на кухню! – процедил Эсадар.

Ничего, теперь пойдёшь. У тёти Влады таки есть план. Так что выдвигаемся по заданному маршруту. И ничто нас не остановит.

– Так ты идёшь? – обернулась на секунду, открывая дверь.

– Не знаю, что пришло тебе в голову... – пробурчал эльф, медленно вставая.

Победно улыбнулась, выходя из покоев. Пойдёт следом, никуда не денется.

***

Работа на кухне, расположившейся в подвале восточной части замка, шла полным ходом. Вода в кастрюлях булькала, масло на сковородках шкворчало, важный эльф, наверное шеф, ходил от столов к плитам и печам, проверяя работу и изредка покрикивая на подчинённых. Стоит ли говорить о том, что на нас совершенно не обратили внимания, пока я не стала в позу и демонстративно не покашляла. Пожалела я о своих действиях слишком быстро: эльфы побросали работу и стали мне кланяться. Монрэмир за спиной ехидно хмыкнул, отмечая всю глупость моего поступка.

Я подождала, пока эльфы справятся с первым шоком, и, величественно сев на ближайший колченогий стул, как на трон, произнесла:

– Всё в порядке, прошу всех вернуться к работе кроме... Вас.

Шеф-повар сглотнул, нерешительно приближаясь ко мне. Он отвесил низкий поклон и выжидательно замер напротив. С некоторым удовлетворением заметила, что эльф темноволос, полноват и не слишком высок. Оказывается, неидеальные эльфы тоже бывают!

– Я пришёл узнать, довольны ли наши высокопоставленные гости угощениями, – мне показалось, что Монрэмир тихо кашлянул. Я же позвала его пойти со мной поесть, а начала сильно издалека.

– Ну что вы, Ваше Высочество, – шеф бессовестно трясся и потел, не каждый же день видит на кухне принца, – мы сделали всё, что в наших силах, но... Но...

Он тяжело вздохнул, утирая пот салфеткой, подсунутой ему сердобольной кухаркой, залихватски мне подмигнувшей.

– Но? – я мягко улыбнулась, поощряя дальнейшую речь эльфа.

– Они предпочли... отказались от еды... Сказали слугам, что пойдут в библиотеку... – бедный шеф смертельно побледнел, ожидая от меня кары небесной, но никак не довольного хихиканья и потирания ладоней.

Осталось узнать, виден ли сад из окон библиотеки. Всегда понимала, что знания – сила.

Конечно же да! Наш сад – гордость... – напыщенно начал Эсадар, но я перебила его, попросив помолчать. Простого ''да'' мне было вполне достаточно, а уж гордость он или нет – информация второстепенного порядка.

– Отлично. Готовьте лёгкие закуски для пикника и пару бутылок лучшего вина. Принесёте всё это в сад под окна библиотеки через полчаса!

– Как прикажите, – эльф расцвёл, поняв, что бури не будет.

Он снова поклонился и, пятясь, отошёл выполнять поручение, важно расправив плечи и покрикивая на поварят.

Заложив руки за спину, я вылетела из кухни, довольно улыбаясь. Монрэмир плёлся следом по узкой винтовой лестнице.

– И что теперь? – Монрэмир явно не разделял моего восторга. Он вообще не понял, зачем я пришла на кухню.

– Раздевайся, – я хищно подалась к нему, от неожиданности наставник отпрянул, ударившись о стену. – Устроим в саду тренировку.

Освежающий цветочный аромат с можжевеловыми нотками витал в воздухе, дразнил, но стоило принюхаться, вдыхая глубже, исчезал, как и все неуловимые флёры. Аккуратные симметричные клумбы, ровные газоны и живые стены хвойного лабиринта заставили меня испытать настоящую гордость за эльфов. Я стояла, уперев руки в бока, на дорожке, посыпанной мелкими красными камешкам, и вдыхала, впитывала, ощущала всё выигрышное великолепие природы.

Лужайка под окнами библиотеки умилила меня пышностью сочной, ярко-зелёной травы. Как на заказ, честное слово! Широко улыбнулась, покачиваясь с пятки на носок, повернулась к мрачному наставнику.

– Королева снимет с нас кожу, если мы повредим хоть травинку, – пробормотал Монрэмир, осматривая окна дворца.

– Не переживай, – скидывая камзол, усмехнулась, – я решу этот вопрос.

Я бы посмотрел на это, – презрительно сказал Эсадар. Ему мой план по выманиванию дроу показался смешным. Лучше бы помог, чем критиковать хоть какие-то действия.

Ты и так узнала слишком много того, что людям не подобает знать. Скоро я исправлю свою ошибку, избавлюсь от твоего общества, так что нет надобности рассказывать тебе наши обычаи.

Посмотрим... Я и сама не против, но пока вынуждена обитать в мужском теле, так что кому-то не стоит бросаться словами.

Слуги принесли оружие. На глефы я даже не посмотрела, выбрав короткий меч. Служанки расстилали поодаль на траве большой гобеленовый плед, бросая на нас заинтересованные взгляды. Монрэмир секунду раздумывал, а потом стянул чёрный камзол, расшитый серебром, и небрежно бросил его на ветку растущей неподалёку вишни.

Он подхватил с земли такой же как у меня меч и стал в стойку:

– Надеюсь, это представление устроено не зря.

Перехватив меч удобнее, я ринулась в атаку. Звон стали разнесся по округе. Отлично! Чем больше будет шума, тем лучше. Моя цель не победить в поединке, а привлечь внимание прибывших дроу, чтобы наладить в дальнейшем контакт.

Монрэмир, не особо напрягаясь, ускользал от прямых ударов, изящно ступал по траве, кружил, сыпал обманными ударами, разгадав мой план действий. Он всячески старался помочь, в итоге мы так увлеклись, что забыли о том, ради чего затеяли спектакль. И не вспомнили, если бы нас не прервали аплодисменты. Мы отскочили друг от друга, опуская мечи. На дорожке, посыпанной золотистым гравием, стояла королева со свитой из придворных дам. Её ледяной взгляд буквально резал нас на кусочки. Я впихнула оружие в руки наставника и подошла к эльфийке, блистая улыбкой.

Что сейчас будет... – Эсадар явно беспокоился.

Да ничего не будет.

Я нагло подмигнула хихикающим и шушукающимся фрейлинам. Королева постучала каблуком туфли по гравию, привлекая моё внимание. Ну не люблю я, когда меня отчитывают!

– Что вы здесь делаете? – чеканила слова Её Величество.

– Налаживаем межрасовые контакты, – я указала глазами на окна библиотеки и с удовлетворением заметила там фигуру посла.

– Ах, раз так... – она неожиданно смягчилась, даже погладила меня по щеке. – Продолжайте. Я со свитой буду в беседке. Приходите потом к нам с гостями, естественно.

– Непременно, – я поклонилась ей, и эльфийка проплыла мимо.

Когда королева и её свита скрылись в живом лабиринте, я вернулась к подкатившему глаза наставнику:

– Ну как?

Эльф коротко взглянул на меня, вытирая с шеи пот. Он замахнулся и кинул второе белоснежное полотенце мне в лицо. Я увернулась и захохотала, перехватывая полотенце на лету и промакивая лоб.

– Раньше я не замечал в тебе такого коварства, – Монрэмир уселся на гобелен.

Слуги как раз заканчивали расставлять яства и разливать вино. Я подняла бокал и отсалютовала им Монрэмиру, а затем и послу, всё ещё следящему за нами. Дроу почтительно склонил голову, поняв намёк, исчез, явно намереваясь присоединиться к нашему небольшому пиру.

– Всё приходит со временем, Монрэмир, – я зажмурилась от удовольствия, надкусывая маленькую корзиночку из теста, наполненную печеночным паштетом.

Все закуски выглядели, как произведение искусства: облака нежнейшего паштета, башни из салатов в хрустальных креманках, цветы и животные, вырезанные из фруктов. Они были усыпаны зеленью, а десерты – пудрой. Я тихо наслаждалась всем этим пищевым великолепием, Монрэмир хмурился, думая о своём. Я кинула в него ароматной веточкой приправы и, в знак примирения, протянула маленький пирожок с мясом.

Появившиеся дроу заставили невольно собраться. Они двигались так плавно, что казалось, будто материализуются из порталов, а не идут по земле.

– Ваше Высочество, – они изящно поклонились.

Я кивнула и жестом пригласила их сесть. Слуга наполнил для них бокалы.

– Вы не представите мне своих спутников? – невинно поинтересовалась, перекатывая в пальцах виноградинку.

Фираэр указал на сереброволосого, сиреневоглазого эльфа справа от него:

– Эреил Эс, второй Разящий Меч Ночных Пустынь.

Второй? Чего же они первого не отправили?

Потому что он уже находился здесь! – соизволил пояснить Эсадар. Вот тут я не смогла промолчать. Ядовитая ухмылка сама собой появилась на лице:

– Как мило! Монрэмир, о тебе заботятся сородичи, не смотря на то, что ты их покинул!

Фираэр побледнел, сжал от злости кулаки. Новый знакомый Эреил поспешил вмешаться:

– Ваше Высочество, уместно ли...

– Разве я сказал неправду? – похлопала ресничками в его сторону. – Это же так трогательно...

Что ты несёшь, идиотка? – взбеленился эльф в голове.

Кто-то несет в мир добро, а я – пакетик со слабительным. Пора уж этим зазнайкам прос... Кхгм. Нечего обижать зайку-Монрэмира.

Скрипнув зубами, Фираэр пару раз глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Пока он это делал, Эреил поспешил перевести разговор в другое русло, представив мне второго сопровождающего:

– Наэхар Ун, первый советник короля Ночных Пустынь Азабаэла Тала.

Меня словно прорвало:

– А второй где?

Эсадар засмеялся. Заразительное хихиканье передалось мне, и я с трудом сдержалась, нагло посмотрев Фираэру в глаза, мечущие стрелы и молнии. Названный советник вдруг кашлянул, а потом засмеялся в голос. Обстановка разрядилась, я забыла про дальнейшие расспросы, предоставляя дроу возможность поесть, от которой они не отказались.

Через час, когда всё было съедено, а мирные отношения восстановлены, из растительного лабиринта гордо выплыла фрейлина королевы. Приблизившись к нам, она вежливо напомнила, что королева нас ожидает. Отказываться от неформальной аудиенции дроу не стали, вовсю любезничая с фрейлиной. Монрэмир предупреждающе посмотрел на меня, подхватил камзол и направился следом за гостями.

Королева и правда находилась в большой резной беседке, окруженная разодетыми в пух и прах красивейшими представительницами её свиты. Мне пришлось низко опустить голову, пряча довольную улыбку. За тот час, пока мы отвлекали гостей, девушки переоделись, сменив платья на более эффектные. Женское коварство не знает границ, особенно если замешана политика. Значит, будем сражать наших гостей неземной красотой. Обожаю эту королеву.

Она всегда так делает, – доверительно сообщил мне Эсадар.

Так вот, кто во дворце реально работает на благо государства! Я невольно прониклась уважением к эльфийке, которая буквально с рук своих фрейлин угощала гостей. Пить вино больше не хотелось, и я машинально поддерживала шутливые тосты девушек, смачивая губы алкоголем, даже не размыкая их.

Пора уходить.

Незаметно дёрнула за рукав Монрэмира. Он тут же сообразил, что от него требуется:

– Ваше Величество, простите, но нам надо идти.

– Да, да, – королева махнула рукой, – конечно же идите.

Отвесив поклоны, мы быстро скрылись из вида. Почти у выхода Монрэмир резко толкнул меня в тупик, впечатывая в живую стену.

– Что с тобой сегодня происходит? То ты опаздываешь, то падаешь на ровном месте, а теперь и с тёмными эльфами кокетничаешь! Как это понимать?

– Только не говори, что это сцена ревности! – фыркнула, толкая опешившего наставника в плечо. – А то так можно и подумать.

Воспользовавшись его секундным замешательством, выскочила из лабиринта и бегом пересекла сад. Да как он смеет! Наставник, тоже мне…

Он догадался! – мрачно сообщил Эсадар.

Это мы ещё посмотрим! Ох, принц, лучше уж рассказывай о своих привычках и местных нормах поведения, чтобы нас не рассекретили полностью.

Как скажешь, – тяжёлый вздох ознаменовал мою полную и безоговорочную победу.

Гордо подняв голову и расправив плечи, неторопливо направилась туда, откуда пришли тёмные – в библиотеку.

***

Вечерние сумрачные тени быстро заполняли комнату, они тянулись из углов, превращали узоры на балдахине в сказочных существ. Я лежала в центре кровати поверх пледа и пялилась в потолок. В голове не было ни единой мысли. Весь день я провела за книгами и расспросами Эсадара, а теперь рефлексировала, усваивая новые знания.

Влада, – тихий голос заставил открыть глаза.

– М-м-м?

Прости, я был неправ.

Эльф буквально выдавливал слова из себя, и я его понимала. Извинения – всегда тяжёлый процесс. Согласно кивнула, подтверждая, что принц прощен.

Ты хорошо держалась весь этот день, – продолжил он, – а я вёл себя недостойно.

– Давай забудем, – пробормотала под голодное бурчание живота. – Как вызвать служанку? Есть так хочется...

В левом углу у изголовья есть шнур. Он связан с комнатой прислуги.

Лениво перевела взгляд в указанную сторону, запрокидывая голову. Тяжко вздохнула, переворачиваясь на живот и на четвереньках поползла по кровати. Дернула пару раз золотистый шнур и завалилась на подушки, совершенно не царственно раскидывая руки и ноги для позы морской звезды. Усталость одолевала, всё-таки денёк выдался насыщенный, особенно, если не каждое утро встречаешь в новых мирах.

Слуга осторожно поскрёбся в дверь. Я разрешила войти, сразу заявив эльфу о моём желании и попросив на ночь чего-нибудь лёгкого. Когда он ушёл, Эсадар стал расспрашивать меня о прежней жизни.

Ты была знатной?

Вопрос меня повеселил:

– В нашем мире всё очень сложно. Некоторые страны сохранили титулы, но они уже не имеют такого громкого значения, как у вас. Большинство людей вообще обходятся без этого. У нас равенство. А короли и королевы играют скорее роль воспоминаний о былых нравах.

Я села, опираясь спиной на жёсткую деревянную спинку кровати.

И что ты делала в своём мире?

– Училась, работала...

В дверь тихо постучали. Вернувшийся слуга сообщил, что ужин накрыт в гостиной. Тяжело вздохнув, махнула рукой, шевелиться совершенно не хотелось. Желудок напомнил о себе красноречивым урчанием. Пришлось преодолевать себя.

Выйдя в гостиную, я зажмурилась. Огонь в камине ярко пылал, на столе стоял графин, бокал, три накрытых блюда, чистая тарелка из тончайшего фарфора и золотое фраже для одного. Слуга, вытянувшись, стоял в тени, собираясь прислуживать во время трапезы. Какой хороший мальчик! Быстро принёс еду.

Как его зовут?

Энонн. Один из моих слуг.

– Энонн, ты можешь идти. На сегодня ты свободен.

– Благодарю, Ваше Высочество, – он низко поклонился и бесшумно выскользнул за дверь.

Так кем ты работала?

– Менеджером по рекламе, – подняла крышку на блюде.

Внутри оказался яркий овощной салат с нежно-фиолетовыми лепестками цветов, похожих на съедобную фиалку. Что ж, приступим...

Кем?

– Ну, представь: приходит к тебе человек, открывший кафе... Эм, таверну, – быстро исправилась, полагая, что эльф не знает некоторых слов. – Он хочет, чтобы к нему приходили клиенты, но как о новой таверне узнают другие жители?

Кто-нибудь зайдёт в таверну и расскажет остальным о качестве еды и обслуживания, – предположил Эсадар.

– Возможно, но это займёт много времени. Так вот, владелец приходит ко мне, я предлагаю варианты текста или он приносит свой. Мы пишем всё на бумаге, красиво оформляем и расклеиваем листовки по городу или раздаем прохожим.

Я захрустела салатом, решив прерваться.

Как удобно...

Под следующей крышкой оказалась целая запеченная рыба, похожая на нашу речную форель. Фу-у-у! Терпеть не могу рыбу! Я поморщилась. Эсадар уловил моё настроение и решил спросить, в чём дело.

– Не ем рыбу, – грустно призналась, возвращая крышку на место.

А я её очень люблю.

Засада! Если я вдруг стану отказываться от рыбных блюд, все заподозрят неладное. Расстроилась.

Эй, тело-то моё! Попробуй кусочек, может тебе понравится.

Открыла крышку. С опаской взяла нож, рассматривая цветочный орнамент на лезвии, чтобы оттянуть момент. Для меня поедание рыбы всегда было тем ещё испытанием. Ну не переношу я её противного запаха, что теперь поделаешь. Вилка удобно легла в руку. Морщась, посмотрела на золотистую корочку и белёсый глаз. Фу-у-у! Гадость какая!

Попробуй кусочек! – продолжил уговаривать Эсадар.

Тяжко вздохнула, снимая с костей нежное белое мясо. Поднесла вилку ко рту, словно держала гранату. Зажмурилась, положив в рот кушанье. Посмаковала... И мне понравилось!

– Это... Вкусно, – медленно произнесла я, не веря своим же словам.

Вот видишь!

Дальнейший ужин проходил в полном молчании. Блюда действительно оказались восхитительны. Десертом послужил лёгкий творожный мусс с земляникой. Доев его, я тихо сказала:

– Эсадар, я тебе не враг. Не бросай меня больше. Без твоей помощи я не справлюсь.

Клянусь своей честью.

Весомые слова от того, кто не хотел общаться целый день. Я их даже не ждала и была очень рада услышать. Таким образом мир был заключён, а большего мне и не требовалось.

Глава 3. Как жить по-эльфийски

За окнами переливчато щебетали пташки, только что проснувшиеся и приветствовавшие новый день. Лёгкий ветер нежно перебирал листву деревьев. Над замком витала сонная, предрассветная тишина.

– О, боже!

Расстроенный стон разнёсся по опочивальне, спугнув с окна пару серых пичужек. Я закрыла лицо второй подушкой, глухо причитая в неё:

– За что мне всё это!

Эсадар скромно промолчал, оставляя меня наедине с проблемой. А она была тривиальна и вполне физиологична: утренний прилив крови в органы. Вернее, в очень конкретный орган.

– С мужиками одни проблемы! – пожаловалась я бездушному потолку.

Полежи пару минут, само пройдёт, – жалостливо посоветовал Эсадар.

– И тебе доброго утра, – пробормотала, резко откидывая простынь и направляясь к зеркалу.

Подобрав по дороге гребень, быстро расчесала волосы и заплела их в косу. Прохладная ванна должна помочь. В общем и целом, второе утро в новом мире оказалось похуже первого. Хотя то, что я немного освоилась и отошла от первого шока в незнакомой среде уже радовало.

В ванной комнате первым делом я подошла собственно к ванне, которая, кстати, была оснащена небольшим краном, пока набиралась вода, обследовала тумбочку, нашла там ножницы, аптечку, эфирные масла и мыло, губки для мытья, соль для ванны, пару дополнительных гребней с разной частотой щетинок, зубной порошок и некое подобие зубной щётки.

Быстро умылась над умывальником, напоминающим плоскую золотую чашу, скинула с себя ночную рубашку, доходящую до середины колена, бельё, чтобы погрузиться в облегчающе прохладную воду.

– Как хор-р-рошо, – замурлыкала от удовольствия, откидываясь на бортик.

Скоро придёт Монрэмир, не советую расслабляться, – почему-то мрачно сообщил эльф.

Я тут же села и стала усиленно намыливать губку. Очень уж хотелось, чтобы наставник застал меня в подготовленном виде, а не в ванне, как вчера.

– Что случилось? – упаднический настрой Эсадара не мог радовать.

Как ты помнишь, вчера вы поругались. Сегодня он обязательно отыграется.

Надо же! Какой мстительный. Подумаешь... Ничего, потерпит, чай сам виноват. Если бы кто-то не играл в молчанку, этого бы не было.

Да я уже понял...

Помня о предупреждении Эсадара, я не стала засиживаться в ванне, тем более, что организм уже вернулся в "норму". Быстро вытерлась и направилась в гардеробную. Вчерашний тренировочный костюм исчез, вместо него пришлось одевать темно-серый, о мелкие застёжки которого я, тихо психуя, обломала все оставшиеся после вчерашнего одевания ногти. Эсадару пришлось меня утешать, потому что ногти теперь неприятно цеплялись.

Когда появился холодный и строгий Монрэмир, я скучающе смотрела в окно гостиной, заканчивая менять форму ногтей металлической пилочкой с острой квадратной на более удобную овальную.

– Ваше Высочество, – он поклонился, не сгибая спины.

Вот сегодня я тебе задам, бука этакая!

Что будешь делать? – флегматично спросил немного пообвыкший к моим выпадам принц.

О-о-о... Что бы такого сделать плохого... Какой там титул у Монрэмира?

Ядовито улыбнулась и намеренно высокомерно взглянув на наставника, удостоила его едва заметным кивком.

– Идёмте, ларрэ Тар, – с подсказки Эсадара начала я. – Не хочу задерживаться на тренировке.

Наставник резко выпрямился, коротко кивнул, приобретя разом военную выправку.

– После вас, Ваше Высочество, – значит так, да? Ок'ей, сам принял правила.

Хм, ну что ж, посмотрим, крепкий ли ты орешек, эльф Монрэмир Тар...

Пробежка по веткам деревьев далась мне намного легче. Я то и дело обгоняла Монрэмира, петляла, пружинила с нижних лап елей на верхушки и обратно перед самым его носом, чем неимоверно раздражала наставника.

Последующий спарринг на длинных, тридцатисантиметровых кинжалах выиграл Монрэмир, при этом от всей души вываляв меня в песке по самое нижнее бельё, потому что вездесущие песчинки оказались даже там.

Я не обиделась. Официально поблагодарила дроу за тренировку и ушла, гордо задрав царственный нос с саднящей на нём царапиной к потолку. За спиной послышался звук вгоняемых в тренировочный столб клинков, но я не обернулась. Перебьётся.

Он ждал извинений, – доверительно сообщил Эсадар.

Я чуть не влетела в дверной косяк. За что я должна извиняться?! Это он моей спиной пересчитал вчера все ветки того несчастного куста.

Мелькнувшая вдруг догадка заставила меня оцепенеть. Хорошо, что это произошло за пределами зала.

Эсада-а-ар! Только не говори мне, что вы с ним...

Да как ты смеешь! – вдруг зло зашипел принц. – Монрэмир Тар мне почти как брат, он никогда не был и не будет любовником! У людей эту гадость практикуют что ли, раз ты так подумала? Неужели у вас женщин так мало?

Я выдохнула. Аж от сердца отлегло. Положение не настолько плохое, оказывается, хотя всё равно безрадостное.

Стоило мне войти во дворец, как ко мне одновременно из разных коридоров подбежали двое слуг. Они синхронно поклонились и выдали:

– Ваше Высочество, король ожидает вас.

– Ваше Высочество, вас ждёт король.

– Где Его Величество? – спрашиваю, складывая руки за спиной.

– В своём кабинете.

Я кивнула и, ведомая Эсадаром, пошла на аудиенцию в незнакомую часть дворца.

Прохлада коридоров облегчения не приносила. Я волновалась как никогда. Что Корахару могло от меня понадобиться? Не принял же он решение так быстро!

Говорить буду я, – встревоженность Эсадара мне не понравилась.

Конечно же, говорить будет он, иначе проблем нам не миновать! С каждым шагом я невольно замедлялась. В итоге у двери в кабинет короля я остановилась. Кусая от нехорошего предчувствия губы, постучала. Строгий голос разрешил войти. По совету Эсадара, переступив порог, поклонилась, прикрывая дверь.

– Проходи, Эсадар, – подняв глаза от пола, прошла к креслу у камина.

Кабинет короля Корахара сочетал в себе две части. На официальной половине стоял добротный резной стол из морёного дуба с богатыми мягкими стульями. Другая часть представляла собой уютный уголок у камина с диваном и мягкими креслами. В стены были встроены полки с книгами и свитками пергамента. Уютно, но строго.

Король находился в неофициальной части. Он расслабленно откинулся на спинку кресла из шоколадного цвета кожи. Некоторую напряженность выдавали только едва нахмуренные брови.

– Ты знаешь, каким будет моё решение в отношении просьбы Азабаэла, – Корахар посмотрел на меня пронзительно-синими глазами.

– Безусловно.

– Ещё два дня я не буду оглашать ответ, – многозначительный взгляд пронизывал настолько, что пришлось плавно повести плечами. – Но через трое суток вы отправитесь в Ночные Пустыни.

– К этому браку меня готовили с детства. Объединение государств пойдёт нам лишь на пользу, – я старалась быть невозмутимой.

– Я горжусь тобой, Эсадар. Ты будешь достойным королем.

– Эти слова много значат для меня, отец.

Я встала, поклонилась, и получила разрешение идти.

– То есть это значит, что будет свадьба?! – я тихо психовала, идя туда, куда несли ноги.

Абсолютно верно.

Мне стало плохо. Не хочу я жениться! Я нормальная баба, нечего мне тут извращения устраивать! Как это вообще возможно?

– Эсадар, миленький, найди уже заклинание какое-нибудь? – заныла, жалея себя. – Пожалуйста, ты же у нас такой умный!

Завернув за угол, нос к носу столкнулась с Монрэмиром, причём в буквальном смысле. Эльф подозрительно сощурил глаза:

– Где же ваш спутник?

– Спутник? – я окинула дроу презрительным взглядом.

– Вы же разговаривали с кем-то, – насмешливо подсказал наставник, даже не думая отступить. Я психологическое пространство уступать не хотела.

Мы так и стояли в нескольких миллиметрах друг от друга, ожидая, кто сдастся первым.

– Я принц, Монрэмир, не забывайте, с кем вы говорите, – сделала маленький шаг вперёд, заставляя его отступить, и, потирая виски, направилась дальше.

И что дальше будем делать? Надо искать заклинание, которое вернёт меня обратно. А если его нет? Не могу же я навсегда остаться в теле эльфа. Может, сдаться магам, пока не поздно? Пока мы ещё в Арелии, а не в пути посреди леса.

Мы успеем обратиться к ним, если не найдём ответ сами.

– Надо найти ту книгу, – бормотала, спускаясь по лестнице.

Краем глаза заметила знакомый пейзаж за окном. Кажется, я иду на кухню, но оно и к лучшему – стресс надо заесть хорошим завтраком.

***

Два следующих дня я почти не спала и не ела, покидая покои только ради утренней пробежки. Зло огрызалась на попытки Монрэмира поддеть меня, за что чаще и чаще получала незначительные царапины и синяки на тренировках.

Обложилась книгами и пожелтевшими пергаментными свитками, ночью перекопала почти всю библиотеку и, не обнаружив ничего путного, вернулась злая, как обворованный дракон.

Книга с заклинанием, применённым Эсадаром, нашлась и была вычитана до последней точки. Как и сказал принц, она оказалась бесполезна. Правда, ради этой самой книги пришлось лезть в кабинет Корахара, так что я была на пороге инфаркта и нервного облысения.

Я костерила ушастое племя, не способное обновлять древние документы, на чём свет стоит. Эсадар обижался, но не возражал. Ну как, вот как можно читать такие серьёзные заклинания, полагаясь на удачу?!

К обеду третьего дня после прибытия дроу, я сидела в кабинете, заваленном книгами, и тихо стенала, словно привидение. Через два часа должен состояться бал, на котором Корахар объявит своё решение во всеуслышание. И тогда завтра на рассвете я покину город...

Горестно взвыла и зарыдала. Первый раз в этом мире.

Плакать в теле эльфа было малоприятно. Это больше походило на судороги, да и слеза была по-мужски скупой.

Только не это! – проворчал Эсадар. – Даже не думай сдаваться! У тёмных эльфов тоже есть библиотека. Ими магия крови используется...

Всхлипнула, рывком встала и направилась в ванну. Пора приводить себя в норму. Как жаль, что нельзя никому сказать о нашем плачевном положении! Одна надежда на темноэльфийскую библиотеку, хотя стопроцентной гарантии нет.

Лоск навела быстро. И вот из зеркала на меня смотрит надменный, уверенный в себе эльфийский принц.

Тёмно-синяя рубашка с жёстким воротником стянута на талии широким поясом с золотым узором из удлиненных листьев, тяжёлый камзол под цвет рубашки расшит драгоценными камнями, узкие брюки, заправленные в чёрные кожаные ботфорты идеально подчёркивают ноги. Словом, я выгляжу, как мечта из снов любой девушки. Только... От этого тошно.

Лицо красавчика в зеркале искривила болезненная гримаса. Но я не собиралась больше распускать сопли. У меня просто выхода другого нет.

Держись!

– Спасибо, – через силу улыбнулась. – Нам пора.

Решительно отвернулась от зеркала и вышла из спальни.

Празднество проходило в знакомом мне тронном зале. Я опиралась на спинку трона короля. Со стороны могло показаться, будто поза слишком уж фривольна, но на самом деле без опоры я сидела бы давно на парапете. Ноги от ужаса просто подкашивались. Судя по Монрэмиру, изредка бросающему предупреждающие взгляды, моё нервное состояние заметно. Пришлось взять себя в руки и стать ровно, выпрямляя спину. На придворных я старалась не смотреть, разглядывая стены и двери за их спинами. Лилась с небольшого балкона под потолком тихая музыка. Эльфы постепенно заполняли зал, кланялись нам и отходили к накрытым столам вдоль стен.

– Эсадар, ты пьян? – сквозь зубы зашептал Монрэмир.

– Вы знаете, ларрэ Тар, что это невозможно! – Эсадар решил лично поговорить с наставником.

– Тогда почему вы так нервничаете? – добавив официоза, продолжил дроу, дождавшись, когда очередная высокопоставленная семья отойдёт на значительное расстояние.

– Потому что не каждый день я выношу решение, влияющие на судьбу государства, – улыбаясь, ответил за меня Корахар. Он думал, что сын радуется за Арелию, но я не его сын, и дрожу от ужаса неизвестности!

Я сдержала нервный смешок. Государства! Да уж, что там стоит душа одной никчемной человеческой девушки против целого эльфийского государства... Кто бы знал.

И вот наступил час моей "казни". Музыка смолкла одновременно с появлением в дверях дроу. Кажется, я оцепенела, потому что Монрэмир вдруг впихнул в мои руки бокал с лёгким вином и ободряюще улыбнулся.

Запить ком в горле не удалось – зубы стучали о хрусталь, пришлось сжать бокал в руках изо всех сил. Как странно! Надо всего лишь прослушать речь короля. Всего лишь слова. Но нервов-то сколько!

Вежливо улыбающиеся тёмные эльфы изящно проплыли сквозь собравшуюся толпу, остановились у подножия парапета, поклонились. Фираэр шагнул вперёд, одновременно с этим смолкли все разговоры придворных.

– Ваше Величество, приняли ли вы решение? – посол только что карамелью по ступенькам не растекался.

Корахар повёл себя странно. Он развернул пустой свиток пергамента, который держал в руках всё это время и ответил несравнимо холодно. Король же, надо держать марку.

– Посол Ночных Пустынь Фираэр Ур, я, король Арелии Корахар Амир даю согласие на брак моего сына Эсадара Амира, наследного принца Арелии со старшей дочерью короля Ночных Пустынь Азабаэла Тала Амилирр Тал. Обязуюсь после проведения помолвки выслать три легиона лучников королю Азабаэлу Талу для поддержания его в военном конфликте со степными орками.

Я едва не вскрикнула от удивления, когда увидела, что по мере того, как Корахар говорит, свиток заполняется сам светящимися золотыми буквами.

Магическая клятва, – севшим голосом пояснил Эсадар. – Её нельзя обойти, нарушить или пересмотреть.

О, нет! Только не это! Не нужно больше магии, хватит!

Надежда осталась только на знания тёмных эльфов и их библиотеку.

***

Как только официальные расшаркивания закончились, королева взмахнула рукой, и музыканты вновь заиграли. Корахар предложил супруге руку, королевская чета поплыла открывать бал первым танцем. Я же ушла глубоко в себя, обсуждая с Эсадаром безрадостные перспективы.

– Ты мрачный, – Монрэмир поднялся ко мне, бесцеремонно переходя на ''ты''.

Мы прервали внутреннее совещание и перешли к внешним делам, решив на минуту "забыть" о ссоре с наставником.

– А чему радоваться? Династическому браку? – я наконец-то смогла сделать глоток вина. Не напиться бы до поросячьего визга. – Это, конечно, не смертельно, но и приятного мало...