Текст книги "Расколы сознания (СИ)"

Автор книги: Кира Горина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Поверь, Амилирр думает так же, – усмехнулся наставник.

Удивлённо посмотрела на Монрэмира:

– Тебе известно мнение принцессы?

– Мы с ней вместе выросли. В вопросе её мнения можешь мне верить, – он открыто улыбнулся, и мои мысли поплыли вдаль от проблем к красоте и мужественности некоторых эльфов.

Вла-ада!

И где такие мужчины только берутся? Зеленоглазые...

Влада!

Иногда полезно совсем немного отвлечься, просто с точки зрения эстетики разглядывая красивых эльфов.

– Благодарю за поддержку, – повторила за Эсадаром.

– Ваше Высочество, – я обернулась к Фираэру. Откуда он взялся? Только что танцевал в другом конце зала с одной из фрейлин. Как чёрт из табакерки... А эльф тем временем продолжил: – Позвольте поздра...

Эсадар зло зарычал, я ехидно озвучила то, что он сказал, переводя в цензурную форму и бесцеремонно прерывая речь посла:

– Посол, я думал, что поздравляют после обручения.

Дроу ничуть не смутился, продолжая радужно улыбаться. Он поклонился мне и, продолжая скалиться, мурлыкнул:

– Помимо необходимой охраны король Азабаэл предлагает вам взять с собой спутника.

Какое щедрое предложение! Я даже не задумываюсь, кого взять, чтобы сделать дроу гадость. Сами же первые начали, честное слово!

Поддерживаю. Если мы возьмём Монрэмира – сразим всех наповал, – смех Эсадара был приятным комплиментом. А это его "мы"... Я невольно заулыбалась. Фираэр и Монрэмир моего веселья не оценили. Они коротко переглянулись, на мгновение забыв о своей вражде.

Танец как раз завершился, и я направилась прямо к королю Корахару, чтобы сразу же осуществить задуманное, пока не забыла.

– Прошу меня простить. Дела, – бросила тёмным, ужом протекая мимо них к королю.

На первом в моей жизни балу было скучно. Нет, особого веселья я не предполагала – всё же официальное мероприятие... Но чтоб настолько. Эльфы ходят как по струнке, улыбаются и разговаривают почти только о погоде, никаких посторонних тем, никакого лишнего флирта, взглядов или улыбок.

– Ваше Величество, – привлекла внимание короля, разговаривающего с кем-то из знатных эльфов.

Собеседник Корахара мгновенно испарился, а вокруг нас образовалась значительная "мёртвая" зона.

– Я слушаю тебя, Эсадар, – Корахар говорил тихо, опасаясь быть услышанным.

– Прошу вас создать для меня дополнительное условие к клятве, переданной послу Фираэру.

– Какое? – прямолинейность правителя я не могла не оценить.

– Монрэмир Тар должен поехать со мной в Ночные Пустыни и быть неприкосновенным, – по лицу эльфа было понятно, что я обнаглела. Знаю. Но завтра я уеду, поэтому наглеть приходится сегодня.

– Ты понимаешь, о чём просишь меня? – король произнёс это так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы не упустить ни слова.

– Безусловно, – я улыбнулась.

– Монрэмир не согласится, – привёл последний довод Корахар.

Я вдохнула поглубже и нагло соврала:

– Он уже согласен...

Что ты смотришь, залезай.

Я эльфийскую радость не разделяла, потому что лезть предстояло на высоченного тонконогого серого в яблоках жеребца. Конь пофыркивал и переступал с ноги на ногу, он косил на меня умным влажным глазом и как будто чувствовал подмену хозяина, по крайней мере мне так казалось.

Верхом я ездила лишь пару раз, на смирных стареньких лошадках, еле переставляющих ноги. Это было давно, лет пять назад, и сейчас в своих силах я сильно сомневалась.

Влада, лезь в седло! – рявкнул Эсадар.

Ну и ладно... Таки если господин эльф желает, чтобы не выспавшаяся тётя Влада опозорила его перед собравшимися эльфами своей неуклюжестью – пожалуйста!

Закинув левую ногу в стремя, схватилась за луку седла и подтянулась, едва не перевалившись на другую сторону. Мамочки, как высоко! Кажется, я соскальзываю! Паническую мину на лице заменила улыбкой. Конь презрительно тряхнул гривой и шумно фыркнул.

– Ровной дороги, – пожелал Корахар.

И наша процессия двинулась в путь: четыре дроу, пять светлых эльфов и я.

Пока мы ехали через белокаменный город, я дулась и злилась на Монрэмира, гордо восседающего поодаль на своём чёрном карраде*. Мне каррад напоминал смесь ящерицы и страуса. Зрелище неприглядное, скажу честно, а вот Эсадар не успевал расписывать достоинства этих "великолепных" существ.

Каррад плотоядно косился на моего коня, и я опасалась, что ночью он съест мой транспорт.

Кстати, о бессонной ночи... После бала Корахар вызвал Монрэмира к себе в кабинет и вручил дроу клятву. Разъяренный наставник королю отказать не посмел, поэтому явился среди ночи ко мне, мстительно плюясь ядом и метко метая ножи. После трагической гибели последней подушки он зарядил мне кулаком по скуле и прошипел, что идёт за мной на верную, малоприятную смерть. После чувственного монолога он чёрным вихрем вылетел из покоев, а я осталась в разгромленной комнате. Пришлось пойти спать на диван, который, как я поняла в течение ночи, для этого был совершенно не предназначен. К примеру, шея болела жутко до сих пор.

Обижаться на Монрэмира я не стала. Его выгнали из Ночных Пустынь неизвестно за что, и я эгоистично тащу его обратно.

Ты переживаешь, будто это так важно, – флегматично произнёс Эсадар.

Конечно же важно! Мало ли что там за история... Вряд ли тамошний король прослезится от радости при виде Тара.

Поражаюсь тебе с каждым днём всё больше.

Чем поражаться, лучше бы рассказал о маршруте путешествия. У дроу там война затяжная, как я поняла. Мы что же, через пустыню и лагери орков поедем?

Ты глупеешь на глазах, – если бы у Эсадара была бы такая возможность, он бы подкатил глаза.

Конечно глупею, до атласов с картами я пока не добралась, о чём очень сильно сожалею.

Мы доедем до приграничья с Серой Степью и дальше нас маги отправят порталом.

Прелестно! А из дворца нельзя было этого сделать?

Расстояние слишком большое. Маги не всесильны, они в течение нескольких часов перед активацией питают портал энергией, а потом три дня восстанавливают собственный резерв. Мы поедем быстро, почти без остановок на еду и сон.

Я машинально кивнула и отвлеклась на приближающийся лес. Видимо куда-то сюда вёл портал из дворца – ели уж больно знакомые. А как же портал во дворце?

Он почти не требует подпитки, потому что магический коридор короткий.

Да уж, чем дальше, тем диковинней... А почему у посла, мечника и советника нет каррадов?

Полагаю, они оставили их на границе, каррады ведь хищники, им надо хорошо питаться.

И что же в пустыне можно поймать, чтобы накормить такого... зверя.

Я покосилась на красноглазого каррада и невольно повела плечами.

Много чего. В данный момент каррады скорее всего в Степи, закусывают орками.

Сглотнула неприятный ком в горле. Ладно, сама же по глупости узнать хотела! Бедные орки...

Нашла, кого жалеть, – не хуже коня фыркнул Эсадар.

Не стала вступать в спор, обратив внимание на окружающий меня мир и собственно лес. На природе я была только в парках, а дикие леса видела только по телевизору. Так вот, если сравнивать, то эльфийский лес отличался от обычного только чрезмерно высокими и толстыми деревьями, а в остальном птички пели так же, белки носились над головой, комары норовили присосаться к незащищенной шее, в высокой траве пару раз мелькнули ёжики. Я даже расслабилась немного и начала получать некоторое удовольствие от подобного единения с природой. И поэтому я не сразу заметила появление рядом со мной первого советника короля Ночных Пустынь Наэхара Уна.

Дроу ослепительно улыбнулся мне, оттесняя в сторону каррада Монрэмира. Он поклонился мне, насколько это было возможно в седле:

– Ваше Высочество, позвольте мне выразить восхищение светлейшей столицей Арелией и тёплым приёмом в ней...

Мысленно приказала себе держать лицо, ибо та "вода", которую сейчас мне в уши заливает советник, заставляла кисло поморщиться. Я, как менеджер, всегда любила суть. Лучше один раз услышать чёткие пожелания клиента, чем переделывать по сто пять раз.

– Прошу вас, ларрэ Ун, без церемоний, мы же в дороге, – вежливо пропела, слегка прикрыв глаза. В момент опасности титулы использовать не получится.

Дроу почтительно склонил голову, блеснув белыми с желтоватым оттенком волосами.

– Ну что вы, как я могу... – его жёлтые лисьи глаза смеялись.

Теперь понятно, почему этого прохиндея назначили первым советником. Не согласится ли он дать мне парочку мастер-классов? Для разговора с начальством.

– Можете, ларрэ Ун, – приветливо улыбнулась. – В путешествии случаются ситуации, когда бывает не до церемоний.

– Вы совершенно правы, Ваше Высочество, – у меня скоро патока из ушей польется, сколько можно.

Поверь мне, этот лис может распинаться подобным образом хоть целый день и при этом не произнести ничего значимого. Скажи ему...

– Наэхар, прошу, зови меня Эсадар, – я склонила голову. – К твоим услугам!

Хитрец засмеялся, сверкая яркими глазами. Он поклонился мне и весело ответил:

– Наэхар, к твоим услугам!

– Вот и отлично! – я привстала в седле, выглядывая едущих впереди дроу. – Ларрэ Ур, ларрэ Эс! Не присоединитесь ли вы к советнику?

Монрэмир презрительно покосился на нас и пришпорил каррада, чтобы уступить место притормозившим коням сородичей.

Вскоре, под довольное хихиканье Эсадара, мы перешли на "ты" с остальными тёмными. И вот тут я, не упуская возможности, попросила их в подробностях рассказать о принцессе и о Ночных Пустынях.

На обеденном привале бледные дроу бежали от меня, кто куда. Просто я достала их вечными «а почему» и «как». Но я наоборот осталась довольна и, переваривая новые знания, пошла прогуляться по нужде.

Ночные Пустыни оказались погружены в вечную звёздную ночь, и мне уже не терпелось посмотреть на это чудо, потому что моя романтичная натура звёзды любила. К тому же дворец и сам город, высеченные в скале – это вам не хухры-мухры, архитектура должна быть просто великолепной судя по тому, что я уже видела в Арелии. Эсадар надо мной не смеялся, он тихо гордился своим родным городом. Но самый главный и весомый плюс был в том, что дроу сами проболтались мне про одну из крупнейших библиотек мира, находящуюся в замке.

Да уж, теперь можно понадеяться на благоприятный исход.

Кивнула. Можно сказать, что Эсадару повезло со мной в какой-то степени. Всё же если бы на моём месте оказалась какая-нибудь благовоспитанная маркиза из пятнадцатого века, не думаю, что жизнь эльфа прошла бы гладко. Хоть физиологии я не смущалась и принимала всё, как должное – не ахала по пустякам.

Естественно первое время было непривычно, но если бы не Монрэмир и его: "Пять минут тебе на сборы", всё прошло бы хуже. Подколки Эсадара тоже стали почти родными.

Я медленно возвращалась обратно, невольно выискивая сопровождающих. Как оказалось, они были уже на конях и карраде, ожидая только меня.

Неприязненный взгляд Монрэмира, прекрасный даже в гневе, подсказывал, что я задерживаю всех, но торопиться я не собиралась. Принц я или кто! Ах, я сейчас растаю под взглядом зелёных глаз...

Влада, прекрати!

С сожалением опустила голову. В мои мысли уже беспардонно вмешиваются всякие там эльфы. Как тут помечтаешь, даже если воплощенный идеал перед тобой! Я всего лишь девушка и имею полное право в конце концов... Или уже нет? Эсадар тихонько вздохнул:

Я чувствую себя очень странно, но... Мечтай, так уж и быть.

____________________

Каррад* – крупное хищное животное. Тело каррада покрывает мелкая острая чешуя, длинная шея оснащена острыми небольшими наростами, а две сильные лапы приспособлены для хождения по зыбкому раскалённому песку. Обитает исключительно на территории Ночных Пустынь и используется тёмными эльфами для верховой езды.

Глава 4. Любовь к смене места

Ехать по лесу оказалось не так уж приятно. Деревья рябили в глазах и вызывали головную боль. Попа онемела от седла и постоянно встречающихся кочек, спина тихо ныла, позвоночник норовил ссыпаться в нижнее бельё. Своим орлиным зрением я подмечала, как тёмные и светлые эльфы едва уловимо поводят плечами. Только Монрэмир сидел на своём страшилище красноглазом так, будто на диване. Первый Разящий меч Ночных Пустынь вовсе не устал от тряски, мошкары и липнущей к лицу паутины. Остальные бросали на него неприязненные, завистливые взгляды, а я тихо восхищалась его статной осанкой. К сожалению, именно осанка мужчины была для меня слабостью. Эсадар же превратился в бубнящего ревматоидного старика, причитающего без устали, как ему отвратно живётся. Я поток его ругани молча пропускала мимо ушей, смотря по сторонам и пригибаясь по мере надобности к конской шее, чтобы пропустить растущую низко ветку.

Эльфы оказались не такими уж непрошибаемыми, идеальными и холодными, как в эпичной трилогии "Властелин колец". Они вели себя по-человечески предсказуемо, обычно: уставали, хотели спать ранним утром, у них также болели мышцы после тренировок и длительной езды верхом, к тому же мимика у обычного эльфа была как у актёра с внушительным стажем. Удивительный мир...

– Ваше Высочество, – Монрэмир снова возник рядом, – скоро мы прибудем в вашу валорскую резиденцию.

– Хорошая новость, – не знаю, куда мы там приедем, но главное, что там должна быть кровать.

Валория – небольшой город. Мы не строим деревень, только города. Территория государства относительно небольшая, но населённые пункты встречаются редко. Наши предки, строя первые замки, располагали их охранными кругами вокруг Арелии. В случае военной угрозы каждый город превращается в военный форт, а мужское население – в легионы.

Правильно ли я понимаю, если Корахар отдаст три легиона в Пустыни – три форта останутся без защиты? Это сильно ослабит позиции.

Мой отец не настолько глуп, чтобы так поступить. Он соберёт легионы из воинов от каждого города.

Я так и думала. Всё же три легиона – весомая ударная сила. Но зато Ночные Пустыни будут фактически присоединены к Арелии. Разве не выгодно?

Эсадар промолчал, видимо, политик бы из меня не вышел. Ну и ладно, больно надо! Будто не существует ничего, кроме политики. Хотя, если судить о моем нынешнем положении, то лучше бы в этом всём разбираться.

Спустя пятнадцать минут пути меня захватила неимоверная скука. Пришлось от нечего делать считать деревья. После триста девяносто третьего я сбилась и начала снова, потому что наш отряд ускорился, и некоторые ели я упускала, стараясь удержаться на коне.

Если ты не прекратишь, я сойду с ума.

Я мысленно возмутилась. И что мне делать? Не смотри, не спрашивай, не считай, не думай... Может, ещё и не дышать? Мне же просто скучно.

– Эсадар, – шёпотом позвал Монрэмир, подъехавший почти вплотную.

Хмуро сдвинула брови и посмотрела на него, стараясь не сильно засматриваться. За что мне только такое наказание. Встретила в кой-то веке красивого мужика, но сама оказалась мужиком. Расстроилась и разозлилась на себя за глупые мысли.

– Ларрэ Тар.

– Ладно, – дроу подкатил глаза, – сдаюсь. Что такое? Ты какой-то злой.

– Задумчивый, – скорректировала, решив тему злости не затрагивать. – Брак по расчёту – не лучший предлог для путешествия. Так что извини, радоваться нечему.

В голове тихо матерился принц, характеризуя на разный лад длинный бабий язык. Я вежливо попросила его заткнуться и не забивать фон, потому что едва слышала, что там вещал Монрэмир с философским выражением лица. Амир не унимался, сыпя ещё и проклятиями. В итоге я не выдержала:

"Лучше повтори, что он говорил!"

Наставник замолчал, пристально глядя на меня. А я не знала, о чём он вёл речь.

– Ты сам не свой после ночи с той эльфийкой. Неужели она так повлияла на тебя? – Монрэмир повторил, поняв, что я совершенно ничего не слышала. – Ты влюбился в неё?

Мы с Эсадаром зависли, потеряв дар речи. Я чуть не спросила, кого он имеет в виду, но в последний миг вспомнила нашу с Эсадаром легенду.

– Нет, конечно, нет, – пока принц молчал, я отдувалась. – Просто с того дня всё пошло не так. Слишком неожиданно и быстро. Я пока не до конца понял, что произошло. Прости меня, за то, что я потащил тебя с собой, – Эсадар наконец обрёл дар речи и стал подсказывать, – Хаора – закрытая столица, я практически ничего о ней не знаю. Больше я никого не мог взять, кроме тебя. Кому я ещё могу доверять?

Изменившись в лице, Монрэмир закивал:

– Я прошу прощения у тебя за драку, эмоции были сильнее.

– Понимаю, – невольно коснулась синяка на скуле. Интересно, ударил бы он меня, зная о нашем "двоедушии"?

– Надо поторопиться. Нам ещё долго ехать.

С самого начала пути я сдерживала коня, готового сорваться в галоп, как могла. Плелась в конце, задерживала наш небольшой отряд. Эсадар пытался убедить меня, что я не упаду. Но все его уговоры разбивались о стену обычного страха. А где страх, там и неуверенность с неуклюжестью. Эсадар наседал на ''память тела'', пытаясь убедить меня моими же словами. Я дулась, молчала и убеждаться не желала. Это вам не по деревьям скакать, конь всё-таки.

Монрэмир щёлкнул языком, и каррад побежал, высоко вскидывая мощные жилистые лапы, покрытые мелкой светло-серой чешуёй. Я смотрела в след быстро удаляющемуся отряду. Тяжко вздохнув, немного ослабила поводья и неуверенно повторила за Эсадаром:

– Вперёд?

Конь, давно ожидавший команду, заржал и рванул с места. Тихо вскрикнув, вцепилась в луку седла до боли в пальцах. Ненавижу верховую езду.

Читая фэнтези, я никогда не задумывалась о том, как утомительно обычное путешествие для героев. Когда каждый день раскатываешь по городу на машине, забываешь о значимости расстояний и о том, как трудно преодолевать километры. Вот сейчас, перетряхнув все кости после стремительной скачки, я по-новому посмотрела на новый мир. Оказывается, не очень-то весело отправляться в путь, не имея машины. И это мы даже половину пути не преодолели. И думать не хочу, как бы я чувствовала себя, если бы путешествовала пешком, как Арагорн, Леголас и Гимли, когда догоняли орков. А они ведь бежали много километров.

– Ад! – простонала, сгибаясь в три погибели.

На очередном привале я отошла далеко, чтобы эльфы меня не услышали. Голова совершенно не соображала. Эсадар тихо шипел, почему-то он чувствовал боль сильнее, чем я. Принц просил немного размять мышцы, чем я и занималась.

Вообще наше "сосуществование" порождало всё больше вопросов. Например, я не могла логично объяснить чувствительность Эсадара к боли в его теле, которым он не управлял. Разве не странно? И где тогда моё тело, если разум здесь? В моём мире я умерла? Смогу ли вернуться обратно?

Ты так переживаешь...

– Конечно же переживаю! Как тут успокоиться, когда не знаешь, что будет завтра. Может, чары временные, и через час я окажусь дома. Эсадар, скажи, что мы точно найдём решение, – машинально подобрала с земли шишку, стала рассматривать её.

Не думаю, что магия крови временная. Её специально создали, как самую крепкую.

Досадливо поморщилась, повертела шишку в руках и выкинула куда-то за спину. Едва уловимое шипение заставило меня подпрыгнуть, достать кинжал. Монрэмир вопросительно изогнул брови:

– Наконец я нашёл тебя. Обед давно готов.

– Отлично. Идём!

Еда – это хорошо. Не знаю, какой глупец возомнил, что девушки должны есть как птички да ещё и сказал это вслух. Вздор! Питаться надо нормально, нечего голову дурью всякой засорять. Это же не значит переедать и есть перед сном.

Слыша мои размышления, Эсадар посмеивался:

Пытаешься себя убедить?

От возмущения скрипнула зубами. Да я была самой стройной в офисе! Пятьдесят пять килограмм – не так уж много, на самом-то деле! Вот мнительный принц!

Я просто кипела от негодования. Мужчины... Надо же, честной девушке уже о еде подумать нельзя...

Пока я мысленно произносила гневные речи, мы дошли до лесной поляны, где разбили временный лагерь. Костёр эльфы разводить не стали, ограничившись тем, что расстелили поверх прошлогодней хвои, покрывающей землю толстым слоем, дорожные одеяла. На ткани уже лежали продукты, завёрнутые в плотную промасленную коричневую бумагу, перетянутую бечёвкой.

Открывать запасы мужчины не спешили, занимаясь своими делами. Даже удивительно. Отсутствовала я минут двадцать, за это время можно было поесть.

В походах не начинают трапезу без вышетитулованных особ.

Смутилась. Бедные сопровождающие, как оказалось, без моей царственной личности не имеют права толком поесть.

Кстати, если ты закончишь есть, они тоже обязаны прекратить.

Вот тебе и новые знания... Хотя у зарубежных царей тоже было нечто подобное. Теперь надо пристально следить за всеми, иначе они останутся голодными. Всё-таки принцем быть не так уж легко.

***

К семи часам вечера, когда тени в плотном лесу переросли в сумерки, мы достигли лесной опушки, на которой возвышалась пятиэтажная башня из серого камня. Она сильно отличалась от воздушного дворца в Арелии: узкие окна-бойницы, тяжёлые укреплённые ворота из дуба, обитого железом, суровая стража у дверей, полностью закованная в латы. Башня, но не город.

"Эсадар"?

Портал в Валорию находится в центральном зале.

Даже не могу предположить, сколько дней, а то и месяцев, мы бы ехали до города верхом.

Двадцать три дня, – любезно пояснил принц.

Усмехнулась, представив, что останется от моих костей после довольно длительной поездки. Не такое уж весёлое и беззаботное времяпрепровождение в мире фэнтези. Повела плечами, пытаясь размять затёкшие мышцы. Спину свело.

– Ясного неба, Ваше Высочество, – ко мне подошёл эльф с чёрным отличительным узором на наплаче.

Ларрэ Эр, хранитель портала, – с подсказками было значительно легче.

– Яркого солнца, ларрэ Эр, – спешившись, ответила я.

– Портал готов, прошу следовать за мной.

Поводья брось!

Я опустила руку, оглянулась на коня.

В Валории дадут нового.

Краем глаза заметила, что Монрэмир ведёт каррада в башню. Чудище важно вышагивало за хозяином, вертя чёрной головой на худой длинной шее, покрытой мелкими полупрозрачными чешуйками, от чего она казалась лысой. Вот же природа матушка поиздевалась.

Будто услышав мысли, каррад повернулся ко мне, капая ядовитой слюной.

– Иди давай, чего смотришь? – поёжилась, а дроу слаженно хихикнули, как над хорошей шуткой. Я надулась, прошла мимо, спеша за ларрэ Эром в полутёмную прохладу каменных сводов.

Каррады чувствуют эмоции. Ты думаешь, как они находят пищу в пустыне?

Невольно обернулась на проскрипевшего что-то ящера. Повезло, что я еду на коне, иначе подмену точно заметили бы. За спиной завязался интересный разговор.

– Ларрэ Тар, Сата беспокойна с начала пути.

– Ларрэ Эс, здесь отсутствуют причины для беспокойства моего каррада, – холодно ответил Монрэмир.

Я вопросительно посмотрела на советника, улыбающегося до ушей. Наэхар наклонился ко мне и пояснил:

– Сата беспокоится в двух случаях: если рядом нежить или женщина. Она очень ревнива к женскому населению.

В этом мире прямо всё сделано для меня. Повезло, так повезло!

Прохладная стена приносила небольшое облегчение. Сжав зубы, я пыталась глубоко дышать. Путешествовать порталом оказалось на редкость неприятно. Внутренности словно приклеились к позвоночнику, лёгкие расплющились о рёбра и теперь медленно раскрывались снова.

Сейчас всё пройдёт, – Эсадар пытался заговорить меня, отвлечь от ощущения смены мест органов, – это потому что портал на дальнее расстояние. Дыши глубже.

– Ваше Высочество, выпейте, – миловидная эльфийка в коричневом простом платье-форме подала флакон из тёмного стекла.

Целительницы в таких же платьях терпеливо ждали, пока мои спутники выпьют зелье. Я осторожно откупорила пробку, принюхалась к освежающему мятному запаху и залпом выпила обжигающую холодом жидкость.

Это зелье специально создано для порталов и морских путешествий. К сожалению, и то, и другое мы переносим плохо.

Мне полегчало, но ещё немного мутило. А ведь это не последний портал в моей жизни. Если мне всегда будет настолько плохо при перемещениях, есть смысл от них отказаться, позже, конечно же.

Справившись с дурнотой, я выпрямилась, осмотрела небольшой прямоугольный зал: окон нет – чтобы никто не смог увидеть прибывших, только зелёные каменные стены без каких-либо украшений. Умно. Никаких неожиданностей и покушений на прибывших.

Когда мои спутники пришли в себя, целители провели нас к левому дальнему углу, одна из эльфиек провела ладонью по камням, будто стирая пыль, и часть стены отъехала в сторону, открывая широкую лестницу, ведущую вниз. Целители раскланялись и ушли. Я уверенно пошла вперёд. Лестница вскоре погрузилась во тьму, а когда дверь наверху закрылась – она засияла ровным зелёным светом, указывая путь.

Впереди показалась развилка. Дорожки ветвились и исчезали за поворотами. Сбавила шаг, но Эсадар сказал придерживаться всё время левой дорожки. Ну ладно, если у эльфов всё через лево...

Принц меня не понял, пришлось всю дорогу разъяснять ему фразы современных людей типа: "сходить налево", "левак". Вскоре впереди показалось ослепляющее пятно солнечного света. Не сговариваясь, пошли быстрее, чтобы поскорее покинуть темноту.

Оказавшись в пышном саду, окружённом высокой стеной, я немного расслабилась. Нас встречала целая делегация эльфов, в число которых входила охрана. Высокопоставленные личности стояли вдоль накрытых столов, а ближайший к нам высокий светловолосый эльф с золотой лентой на камзоле держал серебряную пиалу с зелёными оливками. Он поклонился, протягивая её мне:

– Ясного неба вам и вашим спутникам, Ваше Высочество!

Оливки я просто обожала, поэтому без задней мысли приняла пиалу, невольно отметив неподвижных, отлично экипированных стражников:

– Яркого солнца, – ларрэ Эл , – ларрэ Эл.

– Дорога была ровной под копытами ваших коней и каррада? – эльф повёл нас к столам с лёгкими закусками для утоления первого голода после длинной дороги.

– Да, благодарю вас.

Опять со своими разговорами не дадут нормально поесть. Что за жизнь у этих принцев – ни поесть, ни поспать. Только болтают да болтают, а проку никакого, кроме объединения двух государств посредством брака.

Приём длился около сорока минут, за это время я ухитрилась неплохо перекусить, стойко игнорируя половину вопросов ларрэ Эла. Фираэр, которому пришлось отвечать вместо меня, не съел ни крошки. Я его не жалела. Сам же виноват – не надо было лезть отвечать.

После короткой встречи нас отвели в покои. Дворец Валории значительно отличался от главного в Арелии: строгий, без лишних фресок и украшений, с ложными колоннами, выточенными прямо в стенах коридоров, но уютный, более домашний. Единственным ярким пятном, кроме самого зелёного камня, были витражи. Я поняла, что влюбилась в резиденцию с первого взгляда. В ней хотелось провести свою жизнь, забыв о кичливой белизне Арелии.

Я тоже так думаю.

Ещё бы нет! Уж здесь-то должно быть намного меньше обязательств, чем в столице, да и светлые эльфы… теплее что ли относятся. Искренне теплее, а не по-напускному.

– Можешь идти, – немного холодно, как попросил Эсадар, сказала служанке.

Девушка кивнула, поклонилась и бесшумной тенью выскользнула за дверь. Я, хоть и сильно устала с дороги, с удовольствием прошлась по небольшой гостиной, вдыхая запах дерева и цветов. Приоткрыла прозрачное окно, в которое ворвалось радостное щебетание птиц и шум древесных крон.

Осмотрела спальню с модной кроватью-таблеткой под полупрозрачным лёгким балдахином цвета киновари и шкафом для вещей, прошла в купальню, окрашенную цветными стеклянными пятнами.

Вспоминая фуршет, бессовестно нежилась в ароматной воде, заполняющей ванну почти до краёв. Хоть я отдавала предпочтение горячему душу, после такого путешествия вряд ли смогла бы стоять под струями воды. Ноги отнимались, ляжки вообще ныли даже от мысли о ходьбе, поэтому я осторожно разминала их, слушая в голове сдавленное шипение Эсадара вперемешку с благодарными речами. Сейчас я бы не отказалась от хорошего сеанса расслабляющего массажа на всё тело.

Подводя итог всему увиденному, я понимала, что это город и дворец моей мечты. Сказка, которая стала явью: витражи на окнах, бросающие на каменные полы цветные блики; уютные пухлые кресла в гостиной, обтянутые тканью, похожей на шёлк; небольшой камин с тончайшей резьбой; ванная комната с золочёной фурнитурой; великолепная спальня с видом на город из непрозрачного камня насыщенного зелёного цвета. Даже дороги были им вымощены, так что я почувствовала себя Элли в Изумрудном городе. Невысокие домики-замки были сделаны с особым вкусом: входы украшали изящные витые колонны, а на окнах красовались замысловатые картины-витражи, из-за чего постройки напоминали леденцы в кондитерской.

Эльфы оказались мастерами превращать монументальный камень в нечто невесомо-изящное, воздушное...

Весь город сделан из хризара – недалеко есть его месторождение. Камень не ювелирный, лёгкий. У него есть свойство расти, то есть пускать корни в землю. Поэтому постройки получаются прочными, – голос Эсадара звучал сонно, и меня от этого немного разморило.

Зевнув, вылезла из ванны. Лениво вытерлась огромным полотенцем, больше похожем на простыню. Натягивая ночную рубашку, дошла до кровати и уснула, едва успев прилечь.

Над ухом кто-то бубнил.

– Эсадар, ты же всё... – я попыталась пнуть наугад голос, одновременно натягивая подушку на голову.

Стало на порядок тише, но возмущения, хоть и приглушённые, я всё равно слышала. Одеяло резко слетело на пол, кровать прогнулась, подушку рванули, но я держала крепко. Моё, никому не отдам!

– Раньше ты столько не спал, – пыхтел Монрэмир, оттягивая подушку на себя.

Может принц столько и не спал, но я же не он. Крепко зажмурилась, когда солнечный свет появился из-за отдёрнутого полога. Нечестно! Отпустила подушку, дроу рухнул с кровати. Тихо шипя под нос ругательства и путаясь в балдахине, Монрэмир поднялся. Он пригладил длинные волосы и сердито посмотрел на меня, будто ждал оправданий. Я флегматично посмотрела в ответ и зевнула, широко открывая рот.

– Нам пора ехать. Ты проспал официальный обед! – Монрэмир посмотрел на себя в зеркало, снова приглаживая волосы, но это не помогло – пряди всё равно торчали в разные стороны.

Он распустил волосы и тряхнул головой, рассыпал локоны по плечам и вновь собрал их за спиной. Я скуксилась, огорчаясь по поводу того, что в этом мире еда явно не для меня. Монрэмир никакого внимания на меня не обратил, поправляя сбившийся на бок ворот рубашки. Мог бы и разбудить, противный. Хотя вряд ли я смогла бы нормально поесть под градом вопросов.

– Собирайся, Эсадар.

Зачем мы тогда заезжали в город, раз не остаёмся ночевать? Сердито нахмурила брови, поднимаясь с кровати и скрываясь в гардеробной. У этих нерациональных эльфов всё не слава богу. Зачем ночевать в лесу с комарьём, когда здесь есть замечательные мягкие кровати!

С огромным сожалением погладила простынь, мысленно прося кровать не обижаться на дурных эльфов.

Мы должны были забрать здесь запасы провизии, – Эсадар сладко зевнул, и меня опять потянуло в сон.